***
ХХХ — Ой, ты наверное не знаешь, но это очень не похоже на Его величество — дать дозволение незнакомцу войти в круг его двора. Думаю, что ты действительно очень впечатлила его, Клара, — сказала Олиэль. Впрочем, она последние три часа только и делала, что говорила. Но я не останавливала ее, потому что она кладезь информации, ну, а еще я просто полюбила ее. Действительно полюбила. — О, вовсе не король пригласил меня сюда — это сделал принц, — ответила ей и тут же стыдливо уткнулась в глиняную чашку с теплым молоком, которую мне вручила Олиэль. — Правда? Ее дыхание участилось и она, приподняв полы платья, опустилась на софу рядом со мной. Ее брови в задумчивости сошлись вместе: — Ну, тогда это просто нечто. — Почему? — бормочу, не отрывая губ от края чашки. Ее брови взлетели и она тяжело вздохнула: — У Трандуила были некоторые… трудности… в последнее десятилетие. Он, к сожалению, уже не тот молодой принц, которого мы все помним, да и еще это ранение! Олиэль сжала руку над сердцем и искренняя тоска отразилась в чертах ее лица: — О, Клара, я думала, что мы потеряли его. — Значит, такой характер и всплески ярости — это что-то новое? — Я облекла вопрос в вежливую форму, хотя, если честно, на кончике языка вертелось: «поведение как у сварливой старой жабы — это просто игра?», но решила, что это немного бестактно. — Ну, насколько я помню, он всегда был, как бы ты сказала — диким и самоуверенным? — она усмехается своим мыслям. — Он всегда был очень увлечен жизнью и своим домом, был талантливым воином и много смеялся, очаровывая юных эллет, в общем, был порядочным негодяем, на самом-то деле! Я хихикаю в свою чашку и Олиэль тоже: — Так что же произошло, что именно привело к таким переменам? Родительство или что-то иное? — Нет, не совсем, — она вздыхает и отворачивается, — мне жаль, Клара, но это действительно не мое дело, и к тому же, это не важно. Но, я скажу, что маленький Леголас спасительная благодать — Трандуил обожает малыша. Ты должна знать, что он наверняка высокого мнения о тебе, если доверил его тебе, Клара. Я взглянула на нее и торжественно кивнула, чувствуя себя немного виноватой — ранее я его окрестила как плохого отца, но это мой недостаток — слишком быстро осуждаю людей, вероятно, именно поэтому я всегда одна. Олиэль снова улыбается и обхватывает мою руку. — Мне жаль, не хотела читать нотации, я просто защищаю своего короля и его семью, впрочем, как и большинство из нас. Но до тебя наверняка дойдут какие-то слухи, Клара, и ты не должна их слушать — это просто досужие сплетни. Трандуил — хороший эльф, и хороший принц, и если дать ему хотя бы маленький шанс, то он сможет стать прекрасным другом. — Ты говоришь так, будто хорошо его знаешь? Я спрашиваю и тут же решаю про себя, что больше не буду задавать подобных вопросов — не следует лезть не в свое дело. Она откинула голову и заразительно расхохоталась: — Конечно, я хорошо знаю принца — мы росли вместе, и он мне как старший брат. Это так же значит, что я знаю все его темные и грязные секреты, поэтому он знает, что мне лучше не переходить дорогу! Оказалось, у нас обеих хорошая сноровка — тщетно я старалась уговорить ее рассказать мне неловкие истории. Олиэль сказала, что они дали обоюдный обет — никогда не говорить другим то, что они знают друг о друге, потому что, если это произойдет, то случится конец света. Трандуил, о котором она говорит, кажется мне забавным и спонтанным, далеким от молчаливого и капризного существа, к которому я уже привыкла. Тем не менее, я не могу не удивляться лживым сплетням, от которых она меня остерегала — что бы в них ни было, я понимаю, что никогда не узнаю истину, только если она не будет исходить от самого Трандуила. Но этого не произойдет — с этим эльфом у нас не настолько доверительные отношения. Мы с Олиэль болтали до рассвета, пока я не начала раскачиваться от усталости. Я не люблю спать, особенно сейчас, чувствую себя каким-то эльфийским мутантом, потому что если засыпаю, то мне что-то снится, и я слишком много из этого запоминаю. Я никогда не зацикливаюсь на воспоминаниях, просто заталкиваю их подальше в уголки памяти и закрываю там. Но если у меня слишком много свободного времени, то эти мысли и воспоминания начинают всплывать, вызывая хаос и сумятицу. Поэтому, когда Олиэль оставит меня в моей новой уютной комнате, я снова столкнусь с размышлениями в своей голове. И вот, я сижу на простой дубовой кровати — она просторная и слишком большая для меня, одинокая свеча горит в углу на сундуке. Я поглаживаю новую одежду, временно одолженную Олиэль, пока она не отнесет мои замеры к портнихе. Простое бордовое платье с золотыми швами на рукавах и подоле, приталенное и стройное, что значительно лучше, чем унылое коричневое платье простого