Ты денница - сын зари...

      На следующий день, когда Салим вновь убежал из-под надзора старших, он спрятался среди высокой травы и орешника.       — Эй! Эй, ты здесь? Шахар! — чувствуя себя последним придурком, неуверенно позвал мальчик.       Стоило заветному имени слететь с его губ, как позади него образовалось светящееся, быстро уплотняющееся облачко, за секунду превратившееся в шебутного блондинчика. Близнец пакостливо усмехнулся, поняв, что хозяин не заметил его появления.       — Шахар! — уже громче позвал Салим, подумав, что вчерашний знакомец его не услышал. — Эй, Шахар! Если ты действительно моя сила, то покажись!       — Вовсе необязательно так орать! — подкравшись ближе, рявкнула на ухо едва не словившему инфаркт от неожиданности мальчику белобрысая сволочь, повиснув у того на шее, как продажная девка. — В каких небесных сферах я, по-твоему, нахожусь, что тебе надо повышать голос? — мурлыкнул на то же едва не оглохшее ухо.       — Ты! Совсем двинутый, что ли?! — отойдя от громкого появления вызываемого, Салим безжалостно сбросил дэдстара со своей шеи, опрокинув на землю.       — Ой, ну за что ты так жестоко со мной? — не предпринимая попыток подняться и развалившись на траве, заныл белобрысый, пытаясь давить на жалость. — Я всего лишь хотел тебя поприветствовать! Не каждый же день ты меня зовешь! Знаешь, как я обрадовался, когда мой дорогой х-о-з-я-и-н решил вспомнить обо мне? Для нас, прирученных, призыв по собственному имени подобно эйфории. И, между прочим, мой характер и личность развивается на основе твоей собственной. Так что называть только меня лишь двинутым нельзя. Я просто твоя копия. Разве я виноват, что тебя раздражает общение с самим собой? — договорил уже ровным и спокойным, даже поучительным тоном, который мог бы впечатлить, если бы сам говоривший не распластался в траве, закинув руки за голову и покачивая ногой.       — Э-э… — немного прифигел от неожиданной длинной проповеди мальчишка, не зная как реагировать.       — Зачем звал? — подсказал Шахар, насмешливо щуря бестыжие серые глаза.       — Умеешь играть в мяч? — ляпнул Салим и тут же закусил губу, подумав, что выглядит глупо.       — В мяч? — удивленно переспросил блондинчик, сведя вместе бесцветные брови.       Как-то не такого он ожидал в качестве причины призыва, пусть и живет у того в голове. Ведь согласно наследственной памяти его предков звали в основном ради совета, помощи, обучения, ради выполнения некоего приказа, но ради развлечения… Хотя, с другой стороны, что еще может потребовать от иномирянина десятилетий мальчишка, родившийся на борту корабля на полпути к новой планете и общавшийся с ровестниками лишь во время редких остановок на космических станциях? Он ведь даже в школу не ходит, обучаясь на дому и лишь периодически сдает видеозачеты по межпланетной связи, доказывая свои знания. Разумеется, познакомившись с кем-то своего возраста он ищет внимания и общения, особенно помня, как весело им было вместе вчера. Хочет подружиться и наладить отношения, только в силу отсутствия опыта не знает, как это сделать. Только этого и не требовалось — Пожиратель Солнца сам прочел намерения хозяина и правильно его понял. Хоть Шахар и родился на пять лет раньше самого Салима, обитая в теле ларекса, но это не значит, что маленький дэдстар не ищет того же, не смотря на миллиарды лет чужого опыта за плечами. Он тоже всего лишь детеныш и совершенно не против побыть не просто оружием в руках своего носителя, но и партнером по играм. Так что задумчивость дэдстара была связана лишь с размышлениями насчет того, надо ли ради такого дела все-таки покинуть тело носителя, чтобы контактировать с физическими предметами (благо он уже достаточно развился для такого) или же обойдется и дальше обычной иллюзией, ограничившись телекинезом?       — Я умею все, что умеешь ты. Забыл? — расплылся в довольной улыбке блондинчик в мгновение ока оказываясь на ногах и исполнил непонятный жест пальцами, наверное, подсмотренный им в других Вселенных.       Вот только Салим из-за молчания старших не знал, что имеет дело с очень редким в их галактике космическим путешественником из высшей расы, за покровительство и силу которого готовы были передраться многие цивилизации. Мальчик все еще не отделался от мысли, что это местный обитатель таким образом над ним насмехается, заставляя поверить в то, что в принципе не может быть. Выкатив из ближайших кустов захваченный с собой упругий резиновый мячик, Салим молча кинул тот в смирно стоящего блондинчика. Мячик прошел насквозь через заинтересованно обернувшегося на предмет инопланетянина. После Шахар сделал резкое движение рукой, и мяч подобно пушечному ядру на огромной скорости полетел в обратном направлении, зависнув в воздухе прямо перед носом испуганно отшатнувшегося ребенка, переведшего на блондинчика возмущенно-негодующий взгляд.       — Нужна практика, — искренне покаялся бесцветный близнец, виновато сжавшись. — Я ведь до этого никогда не использовал телекинез на чем-то кроме тебя. А на тебя и на мяч нужно прикладывать разные усилия из-за разного веса. И если тебя поднять я могу вполне уверенно, потому что прекрасно тебя чувствую, то со всем остальным возникают проблемы. Почти все мои навыки и способности теоретические, потому что я лишь помню, как их использовать. Но вот использовать их самому…       — Ты слишком много болтаешь! Тебе об этом кто-нибудь говорил? — бросил в него еще раз мяч Салим.       На этот раз Шахар сумел поймать предмет до того, как тот прошел сквозь иллюзорное тело, и даже удержал перед собой телекинезом.       — Будучи единственным носителем информации на меня возложена миссия по просвещению своих хозяев для налаживания устойчивой симбиотической связи, — наставительно поднял палец Шахар, заставив мяч вращаться вокруг себя, подобно спутнику.       — Какой связи? — непонимающе хлопнул глазами мальчишка, впервые услышав это слово.       — Иными словами, только я могу рассказать тебе о себе и о том, как пользоваться моими способностями. Ведь друзья должны хорошо знать друг друга, верно? — усмехнулся близнец, глядя на своего напарника по жизни и случайно теряя контроль над телекинезом. — Вот только для начала мне самому не помешает научиться пользоваться своей силой. Теория ничто перед практикой, а её у меня нет совершенно, — пробормотал Шахар, расстерянно глядя на то, что осталось от раздавленного мячика.       Смущенно улыбнувшись в ответ на офигевший взгляд Салима, узревшего судьбу своей игрушки, блондинчик шаркнул ногой и принял как можно более виноватый вид. Аж захотелось обнять и погладить это снежное чудо, успокаивая.       — Видимо, сегодня в мяч мы уже не поиграем, — грустно вздохнул Салим, хватая упавший под ноги кусок разорванной резины.       Шахар ничего не ответил, задумчиво смотря на хозяина, после кивнул своим мыслям и исчез. Не успел мальчик удивиться, как почувствовал, как внутри него расползается холодная волна, а позади тепло, словно спину осветили теплые солнечные лучи. Обернувшись, он увидел позади себя полупрозрачный человеческий силуэт, сотканный из белого огня, который завис в полуметре от земли. Трава под фигурой тут же начала вянуть и слегка дымиться от излучаемого жара, грозясь загореться, но Салим ничего не чувствовал кроме приятного необжигающего тепла. У него появилось ощущение, что где-то что-то подобное он уже когда-то видел.       — Отчего же? — усмехнулся человекоподобный живой огонь, подбрасывая на ладони прозрачную сферу с ярким пламенем внутри, в чьем голосе отчетливо слышались металлические нотки, режущие слух. — Найти новый мяч для игры не такая уж и проблема. К тому же всегда можно совместить приятное с полезным! Лови! — швырнул в мальчика удерживаемую сферу, словно шар для боулинга.       Салим дернулся, но остался на месте, поняв, что «мяч» плавно и неторопливо покатился к нему сверху вниз по воздуху, как с горки, пока не завис на уровне груди. Мальчишка осторожно коснулся прозрачной сферы пальцем, а после опасливо взял двумя руками с восхищением всматриваясь в трепещущий белый огонек внутри. Прозрачная поверхность была гладкой и слегка скользкой, как лед, но не обжигала холодом, а лишь слегка холодила ладони.       — Только не разбей, — мурлыкнул на ухо неизвестно как оказавшийся позади солнечный дух, положивший горячие ладони на его плечи.       Хотя из-за потустороннего металлического эха, похожего на помехи, голос у существа никак не выходил таким игривым, какой тот пытался показать.       «Оу, ну извини-и-и! — вплелся в ход мыслей знакомый голос, так похожий на его собственный. — Я еще не достаточно хорошо управляю звуковыми волнами, а мой настоящий голос смертельно опасен для вас из-за слишком высоких частот. Приходится быть осторожным, но если мои нынешние попытки разговаривать с тобой вслух тебя раздражают, то я продолжу общаться ментально до тех пор, пока не научусь управлять звуками в достаточной мере», — внутренний голос миролюбиво заурчал.       Существо позади вдруг широко лизнуло волосы на затылке неожиданно длинным голубым языком, удовлетворенно щуря при этом светящиеся серебряные глаза.       — Фу, Шахар! Что ты делаешь?! — Салима аж перекосило от ужаса. — На мне теперь твои слюни! Фе! Что это за гадость?! А-а-а-а!!!       «Не удержался. Ведь ты такой вкусный! Так бы всего и сожрал», — еще раз широко лизнул чужой затылок, поднимая волосы дыбом, и увернулся от хозяйской руки.       Злобно хохоча в ответ на ругательства, Шахар подхватил у самой земли прозрачную сферу, и закрутился с ней в воздухе, принимая облик какого-то некрупного, но очень гибкого животного, не известного науке. Огненный хищник катался со сферой, как котенок с клубком ниток, невольно притягивая к себе взгляд и вызывая восхищенные вздохи вместе с желанием коснуться этого неведомого чудовища и присоединиться к его веселью. А Шахар все ему позволял и даже сам напрашивался на ласку, прыгая вокруг улыбающегося мальчишки солнечным зайчиком и принимая облики различных неизведанных существ, найденные в наследственной памяти. Он дурился, лизался и шутливо кусал пытавшиеся его поймать руки, катался по выжженной горящей земле, ловил вспыхивающих в огне бабочек, стрекоз и мышей, очень быстро выходя из-под контроля и все больше напоминая неразумное животное. А Салим не замечал бушующего вокруг них пожара, полностью увлекшись игрой в салочки с метаморфом, позволяющим кататься на своей спине, когда тот в облике чудовищ, или же кидать друг другу ледяную сферу, будучи оба в воздухе, когда дэдстар вновь становился человекоподобным. После к развлечениям добавились и громкие взрывы, возникшие с тех пор, как разбившие многострадальный «мяч» мальчишки обнаружили, что на месте расколовшейся сферы вначале разбухает огненный гриб, а после все замораживающие ледяные копья. Упивающийся восторгом хозяина дэдстар не поскупился и сформировал еще дюжину таких зарядов, которые сам же и раскидал, окончательно уничтожая лес со всеми обитателями и образуя на его месте обгоревшую пустошь с многометровыми кристаллами льда, сверкающими на солнце и в язычках обычного оранжевого огня. И эта сюреалистичная картина была прекрасна, как и ощущение переполнявшей силы и могущества… Ровно до того момента, как вместо веселья тот не начал ощущать от очнувшегося Салима леденящий ужас перед наказанием, вмиг протрезвивший дэдстара тоже. Подумав об опасности для носителя, дэдстар угрожающе зарычал, едва не срываясь на настоящий голос, глядя на очень злых и одновременно испуганных старших братьев Салима во главе с громко матерящимся Элем, приказывающим немедленно прекратить все это безобразие. Фыркнувший на всех Пожиратель Звезд быстренько вернулся в носителя, начав чувствовать недомогание. А вот подло брошенный наедине со злющими родственничками, пострадавшими от их игры, Салим попал конкретно.       