Из самого пекла

      2673 ГС       Туманность Афины        Тессия       Близ города Хеллас       — Веди аккуратнее, не сервиторов везёшь!       — Извините, мистер…       — Какой я тебе «мистр»? Малыш, ты че, забыл?       — Извиняюсь, мой господин…       — Во-во! Будешь хорошо себя вести — глядишь и с собой возьмём! Гы-гы!       Гаур продолжал разглядывать местность, пролетающую за стеклом кабины, покуда аэрокар благополучно преодолевал километр за километром. То и дело взгляду открывались новые структуры: во тьме меж лесных массивов возникали горевшие неоном магистрали, жилые районы, какие-то извращённые ксено-гением арки и обелиски, а также прочие объекты, чьё назначение оставалось для культиста загадкой.       Порой грузовик пересекался с прочими летунами, и тогда Гаур уже прекрасно понимал, что в их кабинах сидят как раз таки ксеносы. Пилоту оставалось лишь краснеть и крепче держать штурвал, когда культист яростно поливал пролетающие машины трёхэтажным матом и провожал их непристойными жестами сквозь тонированное и звуконепроницаемое стекло.       Что касается Гаура, то для него такая поездка оказалась настоящим испытанием. Несмотря на кажущуюся расслабленность, на него давило практически всё: зализанная конструкция транспорта, невидимые взгляды с земли, неудобные маленькие кресла и ещё какие-то железяки, бьющиеся о голову, отчего перед глазами постоянно вспыхивали новые случайные голограммы. А ведь кучность жилищ нелюдей уже незавуалированно намекала на близость крупного города, что заставляло мозг человека работать в усиленном темпе. Но, к сожалению, какого-либо надёжного плана он ещё не придумал. Было лишь животное желание убраться куда подальше, ободряющий гогот в транспортном отсеке и, разумеется, вера.       — И-извините, господин, — заговорил пилот, поглядывая на показатели приборов. — вы ведь понимаете то, что вы сделали… это нам так с рук не сойдёт! Может, они уже перекрыли город? Возможно… — человек опустил голову и начал что-то тихо шептать про себя. — Нет, слишком важна им марка и стиль. Собьют? Нет, нет… Зачем это им? Сейчас нам ничего не угрожает. Сейчас…       — Маловерец… — с отвращением процедил культист в ответ. — Ну, и что по-твоему ксеносы ещё нам уготовили? Танки на улицы выведут, м?       — Танки? Нет, такого им не надо… — Питер отрицательно помахал головой. — Вы когда-нибудь слышали о коммандос азари? Десантники, в смысле…       — Коммандос? — Гаур ухмыльнулся. — А они случаем не зелёные? А то слышал я однажды историю…       — Ну, бывают и зелёные, — лицо культиста внезапно сделалось невероятно мрачным. — Это их элита. Думаю, около космопорта их уже достаточно. На крышах, в толпе — везде. Хотя… Нет! Мне говорили, что большинство из них привыкли работать в одиночку, рутинной же работой скорее всего пошлют заниматься простых силовиков. Да, так и будет… Насколько я понял, омнитулов у вас нет, поэтому пока мы летим свободно по электронике вас вычислить не смогут. Но когда дело дойдёт до досмотра, то тогда сразу появятся проблемы… Турианцы говорят, что десантницы — самые лучшие воины галактики…       — Ставлю собственную душу, лучших воинов галактики ты не видел и никогда не увидишь, малыш, — Гаур кинул взгляд вниз, осматривая близлежащие здания. — То же самое касается и второго места — не дано тебе узреть истинную мощь.       — Простите, господин. Просто это дело и моей безопасности: если придётся, то их спецназ пойдёт освобождать меня от плена. А потом я сяду на пожизненное за соучастие в особо масштабном теракте…       — Не дрейфь, малой. Пока ты нам нужен и в сроки выполняешь приказы, тебе ничего не повредит. По крайней мере, у нас есть псайкер, а он проблемы решать умеет.       — Извините, а псайкер — это кто? — заинтересовано переспросил пилот.       — Человек невероятной силы, Питер Саммерс. Но иногда слишком дорогой и опасный даже для братьев по оружию. И немного глупый. Думаю, такого объяснения тебе пока хватит, — ответил культист и погрузился в молчание, потупив взгляд в приборную панель.       Вокруг стояла уже полноценная ночь. Тёмная, тихая и чужая — Гауру на секунду стало не по себе. Материть пролетающие мимо аэрокары стало совсем уж скучно, потому теперь культист лишь провожал их грозным взглядом, пытаясь вглядеться в тонированные стёкла. А заветного города так и не было видно на горизонте. Культист всячески проклинал ксеносов: насколько же можно быть такими идиотами, что ставить постройки так размашисто? К чему эта зализанность, эта грация линий? Там, где достаточно было поставить простую железную коробку — ксеносы ставили какие-то непонятные объекты, увешивая их светодиодами.       Пожалуй, для человека это было очередным доказательством того, что инопланетяне — неразумные существа. По крайней мере, такими они кажутся.       Города для Гаура стояли особым пунктом. В какой-то мере, он был ценителем. Логично: среди всех присутствующих культист был единственным, кому досталась честь путешествовать на громадных покорителях Вселенной — космических крейсерах. Он помнил множество пейзажей: невысокие хибары аборигенов на фоне выжженной земли, обвитые колючей проволокой монолиты строений мира-тюрьмы, жилые кварталы имперских городов и, наконец, индустриальные пустоши Некрополя. В железобетонных ульях Гаур чувствовал себя как дома, знал всё о системах жизнеобеспечения, о правилах ведения молниеносного городского боя и даже в академической архитектуре его познания были весомы…       Грузовик прибыл к месту назначения всего через пару десятков минут. И только тогда хаосит понял, что к «городу» ксеносов он был не готов. Действительно, населённый пункт представлял из себя нагромождение высотных зданий: небоскрёбов, что вопреки всех ожиданий были сделаны из ненадёжного стекла и стали — назвать это пласталью язык не повернулся бы. Архитектура нелюдей не внушала ничего приятного: извращённая, донельзя вычурная и как будто специально сделанная так, чтобы нормальный человеческий глаз в ней запутывался. И опять же, всё окружение невероятно люминесцировало всеми цветами радуги: бесчисленные билборды, горящий в окнах свет, освещённые аэротрассы и летящее по ним множество аэрокаров.       