Devil Fate

Ей принадлежали поля и леса в округе, на правах истинной Богини. Крестьяне суеверно обходили стороной водоемы, в которых любила купаться их покровительница. Однако, незнающий об этом путешественник из далеких краев совершенно не ведал об этом. Посему, встреченный им горный водоем с бурлящим водопадом оказался слишком соблазнительным. - Ах, благодать. - Отозвался широкоплечий брюнет, окунувшись на глубину пруда и вынырнув обратно. - Вот бы Акали побывала здесь. Хотя, у нее сейчас дела в ордене и путешествовать ей некогда. Он нервно обернулся назад, заслышав в зарослях шорох листвы и ветвей и потянулся к мечу, оставленному на плоских камнях, что огораживали водоем. Однако, едва он попытался схватить клинок, как перед его носом промелькнула быстрая белоснежная фигура, объятая легким эфемерным светом. Странник вздрогнул и в тот же миг услышал вокруг себя игривый кокетливый женский смех. - Здесь мирные земли. - Проговорил глубокий женский голос, раздавшийся буквально над головой, и вознесший взгляд вверх, странник узрел обнаженную фигуру прекрасной женщины с черными длинными волосами, струящимися, словно сплошное полотно, сквозь которые виднелись большие лисьи уши, а из-за спины торчали белые гибкие хвосты, коих насчитывалось так много, что странник немного опешил, узрев их. В руках она держала отобранный меч. - Зачем ты пожаловал на мою территорию, смертный? Будешь резать этим мечом моих людей?? В голосе девушки-лисицы послышалась угрожающая дрожь вперемешку с рыком, на что путешественник изумился и не сразу сообразил, что ответить. Все же, осознав, что он безоружен и обнажен, парень развел плечами и, рассеянно скользнув рукой в воду, дабы прикрыть стыд, кашлянул и отвел взгляд: - Я прошу прощения, дух... - Богиня! - Перебила его возмущенно девушка-лисица дивной красоты. - Б-богиня, да. - Пробормотал тот запинаясь. - Прости, пожалуйста. Я не местный. Меч ношу, чтобы оберегать себя. - Хм. - Проговорила та, поболтав хвостами за спиной в явной задумчивости, из-за чего ее уши прижались к голове. Чуть погодя, она кинула взор вниз, бросив меч путешественнику. Тот еле успел поймать его одной рукой, не уставая прикрываться. - Что ж, ладно, я поверю тебе, человек. Но только если ты хотя бы попробуешь оголить меч в сторону моих подданных - я убью тебя и... Съем твою печень! - Хорошо, я понял тебя, Богиня. - Проговорил вкрадчиво тот. - Странные вы, людишки. Зачем ты прикрываешься? Я видела очень много обнаженных мужчин. - Лисица позволила себе усмехнуться и задорно опустила взгляд прямо в воду. - И хочу тебя заверить, что тебе стесняться не стоит. Брюнет стыдливо зарумянился и, гордо вскинув голову, заявил: - Меня воспитали с понятиями приличий. Не оголять своих чресл перед незнакомцами. Особенно до свадьбы и так далее. - Ах, вот почему вы так увлеченно смотрите на меня? - Мы? - Мужчины. - Ответила Ари насмешливо, любопытно смотря за тем, как парень смущенно выбирался из воды. - А ты занятный. - Ты не могла бы?... - Застенчиво спросил тот, указав на вещи, и, поняв этот жест, лисица со смехом ловко прыгнула в кусты, скрывшись в них. - Как тебя зовут? - Спросила та из зарослей. - Шенмуа. - Проговорил тот, когда надел штаны и принялся медленно надевать оставшуюся одежду. - Шенмуа... - Проговорила Ари, словно пробовала имя на вкус. -...мне нравится. - Кхм! - Тот кашлянул, но расплылся в легкой улыбке, кинув взгляд за плечо. - А как же зовут тебя, Богиня? - Нахальный человек. - Фыркнула та с усмешкой, но, вновь появилась на ветвях дерева, примерив на себя в этот раз небольшое алое платьице. - Вот так сразу интересоваться моим именем, искупавшись в священных водах, где могу купаться лишь я. Ты должен быть благодарен, что я позволила тебе это. - Благодарю тебя, Богиня. - Покорно отозвался Шенмуа, отвесив девушке-лисице поклон. - Не гневайся на меня, я простой путник и искал очищения и утоления жажды. Твой водоем просто поразил меня. - Что ж, по крайней мере, у тебя есть манеры. - Хмыкнула кумихо, вновь продемонстрировав свои пушистые хвосты. Льдистые глаза Шенмуа аккуратно сосчитали их и сам того не ведая, он произнес: - Семь?... - Что ты сказал?? - Тут же навострила