Ты денница - сын зари...

      О том, что дэдстар по какой-то причине потихоньку теряет свою силу — ни один из близнецов не сказал. Никто больше не заметил никаких изменений, потому что для всех остальных солнечный дух так и остался вечно позитивной мелкой язвой. Но ловить с целью потискать его с тех пор перестали, опасаясь. И дэдстар, не переваривающий страх, пришедший вместо чистого яркого восхищения, сам перестал приставать к людям, больше не получая от них подпитки.       Шахару подобные перемены в настроении не понравились, потому как он уже давно привык бессовестно тянуть жизненную энергию из тех людей, с которыми наладил связь. Пусть с каждого по крохе, пусть лишь выплескиваемые случайно в воздух всполохи, не сравнимые с тем объемом, которым обеспечивал иномирянина Салим, но с такой толпы в сумме получался вполне неплохой приток. Приток, развивший оборотня чуть выше того уровня, что могла безопасно выдержать человеческая душа. И теперь все то, чего лишился Шахар из-за страха, неосознанно начал тянуть из носителя сверх полагающейся ему нормы. Больше, чем человек вырабатывал. У Салима начали появляться усталость и депрессия, которые не могли разогнать даже жаркие обнимашки и облизывания от любимого монстрика. Это серьезно насторожило иномирянина, который начал спешно думать над поиском новых источников энергии или хотя бы о восстановлении старых. Потому что, судя по всему, он уже начал перерастать Салима и имеет все шансы высушить человеческую душонку досуха, вытянув из нее все светлые и позитизные эмоции, без которых та начнет разрушаться.       Человечество довольно сильная раса, пластичная, из которой можно вылепить что угодно, и способная выдержать полное слияние с дэдстаром высокого уровня, но… Как не прискорбно, но люди все же не то, что он ищет. Люди могут стать прекрасными носителями для более слабых представителей его расы. Для первой и второй категории дэдстаров они просто находка. Для третьей тоже в самый раз. Но не для Древних Пожирателей, чей возраст в сумме исчисляется миллионами лет, и к которым относятся четвертая и пятая категория, включая самого Шахара. Для Древних люди слабоваты, если не распределять нагрузку. А иномирянин ищет такую расу, чей представитель единолично сможет прокормить самых могущественных монстров, способных бога сожрать и не подавиться. Шахару не нравится, что он может спокойно сосуществовать с Салимом только при наличии подпитки от его окружения. И ладно если бы от избранницы (-ка) хозяина с любимым потомством! Покровительствовать только одной ячейке общества. Но Салим одиночка, и охотиться за лишними человеческими (и не только) эмоциями приходится без ведома и разрешения носителя. Тайком, как что-то постыдное. Говорить, что принадлежит только своему человеку, а на деле… У его расы подобное ассоциируется с проституцией и не вызывает одобрения, хотя в отношении древних подобная практика не прихоть «независимого охотника», которому плевать, перед кем стелиться ради пищи, а вынужденная необходимость для сохранения основного источника. Для Древних простительно связывать себя сразу с несколькими разумными, а не одним единственным. ПРИНАДЛЕЖАТЬ многим. Потому что Древние слишком прожорливы. И это опасно, потому что чем больше налаживаемых связей, тем слабее основная, от носителя. Слабее контроль и выше шанс одичания.       За всю их историю только одна раса смогла выдержать мощь Древних дэдстаров и выдерживать их силу в одиночку. Обеспечивать полный симбиоз, не распределяя нехватку энергии на друзей с родственниками. Большая толпа как минимум снижает мобильность Пожирателя, который оказывается привязан не к одному единственному-и-неповторимому, с которым легко можно отправиться куда угодно, а к целой группе, которую уже так просто не утащить. Что может быть хуже привязки к земле для свободолюбивого Кочевника?       До встречи с той расой идеальных носителей дэдстары, достигшие звания Древнего, превращались из симбиотов в свободных охотников. Они находили низкоразвитые разумные цивилизации, собирали вокруг себя небольшую группу последователей, которых насильно заставляли делиться энергией через поклонение и превозношение. Превращались в идола, который вроде как никому ничего не должен, хотя раз в столетие можно организовать для примитивов какое-нибудь чудо, но не защищать всех и каждого, вмешиваясь лишь когда опасность грозила всем игрушкам. Ни о каком доверии в таких отношениях здесь не идет и речи. Как и об обучении. Для правильного и полноценного развития собственного сознания дэдстарам нужен постоянный и прямой контакт с носителем, который бы объяснял, что хорошо, а что плохо. Но взрослые Древние слишком сильные и никто не выдерживал их присутствия достаточно долго, быстро погибая. С толпы доноров профит почти никакой, потому что ДНК и память таким образом не скопировать, способностями не поделиться, тупо только как источник пищи и годятся. Более того, такой способ получения пищи для дэдстаров крайне нежелателен и опасен в первую очередь для них самих. Чем больше источников энергии, тем выше вероятность того среди кормящих окажется испорченная душа, способная отравить изнутри. И если от нее вовремя не отречься, то плохо станет уже ВСЕМ! Примитивные расы порочны, злы, похотливы, жаждут власти над равными, жаждут крови ближнего. Если дэдстар случайно окунется в этот дикий коктейль, то и сам изменится навсегда. Последователи превращались в слуг, слуги в рабов, рабы в жертвы. Ни к кому не привязанный Кочевник и без того сниходительно относится к нижестоящим, не признавая ничьей власти. Отравленный же дэдстар относится к другим расам только как к корму. А корм не может что-то там требовать. Он должен лежать тихо-мирно в желудке.       На памяти Шахара имеется не одна община, город, страна, которую одичавшие дэдстары попросту ПОЖИРАЛИ, оставляя после себя лишь смерть. Все непривязанные свободные иномиряне, не загнанные ни в какие рамки и ограничения, рано или поздно превращались в безжалостных кошмарных чудовищ.       Вот только в те времена по-другому никак не получалось жить. Все доросшие до статуса Древних оказывались обречены.       Их боялись.       Их ненавидели.       Их беспощадно истребляли обозленные демиурги и вышвыривали из своих миров, для которых они как лисы, таскающие цыплят. Даже если конкретно этот дэдстар никому ничего плохого не делал и пытался быть полезным.       Их гнали отовсюду от мала до велика, обрекая на вымирание. Им некуда было деваться, некуда вернуться. Их демиург мертв. Их мир мертв. Они сами никому не нужны и почти мертвы, лишившись всего, включая собственную душу, отчего они больше не способны вырабатывать самостоятельно жизненную энергию. Им неоткуда было черпать энергию, не рискуя нарваться.       Просто потому что нестабильны.       Просто потому что ни у кого не хватало сил удержать их от соблазна и пучины безумия.       Просто потому что они считались лишь бездомными паразитами, высасывающие из непосчастливевшегося с ними столкнуться населения все соки из-за голода.       Вот почему они так вцепились в ту мирную расу инопланетян, оказавшуюся достаточно развитой для выдерживания слияния даже с Древними оборотнями. Слились с ними как можно быстрее. Как можно надежнее. Доказали свою полезность всеми возможными способами прежде, чем их вновь вышвырнули бы вновь в междумирье, где нет пищи, но есть только смерть. Они были подобны дрейфующему в океане кораблю, который не мог пристать ни к одному берегу. Редкие контакты с другими мирами больше напоминали варварские налеты с попыткой закрепиться на территории, но их постоянно вышвыривали обратно из-за сходящих с ума Древних, которых не успевали вовремя упокоить более слабые сородичи.       Им повезло. Их не вышвырнули. Позволили остаться. Впервые с тех пор, как погибло их родное измерение, дэдстары обрели свой дом и безопасность. И они готовы яростно защищать то, чего с таким трудом добивались. Так что самым первым правилом их заново сформировавшейся цивилизации стало: каждый дэдстар должен иметь лишь одного хозяина. Для Древних, если носитель не достаточно высокоразвит, допускается подпитка от тех, с кем разрешит связываться хозяин. Никакой свободной охоты. Никакого поклонения. Ничего из того, что может привести к одичанию и превращению в Пожирателя Душ. Нельзя вызывать страха, ненависти и отвращения. Они должны стать желанными гостями в других мирах ради выживания. Их должны сами приглашать, сами предлагать себя в качестве носителя. Любой оступившийся и очернивший их расу подлежит уничтожению. Один единственный хозяин на всю жизнь — это стабильность. Это шанс, что избранник сумеет удержать дэдстара от искушения и не дать скатиться до скотского состояния. Один хозяин — это безопасность. Это гарантия того, что местные сверхсущности не прихлопнут обнаглевших вторженцев, если они начнут беспорядочно портить чужих созданий, подобно лисам в курятнике. Дэдстары сильны, но есть существа настолько иной природы, перед которыми даже раса энергетических вампиров-оборотней трепещет и старается двигаться на цыпочках, чтобы не дай бог не привлечь к себе внимания…       Шахар вздрогнул, выныривая из своих размышлений, и покосился на перевернувшегося на другой бок Салима. Привычно натянул на лицо хорошо выученную маску беззаботной «няшки», но она не понадобилась. Человек спит. Вот и хорошо, а то в последнее время изрядно возмужавший парнишка выглядит так, будто ежедневно бодрствует по ночам. Хотя физически с ним абсолютно все в порядке. Это ментальная усталость. Их общая, но ложащаяся на плечи именно обладателя иномирянина.       Понаблюдавший несколько секунд за своим человеком солнечный дух убедился, что тот просыпаться еще не планирует, и неторопливо разгладил мышцы лица, выйдя из образа. Хищная тварь с непроницаемо-спокойным лицом расслабилась в кресле, разгоняя темноту комнаты мягким сиянием ледяных голубо-серых глаз. У нормальных чистокровных дэдстаров нет голубых глаз. Они приобретают такой оттенок лишь у отвергнутых или проклятых — тех, кто близок к одичанию либо же имел в прошлых поколениях докатившегося до безумия и превратившегося в Пожирателя Душ. Обычно одичавшие дэдстары не оставляют потомков, не позволяют. По крайней мере в нынешнее время, потому как в прошлом, когда иномиряне были бездомны и рассеяны по мирам, то одичавших было чуть ли не большинство и всех не перебьешь. Ныне же нестабильных и опасных для репутации элементов устраняют или загоняют в измерения, куда нормальные дэдстары стараются не соваться. Но сейчас откуда-то один такой вылез и даже сумел слиться с отправленным империей дэдстаром-разведчиком, заделав с ним общего потомка, ныне на имя Шахар бен Эльён отзывающегося. А так как новое поколение, пользующееся наследственной памятью, продолжает дело предыдущего… Шахару приходится продолжать задание одного родителя, одновременно сдерживая обострившиеся хищницкие инстинкты и позорный голубой цвет глазок, доставшиеся от второго. Будь он в столице, а не далеких ебенях, то был бы под вечным наблюдением и стоял на учете. Его бы боялись и тихо ненавидели свои же, инстинктивно держась подальше, а найти носителя было бы той еще проблемой, потому как в случае чего — первым в списке сожранных оказывается именно хозяин. Имея предрасположенность к повышенной агрессии и имея память о том пьянящем чувстве всемогущества при поглощении живой трепещущей души — шансы на срыв и превращение в Пожирателя Душ возрастают многократно. Так что в каком-то смысле Шахару повезло, что родился в неинтересной сородичам Вселенной. Никто из своих о его существовании даже не знает пока. Зато у его потомка, если Шахар не превратится в одичавшего и останется при своем уме, уже не будет «темной стороны» и он точно будет безопаснее для окружающих.       Вот только сейчас вряд ли кто-то из сородичей позволит не то, что слияние для получения общего потомка, но и даже приблизиться к себе. Если полуадекватную проклятую тварь, каким был предок Шахара, еще может кто-то бы и подпустил к себе, не смотря на страх. То вот у деградировавшей, потерявшей природную защиту почти беззащитной твари, склонной к вспышкам агрессии и жажде крови, точно нет никакого будущего. Только развоплощение.       «А тут еще новая напасть. Будто уже случившегося мне мало», — горько усмехнулся про себя блондин, с показным равнодушием разглядывая свою ладонь. Кожа потеряла свою плотность, стала полупрозрачной и испускающей слабый свет. Было видно, как двигаются под ней тонкие искусственные человеческие косточки и мышцы, стремящиеся тоже распаться на составляющие и обратиться в пламя. Шахар усилием воли вернул себе материальную форму и почувствовал, что его естественная способность, которая прежде занимала ничтожную часть его внимания, ощутимо увеличила потребление энергии и концентрации.       Вначале скелет из нейтронного вещества, потом непробиваемая шкура из него же, теперь способность удерживать материальную форму, чтобы обходиться без физического тела… Что дальше? Чего следующего он лишится? Управление огнем и светом? Или же разума?       Дэдстар прикрыл посиневшие глаза и медленно провел ладонью по лицу. Задержавшись на секунду на подбородке, пальцы скользнули ниже, едва касаясь длинной изящной шеи, задели тонкие выпирающие ключицы и остановились напротив грудины. Пальцы вооружились крепкими кошачьими когтями, которые беззвучно вонзились между ребрами, разрывая грудную клетку. Шахар позволил исчезнуть совершенно бесполезным для него человеческим внутренним органам, оставив лишь пустую оболочку, которая тоже стремилась обратиться в пламя. Среди бушующего в нутре невыносимого жара в центре груди завис большой бело-голубой сгусток, похожий на миниатюрное бесформенное солнышко, от которого то и дело исходили яркие дугообразные вспышки.       Когтистая лапа медленно приблизилась к сердцу, плавно огладила пальцами неровные изгибы плазменного сгустка сущности, примериваясь, куда лучше вонзить когти. Пронзить, разрушая сложную тонкую структуру, или же просто раздавить?       За глубокими размышлениями дэдстар совсем перестал контролировать себя и происходящее вокруг. Остатков его внимания хватало лишь на то, чтобы не позволять собственному жару вырваться за пределы нутра и навредить спящему в паре метров от него хозяину.       Но Салим все равно проснулся от просочившегося сквозь сомкнутые века яркого света. Не шевелясь, он открыл глаза и часто заморгал, пока не прошла слепота.       Не раз и не два юноша уговаривал своего названного брата показать, как же дэдстары выглядят на самом деле, но оборотень делал невинные глаза и отвечал, что иномиряне своего собственного облика не имеют, потому что они лишь сгусток энергии, и потому копируют чужой. Но таким Салим свою вторую половинку еще не видел. Шахар был огромен, занимая собой всю комнату до потолка. Большая часть его тела стала бесформенной, обратилась в переливающиеся клубы светящегося белого тумана, за которым почти ничего не было видно. Как раз из-за этого облака полуматериальной текучей энергии парень и проснулся. Ближе к основной сущности туман становился активнее, ярче, живее, превращаясь в маленькие необжигающие язычки белого огня, озорно прыгающие по всей доступной поверхности, словно прощупывали, и даже просачивались сквозь плотные стенки шкафов и ящиков. Основные человеческие черты дэдстар сохранил, хотя разглядеть их в сидящей фигуре, касающейся плечами потолка, несколько затруднительно ввиду ее частичной материальности. Нижняя часть тела полностью была развеяна, а вот в верхней половинке одновременно перемешались все ипостаси Шахара одновременно. Более-менее человеческий торс, шея и голова, но треугольное лицо безлико. Ни рта, ни носа, ни ушей — лишь овальные глаза ларекса с характерными крестообразными зрачками. От ларекса так же были три пары крыльев-парусов, располагающиеся за спиной.       Шахар их все стремится использовать по назначению, превратив в резервы для накопления солнечной энергии, чтобы не быть зависимым от времени суток и всегда иметь при себе готовый к использованию заряд, но раскрывать крылья «ларексу» не дают спокойно. Демаскируют. Для полета эти прозрачные пленки совершенно не годятся в этой атмосфере, но Салим, заинтересовавшийся птицами, заставил оборотня переделать солнечные паруса космических кальмаров в настоящие крылья, покрытые настоящими мягкими перышками, и так ходить. Тем более, что своих аккумулирующих свойств те не лишились. А после, хорошенько потискав получившуюся +600 к кавайности «пташку», уговорил метаморфа и себе такие сделать. Тем более, что Шахар сам подумывал над тем, как использовать найденные образцы крылатого гуманоида, которые привели его в восторг. Вот только оборотня интересовало общее строение органов находки, а не бесполезные для космического человека крылья, которые будут только мешать. Хрупкие, массивные, тяжелые, еще и линяют. Зачем они человеку? Вот Шахару нормально они подходят, потому что он дух и они для него не более, чем бутафория для завоевания внимания. Хоть шесть, хоть сотню себе такие налепить может. А может и не только крылья, но и прочие части тела себе приделать потому что для него это совершенного ничего не стоит. Но совсем другое дело, если дело касается тела из плоти и крови. Белковой оболочке будет стоить и еще как!       Так что крылья Шахара особо не интересовали. Но зато интересовали Салима. Шахар долго бурчал что-то про недостаточно развитые грудные мышцы, перестройку скелета и перегруженное ДНК, в котором уже сам начал путаться. Делал с расчетом на «отъебись», всячески выражая свое несогласие с этим новшеством в их организм, поэтому поначалу крыльев было только два. Перестройка органов волновало его куда больше, потому что они позволяли делать процесс метаморфозы более экономным. Но все равно Салим считал, что оно того стоило! Одно дело подниматься в воздух телекинезом или на машине, и совершенно другое, чувствовать ветер собственными крыльями! После первого же пробного самостоятельного полета Шахар сразу же ворчать перестал, помятый и затисканный до состояния нестояния, когда оказался залит по уши искренним счастьем, восхищением и обожанием, от которого мгновенно опьянел и стал податливым, как пластилин. М-м-м-м, да уже к концу дня резко поменявший свое мнение дэдстар довел ДНК до ума, безжалостно вырезав две генетические цепочки, чтобы освободить место не для одной, а для всех трех пар крыльев. Воля хозяина — закон. А хозяин хотел не только свободы и независимости от дэдстара в небе, но и еще полностью походить на своего светлого близнеца.       