Последнее, к слову, весьма озадачило Гаура: дабы не привлекать возможные взгляды он предпочёл с головой закутаться в просторные разноцветные тряпки, найденные в кузове. Но где заветные «коммандос»? Неужто заложник изрядно приукрасил свою историю?       Вскоре транспорт приземлился на отдельную площадку на крыше одного из небоскрёбов, где стояло ещё несколько машин. Гаур припомнил название данной структуры — парковка. Выключив двигатели, пилот воровато оглянулся, осматривая ночное небо, и извлёк из бардачка администраторский омнитул.       — Что ты делаешь? — вопросил культист, непонимающе глядя на устройство. — Чем это нам поможет?       — Карта! Она же должна быть здесь, Богом клянусь… — ещё немного покопавшись в компьютере, Питер вывел на общее обозрение голографическую карту города. Радостно хмыкнув, он указал пальцем на выделенное белым и прижатое к земле здание с прилегающей, по-видимому, взлетной площадкой. — Ага! Вот и космодром. А эта красная стрелка — мы…       — Отлично! А теперь дай сюды! — резким движением культист вырвал омнитул из рук человека. — Идём, пора пораскинуть мозгами…       Перекинувшись со своим новым подчинённым парой недобрых слов, хаосит потащил того вслед за собой в грузовой отсек. Там их уже ждали: командира встретили щербатыми ухмылками, Питера же — грозными взглядами. Контейнеры, заполнявшие отсек, были выпотрошены, а их содержимое — одежда, запчасти и какие-то консервы — безобразно валялось у ног людей. Указав человеку занять своё место в стороне на одном из ящиков, Гаур сам уселся на одну из железяк, а на другой разместил омнитул с картой, дабы все присутствующие смогли её увидеть. Культисты заинтересовано подобрались к центру, с недоумением глядя на проекцию.       — Так значит, мы уже в городе этих… азари? — все обратили взгляды на пулемётчика. — Что? Это ведь логично: красная точка — наше положение…       — Верно, Кирр, мы в самом вражеском логове, — мрачно заговорил Гаур. — Можешь прогуляться пару метров, если хочешь поглядеть, но скажу я, видок там не очень. В глазах рябит.       — Ну и где тут космодром? — возмутился Фастант, махнув рукой в сторону омнитула. — Больше похоже на какой-то улей… или свалку.       — Здесь наша цель, — Гаур указал на здание космопорта. — Близко, насколько я погляжу всего в паре кварталов. Минута — и мы уже там. Вопросы?       — Да, вопросы! — вновь воскликнул «комиссар». — Что нам вообще делать? Мы же в толпе не затеряемся! А если и так, то как мы улетим? Мы ведь и языка их не знаем…       — Пацан знает. Если понадобиться, то и в управлении он подсобит. Верно ведь?       — Д-да, наверное… Я вроде ле…       — Отлично, значит штурман у нас есть, — Гаур ловко щёлкнул пальцами. — Второй пункт: корабль. Так, что там ксеносы используют? Варп?       — Простите? В-варп? — отозвался из дальнего угла пилот.       — Да, Слаанеш подери, Варп! Имматериум, Ужасающий Океан… Царство Хаоса. Тебе-то это знакомо?       — М-м-м… Вообще-то суда азари так же как и мы используют ретрансляторы массы. А Варп… нет, не знаю…       В помещении повисла глубокая тишина. Культисты задумчиво переглянулись. Предвидя очевидные вопросы, Гаур встал со своего места и поднял руки.       — Так, ладно, это было весьма неожиданно. Хорош, малец, парни оценили, — вожак обвёл присутствующих тяжёлым взглядом, призывая к спокойствию. Поняв, что это сработало, он с гордостью уселся обратно. — Так и на чём они там летают?       — Кстати да! — встрял один из культистов, носивший за спиной гранатомёт. — Босс, мы что, полезем прямо… ну, к ним?       — Если надо. Лично я здесь умирать не собираюсь, — отмахнулся Гаур. — Итак, Питер, какие у нас варианты?       — Гм… — человек на секунду замешкался. Уперев взгляд под ноги, он продолжил. — Вообще, в космопорт заходят только малые суда. Всё что крупнее фрегата или схожего с ним по массе лайнера — всё зависает в атмосфере. Так, что… это курортный город, тут должны стоять туристические лайнеры, что постоянно курсируют между Тессией и другими планетами…       — А туристы — это те идиоты, которые за просто так по планетам летают, да? — насмешливо спросил кхорнит. Получив в ответ положительные кивок, он утробно рассмеялся. — Ха-ха… До чего же тупые!       — Как бы они ни были тупы, но они наш единственный шанс. Итак, я думаю, все вы уже поняли к чему я веду. Мы угоним один из этих кораблей, а затем…       Гаура прервал громкий гул возмущённый голосов.       — Ну уж нет, Гаур! Так дело не пойдёт! — Фастант недовольно помахал железной клешнёй.       — Да, Босс, — раздался другой голос откуда-то со стороны. — Разве нет плана лучше?       — Лучше?.. А ну заткнулись нахрен! — Гаур ударил кулаком о ближайший пластмассовый контейнер, отчего тот раскололся на куски. Все умолкли. — Слушайте сюда, кретины! У вас есть выбор: либо сидеть здесь и сдохнуть, как последние псы, либо поставить и всё на кон и в крайнем случае умереть как гребаные герои! Вы слуги Богов, идиоты! И если вы захотите… Мне сказали на этом когитаторе дохрена бабла на счёту. И если вы действительно захотите, если действительно постараетесь, то мы сможем свалить отсюда прочь, к людям! А уж там… Новая жизнь, парни. Бесконечные перспективы. Боги не глупы, раз послали нас сюда. Они хотят чтобы мы выжили… И донесли местным слабакам истинную Веру, — культист принял горделивую позу, задрав подбородок и глядя куда-то в пустоту. — Ну что, бойцы, смекаете?       — Ха-ха… — рассмеялся Фастант, поднимаясь на ноги и снимая с пояса болт-пистолет. Проверив оружие, он посмотрел на Гаура. — Ты мне сразу приглянулся тогда, на Некрополе. За что я тебя люблю — ты хороший агитатор. Я с тобой.       Ему вторило чуть менее десятка голосов. Культисты одобряюще закивали. Вожак растянулся в победоносной улыбке, но тут же потянулся к плащу Фастанта и усадил человека на место. В ответ на вопросительный взгляд он вновь заговорил:       — Теперь осталось дело за малым. Я видел, как ксеносы сгоняют сюда своих воинов… — культист скривился в гримасе отвращения при упоминании столь громкого слова. — Я видел их самих. Гнусные твари, непримечательные. Но в них есть что-то… плохое.       — И как они выглядят, Босс?       — В том то и дело, что совсем обычно. Разве что доспех более вычурный… Я чую в этих латах есть колдунская сила, — псайкер, сидящий в углу помещения, едва заметно дрогнул. — Но не об этом. Малой, что там с расписанием наших межзвездных турне?       — Д-да, сейчас, мой господин… — вздрогнув от неожиданности, пилот начал что-то искать в своем омнитуле. Пару мгновений, и он уже вывел на интерфейс нужный список. — Ох, чёрт… Кажись, ближайший крупный рейс через шесть часов. Утро, мой господин.       — Выходим на рассвете? — усмехнулся Фастант. — Времени ещё навалом. Так чем бы нам заняться, м?       — Пожрать бы… И поспа…       — Знания — лучшая пища! — злорадно прервал культиста Гаур. — Давай-ка, Питер Саммерс, просвяти и моих парней по поводу этих твоих… «коммандос». И не забудьте начистить стволы: когда начнётся заваруха, я хочу, чтобы пушки стучали так, будто мы бьём имперскую сволочь!       Шесть часов спустя       Центральный вход космопорта       С наступлением утра разумные уже начинали толпиться возле пропускных терминалов и входов, а парковки были забиты десятками и сотнями аэрокаров. К удивлению, видовой состав пассажиров был богат, но почему-то людей здесь было особенно много. То и дело они бросали вопросительные взгляды на укомплектованные наряды полиции с увесистыми винтовками в руках, что теперь патрулировали здание на входе или стояли внутри, внимательно посматривая за представителями человеческого вида, хоть и в большинстве своём они были простыми беженцами или туристами. Вездесущие бронированные правоохранительные аэрокары, стоящие на входе, только сильнее давили на обстановку.       И вот азари из числа охраны увидели на одной из улиц летящий грузовоз. Они переглянулись, трое из них вышли вперёд. Машина не останавливалась, точно наметив на толстую металлическую проволоку, ограждающую стоянку транспорта, и лишь ускорялась. Просто непостижимо, как этот тяжеловес мог развить такую скорость. Он мчался будто атакующий танк. Но инопланетяне не разбегались — что-то заставило их внезапно застыть на месте.       «Убей! Убей! Убей!» — отбивал барабанную дробь в их сознании странный голос, доносившейся как будто бы со всех сторон. Некоторыми усилиями азари смогли прогнать наваждение, но вот их подруга — нет.       Далее всё произошло слишком быстро для понимания ксеносов. Стоявшая неподалёку азари без малейшего осознания собственных действий направляет оружие на своих соплеменников и вжимает спусковой крючок до упора, но ей удаётся убить лишь одну азари, прочие же разбежались за стоящие аэрокары, вопя в панике.       Пронзительно заскрежетал металл, проволока прогнулась и опутала грузовоз, но все же устояла. Пилота, зажатого между телами забившихся в кабину культистов, вдруг сорвало с кресла и бросило на приборную доску: хорошо, что амортизаторы смягчили удар. Лобовое стекло вылетело от мощнейшего удара. Гаур схватил Питера за ногу и вытолкнул прямо на покореженный капот.       — Лезь через проволоку и прячься! — заорал он и для полной ясности сам выпрыгнул из машины. Прочие члены отряда начали вылезать вслед за ним. — Убить всех тварей! За Тёмных Богов!       Культисты обрушили беспорядочный огонь на фасад здания и ошеломлённых ксеносов. Бесперебойный свинцовый дождь, редкие лазерные всполохи и ещё более редкие реактивные болты в считанные секунды уничтожили остатки охраны и убили не один десяток беззащитных ксеносов.       Но видимо этого было мало: Гаур окликнул своих братьев, увидев, как из стоящих неподалёку серебристых аэрокатеров появляются новые отряды инопланетян. Это было предсказуемо, и один из культистов всего спустя мгновение вскинул на плечо заветную трубу ракетомёта, направив его в сторону вражьей стаи. С пронзительным свистом снаряд рассёк воздух и угодил точно в бок одной из машин и разворотил её хлипкий корпус, обдав огромным облаком осколков находившихся рядом ксеносов и выбив в округе последние стёкла. Сквозь крики раненных стала различима аварийная сирена.       Медлить было нельзя. Схватив пленного пилота за шкирку, Гаур бросился ко входу вместе со всем своим отрядом. Дорога была завалена трупами, и культист буквально считал шаги и секунды, которые понадобились ему, чтобы преодолеть половину пути, когда он услышал раскатистый выстрел. Один из культистов, следующих за ним, упал на землю с разорванной головой. Гаур не остановился, лишь обернулся на ходу и погрозил подчинённым кулаком:       — Быстро хватайте его пушку и валите! У нас нету времени!       Раздались ещё два выстрела, но они ушли в молоко, ведь культисты были чрезвычайно быстры и уже через мгновение скрылись за защитными сводами главного холла. Оставшихся в живых ксеносов из числа охраны, что более не могли продолжать бой, культисты подавили за считанные секунды. Прислонившись к стене и перезаряжая автопистолет, Гаур оглядел окружение: среди разбитого стекла и рек крови валялись ксеносы и люди, мёртвые и раненные, но вожак понимал, что брать пленных или добивать смердов нету смысла. Культист бросил взгляд на висящее под самым потолкам табло, но уже как будто по традиции ничего из написанного нельзя было разобрать. Он подтащил заложника к себе и злобно заглянул тому в глаза.       — Куда нам идти дальше, ты, гад?! А ну отвечай! — культист потряс человека за грудки куртки. — Откуда здесь снайперы, мать твою?!       — Не знаю, клянусь! — спешно протараторил в ответ Питер. — Док S8! Я же говорил!       — Аргх! Это нихрена не говорит! — культист отбросил пилота в сторону и вновь схватился за пистолет. — В слышали, братья: ищите тот корабль, который я вам показывал! Вперёд!       Не теряя времени, хаоситы бросились вглубь строения, что было поистине огромно. Вездесущие галереи и открытые пространства только усугубляли положение. Несколько десятков метров люди преодолели быстрым бегом, пока не встретили новый бой: ксеносы засели в зоне досмотра и только завидев людей, сразу начали палить со своего лёгкого вооружения. И пускай на их стороне были многоуровневость космопорта и сколоченные наспех баррикады из опрокинутых столов и корпусов металлодетекторов, но противостоять огневой мощи хаоситов они попросту не могли. Однако пока тяжёлый стаббер не накрыл их позиции с головой, своим беглым огнём они смогли убить по меньшей мере одного культиста из отряда.       Разгневавшись, Гаур взмахнул пиломечом, и будто следуя его невербальной команде, кто-то из-за строя культистов метнул в ксеносов связку гранат, что с оглушительным хлопком разорвалась точно у ног пришельцев и обрушила часть потолка, что погрёб под собой как ксено-солдат, так и уцелевших гражданских, пытавшихся в ужасе укрыться от огня.       Недолго думая, Гаур обнаружил другой путь взамен обрушившемуся, и тогда культисты свернули по узкому коридору, откуда ранее, как им казалось, выходили отряды неприятеля. В конце коридора, за дверью их поджидала новая жертва — одинокая азари, ищущая путь к спасению. С радостным гоготом выхватив гладиусы, культисты набросились на инопланетянку и в считанные секунды в прямом смысле разорвали её на части, сполна отплатив за мёртвого собрата. Но Гаура это не интересовало: он огляделся по сторонам и поймал себя на мысли, что это помещение, с невероятно высоким потолком и панорамными окнами во всю стену, через которые открывался вид на взлётную площадку, очень напоминают зону погрузки. Подбежав к стёклам, он увидел стоящие ряды ксено-техники, опять же чрезвычайно зализанной и крайне малогабаритной, что совсем не увязывалось с типичным представлением о космических кораблях. Он обернулся к пилоту, что так же с интересом глядел на открывающейся пейзаж.       — Ну и где наш рейс, умник?       — В-вон тот, — Питер указал на один из кораблей, стоящий неподалёку от основного здания и соединённый с ним герметичным рукавом. — Следующий терминал. Нам нужно идти…       Отряд прошёл ещё несколько помещений, где почти не встречал сопротивления ксеносов. Разрозненные представители их вида то и дело выскакивали перед хаоситами в надежде дать последний бой или же вовсе позорно отступали, бросая оружие. Тех, кто пытался сдаться в плен, люди бескомпромиссно добивали ударами штыков или мечей. Встречались им и гражданские, и тогда Гаур принял очень смышленое решение — теперь ксеносов гнали вперёд ударами прикладов и клинков, делая из них живой щит.       — Должно быть, они оцепили здание, — молвил Фастант, осматриваясь по сторонам и замечая очередную камеру, что следила за людьми. — И наблюдают, сволочи. Патронов только жаль…       — Добьём заложником и дело с концом, — предложил Кирр и наставил свинцемёт на плетущегося впереди заложника из числа нелюдей. — А ну шевелись, скотина! Убьём вас и всё. Будете знать, как тут плодиться, грязные животные!       — А ну замолчали оба! Я тут решаю всё! — оборвал их Гаур. — Если жизнь их сородичей ксеносам действительно важна, то пускай видят, что те ещё живы. А ещё лучше, если они будут думать над тем, как освободить… И пока они будут это делать, мы благополучно найдём нашу цель. Верно ведь, Питер Саммерс?       — Угу…       Что-то лязгнуло за спиной культистов. Одна из подсобных дверей отварилась, и оттуда выбежало полдесятка уже знакомых ксеносов в бежевой униформе охраны космопорта, что тут же наставили на культистов своё оружие. На этот раз нелюди оказались слишком сильны и коварны, смогли подобраться к людям впритык. Но уже спустя мгновение по мановению руки колдуна в их свору с мощным хлопком ударила шаровая молния, взявшаяся буквально из ниоткуда, и нелюди замертво попадали на пол. Среди дыма, поднимавшегося из их обожённых тел, вдруг оказалась различима новая фигура.       Один из синекожих ксеносов, заключенный в тяжёлую броню, на удивление лишь был оглушён, и вожак хаоситов стремглав бросился на него, намереваясь повалить, пока он не наделал больше бед. Поздно: азари вскинула свою тяжёлую винтовку и выпустила в грудь Гаура очередь микропуль. Впрочем, это его не остановило, и он сбил ошёломлённого ксеноса с ног. В ближнем бою у пришельца не было шансов, Гаур быстро вырвал из его слабых рук чудо-оружие и, опрометчиво вскочив на ноги, всадил в тело ксеноса солидную часть боезапаса.       Посмотрев на раскрытую грудину инопланетянина, а затем на ксено-винтовку, Гаур задумчиво хмыкнул.       — Интересная вещь…       Он расстегнул кожаные ремешки и со злобой швырнул в морду ксеноса разбитый и более бесполезный нагрудник из флакборда. Засунув трофей под мышку, Гаур заспешил вслед за остальными.       Налёт их был молниеносный. Всего несколько минут потребовалось культистам, чтобы если не взять космопорт под контроль, то уничтожить все боеспособные отряды охраны. Видно, ксеносы готовились к террористической атаке, если она повториться вновь: всюду стояли сканеры, комнаты досмотра и камеры. Они были готовы к подрыву бомбы, к стрелку-смертнику, к попытке угона и тому подобному, но и помыслить не могли, что «террористы» атакую прямо так, в лоб, без малейшей конспирации и пути к отступлению.       