кроя, выданное мне целителями. Но здесь лежит моя собственная одежда, которая была на мне, когда я… умерла. Серый жилет и легинсы. Олиэль сочла их довольно странными одеждами — она никогда не видела такой ткани и не смогла опознать их происхождение, конечно, я притворялась, что ничего не помню. Олиэль сказала, что она пыталась залатать их и даже вывести какие-то упрямые пятна, думаю, что она имела в виду кровь. Мою кровь. Она догадалась, что я, возможно, не хотела бы возвращаться к каким-то страшным воспоминаниям, но в действительности, я не хотела избавляться от этой одежды. Чувствую, как слезы текут по лицу и начинают душить рыдания. Одним быстрым движением я бросаю наряд через комнату и бросаюсь на кровать, прижимая шерстяное одеяло к груди. Тихо рыдаю в простыни, и впервые за несколько недель возвращаюсь к последним воспоминаниям о том, что некогда было моей реальностью. — Что я такое? — слышу свой надломленный голос и то, как шепчу в забытьи, — Пожалуйста, Боже, что же я такое?***
Дождь льет как из ведра. Не могу двигаться, только смотреть, как совершаю роковую ошибку, выворачивая руль резко вправо и выезжая на встречную полосу. Фары и оглушительный рев грузовика предупреждают меня. Я наблюдаю, как выравниваю машину, недооценивая изгиб дороги — моя реакция никогда не была достаточно быстрой, чтобы спасти от столкновения с ограждением над обрывом. Чувствую мучительную панику и страх перед неминуемой смертью. И вот, я уже неотвратимо падаю, и умру, как и должно быть. Я рассеянно задаюсь вопросом, видел или слышал произошедшее со мной водитель грузовика после того, как проехал мимо. Думаю, что нет — слишком крутой поворот дороги. Но, может быть, он выпрыгнул из кабины и вызвал скорую помощь. Интересно, если повезет, и мои останки опознают и сообщат о случившемся тёте и дяде… Очень сомневаюсь, что Иззи вернется из своей страны Оз, чтобы выразить свое почтение, впрочем, как и Фрей, Уилл, Тэд и Мэри. Если они скажут моему отцу, интересно, заплачет ли он, ну или хоть что-нибудь почувствует, когда дядя Роб скажет ему, что его дочери больше нет на свете? Я почти надеюсь, что он скучает по мне, возможно, даже сожалеет, что так и не узнает какая я… Представляю, что он извиняется за то, что был «мертвым» папой, и за то, что никогда не был рядом; я представляю, что он чувствует мое прощение и знает, что ему не нужно горевать, потому что жизнь слишком коротка, чтобы держаться за былое. Со мной все было хорошо. Я заботилась о себе, и ему не нужно заниматься самобичеванием, он даже оказал мне услугу, что ушел, когда понял, что не сможет полюбить меня. Знаю, что реальность отличается от фантазий, и знаю, что моя могила будет заброшенной и заросшей мхом и сорняками. Знаю, что просто буду еще одной историей о неудачнице, которую все забыли. Люди будут думать, что лучше умереть, чем сталкиваться с суровыми реалиями одного мира, и скажут, что это был трагический несчастный случай, эдакий поворот в судьбе. Некоторые даже могут сказать, что так было предначертано, да и вообще вся моя жизнь была плохим предзнаменованием. Тем не менее, под землей не будет тела, потому что оно не умерло. Я упала, но не разбилась о камни и мой автомобиль не сгорел. Я продвинулась от смерти к жизни, и не могу вообразить, что точно случилось и прошло ли хоть какое-то время при перемещении между реальностями. Я понимаю, что у меня нет воспоминаний о том, что кто-то когда-то мог с подобным столкнуться — только о свете в конце тоннеля, небытии, а затем отдаленном голосе ребенка. Та девушка, какой я когда-то была, больше не существует — она мертва. Мне неизвестно кем я являюсь сейчас, потому что не была возрождена или реинкарнирована, а была оживлена в другой реальности. И эта неизвестность просто убивает.***
— Доброе утро, прекрасная Клара! Я выпрямилась в постели и сонно сощурилась на силуэте Олиэль в моем дверном проеме. Как эльфы могут быть такими бодрыми по утрам? — Прекрасная? — Я протяжно спросила и зевнула, — Это мое новое прозвище? — Мне нравится начинать день с положительных утверждений, — ответила она, — Ключ к счастью — приносить счастье другим. — Ну, спасибо, — я смеюсь и сползаю с кровати, — но сегодня утром я не чувствую себя прекрасной. — Посмотри-ка на себя! Ты не спала прошлой ночью? — Она выглядит обеспокоенной, и я почувствовала себя плохо за то, что расстроила ее. — Нет, это просто… кошмары, — бормочу в ответ, позволяя ей помочь с моим новым бордовым платьем — в нем слишком много шнурков и пуговиц, чтобы я могла просунуть голову, тем более справиться с этим в такую рань. — О, Клара, может быть, я должна сообщить целителям, чтобы тебя осмотрели? Знаешь, нападение может быть той причиной, что вызывает ночные ужасы, я видела, как воины страдают от подобного. Но