Сгоревшая звезда

      Капитан не рискнул больше беспокоить Тони. Конечно, тот помог бы с поиском работы, но видеть, как бывший друг колеблется, сомневается и постоянно при встрече принюхивается, пытаясь учуять запах алкоголя, было невыносимо. Дома тоже было не легче. Моника его боялась, хоть и тщательно скрывала это, и пусть страх чуть-чуть ослаб, это не больно радовало. Нужно было что-то решать. Ведь когда-нибудь родится их ребёнок и уже сейчас нужно было подобрать больницу, сделать документы, показать, что он может быть хорошим отцом и содержать ребёнка.       С работой тоже были проблемы. Ему некуда было идти. Образования нет, рекомендаций нет, дипломов тоже нет, а вот судимость есть. И пусть его оправдали, — на этой мысли он грустно улыбнулся, ведь это сделали только благодаря Тони Старку, — властям удалось главное. Его смогли превратить в государственного преступника. Сначала капитан решил использовать хоть одно своё преимущество — силу. Стать вышибалой в ночном клубе не было пределом его мечтаний, но куда деваться? Он пошёл на собеседование и всё было неплохо ровно до того момента, как его решили проверить по базе. — Извините, — холодно сказал менеджер, — в ваших услугах мы не нуждаемся. — Хорошо, спасибо, — капитан вздохнул, вычеркнул ещё один адрес в своём блокноте и отправился дальше. Его догнали уже на улице и голос говорившего был исполнен сочувствия. — Парень, не трудись. Тебя охранником не возьмут. У тебя пометка стоит о том, что ты буйный. Капитан сник, но мужчина продолжил. — Что, совсем край? — Край был год назад, а сейчас с моста в реку проще. — Знаешь, тут официанты нужны в одно… кхм… место. Зарплата там хорошая, ну для такой специализации. И даже график удобный, и… — А в чём подвох? — мужчина вздохнул. — Это почти бордель. Хотя, нет, бордель и есть. Стриптиз сцена, отдельные кабинеты. Ты только не думай, там все девки добровольно, парни, кстати, тоже. Вот тебе адрес.       Естественно, капитан отверг это предложение. Хорошо хоть бумажку не выкинул. Через три недели к концу подошли деньги, а за жильё нужно было платить. Тони Старк приезжал ещё два раза. Оба раза с врачом. Моника ничего не сказала про своё состояние, капитан ничего не просил, Старк в основном молчал и принюхивался, стараясь уловить тонкий кисловатый запах алкоголя, но его не было. Но добрее настроен к нему не стал — или подозревал, что Стив перешел на дурь, или давно распрощался с малейшими надеждами, и вернее всего второе. Просто следил, чтоб его подопечный не творил дичи и не скатывался совсем, а так… Наверняка ему и дела не было. Что ж, поделом, сам виноват. И все-таки надменное непроницаемое выражения лица Тони раздражало и теперь, даже если Стив и хотел о чём-то просить, то не стал.       На следующий день Стив уже входил в ничем не примечательное здание в трёх кварталах от его квартиры. Он шёл по пустому залу, в котором по тёмным углам мостились столики, диваны, кресла. Освещение над шестами сейчас было погашено, но то тут, то там отсыпались хастлеры, которые даже не удосужились подняться в номера. Официанты убирали со столиков бутылки, тарелки и… Стивен даже вздрогнул, использованную контрацепцию. Судя по всему, некоторые даже не считали нужным уединяться. Подавив тошноту и желание уйти совсем, понимая, что деньги нужны, он постучал в дверь красного дерева в конце зала, за которой находился кабинет управляющего клубом. — Войдите! — Добрый день, — Стив смутился. Мужчина, встречавший его, по-деловому безукоризненно чисто одетый, чисто выбритый, в добротном кожаном кресле, скорее походил на добропорядочного отца семейства, а не на сутенёра. — Проходите, — мужчина был дружелюбен, но