Вскоре хаоситы сделали внушительных размеров дугу и оказались возле заветного дока. Как будто заманивая культистов, дверь на борт была открыта. Громкими окриками и ударами люди загнали заложников в угол помещения и кинули к ним Питера. Ксеносы заулюлюкали и заверещали, увидев в рядах нападавших подобного себе, а Гаур бросился к заветному проходу. Вдруг шлюз захлопнулся, едва не придавив культиста, что тут же начал с яростью колотить по железу. Затем он со звериным рыком попытался оттянуть двери, но тщетно: механизм был слишком прочен. Путь оказался отрезан.       Дневной свет, идущий через окна, стал пропадать. Искусственное освещение выключилось, а створки на окнах с гудениям съехались. Сирена стихла, и настал абсолютный мрак. Культисты вскинули оружие и приготовились к бою, Гаур же крутил головой во все стороны, пытаясь разглядеть во тьме вражеские силуэты. Воздух сотряс новый снайперский выстрел, и судя по звук кто-то рухнул навзничь. Винтовка вновь застучала. Культисты принялись палить во все стороны из всего своего арсенала, не жалея патронов. Гаур приметил чей-то голубоватый визор на втором этаже и уже был готов кинуться в атаку, как вдруг придумал нечто более умное, что могло спасти положение. Он вскинул руку и что есть мочи громогласно проорал:       — Убить заложников!       Человек вскинул винтовку и принялся по памяти расстреливать то место, где сосредоточилась основная масса нелюдей. Сквозь выстрелы он расслышал вопли на неизвестном языке и всхлипы — его план удался.       Стрельба начинала затихать. Через пробитые пулями дыры в защитных створках теперь пробивались лучи света, и в этом свете было видно плачевное состояние отряда: ещё один рядовой культист пал от выстрелов снайпера, а Фастант, в отчаянье сжимавший в одной руке слишком крупный для него болт-пистолет, припал к одной из стен и заметно хромал. Кто-то подошёл к нему и попытался помочь, но в ответ получил только ругань и сопротивление: боли киборг давно не чувствовал, а хромота его была обусловлена повреждением аугмента. Пилот в страхе копошился где-то в углу, целый и невредимый, пытающийся выбраться из груды мёртвых тел. Гаур вытянул его за штанину и поднял на ноги.       — Быстрее! Нам нужно найти пункт управления, с которого эти ублюдки портят нам жизнь! — приказал Гаур и ткнул в оставшихся культистов, закованных в ржавую металлическую броню. — Ты и ты — живо за мной! Малец показывает путь.       Парой хлёстких пощёчин Гаур вернул пилота в чувства. Крепко держа того за куртку, культист ринулся куда-то вперёд, в неизвестные помещения. Питер что-то пыхтел на ходу и спотыкался, но Гаур смог различить одно лишь слово: «администрация». Они всё бежали и бежали, не прекращая стрелять во все щели и тени, где им только привиделись ксеносы. Во всяком случае, так они могли отпугнуть лишние взгляды. Через несколько минут беспокойной беготни культисты взбежали на несколько этажей вверх и ворвались в новую секцию космопорта — тускло освещённый лабиринт из маленьких комнат с расставленными в них терминалами и прочими устройствами. Должно быть, это и была администрация.       Культисты засуетились, бегали туда-сюда, но это не приносило пользы, как и редкие указания от пилота. Сквозь стены где-то вдалеке послышались раскаты тяжёлого стаббера и трель масс-ускорителей. Времени оставалось всё меньше.       Потолочное освещение моргнуло и выключилось, и культисты сбавили шаг, поднимая оружие. Что-то лязгнуло в вентиляции над головой, и тёмный силуэт мигнул на зрительной периферии. Импланты в мозгу культиста сработали моментально: будто инстинктивно он оттолкнул Питера в сторону, а сам отпрыгнул и упал на пол, уворачиваясь от летящего в его голову горящего оранжевым светом лезвия резотрона. Культист выпустил во врага очередь со своего автопистолета, но пули лишь расплющились о невидимый барьер азари-десантницы.       Вот он — заветный враг!       — Убить ксено-суку!       По команде вожака двое культистов с бешеными криками сразу же бросились в рукопашную атаку. Это было их ошибкой. Первый из них упал на пол с простреленным черепом, даже не добежав до цели. Второй же успел даже сделать замах штык-ножом, но в следующие мгновение с огромной скоростью отлетел в конец коридора, поражённый биотическим ударом прямо в морду. Его тело сложилось пополам и более не шевелилось.       Пользуясь добытым временем, Гаур отбежал в сторону и схватил трофейную винтовку. Направив его ствол на врага, он с безумным оскалом вдал по азари раскатистой очередью, пока дисплей на стволовой коробке не начал пиликать красным, извещая о перегреве. Но ксеноса на месте уже не было, он будто испарился. Выругавшись, Гаур метнулся дальше по коридору.       Он ворвался в просторный кабинет, заставленный терминалами и панелями управления. Посреди помещения стояла пучеглазая рептилия, чем-то занятая за приборной доской и зажимающая своей трёхпалой рукой кровоточащую рану в боку. Ксенос тут же обернулся и поднял руки, и Гаур не задумавшись ни на секунду всадил ему в голову десяток микропуль. Культист подбежал к терминалам и сжал зубы от напряжения. Методом тыка он нашёл нужный переключатель, и открыл вход на корабль, после чего обратил взгляд на экраны камер слежения.       Гаур увидел свой отряд: их осталось четверо, не считая его самого. На полу валялись ещё совсем свежие гильзы, свидетельствующие о недавнем бое, а за кадром что-то горело — видимо, пришлось подрывать канистры с прометием. Затем культист посмотрел на соседствующую голо-панель и пришёл то ли в ужас, то ли в гнев: вокруг космопорта собралась целая армия. Через наружные камеры были видны броневики, летающие вокруг здания аэрокатера и десятки ксено-солдат в тяжёлой броне, что суетились, окружив нападающих со всех сторон. Прямо на глазах Гаура один из отрядов инопланетян просочился через аварийный выход внутрь помещения.       