хороший сон и время заживляют дух, и они лучшие лекарства, — сказала Олиэль, кивком подкрепив слова. Невероятный оптимизм — еще одна из ее многих замечательных черт личности, она просто хороший человек, и я безумно завидую. — Да, я знаю, но не стоит беспокоить целителей на мой счет, это просто дурацкие сны! — Я решительно киваю, и поспешно окуная в воду руки, плеснула на лицо из умывальника, который Олиэль принесла с собой. — О, вообще никаких неудобств, наоборот — Каланон попросил, чтобы его держали в курсе, да и сам король хочет, чтобы о тебе хорошо заботились. Не волнуйся, Клара, никто не отсылает тебя обратно в палаты исцеления, мы только хотим помочь, — продолжает Олиэль, не взирая на мои протесты, которые она просто проигнорировала. — Кроме того, ты должна оставаться сильной, чтобы идти в ногу с нашим маленьким бандитом, и честно говоря, я совсем не завидую тебе! Леголас иногда такое наказание! — Я знаю, — смеюсь, решая пропустить фразу о том, что Каланону обо всем докладывают и что король все еще рассматривает меня как инвалида. Я не инвалид, а даже наоборот — в полной боевой готовности. Хорошо, почти в полной! Чтобы поддержать ход разговора, решила сменить тему: — Знаешь Олиэль — прекрасное имя, но мне немного трудно его произносить. Раз уж зашла тема прозвищ, может быть, я могла бы выбрать и для тебя? Олиэль хихикает и кивает: — Хорошо, тогда как бы ты назвала меня, если не по имени? — Олли! — уверенно объявила я. — Олли? — она громко засмеялась и игриво шлепнула меня по руке, — Ты смелая, Клара! — Прости, я уже чуть пару раз не назвала тебя так, но вовсе не хочу, чтобы ты думала, что я груба с тобой, — призналась я, и это правда — почему-то так и подмывает сказать Олли вместо Олиэль. Мне даже в голову не пришло, что это может быть фамильярным. — На самом деле, ты так уже называла меня, — с ухмылкой ответила она и сплела наши руки, — все хорошо, пусть будет Олли. Звучит довольно весело, и я довольна этим прозвищем, просто не называй меня так все время. — Согласна, — усмехнулась я, — и прошу прощения, кстати, у меня есть привычка просто говорить то, что всплывает в голове. Иногда даже думаю, что в детстве у меня повредилась та часть мозга, которая останавливает нас от оглашения вслух глупых мыслей в неподходящие моменты. — Ты забавная эллет, Клара, — Олиэль почти хрюкнула от смеха и крепко сжала мою руку, пока мы шли в сторону королевских покоев, — Очень надеюсь, что мы можем стать большими друзьями, и даже не могу припомнить, чтобы я столько когда-либо смеялась, как с того момента, как ты пришла. — Я тоже! — радостно сообщила я, — Но не могу обещать, что всегда буду с таким светлым сердцем. — Ну, у всех бывают плохие дни, mellon nin. Я тоже иногда могу быть сердитой, совсем как шершень! Я громко смеюсь над ней, когда она изобразила сварливое лицо. Вообще сильно сомневаюсь, что у нее когда-либо бывает плохое настроение — она настолько яркая и полна жизни, что я поняла, что у меня не может быть лучшего человека, чтобы отвлечь меня от каких-либо темных и угрожающих мыслей. Я чувствую себя немного легче и более уверенно. Путешествие в воспоминания прошлой ночью теперь кажется лишь кошмарным сном, и я буду делать все, что в моих силах, чтобы отвлечь себя.***
Я восседаю на краешке элегантного и богато инкрустированного стула в личных покоях короля, как меня проинформировал Раффин. Орофер пожелал поговорить со мной, и теперь я чувствую себя маленькой девочкой, ожидающей приема у страшного директора школы. В мою первую встречу с Орофером я не знала кто он такой, но теперь он для меня злой и сердитый эльф. Чувствую, что произойдет нечто-то важное, поэтому приготовилась продемонстрировать себя в лучшем виде. Дверь открывается, и я чуть упала со стула — Олиэль проинструктировала, что мне надлежит встать, когда член королевской семьи входит в комнату, и опуститься в реверансе. Я прилежно последовала инструкции — присела в отрепетированной позе, но все же неудачно, но Олиэль пообещала, что в наше свободное время мы еще поработаем над этим. Орофер проследовал на свое место за большим столом, заполненным книгами и пергаментами, выглядящими очень официально и важно, и помотал головой, жестами показывая, чтобы я села. Эльф облокотился на стол, но не угрожающе, скорее властно, и тепло улыбнулся. Внезапно я успокоилась. — Доброе утро, моя дорогая, как ты обустроилась? — спросил он приятным голосом. — Э… хорошо, очень даже! — я смущена за себя. Он тихо рассмеялся и покачал головой, отчего его серебристые локоны заблестели, и я преисполнилась желания протянуть руку и потрогать их. Он настолько красив, что почти больно смотреть на него, и я чувствую себя уродливым гремлином по сравнению с ним — я даже не достойна дышать тем же воздухом, которым