уши кумихо и оскалила клыки. Шенмуа тут же осекся и заговорил, отвесив еще один поклон: - Я прошу прощения, Богиня. Не мог не заметить, что у вас нет двух хвостов. Простите, если как-то вас оскорбил. Кумихо сощурилась, сплела хвосты в один большой и завела за спину, словно боясь еще одной порции «унижения». - Я Ари. - Провозгласила та спустя пару мгновений тишины, поразмыслив о чем-то своем. - Приятно познакомиться, Ари. - Ответил Шенмуа и затянул полы своих одежд, завязав на поясе узел. После этого он повесил на него свой меч и, обернувшись к кумихо, сложил ладони вместе и вновь поклонился ей. – Обещаю тебе, что не стану делать дурного на твоей земле. Та фыркнула, гордо вздернув нос в сторону, но на ее губах появилась искренняя улыбка. Этот человек отличался от прочих и уж тем более отличался от ее крестьян и фермеров. Впрочем, это была их не последняя встреча… *** - Закрыто! – Объявила порывисто Акали, дернув за ручки ворот, ведущих в додзе. Руки девушки тряслись, а голос дрожал. – Ч-черт, где они??.. - Не паникуй так громко. – Шепотом проговорила Эвелинн, сверкнув глазами из-под темных линз. – Не забывай, что вокруг простые люди. - Мой брат может пострадать! – Отчаянным шепотом отвечала Акали и нервно почувствовала на коже изредка вспыхивающий жар синего пламени. - Пока не зашло солнце, твой брат в безопасности. – Заверила Кай’Са, оглядываясь по сторонам и наклоняясь к земле. Глаза хореографа внимательно уставились на землю в поисках вещей, известных лишь ей. Спустя пару минут та выпрямилась и произнесла вкрадчивым голосом, невольно оправив собранные в хвост волосы. – Ничего не чувствую. Похоже, что Ари все-таки в людской форме и ушла вместе с Шеном уже довольно давно. Иначе бы я выследила их. - Почему Шену опасно именно ночью? - Потому что ночь – время демонов и тьмы. Все духи и демоны сильны, когда на небе нет солнца. – Эвелинн невольно вознесла взгляд к постепенно заходящему светилу и нахмурилась. - Пока не наступила ночь, Шену нечего бояться, потому что Ари сможет спокойно себя сдерживать. Но времени у нас мало и это плохо. - Дождь с солнцем? - Акали удивленно приподняла взгляд в небо, с которого внезапно закапал дождь. - Хм, - Послышалось от Кай'Сы с небольшой улыбкой. - Говорят, что когда начинается дождь с солнцем, то это значит, что где-то проходит «лисья свадьба». - Или Ари вернула себе хвосты и вновь может повелевать погодой. - Мрачно добавила Эвелинн. - Или это может быть просто «грибной» дождь. – Закатила глаза Акали. - Шен уже доступен? Акали тут же начала набирать номер телефона брата, но там послышали короткие гудки. Рэперша уныло помотала головой, а девушки рядом тяжело вздохнули. Делать было нечего - они разделились, дабы охватить больший радиус местности небольшого населенного пункта. Общие поиски ничего не дали, учитывая, что все девушки находились в незнакомом городе и сам Шен еще не был достаточно «известным» здесь, чтобы его можно было отыскать через местных жителей. Когда солнце почти закатилось, а здешние общественные места, такие как кафе, парки аттракционов и другие места начали закрываться, всех начинала охватывать небольшая паника. Лучик надежды появился буквально на закате, когда со всеми связалась Кай’Са, отправив им короткое сообщение со своими координатами. Акали и Эвелинн примчались туда в течение двадцати минут, благо, городок не был таким большим. Впрочем, дива и рэперша были разочарованы, увидев Кай’Су в компании маленького ребенка. - Это шутка, Кай’Са? – Тут же начала скалиться Эвелинн, чем невольно пугала мальчугана с перевязанной с листом ногой. – Как он поможет нам найти Ари? - Он пахнет ею. – Провозгласила шепотом та, указывая на мальчика, который увлеченно поедал купленное Кай’Сой мороженное и не слышал их. - Малыш, ты видел блондинку в компании высокого парня? – Спросила Акали, опустившись перед ним на колено. Тот кивнул и, не в силах оторваться от мороженного, указал пальцем на возвышающимся над городом холм, где виднелся красивым старый храм. Увидев его, хореограф и дива неоднозначно переглянулись между собой. В их глазах можно было прочитать довольно много вопросов и мыслей, но ничего из этого они не высказали