Отец сынишке мозг выносил долго и со вкусом, расписывая о том, насколько опасно находящееся внутри мальчика существо и о том, какая на Салиме лежит ответственность по его контролю. Ведь из-за того, что мальчик позволил дэдстару слишком многое — тот сжег все в радиусе двадцати километров, просто играясь! А мог бы уничтожить еще больше, если бы не удалось вовремя потушить пожар. Ребенок был обижен, считая себя невиноватым! Ведь это блондин накосячил, а наказали его! Он не мог понять, что дэдстар еще слишком маленький и неразумный, чтобы отличать хорошее от плохого. Он должен был понять это через своего хозяина, который мог бы одним словом остановить разошедшегося монстра. Вот только десятилетний мальчик сам этого не понимал, как и не понимал, почему ругают его взрослые. Он винил во всем Шахара, отчего дэдстару стало еще хуже и он не рискнул высовываться еще полгода, чувствуя обиду на себя.       Хоть одному из них урок пошел впрок.       С тех пор Шахар больше никогда не позволял своей силе разгуляться, не убедившись, что Салим полностью одобряет его действия. А если же человек сомневается или начинает испытывать вину — то дэдстара и из-под палки не заставишь теперь что-то делать. К тому же после этого случая, осознавший сколько из-за него погибло животных и растений дэдстар внезапно воспылал любовью ко всему живому и решил сделать все возможное, для его защиты. Но об этом чуть позже.       Целых полгода инопланетянин отказывался идти на прямой контакт, затаившись, даже если его начинал звать лично Салим. Хотя с хозяином он ещё мог обменяться парой фраз, тут же замолкая, стоит лишь разговору свернуть на тему покидания общей тушки. Огонек или телекинез дэдстар ещё соглашался иногда организовать через носителя, а вот все требования старших представителей человечества были им успешно проигнорированы. Чуял, гад, что стоит лишь высунуться, как его тут же утащат на эксперименты и опыты, желая узнать, как устроена его энергетическая сущность и на что как реагирует. Не понравилось мужикам, что какой-то кусок плазмы слонялся по кораблю и его ничем не удавалось задержать.       Беда подкралась откуда не ждали. Оказывается, что нахождение набирающейся сил твари негативно сказалось на организме носителя. Вернее, на нанороботах, обитающих в каждом человеке благодаря сделаной прямо после рождения инъекции. Энергетический фон, излучаемый дэдстаром начал выводить из строя крошечные механизмы, отчего у Салима исчез иммунитет с регенерацией. И теперь мальчик страдает от какой-то подхваченной местной болячки, появившейся после укуса насекомого. Конечно, с нынешним уровнем медицины вылечить ребенка не составляет проблем. Но вот то, что Салим остался без иммунитета наедине с агрессивной планетой, полной различных незнакомых вирусов и возбудителей — неприятно. Ведь он теперь даже от простого насморка может умереть! И привить заново не представляется возможным, потому как энергия дэдстара уничтожает наноботов в течение нескольких часов, видимо, принимая за угрозу для организма.       Единственному в семье врачу – Аполлону – не оставалось ничего другого, кроме как поместить мальчишку в карантин, заперев в стерильной каюте, а самому ускорить исследования местных микроорганизмов, чтобы сделать из них вакцины для стимуляции естественного иммунитета.       Но не прошло и часа, как в медотсек завалился Эль, буксируя за ухо зареваного Салима, а другой рукой отмахиваясь от нервно шипящего дэдстара в образе ларекса. Шахар вился вокруг них, как электрон вокруг ядра, не зная, что ему делать. С одной стороны, надо выручать хозяина, но с другой, надо ли вмешиваться в отношения сына и отца? К тому же из-за связи родственники Салима автоматичестки становились и его семьей тоже, а близким вредить нельзя. Но с другой стороны, Шахар еще плохо разбирается во всех этих человеческих отношениях. И на его памяти есть много рас, которые пренебрежительно и даже агрессивно относятся не только к сородичам, но и к собственному потомству. Что тут говорить, если сам к таким относится? Явно выраженые одиночки и социопаты. Семья дэдстара состоит из него самого и его носителя. Но этот круг может расшириться, если хозяин, к примеру, влюбится в кого-нибудь, остепенится. Тогда и дэдстар начнет оберегать и подчиняться тем, кто дорог Салиму, словно это был он сам. Но пока что Шахар не знает, как вести себя с родственничками Салима хотя бы потому что мальчишка сам нейтрален по отношению к ним. Салим отца боится, старших братьев недолюбливает и даже родная мать не воспринимается как что-то дорогое и трепетное. А все из-за царившего в их обществе строгого патриархата и подчинению сильнейшему, где женщины сильно ущемлены в правах и считаются за предмет интерьера. Так что юный Пожиратель тоже решил занять нейтральную позицию, успокоившись и встав рядом с хозяином в человеческом облике.       Три пары глаз уставились на уменьшившуюся до детских размеров яркую фигуру из плотного белого огня, оценивающе и холодно сверкнувшую серебряными огнями глаз на взрослых мужиков, а на мальчишку наоборот кротко и заискивающе, словно преданный питомец. Салим тоже внимательно разглядывал старого знакомого, вылезшего наружу впервые за полгода с момента устроенного пожара. Хотя разглядеть его успел еще полчаса назад, когда откликнувшийся на вспышку злости хозяина солнечный дух со своей неизменной ухмылочкой расплавил замок запертой каюты и потащил Салима на свободу, попутно вместе придумывая новую игру. Но их планы обломал как раз пришедший наведать младшенького Эль, бесстрашно отбив мальчишку у растерявшегося инопланетянина и утащивший обоих паршивцев за собой.       Шахар за эти полгода заметно окреп. Стал лучше контролировать свою силу, не позволяя собственному жару плавить и поджигать все, чего бы тот не коснулся. Стал более четким и плотным, хоть и по-прежнему полупрозрачным. А в глубине его тела виднелись призрачные очертания костей, которые мгновенно менялись и подстраивались под каждый новый облик. Пока что самыми видными были позвонки в верхней части спины, лицевые кости без нижней челюсти и кисти рук. Причем последние ярче всех указывали на нечеловеческую природу мимикрирующего пришельца. Под светящейся прозрачной кожей Шахара на фоне едва заметных не полностью сформированных лучевых костей и косточек запястья примостилось по четыре острых узких длинных лезвия в каждую руку. Салим не знал, что это, но эти спрятанные острые штуки выглядели довольно опасно и были чуть ли не единственными по-настоящему материальными в непонятном организме смешливого блондина. Но коснуться этих лезвий Салим не мог, потому что помнил, что когда схватил Шахара в первые минуты с его появления за запястья, то почувствовал под пальцами горячую упругую призрачную плоть, а вот во второй раз, когда дэдстар уворачивался от хваталок «благодарного» хозяина, то его руки уже проходили насквозь без всякого сопротивления, словно сквозь иллюзию. И лишь ощущение, схожее с погружением пальцев в подогретую воду, не давали усомниться, что Шахар и в самом деле явился лично, а не отправил вместо себя галлюцинацию. Хотя, кто эту заразу белую поймет? Шахар может заставить мозг Салима поверить во что угодно, отчего отличить оригинал от подделки становится практически невозможно.       Друг на друга вчетвером они любовались недолго. Первым опомнился Аполлон, начав наезжать на мальчишку, что тому нужно вернуться в свою каюту, если не хочет заболеть. И Салим послушался бы, но тут уже вмешался дэдстар. Своим дребезжащим металлом голосом (который с прошлого раза не так сильно отдает потусторонним эхом и больше похож на человеческий — видимо, Шахар с тех пор лучше звук стал контролировать) подросший Пожиратель Солнца проинформировал взрослых, что им не о чем волноваться и жизни Салима ничего не угрожает. И что «травить» «их общий организм» «всякими непонятными машинками» не требуется. Шахар уже вполне изучил доставшуюся ему в расположение тушку и может изменять её изнутри, адаптируя под различные неблагоприятные условия. И что теперь Салим, благодаря ему, может выжить где угодно: хоть под водой, хоть под землей, хоть в открытом космосе. Правда, подумав, Шахар решил все же уточнить, что в центр черной дыры и в звезду Салиму все же не пытаться лезть, потому как дэдстар не уверен, что его возможностей хватит защитить хрупкую белковую оболочку в настолько экстремальных условиях, где он сам помереть может. Шахар всё рассказывал и рассказывал, не обращая внимания на то, как переглянулись Эль с Аполлоном после фразы «изменяю изнутри». А зря. Потому что после этого Салим подвергся новому комплексу исследований со стороны медика, с изумлением и некоторым страхом обнаружившим, что ДНК Салима теперь какая угодно, но не человеческая. А Элю удалось увести в сторону беспокойного иномирянина и как следует допросить насчет мотивов и стремлений пришельца. Допрашивать не пришлось — Шахар не видел смысла что-либо скрывать и рассказал все как есть. Что согласно наследственной памяти он является разведчиком-исследователем новых Вселенных и галактик, целью которого является поиск молодых перспективных цивилизаций, с которыми можно вступить во взаимовыгодный контакт. В этой галактике много интересных рас, но волей случая дэдстар связался именно с человеком и теперь оценивает возможности и перспективы развития этой цивилизации. Дэдстары ищут цивилизации как можно более высокого уровня развития либо же те, у которых есть все шансы такими стать, потому что нуждаются в сильных носителях с большими запасами энергии. Они симбиоты — и не могут подняться по уровню выше, чем находятся их носители. А дэдстары уже давно перегнали жителей многих миров, превратившись в богов и долгое время не находя никого достаточно сильного, кто мог бы выдержать их мощь, отчего Пожиратели Звезд застряли на одном уровне развития. Им нужны существа сильнее их, чтобы подняться самим, вот и шарят по различным закоулкам миллионов галактик, в попытке отыскать таких.       Рассказывал это все Шахар скрипящим металлическим тоном и с пронизывающим холодным взглядом, без малейших намеков на несерьезность, что существенно отличалось от поведения дэдстара рядом с Салимом. Без хозяина в зоне видимости иномирянин показывал свое истинное лицо, давил силой и излучаемой мощью, всячески намекая на то, что лучше его не злить и никак не вредить, потому как наивным придурком он притворяется лишь для Салима. А раз дэдстар решил не скрывать свою опасность, то это значит, что в своем превосходстве перед людьми он не сомневается, иначе бы дальше скрывался и притворялся. И они оба это знали. Но Эль и до этого не собирался обижать младшего сына вместе с пришельцем, и Шахар это чуял. Так что во время их официального первого знакомства тот позволил себе лишь немного ослабить свою ауру и ограничиться намеками на то, что будет, если другие люди вздумают им угрожать. Солнечный дух считает, что при этом был довольно мягок и политкоретен, ведь он обошелся без прямых угроз и даже травм, да и Эль сдержался, лишь скрипнув пару раз зубами.       Оценивают друг друга, приглядываются.       — Значит, ищите сильных носителей? Чисто теоретически, что будет, если мы вам понравимся? — полюбопытствовал Эль.       Шахар задумчиво покачал прозрачной ладонью, после решил не столько рассказать, сколько показать, отправив в голову мужчине набор картинок и ощущений.       