дышит это невероятное существо. — Вы очень необычная, Клара, и я все еще не могу понять откуда вы, хотя обычно мне удается искусство опознания наследия эльфов, — вслух размышляет он и откидывается на спинку стула, наблюдая за мной изучающим взглядом. — Вы не из лесных эльфов. Вы слишком красивая и высокая, чтобы быть из их рода. Я немедленно стала пунцовой от его комплимента и попыталась найти свой голос: — Я… Я… ээммм…ну я бы не сказала, что все так и есть на мой счет. — О, прекратите, и принимайте комплименты, когда их вам говорят, — смеется он, но есть намек на нетерпение в его голосе, которое говорит мне, что его не одурачить — он видит всех насквозь. Придется основательно потрудиться, чтобы произвести на него впечатление. — Вы не видели свет древ Валинора, поэтому я не могу сказать, что вы из нолдор. Тогда бы я предположил, что вы синда, но тоже не похожи на моих подданных. Это очень странно и загадочно, и я очень хотел бы знать ответ, но все же это имеет небольшое значение. Мы рады вам, Клара, и это место теперь ваш дом для до тех пор, пока вы сами будете считать его таковым. — Спасибо, я действительно благодарна, вы даже не представляете насколько, — я бормочу, но напоминаю себе, чтобы остановить слезное фонтанирование и вспомнить о манерах. Лицо короля внезапно становится серьезным, и я вновь чувствую себя немного неловко. — Полагаю, я могу рассчитывать на вашу преданность? Вы член моего двора и я ожидаю, что вы подчинитесь моему правлению и признаете своим королем. Можете ли вы это сделать? — Конечно! — испуганно пискнула я, — От вас я видела только заботу и вы дали мне кров, мне нечем отплатить вам, и я в долгу перед вами. — Я не держусь за долги, и рассчитываю только на вашу искренность, — его голос возвращается к более мягкому тону, напряжение покидает меня, и я понимаю, что он проверял меня. Умный эльф! Он надолго замолк, но как бы невзначай продолжает наблюдать за мной, и я начинаю неловко извиваться под его взглядом. — Мой сын настаивал на том, что вы единственная, кто достаточно квалифицирован, чтобы доверить вам Леголаса. Однако, в этом заявлении я менее уверен, но вижу, как ребенок реагирует на вас и не буду отрицать, что он гораздо более счастлив с появлением женского влияния в его жизни. Кажется, вы произвели некое впечатление на Трандуила, но я не могу расспросить его. Я только обеспокоен тем, что вы пережили страшную травму и, помимо этого, это нелегкая работа — настолько плотно работать с членами моей семьи. Имея это в виду, я должен настаивать на том, чтобы вы продолжали наблюдаться у целителей, и если вы здоровы, то можете заботиться о моем внуке. Вы можете это сделать? — Да, ваше величество, — говорю я и склоняю голову, понимая, что он только хочет знать о состоянии моей психики. Уверена, любой дедушка был бы обеспокоен, если бы сломленная эльфийка заботилась о драгоценном внуке и наследнике престола. Теперь особенно важно, чтобы я контролировала свои мысли, которые продолжают появляться в голове, когда я нахожусь одна, конечно, если не хочу испортить этот шанс. — Тогда спасибо, Клара, за то, что приняли предложение моего сына, и знайте, что для нас большая честь, что вы и Леголас, в частности, очень довольны этим решением, — в глазах короля загорелся огонек интереса, и это заставило меня улыбаться. — Кстати, говоря о нем, я больше не смею задерживать вас — знаю, что он довольно нетерпелив, особенно, когда ждет воссоединения со своим другом. — Как и я, — робко сказала я, и Орофер улыбнулся мне. Я поняла, что желанна здесь пока полезна его семье, и, но до тех пор мне нечего бояться. Он жестом показал, что вольна уйти, и я встала, сделав еще один «отпадный» реверанс, и направилась к двери. Только я толкнула дверь, как через три секунды увидела фигурку маленького человечка, несущегося ко мне через весь коридор. — Клара! Леголас закричал, и мы слились в очень крепком, но таком запоздалом объятии, осев на пол в коридоре. Я чувствую, как щиплются навернувшиеся слезы, но не могу позволить себе плакать. Просто я так счастлива наконец увидеть этого маленького монстра! — Ооохх, я скучала по тебе! — с натугой бормочу я, когда мальчик стянул вокруг меня удушающе крепкое объятие, но мне все равно — он может задушить меня, если того захочет. — Я тоже! — он всхлипнул, но тут же отступил назад, чтобы окинуть меня очень строгим взглядом, — Почему тебя так долго не было? — Меня? — У меня перехватило дыхание. — Что ты имеешь в виду? Я думала, что ты сбежал и бросил меня! — Никогда! — он заплакал и снова повис у меня на шее в очередном крепком объятии, — Ада сказал, что теперь ты будешь моей смотрительницей, и что я должен быть очень добр к тебе и делать то, что мне говорят! И я сказал, что всегда рад слушаться