Так что шесть, как у тебя, и чтобы тоже были белыми, как снег! И не делай такие круглые глаза! Сам виноват, что таким постоянно ходишь, так что будем полностью идентичными!       Шахар, матерясь про себя, почти месяц перестраивал общий организм для мгновенного появления/отмирания лишних конечностей, хоть жрет эта бесполезная способность чуть ли не треть резерва дэдстара. Так что полной независимости от близнеца, как юноша хотел изначально, он все равно не получил. Зато начал все чаще заикаться о том, как было бы здорово иметь возможность полностью превращаться в птицу. Для полноты ощущений, так сказать. Шахару едва хватает выдержки, чтобы не покрутить пальцем у виска своему фанатевшему от всего летающего зверья хозяина, и постоянно сбегает, когда замечает, что разговор начинает сворачивать на тему полной оборотки в птицу. Подозревает, что если поддаться и превратит Салима в какого-нибудь орла, то тот не пожелает возвращаться обратно в человеческий облик и совьет себе гнездо. Нет, сопротивляться прямому приказу хозяина Шахар не сможет, но ведь это фактически означает отрыв от общества. От всех материальных благ. От сериальчиков… Нет уж!!! Салим, не дури, будь человеком!       Юноша находит особую прелесть в том, чтобы подразнить Пожирателя таким образом и следить за его злостью пополам с паникой, когда разговор потихоньку сворачивает на тему: «Давай все бросим и будем жить, как свободные животные, пока не надоест». Шахар каждый раз на него ТАК смотрит, что не засмеяться невозможно. Дэдстар информационный маньяк и скорее съест свой собственный хвост, чем добровольно отлипнет от межзвездной сети. Пиявка энергетическая. Пусть лучше злится и шипит, пусть пугается, пусть терзается в сомнениях. Зато пока дэдстар озадачен, то не думает о своей ущербности и бесполезности. Не похож на ледяной памятник самому себе.       Но предоставленный сам себе и при отсутствии свидетелей Пожиратель по привычке возвращался все равно к своей первой и основной форме, поглощая солнечные лучи парусами, а не птичьими крыльями. Похоже, Салим чуток перестарался и к перьям у блондинчика выработалась стойкая неприязнь. Кутается в пух только потому что хозяин просит и потому что положительные эмоции в таком виде у юноши генерируются куда активнее.       Несколько секунд изучая безликое лицо с ярко горящими полностью голубыми глазами, Салим перевел взгляд из-под ресниц с непривычной внешности метаморфа на то, что тот делает.       Хм… Белые светящиеся волосы, ставшие больше напоминать длинную шерсть, загораживали почти половину картины. Вместо руки — четырехпалая покрытая белой дымом-шерстью лапа с загнутыми когтями. От шеи до середины живота идет то ли щель, то ли разрыв с яркой раскаленной плазмой внутри, которую эта лапа удерживала раскрытым, а вот вторая…       Парнишке понадобилось еще несколько секунд, чтобы полностью осознать всю картину происходящего. Даже прислушался к доступным только ему эмоциям дэдстара, чтобы убедиться, что ничего ему не показалось. И вознегодовал!       Стоило Салиму пошевелиться, нащупывая предмет потяжелее, как задумавшийся Пожиратель мгновенно среагировал, вскинув голову. Полуразумные небесного цвета глаза хищно сощурились, поначалу не узнавая того, кто посмел нарушить покой иномирянина. Но уже через долю секунды взгляд прояснился и посветлел. Яркий свет, разлитый в воздухе, мгновенно исчез, потому что дэдстар стремительно уплотнился и сжался почти в пять раз, примеряя обратно человеческий облик. Даже пытался натянуть фирменную улыбочку, наивно полагая, что его носитель совсем дибил и ни о чем не догадывается. Прилетевший в бледное лицо тяжелый ботинок показал всю его неправоту. Жаль что телекинез не позволил попортить прическу вопросительно поднявшему бровь оборотню.       — Ты опять?! — гневно потряс кулаком юноша, поднимаясь с кровати.       — Что «опять»? — строил из себя святую невинность метаморф, включив свое очарование на полную.       Но у Салима, как у носителя, давно выработался иммунитет к охотничьей ауре энергетического вампира, и тому не удавалось сбить хозяина с мысли, сыграв на инстинктах. Могучий кулак опустился на белобрысую макушку, и Шахар тут же обиженно забурчал, но перестал излучать благоговение к себе любимому, на которое хочется только молиться и восхищаться, а никак не читать нотации. Как по рубильнику отрубило. Вот теперь с ним можно разговаривать, не рискуя растечься кавайной лужицей. А то привыкла эта хищная тварь строить глазки, чтобы на нее слюной исходили, и добиваться желаемого. С Салимом эти заигрывания уже давно не срабатывают, и дэдстару не уйти от праведного гнева хозяина!       — Не прикидывайся идиотом, Шахар! Кинуть меня решил?       — Я… — блондинчик хотел оправдаться, но ничего не придумал и потому просто виновато опустил голову.       Вот всегда с ним так. Вроде высшее существо, а на деле сущий ребенок. Врать совершенно не умеет. Или же не может, Салим еще не определился. Зато очень хорошо умеет молчать. Стоит зажать в углу и потребовать объяснений, так тот словно воды в рот набрал. Либо же говорит, но специально на незнакомом языке, чтобы ничего было не разобрать. Изворотливая сволочь!       — Слушай, мы это уже не в первый раз проходим, — устало потер переносицу юноша, садясь на подлокотник кресла, в которое забился мрачный оборотень. — У тебя случается какая-то хрень, о которой ты умалчиваешь до последнего, пока совсем не припрет. Если тебе плохо, то не надо молчать и держать все в себе. Выскажись. Мне-то ты можешь все рассказать.       Дэдстар промолчал, упрямо поджав бледные губы и отведя взгляд. Ну точно ребенок, а притворялся взрослым. Интересно, а в свои двадцать с хвостиком он уже считается совершеннолетним, или Шахар реально еще в детском возрасте? Вроде бы рассказывал, что средняя продолжительность жизни у его расы около 10 тысяч лет, так может быть рано еще относиться к нему, как ко взрослому? Не объяснять же его вывернутую логику одним лишь иномирным происхождением.       — Или ты мне не доверяешь? — ехидно заметил Салим, удовлетворенно наблюдая за тем, как возмущенно вскидывается иномирянин, тут же меняясь в лице.       Для Шахара подобное заявление все равно, что удар ниже пояса. Человек давно уяснил насколько дэдстары преданны своим хозяевам. Вернее, насколько зависимы от них. Блондинчик не только словами, сколько делом доказывает свою лояльность и готов сам себя убить, чем причинить вред носителю. Обвинение в недоверии хозяину — один из величайших позоров для дэдстара.       — Это я тебе не доверяю?! — аж оскалился тот, мгновенно нависая над человеком. — Да я сердце свое тебе доверил!       Это он намекает на то, что настолько уязвим перед волей хозяина, что тот одним приказом может легко прекратить его существование. Всего-то приказать разумному сгустку солнечной плазмы повредить свое «сердце» и тот запустит необратимый процесс саморазрушения, распавшись на составляющие, пока не исчезнет полностью без следа. Если честно, то когда Шахар в первый раз рассказал мальчику о такой власти над собой, то Салим пришел в ужас. И заверил, что никогда так не поступит с лучшим другом и частью себя.       — Однако, ты с чего-то решил забрать у меня такую возможность, — скривил губы брюнет, смело глядя на угрожающе нависшего над ним хищника. — Что это, как не недоверие? Решил, что я больше не могу распоряжаться твоей смертью?       — Дело не в тебе… — отчего-то смутился среброглазый, перестав нависать над оригиналом, и попытался отстраниться, но уверенная рука крепко схватила его за воротник.       — Ты сейчас как баба ломаешься, братец, — фыркнул юноша, не обращающий внимание ни на слабое сопротивление, ни на умоляющие глазки близнеца. — Сначала отмалчиваешься и ходишь обиженный, кидая странные взгляды. Потом говоришь, что «Дело не в тебе, а во мне. Мы слишком разные. И потому нам надо расстаться. Видишь ли, я охуенный симбиот, который исполнит любое желание и наградит невиданной силой, а ты всего лишь жалкий и ничтожный кусок мяса и дерьма, который…»       Кривляющийся Салим не договорил по той причине, что зарычавший и враз увеличившийся Шахар сжал тонкое горло когтистой лапищей и вдавил опрокинутого юношу в пол, нависнув над ним в облике чудовища. Парень недоуменно захлопал изумрудными глазами и не двигался под немигающим лазурным взглядом опасного хищника, медленно приближавшего свою вытянутую морду к его лицу. Нос наморщился, а губы медленно поднялись, обнажая длиннющие острые зубы, которые совершенно не подходили безобидному и своему в доску парню, которым притворялся Пожиратель.       Похоже, Салим немного перестарался. У Шахара и так настроение было не радужное, а теперь мальчишка окончательно его рассердил.       «Не смей так отзываться о себе, человечишка! Нас связывают самые крепкие и надежные узы во Вселенной! Ты МОЯ душа! Хочешь сказать, что я люблю и предан какому-то там куску… — Шахар раздраженно встряхнул мохнатой головой, похожей на лошадинную, если бы не саблевидные клыки, не свойственные травоядному. — Почему вы, примитивы, так зациклены на оболочке? Это не более, чем защита от неблагоприятной среды!»       — Почему ты хочешь расстаться? — в лоб спросил Салим, с трудом скидывая с себя тяжелую лапу.       — Я не хочу, — фыркнул вновь ставший человеком оборотень. — Но я вынужден это сделать. Дело действительно не в тебе, а во мне…       — Шахар…       — И ничего я не баба! — тоненьким голоском протянула шикарная блондинка, оказавшаяся на месте близнеца.       — Шаха-а-ар! — Салим дал понять, что шутка не оценена и с темы соскочить не получится.       — Я голоден.       — Шаха… Что? — уставился юноша на неторопливо перетекавшего вновь в мужскую форму пришельца.       — Мне становится мало того, что я с тебя собираю, ясно? Я начинаю голодать, — закусил тот губу, не смотря на хозяина.       — И ты поэтому решил самоубиться? Совсем больной что ли?!       — Да, совсем! Или ты забыл? — ощерился Шахар, немного увеличивая человеческие клычки и сверкнул голубыми глазами. — Посмотри на меня! Разве не видишь изменений?!       — Я не это имел в виду! — тут же дал заднюю парень.       Дэдстар цокнул языком и прикрыл глаза, насильно успокаиваясь, чтобы вновь не провоцировать хозяина на тему смены цвета радужки. А Салим будет приставать с этой темой, как и много лет до этого. В последнее время держать эмоции под контролем выходит все сложнее и не за горами новый нервный срыв.       — Хорошо, — спустя несколько секунд открыл чистые и ясные серебряные очи. — Хочешь знать всю правду, х-о-з-я-и-н? — когда он так издевательски и подчеркнуто вежливо тянет последнее слово, сразу становится понятно, насколько тот не в духе. — Правда в том, что могу тебя убить.       И замолчал.       — Э-э? — недоуменно захлопал ресницами Салим. — У тебя сейчас вышла совершенно несмешная…       «Это не шутка», — сам себя заткнул мальчишка под светом серьезных нечеловеческих гляделок. К тому же, Шахар никогда до этого не шутил в таком ключе, обращаясь со словами крайне осторожно. Слова для него имеют совсем другое значение, чем для людей. Слова — это не сколько передача информации, но еще и отражение мыслей. А в своих мыслях дэдстар старался всегда держать порядок. Наверное, именно поэтому он просто физически неспособен произнести прямую ложь. Ложь для него — это отрицание самого себя. Уничтожение самого себя. Его ощутимо корежит, когда Шахар начинает пытаться произнести ложь. Например, при фразе «небо зеленое» у него внутри развивается нехилая внутренняя баталия, потому что для произнесения такой простой фразы он должен вначале поверить в правдивость этих слов. Но куда проще, если вслух он говорит «небо зеленое», а в мыслях думает о совершенно другом месте, где это становится правдой. Не на всех же планетах небо голубое. Или же мысленно про себя проговорит когда-то услышанную фразу вроде: «Этот парень говорил, что (вслух: небо зеленое)». Короче, дэдстар не может лгать, но может исказить слова так, что для него они правдивы, а для других нет. И если в ситуации с тем же небом все довольно просто, если ты не слепой, то прочие Шахаровы заявления требуют пристального разбора. Обычно хватает пары-тройки уточняющих вопросов, чтобы вычислить истину для всех он говорит или же истину только для себя. Когда-то такие вот словесные ловушки были любимой игрой Салима для тренировки ума и внимания. Посмотрим, что блондин пытается скрыть сейчас за вуалью слов. Как он там сказал? «Правда в том, что я могу тебя убить»? Основываясь на том, что первая часть предложения не должна противоречить второй, то заявление «я могу тебя убить» — правдиво. Но правдиво для кого? Ищем в предложении самые уязвимые места, которыми Шахар прикрывается. В данном случае вообще легко. Это слово «могу». Шахар никогда не скажет «Я тебя убью», потому что такими сильными заявлениями просто так не разбрасываются. Волей неволей ему придется сделать эти слова правдой, даже если это чья-то озвученная цитата. А убивать Салима он не собирается, поэтому он добавил «могу».       — Во имя всего сущего, Салим! У меня совсем не то настроение, чтобы сейчас с тобой играть! Хватит разбирать мои слова на составляющие, я все скажу прямо!       Юноша удивленно посмотрел на свое обесцвеченное отражение, не помня, когда тот в последний раз терял терпение.       — При каком условии ты…       — Убью тебя, если оставить все как есть, — поморщился дэдстар, потирая ладонь. — То, сколько ты вырабатываешь энергии, не покрывает мои нынешние расходы. А если я начну тянуть столько, сколько мне нужно, то я тебя просто выпью досуха. Причем я не смогу остановиться. От голода я инстинктивно начну тянуть всю доступную в округе энергию для своего существования даже если добровольно мне ее никто не отдает. Это означает, что первым под удар попадаешь именно ты. Когда я вытяну из тебя все положительные эмоции и ты больше не сможешь генерировать энергию, то в качестве топлива пойдет уже твое тонкое тело. Я поглощу тебя. Поглощу живую душу и стану Пожирателем Душ. В меня вольется энергия куда более высокого качества и насыщенности чем та, которую я использую сейчас. Мой организм перестроится на усвоение энергии душ и я просто физически больше не смогу жить лишь за счет энергии эмоций. А назад никак. Мне постоянно будет требоваться что-то более… — сглотнул, опасливо покосившись на человека, -…питательное.       — Так, понятно. Значит, ты голодаешь? В этом проблема?       — Это не основная проблема. Проблемы появятся, если не станет тебя.       — Поясни.       — Ты мой носитель. Мой управляющий. Мой гарант. Я уже не в том состоянии, чтобы связываться с другим разумным в случае, если ты умрешь. А после гибели нашей оболочки нам в любом случае придется разойтись, потому что мы принадлежим разным мирам. Я просто не имею права присвоить себе твою душу и вынужден буду тебя отпустить, чтобы не погубить. А раз моего управляющего не станет и нового я не заведу, то не станет никого, кто мог бы меня остановить в случае если мое самообладание ослабнет. Я хищник, Салим. Жизнь рядом с тем, кого природа прописала нам в качестве пищи — это постоянная борьба с искушением. Ты должен одергивать меня, если я теряю над собой контроль. Или же убить, если стану слишком нестабильным и опасным для окружающих. Такова твоя обязанность передо мной, как носителя, помимо своевременной кормежки, — слабо улыбнулся Шахар, устало опуская руки. — Вот только я сильно сомневаюсь, что ты убьешь меня даже тогда, когда я свихнусь от голода и начну отрывать от тебя куски. Люди слишком эгоистичны.       — И ничего совсем нельзя сделать? — Салим старался говорить спокойно, но внутри у него все сжалось от боли.       Не верится, что все закончится, едва начавшись. Они вместе едва второй десяток разменяли, когда как судьба пророчила им тысячелетия сосуществования, которое должно закончиться смертью одного из них. Но кто же знал, что неведомая зараза подкосит такое могущественное создание в самом начале пути?       И эта боль отчаяния, боль утраты передалась иномирянину, который рефлекторно положил руку на собственное сердце, словно это его ужалило.       — К… Кое-что я уже начал предпринимать, — от Салима не ускользнуло, как дрогнул в начале голос друга и как вымученно тот улыбнулся, желая подбодрить. — Согласен, вести неприятные. И неизвестно что будет дальше. Потому что я продолжаю деградировать, и под угрозой оказалась моя способность держать физическую форму, — показал слегка светящуюся кожу. — Мне будет требоваться все больше энергии для удержания стабильности формы и мои копии будут все менее идеальными. Такими темпами мне придется постоянно пребывать в твоем теле, позабыв о самостоятельном перемещении ради экономии энергии, либо же раздобыть себе свою собственную белковую оболочку, не отличимую от твоей. Ведь я не один год затачивал наше тело под нашу силу. Обычное человеческое тело меня уже не выдержит. Испепелю изнутри.       — Положил глаз на лабораторию отца, где тот выращивает новые органы для пересадки и клонов? — догадался Салим.       — Именно. Но мне придется немного подучиться прежде чем лезть туда и тайком выращивать себе тело, раз больше отдельно существовать не могу, — задумчиво очертил изящными пальцами точенный гладкий подбородок. — Твоим сородичам по-прежнему лучше не знать о моем недомогании. Ведь для них я не более, чем оружие. Боюсь представить, что случится, если выяснится, что я деградирую…       — Тебе обязательно нужно свое тело?       — Желаешь быть в состоянии слияния до конца жизни? — скосил светящиеся глаза Пожиратель на юношу. — Учти, в таком случае я не смогу гарантировать сохранность твоей психики. Твой разум может не выдержать постоянного давления, ведь мои органы чувств не похожи на твои, — нахмурился, обдумывая такой вариант. — Хотя можно попробовать сосуществовать как в первые годы нашего слияния. Мне придется погрузить большую часть себя в анабиоз, чтобы соответствовать прежнему уровню развития… Ограничить соприкосновение сознаний…       Шахар еще что-то пробормотал, просчитывая необходимые меры и все возможные последствия, пока не вспомнил, что постоянный активный контакт может негативно отразиться на носителе. А именно, что неизвестная болезнь может перекинуться и на Салима. И не известно, как это отразится на нежной человеческой душе, раз уж не самого слабого дэдстара так корежит. Шахар не чувствует боли, но зато ощущал, как меняется его структура. Энергоканалы, напоминающие человеческую кровеносную систему, постоянно отчего-то обрывались, оплавлялись, деформировались, словно разъедаемые кислотой. Но невероятная живучесть и регенерация дэдстаров, позволяющая выживать в самых экстримальных условиях и во Вселенных с другой физикой, раз за разом восстанавливала внутреннюю структуру, не давая развалиться на части. Хотя по сравнению с изначальной, его регенерация существенно ослабла в борьбе с неизвестной заразой, сжирающей изнутри. Скоро вообще исцеляться не сможет. Энергопотоки восстанавливались, но с ошибками, неправильно переплетались, сливались, так и оставались деформированными. Наверное, именно поэтому у него начали пропадать способности и пошла деградация. Любой ослаб бы на его месте, если бы у того внутренности смешались в ком. Но Шахару страшно представить, что станет с человеческим духом, не способным самостоятельно восстановить даже малейшее повреждение, если с ним случится такая напасть. Сам дэдстар уже больше десяти лет так живет, заподозрив неладное лишь когда скелет пропал, а Салим от подобного умрет в ужасных муках в течение пары часов. Или же люди иммунны? Вроде никаких признаков ни у кого не наблюдается, но что если при постоянном контакте с носителем в виде непрерывного слияния, Салим заразится от него? Что ему делать без своего контролирующего? Нет, так рисковать нельзя. Сам помрет, но хозяина за собой не утащит.       К тому же, в здоровом теле — здоровый дух, так ведь? А если в здоровом теле дух нездоровый? Нет уж, лучше держаться на расстоянии. Испепеление изнутри меньшее, что может приключиться.       — Постоянно пребывать с тобой в одном теле опасно, — после недолгих раздумий, покачал головой дэдстар. — В нынешнем состоянии нет никаких гарантий, что я смогу устоять перед искушением, постоянно удерживая в когтях живую трепещущую душу, особенно на фоне возросшего аппетита… — снова встряхнул головой и положил ладонь на макушку, закопавшись в бесцветные пряди. — Я установлю ограничители. Перестану заниматься тяжелой мыслительной деятельностью, понижу скорость мышления и реакции. Перестану использовать энергоемкие способности. Если я буду меньше тратить, то меньше стану вытягивать. Так же решу проблему с белковой оболочкой, идентичной твоей, чтобы снизить расход на поддержание физической формы. Срок жизни энергетических сущностей крайне короток, но природа наградила мой вид возможностью адаптироваться к внешним условиям, отчего мы живем долго. Я лишаюсь этой способности. Если я буду постоянно пребывать в форме духа, то мое растворение в окружающем фоне физического мира неизбежно, потому как вся моя энергия беспрепятственно развеется за несколько дней или же недель. Так же никаких больше генетических манипуляций ради исследовательского интереса. Знаю, я обещал, что могу превратить тебя в кого угодно, но теперь я не смогу делать это так же часто и легко. Придется зафиксировать нынешнее ДНК, оставив тебя таким если не навсегда, то на несколько десятилетий точно. Если, конечно, ты захочешь таким оставаться. Как альтернатива, я могу вновь сделать тебя обычным человеком, чтобы с моей гибелью ты мог оставаться частью общества.       — Что ты такое говоришь? — проглотил колючий ком Салим, выглядя пришибленным.       — Я говорю, что, как не старайся — это все временная мера. Моя деградация продолжается, как и продолжают повышаться тарифы для поддержания собственного существования. Я могу оттянуть свой конец на сотни лет, на тысячелетие. Но в итоге повреждение моей структуры достигнет критических масштабов. И я не могу предсказать, что случится в таком случае.       — Люци… — тихо позвал Салим того по домашнему произвищу.       — Ты не даешь мне самому умереть, даже если я не раз говорил, что становлюсь опасен. Заставляешь бороться, терпеть, цепляться за жизнь, даже если и так понятно, что мне ничто не поможет и я обречен, — дэдстар замолчал, пристально вглядываясь в лицо напротив и щуря нечеловеческие глаза. — Зачем?       — Потому ты хотел покончить с собой, не посоветовавшись? — до хруста сжал кулаки юноша. — Не сколько из-за того, что хорошо меня знаешь, и можешь предсказать, что на твое уничтожение я никогда не решусь в кого бы ты не превратился. А… — Салима вдруг осенило, — …Сколько из-за того, что сам не видишь в жизни смысла?       Шахар сощурился еще сильнее, превратив глаза в узкие щелочки, в которых едва были различимы круги радужек. Просканировав хозяина несколько секунд, размышляя, но решил ответить:       — Смысл жизни всех живых существ заключается в развитии и размножении. Я же лишен этого. Я не развиваюсь, скорее наоборот. И смысла в накапливании информации я тоже больше не вижу, потому как не оставлю потомка, унаследовавшего бы всю мою память.       — А как же твоя великая миссия по изучению этой Вселенной и населяющих ее рас?       — Один дэдстар моего уровня может оставлять до трех потомков. Так что где-то существует еще два идентичных мне существа с памятью донора, являющегося разведчиком империи, и унаследовавшие его дело. Не так страшно, если без вести пропадет один, потому как наша популяция не сильно пострадает. Тем более, что я не успел раздобыть действительно важной информации, ради передачи которой можно было бы рисковать заразить остальных моих сородичей.       «Скорее, я даже сделаю лучше для всех, если просто исчезну без лишнего шума и пафоса, — вздохнул про себя Шахар, недобрым словом поминая свою проклятую половину наследства, гарантирующей неплохой старт в качестве бешеного чудовища. — А людей потом изучит кто-то другой вместо меня через пару тысяч/миллионов/миллиардов лет. Или какая там вероятность что именно в этой Вселенной в этой галактике в этом секторе космоса появится еще один мой сородич с учетом популяции едва ли в сотню миллионов «цивилизованных» на новой родине и неведомым количеством родившихся за ее пределами? Точную нашу численность подсчитать невозможно, потому что каждый день огромное количество разведчиков исчезает без вести, сталкиваясь с «проклятыми», демиургами, недружелюбно настроенными расами и уцелевшими темными сородичами, которые пришли из погибшего родного измерения тоже в поиске пропитания. Мало ли опасностей поджидает в чужих измерениях? Вот и я сам попался, пополнив число жертв»       — Почему бы просто не жить? Жизнь ради жизни! — искренне не понимал мотивов пришельца Салим. — Неужели тебе совсем не страшно умирать?       — Салим, из нас двоих умереть здесь можешь только ты, — терпеливо объяснил метаморф, по-человечески подпирая голову рукой. — Ты, по факту, более бессмертное и состоятельное существо, нежели я. Потому что у тебя есть душа. Ты можешь умирать и перерождаться бесчисленное множество раз, сохраняя память предыдущих жизней, пока не разовьешься в существо куда более высокого уровня, нежели сейчас напротив тебя, — ослепительно улыбнулся Шахар и тут же вновь стал серьезным. — Теоретически. Потому что зачастую органические расы вымирают раньше, чем достигают вершины, и лишившиеся оболочки души вынуждены перерождаться в более примитивные формы, под которые необходимо подстраиваться и терять лишние слои, которые сложно вновь заново отращивать. А потом заново изобретать колесо с велосипедом. Знаешь, со стороны довольно любопытно наблюдать за этими скачками туда-сюда. Выкарабкаются в итоге на новый план бытия или же в итоге навсегда застрянут на уровне цивилизаций 1 и 2 типа? К слову, после исследования развалин в остатках нашего родного измерения было установлено, что на момент катастрофы мы относились к цивилизации 5 типа — способные использовать энергию целой вселенной. Наверное, именно это и привело к нашему падению… — взгляд Шахара потускнел, что выдавало сильную задумчивость, но уже через несколько секунд тот опомнился и даже вспомнил о чем первоначально шла речь. — Так вот, ты имеешь передо мной неоспоримое преимущество в виде собственной души. Ведь когда твой жизненный путь подойдет к концу, то ты просто родишься в новом теле. А вот я, как бездушный, после исчерпания ресурсов просто развеюсь. По факту, я просто нежить. Призрак своей Вселенной. Внутри я абсолютно пуст, потому как наши души уничтожены и на том месте не осталось ничего, кроме голода. Никаких перерождений, никакой посмертной памяти. Наш способ размножения, конечно, предусматривает и такой вариант событий, когда сохраняется лишь дух без души, и даже некое подобие эволюции за счет скопированной памяти и накопленной силы предыдущих поколений… Но вот жизнь ради жизни в таком случае попросту теряет всякий смысл. К чему бороться, к чему страдать и подвергать опасности всех окружающих, если в итоге от меня все равно ничего не останется? Некому передавать свою память, чтобы пронести ее сквозь века. А насчет страха… Меня не существовало миллиарды лет до этого. Почему я должен бояться того, что вновь стану пустотой? — количество искорок в звездных глазах поуменьшилось, потускнели. — Хотя, может быть что-то от меня останется. Я все же Древний. Есть вероятность, что на месте моих останков появятся «нулевки», сформировавшиеся из не успевших развеяться обрывков моего духа. Самые-самые примитивные представители моей расы, почти как обычные призраки. Для нас, как микробы. Первое поколение, из которых потом более достойные особи формируются. Если доживут. Так что в каком-то смысле потомки после меня могут остаться. Только абсолютно беспомощные и без памяти, с одним лишь набором инстинктов. Как личинки. Если поймаете и сумеете выходить, то через пару десятков лет сможете получить зеленоглазого. А если зеленоглазых несколько, то через пару веков и желтоглазый сформируется. Но это все при условии, что их всех не поразит та же чума, что и меня. Потому что низкоранговые дэдстары не обладают такой же сопротивляемостью, что была у меня когда-то. Не выйдет тогда у вашей расы вырастить себе послушное оружие.       — Я не понял… Это нечто вроде благословления на то, что твоих потомков можно будет пустить на опыты?! И тебя это совершенно не смущает???       — Если на моих останках что-то вырастет, то пусть это будет под наблюдением, хоть даже людей. Подобные распадания высокоранговых дэдстаров на примитивные организмы все равно происходят повсеместно. А с вами хотя бы есть шанс, что они не вырастут Пожирателями Душ и не разорят ближайшие планеты до того, как их смогут уничтожить. Так что — нет, не смущает, если ваша раса полностью их прихватизирует, — безразлично пожал плечами. — Все равно их всех развеят до того, как те достаточно вырастут и начнут представлять реальную угрозу. Выше второго ранга они не поднимутся.       — Ты о-очень странный, — смерил близнеца нечитаемым взглядом Салим.       — А ты каждый день мне об этом напоминаешь, — слабо усмехнулся блондин.       — Да потому что твоя логика… — юноша запнулся под ставшей более явной и ехидной ухмылочкой. — …Нечеловеческая, — вздохнул брюнет, напоминая себе с кем имеет дело. — Думаешь ты как-то неправильно.       Шахар в ответ лишь качнул в воздухе ладонью вместо слов: «Прости, но даже не смотря на указание во всем подражать примитивным организмам, думать как люди вы меня все равно не заставите!»       — Ну, а что же насчет меня? — спросил Салим, вызвав непонимающий взгляд иномирянина. — Нет, не в том смысле, что ты предлагал, просто… Ты говорил, что не видишь смысла в своем существовании, потому что для своей расы не принес никакой пользы и вообще уже считаешь себя пустым местом из-за того, что после тебя не останется никакой памяти. А что насчет моей памяти?       Шахар нахмурился, заинтересованно поддавшись ближе, тем самым предлагая продолжить мысль.       — В моей памяти ты ведь останешься, верно? И даже когда нас обоих не станет, эта память уйдет со мной через перерождения.       — Вот поэтому я и собирался устранить себя, как опасный элемент, до того, как успею тебе навредить, — подавшись вперед, чтобы соприкоснуться лбами, дэдстар посмотрел на своего хозяина со смесью грусти, покаяния с капелькой нежности.       «Самые крепкие узы во Вселенной, да?» — глядя в пылающие обожанием глаза напротив, смутно догадывался парень о том, что тот имел в виду.       По привычке сгребя в охапку слабо пискнувшее горячее тело, Салим закопался носом в мягкие невесомые волосы, всегда пахнувшие разряженным воздухом и солнцем. Юноша понятия не имел, какой запах имеют звезды, но он всегда считал, что дэдстар пахнет именно ими.       — Если тебе нет ради чего жить, то живи ради меня.       — Но… — слабо засопротивлялся оборотень.       Почему слабо? Да потому что у них слишком большая разница в весовой категории. Если бы Шахар начал сопротивляться всерьез, то мог разнести гору. Что ему там пара хрупких человеческих ручек, которые тот даже не заметит?       — Ты обещал, что всегда будешь рядом. Что будешь защищать меня любой ценой и выполнять любое мое желание. Будь добр выполнять свои обещания.       — Я и выполняю, — недовольно проурчал солнечный дух куда-то в область шеи, вызывая щекотку. — Но ты мне мешаешь. Как тебя защищать, если угроза я сам?       — Мы уже проходили этот вопрос, — напомнил ему Салим, перемещая ладонь со спины на белоснежные волосы притихшего от хозяйской ласки метаморфа, который начал тихонько мурлыкать.       Мягкий, теплый, очаровательный и такой уютный. И самое главное, этот ангелочек целиком принадлежит только ему, потому как другим он даже не позволяет к себе прикасаться. Вот как тут от такого отказаться лишь из-за того, что милый среброглазик, вероятно, в скором времени может наброситься и съесть? Бред какой-то. Конечно же такого никогда не произойдет. Дэдстар просто накручивает себя, как обычно, на фоне чувства собственной беспомощности. Сейчас главное проследить, чтобы тот в истерике действительно не наложил на себя руки. А то как дальше жить без этой озорной прелести?       Кажется, Шахар уловил ход мыслей носителя, потому как мурлыкать перестал и поднял на человека темнеющий до голубого взгляд.       — Да, обсуждали, — вопреки похолодевшему взгляду муркнул Шахар, прижимаясь плотнее. — Я приму все доступные меры, чтобы протянуть как можно дольше тебе на радость и ради твоих воспоминаний обо мне, что останутся единственным доказательством моего существования. Но ты должен мне кое-что пообещать.       — Что же?       — Если ты почувствуешь себя плохо из-за меня. Если тебе покажется, что из тебя высасывается все светлое и позитивное, оставляя после себя пустоту. Если тебе будет казаться, что ты исчезаешь. Что ты становишься злее. Несдержаннее. Непоследовательным в своих решениях. И вообще возникнет сомнение в наличии собственного разума. Если тебе начнет казаться, что я становлюсь агрессивнее и несдержаннее, а также появится возможность того, что я могу причинить тебе вред. Просто прикажи мне убить себя. А если я не подчинюсь и окончательно выйду из-под контроля, то убей меня сам. Ты сможешь. При тебе постоянно находятся мои резервы и часть меня, которых хватит на разрушение сердца моей сути, — Шахар приподнялся, вновь оказываясь глазами на одном уровне. — Ты отказываешься устранять меня, пока я безопасен. Тогда возьми на себя отвественность за возможные последствия своего решения. Пообещай мне Салим.       — Конечно, Люци. Обещаю.       Дэдстары не могут лгать. Лгать нагло, глядя друг другу в глаза. Особенно лгать своим спутникам по жизни. Но вот люди такими ограничениями не обладают. P.S. от автора: такими темпами я буду писать до скончания (века либо себя самой, что более вероятно). Серьезно, уже похоже, что пишется сценарий новой Санта Барбары. Ускорим события! Но прежде немного истории:       На Земле в то далекое время не было людей, жили только боги. Но это мы их считаем Богами. Самыми первыми, кто прибыл на эту планету, и кто в основном принимал участие в захвате и зачистке планеты, стали дэвы. Так же их еще иногда называли аннунаками (от имени их правителя Ану) и нефилимами (в переводе с древне-шумерского NE.FI.LIM. означает — «те, кто спустился на землю»). Именно дэвы и стали первоочередными виновниками всех происходящих далее событий, потому как все остальные расы прибыли на землю позже, когда все уже началось… или же закончилось?       Дэвы жили по 550-600 лет, а поскольку 1 год равен одному обороту планеты вокруг Солнца, а оборот их родной планеты составляет 3600 земных лет, то по нашим понятиям они бессмертны. Но это не значит, что дэвы не могут умереть. Как раз такая опасность и вынудила их прилететь на Землю. Их родной планете грозило размытие атмосферы. Она остывала. И, чтобы удержать тепло на планете, нужно было распылять в верхних слоях золотую пыльцу. Но золота не хватало. Его нашли в достаточно большом количестве на Земле. И для добычи золота на Землю направили отряд Ануннаков, который сменил военных, занимавшихся зачисткой, и укрепился на территории нынешних Саудовской Аравии, Пакистана и Индии. Возглавил этот отряд сын Верховного правителя Ану. Его звали Энки (или Эа), что в переводе — «Повелитель Земли».       Как повествуют шумерские записи, сначала все складывалось для ануннаков хорошо. Они открыли шахтные разработки сначала в Персидском заливе, потом в Южной Африке, создали перевалочную базу на Марсе, а после передавали добытое золото на свою планету. Единственная проблема состояла в быстром вращении Земли и сильной солнечной радиации. Из-за этого аннунаки быстро старели и не могли находиться днем долго на солнце.       Но спустя некоторое время (примерно через 150 000 лет) ситуация резко переменилась. Ануннаки, работавшие на шахтах, взбунтовались. Тяжелая работа и невыносимые природные условия Земли заставили их обратиться с ультиматумом к Верховному правителю Ану с требованием своей замены или облегчения своего труда. Эти условия по неизвестным нам причинам Ану удовлетворить не мог. Выход из непростой ситуации предложил сын Ану — Энки. Он выдвинул идею создания Примитивных рабочих из приматов, которые в большом количестве обитали в Африке. Ану одобрил эту идею, и Энки приступил к работе над созданием человека.       В шумерской поэме «Когда боги, подобно людям…» описывается, как в «Бит Шимти», — это «дом, где вдыхается ветер жизни», создавался первый человек. Надо понимать, что процесс создания примитивных рабочих занял немало времени. Сколько? На этот вопрос в шумерской поэме ответа нет.       Энки решил путем генной инженерии скрестить человекообразную обезьяну и аннунака. Сначала роженицами стали самки обезьян. Но ничего не получалось. Детеныши рождались дикими. Тогда приняли решение оплодотворять спермой самцов обезьян женщин дэв. На этот рискованный эксперимент первой вызвалась сестра Энки — Нинмах. Через девять месяцев она родила.