Вот он видит какую-то маленькую планету, населенную незнакомыми существами, похожими на людей. Вот видит, как сгусток белой энергии сливается с одним из этих инопланетян, а спустя некоторое время возле этого пришельца появляется его белая копия, которая на протяжении нескольких лет принимает полностью материальный облик.       Удовлетворение. Принятие. Полная гармония.       Инопланетяне оказались мирным видом, щедро излучавшие энергию, не ведающие войн и жестокости. Сильные, но не телом. Тело слабое, но это легко поправимо. Идеальные.       Вслед за первым дэдстаром пришли другие. И еще. И еще. Пока носителями спустя тысячи лет не оказалась целая раса, населяющая маленькую каменную планету. Почти у каждого разумного был свой дэдстар, который защищает и поддерживает от рождения до самой смерти. Дэдстары переходили по наследству. Образовывались целые династии. Зародышей и копии Пожиратели подселяли еще на стадии беремености в новый организм для большей синхронизации и родства. ТЕ рождались уже с почти сформированными и вошедшими в силу защитниками. Вместе с первых минут жизни. Вместе до конца.       До этого ТЕ мало жили и много умирали. Когда пришли ОНИ — ТЕ стали почти бессмертными, и граница их жизни ограничена жизнью дэдстара.       До этого у ТЕХ был голод, мало жизни и обжигающее солнце. Когда пришли ОНИ, то принесли воду с других планет и пролетающих мимо комет, наполнив моря и океаны. Когда пришли ОНИ, то появилось много новых неведомых ранее видов существ и растений, чью генную информацию дэдстары собрали и принесли с собой из самых отдаленных уголков галактик. Когда пришли ОНИ солнце стало не страшно, а жизнь не ограничилась одной планетой.       ОНИ потеряны, растеряны, агрессивны, но ТЕ смело держат чудовищ в узде, учат, не позволяют нападать — только защищать. ОНИ стали оружием в руках миротворцев, ОНИ гарантия того, что может быть по-другому.       Они идеальный симбиоз. Два разных существа сроднившихся настолько, что осознают себя, как одно целое. Они никогда не разделяются. Одно тело, одно сознание, одна сила. Сила, позволяющая зажигать звезды, озеленять планеты, стирать границы между мирами и измерениями — без ТЕХ ОНИ не могут ничем этим пользоваться, но вместе они стали самыми могущественными существами во всей той Вселенной.       Но ОНИ ограничены ТЕМИ. Спустя миллионы лет ТЕ достигли своего предела. Застой. Остановка развития. Нужны более сильные носители, способные выдержать их силу и направить в верное русло.       — Процветание и могущество… — прошептал Эль в конце череды картинок, поняв, что предлагают дэдстары.       Эль знал, что в конце концов, Шахар в праве просто признать человечество недостойными внимания, вычеркнув из своеобразного списка претендентов на взаимоотношения, и дэдстары больше никогда не будут связываться с людьми. За такой профуканный шанс усиления остальная часть человечества Элю точно памятник не поставит. Скорее могильный камень. А силой заставить Шахара подчиняться… Такое право дэдстары дают лишь своим хозяевам. Значит, воздействовать на него можно только через хозяина. Но ничто не мешает Шахару утащить Салима в безопасное место, где их никто никогда не найдет и ни к чему не принудит. Да хотя бы в то место, которое показал, где подобных Шахару — миллионы. И ничто не помешает разорвать ему контракт в случае, если носитель не подойдет. Дэдстары заключают со своими носителями своеобразный контракт, позволяющий им законно находиться в других измерениях. Дэдстары предлагают свои услуги в обмен на жизненную силу своих носителей. И разорвать эту связь можно либо с согласия обеих сторон, либо же с гибелью одного из них. Чаще всего подразумевается именно гибель носителя. От старости. Потому как дэдстары довольно долгоживущие создания. Но есть и хитрость — за счет того, что Пожиратели могут сбрасывать свои биологические часы, создавая своих клонов. И этот клон уже не будет подчиняться прежнему хозяину, потому как считается пусть и копией старого, но уже другим существом. Так что в случае, если Шахара совсем уж допекут или будут сильно ущемлять в правах, превратив в раба, а не помощника, то он может довести себя до самоубийства с последующим перерождением и свалить. После обрыва связи Шахару или его клону не будет ничего мешать найти себе нового подопыт… носителя, чтобы через него изучать и оценивать другую цивилизацию, а человечество останется у разбитого корыта. Ведь каким-то образом иномиряне обмениваются между собой накопленной информацией и результатами поисков. Так что после Шахара ни один дэдстар не будет больше иметь с ними дел. Значит именно этого Пожирателя нужно любым способом привязать к человеку намертво.       Переговоры прошли удачно для обоих. Шахар, убедившийся, что Эль, вопреки мировоззрению Салима, не страшен и даже интересен, перестал распространять вокруг себя опасную ауру и дал волю своему любопытству. Из-за резкой перемены настроя пришельца мужчина не мог больше воспринимать собеседника серьезным и могущественным существом. Потому что кружащийся по всей каюте и с восторгом разглядывающий все, что попадает в его руки, дэдстар больше напоминал ребенка в отделе игрушек, да и облик соответствовал. Когда юный Пожиратель утолил свое первое любопытство и угомонился, то удалось договориться. Обычно дэдстары никого не слушаются, кроме своих хозяев, но Шахар признавал, что Салим пока слишком мал и безответственнен, чтобы помогать иномирному разведчику в его миссии, потому как сам мало что знает и понимает. Шахару нужна информация, он хочет изучать людей, понять их, и потому не счел зазорным попросить Эля дать ему доступ к межзвездной сети, чтобы там находить ответы на те вопросы, на которые не может ответить Салим или кто-либо из его семьи. С тяжелым вздохом осознавая, сколько всего нелицеприятного может найти там пришелец про человечество, Эль не сразу, но согласился. Потому как знал, что если откажет, то разведчик все равно найдет способ добраться до искомой информации, но уже тайком, никого ни о чем не спрашивая, и разрушится то зыбкое понимание, что установилось между ними. Но взамен на доступ к базе данных, Эль потребовал от Шахара, чтобы тот скрывал свою нечеловеческую природу настолько, насколько это возможно. Он знал, что вряд ли удастся спрятать гиперактивного энергетического оборотня с шилом в одном месте от чутких радаров дэв или проницательных нагов, уже успевших поинтересоваться причиной лесного пожара шестимесячной давности, но он будет пытаться оттягивать момент разоблачения столько, сколько удаться.       — Ты же можешь притвориться человеком, так ведь? — на всякий случай уточнил мужчина.       — Могу, — на миг задумавшись, кивнул Шахар, а через несколько секунд перед Элем стояла точная обесцвеченная копия Салима, отличающаяся от человека лишь светящимися глазами. — Если притворюсь на первое время немым, не буду пользоваться способностями и если меня не будут касаться, — проскрежетал тот металлическим голосом и улыбнулся в точности, как Салим. — Мне нужно еще два ваших года, чтобы обрести достаточную плотность для полной материализации и тогда меня точно никто не сумеет раскрыть. Иллюзии — моя специальность, но пока что внутри я пустышка. Будет довольно странно, если у меня вдруг не обнаружат внутренних органов в случае проверки.       На том и порешили. Довольный Шахар своровал со стола Эля подключенный к сети планшет и улетел (нужно вбить в него привычку передвигаться на ногах!) к Салиму, чтобы обрадовать новостью о том, что скоро официально будет считаться его братом-близнецом, а Эль смахнул со лба пот, достал из тайника бутылку и долго думал, как же ему поступить, чтобы дэдстар их не кинул, но и чтобы их деятельность на этой планете у иномирянина вопросов не вызывала. А то еще неизвестно как отреагирует Шахар на их бизнес. Может быть, пока не поздно, отправить вместе с Салимом в другую солнечную систему? Но ведь сокрытие не выход. Шахар на совсем другом уровне развития, его не обмануть и он все равно узнает про некоторые грешки человечества, только тогда его реакция может быть намного хуже. Лучше уж оставить все как есть и держать дэдстара на виду. Следить за ним, выяснить, что именно тот ищет и на что опирается. Необходимо осознавать, что Шахар, не смотря на унаследованный опыт тысяч жизней, сейчас чист и открыт для любой информации. Необходимо просто проследить, какую именно информацию ему подсовывать.       Но как же было велико недоумение Эля, когда он просмотрел историю запросов на сворованном планшете и узнал, что дэдстар не пытался взломать засекреченные данные, не лазил по научным сайтам и не делал прочие подозрительные телодвижения, которые многие сделали бы на его месте, заполучив доступ к межзвездной сети другой расы. Эльён был готов биться головой о ближайшую плоскую поверхность, потому что этот… ЭТОТ!!! Просто. Смотрел. Сериалы! Да и не только сериалы. Шахар не отдавал предпочтения какому-то определенному жанру, беспорядочно мешая боевики с кулинарными шоу, детективы с мыльными операми, новости с мультиками. Шахар не проявлял никакого интереса к научным достижениям и технологиям, хоть и умел ими пользоваться на том же уровне, что и Салим. Эль хотел было возмутиться столь нелогичным поведением иномирного разведчика, который вместо добычи действительно полезных данных все свое свободное время уделяет ознакомлению с культурной стороной человечества… С культурой… И только когда эта мысль полностью сформировалась в мозгу, его осенило. Шахар ведь с самого начала говорил, что здесь для того, чтобы изучать людей. Так с чего Эль решил, что тот схватится за энциклопедии и анатомические атласы? Дэдстару не интересны человеческие достижения по физике, химии и прочим точным наукам, обеспечивающим технический прогресс. Ему не интересны их организмы (кроме, разве что, организма хозяина, за который несет личную ответственность, и потому изучил до малейшей клеточки). Ему не интересно то, что могут дать людям сами дедстары. Ему интересно лишь то, что могут дать люди его расе. И это не технологии, не знание законов Вселенной. Уж кто-кто, а дэдстары сами знают эти законы, причем не только их мира, но и множеств других, в каких побывали. Ему интересна только пища. А его пища — это духовная энергия, имеющая определенный эмоциональный окрас. Именно поэтому Шахар оценивает в первую очередь именно уровень духовного и культурного развития исследуемой расы, чтобы признать их достаточно высокоразвитыми именно с нужной ему точки зрения! И он нашел самый масштабный и легкодоступный ресурс для этого — телевидение. Через различные передачи он узнавал, что людям нравится, что их смешит или огорчает, к чему стремятся, о чем мечтают, чему учат своих детей и даже отношения с другими цивилизациями. С особым вниманием он через фильмы изучал реакцию людей на различные жизненные ситуации, с дотошностью профессионального мозгоправа разбирал каждую отдельную сценку, рассматривая ее с разных сторон и устанавливая причинно-следственные связи. Для лучшего понимания ситуаций он параллельно учил историю (судя по скачанным на планшет учебникам и просмотренным сайтам), чтобы лучше разбираться в человеческом менталитете и то, как влияли на их общество различные события вроде войн, научных открытий и начало космической эры.       «Уж лучше бы и вправду зависал на научных сайтах», — в какой-то момент уныло подумал Эль.       Шахар смотрит прямо им в душу.       Он хочет убедиться, что люди будут способны обеспечивать Пожирателей достаточным количеством духовной энергии, необходимой для их жизнедеятельности. Слабые их не интересуют. Слабых они просто выпьют изнутри, не насытившись, поэтому слабых они избегают либо же используют в качестве носителей для самых ранних этапов жизни. Вроде того ларекса, в котором Шахар обитал до встречи с Салимом. Не хотелось бы, чтобы дэдстар признал людей на одном уровне с животными, используя их лишь в качестве промежуточного носителя, так что Эль горячо поддержал исследования юного энтузиаста и оплатил подписки на все те каналы, что Шахар у него попросил.       