тебя. Клара, значит, ты останешься со мной навсегда? Я смеюсь над быстротой его разума — он просто перескакивает от одной мысли к другой, и это такая почетная привилегия, что мне доверили этого ребенка: — Да, я останусь до тех пор, пока я буду тебе нужна. Это заявление было встречено громким вскриком и еще одним медвежьим обьятием, но на этот раз я поднялась с пола и увлекла за собой Леголаса, устроив его на своем бедре. Он зацепился за мое туловище и как будто сам поддерживал свой собственный вес, поэтому не ощущался тяжелым грузом на моих руках. Мы оба взволнованно улыбались друг другу, и я могла представить, как шарики и колесики в его голове поворачивались, когда мальчик начал воображать для нас предстоящие веселые приключения. Такая честь играть такую важную роль в детские годы его жизни, и я не знаю вырастет ли в этой реальности этот маленький мальчик в героя, описанного в книгах про вымышленный мир, но точно знаю, что он станет самым прекрасным существом на свете и всегда будет моим маленьким героем. — Не носите его, Клара, он вполне способен ходить самостоятельно! Я посмотрела на белокурую голову Леголаса и виновато улыбнулась, заметив принца, прислонившегося к колонне в нескольких метрах от нас. Я предположила, что он был там все это время и наблюдал за нашей встречей, потому что даже несмотря на то, что его лицо в целом ничего не выражало, на его губах был намек на улыбку. Леголас вздохнул и придвинулся еще ближе ко мне, протестующе выпячивая подбородок. — Все в порядке, — я не хочу оправдываться, — это только один раз, и это просто объятия! Трандуил наконец-то неприкрыто улыбнулся, и направился в нашу сторону, но на этот раз без своего костыля, и я заметила, что отказ от него был слишком преждевременным, но опять же — это не мое дело, да и кто я такая, чтобы говорить ему об этом. Он сжал подбородок Леголаса между своими большим и указательным пальцами, наклоняя голову мальчика, чтобы посмотреть на него, и мгновение они внимательно смотрели друг на друга. Было похоже на то, что они разговаривают каким-то непостижимым образом, не могу описать это, но на долю секунды я почти почувствовала связь, которую они разделяли, и она была удивительно любящей и чистой. — Uuma ma'ten' rashwe Legolas, ta tuluva a'lle, — Трандуил произносит фразу спокойно, словно некое напоминание или предупреждение, но она игрива и он пальцем похлопал сына по носу. Леголас на мгновение насупился, но ненадолго, и вдруг, выкрутившись из моих рук, начал звать своего дедушку, чтобы тот вышел из своих покоев. Старший эльф удивился при виде своего внука, и встал на колени, чтобы внимательно выслушать то, что сейчас придумал юный эльф. Я решила, что этот малыш получает слишком много внимания, но не видела других эльфят с тех пор, как оказалась здесь, поэтому не должно быть никаких двоюродных братьев или друзей. Ну что ж, это будет мой личный вызов — найти детей его возраста, чтобы играть, ведь он нуждается в такого рода товарищеских отношениях. Он не должен ставить в пример своего отца или меня, и я не хочу, чтобы он был отшельником! С отсутствием Леголаса в моих руках я остро осознала, насколько близко ко мне стоит Трандуил, и какая-то часть меня ожидала, что он уйдет, но нет — он просто стоит рядом, намереваясь заставить меня чувствовать себя неудобно. Я нервно отвела взгляд и вцепилась в ткань своего нового платья, делая вид, что очень интересуюсь золотой строчкой. — Lle maa quell, — сказал он мне, что я расшифровала как сарказм, а когда осуждающе посмотрела на него, он усмехнулся. — Как вы меня назвали? — спрашиваю и стараюсь оставаться собранной, осознавая, что король всего в десяти метрах от меня. -Хм, — он смотрит на меня, — я действительно могу сказать все, что захочу, и у вас не будет ни малейшего представления о том, что я говорю. — В некоторых цивилизованных культурах это считается грубым! — огрызнулась я. Он начал раздражать меня. — Как культура, в которой вы воспитывались? — Да, именно! — Это не соответствует вашему заявлению о потере памяти, Клара. Несколько мгновений я с негодованием смотрела на него. Как? Как он ухитряется? И я тоже хороша — я же продолжаю подавать ему боеприпасы! Клара, и думай прежде, чем начинаешь открывать свой рот и говорить! Трандуил качает головой и продолжает тихо посмеиваться. — Думайте быстрее, друг мой, иначе целители поймают вас! — шепчет он, подмигивая. — Да? — это было все, что я была способна ответить, и теперь не уверена кто он. Я думала, что он хочет раскрыть мои секреты, но теперь он дал мне «совет», и до меня наконец дошло, что это просто игра! А я не умею играть в такие игры. Он стрельнул глазами в сторону своего отца, и я киваю в ответ — он прав, Орофер хочет услышать о моих воспоминаниях, а я не могу этого