Гладкой его кожа была, на кожу Ануннаков походила она, Она была как темно-красная кровь, как у глины Абзу был цвет ее. Энки на свою сестру посмотрел; не Нинмах с Существом, Мать и сына, видел он. Дашь ли ты ему имя? Он спросил ее. Ведь существо это, не создание! Адаму я его назову! Нинмах говорила. Тот, Кто Подобен Глине Земли, будет его имя!

      Так появился первый представитель негроидной расы — раб, помощник дэв.       Здесь надо осознавать, что эта работа проводилась не один-два года, а может быть десятилетиями. Тексты поэм не определяют временных границ, а описывают сам факт создания гомо сапиенс. Опытные образцы примитивных рабочих, скорее всего, не уничтожались, а содержались в загонах, откуда могли бежать в джунгли, так как надзор за ними осуществлять было трудно.       Чтобы размножить количество примитивных рабочих решили позвать семь женщин. Стоит упомянуть, что у дэв женщины были в равном положении с мужчинами и обращаться с собой, как с мебелью, они не позволяли. Требовалось личное согласие каждой.

Из собравшихся женщин-дэв, семь вперед вышли, семь из них на это решились. Пусть их имена будут помнить во все времена! Нинмах Энки сказала. Героический подвиг они готовы совершить, чтобы расе Примитивных Рабочих начало положить! (Имена семи женщин: Мусарду, Нимуг, Нинбара, Нингуанна, Нинимма, Нинмада, Нинмуг)

      В положенный срок родилось семь мальчиков. Называли их черноголовыми, т.е. чернолицыми. Дальше встал вопрос в тиражировании негров. Тогда решено было создать семь земных женщин.

Значит, женщин мы должны еще создать! Энки сказал. Для мужчин они парами должны стать Пусть мужчины сами женщин оплодотворяют, пусть женщины сами свое потомство рожают Энки на Нинмах бросил взгляд и руку поднял. Позволь мне в этот раз свою супругу Нинки, позвать! Он твердо сказал, Если она пожелает, пусть матерью земной женщины станет!

      Энки пришлось потрудиться, чтобы изменить генетический код Адаму. Но все прошло на удивление гладко, и в назначенный срок Нинки родила.

То, что в чреве ее было, наружу из матки появилось. Женщина! Женщина на свет явилась! Нинки радостно сообщила Нинмах на руки девочку взяла. Она ее похлопала по задней части; нормальные звуки новорожденная издала! Нинки на тело новорожденной положила руку свою, ладонью она гладила нежную кожу ее. Ти-Амат, Мать Жизни, пусть будет ее имя! Нинки объявила. Как планета старая, из которой произошли Земля и Луна, пусть зовется она.