Но это все не означает, что дэдстар только и делал, что весь день втыкал в экран. Признаться, Эль не был бы против, реши тот тихо-мирно сидеть в уголке и смотреть сериалы хоть всю жизнь, никуда не влезая и нигде не отсвечивая. Запереть в каюте и забыть о его существовании. Но Шахару было мало картинок на экране. Он жаждал личного общения и использования накопленной информации на практике. Особенно для налаживания отношений с хозяином.       Экипаж к неожиданному появлению нового члена семьи отнеслись по-разному. Кто-то с любопытством и научным интересом (от Аполлона Шахар скрывался, демонстрируя чудеса мимикрии), кто-то с опаской (Ваала и еще парочку старших братьев дэдстар тоже обходил стороной), кто-то с восторгом (а вот женщины Пожирателю солнц очень понравились и он частенько тайком к ним заглядывал, купаясь в чужом внимании и обожании, специально принимая облик различных милых зверушек, пока его не выгоняли с матами ревнующие супруги и отцы), но в общем спокойно и даже как-то обыденно. Его присутствие на корабле уже много лет ни для кого не секрет, так что когда в один день рядом с Салимом появилась его точная копия, которую глава семейства объявил своим сороковым сыном — никто особо не удивился.       К тому же Шахар оказался довольно полезным в хозяйстве и сам стремился всем помогать в меру своих сил и способностей. Дэдстарам не нужен сон и отдых, пока стабильно получают энергию от света звезд и пищу от хозяина. Так что, его часто можно было видеть на стройке наземной базы, где тот играючи телекинезом поднимал не сильно большие каменные блоки, быстро складывая их друг на друга. Хоть звуковые установки поднимали куда больший вес, но не могли делать это молниеносно и с такой точностью. На один блок обычно уходило времени от пятнадцати минут до часа. Шахару не обязательно было надрываться, отрывая от земли глыбу весом в сотни тонн. Он мог просто придать ей ускорения и следить за тем, как и куда глыба ложится, сокращая время подъема, транспортировки и установки до минуты, одним этим ускоряя строительство многократно. Причем работу выполнял он качественно, подгоняя глыбы так, что между ними невозможно было даже просунуть лезвие ножа! А такого даже с помощью компьютеров добиться непросто! Но стройка не единственное, куда пришелец решил приложить руку/щупальце (смотря в каком облике находился) помощи. Он легко мог расплавить даже самые тугоплавкие металлы, обеспечивая жар близкий к температуре солнца, и придавать им различные формы. Кусор (он же Гефест) всегда был рад блондинчику в своей кузне. Особенно после того, как тот притащил множество мелких металлических метеоритов с редкими элементами для переплавки и насобирал контейнер очень едкой кислоты с Венеры. Поняв, что такой помощник может реально притащить что угодно из любого уголка солнечной системы, Кусор вцепился в блондинчика и периодически воюет с обнаглевшей бригадой строителей во главе с Йаву, решивших с помощью дэдстара существенно обогнать график. Причем Йаву (Посейдон) возмущался громче всех, потому как присмотрел себе шикарное местечко для собственного замка, который собирается построить сразу же после обустройства основной базы.       Метаясь то к одним, то к другому, Шахар очень быстро освоил обе профессии, создавая настоящие произведения искусства. А на неподдельные восхищенные взгляды лишь безразлично отмахивался, говоря, что его предков и не для такого использовали. И что в его памяти имеется информация об таких вещах, нужно было только вспомнить.       Но продолжалось это не долго. Оказывается, Шахар слонялся по стройкам и кузням не сколько из интереса, столько из-за того, что Эль серьезно насел на Салима, решив воспитать из сына «настоящего мужика и лидера», и дэдстар спасался бегством, не рискуя вставать между этими двумя. Нет, иномирянин не бросил хозяина на растерзание «злобного» отца. Какая-то его часть постоянно присутствует в теле носителя, отчего в случае опасности Шахар готов мгновенно переместиться к Салиму. Но Эль решил втолковать сыну то, как ему стоит вести себя с пришельцем, воспитать в нем патриотизм, любовь к родине и прочее, прочее, что сделает мальчика с ручным чудовищем полезным, а главное, безопасным для общества. Шахар думал было помешать сеансу промывки мозгов носителя, но Эль кое-как сумел убедить дэдстара не вмешиваться, аргументируя что так будет лучше для них обоих, что беспокоится за них и все в том же духе. Ведь не хочет же Шахар убивать миллионы живых существ по приказу хозяина просто оттого, что тот потеряет голову от свалившегося на него чувства могущества и вседозволенности? Пожиратель Солнца, откопав в памяти не один пример таких сценариев из разряда «неудачные контакты», отнесся с пониманием и вынужден был отступить, со стороны наблюдая за процессом воспитания младшего поколения старшим, будучи готовым вмешаться, если заподозрит неладное. На самого Шахара Эльён решил не давить, убедившись, что дэдстар все равно запоминает то, что учит Салим, и с субординацией, в отличие от первого, проблем не имеет. Шахар понимает, какой статус занимает «их общий отец» и признает его доминирование. Вообще, Эль заметил, что дэдстар, пусть и считается представителем высшей расы, но этим фактом никогда никому не тычет. Разве что только когда рассказывает о возможностях своего разума со способностями, но делает это без желания возвысить себя или унизить собеседника. Ему вообще фиолетово на то, что с эволюционной точки зрения подчиняется тем, кто стоит ниже его. Так что пускай пока посмотрит свои сериалы и не мешается со своими комментариями.       Ага, не мешался им Шахар. Как же. Когда Эль оторвался от муштры Салима и поинтересовался, куда отлучается дэдстар в то время, когда у хозяина начинаются занятия, то первое, что Эльён увидел, спустившись на планету, так это спокойненько повисшая в двухсот метрах от земли под открытым небом сотканная из огня человекоподобная фигурка. Шахар лениво описывал круг по территории, одним глазом следя за траекторией полета сразу десятка строительных блоков и опорных колонн, а вторым смотря какую-то очередную мелодрамму на планшете, который удерживал перед собой телекинезом. И самое главное — никого это даже не удивляло, словно уже давно привыкли к присутствию живого огня. Ну летает и пускай летает себе дальше, лишь бы не косячил и не мешался.       Лишь на третий испарившийся в огне в сантиметрах от головы камень Шахар решил обратить внимание и посмотреть, кто там такой надурный. Хорошо, что звуковые установки работали, как полагается, иначе бы резко потерявшие телекинетическую поддержку стройматериалы тут же бы рухнули прямо на людей внизу. Хотя некоторые, хорошенько разогнавшиеся, но лишившиеся направляющего (компьютеры не справлялись со своевременным изменением траектории) столкнулись в воздухе, расколовшись на куски. Грохот, пыль, крики и маты. Хорошо хоть что пыль и осколки не посыпались вниз — Шахару хватило ума не дать им разлететься по всей стройке. И на фоне всего этого безобразия мгновенно превратившийся в ребенка белый инопланетянин с большими невинными глазами, старательно делающий вид, что вообще тут не при чем и он тут просто мимо пролетал, а оно все само.       — Обещания надо сдерживать, — взяв повисший возле светлого близнеца позабытый планшет, Эль несильно стукнул им по лбу виновато опустившего голову пришельца. — Так что пока ты не докажешь, что способен держать свое слово, то твою любимую игрушку я забираю. И блокирую все каналы, чтобы у тебя не возникало искушения залезть в сеть с другого гаджета.       — Это стоило ожидать, — покорно принял тот наказание, даже не думая возмущаться.       — Разве мы не договаривались, что ты притворяешься человеком, чтобы о тебе никто не узнал? А если бы тебя увидели чужие? Хочешь подвергнуть Салима опасности?       — Ни в коем случае, — тихо проскрипел Пожиратель, все так же не решаясь смотреть на мужчину. — Но все же не стоит считать, что я не был осторожен. Я чувствую всех живых существ в округе. И даже дистанционные устройства тоже, потому как слышу частоты, на которых те получают/отправляют информацию. Я внимательно отслеживал обстановку и никто из чужих не мог бы приблизиться незамеченным.       — Но я же смог.       — Так потому что ты нам не чужой, отец, — шаркнув ногой, поднял прикрытые челкой серебряные глаза мальчишка. — Тебя не замечал, потому что считаю частью нас. Часть семьи. Так у вас, людей, это называется?       Сердце старика позорно размякло под едва видным потусторонним светом, исходящим от светлого духа. Сердиться на Шахара не получалось, даже если очень хотелось. Ведь пусть иномирянин и показал себя совсем недавно, но уже успел достучаться до каждого, если не подружившись, то приглянувшись даже самым упрямым ксенофобам. Его обаянию невозможно сопротивляться. Каким-то неведомым образом тот интуитивно находит подход к каждому, заставляя себе открываться. Словно его окружает какая-то невидимая аура спокойствия и доверия, что вкупе с щенячьими глазками, симпатичным личиком и детской непосредственностью создает просто убойный эффект. Что это? Природа симбиота, позволяющая ему сродниться с кем угодно в рекордные сроки? Эволюция превратила дэдстаров в воплощение кавая? Поразительно, но даже сам Эль в какой-то момент начал верить, что Шахар его сын или внук, хоть разумом понимал, что это не так. Или так? Можно ли считать симбиота, чужеродную форму жизни, свом родственником, если тот стал неотъемлимой частью родного сына? А может он так думал, потому что хотел бы, чтобы Салим был похож на Шахара? Но разве не должно быть наоборот? Ведь это дэдстары похожи на своих хозяев! Так ведь они и похожи — они отражение всех самых лучших качеств характера носителя. Они то, чем их кормят. Поэтому Шахар яркий комочек счастья, радости, любопытства, щедрости, храбрости и дружелюбия, которыми делится с остальными, заражая своим светом и позитивом. Вот как на такого злиться?       Или же дело еще в том, что Шахар невольно начал получать подпитку не только от хозяина, но и от Эля тоже, отчего в полиморфе начали проявляться черты характера, присущие отцу, а не мальчику? Но такое ведь возможно, если сердце хозяина открыто другому. Видимо, не смотря на страх перед силой родителя, Салим все же в какой-то мере восхищался своим отцом, что открыло дорогу дэдстару и дало дополнительный источник. А Пожиратель только рад. Чем больше источников — тем он быстрее растет и становится сильнее, так что бессовестно подлизывается ко всем подряд.       — Словно и не говорил, что никого важнее меня у тебя нет! Проклятый лицемер, — высказал все, что думает Салим о своем единственном друге в тот же вечер. — А ведь обещал, что всегда будешь рядом! Что всегда будешь поддерживать! Куда же ты тогда постоянно исчезаешь, возвращаясь лишь перед сном? Мне было так тяжело… И скучно! А тебе плевать на то, что я чувствую.       «Мне никогда не плевать на твои чувства, душа моя», — делая большие грустные глаза, пытался подлизаться к хозяину оборотень, но тот не позволял иномирянину к себе приближаться.       — Твое поведение говорит обратное. Свои слова надо подтверждать поступками, если не хочешь зваться треплом!       Шахар вздрогнул, как от пощещины, и покаянно опустил голову. Из неоткуда на постель Салима вдруг посыпалось множество ярких упаковок со сладостями, ягоды и фрукты.       — Что это? — недоуменно поднял брови мальчишка, округлившимися глазами смотря на все увеличивающуюся горку деликатесов, весом уже превысившую десять килограмм.       «Ты сам сказал, что слова должны подтверждаться поступками», — сверкнул радужкой оборотень, склонив голову к плечу.       — Ты воруешь еду? — потемнел лицом Салим, наугад и без особого интереса запуская руку в кучу конфет. — Эй! А эти ведь только у Йава были! И этот жмот точно с ними ни за что не расстался бы добровольно! Ты хоть представляешь, что с нами сделают, если узнают, что ты украл? Поправочка, что со мной сделают, потому что тебе все, как обычно, сойдет с рук!       Дэдстар почувствовал вкус зависти, злости и обиды, направленной на него. Ведь Шахара никто не наказывал (кроме Эля, но и тот предпочитал обычно словестное взыскание), в отличие от Салима, на которого навешивали все косяки Пожирателя по принципу «твой питомец — ты и отвечай». И хоть Шахар еще никогда не нарывался на проблемы, но мальчика все равно такой расклад дел бесит неимоверно.       «Не украл! Отработал! Воровство — плохо! А я ни за что не стану делать тебе плохо!» — поспешно заверил тот, смешно размахивая руками, повиснув в воздухе вниз головой так, что немного подросшая шевелюра касалась покрывала.       — Погоди… То есть, ты работал за еду? Все это время?       «Благотворительность — это хорошо. Но не тогда, когда приходится тратить энергию свыше шести часов ежедневно. Пусть мои резервы безграничны, пока я имею доступ к свету солнца, но вот духовная энергия, которая питает мой разум и идет на контроль — конечна. И кончается тем быстрее, чем сложнее умственная работа. Единственный источник этой энергии для меня — это ты. Так что за мою помощь твоей семье пришлось платить»       — Но почему конфеты?       «А что еще мне требовать? Деньги? Драгоценности? Любой другой бред материального мира? Сам же знаешь, что для меня нет ничего важнее твоего счастья, — неуверенно улыбнулся Шахар, еще чувствуя себя виноватым. — А сладости отличный источник радости для тебя»       — Для меня… — в ступоре повторил за ним Салим, начиная понимать. — Ты работал, чтобы добыть конфеты для меня…       «Все для тебя, душа моя!»       Почуяв, что хозяин больше не закрывается и не обижается на него, Шахар превратился в какую-то крупную мохнатую зверушку с длинной гибкой шеей и вытянутой мордой, после чего подлез под руку мальчика, довольно урча на долгожданную ласку. Салим, как и все прочие, не мог устоять перед очарованием хитрого манипулятора, с удовольствием перебирая пальцами дымчатую текучую шерсть и впитывая то живительное тепло, которое выливал на него иномирянин. И заглушал свою ревность тем, что не смотря на то, что дэдстар подлизывался ко всем подряд, но ТАКИМ быть позволял себе только с носителем. И касаться себя ТАК позволял тоже только ему. Принадлежал ТОЛЬКО ему. Полностью. Безраздельно. Слепо. Преданно.       — Кстати, а откуда ты вытащил все эти сладости? Такое чувство, что они свалились из воздуха, — хорошенько натискавшись, вспомнил одно обстоятельство Салим.       «Не из воздуха. Из меня, — в последний раз лизнул хозяйскую ладонь дэдстар, сыто щуря светящиеся глаза. — Я держал их там же, где находится основная масса моего тела. В подпространстве мира. Это все Древние умеют. Хотя куда удобнее просто распылять себя по местности, но многокилометровая аномальная зона — слишком демаскирует. Мы не любим привлекать к себе внимание. Лишнее внимание — опасно. Поэтому обычно скрываем все лишнее там, где нас не засекут»       — Э-э…       «Сколько по-твоему я сейчас вешу, Салим?»       Мальчик оценивающе пробежался взглядом по развалившейся на его груди немаленькой инопланетной твари, только сейчас с удивлением отмечая, что почти не чувствует на себе его веса.       «А сейчас? Я потихоньку начну перетаскивать себя в эту точку пространства»       Ох, а вот теперь Салим начал чувствовать возраставшее давление на грудь. Увеличивающий свой вес и плотность дэдстар поспешно перенес вес на лапы, облегчая дыхание ребенка. Кровать начала жалобно скрипеть, не расчитанная на многотонные нагрузки. Но Шахар не стал полностью проявляться в этой реальности, ограничившись сотней килограмм, после чего вновь отправил часть своей сущности куда в закрома.       — И как ты только вмещаешься в меня?! — квадратными глазами смотрел на призрачного оборотня впечатленный небольшой демонстрацией мальчишка.       «Никак. Раньше я был мал, но и тогда распространялся за пределы оболочки, отчего тебя постоянно окружала моя аура. Сейчас я стал слишком велик для твоего тела, так что приходится отсекать значительную часть себя, чтобы сохранить возможность сливаться. Либо же существовать раздельно, как сейчас. Но ты все равно можешь воспользоваться мной и моей силой в любой момент времени как тебе заблагорассудится. Потому что та отсеченная и неиспользуемая часть меня, которую ты не видишь, прикреплена именно к тебе. Всегда в твоем распоряжении. А то, что ты видишь перед собой — просто небольшой кусочек»       — Как это все сложно. Наверное, мне никогда не понять того, что ты рассказываешь.       «Не стоит волноваться, любовь моя, — вновь заурчав, лизнул его лицо иномирянин, как всегда говоря абсолютно искренне. —  У нас впереди еще вся вечность, чтобы узнать друг друга»       Шахар обожал Салима до щенячьего визга. Не знал, как еще выразить всю свою любовь к самому важному для него человеку во всех мирах. Всячески баловал, все ему позволял и лишь виновато разводил руками в ответ на осуждающие взгляды Эля.       И не замечал, во что превращается мальчишка с его попустительства. Не смотря на все старания отца, Салим вырос разбалованным раздолбаем, привыкшим получать все, чего не пожелает. И с каждым годом становилось все хуже и хуже. Но Шахар ничего не замечал, полностью увлекшись своей второй половинкой.       Их дружба только крепла, хотя, казалось бы, крепче уже просто невозможно (дальше только содомия), и никто уже давно не мог представить одного без другого. Когда речь заходила про одного, то неизменно вспоминали и про второго. Причем часто путали одного с другим, а то и вовсе говорили об них, как об одном и том же существе. И дело не только в хитром дэдстаре, который в последнее время часто начал изменять себе, перекрашивая глаза с волосами, чтобы выдавать себя за Салима, выполнять вместо него обязанности и учиться, если обленившийся хозяин решает поспать лишние несколько часов или поразвлечься. И ведь никак не вычислить паршивца! У них общая память и одинаковая мимика. И каким-то образом Шахар научился обманывать даже сканеры, консервируя в себе клетки хозяина на случай, если кому-то вдруг приспичит сделать ДНК-тест. О да, вычислить полностью выросшего и сформировавшегося Пожирателя под силу только другому Пожирателю. Хваленые технологии в этом деле не помогают. А Аполлон скоро доведет Шахара до нервного тика. Медик изучает то дэдстара, то Салима, даже не подозревая, что каждый раз отлавливает именно Шахара, когда как Салим может загорать где-то за сотни километров, медитируя под стрекот кузнечиков. А то и вовсе отсутствуя дома месяцами, гуляя по планете, зная, что близнец прикроет в случае чего. Шахар в любом случае возвращался к хозяину, когда все шли отдыхать, проверяя, все ли в порядке и принося еды. Правда, поначалу дэдстар отказывался оставлять подростка одного, волнуясь за его безопасность. Эта планета все же не населена одними кроликами и певчими птицами. Здесь водятся опасные для человека хищники, которые могут серьезно повредить, напав из засады. Можно оступиться и повредить ногу, упасть с большой высоты, утонуть, отравиться, замерзнуть, оголодать или страдать от жажды. Мало ли угроз может поджидать самонадеянного мальчишку? А Шахара не окажется рядом, чтобы защитить. И да, он не мог сопротивляться воле хозяина, вошедшего в возраст юношеского максимамизма, как бы не увещевал. Так что решил поддаться, надеясь, что носитель перебесится и вернется, повзрослев и став серьезнее. Салиму пришлось учиться пользоваться остающейся всегда в его распоряжении силой звездного кочевника, чтобы тот успокоился. Шахар не отставал, пока не убедился, что хозяин способен управлять энергией Пожирателя самостоятельно, без помощи со стороны иномирянина. Поначалу, конечно, ничего не получалось, потому как юноша, привыкший, что все получается само собой по одному лишь его желанию, никак не мог разобраться, как именно происходит то или иное действие. Все равно, что всю жизнь бессознательно управлять рукой, а потом та вдруг отказывает, и чтобы вновь ею управлять необходимо самостоятельно и осознанно напрягать те мышцы, о существовании которых до этого даже не подозревал! Прошла не одна бессонная ночь прежде чем Салиму удалось самостоятельно зажечь элементарный светляк под внимательным взглядом иномирянина. И то эта белобрасая зараза удивилась, что тот быстро справился. Вот пару лет назад, когда дэдстар еще не сильно перестроил общее тело, то у Салима бы точно ничего не получилось. Но сейчас от человека у юноши осталась только внешность. Аполлон каждый раз перед тем как посмотреть их анализы принимает на грудь граненный стакан с успокоительным, после опасливо одним глазом смотрит результаты, тут же закрывает его, выдыхает, складывая пальцы в знак отрицания, принимает еще один стакан, накапав в него еще половину пузыря успокоительного, и только после этого принимается за работу. Чего в организме Салима сейчас только не намешанно! Шахар, перенесший на хозяина все самые удачные и полезные изменения, встречающиеся у представителей других рас, наворотил такое, что просто волосы дыбом становятся! ДНК из девяти спиралей, неизвестные органы и модификация уже существующих, новые виды гормонов — Салим кто угодно, но точно не человек. Шахар подстраивал носителя под себя, чтобы хрупкая человеческая оболочка могла выдерживать его силу и не разрушаться. Сделал Салима намного сильнее, быстрее, умнее и практически неубиваемым. Смертоноснее. Он продвинул эволюцию человека до максимума, дальше уже просто некуда улучшать и развивать. Сделал самым совершенным представителем своего вида. Либо же единственным представителем чего-то нового. В любом случае, статья тогда не врала, сообщая, что обладатели дэдстаров превращались в богов. И Салима все это ничуть не напрягало. Наоборот, его все более чем устраивало и он совсем не жалел о потере человеческой природы. Ему нравилось это чувство могущества, нравилось ощущение текущего по венам огня, нравилось чувство чужого присутствия в голове, когда Шахар решил, что тело хозяина достаточно укреплено и может выдержать полное слияние. Последнее и самое сложное упражнение для Салима по управлению дэдстаром, к которому они приступили спустя шесть лет с того момента, как Шахар впервые показал себя.       И вот сейчас они стояли на нагретом солнцем песке, на огороженной арене, где любят тренироваться старшие и самые боевитые братья, напротив вызвавшего Салима на дуэль Ваала, который, судя по всему, сейчас очень жалел, что связался с этим «нелюдимым психом»! Но он сам виноват, что забыл о том, что младший братишка никогда не один. Вызвав на бой его, он в противники получил ИХ! Что поделать, Ваал был не самым умным в их семье. Считал, что раз никогда не видел младшего братца на тренировках с мечом, то тот станет легкой добычей. Ему было невдомек, что ни Шахару, ни Салиму меч был неинтересен из-за отсутствия достаточно сильных противников для них, с которым можно было бы оттачивать мастерство. Нет, основные стойки и движения те выучили, но на этом все. С их скоростью и реакцией навык владения мечом просто не нужен, потому как они все равно успеют нарубить противника мелкой соломкой пока тот выполняет замах. Тренируются иногда друг с другом, как равные, но это больше похоже на бой с тенью, потому как навыки у них на одном уровне. А Шахар еще довольно прохладен к холодному оружию, называя его неудобным и совершенно ненужным, потому как у него же КОГТИ! И они НАМНОГО лучше какой-то там железяки! Вот только их почему-то отказывается показывать, бурча при этом что-то невразумительное. Наверное это связано с тем, что начавший было формироваться скелет у дэдстара по какой-то причине вдруг начал обратно рассасываться. И Шахара подобный выверт собственного организма сбивал с толку и пугал.       