Но вдруг что-то показалось в шлюзе, ведущем в корабль. Это была морда одного из ксеносов-пассажиров, что выбрался посмотреть на творящуюся бойню. Увидев занятых боем культистов, он неслышно юркнул обратно. Воистину, хаоситам везло: на корабле были гражданские. Теперь Гаур знал, что делать. Он схватил стоящую на столе гарнитуру и нашёл соответствующую клавишу. Кашлянув в микрофон, он услышал, как звук разнёсся по всему космопорту и за его пределы.       — Стоять! — злобно заговорил культист. — Всем стоять! Это говорю вам, уроды, я — Гаур — тот, кто захватил вашу собственность! Слышите, ксеносы: у нас ваши соплеменники! Сунетесь — убьем! Всех убьём, детей, баб — всех тварей! А ну стоять, вы!       Хаосит злорадно оскалился, когда отряды ксеносов отступили назад. Они замерли на месте, и тогда человек продолжил, но теперь более взвешено, стараясь казаться более адекватным.       — Нам нужен ваш корабль и точка! Мы берём его, взлетаем и покидаем вашу планету навсегда. Слышите, вы?! Если мне хоть покажется, что вы хотите его сбить, перехватить управление или освободить заложников, мы будем стрелять на поражение! Это моя клятва, данная Богам!       Гаур отбросил микрофон, последний раз кидая взор на экраны. Ожидать ответа не было времени, и культист бросился назад, надеясь по дороге подобрать пилота. Но стоило ему только отойти, как что-то вновь зашумело за спиной — ксенос-убийца вновь явился по его душу.       Человек был уже готов. Вопреки всем ожиданием десантницы, он тут же бросился назад и оттолкнул от себя азари, на ходу выхватывая тесак и проводя рубящий удар. Лезвие ножа лишь высекло искры из синеватой брони ксено-твари, что так же атаковала в ответ. Гаур почувствовал, как молекулярное лезвие вошло глубоко в его левое бедро и принесло чудовищную боль, даже большую, чем простое холодное оружие. Человек сгорбился и зарычал от боли, а ксенос отступил назад, чтобы сделать новый замах омни-клинком. Он думает, будто рана могла остановить человека, думает, что сможет добить лидера налётчиков одним точным ударом. Это было лишь ловушкой.       Гаур схватился за рукоять пиломеча и активировал оружие, чьи зубья раскрутились буквально моментально. Человек резко распрямился и полоснул мечом точно по горлу пришелицы, заставив её отшатнуться и в панике упасть на спину. Фиолетовая кровь хлынула из раны.       — Тупое животное! Я уничтожу тебя как тогда, в твоём жалком улье!       Культист схватил раненую десантницу за перебитое горло и одним резким движением всадил цепной меч между пластин брони. Брызги крови ударили из вспарываемого живота, ксенос задёргался в агонии, и глаза его полезли из орбит от неимоверной боли. Культист вырвал оружие из тела азари, почувствовав, как та снова дёрнулась, и выверенным ударом шипастого эфеса прямо в лоб расколол череп десантницы. Бой был окончен.       Переступив через презренный труп, человек зашагал дальше, ухмыляясь от осознания собственной силы и могущества.       С радостными криками культисты бросились внутрь транспорта. Однако стоило им только войти в салон, как они чуть ли не опешили. Внутри было полно пассажиров, что сидели на своих местах, вереща о чём-то и поглядывая в иллюминаторы. Видимо, когда хаоситы ворвались в здание, один из рейсов был готов ко взлёту, лишь пилотов по какой-то причине не хватало. Преступная халатность, подумал Гаур. Местные явно недооценивали людей. Выжившие члены отряда подняли оружие, и по рядам пассажирских кресел прошёлся панический гул. Гаур выступил вперёд и звучно проговорил:       — Мордой в пол и клешни за голову! Вашё судно захвачено, бегство и сопротивление обречено на провал! Кто дёрнется — бошки посшибаем!       Ксеносы замолчали. Кто-то из них сразу бросился на пол, кто-то сжался в страхе. Вдруг один из нелюдей вскочил и заспешил к аварийному выходу, но метко выпущенная в ногу пуля в миг остановила его, и рептилоид рухнул на полпути. Культисты довольно переглянулись и закивали. Оставив своих товарищей следить за заложниками, Гаур вместе с пилотом заспешили к кабине. Поднявшись на несколько уровней вверх, они увидели, что дверь к системам управления была закрыта. Гаур лишь нахмурил брови и пригрозил расправой и подрывом препятствия — дверь мгновенно отворилась, и отчаянная стюардесса отправилась в забвение, получив удар прикладом по затылку.       Оба человека уселись в кресла, и через стёкла Гаур увидел, как над ними нарезают круги летуны ксеносов. Захватчиков могли испепелить в любой момент. Вдруг что-то звякнуло на панели управления, и культист заинтересованно нажал на оранжевую руну, поёжившись от разгоравшейся боли в левой ноге. Кто-то выходил на связь.       — Аллё-у-у?       — Мы согласны на переговоры, — раздался из динамика мужской человеческий голос. — Я — посредник. Каковы ваши требования? Мы предложим всё, что угодно…       — Мы переговоры не ведём, — сухо отрезал Гаур. — Обеспечьте нам взлёт, иначе мы взорвём…       Рука в черной перчатке, принадлежавшая колдуну, перехватила микрофон у вожака культистов. Гаур непонимающе уставился на Тируса и тихо, чтобы не было слышно посреднику, зашипел:       — Я же приказал…       — Позволь говорить мне, Гаур, — уверенно заявил Тирус и выпрямился. — Кхм-кхм… У нас нет требований. Нам не интересен выкуп, ничего более. Мы покинем на этом корабле вашу планету и благополучно улетим, и вы никогда более ни нас самих, ни следов наших действий не встретите. Вы меня поняли? — колдун глубоко вздохнул и сделал выразительный жест рукой, будто наводя мираж на своего собеседника. Тогда-то Гаур всё понял.       — Никогда вас не встретим… — тихо повторил человек. — Заложники. Республике интересно, что станет с её гражданами.       — С ними всё будет хорошо, — колдун вновь повторил соответствующий жест. — Предыдущие жертвы были результатом ваших опрометчивых действий. Кровопролитие нас больше не интересует. Если вы дадите нам желаемое, мы высадим заложников на пригодной для жизни планете, и выдадим им всё необходимое. Каждый из них останется жив и невредим… Вы мне верите?       — Я вам верю…       Гаур стёр текущую по лбу каплю пота. В воздухе стояла атмосфера ненормальности. Псайкер явно что-то творил, и и это «что-то» было весьма масштабным. Культист посмотрел на сидящего рядом пилота: Питер сгорбился и почти не шевелился, с оцепенением поглядывая на Тируса. Такой вид заставил Гаура слегка улыбнуться.       — Отлично, — колдун принял горделивую позу и продолжил свою речь, говоря значительно медленнее и чётче. — А теперь идите и расскажите о наших помыслах всем, кто сидит рядом. Идите и дайте нам взлететь. Сверните ПВО, опустите перехватчики. Отзовите отряд коммандос, что находиться под нами возле переднего шасси, — Гаур боязливо сглотнул слюну. — Идите. И верьте мне.       — Верю вам…       Небо начало очищаться от летунов. Бронемашины, до этого стоящие на границах взлётного полотна, спешной уехали восвояси. Инфо-табло над головой Гаура загорелось зелёным, извещая о готовности ко взлёту.       — Но… как? — Гаур посмотрел на стоящего с довольным лицом Тируса и почесал затылок. — Это тот самый приём, о котором ты говорил? Но ведь там был один ксенос, один! Как ты его так надул, а? — непонимающе спросил он.       — Не одного. Всех их, — спокойно ответил псайкер. — Они безоговорочно верят нам. Пока что.       — Я не верю, — сидевший в кресле пилота культист сложил руки на груди. — Это полная хрень. У тебя нету таких сил.       — Я всё объясню, Гаур… когда мы будем далеко отсюда, — Тирус повернулся к Питеру, окликнув его. — Взлетай. Я знаю, ты умеешь.       Загудели двигатели космического корабля, по фюзеляжу прошлась лёгкая тряска. Заложники удивлённо заулюлюкали и зашевелились, но приставленные к ним культисты мигом успокоили ксеносов окриками и ударами. Воздушный рукав с шипением отсоединился, и громадная машина начала набирать высоту. Гаур с подозрением следил за тем, как отдаляется от него асфальт: ещё никогда он не видел, чтобы корабли поднимались с таким изяществом и лёгкостью. Он потянулся за стаб-пистолетом, но кобура была пуста. Тогда он положил трофейную винтовку на колени, чтобы дуло её постоянно смотрело на пилота. Питер каменными руками сжимал рули управления, ведя корабль через атмосферу, и по лицу его читалось абсолютное смятение и безысходность. Дрожащей рукой он потянулся к нужному тумблеру и отключил систему связи.       Небо стало чернеть, и вскоре показался космос. Он не значил для Гаура абсолютно ничего, для него он был просто местом, где плавали космические крейсера. Он не осознавал ни его губительности, ни размеров. Человек видел корабли ксеносов, и не знал он тогда, насмехаться ему или обращать молитвы к Тёмным Богам. Они были маленькими, ничтожными по сравнению с флотами Империума Человека и странные по форме, но в то же время их пушки смотрели точно на угнанный лайнер. Но так и не стреляли. Видимо, чары колдуна поразили высшие посты пришельцев. Тем не менее, люди должны были уходить немедленно.       — Когда мы прибудем к реле, — отрешённо начал Питер. — мне нужно знать, куда мы прыгаем.       Пилот вывел перед Гауром космическую карту, затем что-то сделал с интерфейсом и Дух Машины заговорил на скверном низком готике. Голос озвучивал планеты и системы, стоило лишь Гауру указать на них пальцем. Он видел Терру, видел Марс, но ни Некрополя, ни даже знаменитой Кадии не увидел. Должно быть, в эти времена они ещё не заселены либо зовутся по-другому. Более культист старался не смотреть в сторону так называемой «Солнечной системы».       Омега — вот оно. Гаур знал это слово из Высокого Готика — «конец всего». Он переговаривался с пилотом, пока корабль ровно нёс их через пустоту. Пилот же говорил ему всё: про какую-то Арию, про «батарианцев», про прочих ксеносов. Культист обвёл глазами приборную панель и почесал успевшую отрасти жёсткую щетину. На «Омегу» они теперь не летели.       Но вот возникло новое название — Фел Прайм. Родина заложника, насколько помнил хаосит. Питер вздрогнул, когда он произнёс его почти без акцента. «Прайм» — слово человеческое, что уже хорошо, подумал Гаур, выслушивая отчёт от искусственного голоса. Он широко надул грудь и с важным видом ткнул пальцем в небольшой шарик, висевший на границах Терминуса.       — Мы летим туда! Нелюдей там меньше, жаркий климат, всё сухо. Это близко к людям, но всё же далеко от цивилизации, а потому чувствовать мы себя будем там наиболее хорошо…       Питер что-то жалобно проскулил и повиновался. Лайнер нёс их быстро и уверенно, и уже скоро Гаур смог разглядеть через стёкла какой-то светящийся иглоподобный объект, зависший в космосе. Это было очередной особенностью ксено-кораблей — огромные иллюминаторы и стёкла, занимающие внушительную площадь. Как и почему при такой конструкции фюзеляж не разрывало при перегрузках, человек предпочитал не думать. Он сощурил глаза, глядя на приближающуюся громаду ретранслятора. Патрульные корабли инопланетян остались далеко позади.       Гаур сжал в руках винтовку, поправил её. Когда корабль оказался от реле на допустимом расстоянии, Питер принялся копошиться в приборах, начал что-то невзначай объяснять культисту научными терминами и прочим. Поняв, что ничего из этого ему не понять, Гаур перевёл взгляд на вытянутую структуру. Она внушала — десяток километров, не меньше. Но что же это? Он не чувствовал в ней чего-то живого, на вид вся эта штука была хладно-железной, так что это точно не какая-нибудь станция. Тут он вспомнил слова Саммерса. Должно быть, в это время ксеносы и люды слишком глупы, чтобы пользоваться Варпом, а этот «ретранслятор» — какой-нибудь примитивный телепортер или чего ещё.       