вслух. Когда мальчишка убежал домой, вся троица поспешила к упомянутому холму, что возвышался над городком, потому что солнце скрылось за горизонтом, погружая окружение в сумерки. - Очень хорошо, что они возле храма, - отозвалась Кай’Са, стремясь впереди дивы и рэперши. – Если случится плохое, то Шен сможет укрыться от Ари в нем. - Если он догадается до этого. – Тут же мрачно добавила Эвелинн. - Почему именно храм? - Демоны не могут ступать на священную землю. - Проговорила дива вкрадчиво. - Когда заходит солнце, Ари становится больше демоном, чем Богиней. - Тогда у нас большие проблемы? - У Шена, если быть точнее. Вся троица встала испуганно на месте, едва начав подниматься по тропке, ведущей на вершину холма, заслышав вдалеке рев и испуганный крик, явно принадлежащий Шену. - Брат!! - Тут же испуганно вскрикнула Акали. Рэперша вздрогнула, когда Кай'Са, прищурившись, внезапно рванула вперед, испустив внезапный импульс энергии, сверкнувшей в воздухе фиолетовыми и пурпурными полосками света. Акали изумленно моргнула, попутно пытаясь поспевать за дивой, которая умудрялась бегать на каблуках быстрее, чем она в своих кедах. - Кай’Са так быстро бегает? – Рассеянно спросила она, продолжая бежать. - Она может бегать очень быстро, но давай поговорим об этом позже. – Часто дыша, выдавила из себя Эвелинн. – Главное, что она сможет добраться туда быстрее нас! И действительно, так и случилось – Кай’Са устремилась вперед, словно ее подгонял сам ветер. Заструившаяся по ее телу энергия позволила девушке ускориться до такой степени, что та начала пропадать из виду, словно попеременно исчезала из мира и появлялась снова, но уже намного дальше, чем прежде, делая это так часто и быстро, что она добралась до вершины холма за считанные мгновения. Лишь благодаря этому беглянке из Бездны удалось не только отыскать Ари, над которой плотным черным туманом сгустилась тьма, но и ловко подхватить кинутого ею за шкирку Шена до его злосчастного падения с холма. - Ну, привет. – Проговорила та с натянутой улыбкой, мрачно осознавая, что скрыть правду происходящего прямо сейчас будет невозможно, особенно после того, как она умудрилась поймать человека за секунду до падения и теперь беспрепятственно держала его на сравнительно хрупких руках. Увидев шокированные и расширенные от ужаса голубые глаза Шена, Кай’Са вздохнула. Объятая темным туманом Ари, чьи глаза светились алым огнем сквозь густую завесу, издала гулкий животный рык. - Вот черт. – Только и прозвучало от Кай’Сы и, испустив повторный толчок энергии, она в мгновении ока оказалась вместе с Шеном под сводами старого храма, к которому кумихо последовала спустя мгновение, словно оголодавший зверь, но будто врезалась в невидимую стену и замела подле алой арки, над которой позвякивали медальоны и разные обереги. Опустив Шена на землю, Кай’Са мрачно посмотрела на замершую у арки Ари. - Ари?.. – Шен, отдышавшись, вытаращился прямо на оскалившуюся девушку, пока Кай’Са настойчиво не уперлась ладонью ему в грудь и не отодвинула вглубь территории храма. – Ч-что… - Слушай внимательно, если хочешь жить. – Тут же объявила Кай’Са, не позволив Шену засыпать ее вопросами, и решительно впилась руками ему в плечи, легкой пощечиной заставляя держать себя в трезвости. – Ари не человек, если ты еще не понял и… - Ш̷̡̑̿̄̊͆Е̴͍͍̯̟̼̎̌͗͆̽Н̴̲̪̑̾͌̓̈́͜!! – Раздался низкий многоголосый громовой рык со стороны Ари и за ее спиной возник ореол длинных извивающихся хвостов, а сквозь ее длинные волосы показались лисьи уши. Сама девушка опустилась на четвереньки – на кончиках ее хвостов засияли синие огоньки. - П̸̦͂̐О̸̰̀Ч̶̤̠͂̅Е̸̣̤̎́М̸͕̼́У̴̥̰̇̀ ̵̜̹́̓Т̶̧̛̮̀Ы̵̡̭͗ ̵̱͙̃͆У̴̨͉̀Х̸͔͔̾О̸̡̽Д̷̭͝Ѝ̸̹̩͛Ш̷͈͛̈Ь̶̬͕͋́ ̵͍͎̆͆О̴̠̍̕Т̶̦͓̋ ̶͚̹͗͆М̴̫̓Ѐ̸̡̮̚Н̴̨̏͊Я̷̘̑̄?