цепко осматривал парня. Ладный, с развитой мускулатурой, немного усталый. В манерах сквозила неуверенность и было понятно, что он смущён этим местом. Сколько раз он такое видел? Ясно же, что пришёл наниматься и точно не в эскорт. Хотя, данные позволяли и в эскорте он смог бы не то что заработать, а найти папика и устроиться на долгие годы. Парень молчал, поэтому пришлось брать инициативу в свои руки. — Меня зовут Сэм Джонс, можно даже без мистер. Вы наниматься пришли? Могу предложить вакансию официанта, уборщика, могу даже эскорт, но почему-то думаю, что это точно не ваш случай. Стивен вдохнул как перед прыжком в воду и речитативом произнёс: — Официанта, и если можно будет подрабатывать, то… — Отчего же нельзя-то? Сам пока по залу шёл, видел, как убирали? Здесь все на нескольких работах окормляются. Ну, коли ты согласен работать на Папочку, то пойдём, покажу тебе всё наше хозяйство. Оплата выдаётся сразу за всю смену, двадцать пять процентов чаевых сдаёшь на кухню. Повара готовят, вы разносите, поэтому делиться с ними — это справедливо. Капитан молча кивал и шёл за Сэмом. — Так, малый зал ты видел. Здесь в основном малолетки опыта набираются, ну и пьют, естественно. Здесь ничего интересного, а вот здесь, — Сэм повернул в коридор и провёл Стивена в другое помещение, — здесь уже большой зал, для более серьёзных людей. Сам зал делится на сектора, это чтобы вам работать было проще. Если в малом зале ещё приходится следить за тем, чтобы не было конфликтов, то здесь всё несколько сложнее и проще одновременно. Люди серьёзные, поэтому молчишь всегда. Подходишь, даёшь меню, принимаешь заказ и исчезаешь. Приносишь заказ и тут же исчезаешь. Но и это ещё не всё! Сэм повёл Стива на второй этаж. Там уже не было залов, там был длинный коридор, по обоим сторонам которого виднелись двери отдельных кабинетов. — А здесь у нас особый зал. Если доведётся здесь работать, помни: постояльцев ты не видел, ничего не слышал и ни во что не вникал. Вопросы есть? — Когда приступать? — Да хоть сегодня вечером. Костюм выдадут, душ здесь есть. Так что можешь подходить к семи часам, это как раз за час до открытия. Переоденешься, соберешься с духом, мандраж утихнет, может, примешь чего… разогревающего. Или можешь пока познакомится с остальными.       Стивен остался. Переговорил с поварами на кухне, с охраной и другими официантами он понял, что сможет работать здесь. Никто не задал ему вопросов, хотя Сэм позже наверняка вызнал всю его подноготную.       И время, тянувшееся до этого как густая патока за ложкой, быстро понеслось вперёд. Поначалу капитан испытывал только отвращение. Разносить еду и напитки трахающимся по углам парочкам и не обращать внимание на то, что происходит вокруг, было очень тяжело, но конверт, который выдавался раз в неделю, давал понять, что нужно терпеть. Да и многие клиенты были щедры на чаевые и на выпивку. Нет, они, конечно же, не предлагали выпить с ними, они просто давали ему бутылки марочного алкоголя, которого в скором времени в его личном шкафчике скопилось приличное количество, пока более опытные коллеги не подсказали, что всё это можно реализовать через бармена. Деньги, естественно, шли пополам. И так продолжалось около трёх месяцев, пока его не вызвали к руководству. — Стив, — капитана немного покорёжило неформальное обращение, — мы довольны вашей работой. В вашу смену никогда и ничего не происходит. Вы обладаете поразительной забывчивостью и никогда не помните, кто сюда приходит и кто отсюда уходит. Наши клиенты вами довольны, служба безопасности, несмотря на особенности вашей биографии, рекомендует назначить вас на второй этаж. Надеюсь, вы не измените своим привычкам и там.

