Между вдохом и концом. Часть 1. Осколки и зеркала

Глава 8. Осколок первой любви

Твою руку не удержал Вся любовь это лишь обман Скромный мальчик в большой игре И я увлекся, позабыв о сне Знаю я, знаю я Полюбив тебя, проиграю я — «Arcade» Duncan Laurence (кавер Даниэлла Устинова)

      Перед глазами застыли черно-алые пятна, разбавляемые ярко-зелеными и ослепительно-белыми вспышками. И хотя Тим не ощущал собственное тело, от картинки его замутило. Место, которое предположительно должно было быть его головой, пульсировало от усиливающейся боли. Хотелось плакать. Сжаться в маленький незаметный комочек и беспомощно плакать от безысходности, затопившей его.       Проснулся он снова рывком. Будто кто-то резко схватил его и выдернул из-под толщи воды, в которой он медленно опускался в темную бездну. Комната освещалась лишь убывающим месяцем. Казалось, что в тенях застыли все его абстрактные кошмары, которые только и ждут, когда он вновь сомкнет глаза.       В горле пересохло. Все еще подташнивало. А голова вот-вот пойдет кругом, как после быстрого крутящегося аттракциона. На столике всегда стоял хрустальный кувшин с водой. Но Тим поднялся и медленно поплелся в сторону выхода из комнаты: нестерпимо хотелось пройтись и желательно не в комнате с застывшими кошмарами.       В коридоре едва горело несколько светильников, мягким желтым светом разгоняющих сумрачную тьму по углам и перебивая холод лунных бликов. Тим, тихо ступая по ковровым дорожкам — несмотря на свой внешний вид, оказавшихся не менее мягкими, чем ковер в его комнате, — прислушивался к тишине дома. Он ожидал хотя бы услышать Квина, но тот молчал. В гостиной догорал камин, оставшись единственным источником света. Шторы везде были задернуты. Даже окно на кухне, оказалось закрыто жалюзи.       Он еще ни разу не был тут в одиночестве, а тем более ночью, поэтому замер на переходе между гостиной и кухней, пытаясь понять, где находятся выключатели. Но стоило ему сделать шаг вперед, как кухню плавно осветили скрытые лампочки над барной стойкой и встроенные в кухонный гарнитур. Все было так осторожно и мягко, что Тим даже не успел испугаться и зажмуриться. Стараясь все же не задумываться, как тут все работает, он прошел к холодильнику и открыл одну дверцу.       Контейнеры с уже готовой едой и продуктами, бутылки с водой, соками и газировкой, упаковки чего-то, что парень никак не мог распознать. Он пару секунд подумал и вытащил коробку с соком, даже не читая какого. Нашел в шкафчиках стакан. По-хорошему, наверное, стоило взять воду, а не сладкий сок, и пойти обратно спать. Время еще раннее. Но очень хотелось избавиться от застывших ярких пятен перед глазами.       — Что за мечта абстракциониста творится в твоей голове? — раздалось недовольное за спиной. Тим от неожиданности едва стакан рукой на пол не смахнул и чудом не разлил сок, вовремя прикусив язык, чтобы не озвучить набор не очень вежливых слов. Сзади фыркнули. — Ого, вот это у тебя словарный запас. А я думал, что ты пай-мальчик.       Парень медленно обернулся, прижимаясь поясницей к столешнице. Прямо перед ним, за барной стойкой, что-то увлеченно разглядывая в телефоне, сидел Ваал. Нет, можно было бы подумать, что это был Вельзевул, вот только Тим уже начал понимать, как отличить одного от другого. Спасибо их разным характерам.       — И чего застыл? — мужчина поднял взгляд, пробежался им по фигуре эльфа, вскинул бровь и снова уткнулся в телефон. — Отпусти ты уже несчастную столешницу, делай, что делал и вали спать. Время уже позднее. Ну или еще раннее. Это как посмотреть.       