̷̝̉̈́ Шен вздрогнул. Без должного успокоения, которое было сделано с Акали с помощью магии, Шен видел все творящееся трезвым взором и его начало трясти от ужаса, из-за чего он инстинктивно начал пятиться и споткнулся, наткнувшись на небольшое препятствие позади себя. Боль в ушибленной спине заставила парня очнуться от тумана, заполонившего его разум и, обретя контроль над голосом, он спросил: - Она кумихо?.. Кай’Са помрачнела и кинув на Шена угрюмый взгляд, ответила: - Да. – Чуть погодя, она более мягким голосом проговорила: - Ты не сумасшедший, Шен. Дыши глубже, хорошо? Я сейчас все тебе расскажу. Его взгляд все говорил за него – он был в шоке и ужасе. Единственное, что удерживало его от падения так это то, что… он уже был на земле. Был настолько сломлен, что даже не пытался подняться, пока его разум подвергался эмоциональной атаке раз за разом. Он буквально чувствовал, как его разум накренился, и все стремительно поплыло перед глазами, при взгляде на светящиеся огнем хищные глаза, хвосты, огонь… весь мир… все вокруг стало стремительно менять свой облик, словно кто-то ткал реальность вокруг совсем иной, и чувствующий себя настоящим психом Шен начал паниковать сильнее. Он спятил?? У него галлюцинации?? Что происходит?? - Шен. – Он вновь услышал голос Кай’Сы, а после взглянул на нее яснее. - Прости за это. – Провозгласила она сочувствующим голосом и через пару мгновений он почувствовал резкую боль на лице от хлесткой пощечины. – Очнись! Шен словно вынырнул из-под воды и картинка вновь стала прежней, за исключением ужасающего облика Ари с густой темнотой вокруг нее, светящимися глазами и огнями за спиной. - Не смотри на нее. – Проговорила та твердым голосом и заставила уставиться на себя. – Смотри мне в глаза, Шен. Я скажу то, что стоит запомнить. Я – настоящая. Ты – настоящий. Ари – настоящая. То, что ты видишь не галлюцинация, не помешательство и ты не сумасшедший. Понимаешь?.. Окаменев от ужаса и, медленно приходя в себя, он с трудом, но кивнул. В его голове медленно складывались элементы паззла, которые не давали ему покоя на протяжении всего того времени, что он общался с Ари и… до встречи с ней. Вспышками, в его мозгу промелькнули воспоминания. Ему всегда чудилось, что он не один в абсолютном одиночестве и что вокруг него происходят вещи, которым он не всегда мог дать полноценное объяснение. Будучи спасенным чем-то таинственным в столь юном возрасте, поначалу он верил в то, что все это - следствие его "уникальности". Его взгляд украдкой наблюдал повсюду что-то странное, но дела отца, в которые тот его посвящал - заставляли забывать об этом. Но реальность была сейчас открыта перед ним. Все, что ему чудилось и казалось, он списывал на глупости или случайности, когда как на самом деле - это все было правдой. Он чувствовал это. Духи из сказок и легенд, которые ему виделись - реальны. Даже давнейшее видение, показавшееся ему лишь пьяным угаром – хвосты за спиной Ари, которые он видел полупрозрачным шлейфом – реальность. Все, что он сейчас видит и слышит – по-настоящему. - Я думал, что всю свою жизнь видел просто... Всякую ерунду. Темные тени, призраки, тревожные сны и разные вещи, которые я путал с ветром или естественными вещами. – Принялся бормотать Шен, уткнувшись взглядом в деревянный пол храма, подле арки которого, опустившись на четвереньки, ходила туда-сюда Ари, оскалив клыки и распушив хвосты с ушами. - После того, как ты коснулся смерти, и Ари оживила тебя, - Кай’Са прикоснулась раскрытой ладонью к лицу парня в области глаз, словно проводя какой-то обманный фокус. – Твоему взору открылось видение истины, однако… - Шен к неожиданности своей узрел, что левая сторона его глаз была как-то… светлее другой. -…не полностью. Ты видишь и чувствуешь лишь половину духовного мира и самые сильные его проявления. И все-таки ты видишь и чувствуешь их. - З-значит, оно все так?.. – Шен не находил слов – его всего окутала пустота и слабость. – Ари?... Кумихо. - Да. – Проговорила Кай’Са, повторив свой ответ на повторившийся вопрос. - Но… разве она не?... - Ее поглотила тьма. – Мрачно отозвалась Кай’Са, кинув взгляд на окутанную темнотой Ари, что подобно хищнице бродила подле арки, не в силах подойти ближе. – Потому она не может войти сюда. - А.. а Акали?? – Тут же воскликнул обеспокоенно Шен, позволив себе схватить девушку требовательно за руку. – Что с ней?? Она… - С ней все нормально, не волнуйся. – Успокоила его хореограф и стихла, заметив со стороны тропинки звучные на всю округу цокот высоких каблуков, принадлежащих Эвелинн. – Мы все тебе расскажем, Шен, только не смей покидать храм, слышишь? - Я