***
Деймон устроился на диване в гостиной, бездумно переключая каналы. Его абсолютно не интересовало происходящее на экране. Мыслями он был далеко отсюда. Сальваторе по сотому кругу блуждал в закромах своих воспоминаний, пытаясь сложить воедино все куски пазла. Но как бы он ни старался — в головоломке не хватало слишком многих элементов. Время ускользало, а Деймон ни на йоту не приблизился к разгадке. Также он прекрасно понимал, что Стефан наговорил ему всё от обиды и злости, причины которых понимал, но не принимал. У младшего из братьев всегда была богатая фантазия, но в этот раз старший с этим мириться не хотел. Он собирался доказать Стефану, что тот сильно заблуждается на его счёт. Поэтому найти ответы стало уже делом принципа. Из размышлений Деймона вывел звонок в дверь, который он проигнорировал. Звук повторился. Подниматься с дивана Сальваторе по-прежнему не спешил. Но настойчивый незваный гость упорно нажимал на звонок. Выругавшись, Деймон вышел в коридор и, не глядя в глазок, распахнул дверь. На пороге стояла Елена. — Проходи. Гилберт осторожно зашла в квартиру. За спиной Елены висел кожаный рюкзачок, в руках она держала небольшую спортивную сумку. — Что случилось? — поинтересовался Деймон, внимательно рассматривая свою гостью. — Меня из съёмной квартиры выгнали… — Елена, повинуясь жесту Сальваторе, прошла в гостиную. — За неуплату. Я пыталась договориться с хозяйкой, но она ни в какую. — Присаживайся. Елена поставила сумку на пол и опустилась на диван. Деймон, выключив телевизор, сел в кресло и взглянул на девушку — она, опустив взгляд, рассматривала пол. Весь вид Гилберт говорил, что ей очень неуютно и неудобно просить помощи у фактически чужого человека. — У меня парень был, — дрожащим голосом начала Елена, по-прежнему рассматривая узор паркетной доски. — Он сбил человека… Нужны были деньги на хорошего адвоката. Много денег. Я продала новый ноутбук, смартфон, заняла у всех, у кого можно было занять. Я… я пошла на работу, на которую никогда бы в жизни не пошла!.. В голосе девушки «звенели» слёзы. Видно было, что она сдерживала их из последних сил, но её гордость и природное упрямство не дали им пролиться перед Сальваторе. Показывать себя ещё слабее, чем была сейчас, Гилберт не хотела. — Елена… Успокойся. — Мне просто очень… неудобно тебя напрягать, Деймон. Но мне правда больше некуда идти. Всем, кого я здесь знаю, я должна денег. Можно, — Елена на мгновение запнулась, — переночевать? Только на одну ночь — завтра утром я съеду, вернусь домой. — Не говори глупостей! Места много. Оставайся. Месяц, год — сколько тебе нужно. — Нет, я… — Нет. Не надо «я могу-не могу». Нормально всё. Пока Елена принимала душ, Деймон достал из нижнего ящика комода шарф Лекси, найденный в своей машине и повертел его в руках, пристально рассматривая. Из другого ящика Сальваторе выудил ультрафиолетовый фонарик, в лучах которого на красной ткани стали заметны пятна крови. Немного помедлив, Сальваторе набрал номер. — Миссис Бренсон, здравствуйте. — Здравствуй, Деймон, — отозвалась Валери. — Я хотел спросить — какая у Лекси группа крови? — Третья положительная, — прозвучало в ответ после недолгого молчания. — Спасибо. Я завтра утром к вам заеду, надо поговорить. До свидания. Деймон нажал на «отбой». Упаковав шарф, он положил его в пакет. Сальваторе, задумавшись, прислонился в дверному косяку. В этот момент шум воды стих и из ванной комнаты вышла Елена. С длинных мокрых волос, убранных на одно плечо, капала вода, исчезая в ворсе белого махрового полотенца. Заметив Деймона, Гилберт растерялась и немного нервным движением перекинула пряди за спину. Сальваторе засмотрелся на девушку и испытал дежавю — на мгновение ему почудилось, что на пороге его ванны вновь стояла Лекси. — Ну