сделать. Я действительно не могу, потому что сама не могу справиться с ними. Орофер взволнованно посмотрел на своего сына, и это был тот взгляд, которым награждают тех, у кого под сомнением психическое состояние, и я поняла, что в адрес Трандуила могут быть похожие вопросы, которые возникают ко мне. — Все в порядке, Адар, не нужно паниковать, просто очень будничный разговор, ничего зловещего! Сарказм, плещущийся в его голосе, заставил Орофера с раздражением вздохнуть. Трандуил усмехнулся, глядя на отца, но тот уже обернулся обратно к своему внуку. — Ничего зловещего? — спросила я, вдруг желая узнать, что это значит. — О, Адар, кажется, думает, что я всегда в минуте от того, чтобы накричать на кого-то в порыве гнева, — отвечает он, и я рефлекторно сглотнула. — Не волнуйтесь, сегодня я чувствую себя хорошо. — Хорошо, — сказала я довольно писклявым голосом, отчего принц громко засмеялся. — Вы хорошо выглядите, — он сделал комплимент, и я сузила глаза, в замешательстве глядя на него. — Это то, что я сказал вам, 'Lle maa quell'. Это означает, что вы хорошо выглядите, да, свобода определенно вам на пользу. — О, извините, — я неистово краснею, ощущая свою неуклюжесть в общении, но не могу идти в ногу с этим псевдоэльфийским разговором. — Спасибо, да, приятно выйти из палат исцеления, так что «La ma kell» и вам, и того же тоже! — Не совсем так, Клара, но хорошая попытка, — засмеялся эльф и нежно улыбнулся. — Но все же спасибо. Я понимаю, что тоже улыбаюсь ему, и быстро трясу головой, прочищая горло, пытаясь прогнать неловкость от возникшей ситуации, но он кажется невозмутимым или ему просто стало неинтересно. Я думаю, но не могу быть уверена, что Трандуил и я, наконец, нашли общую точку соприкосновения в разговорах. Интересный поворот событий, возможно, Олли права насчет него… Черт возьми, Олиэль! Олиэль! Олиэль! Аааргх, слишком много эльфийского… Трандуил собирается сказать что-то мне, но останавливается, и нахмурив брови, отвернулся, словно навстречу кому-то, хотя в коридоре кроме нас четверых никого не было. Я с любопытством проследила за его взглядом и вскоре тоже различила звук приближающихся легких шагов. — Адар, это Итриль? — спросил он с намеком на раздражение. — Да, — такой простой ответ короля, но я поймала реакцию Леголаса — его лицо погрустнело, и он выглядит так, как будто собирается закапризничать. — Я думал, что мы решили отменить занятие Леголаса на сегодня — я хотел провести с ним утро, — через зубы прошептал Трандуил. Мне показалось, что я должна скользнуть в угол и и слиться со спинкой скамьи, чтобы стать незаметной. — Трандуил, тебе нужно отдохнуть, и мы же договорились, что возврат к привычному распорядку — это то, что будет лучше всего. Кроме того, Леголас любит общаться с Итриль, — отвечает Орофер. — Разве не так, Леголас? — Нет, не так! — воскликнул мальчик и топнул от расстройства чувств ногой. Что ж, я его полностью понимаю — когда была ребенком, то тоже никогда не любила школу и учителей. — Я хочу остаться с Кларой! Ада, ты мне обещал! О, дерьмо, это закончится слезами, а между тем, шаги становились все ближе, а Трандуил выглядел так, как будто собирается кого-то разорвать на части, а я преграждаю собой ему путь к жертве. Я отступила на несколько шагов на случай, если он решит напасть на нас. — Dina Legolas, — принц спокоен, жестами показывая сыну, чтобы тот встал рядом, и Леголас послушно делает так, как ему говорят, но всем видом показывает, что очень недоволен. Орофер и Трандуил обменялись ледяными взглядами — очевидно, тема еще не исчерпана и разговор будет продолжен позже. Однако, неодобрительный обмен сразу прекратился, как только в коридоре появилась Итриль, но я заметила изменения в поведении окружающих эльфов — Трандуил подсознательно встал так, чтобы повернуться ко входу уцелевшей половиной лица, скрывая ожог высоким воротником зеленого халата. Он явно не хочет быть здесь, да и Леголас судя по всему тоже — мальчик вел себя так, словно пытался спрятаться в складках долгополого одеяния своего отца. Орофер был единственным, кто остался невозмутимым и вообще вел себя так, словно ничего необычного не произошло. Итриль была ошеломляюще прекрасна и заставила бы позеленеть от зависти любую из моделей Victoria's Secret. Она такая же высокая, как и Трандуил, с медового цвета тугими локонами, спадающими ниже талии. Не могу подобрать слов, чтобы описать ее красоту — разве только, если бы у Афродиты была младшая сестра, то ей наверняка была бы Итриль. Единственная проблема заключалась в том, что эльфийка прекрасно знает, насколько она возвышенно прекрасна и совершенна — подает себя так, словно она член королевской семьи. Типичный сорт выскочек, которые ожидают полного обожания со стороны окружающих. Я уже ожидаю, что