      Итак: первым мужчиной на земле был Адаму, первой женщиной Ти-Амат! И они были неграми! Думаю, что немногие об этом знают, хотя в 2012 году ученые Земли самостоятельно установили, что первая женщина на земле была негритянка. И что праматерь всех нынешних брюнеток, шатенок и блондинок — это она — Ти-Амат. Нет, нет! Не Ева! Вы думали, что Ева была первой женщиной? Та, что вкусила яблочка в саду Эдема? Нет! Не она.       Прошло много веков. Примитивные рабочие — негры, размножались и работали на шахтах. Добывали золото для богов своих — дэв. Бог Ану захотел посмотреть на творение Энки. Адама отправили на родную планету, ко двору Правителя. И хоть Энки обучил Адама и разговору и навыкам, первый человек не понравился Ану. Был он черный и плохо пах. Для работы он годится, сказал Ану, но чтобы прислуживать ануннакам — нет.       К этому времени на Землю подтянулись прочие союзные космические расы, выкупившие у дэв незанятые земли для добычи ресурсов, исследований, колоний и прочих своих дел. Прибыл и Эль со своей семьей, укрепившиеся неподалеку от форпоста дэв, и заинтересованно приглядывающие за своими ближайшими соседями и союзниками. Хотя юмора сородичей семейство Эля не оценило. Назвали полуобезьян человеками! Ха-ха! Очень смешно! Обхохочешься просто. Но ссориться с горе-приколистами не стали. Все-таки, первоначально люди и дэвы были одной расой. И сейчас тоже считаются одним народом, не смотря на то, что в космических путешествиях какая-то часть дэв мутировала, адаптировавшись к условиям других планет. Стали подвидами. Можно сказать, что дэвы — это оригинальные представители человеческой расы, от которой произошли все остальные. И генную инженерию на себе не практиковали, отчего различий у ануннаков во внешности почти не наблюдается. Все, как на подбор, трехметровые блондины с уязвимой к солнцу бледной кожей и светлыми глазами (Шахар был доволен, когда увидел дэва впервые). Разве что кровь у них была не красной, а голубой или даже зеленоватой из-за меди, отчего оттенок кожи у них тоже примечательный. Единственное отличие имеют военные-дэвы, потому как они уже генетически модифицированные и могут существенно отличаться во внешности. Причем, фантазия у этих бледных поганок немножко больная. Иначе как объяснить наличие лишних конечностей и даже голов?       Задумался Энки, как улучшить людскую расу. Примитивные рабочие стремительно размножались, бежали с шахт, образовывали племена, расселялись по всей Центральной Африке. Сладу с ними не стало. Еды в лесах и реках убывало. Надо было что-то предпринимать.

Еще три Шара миновало, рыбы и дикой птицы недостаточно стало, Того, что само росло, Ануннакам и Землянам не хватало. В сердце Энки новый замысел созрел; создать Цивилизованное Человечество он хотел. Чтобы зерно они выращивать сами могли, чтобы овец они разводили и пасли! Новое свершение Энки задумал; как добиться этого, он думал. Для этого он за Примитивными Рабочими в Абзу наблюдал, В потомстве Землян, которых он наблюдал, тревожные признаки он замечал: Чем больше они совокуплялись и рожали, тем быстрее назад, к своим диким предкам они возвращались!

      Однажды Энки со своим визирем Исимудой объезжал на лодке заводи, где карпа разводили. На берегу резвились и купались несколько красивых молодых негритянок.

Две женщины молодые дикой красоты были среди них, упругими были груди у них. От их вида фаллос Энки влажным стал, острое желание близости он испытал. Не поцеловать ли мне этих молодых девиц? Энки своего визиря, Исимуда, спросил.

      Как вы понимаете, поцелуями дело не закончилось. Обеих красоток чернокожих Энки ублажил и под свою опеку тайно взял, чтобы посмотреть: забеременеют ли от него искусственно созданные люди? Прошло четыре месяца, и визир сообщил своему господину, что у девушек животы округлыми стали. Обрадовался Энки. Приказал Исимуде тайну стеречь, а когда негритянки от бремени разрешатся, срочно сообщить ему. Прошло девять месяцев, и родились девочка и мальчик. Кожа у них была золотистая, словно персик, гладкая, пушком покрытая. Волосы на голове черными остались. Так появились арабы, люди со смуглой кожей.

Энки вне себя от радости был: неслыханное чудо он сотворил! Ануннак и земная женщина зачать ребенка смогли, Цивилизованного Человека я породил! Своей жене он тайну только открыл. Адапой, Подкидышем, она мальчика назвала; Тити, Жизнью Наполненная, она девочке имя дала. От других земных детей эти двое отличались: Медленнее, чем другие Земляне, они росли, гораздо более смышлеными были они; Сообразительностью они были наделены, хорошо словами изъясняться они могли.

      Приказал Энки своему визирю говорить, что детей они в камышах нашли, чтобы никто не знал, как они на свет появились. Дэвы удивлялись невиданному чуду. Энлиль, брат Энки, решил новых людей отцу своему — Ану показать. Энки обучил Адапу разговору, письму и счету. И отправили Адапу ко двору Правителя.

И вот Энки Отправил Адапу на Небо, И тот полетел на небеса. Когда он вознесся на Небо, он подошел к вратам Ану. Таммуз и Гидзида стояли на страже у врат Ану.

