Трудное решение

      В камине прогорали последние алые угли. Они были уже не в состоянии осветить эту мрачную комнату и высушить ее сырой воздух, почти не давали тепла и давно не согревали сидящего перед очагом усталого мужчину, а вызывали в нем лишь безотчетную тоску о чем-то ушедшем безвозвратно. Невидящим взглядом человек уставился на умирающие головешки, сцепив руки в замок и задумчиво опустив на них подбородок. Он сидел и размышлял о том, что раскаленные добела угли, краснея и умирая, превращаются в холодный белый пепел. А пепел не может вновь покраснеть и раскалиться.       — Северус, зайдите ко мне на минуточку, — раздался мягкий голос из камина, и глаза профессора зельеварения на мгновение сузились. — Я только что вернулся и увидел, что у Вас затоплен очаг. Надеюсь, я не сильно помешал?       Снейп не ответил. Однако, чуть помедлив, он покинул высокое аскетичное кресло из старинного дерева, шагнул к камину и вступил прямо в остывающие уголья.       — Я сам прибыл лишь недавно, Дамблдор, — промолвил он, оказавшись в директорском кабинете. — И, надо сказать, порядком устал.       — Да, этот праздник Всех святых выдался весьма, — собеседник подыскал подходящее слово, — насыщенным. Вы выполнили мое поручение?       Незадолго до полуночи Дамблдору сообщили, что один из работников Отдела тайн был найден в Зале пророчеств в совершенно невменяемом состоянии с явными признаками насильственного вмешательства в свое сознание.       Получив утвердительный кивок, директор задал другой вопрос:       — Ну, и что же Ваши бывшие коллеги собираются предпринять?       Снейп не удержался от гримасы отвращения.       — Они решили прикончить Боуда прямо в больнице, не дожидаясь, пока тот придет в себя. Но еще не знают, как и когда это сделать. Хотя вряд ли им удастся блеснуть оригинальностью. Порой мне кажется, что никакие иные заклятия помимо Империуса Люциусу вообще неизвестны. Будет логично предположить, что он постарается как можно скорее убрать ненужного свидетеля, пока окончательно не вышел из фавора. Темный Лорд и так был весьма недоволен прошлой неудачей со Стерджисом. А теперь, когда он узнает про Боуда, станет только хуже. В этот раз он ожидал от своих пожирателей реальных результатов.       — Понятно. Нужно кого-нибудь приставить к бедолаге в палату. А людей катастрофически не хватает, — директор постучал кончиком своей палочки по крючковатому носу, на секунду задумавшись. — Ну, что ж. Этого следовало ожидать. Я и не сомневаюсь, что целителям из святого Мунго рано или поздно удастся поставить Боуда на ноги, и тогда Министерство больше не сможет закрывать глаза на происходящее.       — Фадж опять проигнорировал Ваше послание? Очередная его глупость.       — Самую большую свою глупость он совершил, позволив Люциусу купить себя и все Министерство в придачу. Теперь Волан-де-Морт и его сподручные ходят по Отделу тайн как у себя дома. Уж Люциус постарается внушить Фаджу, что в первую очередь Министерству стоит опасаться меня, а не возрождения Темного Лорда. Боюсь, директорское кресло со дня на день зашатается подо мной, Северус. Один раз Ваш друг уже пытался ненадолго убрать меня из школы, помните? В этот раз он может преуспеть.       Снейп промолчал.       — Вот что, Северус. У меня есть к Вам еще одна просьба.       Дамблдор искоса взглянул на собеседника, тот слегка кивнул.       — Я хочу, чтобы Вы узнали у Волан-де-Морта, когда именно он собирается освободить Лестрейнджей и прочую компанию.       — Когда Темный Лорд нападет на Азкабан?       — Ну, я бы не стал использовать именно это слово, раз дементоры и так готовы при любой возможности перейти на его сторону.       — Вы все еще полагаете, что дементоров к Поттеру подослал кто-то из Министерских?       — О, я в этом уверен. Только доказательств у меня пока нет. Вы тоже ничего не выяснили?       Лицо Снейпа исказила мгновенная досада и тут же исчезла.       — Пожиратели смерти больше не доверяют друг другу и часто действуют по собственному произволу, пытаясь выслужиться перед хозяином. Отсюда все эти нелепые ошибки со Стерджисом и Боудом. Но я постараюсь узнать все, что возможно. В том числе про Азкабан. Какую информацию я должен передать Темному Лорду?       — Скажите, что я нахожусь в состоянии легкой паники из-за возможной потери директорского кресла, и что моя конфронтация с Фаджем достигла доселе небывалой остроты.       — Это все?       — В общем, да. Но Вы мне кое-о-чем напомнили. Посмотрите-ка сюда.       Коротким взмахом палочки старый маг сдернул покрывало со стоящего в углу холста в оправе из темного дерева, по углам искусно украшенного резьбой. На портрете, а это был именно портрет, был изображен нынешний директор школы Хогвартс — Альбус Персиваль Дамблдор собственной персоной. Он внимательно смотрел на присутствующих в комнате из-под очков-половинок и загадочно улыбался в серебряную бороду.       — Я Вас не понимаю, директор, — в голосе Снейпа промелькнула насмешка, и в то же время тень беспокойства пробежала по его лицу. — Вы что же, собираетесь вскоре нас покинуть?       — О, нет, что Вы, Северус! В мои планы это как раз не входит. У меня тут, знаете ли, остались еще некоторые незаконченные дела. Я бы не смог вот так все бросить, — директор весело усмехнулся, — и попросту сбежать.       