Между вдохом и концом. Часть 1. Осколки и зеркала

      

Глава 9. По осколкам босиком, до крови изрезав пальцы…

      

— Я рад, что ты не был моей первой любовью.

— И почему же это?

— Потому что говорят: «Первая любовь не длится вечно».

      — Юдзи, Счастья вашему дому! (A Blessing On Your House!)

             — Итак, ты уже тут второй месяц. Вельз вообще хоть что-то делал, кроме как дважды в день пихать в тебя энергию? — спросил Ваал, смотря как парень внимательно разглядывает книги на стеллаже. И зачем он здесь? В какой момент ему показалась хорошей идея отправиться с Тимом в библиотеку?       — Нет, — эльф даже не глянул на него, сосредоточенно читая названия. Какие-то книги он доставал, изучал обложку, пролистывал страницы и ставил на место, не удовлетворившись то ли содержанием, то ли еще чем-то. Между ними повисла тишина. И вот из-за этого парень обернулся, подумав не ушел ли демон. — Что, даже не пошутишь про то, что лучше бы он пихал в меня кое-что другое?       — Зачем мне шутить о том, что ты уже ожидаешь? Это не интересно, — пожал плечами Ваал, прислоняясь спиной к стеллажу и складывая руки на груди. Его взгляд скользил по книгам, расположенным по каким-то определенным схемам. Думать по каким именно не хотелось.       — Знаешь, что больше не интересно? — тут же серьезно проговорил Тим, полностью поворачиваясь к нему и хмурясь. Мужчина издал вопросительный звук, давая понять, что готов слушать. — Что ты можешь слышать мои мысли. Это само по себе нечестно. Но и еще наталкивает на мысль, что можно вообще не говорить. Просто думать.       — Не, тогда будет совсем не то. Когда ты говоришь, хоть как-то легче, — пробормотал демон. Однако спросить, о чем он, Тим не успел. Мужчина тут же встрепенулся, приходя к каким-то своим выводам, встал, окинул его повеселевшим взглядом и очень так нехорошо улыбнулся. — Знаешь, а хорошо, что мы все же в библиотеке. Сейчас можно убить несколько зайцев разом.       — И чем тебе зайцы не угодили? — вскинул бровь Тим, ошарашенный неожиданной прытью демона.       — Зайцы? Не знаю. Просто так говорили в каком-то мире. Не помню честно. Это значит выполнить несколько задач одним делом, — пожал плечами мужчина и куда-то направился, между стеллажей.       Тиму ничего не оставалось, как пойти за ним.       — У нас о таком говорят: поймать двух фей одним сачком, — сообщил парень, иногда останавливаясь и смотря, как Ваал замирал у полки, что-то высматривал, хмурился и шел дальше.       — И чем вам феи не угодили? — со смешком передразнил его мужчина, не отвлекаясь от поисков одному ему известной книги.       Парень промолчал. Вопрос был риторическим и отвечать на него не было необходимости. Вместо этого он спросил:       — А что мы ищем?       Мужчина помолчал несколько секунд, рассматривая очередную книгу.       — Будем запечатывать тебе твои мысли, — все же ответил он. — Я, конечно, мастер в том чтобы ковыряться в чужих мозгах и во всем, что с этим связанно, но обычные заклинания защиты тебе не подойдут.       — Почему?       — Потому что, — коротко ответили парню. Так Ваал заканчивал разговор, который вести не хотел. И это тоже то, что Тим понял достаточно быстро. Как и факт, что не стоит и пытаться продолжать расспрашивать о теме, которую мужчина вот так забраковал.       — Итак, мы ищем книгу, которая поможет тебе не слышать мои мысли, так? — уточнил Тим.       — Не только мне. Абсолютно всем. У вас все менталисты носят специальные защитные заклинания, которые не дают им читать мысли окружающих. Это оберегает, как всех вокруг, так и их самих. Я такое носить принципиально не буду. Снимать его, снова накидывать. Морока та еще. Проще закрыть тебя, — Ваал снова остановился, вытащил какой-то увесистый талмуд и раскрыл где-то в середине.       — А почему не сделал этого раньше? — снова полез с расспросами Тим.       — Ты не просил, — съязвил мужчина, перелистывая страницу за страницей. — Вот. Так, это сюда, это – наоборот. Я думал, это будет проще.       Демон нахмурился, изучая страницу. Тим подошел ближе, рассматривая разворот желтой от времени бумаги. Там, выцветшими чернилами от руки были нацарапаны какие-то символы, слова на незнакомом языке, рисунки. Ваал перелистнул лист, проигнорировав страницу слева, на которой был нарисован какой-то круг с кучей треугольников в нем, пересекающихся друг с другом внутри этого круга и образующих непонятный узор. Это было очень похоже на какую-то магическую печать. Мужчина тут же листнул дальше, не дав подробнее изучить рисунок.       — Так, сделаю вот так и закреплю сверху этим, — проговорил мужчина, а после захлопнул талмуд, закинул его на место и обернулся к застывшему рядом эльфу. — Пошли. Уложим тебя в кроватку.       И оскалился. Тиму только и оставалось, что закатить глаза и отправиться в обратную сторону, выходя из лабиринта стеллажей. Демон шел за ним.       — Что дальше? — когда они оказались у выхода, спросил парень, оборачиваясь.       — Я же сказал. Уложим тебя в кроватку и немного покопаемся в твоей красивой головке, — Ваал прошел мимо и вышел в коридор. Тим последовал за ним.       Вот только в конечном итоге оказались они не на втором этаже, где находились их спальни, а в гостиной.       — Ложись на спину, закрой глаза и попробуй перестать думать, — произнес демон указывая на диван.       — Это худшая фраза, которую ты мог сказать сейчас, — пробурчал парень, но лег вытягиваясь во весь рост. Благо диван позволял это сделать. — Теперь я буду думать еще больше, чем до этого.       — Тогда мне придется тебя вырубить, — фыркнул мужчина. — Глаза закрывай.       Прежде чем сомкнуть веки, Тим все же заметил, что демон плавно опустился на колени перед диваном. Потом его лица коснулись горячие пальцы, которыми мужчина сначала мягко прошелся по линии челюсти, скользнул вверх по щекам, скулам и устроил на висках и лбе.       — Расслабься, — спокойным, негромким голосом попросил — именно попросил! — его демон. Таким тоном мог говорить Вельз, но никак не вечно язвящий и подшучивающий над ним Ваал. Видимо мысли по этому поводу услышал сам мужчина, потому что он фыркнул, как-то устало выдохнул и наконец вновь заговорил: — Раз не можешь перестать думать, думай о чем-то расслабляющем и ненавязчивом.       Тим на пару секунд задумался. А потом вспомнил, что постоянно расслаблялся и даже засыпал, когда Вельз проводил переливание, держа его руки в своих. Все еще было непонятно из-за чего у него такая реакция, но вспомнив ощущения от прикосновения горячих ладоней к его вечно холодным кистям, тело само непроизвольно начало расслабляться, мысли утихли и потекли медленно-медленно, подкидывая все больше и больше таких воспоминаний о тепле разливающемуся по телу. Словно стоило задать им какой-то ориентир — они сразу же упорядочились.       От размышлений о горячих ладонях неожиданно вспомнилось, что ладони Ваала, между прочим, тоже не менее горячие. И сейчас их тепло ощущалось на лице. И это было… как-то странно умиротворяюще. И вообще, привалиться бы плечом к демону, чтобы было совсем тепло-тепло и смотреть-смотреть-смотреть на рассвет, закат, звезды — не важно. Важно, что тепло. И тихо. И спокойно. И думать ни о чем не надо… Просто стоять-сидеть-лежать и греться.       Сначала был звук. Два голоса что-то тихо обсуждали. И эти голоса были такими знакомыми. Потом послышался треск огня. Костер? Нет, камин. Его в гостиной разжигали, когда за окном начинало темнеть. Голоса продолжали что-то говорить, а он слушал их звучание, пытался распознать интонации, и грелся под мягким пледом. Грелся… Он думал о чем-то подобном недавно. Осознание накатило холодной волной. Он думал. Жар практически тут же вытеснил вымораживающий холод, затопил полностью все тело, сосредоточился на скулах и ушах, но продолжал опалять все лицо и шею.       Тим резко сел. В голове вихрились мысли, но ни одну поймать он не мог. Знал только, что настолько стыдно ему не было никогда. Вообще никогда. А тут… Наверное, хорошо, что он заснул и не слышал никаких подколок об этом от Ваала. А он ведь теперь начнет.       Его настолько захлестнул вихрь эмоций, что парень не заметил, как голоса стихли и две пары глаз внимательно следили за тем, как он пытался прийти в себя, запихнуть этот жгучий стыд и ледяную панику поглубже.       — Тим? — осторожно позвали его, и парень вздрогнул. Интересно, Ваал рассказал брату о том, что увидел в его голове? О его мыслях? — Эй, все хорошо? Тебе опять кошмар приснился?       Кошмар. Да. Вельз знал о них. Не мог не знать. Тим сам ему рассказал об этом спустя несколько дней после их ужина и ночного разговора с Ваалом. Не мог не рассказать, потому что проснулся от одного такого, когда мужчина, несмотря на усталость, пришел к нему вечером чтобы устроить очередной сеанс переливания. Тогда они оба вырубились прямо так, не переодеваясь, там же где сидели — на кровати эльфа.       — Если ему и приснился какой-то кошмар, то явно с чем-то очень горячим. Вон как аура блещет, — фыркнули все так же насмешливо откуда-то со стороны кухни.       — Ваал, прошу тебя, не сейчас, — устало произнес Вельзевул и Тим услышал тихие шаги. Это означало, что к нему кто-то шел. Он открыл глаза в тот момент, когда мужчина сел на диван перед ним, внимательно рассматривая. — Все в порядке?       Тим не мог сказать да. Тогда бы он солгал. А его ложь тут же бы уловили, потому что уже по его состоянию было понятно, что все не в порядке.       — От того заклинания, что ты использовал, какие могли быть побочные эффекты? — даже Тим резко обратился в слух. Побочки. От заклинания. Отлично. Все можно спихнуть на них. И на странный кошмар, который он не может вспомнить.       — Да без понятия. Я же впервые использовал его на нем. Мало ли, что его там так цапнуло, — голос Ваала казался беспечным, хотя нотки обеспокоенности проскользнули между слов. — Теперь я даже глянуть не могу, что у него в мозгах творится.       Значит заклинание действует. Отлично. Тим закрыл глаза, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и постарался взять себя в руки.       — Я уже в порядке. Сон просто странный был. Слишком, — врать он не то, чтобы не умел. Врал он превосходно. Просто каким-то образом оба демона всегда чувствовали это. И если Вельз в большинстве своем закрывал глаза, то Ваал донимал до самого конца, пока ему не отвечали (хотя раньше это ему было не нужно, достаточно было лишь задать пару вопросов, как в голове Тима тут же появлялись нужные ответы). Сейчас все было по-другому. Никто его не переспрашивал ни о чем, не читал его мысли. Это было очень на руку. — Сколько сейчас времени?       — Поздно. Ты обычно уже спишь, — сообщил ему Ваал. Тим посмотрел на него. Ладно, возможно он не рассказывал брату о том, что видел, а потому не хотел шутить при нем, чтобы Вельз не начал задавать вопросы. Вот только ничего не говорило о том, что он вообще хотел поднимать эту тему. Неужели решил, что это уже совсем личное и лезть с этим не станет? На него не похоже.       — Тогда я, пожалуй, действительно пойду спать, — чуть неуверенно проговорил Тим и скинул серый мягкий плед с колен. Босые ступни тут же почувствовали разницу температур между комнатой и той, что была под пледом. Пришлось побыстрее сунуть их в пушистые светло-серые тапочки, стоявшие у дивана. Где его кроссовки, спрашивать не стал. Квин скорее всего уже утащил их наверх и убрал на место, вместо этого принеся тапочки.       Его не останавливали. Видимо, он выглядел достаточно измученным, чтобы его не стали и дальше расспрашивать о состоянии. Тогда стоило подготовиться к этому разговору завтра.       Он быстро переоделся не включая свет, забрался под одеяло в прохладную постель и укутался по самую макушку. Сон не шел. Скорее всего тех часов, что он проспал на диване в гостиной его организму хватило. Вот только заснуть прямо сейчас хотелось куда сильнее. Иначе приходилось постоянно возвращаться к тому, что он вот так просто, зная, что его мысли слышат, думал о том, как комфортно себя чувствовал практически в объятиях демонов.       Спустя продолжительное время, что он вот так лежал, пытаясь заснуть, послышался щелчок открывающейся двери. Тим замер, прислушиваясь. В комнату зашли. Закрыли дверь. И без того тихие шаги утонули в мягком ковре. Парень лежал спиной к комнате, поэтому не мог увидеть кто решил прийти к нему. Матрас прогнулся. Послышался тихий выдох.       — Я знаю, что ты не спишь. Расслабься. Я поговорить пришел, — Ваал. Зачем? О чем он хотел поговорить с ним? Тем более ночью. — Как же с тобой сложно.       Мужчина просто рухнул рядом. Тим почувствовал, как под тяжестью его тела матрас прогнулся еще больше. Они лежали вплотную друг к другу. Парень чувствовал сквозь одеяло чужое плечо, прижимавшееся к нему аккурат между лопаток. Видимо демон лег на спину. Никто из них не собирался отодвигаться. Ваалу просто было некуда, а Тим почему-то думал, что так он сможет избежать пугающего разговора.       — Слушай, я не умею красиво и душевно. Просто скажу как есть. То, что ты чувствуешь странно, конечно, но нормально, — начал демон. Ну да, естественно, подумал Тим. Нормально, как же! — Для нас это даже объяснимо. Не ты первый. Твои реакции правда отличаются.       Тим даже почти перестал дышать, вслушиваясь в голос за спиной. Это что, грусть? Он точно услышал грустные ноты, скользящие между слов!       — Ты правда вечно мерзнешь? — неожиданно сменил тему Ваал. Тим задумался. Немного закопошился под одеялом, полностью высовывая лицо, чтобы его было лучше слышно.       — Я не мерзну. Просто мне всегда мало тепла, — произнес он. Сзади раздался позабавленный смешок.       — Интересно.       — Я серьезно, — парень снова завозился, переворачиваясь на другой бок, сползая чуть ниже, и почти ткнулся носом в плечо демона. Подумал пару секунд и все же прислонился к нему лбом, тяжело выдыхая. — Я не чувствую холод. Просто, когда появляется источник тепла, мне постоянно хочется… погреться?       — Мне впервые говорят, что я горяч таким образом, — фыркнул Ваал.       — Ой, да иди ты, — Тим пихнул его в бок.       Они продолжали лежать, каждый думая о своем. И сама мысль о том, что демон теперь не слышит его, была странной. Но все же парень решил уточнить это.       — Я и раньше не мог, — Тим поднял удивленный взгляд. — Только те, которые ты думал в настоящий момент. А теперь вообще не могу. И это ощущается так… странно? Да. Будто ты резко замолчал. И тебя нет.       — А говорил, что не можешь красиво и душевно, — парень снова ткнулся лбом ему в плечо.       — Оказывается, что-то да могу, — сам весело хохотнул Ваал.       Они снова замолчали. Это было так странно, чувствовать кого-то рядом, лежа в кровати. Такого не было очень давно. Наверное, в последний раз в детстве, когда мама оставалась рядом с ним, пока он не заснет. И от того, как тепло и умиротворяюще было от присутствия рядом Ваала, вновь стало клонить в сон. Тени кошмаров, замершие в углах комнаты больше не беспокоили его своим присутствием.       От панического ощущения, что кто-то вцепился ему в шею перекрывая воздух, его спас резкий толчок и смутно знакомый голос. Тим распахнул глаза, судорожно вдыхая и пытаясь понять, что происходит.       — Все в порядке, малой, — Ваал все еще крепко держал его за плечи. — Это всего лишь кошмар.       Тим медленно скользнул взглядом вокруг. Было темно. Он все еще находился в комнате, в особняке ван Кхаротов. Напротив сидел Ваал.       Парень медленно приходил в себя, когда вспомнил, что заснул во время разговора с демоном. Ему в руки впихнули прохладный стакан, и Тим вцепился в него дрожащими пальцами.       — Что ты…? — голос хрипел. Мысли путались. Сформировать внятный вопрос не получалось.       — Ты заснул. Я собирался уйти, но тебе приснился кошмар, — короткий ответ. Никаких долгих объяснений. Хорошо. Понять сейчас он ничего не может. И даже эти рубленные фразы доходили с трудом.       Горячая ладонь коснулась его руки. Стакан подтолкнули вверх. Тим сделал пару глотков, облегченно выдохнув. Он и не понял насколько пересохло горло.       — Все в норме? — кивок. Ваал забрал стакан и поставил на тумбочку. — Давай, ложись. Ты едва час проспал. Еще очень поздно.       Тим замотал отрицательно головой. Что-что, а спать он сейчас не ляжет. Ни за что.       — Ладно, — тяжело вздохнул Ваал. — Тогда вставай. Сходим, проветримся. Так что одевайся. Зайду за тобой через пять минут.       Мужчина поднялся и вышел из комнаты. Тим еще какое-то время посидел, а потом медленно начал собираться. Все так же не включая света, натянул первые попавшиеся штаны, футболку, толстовку. Отыскал кроссовки.       В дверь постучали. Парень без особого энтузиазма вышел в коридор к ожидавшему его демону.       — Готов? — Тим кивнул. — Отлично.       Тим подошел ближе. Его обняли за плечи, поддерживая за талию. Прикрыв глаза, парень прижался щекой к плечу Ваала, даже сквозь кожанку и футболку чувствуя тепло. Думать абсолютно не хотелось. Секундное ощущение полета и парень снова почувствовал землю под ногами, но отступать не спешил. А демон не торопил, продолжая поддерживать за плечи и талию.       Легкий ветерок коснулся встрепанных волос на макушке. Где-то там, за спиной слышался плеск воды, стрекотание ночных насекомых, осторожное пение птиц. Пахло прохладной свежестью и лесом.       — Твое же «проветримся» не заключается в том, чтобы бросить меня в воду? — пробормотал Тим.       — Это уже скорее относится к «освежиться», — хмыкнули сверху.       — Буду знать, — поддержал шутку парень и повернул голову, утыкаясь носом в пахнущую нотками дорогого парфюма, почему-то металлом и отголоском могильных свечей, которые по обычаю зажигали у гранитных плит, когда приходили «поговорить с мертвым». Странное сочетание, но Тиму нравилось.       Рука, что до этого лежала у него на талии скользнула вверх. Пальцы зарылись в волосы на затылке, окончательно распутывая те остатки от косы, которую парень заплел еще утром. Мягкими движениями демон поглаживал кожу на затылке, скользил по кромке роста волос. Тим окончательно расслабился, полностью опираясь о мужчину.       — Не растекайся, — Ваал позабавлено хмыкнул, прекращая свои действия. В ответ ему недовольно то ли простонали, то ли прохныкали. — Упадешь.       — Ну, ты же все равно держишь, — пробурчал ему в плечо эльфенок и потерся носом о кожанку.       — Могу отпустить, — и противореча своим же словам, покрепче прижал парня к себе, возобновляя свои действия.       — Угу, — согласился Тим, но так ничего не сделал.       Они продолжали стоять вот так, сохраняя дальнейшее молчание. Тим медленно размышлял о том, как за всего три с лишним недели они с Ваалом перешли от язвительных комментариев в адрес друг друга к вот таким спокойным недообнимашкам.       После того ночного разговора они еще несколько дней словно избегали друг друга. Правда до этого, на утро, Ваал бросил, что раз уж они с Вельзом перешли на «ты», то и к нему эльфенок мог обращаться так же, — «А то бесит». Это позже Тим узнал от Квина, что старший из близнецов ван Кхарот терпеть не мог все эти «вы», «господин ван Кхарот» и прочий официоз. И если за пределами особняка просто в большинстве своем игнорировал это, презрительно и с высока смотря на всех, а после жестоко отыгрывался, то в доме позволял только «господин Ваал» и только Квину.       