понял. – С поникшим голосом произнес Шен, уставившись в землю и пытаясь… хоть как-то совладать с собой. - Ох, черт… - прошептала Эвелинн, подбежав вместе с Акали на вершину холма и увидев окруженную тьмой Ари, что подобно зверю бродила на четвереньках. Весь ее вид говорил о том, что она не воспринимает окружение, а светящиеся хищным огнем глаза пылали так сильно, что практически вспарывали тьму, став из золотистых алыми. – Она слишком долго сопротивлялась своей тьме и та захватила ее, едва зашло солнце, и она почувствовала запах того, кто может вернуть ей хвосты. - Шен! – Воскликнула Акали бесконтрольно, увидев брата в храме за аркой, за которую Ари не могла зайти. – Эви… что нам делать? - Дождаться рассвета, как вариант, ведь… - речь суккубши прервалась, когда Ари издала оглушительный рев и повернулась в их сторону. Темный туман вокруг нее стал гуще и в яркой вспышке света она обернулась огромной лисицей, с воссиявшими за спиной пятью огромными хвостами, украшенными на конце синим огнем. -…забудь. Она будет драться. В сторону, Акали. - Ч-что? Н-но!.. – Хотела воскликнуть Акали, но взгляд дивы был непреклонен и суров, а выставленная в ее сторону рука во властном жесте лишний раз подтверждала серьезность ее намерений. - Это тебе не героические сказки, где новичку с большой силой удается сделать что-то хорошее. Ты здесь всех покалечишь, особенно Ари, если станешь драться с ней. Она не ведает, что делает. Иди к брату и защити его. - Неужели так обязательно драться с ней?... – Акали осеклась и вскрикнула, когда белоснежный зверь кинулся в их сторону с оглушительным ревом и невероятной ловкостью. – Ч-черт!.. - Назад! – Объявила громовым голосом Эвелинн, неясно кому, Акали или Ари, или же обеим сразу, но явившиеся позади нее ленты со свистящим звуком рассекли воздух в сторону разозленной и полоснули ее по вытянутой морде, и та тут же заскулила, рухнув от неожиданности на землю. Стоявшая на ее пути Акали тут же сорвалась с места навстречу храму. - Акали! – Голос Шена был пропитан беспокойством и страхом, когда он увидел встающую на ноги Ари, которая тут же попыталась ринуться за ней. - Эй, смотри на меня, когда я говорю с тобой! – С неожиданным шипением объявила Эвелинн, вцепившись руками в один из ее хвостов и резко потянув на себя. – Сучка, думаешь, что раз ты теперь одержима злобой, то можешь игнорировать меня?? - ОТПУСТИ, ДЕМОН! – Объявила Ари громовым и дрожащим голосом, насквозь пропитанным фальшью. – Я ДОЛЖНА СОЖРАТЬ СЕРДЦЕ И ВЕРНУТЬ СВОИ ХВОСТЫ!! - Ты дура! – Заявила Эвелинн, сильнее сжав болтающийся хвост, и с неожиданной силой потянула его, перебросив огромное тело через себя с громким и тяжелым грохотом. – А ну избавляйся от этой дряни!! - Акали… - прошептал Шен срывающимся от нервов голосом, когда девушка вбежала под его спасительные своды храма. -...ты… - Шен, пожалуйста, прости, что ты оказался втянут во все это! – Отозвалась рэперша, хватая брата за руки и с огромной виной в глазах смотря на него, почти плача от пожирающего ее изнутри ощущения пустоты и тяжести. – Я… я… черт!.. - Акали, я все вижу. – Гулким голосом сказал Шен, скрывая дрожь страха и шока, окутавшего его тело с ног до головы. – И я верю. Только… - Взгляд Шена уставился на сражающихся друг с другом Эвелинн и Ари. -…что сейчас происходит?.. - Оставайтесь оба здесь! – Объявила Кай’Са и, более не скрываясь, рванула вперед на неясном импульсе, испустив вокруг себя волну энергии и являя на плечах искрящиеся странные наросты. Девушка задвигалась вокруг огромной лисицы, испуская фиолетовые всполохи. Оставшиеся в стороне брат с сестрой безмолвно уставились на это невыносимое зрелище, не в силах вмешаться. Искренне не зная, что ей делать и как быть, Акали обернулась к брату и как на духу, заговорила: - Я знаю, как это прозвучит, но ты только… только не паникуй и не думай, что я обманываю. – Акали запнулась на конце предложения, не зная, что ей сказать и что добавить, чтобы продолжить нелегкий разговор. – Я тоже вижу все это. Стала видеть, точнее. В общем… они все… кто-то вроде духов. - Ари – кумихо, я знаю. – Пробормотал Шен, тщетно стараясь не обращать внимания на творящуюся неподалеку