что, жизнь налаживается? — поинтересовался Деймон, сбросив морок наваждения. — Меня не будет пару часов, так что квартира в твоём полном распоряжении. Располагайся. Сальваторе схватил бумажный пакет и ключи от машины, снял куртку с вешалки и вышел из квартиры. Солнце медленно скатывалось к горизонту, на город неторопливо опускались сумерки. Безумный день подходил к концу. Вечер — самое загадочное время суток. Это уже не день, но ещё и не ночь, потому что не наступила полная тьма. Это переходный этап между днём и ночью, таинственные несколько часов, которые кого-то вдохновляют, кого-то загоняют в сон. Улицы постепенно пустели. Вечер рисовал на небе прекрасные узоры. Небо розовело, темнея ближе к горизонту. На дорогу легли последние солнечные лучи, кое-где уже можно увидеть бледные звёзды. Но луна не спешила занять своё место. Её время — это ночь, а сейчас вечер. Вечер дарил покой. Вечер дарил отдых. Он окутывал томной пеленой уставших после тяжёлого дня людей, дарил им время для отдыха, для мыслей. Вечер давал человеку время, чтобы прийти в себя, подвести итоги дня, проанализировать свои поступки и упорядочить свои мысли. Через несколько часов на землю упадёт тьма, на небе появится месяц — вечный ведущий ночи — и поведёт по кругу в волшебном танце звёзды. Проехав почти половину города, Деймон наконец-то добрался до нужного адреса. — А я думал, Деймон, что ты совсем старых друзей забывать стал, — Аттикус вальяжно развалился в своём кожаном кресле, жестом приглашая Сальваторе сделать то же самое. Когда Деймон устроился напротив него, хозяин кабинета поставил на стол бутылку коньяка и два пузатых фужера. — Кстати, я так ждал тебя на свой день рождения. — Извини, Шейн, заработался. Не смог, — виновато улыбнулся Деймон. — Да у тебя вечно одни отмазки, — рассмеялся профессор. — Давай, рассказывай, какое такое у тебя ко мне дело? Деймон резко стал серьёзным и поставил на стол бумажный пакет, который принёс с собой. Оттуда он достал упакованный по всем правилам, как вещдок, шарф Лекси. — В ультрафиолете на шарфе два пятна. Предположительно, кровь. Надо узнать, какой группы. — Простой анализ. И это всё? — В целом, да. — Сделаю. И результат, как я понимаю, строго между нами? — Ну да. Секунду спустя на стол рядом с коньяком, который достал Аттикус, Деймон водрузил бутылку бурбона. — Деймон, обижаешь, — театрально надулся Аттикус, но в голосе всё равно проскользнула доля некой обиды. — Тут работы на пять минут! — Это за прошедший без меня твой день рождения, — Сальваторе хитро подмигнул другу.***
Когда Деймон вернулся домой, Елена встретила его в коридоре. Он прошёл в гостиную вслед за девушкой и застыл в дверях. В центре сервированного на двоих стола, накрытого льняной скатертью, издавая чудесный аромат, стояла запечённая утка. Рядом с главным блюдом — овощной салат и бутылка вина. В вазе лежали красные яблоки. — Вот это да… — пробормотал Деймон, придя в себя. — Я тут немного похозяйничала, — смущённо произнесла Елена. — Откуда? В холодильнике же ничего не было! — Деймон, вообще-то я сходила в магазин. Присаживайся, ты же наверняка голодный. Деймон послушно уселся за стол. Пока девушка резала утку, он откупорил бутылку вина и разлил его по бокалам. Елена разложила по тарелкам мясо и салат. — Вкусно, — прожевав, проговорил Сальваторе и тут же в подтверждение своих слов наколол на вилку ещё один кусочек мяса. — Да ничего особенного. Так, на скорую руку… Елена опустила взгляд в тарелку. На щеках девушки появился румянец. — Всем бы так на скорую руку, — улыбнулся Деймон, а затем, пригубив вино, поинтересовался: — С такими талантами и внешностью ты всё ещё «на свободе»? Поймав удивлённый взгляд Гилберт, Сальваторе поспешил пояснить свои слова: — В смысле не замужем. — А, ты