Тим запомнил и быстро постарался перестроиться на почти дружеское «ты». Благо, чем дальше они общались, тем больше Ваал вел себя так, что странно было, почему парень раньше мог обращаться к нему этим безразлично-дежурным «господин ван Кхарот».       С Вельзом так не получалось. Их общение, ставшее редким из-за работы демона, все время было каким-то более отстранённым. И хотя с мужчиной было спокойно, интересно и весело общаться, какая-то невидимая грань не давала Тиму до конца отойти от официоза. То и дело он срывался на «вы» и тут же исправлялся, виновато улыбаясь. Для себя он решил, что это вызвано тем, что сам мужчина продолжал постоянно появляться перед ним в идеально-выглаженных костюмах, с уложенными волосами и каждый раз вел себя хорошо воспитанно и доброжелательно.       Однажды даже проскочила шальная мысль, что может им тоже просто не хватало такого ночного разговора, какой был у него с Ваалом. Но проверить парень этого увы не мог. Не поджидать же мужчину по ночам на кухне в самом-то деле. Тем более сам Вельзевул стал все чаще пропадать, даже срывался с их совместных завтраков-обедов-ужинов стоило телефону зазвонить, оставляя Тима заканчивать трапезу в одиночестве.       А вот Ваала наоборот стало как-то резко больше в жизни. Потом он придумал новый способ издевательств над парнем, таская того по Поверхности, после чего иногда они оба оказывались в бассейне. И общаться с ним было достаточно забавно. Мужчина быстро захватывал внимание, шутил, скалился, улыбаясь, постоянно склонялся ниже, чтобы показать их разницу в росте, не больно, но ощутимо щелкал пальцами по лбу, носу, ушам, даже похабничал, от чего сам Тим неизменно заливался румянцем то ли от возмущения, то ли от смущения. А еще очень любил трепать по волосам. И вообще оказался тактильным.       Первые дни Тим осторожно, прощупывая границы дозволенного, касался в ответ, продолжал необидно огрызаться и язвить, поддерживал шуточные споры и перебрасывание подколками, пока демон не закатил глаза и не сказал: «Расслабься. Я все еще читаю твои мысли и знаю, что ты хочешь сделать, еще до того, как ты решишься». Это мало помогло расслабиться, но парень стал чуточку смелее. Вряд ли мужчина позволял бы делать с собой то, что ему не нравилось.       И Тим медленно, шаг за шагом выяснял, запоминал, учился. Общение с Ваалом было сложным, тот мог сорваться в любой момент, быстро переходя с дружелюбного настроя на чистую ярость, — благо, что парень узнал об этом, испытав не на себе. Однако все эти трудности и ощущение, словно сам мужчина наблюдал за его действиями с интересом ученого, следящим за особо удивительным экспериментом, исход которого давно уже не мог предсказать, — но все еще державшего в уме тот самый, как единственный вероятный, который обязательно наступит, — наоборот заставляли Тима и дальше с упорством учиться, и разбираться во всех тонкостях общения с ним.       Со временем они пришли к тому, что спокойно могли проводить время рядом друг с другом, как перебрасываясь словами, словно играючи обсуждая какие-нибудь спонтанные темы, так и молчаливо заниматься каждый своим делом.       — Так и будем тут стоять, обнимаясь? — вырвал из воспоминаний тихий голос Ваала. Его пальцы снова замерли, но ладонь осталась лежать на задней части шеи — очень интимное прикосновение, но какая разница, когда так хорошо. — Может хотя бы взглянешь? Ради приличия.       — Только ради приличия, — согласился Тим, поворачивая голову и не отрывая щеки от чужого плеча, открыл глаза. Действительно была ночь. Вон и граница леса видна. Сверху насмешливо фыркнули и, взяв за плечи, развернули вокруг оси.       Захотелось возмутиться, что его вот так бесцеремонно крутят как хотят, но, во-первых, руки демона остались на его плечах, а во-вторых… Во-вторых, все мысли разом оказались где-то на втором-третьем-четвертом плане. Они действительно были у воды. Перед глазами раскинулся лесной пруд, освещенный россыпью алмазов-звездочек и убывающей луны на фоне темного бархатного неба. И все это великолепие отражалось в воде, словно в большом кристально чистом зеркале.       Парень сам сделал несколько шагов вперед, завороженный видом, не почувствовав соскальзывающие с плеч руки. Ваал тоже подошел ближе, встав в паре шагов сбоку. Но интересовал его далеко не ночной пейзаж. Он уже насмотрелся. Его взгляд скользил по фигуре эльфа. Лунный свет окутывал Тима, мягкой вуалью ложился на волосы, которые стараниями демона теперь струились по плечам серебряными волнами, словно выкованные самыми искусными мастерами из белого золота или даже из платины.       