За своими думами человек не заметил, как из ядра ретранслятора беззвучно вырвалась ослепляющая молния. Она ударила в корпус корабля, и ошеломлённый культист уже готов был снести Питеру половину головы, но тут понял, что все они ещё живы. Перед ними, прямо за толстым бронестеклом искрился туннель сверхсветового перехода. Гаур грозным взглядом сверил пилота, а затем глянул на карту — и облегчённо вздохнул. Их судно, представленное красной точкой, медленно, но уверенно уносило прочь от Тессии в направлении указанной цели.       Культист вытер со лба прохладную испарину и откинулся в кресле. Он упёр приклад винтовки в пол, прикрыл глаза и сжал кулаки, переминая костяшки.       — Да… — произнёс Гаур с непередаваемым блаженством. Поднеся кисть правой руки к губам, он с трепетом поцеловал грубоватое железное кольцо на среднем пальце и поднял сжатый кулак к потолку, не обращая внимания на какие-то дикие вопли со стороны пассажирского отсека. — Я Вас не подведу…       Внезапно, кто-то озабоченно окликнул его сзади. Гаур поёжился и c недовольным бурчаньем встал, припадая на раненную ногу. Ни секунды покоя.       Тессия       Зал собраний       — Возмутительно! — матриарх властно ударила своим маленьким кулачком по переговорному столу, отчего прочие сидевшие за ним азари боязливо вжались в кресла. — Как вы только могли такое допустить?! Счёт жертв идёт на сотни, а мы так ничего и не можем сказать народу!       — Полностью солидарна в вашем беспокойстве, госпожа, — напротив матриарха с места встала другая азари. — Но мы не ожидали, что люди будут настолько сильны! — быстро протараторила она. — Они действовали слишком быстро, слишком… кровожадно! Неизвестно как, но они угнали транспорт, не поддающейся сканированию, но и помеченный, как абсолютно чистый. Да, госпожа, ужасная халатность…       — За что вы только на столь высокой должности стоите? — с издёвкой сказала матриарх. — Вы бы могли послать больше сестёр, больше оружия — мы могли бы избежать этой трагедии. Они же были вооружены простым огнестрельным оружием!       — Извините, госпожа, — заговорила другая синекожая. — Это не выход. Мы и так прислали всё, что было в наших силах. И уж поверьте, не в количестве сила. И не в качестве. Мы потеряли одну оперативницу, которую потом нашли… при очень нелицеприятных обстоятельствах. Эти «террористы» — они были определённо профессионалами. Но если б мы усилили посты, возникли бы вопросы…       — Что вам важнее: репутация или жизнь ваших подданных? Определённо, второе… Так повторяю, почему же вы тогда выбрали первое?       Зал погрузился в тишину. Окинув сидящих азари презрительным взглядом, матриарх опустилась в пышное кресло и покачала головой, прикрыв глаза.       — Богиня… Вы ведь ещё и спокойно дали им уйти, так?       Азари в замешательстве переглянулись. Одна из них медленно поднялась и, сглотнув ком в горле, заговорила:       — Не наша вина, госпожа. Те, кто вёл переговоры… Они отпустили их, просто так, без видимых на то причин, просто отозвали отряды и всё. А потом говорили о голосах в голове и в пространстве, — азари стыдливо потупила взгляд в подол своего одеяния. — Они-то и призвали их сделать это, и тогда, как говорят, все думали, что это единственное решение. И они так же в замешательстве…       — Не говорите глупостей! — воскликнула матриарх. — Это предательство! Тот человек, которого вы нашли — кто он? О, нет… Вероятно, они распылили какой-то психотропный газ…       — Но яды так не действуют! — заговорила в ответ подчинённая. — И следов их тоже нет. В лояльности служителей мы уверенны безукоризненно — они проверены десятилетиями верной службы. Ещё раз приношу глубочайшие извинения, госпожа, но я не знаю, как это объяснить…       Вновь ненадолго воцарилась тишина.       — Я слышала у них есть один сподвижник из числа гражданских. Это правда?       — Да, госпожа. Нам удалось найти его в базе: человек, Питер Саммерс, пилот из рядов Фонда Сочувствующих, причём весьма умелый.       — У Фонда есть свои пилоты? — удивилась матриарх.       — У тех, кто возит контрабанду — есть. Госпожа?       — Люди… — с презрением проговорила азари. — Как там их командир назвал нас? «Ксеносы»? Сдаётся мне, это ещё и преступление на почве ненависти, так ещё при том, что эти экстремисты захватили гражданский транспорт, полный… «ксеносов». Там граждане многих государств…       — Да, госпожа. Но ещё не всё потеряно. Благодаря заранее установленным новейшим программам и маячкам, мы можем отслеживать их перемещение. Ещё никому не удавалось навредить или запутать эти алгоритмы…       Матриарх обратила взгляд на висящую посреди круглого стола голографическую карту огромных размеров. По мановению руки ВИ изменил масштаб.       — Значит, они движутся в сторону Терминуса. Занимательно, — сказал матриарх, поглядывая на медленно ползущую точку. — Они смогут сбрасывать заряд на нейтральных территориях, а потому быстро перехватить их мы не сможем. Но где же их конечная цель? Этот сектор — территория независимых колоний. По-видимому, они слишком глупы и самонадеянны. Думаю, нам нужно уведомить…       Вдруг, будто насмехаясь над словами матриарха, отслеживающий маячок попросту исчез с голо-полотна. Азари засуетились, по комнате прошлась волна озабоченного шёпота. Глава собрания стеклянными глазами глядела на испарившийся посреди межзвёздного пространства корабль. Нельзя было просчитать ни их путь, ни область интереса. Быть может, их уничтожили? Авария?       Кроткие мечты матриарха тихо прервал поражённый шёпот:       — Госпожа… Они перепрограммировали систему…