об этом… — Елена снова уставилась на еду в тарелке, к которой даже не притронулась. — Я затронул больную тему? — Мне просто кажется, — Елена отложила столовые приборы и взяла бокал с вином, — что ко мне одних уродов тянет. Так сказать, с дефектами души. Сделав пару глотков, Гилберт посмотрела на Деймона и продолжила свои рассуждения: — А может, подобное к подобному притягивается? — Зря ты так. Деймон перестал ковырять вилкой в салате и отодвинул почти пустую тарелку. — А хочешь узнать окончание истории с моим парнем? Деймон, потянувшийся было за спелым красным яблоком, так и не взял фрукт из вазы. — Который человека сбил? — Да, тот самый. — Давай. — Вот только никого он не сбивал, сажать его никто не собрался и адвокат ему был не нужен. Он взял мои деньги и исчез. А в полиции сказали — распространённый случай. — Обычная схема мошенников. Я хотел тебе сказать, но… В общем, ты зря себя грызёшь. Молчание затянулось, разговор не клеился. — Я лягу здесь, — прервал неловкую паузу Деймон, — а ты будешь спать в спальне. Сейчас чистое бельё тебе постелю. Деймон так быстро ретировался из-за стола, что Елена даже не успела ему возразить.***
— Чай, кофе? — поинтересовалась Бренсон у сидящего за столом Деймона. — Спасибо, Валери, ничего не надо. — Скажи хоть ты мне, Деймон, — женщина села напротив Сальваторе, — почему твои коллеги не стали брать заявление о пропаже Алексии? — Оперативно ищут только детей. Взрослые часто сами находятся. Поэтому заявление принимают через три дня. Хотя это и неправильно — зачастую теряется драгоценное время. Деймон поднялся из-за стола и подошёл к стене, на которой висели многочисленные семейные фотографии. — А мне кажется, они просто работать не хотят. Лентяи! — в сердцах воскликнула Валери. — Хорошо, что ты подключился. Сальваторе отвлёкся от созерцания фотографий Лекси. — Лекси приезжала сюда в последнее время? — Да, чуть больше недели назад. — Ничего странного в её поведении не было? — Нет. Хотя… — Валери на мгновение задумалась. — Алексия подсела ко мне, обняла и вдруг ни с того ни с сего начала говорить, что очень меня любит. Это странно? — У кого как… Бренсон обернулась и посмотрела на Деймона, который застыл у книжной полки, что-то обдумывая. Его взгляд задержался на фотографии деда Лекси в военной форме, стоящей между томами. — Оружие в доме есть? Бренсон тянула с ответом. — Валери, меня сейчас не интересует законность нахождения огнестрельного оружия в доме. Значит, есть? — Да что уж теперь, какие секреты, — всплеснула руками женщина. — Наградной пистолет моего отца. После его смерти я не смогла его сдать… Я знаю, что это незаконно, но для меня это память. — А я могу на него посмотреть? Валери кивнула. Поднявшись из-за стола, она подошла к шкафу. Деймон только покачал головой, наблюдая как безответственно хранилось огнестрельное оружие в этом доме. Хотя, наверное, когда был жив генерал Гилмор, отец Валери, всё было несколько иначе. Тем временем женщина достала тёмно-красную бархатную коробку и передала её Сальваторе. Он щёлкнул замком и открыл крышку. Внутри на специальных углублениях было пусто — ни пистолета, ни обоймы. — Куда же он делся? По растерянному выражению лица Валери Деймон понял, что она действительно не подозревала о пропаже оружия. Спустя секунду перед глазами Сальваторе всё потемнело, как будто он смотрел на мир сквозь толщу воды. Колени внезапно подогнулись, но он, бросив пустую коробку, успел ухватиться за спинку стула и не рухнуть на пол. Деймон прислонился к шкафу и плавно по нему сполз на пол. Он сел на дубовый ламинат и, прикрыв глаза, привалился к деревянной дверце. Автомобильное кладбище на окраине Мистик Фоллс было опутано цепкими объятиями леса. Ещё несколько лет назад за умеренную плату туристы