Ваал вспомнил, как лучи всходящего солнца создавали яркие блики на светлых прядях. Да, это было красиво, но то, что он видел сейчас просто красивым назвать не получалось. То, как правильно смотрелся эльфенок сейчас, освещенный лишь луной и звездами, было одним из самых завораживающих зрелищ, какие мужчина видел за свою бессмертную жизнь. То, как в этом свете истончалась белая кожа, становясь из холодной мраморной — благородно-фарфоровой. То, как каждый изгиб (демон искренне пожалел, что на парне была надета толстовка, скрывающая тело), каждая черта приобретала еще большую тонкость и какую-то хрупкую воздушность. То, как едва заметно, только если вглядеться, блестели аметистовые глаза. Все это разом затмевало любой, даже самый наипрекраснейший пейзаж.       Сразу вспомнились все эти любовные рассказики, над которыми Ваал искренне потешался. Романтика всегда бесила его. Он искренне считал, что вся эта сердечная чепуха — бред. А теперь стоял и понимал, как сильно влип всего за какой-то месяц (даже меньше). И это пугало до тошноты, отчего хотелось злиться, рычать, а потом выплеснуть на кого-то все свое негодование. Он собирался уже сообщить, скрывая раздражение, что прогулка завершена и им пора, но именно в этот момент Тим повернул голову и мягко улыбнулся.       — Это прекрасное место. Спасибо, — и от одной этой улыбки, от одного этого взгляда вся злость схлынула, оставляя только странное ощущение правильности происходящего.       «Так и должно быть», — твердило что-то внутри, скручивая внутренности, проходя приятной щекоткой по загривку.       «Ты все еще живой. Ты все еще чувствуешь», — билось в голове, заглушая любые сомнение.       — А ты еще смотреть не хотел, — Ваал в последний момент прикусил язык, чтобы не сказать это почти сопливое «пожалуйста». Хотелось хотя бы в глазах парня не упасть так низко, как прямо сейчас он упал в собственных. Хотя что-то подсказывало — Тим бы лишь мягче улыбнулся. И прикоснулся бы. Да, пристроился под боком, опираясь о него. Но он бы ни жестом не показал бы, что как-то поменял свое мнение к нему.       И тут же подумалось, а какое у него было мнение о нем? Раньше, когда Ваал ловил каждую его мысль, как-то он не задумывался о том, что ему может быть важно то, что о нем думают. А теперь выяснить это было можно лишь сняв собственноручно сплетенное заклинание. И это было труднее, чем поставить его. Он знал. Он специально сделал его таким крепким, чтобы никто никогда не смог даже догадаться, какие мысли роились в этой светлой голове. Даже он.       «А еще можно просто спросить», — вклинилась мысль между вороха остальных. Но ее благополучно откинули. Ага, просто спросить. А потом так же просто услышать ответ, от которого это маленькое, хрупкое нечто, что только-только начало давать росток, сломается, разобьется, расколется. Малодушно захотелось самому раздавить это нечто. И тут же вместо этого эгоистично укрыть от чужих глаз, чтобы никто не видел, что у него там, в изломанной, растрескавшейся душе, что-то еще способно чувствовать.       — Ваал? — Тим выглядел несколько обеспокоенным.       — Что? Прости, я задумался, — вот же, сам же и поплыл. Еще и извинился за что-то. Да что с ним происходит?       — Да я и не спрашивал ничего. Просто ты как-то… — парень замолчал, видимо не зная, какое словно подобрать. — Точно все хорошо?       — Все нормально, — поспешил заверить его мужчина. Ну не говорить же, что все это время залипал на нем, как какой-то пацан. — Ты не замерз? Не хочешь вернуться обратно?       Парень покачал головой и снова окинул взглядом озеро. На пару мгновений его лицо показалось озадаченным. Он нахмурился. Ваал уже было хотел спросить, что случилось, но Тим быстро вновь расслабился.       — Прогуляемся?       Мужчина кивнул. Почему бы и нет? В конце концов торопиться им было абсолютно некуда. Они медленно побрели по берегу. Ваал внимательно следил за тем, чтобы эльфенок ни обо что не запнулся или не наступил куда-нибудь. Тим словно даже не обращал на это все внимание, спрятав руки в кармане толстовки и расфокусировано скользя взглядом по прибрежным зарослям, лесу, траве под ногами.       — Как семья? — неожиданно даже для себя спросил Ваал. Просто как-то хотелось отвлечь парня от каких-то своих мыслей.       — Все еще думают, что у меня какая-то супер стажировка в филиале крупной компании, — пожал плечами Тим. — Я был уверен, что Алекс захочет видео-экскурсию по квартире, где я якобы живу, или с места работы. Это меня несколько настораживает.       — Я думал ты будешь рад, если тебе не придется врать, чтобы избежать этого, — Ваал внимательно проследил взглядом, как парень перешагнул через какую-то ветку.       — Это хорошо. Но… странно? — пожал плечами тот, останавливаясь. Демон тоже остановился, наблюдая за дальнейшими действиями Тима. — Я был готов к тому, что придется лгать. Не могу сказать, что я делаю это прям суперски, но все же умею кое-что.       — Кое-что? — насмешливо фыркнул мужчина и тут же пожалел об этом, потому что на него бросили обиженный взгляд и отвернулись. — Да ладно тебе, малыш, я же не со зла.       — То, что я не могу лгать вам, это не значит, что я не могу делать этого с теми, кто не читает мои мысли и не видит мою ауру, — фыркнул Тим, но все же обернулся. — И вообще, с чего ты поднял тему моей семьи? Раньше тебя это не сильно интересовало.       — И сейчас не интересует, — согласился мужчина. — Просто спросил.       Тим полностью обернулся к нему и склонил голову вбок, вглядываясь в его лицо. Даже при скудном освещении было видно, как тот напряженно поджал губы. Парень чувствовал, что что-то не так, но никак не мог понять, что происходит. Это нервировало. Он не знал, как действовать. Ваал был напряжен, и понять почему, что он мог сделать такого, Тим не мог. Они несколько недель хорошо общались. И вдруг — тупик. Как прийти на контрольную с темой, о которой даже не знал.       И какую тактику выбрать? Что сказать? Спросить? Может вообще промолчать?       — Тебя что-то беспокоит? — в итоге неуверенно спросил он. Ваал резко посмотрел на него. От этого взгляда по коже побежали мурашки. Тим поспешно решил, что стоит как-то смягчить вопрос, который видимо не особо понравился мужчине. — Ты просто выглядишь напряженным. Что-то случилось? Если надо, мы можем вернуться в особняк.       Ему не спешили отвечать. Просто смотрели. Внимательно. Хотелось отвести глаза, отвернуться, передернуть плечами. Сделать хоть что-то, чтобы избавиться от этого взгляда.       — Пойдем, — наконец произнес демон. Напряжение между ними резко ослабло, но окончательно не ушло. Хотя это все же позволило парню мысленно выдохнуть. Ваал усмехнулся и протянул руку. — А то собьем тебе твой идеальный режим окончательно.       — Если не уже, — в ответ проговорил парень, беря мужчину за руку и привычно шагая в чужие объятия.       Они снова оказались в гостиной. Догорал камин. Несколько светильников на стенах включились, мягко разгоняя сумрак ночи. Тим отступил назад, посмотрел в глаза мужчине. Его ладонь все еще оставалась в теплых пальцах.       — Спасибо за прогулку, — парень мягко высвободил свою руку. — Темной ночи.       И ушел, оставляя демона одного со стойким чувством дежавю и кипящими в крови эмоциями и чувствами.              

***

      — Как давно я этого не видел, — раздался голос за спиной. Ваал остановился, не снимая повязку с глаз.       — Вернулся, чтобы поиздеваться? — в любое другое время он бы ответил, плюнув ядом, но сейчас этого делать не хотелось. — У меня нет настроения на бесполезные разговоры.       — Как скажешь, — раздался стук каблуков о каменный пол и через минуту все стихло. Ваал резким движением сорвал с себя повязку и осмотрелся. Но в тренировочном зале никого уже не было, кроме него и духов-манекенов.       

***

      Вельз был зол. Нет, он был в ярости. В сильной, затмевающей разум. Повезло тем, кто вовремя покинул зал, заметив в алых глазах нехороший блеск. Лицо демона исказилось в гримасе злости, а потом его захлестнула яркая пелена. Рвать и метать он не собирался, но очень хотел. Сейчас в таком же состоянии рядом стоял Ваал. Зал опустел довольно быстро, что ни один из демонов так и не заметил тонкой женской фигурки быстро скользнувшей в большое помещение.       — Этот запах вашей ярости уже пропитал здесь все, — пронесся вкрадчивый, сладкий голос. Ваал перевел взгляд на нее точно зная, что та не представляет угрозы, как и они для нее. Это была красивая средних лет женщина с густой гривой черных, как смоль волос, хитрым прищуром серых глаз и тонкими губами, изогнутыми в насмешке. Она вселяла ужас и уважение лишь одним своим именем. — Спрашивать, что именно у вас произошло я не стану, только успокойтесь. Не хочется восстанавливать еще один зал, но уже из-за вас.       Демонесса подхватила несопротивляющихся близнецов под локти и переместила их в просторную гостиную, богато украшенную и освещенную лишь огнем из камина. Демоны не сопротивлялись, когда женщина усадила их на диван и пошла к неприметному бару. В граненые бокалы плеснула янтарную жидкость и передала в руки близнецов. Ваал тут же осушил свой, а вот Вельз сделал всего два глотка. Демонесса оказалась за их спинами и зарылась пальцами в темные волосы обоих демонов.       — Чтобы там не было, держите себя в руках, — она перебирала тонкими пальчиками чуть жестковатые пряди, заставляя обоих расслабиться. — От вас зависит многое. Вы уже не дети, чтобы рушить все вокруг. Вы меня поняли?       Мужчины неспешно кивнули. Спорить с ней не имело смысла. Можно было, конечно, но не хотелось. Эта женщина была слишком умна и хитра, чтобы быть способной вот так общаться с ними, словно они все еще дети. Хотя для нее они, по сути, и были несмышлеными детьми.       — Вот и отлично, — сладко протянула демонесса и поочередно поцеловала каждого близнеца в висок. — Можете оставаться здесь до тех пор, пока не успокоитесь.              