От этого даже можно было опешить. От этого нужно было опешить. Тим все же разжал пальцы, которыми действительно вцепился в выступающий край. Ваал вел себя максимально непохоже на самого себя. Точнее он был похож, только как-то по-другому.       — Вот серьезно. Тебе что, заняться больше нечем, кроме как сравнивать мое поведение в разные временные промежутки нашего с тобой знакомства? — вздохнул Ваал, снова поднимая голову и блокируя телефон. Выглядел он каким-то уставшим. — О, наконец-то здравая мысль. Да, я устал и не горю желанием сейчас ни шутить, ни издеваться. Все, давай, заканчивай тут и проваливай.       Тим медленно обернулся и долил в стакан сок. Только понимал, что возвращаться в комнату он как-то не хочет. Там темно и слишком тихо. А еще казалось, что стоит переступить порог, как кошмар вернется и его снова проглотит в эту пучину, откуда невозможно выбраться.       — А, так это кошмар. Ну с кем не бывает. Странный, конечно. Мне абстракция тоже не нравится, но до кошмаров еще не доходило, — проговорили сзади.       — А что нравится? — Тим тут же обернулся, замечая, как на некоторое мгновение от удивления исказилось лицо мужчины. Он сам не ожидал этого от себя. Но выбирая между страшными воспоминаниями и полуночными посиделками с Ваалом, — между прочим который тоже его пугал, — чаша весов склонилась в сторону демона. Как говорится, меньшее из зол.       — Так, прекращай уже думать об этом своем… — мужчина прикрыл глаза, потер пальцам веки, будто пытаясь с них стереть увиденное, а потом раздраженно посмотрел на Тима. — Либо ты остаешься, но прекращаешь думать о своих странных картинках, либо проваливай в свою комнату, ради темного. Голова и без тебя болит.       Парень перекатил стакан между ладоней и прошел к стулу у барной стойки, садясь рядом с мужчиной. Ладно, не так уж он и пугал. И чего он в прошлый раз…       — Так. Все. Прекрати, — прошипел Ваал и едва не застонал. — Сам не знаю, что нашло тогда. Ты просто такой раздражающий весь. Хватит об этом думать.       — Это вы так… — Тим скосил на него взгляд, сам не веря своей догадке, — извиняетесь?       Почему-то казался слишком странным сам факт, что Ваал способен принять вину. А тут практически слышалось неозвученное «извини». На него посмотрели, как на идиота. Они сидели вот так какое-то время, смотря друг другу в глаза, освещенные лишь мягким желтоватым светом маленьких лампочек над ними.       — Возможно, — наконец произнес демон, отворачиваясь и ставя локти с обеих сторон от лежащего на столе, забытого телефона. — Считай, эксклюзив.       — Ага, — невпопад согласился Тим, тоже отворачиваясь, так же ставя локти и зажимая прохладный стакан между ладонями. Между ними повисла тишина. Оба думали о своем. Хотя Ваал, скорее всего ловил каждую мысль, зарождавшуюся в голове парня. Вот только не спешил говорить об этом.       — Потому что мой брат решил, что провести свиданку с тобой круче. Хотя ему полезно отвлекаться от работы, — неожиданно произнес демон.       — Что? — удивленно переспросил парень, снова глянув на Ваала.       — Да у тебя в голове вопрос крутился. Я и ответил, — пожал плечами мужчина. На попытки Тима вспомнить, какой вопрос у него крутился в голове, пока он залипал в одну точку, демон лишь фыркнул.       — Так что вам нравится? — все же спросил парень, бросив попытки понять, о чем говорил Ваал.       — Что? — на этот раз пришла очередь мужчины переспрашивать.       — Ну, вы сказали, что вам не нравится абстракция. А что нравится? — парень повернул голову, склоняя ее чуть вбок и разглядывая профиль демона. Тот скосил на него глаза.       — Точно не искусство, — Ваал снова отвернулся. Тим вскинул бровь. Молчание. — Секс, алкоголь и сон. Все? Доволен?       — Вполне, — Тим дернул уголком губ, но тут же подавил желание улыбнуться. Но это не осталось незамеченным.       — Ты издеваешься? — скорее удивленно, чем возмущенно произнес мужчина, снова смотря прямо в глаза эльфа.       — Возможно, — пожал плечами тот и отвернулся, снова смотря на стакан с соком в руках. Пару секунд тишины и он сделал глоток, тут же скривившись. — Ну и кислятина. Фу!       Сбоку рассмеялись.       — Не смешно, — обиженно пробурчал Тим, отставляя стакан. Когда челюсть перестало сводить от кислого вкуса, парень наконец открыл глаза, смаргивая пару слезинок.       — Так, мелкий, тебе спать не пора? — отсмеявшись, спросил Ваал, замечая, как эльф от этих слов тут же замер и как-то напрягся. Воспоминания о кошмарах вновь затопили его. Пусть большинство из них и представляли лишь размытые картинки и сильные всплески чувств и эмоций, от которых Тим просыпался то в слезах, то в холодном поту. — Ого, вот это коллекция. И это все только за последние две недели? Я впечатлен. Ты буквально стал магнитом для кошмаров.       Несмотря на насмешливые высказывания, голос демона оказался на удивление серьезным.       — Вали спать. Иначе я вырублю тебя прямо здесь, чтоб не мучался, — неожиданно «осчастливили» Тима выбором. И хотя это не звучало прям как угроза — в прошлый раз было куда страшнее –, испытывать терпение мужчины больше не хотелось. Он казался слишком переменчивым в своем настроении и таким же непредсказуемым на действия. Тем более выглядел он действительно очень уставшим, что казалось, еще чуть-чуть и его ленивые попытки продолжать язвить резко перерастут на стадию гнев, перескочив раздражение.       — Тихой ночи, господин ван Кхарот, — торопливо попрощался парень и, забыв о стакане с соком, быстренько так скрылся с глаз демона. При чем сам Ваал некоторое время все еще ловил отголоски мыслей эльфенка о «странном поведении» и «сам бы попробовал эту кислость».       Ваал отмахнулся от чужих мыслей, привычно закрываясь от всего, и посидел так какое-то время, крутя в руках телефон. Скосил взгляд на ярко-желтую жидкость в стакане и, абсолютно не задумываясь, сделал глоток. На вкус и правда оказалось слишком кисло. И кто-то это пьет? Аж челюсти свело.       Остатки сока отправились в раковину, а коробка, так и не убранная обратно в холодильник, — в мусорку.       

***

      — Заканчивай… Эм… Что бы ты тут ни делал и собирайся.       Тим, в момент, когда дверь резко распахнулась, сидящий в шпагате, закинув правую ногу на верхнюю перекладину станка, едва не свалился на пол. Благо руками он держался крепко. Не меняя своего положения — просто потому что он вообще-то только-только сел -, эльф запрокинул голову назад, максимально возможно прогибаясь в пояснице, от чего тут же проехал по гладкому покрытию чуть вперед. В дверном проеме стоял Ваал. При этом сам он был лишь в одних домашних серых штанах и, кажется, собирался игнорировать этот факт.       Даже смотря на него практически вниз головой, Тим оценил и его хорошо сложенную фигуру, и черную татуировку змею на левом плече, обвивавшую руку кольцами и устроившую треугольную голову где-то на ключице.       — Что? — заметив странный взгляд черных глаз, Тим все же соскользнул на пол и развернулся к демону лицом, притягивая одну ногу к груди, а вторую поджимая под себя. Вставать он, собственно, не собирался. Вообще, живя уже второй месяц в особняке, он наконец понял, что можно перестать вести себя, как в гостях у каких-то очень богатых и серьезных аристократов. И хотя за рамки он не выходил, но он несколько расслабился. Что, несомненно, почему-то веселило Ваала, который последнюю неделю постоянно куда-то его таскал. И обычно такие походы заканчивались облитым-засыпанным-вымазанным в чем-то парнем и издевающимся над ним мужчиной.       