      Ану поразился тому, как выглядел Адапу, как учтиво говорил, каким сообразительным и чистоплотным оказался. Своему второму сыну — Энлилю, Ану сообщил, что очень доволен новым человеком, и чтобы Энлиль над новыми людьми опекунство взял на Земле.       Когда Адапа вернулся на Землю, его вместе с Тити (по Библейскому — Ева) поместили в саду усадьбы, где жил Энлиль, т.е. в Эдемском саду, по версии Библии. Адам и Ева теперь они в Библии называются.       И все было бы нормально, но по какой-то неведомой причине Шахар вдруг начал испытывать к «бронзовым» людям нездоровый интерес. Причем настолько сильный, что начал напрашиваться в команду генетиков, лишь бы иметь к ним постоянный доступ.       Вот уже несколько веков, как Салим со своим ручным монстром, о котором никто кроме семьи не знает, закончили обучение и получили должности. Не мудрствуя лукаво, Эль сделал их младшими сотрудниками по изучению и отслеживанию работы солнца, полагая, что никто лучше дэдстара не разбирается в звездах. И солнечный дух не оплошал, предсказывая вспышки и магнитные бури лучше, чем электроника. Салим, давно научившийся пользоваться памятью, чувствами и способностями напарника, тоже не испытывал никаких трудностей со своей работой. Вот только Эль не учел, что близнецам должности богов Утренней (Шахар в первой смене) и Вечерней (Салим предпочитает работать ночью, когда народа поменьше) Зари покажутся невероятно скучными. Обоих не привлекало многовековое наблюдение за спокойным дневным светилом, о котором обоим было известно чуть ли не больше чем всем человеческим ученым вместе взятым благодаря наследственной памяти Кочевника. Обоих привлекало новое, неопознанное и более подходящее их интересам. Салим часто прогуливал работу и брал отпуска, увлекшись археологией. Еще с малых лет, сопровождаемый Шахаром, а позже уже сам, он обшаривал все обнаруженные руины и прочие конструкци на своем пути, мечтая разгадать секреты той неизвестной цивилизации, что обитала на планете до людей. Но дэвы истребили местных обитателей почти полмиллиона лет назад, сравняв с землей их города и культурные памятники. Даже тел почти не осталось, потому как за столько времени даже кости сгнили и обратились в грязь. Случайно закаменевшие и мумифицированные образцы не в счет, да и то полных скелетов собрать не получилось, отчего даже внешность аборигенов узнать затруднительно. Не получалось так же узнать и прежний уровень развития уничтоженной расы, потому как находок не доставало для точной оценки. Нет, Салим понимал, что раз дэвы сумели зачистить планету от «агрессоров», то аборигены оказались слабее. Но вдруг в чем-то проигравшие были лучше людей? Ведь парень находил каркасы каких-то сложных устройств, механизмов, даже что-то напоминающее транспорт, но никак не мог разобраться, для чего предназначались и как работают. А самое главное, на какой энергии? Он находил множество каких-то странных голубо-белых камешков разных форм и размеров, от которых исходило непонятное излучение, но ничего о них узнать не мог. В человеческой базе данных нет никакой классификации тем веществам и химическим элементам, что содержатся в этих камнях. А дэвы почему-то засекретили все возможные данные об местных обитателях и делиться не хотят. Еще и все найденные камни отобрали, сволочи. Больше Салим никому свои находки не показывает. А то опять отберут. Шахара, что ли, на них натравить? Хотя не, они на бывшей военной базе обосновались, а там полно различных ловушек и уровней защиты, обойти которые без шума не сможет даже дэдстар. Особенно в своем нынешнем состоянии. Но кое-что Салиму узнать все же удалось от своей верной половинки. Шахар, когда в первый раз посмотрел на находку, то надолго завис. Дэдстар четко увидел в руках хозяина химические элементы, не встречающиеся в этой Вселенной. Но зато популярные в совершенно иных измерениях. Но ввело в ступор и надолго Кочевника именно то, что на каких-то пару процентов эти непонятные кристаллы имели в своем составе материю его родного погибшего измерения.       Это… Это очень похоже на кровь… Поправочка, на окаменевшую кровь дэдстара. Судя по оттенку — проклятого и активно питающегося далеко не сахарной радугой. Вот только подобное невозможно, потому как от дэдстара после гибели не остается даже косточки. И их кровь не способна к кристаллизации. Максимум — сгустится до состояния плазмы. В итоге: искусственное вещество, подозрительно похожее на его собственную кровь, только затвердевшую, но ею не являющееся. Имеет в своем составе примеси родного измерения, но дэдстаром от этого камушка даже и не пахнет.       Чертовщина какая-то!       Откуда ЭТО здесь?! Кто-то из сородичей притащил с собой? Ведь больше ни одна раса не знает туда дороги.       И самое главное: кто это изготовил? Именно изготовил, потому как в естественное происхождение этих кристалликов Шахар не верил ни на йоту. Да еще использовать это в качестве аккумуляторов и батареек!       Что-то знакомое начало зудеть где-то в глубинах памяти, не давая покоя. Но сколько дэдстар не копался в своем наследии, никак не мог вспомнить.       Вопросов прибавилось, а ответы на них либо в засекреченной базе дэв, либо под пластами земли. Из-под земли оказалось легче информацию добывать, чем у «первой» расы, которая не смотря на прямое родство, к мутировавшим колонистам относится немного сниходительно. Интерес к раскопкам у Салима возрос многократно, отчего Шахар запарился прикрывать отсутствие хозяина. Но мешать и тем более осуждать человека иномирянин не стал. Наоборот помогал, даже если не просили. Ему тоже вдруг стало интересно, кто жил до того, как на эту планету ступила нога человека.       Но археология стала манией именно Салима, тогда как Шахар не изменил своей любви к исследованию живых обитателей, нежели вымерших, мечтая найти идеальный вид носителей. А еще ему было жуть как интересно знать, как поведут себя обитатели других миров в местных условиях. И это уже было совсем не смешно. Но кто удержит эту летающую задницу с шилом в одном месте? Тем более, что все началось как-то слишком внезапно и никто просто не знал, как реагировать на данные выходки Пожирателя. Первым от этого маньяка науки пострадал, конечно же, хозяин энтузиаста.       — Салим, смотри! Правда прелесть? — выскочил однажды, как черт из табакерки, белый дьявол, чему-то самодовольно улыбаясь.       Парень даже не вздрогнул, давно привыкнув к внезапным появлениям/исчезновениям неуловимого, как ветер, духа. Но вот то, что тот принес с собой…       — ЧТО ЭТО ЗА ОТРЫЖКА ПРИРОДЫ???!!! — отшатнулся Салим, когда к его лицу устремились щупальца некоего склизкого бесформенного существа, грозно щелкнувшего попугаиным клювом, едва не оттяпавшим нос.       — Согласись, очаровашка же! Прямо как я! — аж светился от самодовольства оборотень, перетекая в первую основную форму.       Значит явился без тела, потому как в облачении плоти проделывать подобные фокусы быстро и легко не может. Нечасто позволяет себе в последнее время такую роскошь. Тяжело ему нынче держать облики, не расплываясь светящимся туманом.       — Очаровашка??? — с брезгливым ужасом смотрел на непонятное существо Салим, обнимающееся со здоровым ларексом, переплетясь с ним щупальцами. — Нет, Люци! Очаровашка здесь только ты! Ты в любом виде хрупкое воздушное и изящное создание, а это тупо голова с присосками!!! Где все остальное тело?! И вообще, откуда ты ЭТО выкопал???       «Из себя»       — Э-э-э-э???!!!       «Во мне хранится генетический код всех носителей, что были у моих предков, со всех уголков Вселенных. И твой тоже. Хоть мне и некому будет передавать человеческую ДНК на дальнейшее хранение… — ларекс слабо заурчал вслух, бережно обнимая создание, как котенка, но не найдя отклика от хозяина, интригующе склонил круглую голову, приоткрыв массивный клюв. — Знаешь, зачем мы это делаем?»       — Откуда мне знать, зачем живым генетическим лабораториям пополнять свою коллекцию? Хобби у вас такое, — безразлично пожал плечами Салим, подбирая про себя слова, чтобы приказать дэдстару вышвырнуть прочь эту мерзкую тварь, а еще лучше испепелить.       «Я скажу. Это наша своеобразная плата за возможность перемещаться беспрепятственно по иным измерениям. Органические формы жизни, как я говорил, очень хрупкие и короткоживущие. Их может уничтожить что угодно. Не успеешь оглянуться, как заинтересовавший нас вид уже вымер от какого-то там катаклизма. И нигде ни в одной Вселенной больше не встретишь этих чудесных существ. Нам это не нравится. Именно поэтому, когда мы находим для каких-то из хранимых образцов подходящие для жизни условия на планете, то мы их возрождаем и выпускаем в окружающую среду. После того, как убедимся, что те не нарушат своим появлением местную экосистему», — ларекс потянулся, широко раскинув прозрачные паруса-крылья, после лениво перетек назад в человеческий облик, принявшись отдирать ношу от своей руки. — Только представь, братец. Возможно ты видишь сейчас последнего представителя одной маленькой пустынной голубой планетки, покрытой океанами. Ведь с момента, когда его ДНК было взято — прошел не один миллион лет. Вполне вероятно, что той планетки и не существует вовсе. А вот местные океаны вполне для него пригодны. Я проверял. И в местную пищевую цепочку он неплохо вписывается. Есть животные, съедобные для него, и есть те, для которых съедобен он. И против местных заболеваний я ему иммунитет установил!       — Люци, ты хочешь выпусить в местный океан пришельца?! — парень не знал, орать ему на близнеца или смеяться.       — Пф, а что тут такого? — нахохлился блондинчик, крепче прижимая к себе животное, который опутал щупальцами шею и начал пытаться вскарабкаться на голову. — Я пришелец, ты пришелец, дэвы, наги, лемурийцы. Одним больше, одним меньше. Никто даже не заметит. Он же совсем незаметный…       — Ага, незаметный! А если его кто-то выловит?       — Ну, поймают. Ну позавидуют…       — Чему позавидуют?       — Ну-у-у…       — Та-а-ак, — нехорошо сощурился юноша, уперев руки в бока. — Живо рассказал, что это за штука и что она может! Потому что я тебя хорошо знаю! Ты станешь стараться только ради по настоящему интересного и перспективного существа, которого реально жалко потерять! Это же не обычное животное, да?       — И все-то ты знаешь… — слегка озадаченно пробормотал Шахар, вздыхая: — 33 тыс. уникальных генов. Это примерно на 10 тыс. больше, чем у человека. Часть их генов используется для выстраивания сложной нейронной сети, влияющей на способность к обучению и адаптации — прямо как и у людей. Большой мозг, замкнутая кровеносная система и полноценные глаза, напоминающие устройством глаза млекопитающих, но при этом сильно отличающиеся — с сетчаткой, ориентированной наружу и прямоугольным зрачком. Обладают способностью менять не только форму, но и окраску. Они могут выдерживать экстремально низкие температуры океанских глубин. Так же их присоски на щупальцах могут передавать «хозяину» вкусовые ощущения, чтобы тщательно выбирать пищу. Кроме того, умеют перестраивать свой генетический код, чтобы приспособиться к неблагоприятным условиям — в частности управляют своей РНК.       — Вот последнее тебя особенно привлекает, верно?       — Разумеется! Знаешь, как мало разумных рас, которые развивают прежде всего себя и свои возможности, а не перекладывают все на опоры в виде технологий? А все почему? Потому что собственная прокачка происходит куда медленнее и на начальных этапах уступает куда более удобной в обращении механике, которую можно развивать сразу по многим направлениям. Зато в итоге посмотри на меня! — горделиво выпятил грудь Шахар, что с осьминогом на голове выглядело не серьезно. — Мы не технологичная раса. Но зато у каждого из нас с самого рождения имеется почти весь арсенал возможностей, что и у вас с вашими игрушками. Но при этом почти неуязвимые и намного более живучие, в одиночку стоя многого. Вы, люди, почти не меняетесь со временем, оставаясь все теми же хиляками. Ни физически, ни духовно не развиваетесь, совершенствуя лишь технологии, лишь с их помощью совершая невозможное. Согласен, некоторые ваши аргументы могут испортить жизнь даже мне, но оставшись один, ты сможешь сам построить хоть тот же коллайдер? Хоть тот же двигатель? Или же ваша сила навсегда останется завязана на ваше количество? Мы альтернативный путь развития. И в отличие от многих, этот путь привел нас к вершине!       — Ваш путь привел вас к уничтожению собственной Вселенной и бродяжничеству по другим мирам, чуть не окончившимся окончательным вымиранием, — припомнил ему Салим.       — Но перед этим же на вершине были, верно? — пожал плечами Шахар, бесцеремонно стягивая морское существо с макушки и всучивая в руки опешившего от подобной наглости брюнета. — Очаровашка, согласись, — улыбался метаморф, настойчиво глядя в перекосившееся лицо.       Салим подозрительно смотрел в странные сетчатые глаза судорожно вцепившегося в него создания, оказавшегося совсем не склизким, а мягким и пластичным. Существо с подозрением смотрело на него, явно раздумывая, как бы слинять от столь сомнительной компании.       — Он разумный? — тихо спросил юноша.       — Смотря что ты считаешь за признаки наличия разума, — бесшумно приблизился Шахар, погладив затвердевшее щупальце, расслаблявшееся под его прикосновениями и уже не так сильно стискивая конечность. — Города и транспорт строить не будут, если ты об этом. Смогут открыть банки с крышкой, пользоваться инструментами и решать головоломки.       — Ладно, — смирился Салим. — Можешь выкинуть его где-нибудь в море, при условии, что об этом никто не узнает и что я больше никогда не увижу это создание. Но если они расплодятся и пойдут на нас войной — виноват будешь ты!       — Пф, как будто мне нужно твое разрешение! — ехидно окалился среброглазый. — Они уже лет двести спокойно себе плодятся и прекрасно себя чувствуют в теплом море.       — Не понял… — встряхнул головой юноша. — Зачем ты его мне тогда притащил?!       — Познакомиться.       — Шахар… Иногда ты такой Шахар! — хлопнул себя по лицу свободной рукой человек.       — Этот малыш последний, кого я смогу создавать подобным образом…       Салим опустил ладонь, глядя на погрустневшего близнеца с вопросом.       — Стыдно признаться, но я расстерял почти все собранные моими предками образцы, — покаялся Шахар. — В моей памяти больше нет форм и ДНК встречаемых рас. Или не заметил, что я больше не могу превращаться в других существ? В моей памяти теперь всего три формы. Только те, что собрал лично я. Когда я спохватился, то было уже поздно. Из всей массы образцов я сумел воскресить лишь один единственный вид существ, выведя все породы, какие помнил.       — Все равно я не понимаю, почему ты не спросил у меня надо ли вообще их делать, — ворчал юноша, сбагрив морскую бестию на руки доставщика и сердито посмотрел на оставшиеся на коже круглые пятна. — Двести лет! Ты стряпал их за моей спиной двести лет назад и ничего не рассказал!       — Сейчас рассказал. Чего ты злишься?       — И без них неплохо жилось! К тому же мне и так уже все на тебя жалуются. В который раз, между прочим. Что будет, если и про этих уродцев узнают? Опять меня подставляешь?       — Есть вещи, которые даже ты мне не можешь запретить.       — Неужели? — скептично поднял бровь тот. — Проверим?       — Как пожелаешь, — спокойно выдержал его взгляд Шахар. — Я не сомневаюсь, что хозяину моего сердца удастся ввести для меня ограничения. Вот только взгляни на эту ситуацию с другой стороны. Допустим, я был бы в порядке. Оставил бы потомка, которому оставил бы всю свою память и собранные образцы. Тот ушел бы в другую галактику или другое измерение. Нашел бы планету идентичную твоей родине. Но его носитель скажет «Нет! Такой гадости нам здесь не надо!» И мой потомок не воскресит из твоих образцов человеческую расу, потому что ему запретили! А если тот погибнет? А если ему больше не попадется мир с подходящими вашему виду условиями? А если с вами ни один дэдстар больше контактировать не станет? А вдруг ваша раса сгинет без следа и памяти, как многие другие? И нигде во Вселенных больше не будет ни одного человека! — ненадолго замолчав, что бы полюбоваться на задумавшегося хозяина. — Так что в данном вопросе вашего мнения, любимые наши души, мы не спрашиваем.       Думаете, что лишившись всего собранного поколениями генетического материала Шахар на этом успокоился? Как бы не так! Этот псих не придумал ничего лучше, чем работать с доступными образцами, создавая совершенно новых существ, скрещивая разных! Причем на фоне всего видового разнообразия планеты, который еще не успели изучить инопланетные исследователи, появление необычных, а зачастую пугающих животных принимается, как открытие нового местного вида, который всегда тут был, но его до этого просто не замечали. И единственный, кто знал правду — это конечно же Салим. Но лучше бы он не знал. Потому что каждый новый успешный образец довольный дэдстар тащил к своему хозяину «знакомиться». Так юноша «познакомился» с паку, рыбой-каплей, рыбой-лопатой, светящейся акулой, акулой-гоблином, хаулиодом, живоглотом, щучьей морской собачкой… На последнего молодой мужчина долго смотрел с подозрением (он еще после акул начал с опаской смотреть на все, что притаскивал с собой дэдстар). И дождался, когда ничем не примечательная на первый взгляд рыбка распахнула широченную пасть. Поняв, что с каждым новым образцом Шахар увлекался все больше и создает все более ужасных монстров, а так же представив, что тот может притащить в следующий раз, Салим взвыл и запретил братцу вообще приближаться к рыбе, а сам зарекся приближаться к воде. Даже в тазике. Благо, что почти все показанное тот делал глубоководным и никто больше этих страхолюдин не увидит! По крайней мере, он очень надеялся, что на морское дно энтузиасты-исследователи не скоро полезут, а если и полезут, то что никак не свяжут неведомых морских монстров с чуток свихнувшимся иномирянином.       