и местные жители могли бродить здесь сколь угодно долго, созерцая силу природы и утраченное величие автомобилей прошлого века. Машины, которые уже никакой ремонт не заставит передвигаться, повезло продлить свой век, попав на одно из многочисленных кладбищ мира. Здесь они растворялись в природе, умирали собственной смертью под влиянием внешней среды или становились знаменитостью, частью неординарного музея под открытым небом. До последнего реставраторы наведывались сюда и забирали наиболее ценные экземпляры в лучший мир, вдыхая в них новую жизнь, затем продавая на аукционах. Остальные же машины, не подлежащие восстановлению, было решено пустить под пресс. Эта вынужденная мера значительно сократила размер «города ржавого железа». Ретро-автомобили, до которых ещё не дошла очередь, медленно умирали под открытым небом. В их некогда новых, шикарных салонах росли плющи и папоротники, а пассажирами зачастую выступала многочисленная лесная живность. Вечерами на «штрафстоянку» для ненужных автомобилей опускался густой молочный туман. Деймон уверенно шёл, петляя между рядами изъеденных ржавчиной автомобилей. В руках он держал пистолет. Увидев в глубине старый «Додж», Сальваторе достал из кармана кусок мешковины и замотал в неё оружие. Потом он присел на корточки, воровато озираясь по сторонам, и спрятал пистолет за дырявую обшивку одной-единственной двери, которая чудом уцелела. Перепуганная Валери смотрела на уставившегося в одну точку Деймона и, протянув руку, осторожно коснулась его плеча. Сальваторе перевёл на неё «пустой», ничего не выражающий взгляд. Секунда, две, три… Деймон, моргнув пару раз, постепенно вернулся из воспоминания в реальность. Валери помогла ему подняться и усадила на диван. Через пару минут на журнальный столик Бренсон поставила стакан с водой. — Ты меня напугал, Деймон. Сиди, не вставай, — пресекла Валери все попытки Сальваторе подняться с дивана. Не сводя с него настороженного взгляда, она подошла к окну и распахнула его настежь. В комнату моментально ворвались звуки улицы. Майский ветерок колыхал невесомый тюль, наполняя душноватое помещение свежим прохладным воздухом. — Всё хотел спросить, — Деймон, повертев в руках стакан, так и не сделал ни одного глотка и поставил обратно на журнальный столик, — почему тогда, десять лет назад, Лекси себя так странно повела? — Случилось с ней что-то нехорошее, — развела руками Валери. — Она мне с мужем тоже ничего не рассказала. Спрашивали, спрашивали, но так не добились внятного ответа. — Что-то со мной связанное? — Вряд ли, — сказав это, Валери заметила, что Деймон с облегчением выдохнул. — Вы, вроде бы, к тому времени расстались уже. Бренсон на мгновение замолчала, собираясь с мыслями, потому что возвращаться в тот день, ставший кошмаром наяву, было очень тяжело. Вернуться в тот день — значило для неё пережить всё заново. — Мы тогда с мужем из кино вернулись, — когда Валери заговорила, голос её звучал тихо и надтреснуто, — а Алексия лежит на полу в ванной. Рядом валяется пузырёк из-под таблеток. Голова запрокинута, пена изо рта… Спасибо Бобу. Он ещё в молодости работал на скорой помощи, поэтому знал, что делать. Смог откачать дочь. А она лежит, зрачки во всё глаза, и шепчет, как заведённая: «Не говорите Деймону… Не говорите Деймону». — Кхм, вы и не сказали… А Стефан? — А Стефан всё это время был рядом с ней. — Подсидел меня значит, — грустно улыбнулся Сальваторе. — Да нет, Деймон, — покачала головой Валери. — Лекси просто тебя разлюбила, а его полюбила. Так бывает… — Ладно, — Сальваторе резко поднялся с дивана и направился к выходу из уютной гостиной. — Деймон, — Валери схватила его за руку, — найди мне дочь. На одного тебя надежда. Последняя… Сальваторе вышел из подъезда и, зайдя в арку, увидел