Со временем начав получать сначала острые высказывания, а потом и пятна на футболках, потому что эльф с удовольствием стал вытирать об него свои руки, демон только фыркал, возмущался и, хватая «в конец обнаглевшего остроухого», отправлялся прямиком в бассейн. Тогда вымокали уже оба, выпадая из дымки телепортации прямо в едва теплую воду с громким «плюх» и брызгами во все стороны. Потом они барахтались какое-то время, окатывая друг друга водой.       Один раз такую их возню застал Вельз, искавший брата для какого-то дела. Когда он спросил Квина о местоположении старшего близнеца, тот сначала проговорил, что того нет в особняке, запнулся и, странно дернув уголком губ, сообщил, что тот уже в бассейне. И мужчина был готов увидеть, как его близнец впервые за, наверное, вечность снова нарезает круги в воде, но никак не это. Сначала он услышал ругань Тима, который явно сдерживался от более крепких слов, а потом практически одновременно — всплеск воды и совершенно не вязавшийся с образом спокойного парня визг. И только после этого голос брата, мешавшийся с обиженным бурчанием эльфа.       Еще один всплеск. И уже явный хохот Ваала. Вот чего-чего, но такой смех от брата он не слышал с самого детства. Поэтому в зал с бассейном он входил максимально тихо и осторожно, чтобы не спугнуть и все же увидеть, что же там такого происходит.       Картина казалась до абсурдного странной. Оба участника были одеты и даже обуты, словно только вернулись с улицы. И это не было бы странным, если бы не одно но. Они буквально плескали в друг друга водой, пытаясь одновременно с этим удержаться на плаву посреди бассейна. Вокруг них плавала странная светло-фиолетовая субстанция, похожая на какую-то слизь, и куча блестящего конфетти. Светлые волосы и футболка Тима тоже оказались вымазаны в этой фиолетовой, непознаваемой фигне.       — Ну зачем так делать? — неожиданно капризно протянул парень, отфыркиваясь от воды и зачесывая мокрые пряди, выбившиеся из пучка, назад. — Я был весь в непонятной жиже и конфетти, а теперь еще и в придачу весь сырой.       — А я, между прочим, предупреждал, чтобы ты не пытался вытирать об меня всякую гадость, — слишком довольно протянул Ваал, наблюдая за тем, как парень пытается вытащить из волос кусок слизи.       — И теперь мы оба мокрые, — закатил глаза и недовольно фыркая, саркастично заметил Тим.       — Ага, — согласился с ним ничуть не расстроенный этим фактом мужчина. — Эй, брат, не хочешь присоединиться?       И только в этот момент Вельз отмер, осознавая то, что видит все на самом деле. И слышит вообще-то тоже.       — Привет, — растянул губы в улыбке Тим, заметив его. А потом достаточно быстро и тихо подплыл к боковому бортику, который был ближе. Вельз смотрел, как он слишком изящно для того, кто только что совсем по-детски дулся на Ваала за то, что они оба оказались в воде — вопрос как, кстати, оставался открытым -, одним движением подтянулся на руках, сразу же оказываясь сидящим. Старший близнец тоже не спускал с него взгляда, продолжая все так же расслабленно качаться на поверхности воды.       Между тем эльфенок быстро стянул с себя кроссовки, носки и поднялся на ноги. С него стекала вода, продолжая свой путь к сливным отверстиям. Словно зная — хотя почему словно — что нужно делать, Тим оставил вещи на полу, а сам босыми ногами прошлепал к скамейке, где лежали полотенца и стопочка одежды.       Ваал и Вельз продолжали следить за его передвижениями. А тот, ничуть не обращая на это внимание, схватил вещи и полотенце и ушел в душевые, оставляя братьев одних.       