от храма схватку. – Н-но… - Она не хотела всего этого! – Тут же горячо заверила его Акали, с такой же грустью и беспокойством смотря за тем, как Ари, скалясь и громко рыча, отбрасывала от себя то Кай’Су то Эвелинн, которые пытались одолеть ее. – Это я виновата в том, что происходит… - тихим голосом прошептала Акали, обратив взор к брату. - …я накричала на Ари и стала обвинять ее в том, что она хочет с тобой встречаться, потому что она кумихо. - Акали. – Нахмурился Шен, услышав это, и был тут же окутан смешанными чувствами. – Ты хотела уберечь меня?.. - Она бы ни за что не причинила тебе вреда! – Тут же заявила Акали и к неожиданности даже самой себя расплакалась, осознав, что она натворила. Обидела подругу, подвергла опасности своего брата и теперь рискует сделать так, что потеряет обоих в один день. – Я просто… - Акали проглотила ком, вставший поперек горла. -…хотела, чтобы у тебя была нормальная жизнь. В отличие от той, которую теперь имею я. Ты мог умереть и все это из-за меня. Как же так?.. Я опять во всем виновата? – Плечи Акали задрожали и она, не в силах сдержать слезы, поддалась плачу, уткнувшись в крепкое плечо Шена пока тот, ошарашенный общими впечатлениями, не очнулся и не прижал сестру к себе, уткнувшись ей в макушку. Он вздрогнул, когда увидел покрывший тело сестры синий шлейф пламени, который… по какой-то причине не причинил ему вреда и не вызвал у него того шока, что должен был. Его сознание странным образом укрепилось, видимо, приняв все потрясения и откровения, открывшиеся ему за пару мгновений полнейшего шока, который он смог перенести. - Ты тоже?.. – только и спросил Шен, увидев огненную ауру вокруг сестры. - Я… - проглотив слезы, Акали взглянула на себя и тут же зажмурила глаза, мысленно призвав себя успокоиться и сделав три вдоха и три выдоха, смогла успокоиться и стерла слезы, полившиеся из глаз. -…да. Но я все равно твоя сестра. Понимаешь, Шен? - Да. Я не сомневался в этом. – Проговорил с неожиданной улыбкой Шен и с той же улыбкой, которой он всегда успокаивал сестру, он погладил ее по голове. – Будь ты хоть Они, но ты мой Они, Акали. - Шен… - проговорила Акали облегченно, уткнувшись в крепкое плечо, после чего, неожиданно почувствовала от брата небольшой толчок. Он отстранил ее от себя, и решительно уставился на беснующуюся Ари, которая была уже изрядно потрепана нападками со стороны быстрой Кай’Сы и хитрой Эвелинн. – Что ты задумал?.. - Сам не знаю, но верю, что это может помочь. – Признался Шен, делая пару шагов к границе, которую Ари не могла пересечь. – Ари!.. – Позвал он, вмиг заставив кумихо вздрогнуть и уставиться на него красными от гнева глазами. - Что ты творишь?? – Тут же громогласно возмутилась Эвелинн, но Ари уже ринулась к храму, вновь замерев на месте, словно врезавшись в невидимую стену на своем пути, не достигнув Шена. – Уйдите! Вы, оба!! - МОЛЧАТЬ!! – Объявила Ари громко, сотрясся пространство вокруг себя ударной волной своего рева, из-за чего Эвелинн и Кай’Са тут же поникли, а взбешенная кумихо уставилась на Шена, часто дыша сквозь стиснутые острые зубы. – ТЫ. ОТДАЙ МОИ ХВОСТЫ. Шен сделал суровое и нечитаемое лицо, вдруг выдав со всей твердостью, что была в его сердце: - Я звал Ари, а не тебя. - Я И ЕСТЬ АРИ. – Заявил тяжелый голос кумихо и сияющие на хвостах огони воспылали ярче. – СОЖРУ И ГЛАЗОМ НЕ МОРГНУ, ЧЕЛОВЕЧИШКА!! - Ты не Ари. – Заявил Шен и сурово приподнял руку, грозя пальцем так, словно он стоял не перед огромным могущественным духом, а перед своим учеником. – Настоящая Ари, которую я знаю, ни за что не стала бы так себя вести с теми, кто ей дорог. - ЗНАЧИТ, ТЫ ПЛОХО ЕЕ ЗНАЛ, ЧЕЛОВЕЧИШКА. – Насмехаясь, произнес голос лисицы. – ВСЕ, ЧТО ТЫ ЗНАЛ ПРО АРИ – ЛОЖЬ. - А может быть, ложь – это ты? - Внезапно спросил Шен. Акали замерла на месте, словно вкопанная. Ее глаза смотрели на брата и видели в нем столько уверенности и непоколебимости, что она тотчас… стала завидовать ему. Крепкий и сильный духом, он смотрел на огромную лисицу, словно та не представляла никакой опасности. Акали же, столкнувшись нос к носу с подобными опасностями, дрожала от страха, но только не брат. - Ари ласкова и дружелюбна, а также готова помочь любому, кто окажется в беде. Если бы Ари действительно была злой, она бы ни за что не стала бы помогать ребенку, попавшему под камень, не стала бы успокаивать и вылечивать его от ран. Она была понимающей и доброй, а ты... - Шен сделал презрительную гримасу. -...