Его часто упоминаемые когти вместе со скелетом исчезли больше года назад.       Салим пытался выяснить у друга в чем дело, видя, как того это обстоятельство серьезно напрягало. Может быть, тот заболел? Но Шахар отмахивался от вопросов, отшучиваясь либо же заверяя, что все с ним в порядке.       Это единственный случай на памяти Салима, когда дэдстар ему СОЛГАЛ.       Но эту тему оба старались не поднимать, потому как во всем остальном Шахар был в полном порядке и ни на что не жаловался.       Наверное…       Потому как исчезнувшие кости стали не единственной табуированной темой между ними. Пожиратель так же наотрез отказался отвечать по какой причине его глаза иногда меняют цвет на голубой.       С ним явно не все в порядке.       Что представляет из себя полное слияние? Это конечная форма взаимодействия двух организмов. Вершина симбиоза, когда окончательно стирается граница личностных «Я». Когда они действительно становятся одним целым, разделяя не только одно тело и одну силу, но и одно сознание. Шахар очень тщательно готовился к этой форме, много раз все перепроверяя и переделывая. Долго тренировался с Салимом, проводя слияние поэтапно, потихонечку, готовый в любой момент сдать назад. Ведь если он укрепил тело Салима недостаточно, то организм просто сгорит, не выдержав свалившейся на него мощи существа более высокого уровня. Но больше всего дэдстар опасается за разум носителя. Ведь что бы он не делал, как бы не улучшал и не укреплял хрупкую белковую оболочку, но вот сознание Салима по прежнему остается человеческим. И уже не может самостоятельно контролировать все те изменения, что внес Шахар в организм, отчего последнему пришлось ставить блоки. Ему пришлось помимо улучшений вносить и ограничения, чтобы мальчишка сам не мог активировать трансформацию и не угробил сам себя, застряв в полуформе. Да, дэдстар сделал Салима самым настоящим оборотнем. Но не метаморфом, как он сам, а способным обращаться в определенные виды существ, потому как и так загрузил ДНК носителя сверх меры, чтобы прописывать в нем порядок перестройки организма под прочие виды. Пусть дэдстар и постарался автоматизировать процесс транформации, сделать его как можно более быстрым и экономичным, но некоторые процессы в организме при этом нужно проделывать лично, а Салим не способен это проконтролировать. Так что блоки и это не обсуждается, х-о-з-я-и-н! Что касается стирания границы между сознаниями… Во время слияния симбиот осторожно подключает разум носителя к своему собственному, на этот промежуток времени превращая Салима в сверхсущество. Но из-за колоссальной разницы в скоростях потока мыслей и более широкого спектра сенсорики симбиота делать это с низкоразвитыми существами дэдстарам очень опасно, потому как подобная нагрузка на разум носителя — верный способ свести с ума и даже превратить в пускающего слюни овоща. Если Салим не справится с обрушившейся на него физической и ментальной нагрузкой, то Шахар будет вынужден признать людей слабым видом, не заслуживающим внимания, раз даже на вершине эволюции не котируются.       Но мальчишка справился, как ни странно, отчего Пожиратель Солнца был очень рад и воодушевлен. Хоть поначалу не обошлось без косяков. Так, во время первого слияния Салим с непривычки потерял сознание от истощения уже после того как они разъединились. Во время второго забыл, как надо ходить. А про использование дополнительных конечностей и способностей поначалу речи вообще не шло, отчего Шахару пришлось проводить обучение в более привычной форме человека. Но Салим постепенно привык и стал спокойнее выдерживать полное слияние, постепенно увеличивая время нахождения в этой форме. Хотя на головные боли после этого жалуется до сих пор.       И все было бы хорошо, если бы вызванный на дуэль Салим не решил выебнуться, решив показать семье, насколько сильным стал.       Шахар закатил глаза, но возникать не стал, понимая, что дело больше не во внезапно возникшем желании самоутвердиться, а в царившем в человеческом обществе менталитете. Подчинение сильнейшему. Дэдстару это хорошо понятно, потому как у его расы тоже подобное практикуется и в случае встречи двух Пожирателей тот что слабее безоговорочно подчиняется тому, кто оказывается старше и сильнее. Сейчас самым сильным сыном Эля считается Ваал, а значит именно он главный претендент на то, чтобы занять место лидера, когда отец станет совсем плох. Но Эль помирать что-то не торопится. Приглаживая не тронутые сединой черные короткие волосы и потирая бородку на молодом благодаря достижениям медицины лице, разменявший больше шести тысячелетий Эльён без особого труда пинает завравшегося старшего сына по всей арене, попутно перекидываясь фразами со своим еще более старым дядюшкой Аполоном, у которого тело вообще такое, что обзавидуешься. Хотя в последнее время появились те, кто могут составить серьезную конкуренцию Аполлону в плане внешности.       Благодаря генной инженерии и пластической хирургии все «звездные» люди прекрасны и совершенны. Каждый может выбрать себе такую внешность, какую пожелает. И повзрослевший Салим не исключение, хотя его телосложение не столько результат генной инженерии, сколько перестройки и улучшения дэдстаром. Жгучий брюнет со смуглой кожей и холодными зелеными глазами, меняющие цвет на серебристые, когда тот злится. Сильное подтянутое тело с завораживающей пластикой, но не перекаченное. Он неизменно притягивает к себе восхищенные и похотливые взгляды. Но всех затмевает тоже изрядно повзрослевший Шахар, чем вводит своего хозяина в недоумение. Вроде бы у них одно лицо, одно телосложение, один голос. В последние годы дэдстар все же достаточно освоил управление звуковыми волнами, чтобы не заставлять своих собеседников морщиться от проскальзывающего металлического лязга. Тот копирует голос Салима тоже, но юноше кажется, что у Шахара тот выходит куда приятнее, бархатнее, глубже, особенно когда тот невольно добавляет мурлыкающие нотки, от которых мурашки по спине пробегают. Ах, эти тонкие ключицы, выглядывающие из-под одежды. Эти нечеловеческие глаза, в которых переливается белое пламя, окруженное искристым серебром. Эти невероятной белизны длинные волосы, которые так и тянет потрогать, проверить их гладкость и шелковистость. И ведь многие проверили, бессовестно пользуясь предлогом, что дэдстар иногда забывается и начинает парить над полом вместо того, чтобы идти пешком. Демаскирует себя, ай-яй-яй! Надо его поймать и вернуть на землю, попутно тиская эту кавайную прелесть, по которой исходят слюной представители обоих полов. Так что для Шахара нормально иногда выходить из глубокой задумчивости только когда ему на макушку давит чужая рука, насильно приземляя. Он уже на рефлексах быстро извиняется и выскальзывает из хватки до того, как рука с головы опускается ниже, желая проверить гладкость тонкой слегка светящейся на солнце кожи. Несколько раз так от очень удивленного Салима сбежал, даже не глянув, кто именно его схватил. И если женщинам дэдстар еще может не сильно сопротивляется, давая себя потискать раз уж поймали (все равно ничего они ему не сделают, менталитет не тот), то от мужчин шарахается, заразившись гомофобией носителя, которого пару раз пытались зажать в углу. Пришлось в срочном порядке отращивать клыки для носителя, чтобы тот одной улыбкой отпугивал от себя ухажеров, перепутавших длиноволосого парня с барышней. Спросите, а как же семейные ценности, родственные узы, запрет на близкородственные связи? Не? Да всем как-то плевать. Особенно когда большая часть экипажа мужского пола в самом расцвете лет, да и против инцеста никаких запретов в их обществе нет. Главное, чтобы все было по обоюдному согласию и тайком от Аполлона с Элем, иначе можно в жбан получить, а то и вовсе самому в коленно-локтевую стать. Салим с каждым днем бесился все сильнее, а Шахар, как всегда отнесся к проблеме философски. Только недовольно проворчал что-то про пассивную способность, которую он не контролирует. Какая-то аура, имеющая два режима. Первый режим — боевой, когда он распространяет вокруг себя ужас и страх, деморализуя противника, а второй — охотничий. Шахар не объяснил толком, для какой охоты нужна ему эта аура, свалив на пережиток прошлого, но проблема в том, что она у него есть. И она делает своего обладателя сексуально привлекательным в глазах окружающих, отчего добыча сама лезет к ним.       Дэдстар, не договаривая, испуганно зажимает рот, поняв, что сболтнул то, о чем хотел бы никогда не упоминать, а Салим торжественно пожимает ему шею. Юноша был, мягко говоря, не в восторге, выяснив, что из-за пассивного навыка Пожирателя превратился в ходящую приманку для педофилов. Пусть все взгляды обращены на сиятельного красавца-иномирянина, но из-за того, что Салим является носителем дэдстара, эта аура распространяется и на него тоже. Но избавиться от этого «проклятья» ни один из близнецов не в состоянии.       Может быть именно поэтому Салим с такой радостью согласился на драку с Ваалом? Ведь если он расправится с главным задирой, то снискает уважение в глазах остальных братьев и может даже стать главой семьи после Эля. Тогда уж точно никто не посмеет зажимать его в углу с неприличными предложениями.       «Хватит забивать нашу голову всякой ерундой! Сосредоточься!» — шикнул на вновь отвлекшегося дэдстара Салим, уже наловчившийся успевать следить за ходом мыслей своего напарника, и поразившийся тому, как можно вообще размышлять над кучей разных вещей одновременно.       Не удивительно, что Шахар вечно рассеян, раз у него вечно какая-то хрень в голове крутится, когда надо наоборот быть внимательным. Он даже сейчас параллельно размышляет над сюжетом недавно просмотренного сериала, оставив на отслеживание реальности едва ли 10% всего своего внимания. Весь погружен в себя. Даже сознания до конца не соединил, оставляя небольшое пространство для себя, чтобы высказать свое неодобрение.       «Но, душа моя, ты уверен, что нужно обязательно полное слияние проводить? Это же полная боевая трансформа для сложных противников. Она сейчас вообще не в тему. И это довольно утомительно, — недовольно проурчал дух, откровенно ленясь напрягаться. — Ты и так сильнее любого человека. Сам легко справишься. Вовсе необязательно привлекать еще и меня, чтобы подраться»       «Да ладно тебе. Пусть смотрят. А нам лишняя тренировка»       Шахар лишь фыркнул в ответ, но возражать, как всегда, не стал, позволяя полностью взять себя под контроль. В тот же миг мир вокруг стал двигаться ленивее, словно в замедленной съемке, а восприниматься многократно четче. Человеческий разум полностью слился с дэдстаровским, значительно ускоряясь.       Салим расправил плечи, выпрямляя спину, и медленно, красуясь, раскрыл три пары огромных белоснежных крыльев.       