Первое, что осознал Вельзевул, стоило парню скрыться из вида, все это время ни один из них не проронил ни слова. Второе, что между Ваалом и Тимом явно произошел большой такой сдвиг в отношениях от «бесишь меня» до прогулок непонятно где и шуточных потасовок в бассейне. Третье — светлая, мокрая футболка, прилипшая к бледной коже, отличный отвлекающий фактор, как минимум, потому что абсолютно не скрывает движения тонкого тела под ней.       В тот день никто из них не обсуждал произошедшего.       И вот теперь, Ваал, совершенно не стесняясь своего обнаженного торса, смотрел на сидящего на полу и ожидающего его ответ парня.       — Да вот думаю, в какие позы ты еще можешь скрутиться? — и ведь действительно, задумчиво так смотрел.       Тим закатил глаза и все же встал.       — Так куда собираться? — не спеша, собственно, заканчивать свою тренировку, поинтересовался парень.       Демон продолжал молчать, задумавшись о чем-то своем. Тим его не торопил. За все это время проживания тут, он усвоил, что Ваал будет говорить, если только сам этого захочет. Его можно немного подтолкнуть, но заставлять не стоит.       — Да так, — наконец проговорил мужчина, отмирая и смотря в затылок парню. Тот взгляд чувствовал отчетливо, но оборачиваться не стал. — Хочу показать тебе одно место.       — Я только вчера вымыл волосы, — напрямую отказывать Тим тоже не собирался. Интересно же, что за место.       — Там не будет ничего такого. Просто посмотреть, — фыркнул Ваал. Парень повернул голову, подозрительно щурясь.       — И никакого бассейна?       — Только если ты сам захочешь, — оскалился мужчина. — Ну так что?       Тим подошел к нему вплотную, рассматривая лицо и пытаясь найти подвох в словах. Но на него смотрели достаточно честно, что было еще подозрительнее.       — Просто посмотреть, — стоять близко было слишком неудобно. Близнецы были на голову выше его и постоянно задирать вот так голову раздражало. Хотя Тим подозревал, что они на всех смотрели так свысока. Ну или на большинство. Все его сверстники были или одного роста с ним или чуть ниже. Все зависело от длительности жизни расы. Он еще будет расти, только потому что его так называемый подростковый возраст начнется года через три а пока по меркам эльфов он ребенок — хоть и по общепринятым назывался подростком. А вот его человеческие сверстники уже были на пике своего пубертата.       — Никакого подвоха нет, мелочь. Мы просто придем, посмотрим и уйдем, — заверил его Ваал, смотря сверху вниз.       — Ты обещал, — Тим кивнул и обошел мужчину, просачиваясь между ним и дверным косяком в коридор. — Через полчаса буду в гостиной.       Он быстро спустился на второй этаж. Судя по звукам, демон за ним не пошел. Ну ладно, мало ли? Быстрый душ, заплести волосы в косу и закрутить в пучок, чтобы не мешались. Самая темная футболка на случай, если Ваал все же затащит его опять куда-то, черные джинсы, кроссовки, которые только чудом и силами Квина жили после всех этих приключений. Уже выходя, он подумал, стоит ли брать с собой толстовку. В конце концов он не знал куда они отправятся и когда вернутся. Может быть там и днем прохладно или сейчас ночь. Но быстро выкинул эту мысль из головы. Телефон он предусмотрительно перестал брать с собой в такие вылазки, в самый первый раз чуть не утопив его.       Спустившись вниз, парень сразу услышал голос Ваала. Различать интонации, с которыми говорил каждый из близнецов, он научился только недавно, но это здорово помогало. Войдя в гостиную, Тим увидел мужчину, внимательно слушавшего, что ему говорят по телефону. По слишком спокойному лицу нельзя было понять, доволен он разговором или нет. Можно было лишь отметить всю его напряженную позу, словно еще чуть-чуть и демон сорвется куда-то, как ищейка, напавшая на след и ожидавшая лишь команды «взять». Значит разговор был связан с работой, о которой Тим абсолютно ничего не знал.       