она будет воплощением эльфийской версии Реджины Джордж*, хотя физически эта эллет намного красивее. О, Клара, ты же ревнуешь, черт возьми — она даже не успела открыть рот, а ты уже заранее ненавидишь ее! Мне нужно оставить эти предрассудки, недостойные эльфа. Девушка подошла и плавно опустилась в идеальном реверансе, и я конечно, делаю мысленные пометки, но… Никогда мне не сделать такого красивого поклона. Она выпрямилась и удивленно посмотрела на Трандуила. — Heru en amin, — она снова кланяется, — Oio naa elealla alasse. — Mae govannen Ithril, — последовал милостивый ответ Трандуила, и он не сделал больше попыток продолжить разговор с эллет. Далее последовал формальный эльфийский диалог между Итриль и Леголасом, в котором мальчик тщетно пытался оспорить необходимость проведения сегодняшних занятий. Я с грустью наблюдала, как Трандуил опустился на колено и вынужден был приказать ему идти с Итриль, которая, как я догадалась, была его учительницей. Хотя я не могу понять содержание разговора, но чувствую, что принц недоволен происходящим, а Леголас совершенно опустошен, но он хороший ребенок, и поэтому послушно идет за своей учительницей. Уходя, он обернулся, глядя на меня поникшим взглядом, но я весело помахала в ответ и знаками показала, что мы с ним увидимся позже. Такие «переговоры» вернули улыбку на отчаявшееся лицо мальчика. Я, однако, пометила про себя, что Итриль даже не обозначила моего присутствия. В итоге, этой королеве красоты присуждаются нулевые баллы, и я уже заранее не люблю ее, но если она будет продолжать в том же духе, то станет моим заклятым врагом! Комната внезапно опустела и в ней остались только Трандуил и я. Мне стало понятно, что он не в настроении для разговора — кажется, что все счастье высосано из него, и он ведет внутри себя какой-то беспокойный диалог. Я застыла в сторонке, в основном потому, что не была уверена, что смогу самостоятельно вернуться в свою комнату, и поэтому скрестила пальцы в надежде, что Олиэль или Раффин появятся в этом проходе и будут оправданием, чтобы избежать этой неловкой ситуации и дадут повод уйти. Увы, никто из них не пришел. В итоге, после длинной, неловкой и гнетущей паузы, я отважилась заговорить, хотя на самом деле просто устала стоять. — Ваше Высочество… Не могли бы вы, пожалуйста, проводить меня в сторону моих новых покоев? Трандуил очнулся и посмотрел на меня сверху вниз и обратно — казалось, что он вообще забыл, что я тоже была там. Я видела, что он пытается сладить с непослушным лицом, чтобы оно казалось менее враждебным — он даже попытался изобразить полуулыбку. — Да, конечно, я провожу, — тихо бормочет он, — но взамен прошу вас позволить мне опереться на вашу руку. Боюсь, что не смогу уйти далеко без своего костыля. — О, не хотела доставлять неудобства, в таком случае, я сама… — Нет, вы никогда не найдете! Это место словно кроличья нора. Кроме того, как оказалось, этим утром мне больше нечем заняться. Трандуил заковылял ко мне и я предложила ему руку, и эльф с благодарностью принял ее. Наклонившись, он не сильно оперся на меня, изо всех сил стараясь ступать как обычно. Я нащупала толстые бинты через рукав его одежды, и старалась быть как можно более деликатной в своих движениях. Трандуил держал свой взгляд прямо перед собой и почти ничего не говорил — только необходимые фразы, чтобы указать на ориентиры, которые помогут мне ориентироваться в дальнейшем. Иногда я специально останавливалась, притворяясь, что стараюсь запомнить его примечания, но на самом деле давала отдых от ходьбы. Дойдя до знакомого коридора, ведущего в мою комнату, я остановилась и закусила губу. Я собиралась задать очень смелый вопрос, особенно, если учесть, что обычные эльфы не приглашают монархов в свои покои, хотя… Это же ведь его замок, пещера, крепость, дом? Фактически, здесь все принадлежит ему. — Хотите выпить? — спрашиваю я, когда мы дошли до последней арки. — Немного отдохнуть? Он вздохнул и кивнул: — На самом деле, я не думаю, что у меня есть выбор. — Хорошо, потому что я как раз собиралась раздобыть немного воды! — добавила я с ухмылкой. Трандуил засмеялся, и я с облегчением вздохнула. Слава небесам! Я очень волновалась, что своей необдуманной просьбой вновь подтолкнула принца на грань жизни и смерти, заставив его пройти такое большое расстояние. К счастью, он все еще в состоянии улыбаться, так что все пока неплохо, хотя эльф сильно побледнел и выглядит так, как будто собирается в любое мгновение рухнуть. Я помогла ему усесться и пошла в сад за колодезной водой, и весьма гордилась, что знаю, как им пользоваться. Уж чему я сумела научиться за время моего бестолкового пребывания в палатах исцеления, так это рисовать воду. Так что, называйте меня теперь Клара_Беар_Гриллз**! Но я не подумала