***

      — Доброе утро, — Тим повернул голову на голос, отвлекаясь от созерцания мертвого сада за стеклом. Впервые за месяц, он задумался о том, чтобы выйти туда, но не сделал этого, останавливаясь в последний момент.       — Доброе, — ответил парень Вельзу, подошедшему к нему. Эльф снова повернул голову, разглядывая заросший кустарником и пожелтевшей травой сад.       — Когда-то он был другим, — мужчина остановился у него за плечом, тоже рассматривая эту грустную картину.       — Почему за ним не присматривают? — Тим повернул голову, смотря снизу вверх на демона.       — Некому. В особняке больше нет слуг, кроме Квина. А нам было… не до этого, — спокойно ответил Вельзевул.       — Я бы мог… — парень тут же замолчал, заметив, как демон поджал губы.       — Если ты и успеешь вернуть к жизни хотя бы какую-то часть, все равно, как только ты уйдешь — это все погибнет. Поэтому, не вижу смысла в этом, — как-то слишком холодно произнес Вельзевул. Тим задумался. А точно ли они сейчас о саде говорят?       — Но можно же что-то придумать? — парень повернулся, пытаясь понять, о чем думает демон, но его лицо оставалось непроницаемым.       — О чем болтаете, девочки? — в гостиную, лучась каким-то довольством и радостью, ввалился Ваал. Подошел к ним, привычным действием взлохматил волосы на голове эльфенка и с интересом посмотрел на брата.       — О возможности восстановления сада, — ответил ему Тим, думая о том, стоит ли сейчас пытаться пересобрать пучок. — Вельз считает, что это бесполезная трата времени и ресурсов.       — Что, малыш, эльфийская кровь взыграла? — усмехнулся Ваал, вставая позади парня так, чтобы прислониться к его спине грудью и устроить подбородок на макушку. Так они оба смотрели на застывшего рядом Вельзевула, который сверлил взглядом брата, так бесцеремонно использующего Тима, чтобы опереться на него. Сам парень не возражал. Во-первых, ему было не тяжело. Во-вторых, его снова окутали теплом. И, в-третьих, появилось чувство, что Ваал его поддержит, встанет на его сторону и тогда Вельзевул все же сдастся.       — Ты рано, — проговорил демон, подозрительно прищурив алые глаза и нахмурившись.       — Не беспокойся. Все решено в лучшем виде, — заверил его Ваал, как чувствовал Тим, продолжая насмешливо улыбаться. — Так что вы там насчет сада говорили?       — Вельз сказал, что даже если я успею восстановить малую часть, то после моего ухода, это все равно все погибнет, — повторил слова мужчины эльфенок, чувствуя спиной, как замер и напрягся Ваал. Даже его руки, до этого расслабленно лежавшие на плечах, на мгновение дрогнули. Повисла секундная тишина. Братья сверлили друг друга взглядами. Тим терпеливо ждал, когда их мысленное противостояние закончится.       — Пусть мелкий развлекается, — наконец фыркнул Ваал и потерся подбородком о макушку «мелкого». Парень на это лишь закатил глаза. — Найдем какого-нибудь духа, пусть потом присматривает. Серьезно, Вельз, с нас не убудет.       — Ладно, — наконец сдался демон, глянув быстро на эльфенка, и развернувшись пошел на выход из гостиной. — Раз ты все равно свободен, займись этим.       — У, какой серьезный дядя, — хохотнул Ваал. — Ну что, малыш, давай найдем тебе помощников, а потом хоть закопайся там среди всех этих своих цветочков.       — Я бы и сам справился, — проговорил парень, смотря, как демон, не выпуская его из объятий, лезет в телефон и пролистывает чаты. Смеси языков Тиму не были знакомы, и было сразу понятно, почему мужчина не волнуется о конфиденциальности своей переписки.       — Не, не справился бы. Там огромная площадь. И к тому же за тысячелетия скорее всего поселилась куча всяких паразитов и растений, к которым тебе приближаться точно не стоит, — фыркнул ему в макушку мужчина, набирая кому-то сообщение. — В любом случае, там все защитные контуры смыло давно. Поэтому пусть лучше сначала духи прошерстят все. А потом выберешь себе местечко и делай, что хочешь.       — Ага, — с сарказмом протянул парень, складывая руки на груди, — как гулять в саду, так все хорошо, мне можно, а как работать, так там опасно, пусть сначала духи приберутся?       — Да, — коротко ответил ему демон, убирая телефон и уже полностью обнимая парня. — Считай, что это наше условие. Ты сможешь делать там все, что пожелаешь, но сначала мы убедимся, что там безопасно для тебя.       — Хорошо. Как скажешь, — сдался Тим, тихо хихикая, потому что мужчина пальцами прошелся по ребрам, вызывая щекотку.       — Отлично. Тогда, пока мы ждем, предлагаю смотаться в одно местечко, — парень краем глаза заметил, что за стеклом началось какое-то оживление, прежде чем его совершенно бесцеремонно подняли на руки и куда-то потащили.       — Ваал! — только и успел воскликнуть Тим, и их утянуло в переход.