Ваал, заметив его, лишь кивнул, давая понять, что немного придется подождать, когда он закончит.       — А мне какая от этого польза? — слишком спокойно спросил он собеседника. Такой интонации Тим раньше не слышал ни от него, ни от Вельза. Это вообще был первый рабочий разговор, который он застал. По коже побежали мурашки. А ведь это было обращено даже не к нему. Жуть.       Собеседник видимо стушевался, потому что демон как-то неприятно хмыкнул.       — Ну вот как дело будет сделано, там и поговорим. Сейчас мне совершенно не интересно кто, кого и зачем у вас там пытался убить. Если сделка сорвется, я лично приду по твою душу, — Ваал не стал дослушивать, что там ему еще собирались сказать, и отключил вызов, пряча телефон в карман штанов. Он обернулся к ждущему его парню и уже совершенно беззлобно хмыкнул, замечая весь его настороженный вид. — Готов? Отлично.       Он протянул ему руку ладонью вверх. И это было тоже подозрительно необычно. Раньше демон бесцеремонно обхватывал его за плечи, прижимал к себе и даже не предупреждая совершал прыжок. Тим в такие моменты чувствовал, словно в бездну шагнул. А теперь его не просто предупредили, а буквально дали выбор — отказаться или нет.       Руку свою он все же вложил. Любопытство перевешивало настороженность. Да и что с ним станет? Ваал никогда в действительности не собирался ему вредить по-настоящему. Это он тоже выяснил достаточно быстро.       Его все так же притянули ближе, но не резко, как это бывало, когда он едва успевал выставить ладони, чтобы не впечататься носом прямо в грудь мужчины. Скорее заставили сделать небольшой шаг вперед и сами шагнули навстречу. Вторая рука легла на плечи, поддерживая. Тим зажмурился, уже готовясь ощутить это захватывающее дух ощущение падения, но почувствовал лишь как земля на мгновение ушла из-под ног и вот он вновь стоит. Руки исчезли. Тепло, исходящее от мужчины — тоже: он отошел.       Открыв сначала один глаз, а за ним второй, парень сначала потерялся. Вокруг было темно. Он завертел головой. Темно было, потому что там, где они оказались, царствовала ночь. Глаза привыкли быстро к скудному освещению вокруг. По коже побежали мурашки от легкого прохладного ветерка.       — Надо было предупредить, чтобы взял что-то потеплее, — раздался голос демона сбоку. В это же мгновение на плечи Тима приятной тяжестью легла кожанка Ваала, в которой тот был до этого. Она все еще была теплой и пахла дорогим парфюмом и чем-то неуловимо одновременно знакомым и таким далеким. Надо было, подумал парень, но тут же скользнула шальная мысль, что и так неплохо. Все так же сбоку фыркнули, уловив его мысли.       — Так где мы? — спросил парень, пытаясь понять, что это за место, в котором они оказались. Даже несмотря на то, что в темноте он видел очень хорошо, ничего, кроме очертаний деревьев с одной стороны и далеких нечетких черных пятен то ли скал, то ли гор, выделявшихся на звездном небе с другой, он не видел. И он должен был признать, что небо здесь было действительно фантастическим. Вся эта россыпь звезд, складывающаяся в едва узнаваемые созвездия и скопления, завораживала. Луны не было видно и от того все это великолепие сверкало еще ярче.       — Какая разница? — беззаботно ответили ему. — Осторожнее: дальше обрыв, поэтому лучше будь рядом.       Отходить от мужчины Тим и так не собирался, но все же согласно угукнул, рассматривая небо. Шея начала затекать, но парень просто не обращал на это внимание.       — Сейчас самая темная ночь в году, поэтому отсюда можно увидеть даже другие планеты, но не в этот раз. Кажется, следующая возможность будет только через три года, — произнес мужчина. — Но, кроме этого, это не только самая темная ночь, но и самый темный час.       Парень повернул голову в его сторону. Обдумывая информацию. Самый темный час ночи начинался перед рассветом. Это значит, что…?       — Да, — уловил его поток мыслей Ваал. — Солнце будет всходить с той стороны, где горы.       Тим и раньше заставал и рассветы, и закаты, но никогда не наблюдал за этим. Обычно это происходило когда надо было вставать очень рано, а значит и времени полюбоваться не было. А вот так, специально выехать куда-то, чтобы посмотреть, как всходит солнце – он даже не думал. Тем более сделать это с кем-то. Внутри появилось странное ощущение тепла от мысли, что Ваал привел его сюда, чтобы показать эту невероятную картину.       Он снова отвернулся, смотря уже туда, где должен был, по словам мужчины, начаться рассвет. Пока ничего не было видно, но парень лишь терпеливо ждал впитывая в себя все очарование этой ситуации. Он скорее почувствовал, чем увидел, как к нему подошли ближе, вставая плечом к плечу. Но думать об этом не хотелось. Умиротворение затопило его изнутри, заглушая все страхи и мысли. Он только сейчас заметил насколько он был напряжен вот уже месяц с лишним. А может и всю жизнь. Это заставило его привалиться плечом к мужчине, смотря, как начинает светлеть небо у самого горизонта, как четче и чернее становятся силуэты скал.       Ваал лишь быстро скользнул по нему взглядом, тут же отворачиваясь. Они стояли настолько близко, что даже сосредотачиваться было не нужно, чтобы уловить тонкий запах его волос и кожи, спутанный с запахом геля для душа. Мысли в чужой голове утихомирились и исчезли. Можно было бы подумать, что парень заснул, но тот продолжал в каком-то одному ему ведомому ритму раскачивать ремешок кожанки, играясь с металлической пряжкой пальцами.       Рассветало быстро. Небо посерело, звезды начали пропадать и только самые яркие все еще можно было увидеть. За резкими линиями скал появились первые цвета. Светлый, будто акварельный, фиолетовый, за ним розовый и нежный персиковый, а потом резко местами вспыхнули пятна зеленого. И вот прямо за всем этим проклюнулся первый солнечный луч. Солнце поднималось быстро. Цвета начинали обретать насыщенность. Водянистые разводы сменились ярким градиентом. Скалы обрели золотистую границу, очерчивающую их по контуру. Долина приобретала сумеречное сияние. Река засверкала в свете лучей, лентой пересекая все пространство от самых скал.       Ваал снова повернул голову, смотря на то, как светлые волосы вспыхнули рыжими отблесками от солнца. Захотелось распустить их, чтобы понять, будут ли они так же, как эта река мягкими волнами спускаться по плечам и сверкать в отблесках утренних лучей. От этой мысли пришлось отказаться. Это могло разрушить это, казалось бы, хрупкое спокойствие, висевшее вокруг них. Сейчас даже воздух вокруг казался хрустальным. Неосторожно дернись и все каплями росы обрушится вниз, рассыпаясь словно осколки тонкого стекла.       За спиной, в лесу тихо запели птицы. Одна, две, три… И вот уже целый хор разных голосов приветствовал новое утро. Ваал не видел, но был точно уверен, что аметистовые глаза сверкали от восторга. Было так тихо, спокойно, непривычно… И легко. Было очень просто стоять вот так, поддерживать опирающегося на него парня, смотреть, как расцветает вокруг мир и ни о чем не думать, кроме того, как бы во всем этом великолепии выглядел Тим, если бы жил этим.       