Полностью запретить заниматься любимой деятельностью тому парень не мог, потому как знал, что Шахар без хобби заскучает и снова впадет в уныние, почувствовав себя бесполезным. Но ограничить это белобрысое чудо…вище надо, пока тот не вывел где-то на отшибе такую кошмарную тварь, что динозавры домашними ящерками покажутся! Уж кто-то, а пришелец может!       Причем блондинчик так и не понял суть претензий. Страхолюдины? Где? Это же сильные и прекрасные создания! Особенно последние виды, потому что хищники его вид всегда больше привлекали. Из них более удобные для охоты и защиты формы получаются. Ну и что, что система оценок у человека и иномирянина разная! Просто люди ничего не понимают в красоте, а у искушенного в плане внешнего вида носителей симбиота есть с чем сравнивать! Опасные? Ну может быть он немного и увлекся в конце… Ладно, приказ есть приказ. Он больше так не будет. С рыбками по крайней мере. Тем более, что давно пора взяться за существ классом повыше!       Несколько лет спустя:       — Это чё? — недоверчиво смотрел Салим на неведомую зверушку, протягиваемую бледными руками, но предусмотрительно держался от нее на расстоянии.       — Птицезверь! — гордо заявил белобрысый маньяк науки.       — Чё?!       — Полузверь-полуптица, что тут не понятного?       — Это я понял. Но что он делает? В смысле, выворачивается наизнанку, разрывает жертву изнутри или выпивает всю кровь? А может у него вся глотка усеяна зубами вплоть до самого желудка?!       — Не-е-е, я же обещал, что больше ничего подобного, — как-то слишком уж подозрительно улыбался тот. — К тому же я учел предыдущее замечание насчет внешнего вида и выбирал образцы, более приятные человеческому глазу!       — И безобидные?       — Я не могу сделать абсолютно безобидное создание. В природе оно просто не выживет! Но для людей не опасны.       — Хм-м-м… — подозрения не улеглись и касаться твари до сих пор не возникало ни малейшего желания, но на первый взгляд животное и вправду вышло вполне ничего. — Так это больше все же птица или млекопитающее?       Шахар задумался, разглядывая существо в своих руках. Серьезно? Он и сам не знает?!       — Как птица, этот малыш не рождает детёнышей, а откладывает яйца. Но есть у него признаки, которые говорят, что существо ближе к пресмыкающимся, чем к птицам. Например, устройство кровеносной системы, колебания температуры тела в зависимости от окружающей температуры, да и яйца у него такие же, как у пресмыкающихся. И всё-таки это — не пресмыкающееся, не птица, а самое настоящее млекопитающее. Признаков, сближающих его с млекопитающими, гораздо больше: самое главное — вылупившихся из яиц детёнышей он выкармливает молоком.       — И-и-и… Я все равно не понял: это больше птица или зверь?       — Да я сам не знаю, — честно признался тот. — Но результат мне понравился. Это же совершенно новый класс существ! Подобных нет на этой планете! И потому я решил не останавливаться, а сделать еще одного представителя! — с этими словами тот сунул ладонь за пазуху и вытащил на свет маленький колючий шарик. — Вот! Смотри! Тоже ведь лапочка, верно? Тоже есть клюв (правда, другой формы), откладывает яйца, а не рождает живых детёнышей. Только яйца откладывает не на землю, а в специальную сумку, имеющуюся у неё на животе. В этой сумке она некоторое время носит и детёныша, когда тот вылупится из яйца! А еще имеет специальные клетки на носу, которыми воспринимает электромагнитные сигналы, излучаемые всей живностью. Это чувство обычно свойственно акулам и китам, так что это теперь единственное наземное млекопитающее, которым обладает способностью искать пищу таким образом.       — Еще и акул сюда приплел?! Ты больной на голову! Как тебе вообще пришло такое на ум? Больше не скрещивай существ разных классов в одно!       — Ладно, буду работать тогда только с одним классом…       — Только если это будут не рыбы! И не насекомые! Птиц тоже не смей трогать! И ящериц на всякий случай тоже!       — Эй! Ну и какой тогда у меня остается выбор?       — Новый класс существ тоже выдумывать не надо! И разумных не надо, хватит и твоих инопланетных головоногих!       — Сплошная цензура! Как работать в таких условиях?!       — Ничего, выкрутишься!       Ну он и выкрутился. Салим понял это после водяных оленей с клыками, крота-звездоноса, щетинистого-ежа тернека, коз Шами… На тасманского дьявола (как его в будущем назовут) юноша уже смотреть не хотел даже, опасаясь за свою психику.       Он и так не спрашивал, куда Шахар девает все свои опасные творения, но подозревает, что подкидывает на земли нагов. Отчего-то дэдстар крепко невзлюбил чешуйчатых, да и те тоже под его очарование попадать не торопились, сторонясь. Ни с одним Пожиратель еще не перекинулся и парой слов, но вот кидаемые друг на друга издалека взгляды вполне красноречивы. Странно, а до этого Салим был уверен, что дэдстары могут найти подход к любому представителю других рас. Но как оказалось с некоторыми блондинчик все же не в ладах. Причем почему они ему не нравятся — Шахар сам объяснить не может. Ссылается на то, что чувствует от них угрозу и советует держаться подальше. Да и вообще есть у близнецов подозрения, что эти змеелюды каким-то неведомым образом ЗНАЮТ, кто Шахар на самом деле, не смотря на всю маскировку и меры безопасности. Знают, но молчат, предпочитая сохранять дистанцию.       Почему Шахар вообще занимается выведением гибридов, если когда-то говорил, что больше не будет заниматься этим из-за энергетического голода? Так тогда речь шла именно о его влиянии на ДНК носителя напрямую, изнутри, вручную, когда перестраивал организм от нескольких часов до пары суток. Таким образом он может превратить бабочку в слона и обратно за невероятно рекордные сроки, если будет иметь неограниченное количество ресурсов в виде биоматериала, солнечного света для внутренних батарей и духовную энергию для использования способностей и разгона сознания. И если с первым и вторым при желании дэдстар может себя обеспечить для осуществления чуда, то с третьим испытывает жесточайший кризис. Хотя с появлением собственного физического тела, выращенного тайком из крови Салима, энергопотребление дэдстара многократно снизились из-за снятия нагрузки на контроль по удержанию плотной формы, являющейся идеальной копией оригинала. С личным телом Шахар мог уже не так сильно напрягаться и постоянно пребывать в форме духа без опаски раствориться во внешнем мире. Без прямого солнечного света в духовной форме его резервы опустошаются с пугающей скоростью, а от огня подзаряжаться опасно в первую очередь для окружающих. Мало кто сможет выдержать тот жар, при котором восполнение внутренних резервов иномирянина превысит их опустошение. Слишком уж он горяч и остывает быстро. Со своим личным телом и ограничением способностей Шахар даже умудрился выйти на положительные показатели, накапливая в себе неиспользуемые излишки жизненной энергии. При необходимости использует эти запасы для активации энергозатратных способностей, на короткое время превращаясь вновь в высшее существо из другого измерения, не опасаясь навредить носителю. Но до тех пор, пока в этом нет необходимости, запертый в плоть дэдстар не сильнее обычного смертного. Что бесит невероятно, ведь до этого еще ни в одном поколении Пожиратели не управляли физическими оболочками напрямую и постоянно. Будучи симбиотами, почти всю заботу и уход за телом они скидывают непосредственно на хозяев организмов. Они лишь следят за здоровьем носителя, иногда делятся силой и лишь в критических ситуациях перехватывают управление, если видят, что носитель не справляется с опасностью. Как же Шахар страдал поначалу, ведь наблюдать со стороны и делать самому — такие разные вещи! Приходится самому заниматься добычей и поглощением органической пищи (стараясь при этом не отравиться), став строгим вегетарианцем, ведь пусть человеческое тело и всеядное, но лично Шахару поглощать «живую» пищу и чужую плоть строго запрещено. Самому заниматься туалетом, гардеробом и волосами (обрезать бы их нафиг, если бы не были частью внешнего резерва). Одним словом, сплошной геморрой. А нужно еще об Салиме не забывать и постоянно следить за состоянием его организма тоже на наличие повреждений и прочих непредвиденных отклонений. Как же это все действует на и без того расшатанные нервы иномирянина, но приходится терпеть. И как только умудряется при всем этом еще что-то накапливать? Наверное, для этого надо было всего лишь превратиться в смертного.       Одна человеческая душа не может прокормить существо божественного уровня, как не может один муравей отплатить своим трудом воробью, как бы ни старался таскать по паре зернышек в сутки, за то, что тот носит его на своих крыльях. Слишком разные уровни бытия. Разве что ненадолго насытить пташку своим тщедушным тельцем…       Шахар на протяжении многих лет обустраивал свое тайное логово, куда натащил кучу старого оборудования, (которое должно было быть списано, но за ответную услугу старшие братцы, смыслящие в технике, починили) и творил (скорее, вытворял) свои шедевры. Оттого и результат надо было ждать далеко не один год вместо пары часов. С технологиями Шахар, как и любой уважающий себя дэдстар, не дружит. Ему сложно обращаться с «костылями», если до этого пользовался исключительно собственными силами, при этом действуя намного быстрее, точнее, тоньше. И ни один изменяемый им «естественным образом, т.е. изнутри с полным контролем всех параметров» организм не погибал. Ведь это же позорище, если носители симбиота умирают от вносимых им улучшений. А тут неудача за неудачей, отчего это превращается уже в дело принципа. Благо, что знания как, что и куда остались при нем вместе с наработанным опытом.       Наверное, Пожиратель плохо конспирировался (если честно, то если бы не постоянные напоминания Салима, то дэдстар на это тупо бы забил. Не до того было), потому что Эль, судя по всему, прознал об интересном увлечении приемного сыночка. Иначе как объяснить, что после одной лишь просьбы взять его в команду генетиков, Эльён на следующий же день сделал блондинчика своим ассистентом, даже не проверив наличие необходимых знаний и навыков? Но, если честно, Шахару было плевать на первоначальные причины столь легкого согласия, ведь своей цели тот добился.       На следующий же день после своего назначения и представления коллегам по цеху, иномирянин выбил разрешение на посещение поместья Энлиля с целью ознакомления с единственными пока представителями цивилизованного вида земного человечества. Уладив все формальности с хозяином дома и вкусив изысканнейших яств (которые солнечный дух почти не тронул, а те, что все же рискнул съесть ради поддержания физического тела (сколько же с ним мороки!), все равно не почувствовал вкуса. Не смотря на то, что вкусовые рецепторы соответствуют человеческим и организму еда нравилась, самому Шахару казалось все либо жуткой гадостью, либо пресным. Ну не приспособлен его вид для такой пищи! И потому наслаждаться ею не в состоянии), Пожиратель Звезд вступил на территорию огромного сада, огороженного от непогоды энергетическим полем. Климат-контроль? Неплохо. Оу, еще и имитация горизонта, отчего не возникает впечатления замкнутого пространства. Эдемский сад уже успел прославиться, как место, где собрана самая большая коллекция животного и растительного мира на планете. Что же, посмотрим так ли это на самом деле и сравнится ли коллекция земного наместника правителя с той, что собрал сам Шахар в своем личном уголке.       Бродил по огороженным джунглям он не долго, с самого начала почуяв искомое и точно зная, где-то находится. Немного выпустил и изменил свою ауру с охотничьей на боевую, чтобы отпугивать свободно слоняющихся по саду хищников, да и вообще все живое. Не хотелось бы повредить тушку о чьи-нибудь зубки, хоть та и является полной копией укрепленной и улучшенной тушки Салима. Сила и закрепленные в ДНК формы передались и на нее тоже, но пассивная защита из-за отсутствия в органической кукле души слабая, отчего при использовании способностей дэдстара на теле клона появляются ожоги. Одним словом — неприятно. А еще жутко неудобно! Это тело жмет! Ограничивает! Фе! Но за столько лет Шахар более-менее освоился и свыкся.       - Верно ли сказал Бог: Не ешьте ни от какого садового дерева?       Дэдстар остановился, хищно сузив глаза. Он мгновенно определил, кому принадлежит голос с обличающими шипящими насмешливыми нотками. А ЭТОТ что здесь делает?! Да еще так своевременно! Подождать, когда уйдет, а после самому подойти? Блондинчик задумчиво очертил пальцами подбородок и пожал плечами. А чего он опасается, собственно? Какого-то змея? Что тот ему сделает?       Замявшись всего на долю секунды, Шахар расслабился, меняя направление своей ауры на более дружелюбную, на всякий случай проверил свой внешний вид, который имел свойство в физическом теле меняться независимо от его желания, и небрежной походочкой направился к говорившим.       - От плодов садового дерева можем есть, - услышал неуверенный женский голос. - Но, от плодов дерева, которое среди сада, сказал Бог: не ешьте от него, и не касайтесь его, как бы вам не умереть.       Последняя полоса деревьев - и вот он уже видит эту парочку. Первой на глаза попалась человеческая женщина. Опытный взгляд сразу же пробежался по нагому телу, подмечая малейшие отличия. Все как в описании: блестящая гладкая кожа персикового оттенка с легкой порослью. Темные спутанные волосы и темные глаза, оставшиеся в новом подвиде человека от местных приматов. Телосложение вполне себе человеческое, хотя и более массивное по сравнению со звездными людьми. Все потому, что на родной планете дэв гравитация слабее. И для преодоления дополнительной нагрузки на организм требуется более крепкая мускулатура. Именно из-за гравитации инопланетяне не очень любят долго передвигаться по поверхности пешком. Устают быстро. Исключением является разве что Салим, но с ним все и так понятно. Шахар давно сделал так, что организм хозяина способен без проблем переносить гравитацию даже в 5-6 раз большую. К тому же в его распоряжении всегда имеется телекинез для облегчения собственного веса.       Хочется изучить этого нового человека еще и изнутри, но для того, чтобы начать прощупывать ее внутренние органы и считать ДНК - необходимо хотя бы прикоснуться. Но почувствовав на себе неприязненный прямой взгляд, вспомнил об еще одном разумном поблизости.       Наг выглядел... Ну, на первый взгляд - типичный представитель своей расы. Примерно пять-шесть метров в длину, вес в полтонны. В высоту нагов мерять та еще задачка из-за их хвоста, которым они регулируют свой рост, но обычно держатся на уровне около 3 метров. И все же, интересно протекала эволюция на родине гадин. Вместо ног - многометровый хвост, покрытый крепкой чешуей, в крепкости не уступающей кольчуге. Большая часть их планеты покрыта красными песками и песчаниками, а также непроходимыми болотами отчего ноги и лапы не актуальны - вязнут. Из-за окружающей среды самые популярные расцветки чешуи у них от темно-бордового до золотистого. Очень яркие оттенки вроде кроваво-красного, ядовито-желтого и огненно-рыжего тоже не редкость, потому как неплохо сливаются с местностью. Но помимо пустынь и болот у них имеются и леса из растительности с преимущественно красными, синими и зелеными листьями (в зависимости от прохождения солнечных лучей сквозь атмосферу. Красные растения поглощают свет намного лучше зеленых), отчего обитающие в тех местах наги имеют соответствующие расцветки. Пожалуй, единственные цвета, которые не имеют змеемордые - это белоснежный, серый, розовый и фиолетовый. Чисто черный встречается, но очень редко, скорее, как исключение. Как альбинизм у животных. Кажется, у их народа еще какие-то предрассудки с этим цветом чешуи имеются. Вроде, считаются черные наги проклятыми и одержимыми злыми духами, отчего таких змеенышей давят еще после вылупления. И как только этот ген у них еще сохранился, если черные еще полностью не исчезли и вылупляются иногда? Шахар назвал бы подобные предрассудки дикостью, но если подумать... Антиподы дэдстаров действительно придерживаются черных цветов в какой бы форме не существовали, как сам Шахар придерживается белой расцветки. И эти темные дэдстары все поголовно Пожиратели Душ, потому как чисто на эмоциях существовать просто не могут. Да и питаются они чувством страха, привлекаемые в другие миры кровью, смертью и чужими страданиями. А наги довольно воинственная раса, если почитать их хроники. К тому же довольно высокоразвитая, как в технологическом, так и в духовном плане. Не такая кровожадная, как те же люди с дэвами, но тоже очень даже. Наверное, где-то на их планете поселился темный Пожиратель Душ, и потому убийство каждого черного нага стало вопросом выживания, а не простым предрассудком. Будь Шахар в лучшей форме, то проведал бы ту планетку, чтобы убедиться наверняка. Все же уничтожение темных собратьев - долг каждого дэдстара. Но сейчас... И ведь даже заметку в памяти для потомков не оставить! На фоне убийства всех черных нагов странно выглядит, что у них не бывает нагов-альбиносов. Шахар понимает, что в тех условиях снежная расцветка неактуальна, но все же... Неужели ни один дэдстар ничего не заподозрил и не отправился туда? Ах да, их в этой галактике почти и нет. Как бы темные твари, если они действительно там есть, не расплодились до той степени, что все население перебьют. Мало того, что популяцией черных собратьев белым придется заниматься, потеряв при этом кучу рейнджеров, так еще самих змеенышей всех под ноль выесть могут. А расу, следующую по пути духовного развития, жалко, потому что таких куда меньше встречается, чем техников. Как назло, темных и светлых дэдстаров именно духовноразвитые привлекают! Только первые всех съедают, как обычные паразиты, когда как вторые пытаются сотрудничать и объединяться против первых.       