даже грязи из-под ее ног не достойна. Это заявление заставило темную сторону сущности Ари взреветь так яростно, что Акали закрыла уши, но только не Шен, который не только слышал весь рев, но и даже чувствовал смрад звериного дыхания, пропитанное запахом крови. - АРИ НЕНАВИДИТ ЛЮДЕЙ! - Заявил голос разгневанной сущности. - ОНИ ПРЕВРАТИЛИ ЕЕ В ЧУДОВИЩЕ! ОНА ЗАБОТИЛАСЬ О НИХ, А ТЕ ЕЕ ПРЕДАЛИ! Шен сочувственно нахмурился и протянул: - Поэтому ты злишься? Тебе больно и обидно, что люди, которые почитали тебя давным-давно, обошлись с тобой так подло. - Шен тяжело вздохнул и задумался. - У каждого из нас есть тьма, которую мы обуздываем и учимся жить с нею. Но... - Следующие слова Шена заставили кумихо вздрогнуть и заскулить: -...ты ведь очень любишь людей на самом деле, верно? Ты защищала их и оберегала, а те обошлись с тобой ужасно и поэтому ты теперь злишься. Не можешь простить себя за свою же ненависть и то, что совершила. Но ты совсем не такая, Ари. Я видел то, какая ты на самом деле. Мальчик, которого ты спасла сегодня, покалечил себе ногу, но ты вылечила и утешила его. Все твои истории и притчи, которые ты рассказывала мне о людях - все они учили хорошему и доброму. Неужели это тоже ложь? Я влюбился в чудесную девушку, которая по совместительству с этим является кумихо и... Которая спасла меня когда-то давно. Ты - это не она! Ари, я знаю, что это такое – чувствовать себя обманутым и брошенным. Я знаю, что это такое – злиться на всех вокруг себя, но в особенности – на самого себя. Когда отца не стало, мне казалось, что умер я сам. Я злился на отца, злился на Акали, злился на себя самого, потому что чувствовал себя брошенным и одиноким. Когда же от меня сбежала сестра, и я остался один, то очень долго не мог найти в себе силы даже вставать по утрам и просто жить. Если бы не ты со своими друзьями, я бы мог так и не встретиться с сестрой, потому что на самом деле я трус. У меня никогда не хватило бы смелости связаться с ней. Но благодаря вашему вмешательству я помирился с ней и смог избавиться от тяжкого прошлого. Ари, ты та, кто поддерживал меня и я не отвернусь от тебя, даже если ты кумихо. Весь монолог Шена сопровождался лишь частым звериным дыханием замершей на месте кумихо которая, уже ближе к середине речи, стала заметно уменьшаться и избавляться от густого темного тумана, который окутывал ее. Когда Шен замолчал, перед ним предстала не та Ари, которую он помнил, но все же, это была она, только с черными густыми волосами и ушками и... Тремя, а не пятью хвостами за спиной. Ее лицо было залито слезами, а сама она смотрела на Шена, дрожа всем телом. Тот, увидев в золотистых глазах знакомый блеск, тут же тоскливо улыбнулся, пока та, дрожа, поднесла ладони к лицу, начав стирать слезы и сбивчиво шептать: - Я любила своих людей больше всего на свете. Я была едина с пшеницей их полей, с овощами и ягодами их грядок, с листвой плодоносных деревьев, с облаками, что несли дождь и с чистыми водами горной реки… - голос Ари, пропитанный слезами все-таки дрогнул и следующие слова та практически проскулила. -…я была готова на все ради них! Я всего лишь хотела счастья для себя… хотела быть с человеком, который искренне полюбил меня и позвал в странствие вместе с ним, чтобы повидать этот замечательный мир. За что они убили его? Я не хотела убивать тех, кто был не виноват. Я любила их… неужели недостаточно сильно? - Нет. – Проговорил Шен в полной тишине и, несмотря на обеспокоенные возгласы большинства, храбро шагнул за пределы безопасной арки, навстречу к плачущей. – Ты любила их слишком сильно. И не увидела то, во что превратила их твоя любовь и забота. Они стали воспринимать тебя как должное и в конечном итоге все получилось так, как получилось. Его теплая ладонь коснулась мокрого от слез лица, и в этот самый миг Шен понял – в действительности это была Ари. Та самая, с которой он так трепетно общался