Сейчас увидеть пятна солнечных лучей на бледном лице не представлялось возможным. Пришлось бы двинуться, чтобы чуть склониться вперед, оторваться, отойти. Этого делать совершенно не хотелось. Хватало ловить взглядом блики на светлых волосах, собранных в пучок на затылке. Тим чуть склонил голову к его плечу, но так и не опустил полностью. Пришлось аккуратно сменить позу. Рука скользнула назад, осторожно опускаясь ладонью на чужую талию, будто поддерживая. Так парень прижимался плечом к его ребрам, а голова наконец опустилась ниже.       На несколько секунд они оба замерли. Ваал думал, что вот сейчас эльфенок отстранится, встанет ровно, но тот лишь повернул голову в бок и ухом прижался к его плечу, снова расслабляясь.       Солнце поднималось все выше и выше. Волшебство утра начинало таять. Воздух нагревался. Еще чуть-чуть и все умиротворение исчезло бы. Растаяло под горячими лучами солнца.       — Домой? — осторожно поинтересовался Ваал у совсем прильнувшего к нему и расслабившегося парня. Тот промычал что-то согласное, даже головой мотнул. Пришлось перехватить его покрепче за талию, снова прижав к груди. Тим прижался к его ключице лбом. Мгновение и они уже стояли посреди гостиной.       Прошло несколько секунд, прежде чем парень отстранился, сделал два коротких шага назад. Расслабленное состояние медленно исчезало. Он поднял голову, смотря прямо в глаза, улыбнулся уголком губ и сложил руки за спиной.       — Это было очень красиво. Спасибо, — у Ваала от его голоса, который стал мягче и ниже, что-то внутри завибрировало. Он такого очень давно не чувствовал. Казалось, что целую вечность. Тим в целом стал мягче. А вот взгляд, наоборот, пронзал, словно насквозь. Легкая дымка сонливости растаяла и теперь на него смотрели так, будто уже знали что-то такое, что сам Ваал еще не понял или не знал. — Только теперь спать хочется.       — Так спи. Вельз разбудит тебя, когда вернется, — пожал плечами Ваал. Собственное умиротворение исчезло. Хотелось поскорее избавиться от этого взгляда. — Тем более тебе никуда не надо.       Тим фыркнул, снова улыбнулся и ушел, оставляя мужчину один на один со спутанными мыслями и чувствами, бьющимися где-то в груди. Это было такое болезненно-знакомое чувство и незнакомое одновременно, что хотелось рычать от досады. Ваал чувствовал себя загнанным в ловушку. Причем сделал он это собственными руками.       Все спокойствие испарилось так же быстро, как предрассветный сумрак под лучами солнца. Захотелось выпустить раздражение. И желательно поскорее.       

***

      — И что ты этим хочешь сказать? — шипел Вельзевул, даже не оборачиваясь к замершему в тенях собеседнику.       — Что вы окончательно влипли. Оба. И по уши, — ответили ему, слегка насмешливо. — Непонятно куда и во что, но сильно. И надолго.       — Прекращай. Твои шутки и загадки сейчас нисколько не помогают, — продолжал беситься мужчина. — За информацию, конечно, спасибо, но это ни капли не приблизило нас к цели.       — Все будет. Терпение всегда было твоей сильной стороной. В отличии от Ваала. Так что изменилось? — заинтересованно спросили из теней. Вельзевул даже не глядя мог сказать, что тот склонил голову к плечу, изучая взглядом, запоминая.       — Все. И давно. Тебе ли не знать, — огрызнулся в ответ мужчина. — Ты всегда все знал. Поэтому я спрашиваю еще раз. Ты точно мне все рассказал?       — Возможно, — довольно протянули из теней. Вельз резко обернулся, раздраженно рыча. Его алые глаза вспыхнули, выражая крайнюю степень его злости. Это могло напугать кого угодно, вот только собеседник лишь смешливо фыркнул и наконец сделал шаг из тени, позволяя себя увидеть — Спокойнее. Я знаю, что делаю. И пока так будет лучше.       И растянул губы в хищной ухмылке. Кто как не он, мог добиться всего, чего пожелает?