Снейп приподнял в немом вопросе правую бровь, задумчиво оглядел фигуру сидевшего перед ним волшебника, и, когда его взгляд прошелся по заиндевелой дорожной мантии, небрежно брошенной поверх стола, он спросил:        — О чем Вы, Дамблдор? И где это Вы постоянно пропадаете? Даже в Министерстве заметили, что директора Хогвартса подолгу не бывает на месте. Не хотите рассказать, куда Вы отлучались этой ночью одновременно со мной из школы?       — Боюсь, этого я не могу Вам сказать. Как раз это совсем не могу.       Лицо Снейпа потемнело. Директор слегка улыбался.       — Уж простите меня, друг мой. Но пока что так будет лучше. Всему свое время. Правда, есть кое-что, что я хотел бы с Вами обсудить. Раз уж Вы сами затронули эту тему, да и портрет готов… Видите ли, пока все попытки Волан-де-Морта сосредоточены на том, чтобы проникнуть в Министерство. Верно и то, что ни одна еще не увенчалась настоящим успехом, но Вы же не думаете, в самом деле, что его интересует только пророчество Сивиллы Трелони. Я просто уверен, что в следующем году он решит приняться уже за меня. И вот вопрос, удастся ли ему добиться на этом пути реальных результатов. Подождите, не перебивайте меня. Возможно, он поручит эту грязную работу Вам или кому-то из пожирателей, возможно, применит к кому-то из педагогов Империус. Повторения ситуации как с Барти Краучем-младшим я в этот раз, конечно, не допущу. Но еще хуже будет, если Волан-де-Морт поручит мое устранение кому-то из учеников.       Снейп в изумлении повел головой.       — Я не исключаю такого развития событий. И в этом случае избежать невинных жертв будет гораздо труднее. Как бы то ни было, если план Волан-де-Морта удастся, школа останется без управления. Это значит, что рано или поздно Министерство тоже падет, и ученики будут беззащитны. В особенности же, рожденные в семьях маглов и полукровки, имеющие одним из родителей магла. Поэтому нам нужно заранее подготовить почву и вложить ему в голову мысль о том, чтобы сделать директором школы именно Вас. Кстати, в этом случае на Вас ляжет еще одна обязанность, а именно — необходимость защитить Сивиллу от происков Сами-Знаете-Кого, — при этих словах директор многозначительно посмотрел на Снейпа. — Я думаю, нам следует убедить его, что в сложившихся для меня не лучшим образом обстоятельствах я имел неосторожность начать больше Вам доверять, в доказательство чего в следующем учебном году Вы займете место Римуса Люпина.       Снейп усмехнулся и в шутку заметил:       — А ему Вы предложите место преподавателя зелий?       — Конечно же нет, — Дамблдор тоже улыбнулся. — Римуса не будет в Хогвартсе. Как только ученики сдадут СОВ, он покинет школу.       — И кого же Вы прочите на мое место?       — Вашего предшественника, разумеется.       — Слизнорта? Я думал, он в бегах. Ведь я лично оповестил его о том, что Пожиратели смерти вскоре начнут за ним охоту. С чего Вы решили, что он вдруг согласится вернуться в Хогвартс преподавать зелья? В отличие от Фаджа, он не дурак и умеет читать знаки.       — Все верно. Однако я все же смею надеяться, что мне известно, как его убедить. Конечно, место декана Слизерина неизменно останется за Вами.       Все еще не понимая, всерьез или нет говорит Дамблдор, Снейп лениво поинтересовался:       — А Люпина Вы куда денете?       — У меня есть для него одно очень важное поручение. И он уже дал мне свое согласие, за что я ему весьма и весьма благодарен.       — Так Вы не шутите?! Вы действительно хотите, чтобы я преподавал Защиту. Ну, и что же Вы замышляете проделать, на этот раз руками оборотня?       — Об этом Вы и сами догадаетесь.       Директор, видя недовольную гримасу Снейпа, заулыбался еще шире и повел руками в извинительном жесте.       — Но, чтобы Вы сильно на меня не сердились, я уж открою Вам один маленький секрет. Если в будущем учебном году все пойдет по основному плану, я лично посвящу Вас во все свои тайны. В том числе, куда и по каким делам я постоянно отлучаюсь из школы. В противном случае, я позабочусь о том, чтобы эту информацию в нужное время донес до Вас мой портрет.       — Вечно эти Ваши загадки, Дамблдор, — пробормотал Снейп и собрался уходить.       — Да, Северус, еще кое-что… Конечно, говорить об этом несколько преждевременно, но, если нынешняя ситуация в ближайшую пару месяцев существенно не изменится, я буду просить Вас о том, чтобы после зимних каникул Вы начали заниматься с Гарри окклюменцией. И, заранее предвидя Вашу негодующую реакцию, поясню, что это крайне необходимо для его безопасности. Мальчик все больше погружается в сознание врага и даже не подозревает, что эта связь может иметь двусторонний эффект. Я очень надеюсь, что этого не потребуется. В противном случае, мне придется просить Вас на время подавить в себе застарелую неприязнь и помочь сыну Лили справиться с этими видениями. Я искренне опасаюсь, что Волан-де-Морт рано или поздно узнает о соприкосновении своего разума с разумом Гарри, и тогда он, вне всяких сомнений, постарается воспользоваться этим против нас.       — Я Вас понял, директор, — Снейп подошел к камину и, прежде чем исчезнуть в вихре огня, добавил, — тогда мне понадобится Омут памяти.       Дамблдор окинул Снейпа внимательным взглядом, кивнул, и тот сразу исчез.