и та, что спасла его. Он вспомнил этот запах скошенной травы, а почувствовав шелковое прикосновение одного из белых хвостов, которые та нервно держала в руках, вспомнил, что именно их он чувствовал мягким прикосновением, когда медленно приходил в себя подле реки. - Это ты спасла меня? – Спросил Шен и с замиранием сердца он увидел тот самый взгляд и движения ушами, которым когда-то давно его наградила маленькая лисица, встреченная им на пне в лесу, когда он отправился спустя пару дней к месту своего спасения. – Да. Это действительно ты. - Шен… - прошептала Ари и из ее глаз градом потекли слезы, из-за чего она порывисто прижалась к его груди и зарыдала в голос. -…я не хотела всего этого… прости меня… - Все хорошо. – Уверил ее Шен и позволил себе погладить ее волосы, наслаждаясь их мягкостью и теплотой трепещущих ушей. Спустя пару минут тишины, наполненной лишь жалобными всхлипываниями, от брата Акали послышался вопрос. – Хвосты очень важны для тебя? Девушка в его объятьях вздрогнула и приподняла на него зареванный взгляд, после чего, опустила его на три своих шлейфа. - Как давно у тебя их так мало? – Осуждающим и в то же время обеспокоенным шепотом спросила Эвелинн, сократив между ними расстояние до вытянутой руки. – Дура! – Воскликнула та, оскалившись в злобе и отчаянии, на что Ари потупила свой взор в землю, цепляя один из шлейфов рукой. – Ты спасла жизнь еще двум глупцам, с которыми ты так и не встретилась и все ради чего?? Ты же… - Эви. – Тихо протянула Кай’Са, расположив свою руку на ее плече и заставив суккубшу смолкнуть и отойти в сторону. - Еще один хвост и ты даже не сможешь превращаться в человека. – Дрожащим голосом прошептала Эвелинн, повернувшись ко всем спиной, чтобы не выдать своих истинных эмоций за яростью. – Добросердечная идиотка!! - Я могу как-то помочь? – Спросил Шен обеспокоенно, обращаясь сколько не к Ари, а к Кай’Се. – Я готов посодействовать. Ари спасла меня. Я хочу помочь в ответ. - Все не так просто. – Прошептала Эвелинн окрепшим голосом и медленно повернулась, вновь подойдя к друзьям обратно. – Заклятье гласит, что потерянные хвосты вернутся к кумихо, если та спасет чистого сердцем человека и тот, по достижению совершеннолетия, поцелует ее. Однако, поцелуй Ари может убить тебя. Шен помрачнел, Ари потупила несчастный взгляд в землю и отстранилась от него. - Не нужно. – Донеслось от нее глухо. – Ты не должен этого делать. - По-моему все как раз наоборот. – Прошептал Шен, неожиданно схватив Ари за руку и вновь привлекая к себе. Акали обеспокоенно приблизилась к ним, увидев во взгляде брата твердую решимость и самоотверженность, которая в данной ситуации не сулила ничего хорошего. – Ты спасла меня. По сути, я умер много лет назад, упав с веревки на камни и, кажется, пришло время расплачиваться за данный тобою дар. - Нет! – Тут же объявила Акали и также быстро стыдливо потупилась, поняв, как именно она звучала. Ее глаза заполнились слезами. – Шен… ты единственный кто у меня остался! Не уходи от меня!! Шен был последним человеком, оставшимся из прошлого. Ее настоящая семья. Она сожалела, что оттолкнула его в прошлом, но воссоединившись с ним обратно, была готова на все ради его благополучия. Ее старший брат. Ее первый лучший друг. - Я люблю тебя, братец... пожалуйста, не уходи... – Акали вздрогнула, почувствовав на плечах ободряющую тяжесть широких теплых ладоней и ласковый поцелуй в лоб. Ее руки нервно вцепились в его рубашку на груди, сжав ткань так сильно, как было возможно. – Шен, не надо. - Я принял решение. – Провозгласил тот твердо, глядя в заплаканные голубые глаза сестры, а после, повернулся к такой же растерянной Ари. – Поцелуй меня, Ари. Я возвращаю тебе подаренную тобой жизнь. - Я не стану. – Прошептала отчаянно Ари, дрожа всем телом. – Ты можешь не выдержать моего поцелуя и я убью тебя… я не могу так с тобой поступить. - Да. Я знаю. – Проговорил Шен с грустной улыбкой и прежде чем кто-либо успел сообразить, он обхватил лицо Ари в свои ладони и сам прильнул к ее губам. Повисла тишина, которая прервалась спустя пару мгновений истошным криком Акали и вспышкой синего пламени, когда тело парня рухнуло на землю без чувств. - ШЕН!!