о самой трудной части — попытаться поддержать разговор с эльфийским принцем… Как оказалось, я слишком поспешила со своими переживаниями — по возвращении в зал, когда я уже подошла к красивой арке, то почти подпрыгнула от испуга при звуке громкого восторженного вопля. Я вцепилась в кувшин и попыталась усмирить сердце, и прислушавшись, смогла узнать возбужденную болтовню и эллет, которая издала тот вопль. Олиэль! Я робко вхожу в комнату и вижу забавную сценку — Олиэль почти пританцовывает от счастья при виде своего друга, а Трандуил тянет ее в свои объятия. Оба эльфа бормотали друг другу какие-то обличительные слова. Трандуил кивнул при виде меня. — Разве я не говорила тебе, что он хороший эльф? — Олиэль счастливо улыбается и спешит мне навстречу, чтобы забрать у меня кувшин. — Он же проводил тебя обратно, а ведь некоторые называют его бездушным! — Ну, у меня была вполне веская причина, чтобы так поступить, — устало ответил Трандуил, — Олиэль, я не видел тебя с тех пор, как вернулся! И это так отвратительно — ты плохая подруга! — Трандуил, твой Адар ясно сказал, что посетители не будут допускаться. А ты хорошо знаешь его, и ему нельзя перечить! — ответила Олиэль. — Не слушайте его, я вот никогда не слушаю! — он шутит и с благодарностью принимает чашу, которую она только что наполнила. — Да уж, я отлично знаю, что это именно та причина, из-за которой у вас возникают недомолвки, — хмурится она и трясет в его сторону пальцем, намекая на его травмы. Я тихо присела на краешек низкого столика, стараясь выглядеть занятой каким-то пустячным делом, но на самом деле была немного расстроена — думала, что принц проводил меня обратно из-за добрых побуждений в его сердце! А вот как обернулось — настоящий его план состоял в том, чтобы увидеть свою подругу. Вообще-то, обычное дело, и я не должна быть так раздражена! Имею в виду — почему вообще он захотел бы составить компанию такой как я? Я тихо посмеялась про себя над своим глупым эгоцентричным отношении к себе, и покачала головой, как вдруг поняла, что сделала это вслух, и сейчас оба эльфа с любопытством смотрят на меня. Ой! — Извините, что отвлекла вас, — быстро пробормотала я, помотав головой, — Думаю, что мне нужно вас покинуть, чтобы вы могли наверстать упущенное. Я встаю, но Олиэль подскочила ко мне с протянутыми руками: — Нет, какие глупости, я хочу, чтобы ты осталась! — Нет, все хорошо, на самом деле… я должна идти… сделать что-то продуктивное, вы понимаете, надо отработать зарплату, — говорю я, стараясь быть непринужденной и притворяюсь, что не чувствую раздражения, потому что не имею на это никакого права. — Спасибо, Ваше Высочество, что уделили мне ваше время. — Мне это ничего не стоило, — ответил он, но я видела по его глазам, что эльф немного озадачен. Я не задерживаюсь — быстро шагаю к столу, поднимаю бумагу и угольный карандаш, и вышла из комнаты, намереваясь найти красивый фонтан, который видела накануне вечером. У меня есть несколько часов, а после меня будет ждать Леголас, но я так скучаю по ощущениям, когда могу погрузиться в свое искусство. Мне нужно отвлечение, кроме того, не хочу быть третьим колесом в воссоединении старых друзей. Признаюсь, какая-то часть меня хочет, чтобы у меня было все это — присоединиться и стать частью их дружбы… Но я не могу, потому что это как вклинивать себя в жизнь и события, в которых меня еще не существовало, как будто этим я нарушаю баланс вещей. Нет, будет намного лучше, если я буду держать дистанцию, хотя бы некоторое время. Трандуил — член королевской семьи, и мне нужно узнать, что это значит. Мне предстоит так много выяснить, что моя голова поплыла от предстоящего. Именно поэтому мне нужно рисовать! Мне нужно рисовать, чтобы не дать себе распасться на части. *Реджина Джордж — персонаж фильма «Дрянные девчонки» (англ. Mean Girls) — американская комедия 2004 года. Девушка стервозна и расчётлива, умело манипулирует людьми, и имеет компромат на всех вокруг. **Эдвард Майкл Беар Гриллс (англ. Edward Michael Bear Grylls, род. 7 июня 1974) — британский путешественник и телевизионный ведущий. Наиболее известен по телепрограмме «Выжить любой ценой», в которой демонстрировались различные приёмы выживания в экстремальных ситуациях в условиях дикой природы: поиск провизии, получения огня без спичек, поиск и сооружение укрытий для ночёвки, определение сторон света без компаса, безопасность в дикой природе и т. д. Mellon nin — мой друг Uuma ma'ten' rashwe Legolas, ta tuluva a'lle — Не ищи неприятности, Леголас, а не то они тебя догонят. Lle maa quell — Хорошо выглядишь Dina Legolas — Тихо, Леголас Heru en amin… Oio naa elealla alasse — Мой господин! … Видеть Вас такая радость! Mae govannen Ithril — Рад встрече, Итриль (стандартное эльфийское приветствие)