***

      Стив умел удивлять. Моника это уже поняла, как поняла и то, что поведение Стива — это не ремиссия алкоголика. Теперь его пьянство казалось чужеродным. Он приходил с работы усталый и пропахший сигаретным дымом, но абсолютно трезвый. Отсыпался, закупал продукты, иногда рассказывал интересные истории, хотя и старался ни словом, ни жестом не выдать то, что приходится ему видеть в клубе, поэтому чаще вспоминал что-нибудь из той, давней прошлой жизни, а Моника привыкала к нему.       Тони Старк, успокоившись после визита капитана, понял, что не может отпустить его. В итоге просто приставил к нему слежку и какое-то время всё было хорошо, и он даже успокоился насчет капитана настолько, что и слежку бессмысленную хотел отменить, и вообще уговорил себя позабыть о нем на время, пока его не вызвали неожиданно на приватную вечеринку в одном из полулегальных клубов. В сигарном дыму всё плыло, а Тони сигар не выносил, хотелось кашлять. «Партнёры» по бизнесу что-то втолковывали ему, рассказывая о сверхприбылях и просили только одного — не вмешиваться ни во что.       Старк уже проклял всё на свете. Вот зачем ему снова захотелось поиграть в героя? Ведь мог же сдать координаты этой сделки и успокоиться, так ведь нет, нужно было явиться самому. Мало того что теперь ждать группу захвата, так ещё и место странное. Профессиональным взглядом он заметил другую слежку. Что странно, следили не за ним. Судя по всему, «хвост» был установлен за одним из официантов. Становилось всё интереснее.       Все части контракта были оговорены и партнёры перешли к «активному отдыху». В обществе появились дамы, кто-то начал заказывать отдельные кабинеты. Часть мужчин попросила напитки. Несколько молчаливых официантов разносили виски, кто-то подал закуски. Тони достал десятку и хотел уже положить её на поднос, но подняв голову обомлел. В сигаретном дыму он увидел Стивена Роджерса, склонившегося над ним с подносом. Взглядом они не встретились: капитан держал глаза опущенными, привычно и быстро убирая со столика пепельницы, ненужное меню и бокалы. И все-таки это был он, вне сомнения, с совершенно глупо и неуместно выглядевшей на нем официантской формой и длинным передником. Со склоненной спиной. Уставший, равнодушный и… разве что самую чуточку испуганный? Тони чуть не выдал себя возгласом удивления, едва удержался. А вот Стив покраснел, но тоже больше ничем не выдал своей реакции. Выставил на стол напитки и еду и спокойно покинул комнату. Как будто бы так и надо! Как будто бы для этого он вытаскивал его невесть откуда, со дна помойной ямы, которую представляют собой бары и бордели вроде этого! Как будто бы он плевал сейчас свысока на все его Старка, старания, и говорил: брось это, Тони, всё безнадёжно. И этого Старк терпеть не собирался. — Простите, господа, — Тони взвился на месте, — я вас покину. Совет директоров требует моего присутствия. Уже через несколько минут он стоял в кабинете Смита и ему было всё равно, кого там наверху арестуют. — Я могу поговорить с тем парнем, что обслуживал наш столик? — Что-то пошло не так? — удивился управляющий. — Нет, просто хотел оставить побольше на чай, — едва сдерживая гнев, процедил он. — Я позову его.       Стивену не хотелось идти, но пришлось. Он даже поколебался малость: не сбежать ли? Может, еще не поздно улизнуть через черный ход? Но там стояла охрана, и беглого официанта выловили бы, вышел бы скандал, которых так не любил мистер Смит. А ему так нужна была эта работа! Старк — а его явно вызвал он — уж точно не собирался гладить его по головке и в самом деле благодарить за вовремя поданные напитки, скорее, задал бы резонный вопрос: «Какого хера, дружище?», — но Стиву отступать было некуда. Может, повезет, и Тони не станет устраивать сцену, а просто заберет его и поговорит по-тихому… Чувствуя, как холодеет в спине и в кончиках пальцев, он кивнул и чуть замедленным шагом направился в кабинет управляющего, где его, как и следовало ожидать, собственной персоной ждал Старк. И глаза его метали молнии. Стив ощутил желание сжаться и спрятаться, но решил держаться до конца. Сделать вид, что он его не знает, что они не знакомы… Мистер Смит ведь так просил делать, верно? Сейчас, когда Стив был на смене, он решил не называть друга по имени. — Мистер Старк? — Ты… Ты… — Тони краснел, бледнел, заикался. Казалось, его разорвёт от злости. — Ты самая настоящая свинья! Вот кто ты есть! Что ты здесь делаешь? — Работаю, как вы заметили. — Работаешь?! А почему здесь? К халявной выпивке поближе? Мать твою… Стив не выдержал, на столешницу опустился здоровый кулак, массивный дубовый стол жалобно скрипнул. — Не выражайтесь! — неожиданно для самого себя спокойно