Шахар нашел где-то на этой планете незнакомое ему ДНК в останках какого-то крылатого гуманоида, от которого оказался в полном восторге и немедленно вживил понравившиеся гены хозяину. На этой планете вообще очень много понравившихся Шахару видов существ. Даже слишком много. Уже не первый год отлавливает разных животных, разбирая их на составляющие, цокает языком и о-о-очень нехорошо поглядывает на хозяина, явно раздумывая, что бы ему еще такого в ДНК намутить, чтоб все охренели пуще прежнего. Но, увы и ах, перегружать генный код тоже не очень хорошо, так что приходится останавливаться на чем-то определенном. И если в будущем случится так, что ни одно из изменений не окажется полезным в данных условиях, то Шахар уберет все лишнее и проведет перестройку организма заново. Зря он что ли является хранилищем ДНК миллионов существ, с которыми дэдстары когда-либо контактировали?       Белоснежные перья сверкали на солнце, отчего то ли кажется, то ли взаправду от них исходил мягкий теплый свет. Порой среди перышек проскальзывал едва заметный белый огонек — похожий мелькал и в черных волосах, — заставляющий воздух дрожать от жара. Но куда больше всех смутил простилающийся над смуглой кожей покров в виде тоненькой полупрозрачной пленки из солнечной плазмы, повторяющей контуры тела. Если по всему телу покров простилался подобно второй коже, то вот на обзаведшихся небольшими кошачьими коготками ладонях пленка складывалась в огромные лапищи, каждая из которых может легко обхватить и раздавить человеческую голову целиком, с четырьмя длинными пальцами-лезвиями. Вроде бы кажется эфемерным и ненастоящим, но проверять их как-то не тянет. Отливающие светлым серебром глаза и чуть укрупненные клыки из-под сложенных в провокационной ухмылке губ уже давно никого не удивляли, так что остались без особого внимания.       — Ну, знаешь, это уже нечестно. Ты без своего дружка даже в туалет не ходишь? — обиженно протянул Ваал, увидев во что превратился младший брат. — Может хватит уже прикрываться пришельцем и сразишься, как мужчина?       — Прикрываюсь? — ехидно протянул юноша специально отдающим металлическим эхом голосом и прищурил светящиеся глаза. — Мы с Шахаром уже давно одно целое. Тебе нужно было учитывать этот факт прежде, чем нарываться. Не стоит сейчас жаловаться. Если боишься нас, то просто сдайся и признай, что мы сильнее.       — Ты не заслуживаешь этой силы, — зло сплюнул Ваал на песок. — Самовлюбленный засранец, считающий, что все должны теперь перед ним на задних лапках прыгать, раз он владелец живого оружия!       — Замолчи, — Салим сорвался на гневное шипение.       Юноша почувствовал краем сознания, как отвлекается от своих пустых размышлений скучающий Пожиратель, уделяющий чуть больше своего внимания происходящему. Все такой же невозмутимый и никак не показывающий, что сказанное хоть как-то его зацепило. В отличие от хозяина, рассердившегося на обвинения.       Он не хотел, чтобы Шахар это слышал, испугавшись, что тот прислушается и станет сомневаться.       Но Ваал, удовлетворившийся реакцией, и не думал затыкаться:       — Ты ничего сам не добился. Тебе дали сразу все готовое просто потому что тебе повезло! Любой мог стать хозяином дэдстара, но Шахару не посчастливилось столкнуться с таким ничтожеством, как ты! Он слишком хорош для такого мусора…       В голове словно что-то щелкнуло.       Серебристые глаза затопила холодная лазурь и хищно сверкнули. От высокой юношеской фигуры вдруг резко потянуло жутью, а сам он присел, едва касаясь эфемерными когтями загоревшегося песка.       Не успел Ваал закончить фразу и принять стойку, как мощный удар отшвырнул его на противоположный конец арены. На кевларовой броне осталась вмятина и четыре глубоких царапины с оплавлеными краями. Не будь мужчина экипирован, как полагается, то он был бы уже мертв. Тварь одним махом снесла кинетический щит и пробила нагрудник, но лишь рассекла кожу с мясом, царапнув ребра.       На трибунах немногочисленные зрители тут же повскакивали со своих мест, крича, но почти тут же рухнули обратно от многократно увеличившейся гравитации.       — Ой, прости, мы думали, что ты не только на словах, но и делом докажешь свою силу, — проурчал скалящийся монстр с человеческим лицом. — А ты сломался от одного удара ничтожества… — голубые глаза презрительно сощурились.       Запах страха пьянил, вызывая неведомые прежде ощущения… правильности. Да, это все правильно. Пускай боятся. Пускай преклоняются, признавая свою примитивность.       Эфемерные белые когти были испачканы свежей человеческой кровью, которая почему-то не закипела и не испарилась. Салим вдруг захотел попробовать ее на вкус и поднес руку к лицу, чтобы показательно слизнуть, демонстрируя свое превосходство, но Шахар вдруг отчего-то резко взбунтовался и грубо оборвал полное слияние.       Гравитация нормализовалась. Едва не спалившее всю арену, плавящее песок белое пламя утихомирилось, давая возможность увидеть, что происходит.       Два близнеца стояли друг напротив друга на растоянии вытянутой руки. И если Салим выглядел как обычно, то вот Шахар был непривычно хмур и серьезен. А ведь до этого его никогда не видели серьезным, привыкнув к образу легкомысленного шалопая, которого так и тянет потискать. Озорные искристые глаза солнечного духа сковал голубой лед. Сейчас от всем знакомого и привычного домашнего дэдстара тянет животным ужасом и жаждой крови, от которого трясутся поджилки. У всех, кроме Салима.       Встретившись взглядом с хозяином, Шахар вдруг по-животному зарычал, а уже через мгновение переместился к Ваалу.       Раненный мужчина в последний момент успел скрыться от обезумевшего монстра энергетическим полукруглым щитом, спрятанным в наруче. Дэдстар ничуть не смутился, абсолютно уверенный, что такое препятствие не сможет его даже задержать…       И со всего размаху впечатался в этот самый щит, словно в стену.       Оба оказались изрядно удивлены этим фактом. Ваал, наверное, даже больше, потому как тоже прекрасно знал, что дэдстары легко преодолевают подобные препятствия, а тут вдруг не смог…       — Успокойся, придурок! Ты меня убьешь! — крикнул в лицо блондину, пользуясь секундной заминкой.       Тот ничего не ответил, сохраняя все то же непривычное непробиваемо-серьезное выражение лица. Лишь ярче сверкнул голубыми глазами, лишившимися зрачка с белком, из-под растрепавшейся белоснежной челки, словно ему вдруг пришла гениальная идея.       Удерживающая щит рука дернулась в сторону телекинезом.       Глаза Ваала неверяще распахнулись, встречаясь с нечеловеческими огнями напротив, в которых отразилось сожаление и грусть.       Белая светящаяся рука по середину предплечья вонзилась в грудную клетку, касаясь заполошенно бьющегося сердца. Но ещё больше вредить телу Ваала не стали.       Шахар потянул руку на себя, второй удерживая дергающуюся жертву за шею, словно борется с цыпленком, а не взрослым мужиком. Через несколько секунд он выпрямился, отстраняясь от обмякшего тела, и поднял на вытянутой руке уже отчаянно вырывающуюся душу.       Острый голубой язычок нервно облизнул губы, а вновь окрашивающиеся в серебристый глаза расстерянно посмотрели на Салима, взглядом спрашивая, что ему делать дальше. Потому как пробудившийся древний голод очень недвусмысленно намекал на то, что надо делать, поймав добычу, и сопротивляться природе с каждой минутой становится все сложнее.       Все это очень пугало.       Шахара до этого еще никогда не тянуло пожрать чью-то душу. И его никак не могли остановить обычные энергетические барьеры, если бы…       Если бы он был здоров…       — Драть вас всех в корму! Что тут творится?!       Дэдстар не сдержал облегченного выдоха, торопливо возвращая вырванную душу на место. И только убедившись, что повреждения не критические и Ваал не собирается прямо сейчас помирать, Шахар встал рядом с хозяином, виновато опустив голову под яростным взглядом Эля. Вновь стал кавайным мальчиком-одуванчиком, а не кровожадным чудовищем. Хотя вряд ли с этих пор остальные будут так же свободно общаться с дэдстаром, впервые столкнувшись с его темной стороной.       Кому-то очень сильно повезло, что отец решил поприсутствовать на трибунах. Одним вырыванием души дело бы точно не ограничилось.       — Что это только что было? — навис над близнецами Эльён, внимательно смотря то на одного, то на другого.       — Отец, прости! Я не знаю, что произошло! Я потерял контроль и… Шахар вдруг набросился! — заламывая руки, поднял слезящиеся глаза юноша.       — Потерял контроль, значит? — задумчиво посмотрел на дэдстара Эль, потирая щетину.       Оборотень выглядел сильно пришибленным, смирившимся и в то же время чем-то серьезно встревоженным. Смущенно потирал одно плечо. Внешне изображая покаяние, он не смотрел ни на кого, кроме Салима. Вот только было в его взгляде что-то не то. Эль вначале не мог понять что именно, но после его осенило. Дэдстар смотрел на своего хозяина так же, как до этого смотрел на всех них поначалу. Холодно, беспристрастно, изучающе. Смотрит не как лучший друг, который всегда защитит и поддержит, а как разведчик-исследователь. Словно в первый раз увидел или же узнал о Салиме нечто принципиально новое, поменявшее его мировоззрение, и теперь он раздумывает, что с этим знанием делать.       Пожиратель зол и напуган одновременно.       Никакого контроля над симбиотом Салим не терял.       Шахара натравили.       Вот только блондин ни за что не признает, что его заставили напасть на родного брата и чуть не убить. Эль долгое время наблюдает за этой парочкой и понимает, что Шахар слишком привязан к Салиму. Воля хозяина превыше всего. Собственное мнение второстепенно, будь хоть сто раз прав. И даже если юноша прикажет ему перебить хоть всю семью, то иномирянин не сможет сопротивляться. Вот только не факт, что после подобного дэдстар не начнет раздумывать о том, чтобы избавиться от такого управляющего. Не смотря на всю свою любовь и обожание к Салиму, Пожиратель прекрасно понимает собственную опасность и ту ответственность, которую они должны нести вдвоем.       Шахар поднял голову и внимательно посмотрел на Эля в ответ. Знает, какие мысли у мужчины в голове.       Где он ошибся в воспитании, что допустил подобное?       — Вы оба наказаны, — нарушил затянувшуюся тишину приговор.       — За что? — слезы мгновенно высохли, сменившись возмущением. — За победу на арене? Ваал сам виноват! Если бы он не…       — Салим, не возражай… Пожалуйста, — как ни странно, но это сказал Шахар, вызвав недоуменные взгляды.       Это первый случай на людской памяти, когда дэдстар мало того, что перебил своего обожаемого «братца», но и начал указывать, что ему делать. Обычно это Эль мозг выносит, а тут вдруг обычно пофигистический Шахар шикать начал.       — Но ведь… — Салим тоже от неожиданности растерялся, но заткнулся, наткнувшись на предупреждающий взгляд напарника. — Ладно, — нехотя согласился, поняв, что может быть слегка перегнул палку.       «Не делай так больше»       Прошло уже несколько часов с той стычки. Ваала утащили к Аполлону, а отец вынес близнецам весь мозг. Теперь оба сидели под домашним арестом в своей комнате на некотором расстоянии друг от друга и не разговаривали. Впервые за несколько лет. Эта фраза — первое, что сказал Шахар с тех пор, как они вернулись. Салим, который принципиально не извиняется первым, посчитал это сигналом к перемирию и отложил в сторону энциклопедию, оборачиваясь к нахохлившемуся дэдстару, завернувшему в появившиеся птичьи крылья. Беловолосый подросток, недовольно поджимающий бледные губы и закутанный в теплый пух по самый нос, не вызывал ничего кроме желания обнять и погладить.       — Слушай, может быть уже расскажешь в чем проблема? — сложил руки на груди Салим, смело заглядывая в родные глаза цвета металла.       — Хорошо, — вздохнул Шахар, тоже заговорив вслух. — Тогда слушай. Я никогда ничего тебе не запрещал. Я не указываю, как тебе жить и что делать. Все чего я хочу, это чтобы ты был счастлив, Салим. Я готов выполнить любое твое желание, исполнить любую твою волю. Но есть определенные границы, переступать которые нам… — неопределенно повел показавшейся из-под крыла ладонью, подбирая слово, -…нежелательно.       — Только не говори, что тоже решил капать мне на мозг, как отец, — поморщился юноша, закатив глаза. — Вроде бы мы все уже выяснили. Ваал сам давно нарывался и заслужил это…       — Никто не заслуживает подобного! — вдруг рявкнул дэдстар, срываясь на скрипучее эхо. — Мы уже не детеныши и должны понимать!       Салим вздрогнул, ощутив вспышку агрессии. Недоуменно смотрит на оскалившего клыки метаморфа с лазурными глазами. Но тот быстро опомнился. Встряхнул головой, взгляд прояснился. Устало провел ладонью по лицу, скривившись, будто от боли.       — Шаха-а-ар… — с подозрением протянул парень, не понимая причины перепадов настроения обычно уравновешенного друга.       У него что, истерика?       — Я в порядке, просто… Давай больше не будем никому души вырывать, хорошо? — заискивающе посмотрел на хозяина, стараясь выдавить из себя прежнюю безмятежную улыбку.       Но Салима не проведешь.       — Шахар, подними крылья.       — Что? Эм… А зачем? — замялся тот, забегав взглядом.       Юноша прищурился и решительно поднялся, почувствовав тревогу. Причем она была его собственной, а не только та, что невольно изливал на него дэдстар несколько часов подряд. Шагнул к другу и остановился из-за ткнувшегося ему в грудь сгиба одного из крыльев.       — Поднял, — нервно улыбнулся иномирянин, плохо скрывая испуг от сократившегося расстояния.       Теперь Салим не волновался, а сам перепугался не на шутку странным поведением своего единственного друга и по-настоящему родного существа. Шахар в панике, но не объясняет в чем причина его тревоги. Шахар молчит, увиливает от вопросов и даже только что проигнорировал приказ, что совершенно на него не похоже. Но ведет себя так только когда речь заходит о его самочувствии. И началось это не сегодня и не вчера. Началось все еще с тех пор, как у дэдстара исчез скелет. С этих пор он начал постоянно нервничать и накручивать себя, а на арене нервы уже не выдержали и он сорвался. И сейчас Салиму даже немного стыдно за свое поведение. Он просто хотел хорошенько напугать брата, проучить, чтобы больше никогда к ним не приставал и не доставал. Но почему вышло так, что в ужасе оказался сам дэдстар?       — Братец, миленький, — жалостливо выдохнул Салим и изменил тон: — Ты меня избегаешь что ли?       — Нет, с чего ты взял? — улыбка блондина стала еще более натянутой.       Юноша вздернул бровь и выразительно посмотрел на упирающееся в грудь крыло, не позволяющее приблизиться.       — Что ты там скрываешь?       — Ничего серьезного, — а глаза такие честные-честные.       Ага, так он и поверил.       — Ты совершенно не умеешь врать, — вынес диагноз парнишка. — Теперь быстро показал, что ты там прячешь.       Шахар медленно, через явное нехочу, расправил оставшиеся пять крыльев, но шестое, которым упирался в грудь напарника, держа того на расстоянии, не убирал. Салим внимательно осмотрел опустившего взгляд насупившегося иномирянина, не видя ничего подозрительного, кроме странного поведения и непривычной зажатости. Разве что…       — Что у тебя с плечом? — уставился на крепко держащую плечо ладошку, которое дэдстар так и не отпустил с самой арены.       Теперь понятно, почему тот в крылья закутался, нарушая договор с Элем об отыгрывании роли обычного человека. Не хотел показывать.       Крепче сжал пальцы и поджал губы, так и не поднимая взгляда. Не хочет отвечать, значит.       — Тебе больно? Покажи, — смягчившись потянулся к другу юноша, но тот вновь преградил ему путь крылом.       — Не подходи! — ЗАШИПЕЛ на ХОЗЯИНА Шахар и тут же оборвал сам себя под испуганно-непонимающим взглядом. — Я не… Я не прогоняю тебя, просто… Я могу случайно тебя обжечь, — разжал ладонь и показал какую-то белую жидкость на пальцах с легким оттенком голубого.       Одна капля сорвалась с его пальцев и упала на пол, мгновенно начав его плавить.       — Что это? — несколько секунд изучал дыру, после обратно вновь зажатое плечо. — Погоди, это что, твоя кровь?       — Сам давно забыл какого она цвета, — мрачно усмехнулся Пожиратель.       — Ты ранен?!       Молчит. Отводит взгляд. Вот как с ним таким разговаривать?       — Что произошло? Как тебя вообще задело? И чем? Тебе же нипочем все материальное, а наше энергетическое оружие игнорируешь, потому что оно работает на той же энергии, из которой состоишь ты сам.       — Я сам себя поцарапал, когда я… Мне нужно было отвлечься, но ничего умнее не придумал, — пробормотал про себя блондин, мрачнея с каждой фразой. — Тебе не о чем волноваться. Просто царапина. Через пару дней ее не будет. Но до этого момента тебе лучше не подходить ко мне, потому что моя кровь может попасть на тебя и оставить ожоги.       — А, значит сам себя ты ранить можешь, — немного успокоился юноша, но все равно не понял причины плохого настроения персонального солнышка. Может, обижается? — Слушай… Прости меня. Я вспылил, признаю. Не стоило тебя вмешивать, когда я легко мог справиться самостоятельно. Прав ты был, а я дурак.       — Ты не дурак, Салим, — немного смягчился светлый близнец. — Тем более, что ты сам сказал, что мы одно целое. Защищать тебя моя обязанность. Тем более, что если бы не моя предрасположенность к чему-то подобному, то мы оба были бы куда спокойнее… — последнее предложение проговорил уже едва слышно.       — Но из-за меня ты ранен.       — Я в порядке.       — Ага, как же, верю.       — СКАЗАЛ ЖЕ ЧТО В ПОРЯДКЕ Я!!! — впервые в жизни повысил на хозяина голос метаморф, о чем почти сразу же пожалел.       — НЕ ОРИ НА МЕНЯ! — рявкнул на упрямца Салим, грубо дернув за мешающееся крыло. — КОГО ТЫ ОБМАНУТЬ ПЫТАЕШЬСЯ?! М? Или это у тебя, как мантра — постоянно повторяешь одно и то же, чтобы самому поверить в собственную ложь? Что ты скрываешь от меня? Говори живо, сволочь белобрысая! Или забыл, кто из нас двоих должен просвещать второго насчет физиологии первого?!       — Ладно! — инстинктивно оскалился в ответ на угрозу дэдстар, с большим трудом заставляя себя успокоиться. — Я могу ранить сам себя только когтями.       — И что? — не въехал в тему парень. — А сегодня ты чем тогда поцарапался? И почему это тебя так тревожит?       — Ты не понял меня. Я говорю о тех когтях, которые образуются вместе со скелетом и состоят из костей. Не стоит сравнивать алмазную пилу со своими слабыми ноготками. Чем ты сможешь повредить надетую на себя броню: оружейной сталью или ногтями? От ножа еще может остаться царапина, а ногти скорее всего все обломаешь.       — Хм… Но у тебя же нет скелета… — заметил Салим и вынужден был отступить от новой вспышки агрессии и страха со стороны близнеца.       — В ТОМ-ТО И ДЕЛО, ЧТО ИХ НЕТ!!! — громко зарычал дэдстар, теряя человеческую форму и резко распахивая крылья.       Салим попятился, едва не запнувшись о кресло, когда на него начал надвигаться угрожающе растопорщивший огромные полупрозрачные крылья-паруса парящий ларекс и начал ощутимо тыкать его щупальцем в грудину.       «Я потерял свое природное оружие, сам не знаю отчего, оставшись вооруженным лишь своей энергией! Да мне, по сути, теперь даже ответить нечем, если вдруг наткнусь на сородича! Не смогу пробить шкуру! А сегодня узнал, что лишился еще и собственной защиты! У меня больше нет иммунитета с сопротивляемостью! И неизвестно, что будет дальше! Вдруг это еще не все и я лишусь всего оставшегося?! Я невооружен и беззащитен! И теперь ты будешь вынужден от меня избавиться!»       — Что?! — охренел Салим, особенно с последнего истеричного восклицания. — Ты совсем что ли??? Откуда ты вообще взял, что я от тебя избавлюсь?!       «Да потому что я теперь бесполезен!»       Шахар загнал хозяина в угол и отрезал все пути отступления, уперев вновь превратившиеся в человеческие руки щупальца по обе стороны от головы носителя. Под той ладонью, что была испачкана кровью, стена тут же начала обгорать и потрескивать.       — Испорченное оружие ведь выбрасывают. Разве не так? — вернувшись в человеческий облик, холодно спросил иномирянин, приблизив свое лицо к лицу юноши на неприлично близкое расстояние, внимательно всматриваясь в зеленые глаза брюнета. — Я стал бесполезным и теперь не нужен тебе.       — Болван! — ответил ему Салим, резко подавшись вперед.       Дэдстар удивленно дернулся и едва успел просунуть руку между их телами, чтобы подросток случайно не коснулся царапины, когда внезапно обнял.       — Как тебе вообще пришла в голову такая чушь? — крепко сжимая в хватке, способной поломать медведя, прижал к себе Салим слабо пикнувшее горячее тело. — Придурок! Идиот! Такого ты обо мне мнения, да?!       — Но это ведь обычная практика! — полузадушенно выдал Шахар, ненавязчиво пытаясь вывернуться. — Другие так бы и поступили в том измерении, откуда я прибыл. Меня разорвали бы собственные сородичи, потому что то, до чего я дошел — позор и предмет для паники. Вдруг я заразен и мое состояние распространится на остальных? Хотя нет, в таком случае ко мне даже приближаться побоятся. Придется самому себе сердце вырвать…       — Даже думать не смей, кретин! — еще сильнее сдавил близнеца брюнет, отчего тому пришлось замолчать из-за нехватки воздуха. — Ишь ты, выдумал… Никуда ты не уйдешь! Я тебя не пущу!       — Но зачем я тебе такой? — искренне не понимал тот. — Я же…       — Ты для меня не просто оружие, дурака кусок! Ты — это я!       — Вернее, я это ты, — поправил его дэдстар.       — Насрать! Я не позволю тебе так просто помереть, суицидник доморощенный! Только попробуй, и я тебя с того света достану! Уяснил?!       Молчание стало ему ответом. Разжав хватку, Салим немного отстранился, чтобы посмотреть на лицо блондина и узнать, о чем тот думает. Шахар действительно выглядел немного ошарашенным столь жестким сопротивлением. Но на губах его начала медленно расцветать знакомая усмешка, а не ее жалкая пародия, что была до этого. Истерика прошла и он успокоился.       — Да не умираю я, Салим! С чего ты вообще это взял? — фыркнул дэдстар.       — Ты сам мне только что говорил об этом!       — Я сказал, что я лишился своей природной защиты и оружия и о том, какие это для меня имеет последствия, если об этом узнают мои сородичи. Но я ничего не говорил про то, что умираю. Скорее я… — задумчиво свел вместе белые брови. -…Деградирую.       — Деградируешь? — моргнул подросток, уже сам начиная зажимать близнеца в угол. — И что теперь делать? Это обратимо?       — Я не знаю.       — Это вообще лечится?       — Я не знаю.       — Может нам обратиться к этим твоим сородичам? Ты ведь знаешь где их искать! Один из них да должен знать, что с тобой происходит.       — Во-первых, ты сказал мне не быть самоубийцей, а я им стану, если вернусь в нашу столицу. Хотя рано или поздно мне все равно нужно будет туда вернуться, чтобы передать информацию о вас и о том, что где-то в этом измерении я подцепил какую-то заразу и соваться сюда опасно. Во-вторых, они все равно ничем не помогут. Просто убьют.       — Но почему?       — Да потому что мы никогда не болеем, — устало ткнулся лбом в родное плечо и прикрыл глаза, наслаждаясь поглаживаниями по голове и спине. — Мы высшая форма жизни. Не существует такого вируса, который мог бы нас достать и вызвать деградацию. Однако… — Шахар поднял глаза, вновь став серьезным. — Знаешь, а ведь все началось именно на этой планете. До этого я ведь нигде, по сути, и не был. И это о-о-очень нехорошо.       — Почему?       — Потому что если я прав, и в этом мире в это время на этой планете существует нечто, что сумело повлиять даже на МЕНЯ, то… Никто из нас не выберется отсюда живым…