притаившегося там младшего брата. Схватив его за плечо, Деймон резко развернул Стефана и впечатал спиной в кирпичную кладку стены. Младший Сальваторе, не ожидавший ничего подобного, сдавленно ойкнул от боли. — Ты что, следишь за мной?! — рявкнул Деймон, держа брата за воротник куртки и сильнее вжимая в стену. — Как десять лет назад, да? Я никогда тебя не обманывал, слышишь? Никогда! — Я не могу без неё! Стефан резким движением стряхнул с себя руки брата и, поправив куртку, оттолкнул Деймона в сторону. — Если ты что-то знаешь — давай искать Лекси вместе. — У меня остался ещё один день. Так что не путайся под ногами. Оставив Стефана, Деймон достал из кармана ключи и сел в машину. Через час он добрался до автомобильной свалки, которую видел в воспоминании, накатившем на его больную голову очень кстати. Он должен найти тот пистолет во что бы то ни стало. Деймон нутром чувствовал, что как только оружие будет у него в руках бóльшая часть головоломки сложится. А своей интуиции Сальваторе доверял всегда. Деймон методично обходил все машины марки «Додж». Это хорошо, что в воспоминании он чётко увидел шильдик с изображением головы барана, а то бродить по этому «кладбищу» можно было сколь угодно долго. А время в данном случае очень ценный ресурс. Присев на корточки у очередного прогнившего насквозь «Доджа», Сальваторе наконец-то нашёл то, что искал. Спустя мгновение он оторвал обшивку и извлёк завёрнутый в мешковину пистолет. Вырулив с автомобильной свалки, Деймон свернул на старую просёлочную дорогу, ведущую к заброшенной мельнице. Сальваторе остановил машину рядом с покосившимся строением и, заглушив двигатель, открыл дверь. Полной грудью Деймон вдохнул свежий воздух. С реки дул пронизывающий ветер — Сальваторе невольно поёжился. Он открыл бардачок и достал пистолет. Вынув обойму, положил её в «карман» на двери. Деймон передёрнул затвор и патрон из ствола упал в дорожную пыль. Отложив разряженный пистолет на пассажирское сидение, Сальваторе снова взял обойму. — Один, два, три, четыре, — Деймон доставал патроны один за другим, — пять, шесть… Он посмотрел себе под ноги и, нагнувшись, поднял с земли упавший патрон. — Семь… А должно быть восемь. Деймон положил обойму и патроны к пистолету и вышел из машины. Он обошёл авто и, открыв багажник, достал оттуда лопату, на которой была засохшая земля. Сальваторе вспомнил, как копал в лесу глубокую яму, как потом прятал там труп, завёрнутый в чёрный полиэтиленовый пакет, несколько раз перехваченный бечёвкой. — Аттикус? — не посмотрев на экран, ответил на звонок Сальваторе, попутно убирая лопату обратно в багажник. — Привет, Деймон. Я сделал, что ты просил. На шарфе действительно кровь. Группа третья положительная. Поблагодарив Шейна за проделанную работу, Деймон снова уселся в салон. Его взгляд задержался на пистолете. Взяв его в руку, Сальваторе обратил внимание на гравировку на рукоятке, а потом на номер, под которым это оружие было зарегистрировано. Достав из кармана мобильник, Деймон открыл папки с фотографиями и остановился на запароленной. Посмотрев ещё раз на пистолет, Сальваторе ввёл цифры его номера в появившейся строке. В папке оказалась одна-единственная фотография, сделанная откуда-то сверху. Лекси. Девушка в неестественной для живого человека позе лежала на спине. Волосы Бренсон разметались в разные стороны. На полу кухни, в которой явно шёл ремонт, была расстелена плёнка, закрывающая дорогой ламинат. Деймон приблизил лицо девушки. Посередине её лба отверстие от пули — маленькое и тёмное, с ровным кровавым ободком. Застывший стеклянный взгляд карих глаз смотрел с разбитого экрана смартфона с немым укором. — Восемь… — пробормотал Деймон, смотря полубезумным взглядом на рассыпанные на пассажирском сидении патроны.