и уверенно оборвал назревающую истерику Стив и уже спокойно добавил. — Нигде больше не смог устроиться, вот и пошёл, куда взяли. — Погоди-ка. А войска? Полиция? Служба безопасности, в конце концов. — Не с моей судимостью. Меня же просто освободили, и судимость не погашена, так что сведения о ней красуются в открытом доступе для всех, кто хочет меня проверить. Не мог я сидеть без денег, да и Моника… — он осёкся. — Таааак, — протянул Тони, — что Моника? — Ничего. Пойду работать, — он повернулся спиной и уже хотел сделать шаг, как Тони уже совершенно спокойным голосом сказал. — Стив, за тобой следят. Ты не знаешь, почему? — Без понятия. — А что с Моникой? Скажи по старой памяти. — У нас будет ребёнок. — Это катастрофа, — Тони едва не сел на пол. — Нет, почему же. Я уже собрал почти всю необходимую сумму. Роды пройдут… — Стив, сыворотка, ребёнок! Подумай ты головой хоть раз, а не дурацкой своей гордостью! Ну, что тебе стоило объяснить мне все по-человечески? Неужели я бы тебя не понял и не помог бы?       У Стива устало опустились плечи. Он пожал ими, кивнул будто равнодушно; Тони неожиданно вспомнил себя еще полгода назад: поверил бы он, что Стив выпрашивает новую работу не ради того, чтобы с новой пьянкой ее покинуть, а всерьез взялся за ум? Ведь нет? Он еще и сейчас ерепенился! — Придумаем что-нибудь. Может, не заметят… — Вас не отпустят. Переезжайте ко мне, а там я всё устрою.       Капитан молчал. Он не хотел возвращаться к Тони, но нужно было обезопасить Монику. Лучше вообще исчезнуть из страны, но и тут без связей Старка он ничего не мог, и вопрос о том, как объяснить всё Монике, встал достаточно остро.       Старк потащил его вниз, к раздевалкам, не уставая выговаривать Стиву за «представление, что он тут устроил», и пока капитан переодевался в обычную свою одежду, успел выслушать все. Хорошо, хоть бутылок в этот раз у него в шкафчике не было, а то еще и на эту тему лекцию выслушивать бы пришлось. — У тебя что, тяга появилась… к подобным заведениям? А? Не молчи мне тут! Стив краснел, но уже не от смущения, а от гнева. — Я же вам сказал! Не брали никуда! В магазин охранником или сторожем — и то не устроиться было! Сколько можно объяснять? — Утихомирься, парень. — Тони признавал за собой эту оплошность — кто б мог подумать, что из-за такой мелочи у Стива исчезнут любые надежды на порядочную жизнь? Но Стив, справедливости ради, тоже был хорош: так глупо соглашаться на первую же подвернувшуюся работу — да ещё и где! В борделе! Не думая даже о том, кто может заинтересоваться им и их с Моникой ребенком! Капитан как он есть, безрассудно кидающийся в крайности. Его придушить хотелось, и разве что мысль о том, что ребенок останется без отца, Старка удержала. — Какой смысл мне был вас беспокоить? — Стив все ещё то ли смущался, то ли был обижен за этой маской вежливости. — Я уже не ребенок, и сам способен взять на себя ответственность, вы и сами говорили… Тони вздохнул. — Взять-то ты можешь… Но каковы риски, Стив! Соглашаться на такое… — он брезгливо осмотрелся. — Ты же заметил, что за тобой следят! Да или нет? — Заметил, сэр. Я думал, это вы меня проверяли? — Я? — Тони снова чуть не задохнулся от гнева, — хочешь сказать, я бы узнал, что ты устроился в ночной клуб и отнёсся бы так спокойно? Нет, Стив. — Понимаю, — опустил голову капитан. — Нет, не понимаешь. Вам обоим грозит опасность, если ещё не… Знаешь телефон Моники? И адрес? Подожди, я отправлю туда своих людей, чтобы они проследили… И Старк отдал несколько коротких приказов по своей спецсвязи.       Телефон Моники не отвечал — теперь и Старк почувствовал неприятный разливающийся внутри холодок. Упрекать Стива он не стал: при случае его ровен требовало серьезного разговора, но это потом, когда они все будут в безопасности. — Прямо отсюда едешь ко мне. Это без возражений. — А Моника? — Привезут без тебя, не беспокойся. — Но… — Вместе с вещами. Что ты так заволновался вдруг? До этого тебя ее безопасность не тревожила. — Я заработком занимался. — Наплевав на все остальное. И как, понравилось ходить в красивой форме? Прислуживать пьяным клиентам и проституткам? Стив сам го она был кинуться на него: Старк нарочно его выводил из себя. — Кстати, красиво на тебе смотрелась эта форма. Стив, мальчик по вызову… Это стало последней каплей, и через миг он почувствовал, как на горле сжались его пальцы; он вывернулся быстро, прикрикнул на него: — Остынь! Шифер остановил машину, с сомнением поглядывая на них через зеркало. — Ну, чего встал? Мистер Роджерс уже успокоился. Едь. — Ваши люди передают, что возникли проблемы, и просят подъехать туда… На тот адрес, который вы им дали. Старку снова захотелось рычать от злости.