И все же, почему высоразвитые наги не привлекают Шахара, когда, по логике, должны быть предпочтительнее тех же людей? Что-то тут не так... Надо будет поразмышлять над этим вопросом позже. Хотя он и так уже который год голову ломает. Может, все же лично поговорить, раз выдалась такая возможность?       Из конечностей у нагов есть только верхние, которые помогают им взбираться на скалы с деревьями и пользоваться инструментами. Когтей не имеют, потому как в охоте их не используют, как и в защите. Кожа у них плотная и сложно пробивается, не смотря на обманчивую уязвимость. Основное оружие нагов: сильный хвост, мощные челюсти и высокий интеллект. А еще чуточку гипноза, действующее лишь на низкоразвитые виды. Типичные хищники, ничего кроме мяса не переваривают. Что еще можно сказать об этой расе? Ну, крепкая чешуя у них находится на хвосте, спине, плечах с локтями, позади шеи и на голове. Брюхо, горло и лицо покрыто лишь кожей, отчего в случае опасности наги припадают к земле и сворачиваются в клубок, защищая уязвимые места. Руки, как и у людей, пятипалые, разве что на пальцах на одну фалангу меньше, отчего не так цепко хватают предметы, как люди. Лицо тоже похоже на человеческое, но голова покруглее и мозг не столь крупный. Все потому что у них, как и у земных рептилий, есть еще один мозг в области таза, который при повреждении черепа может взять на себя часть функционала. Именно поэтому оглушить нага ударом по голове невозможно.       Лицо змеелюдов похоже на человеческое разве что формой. Да и та имеет слишком уж резкие и острые хищницкие черты. Челюсть лишь на первый взгляд кажется небольшой и несерьезной, как у человека, а на деле может растягиваться, как у обычных змей, и полна острейших загнутых назад зубов, легко сдирающих мясо с костей. Сила укуса у них такая, что могут легко прокусить легкую и среднюю броню, а тяжелую смять и переломать под ней кости. Нос у нагов почти не заметен и представлен в виде двух щелочек, рядом с которыми находятся точки, улавливающие живое тепло. Зато какие большие и красивые у змеюг глаза! На полчерепа, различных расцветок, слегка светящиеся изнутри завораживающей жертв мощью и с узкими щелочками. Но за пределами родного мира этот вид выглядит все равно чересчур уж пестро. Конкретно этот представитель инопланетной формы жизни имеет голубо-зеленую расцветку с коричневыми пятнами на шкуре, слегка желтоватую кожу с почти неразличимыми полосами на груди и золотисто-зеленые глаза, в данный момент неприязненно сверлящие бледную физиономию, показавшуюся из-за деревьев.       Шахар дружелюбно оскалился и помахал ручкой, отчего цветастого перекосило в ответ. Эх, и почему змейки его так не любят? Он бы с ними познакомился, разобрал на органы, чтобы изучить богатый внутренний мир, а они... Эх, если бы они не считались разумной расой, попадающей под юрисдикцию, он бы тогда... Может первым перестать смотреть на них, как на очередные образцы, а то наги, кажется, немного эмпаты? Да не, бред какой-то. И когда он успел стать таким циничным?       - Преданы смерти не будете. Но знает Бог, что в день, когда станете есть от него, откроются ваши глаза, и будете вы как Бог и ведающими добро и зло.       Ах да, женщина! Залюбовался на змейку и забыл первоначальную цель своего визита. Хотя цели всегда можно поменять!       Наг, видимо, снова что-то почуял, потому как приподнял край губы, обнажая острые зубы. Нервный какой!       Хм, а Ева его не заметила, сосредоточив все свое внимание на пришельце перед собой и протягиваемом им предмете. Вот ребенок. Совсем страха у нее никакого нет перед неизвестным хищником? Истинно, блажество в неведении. Хотя чего еще ждать от выращенной в тепличных условиях.       Однако, что здесь все-таки происходит? Дерево в центре сада?       Шахар склонил голову, несколько секунд изучая древообразную конструкцию из проводов и трубок, обвешанную искусственными листьями и гирляндами для красоты, являющейся частью системы климат-контроля. Неудивительно, что примитивных людей к этому "дереву" не подпускают. Пообрывают фонарики, приняв за чудесные фрукты, или еще как испортят, а ремонт стоит дорого, как и лечение током шарахнутых. Бродячим животным эта конструкция безразлична, но люди по природе своей любопытные создания и везде лезут. Заборчик хоть бы поставили.       - Плод с дерева познания значит? - блондинчик решил обозначить свое присутствие, подойдя ближе.       Наг лишь сощурился, а женщина вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, тут же уткнувшись носом в воротник. Мда, низковат вышел новый человеческий подвид. Салим, а соответственно и Шахар, не отличались высоким ростом, но Ева макушкой до подбородка ему едва дотягивалась. Замерла на секунду в ступоре прежде чем поднять взгляд и столкнуться с весело искрящейся серебром радужкой, излучающей мягкий невидимый теплый свет. На этот раз ступор у молодой женщины длился намного дольше, ведь до этого в жизни она никогда не видела столь прекрасного существа без какого-либо внешнего изъяна. Все звездные люди красивы неземной красотой. Особенно четко это видно на фоне обезьяньих гибридов, чьи лица грубы и неказисты, как у животных предков. Лишь у немногих искусственных людей лица имели тонкие и мягкие черты, передавшиеся от генов инопланетян. Но даже среди звездных людей дэдстар известен, как самый прекрасный ангел (прим. автора: ангел = сын/подчиненный главного бога, младший бог), так что неудивительно, что Ева залипла с первого взгляда. Ведь Шахар был идеален. Гладкая бесцветная кожа без единого пятнышка и отметины. Длинные нереальной белизны волосы, переливающиеся так, что создается впечатление свечения, среди которых затерялись тонкие нити бриллиантов-капелек, придающих простой прическе дополнительный блеск. Серебрянные теплые глаза с белыми ресницами и бровями. Великолепное тело, облаченное в дорогие одежды, украшенные драгоценными камнями. И окружающая мужчину аура властности, спокойствия и очарования, отчего отвести взгляд от него становилось практически невозможно.       - Шахар бен Эльён ("Несущий Свет"), - сказал как сплюнул наг, ничуть не купившись на внешний облик ходячего искушения.       "Пернатый выродок! Почему ты не сдох с остальными?!" - уловил в свой адрес немного удивленный наличием телепатических способностей того дэдстар.       - О, вы меня знаете? К чему такая официальность? - мурлыкнул блондинчик, как будто не услышал ничего нелицеприятного по мыслесвязи. - Можно просто Шахар или Люцифер ("Светоносный"), как меня все называют.       "Во-первых, вламываться в чужое сознание без разрешения невежливо, хоть я и удивлен, что у тебя это получилось, а, во-вторых, что ты там про пернатого вякнул?" - продолжая мило улыбаться, зыркнул в ответ на напряженного нага дэдстар.       "Какая интересная змейка. Это словесный оборот или он в самом деле знает про одно из моих обличий?" - подумал уже про себя.       - Могу я узнать ваше имя тоже, коллега? - вслух продолжил Шахар, вопросительно посмотрев на нага. - Не помню, чтобы нас представляли. Ведь в этот сад имеют доступ лишь члены исследовательского центра. Вы же не какой-то там вторженец, решивший навредить ценным представителям нового подвида? - покосился на завороженную женщину Шахар.       Похоже, та еще не вышла из ступора, вызванного его внешностью, и не запоминает ничего из их разговора. Отлично.       - Хотя я вполне могу и ошибаться, ведь работаю всего первый день.       - С-соэбэнон, - представился наг, на миг засветив тонкий раздвоенный язык среди зубов.       - Это ведь имя вашего рода, верно? А тебя лично как зовут?       "Не твое дело", - сузил зрачки змей, отвечая на ментальный и озвученный вопросы одновременно.       Не получив больше никакого отклика от собеседника, но продолжая наблюдать за ним краем глаза, Шахар перевел внимание на Еву. Положил ладонь ей на голову, заставив очнуться и вздрогнуть от неожиданности.       - Тебя Тити зовут? - спросил с мягкой полуулыбкой.       А сам через прикосновение начал мысленно разбирать ее генетический код, желая знать, чем новый подвид отличается от оригинальной расы и выведенных гибридов. И это еще с учетом, что люди с приматами вообще никоим образом не должны были скрещиваться природным способом. Знатно же перекроили ДНК тогда, чтобы получить более-менее приемлемого младенца Адаму, который не стал вести бы себя, как все те сбежавшие неадертальцы до него. Жалкое существо у них вышло. Расчитанное на быстрое размножение и плодовитость, чтобы за краткий срок переложить на себя всю работу в шахтах, но очень короткую жизнь, которой едва хватает на взросление. Никаких способностей, никакого интеллекта, никаких перспектив. Тупая рабочая сила и скот для разведения. Дэвы специально сделали все, чтобы в глазах примитивов выглядеть божествами. А тут что-то поинтереснее. Уже не лабораторный гибрид человека с приматом, а человека с гибридом, отчего результат должен быть ближе к оригинальной расе. Ее рождение было волей случая в результате чужого недержания и не отслеживалось учеными. Наверное, изначально полагали, что люди вообще с гибридами скрещиваться не могут, как и с приматами, потому как генетическое различие все равно остается достаточно большим. Потому и не думали о последствиях. Однако вот же стоит сейчас перед ним результат чужого просчета. Сколько в ней осталось от божественного отца, а сколько от земной матери?       - Прелестное дитя. Невинное, как новорожденный ягненок - пропустил между пальцев прядь черных волос.       От легкой ненавязчивой ласки и сказанных приятным баритоном слов прекрасного мужчины библейская Ева покраснела и едва нашла в себе силы кивнуть, снова залипнув на воплощение совершенства.       - Где же ты была до этого? - невнятно пробормотал про себя, посмотрев на нее уже в другом спектре бытия, отчего в реальности глаза засветились.       Как он и думал. Значит не померещилось. Более сложная и долгоживущая оболочка вместо жалких подделок привлекла к себе разумную душу уровнем выше обычного животного. Местная душа, порожденная и принадлежащая этой планете. И пусть сейчас эта душа не сильна, даже примитивна, но опытный глаз Древнего дэдстара видит в ней огромный потенциал, превышающий потенциал всех ныне присутствующих разумных на этой земле. Если грамотно провести ее через череду перерождений, постепенно усиливая и совершенствуя тело, то довольно высок шанс того, что в результате можно получить высшую расу, чей дух сможет выдержать аппетит высокоранговых дэдстаров в одиночку. А именно таких разведчики его расы и разыскивают! И как только обладателей такого потенциала дэвы в прошлом смогли вырезать под ноль? Наверное, бывшие владельцы не успели достаточно развиться, чтобы дать отпор. Или же задавили их числом. Или же напали неожиданно. И Шахар вдруг вспомнил, что его Салим давно не звал, чтобы показать новые археологические находки. Ах да, Салим... Пока он принадлежит этому человеку, то не может выбрать себе нового носителя. Вот только Салим будет жить еще долго, вполне вероятно пережив как земных людей, так и самого Шахара. На такой случай дэдстары просто создают своих клонов или оставляют носителям своего потомка, если обоих это более чем устраивает и они желают далее сосуществовать вместе. Как переоформление договора о найме. Но если имеется более перспективная душа, способная прокормить, то при всей его любви к этому парню контракт между ними закончится на нем. Шахар просто не имеет права упускать такую находку. Следующим его носителем должен стать земной человек. Или не человек. Надо продолжить опыты, вдруг перспективную душу привлечет какой-нибудь созданный им вид?       Интересно, второй "бронзовый" человек тоже такой? Надо его отловить и осмотреть. И как бы привлечь побольше перспективных душ, чтобы начать им покровительствовать и взращивать? Эль с семьей только недавно прилетели и прибавления не планировали. Дэвы плодиться тоже не собираются, к тому же чуть ли не 90% их состава - мужчины. Бывшие шахтеры все-таки. А их женщины заводить семью и рожать летят на родину, потому как условия на этой планете для них кошмарные. Еще бы, из-за солнечной радиации чуть ли не по 10 лет по меркам их планеты жить вместо 500-600, если не меньше. Кто из разумных захочет тут оставаться и растить детей? А новорожденные Шахару нужны именно на этой планете, потому как из ее ядра вытягиваются души и зарождается сознание в органических куклах. Только как объяснить это неэнергетическим формам жизни? Дилемма.       - Так что там у тебя? - потушив глаза, прикрытые челкой, Шахар вновь взглянул на мир человеческим восприятием. - Плод с дерева познания? - посмотрел еще раз в сторону декоративного древоподобного аппарата. Какие там фрукты кроме лампочек? Или же... - Вкусив который станешь равной НАМ? - в серебристых глазах отразилось понимание.       "Хитрый гад! Ты украл мою идею!"       Шахар впервые увидел, как вытягивается от удивления змеиная рожа. Что? Наг подумал, что его сейчас убивать будут? А за что, собственно? В руках Евы был золотистый шар размером с яблоко, исписанный вязью слов. В глазах несведущего он и вправду выглядел похожим на причудливый плод. Но на самом деле, это компактное устройство, способное передавать записанную на него информацию прямо в мозг.       - Запретный плод сладок, - расплылся в улыбке солнечный дух, прикасаясь к сфере, чтобы активировать ее.       А то еще и вправду сдуру будет пытаться разгрызть "яблочко" или разобьет о камень, посчитав за орех.       Символы засветились. Теперь достаточно лишь сосредоточиться на артефакте, поднеся к лицу, и тот начнет свое действие.       - Но на то вам и дана свобода воли, чтобы принимать решения и нести за них ответственность, - легонько погладил ее по щеке и обхватил двумя пальцами подбородок, заставляя смотреть в свои глаза, горящие потусторонним светом. - Ведь только боги способны видеть истину.       - Значит, попробовав сей плод, я действительно смогу отличать добро от зла? - доверчиво посмотрел на него этот невинный ребенок.       - Сможешь, - шире улыбнулся Люцифер, плавно отстраняясь.       Библейская Ева не удержала разочарованный вздох, перестав чувствовать чужие теплые прикосновения и запах нагретой солнцем травы. Невольно потянулась следом, но осталась на месте, хлопая глазками вслед удаляющемуся мужчине.       - Вот только не пожалеешь ли ты после, узнав его вкус? - бросил он на женщину последний взгляд из-под ресниц. - Блаженство в неведении.       Наг, что странно, все это время спокойно ждал в сторонке, подгадывая момент, когда на него вновь обратят внимание. Что же, он дождался.       "Свобода воли? У раба?" - высказал свое фи чешуйчатый.       Белоголовый в ответ хитро усмехнулся и приложил палец к губам:       "Как будто я не понял, что именно ты ей дал. Так что можно считать, что оно у них уже есть"       - А вас, уважаемый коллега, - ленивым шагом подошел к нему Шахар, - я попрошу... - положил свою ладонь ему на кисть и неожиданно замер, расширив зрачки.       "Что. За. Хрень?" - подумал он, едва лишь только начал через прикосновение анализировать оскалившегося то ли в улыбке, то ли в угрозе змея.       Блондинчик поднял взгляд, внимательно и напряженно взглядываясь в хищные глаза.       - ...Отойти в сторонку. Поговорить, - после небольшой заминки, продолжил он, тоже превращая улыбку в оскал. - Тут недалеко. Километров на пятнадцать-двадцать.       Соэбэнон в свою очередь тоже нехорошо сощурился и перехватил белую узкую ладонь, дернув на себя.       - Я знаю местечко получш-ш-ше, где нас-с никто не увидит, и мы сможем побыть наедине, - прошипел, легко утаскивая за собой легкое тельце, не оказывающее грозному пришельцу никакого сопротивления.       Местечко и вправду оказалось недалеко. Примерно в сотне метров деревья разрослись так, что перекрывали обзор камерам. Наверное, именно благодаря этому змей и смог незамеченным пробраться в сад, продолжая скрываться в зарослях, что неплохо получалось благодаря пестрому окрасу. Сейчас же это играло на руку им обоим.       Стоило лишь ступить на непросматриваемую территорию, как переставший скрываться наг тут же набросился на своего попутчика, крепко обмотав его своим хвостом. Шахар лишь раз дернулся в самом начале и замер, не в силах пошевелиться в коконе из колец, сдавивших опасно захрустевшие кости. Нагу ничего не стоит раздавить свою жертву, перемолов весь скелет и выдавив все внутренние органы, чтобы потом проглотить целиком или по частям, если добыча чересчур уж крупная попалась. Будь это не искусственное пустое тело, а Салим, то дэдстару хватило бы одного лишь испуга хозяина, чтобы без приказа испепелить нахала на месте. Но на носителя никто не нападает. Тот увлеченно копается в земле за тысячи миль отсюда, забив на все дела (Вернее, скинув на своего близнеца, вынужденного работать в две смены, перекрашивая волосы. Хорошо, что дэдстару сон не нужен, а мозг организма можно выключить в любой момент и на любой промежуток времени. Все равно он служит для дэдстара лишь как компьютер, на который можно переложить обработку части поступающей информации. Да и если совсем уж некогда в мониторы пялить, то всегда можно оставить вместо себя голограмму и заняться своими делами. Иллюзорный он дэдстар четвертой категории или погулять вышел? Еще пока не деградировал до третьей категории, чтобы лишиться способности манипуляции фотонами. И этих голограмм с кусочками своего сознания он может налепить хоть сотню). А одних лишь тесных "обнимашек" без увечий вместилищу не достаточно, чтобы у дэдстара развязались руки и он смог атаковать в ответ. Ведь в случае чего можно все выставить так, что змей действительно хотел лишь поздороваться, а его неправильно поняли. Но есть шанс, что тело задохнется и испустит дух, который уже сможет начать качать права за порчу имущества. Спровоцировать что ли?       - Сразу к делу? А как же предварительные ласки? - хихикнул Шахар, не выражая никакого беспокойства или неудобства своим положением.       - Ос-с-ставим прелюдии другим, - усмехнулся наг, обнажая ряд острых зубов, среди которых особенно выделялись саблезубые клыки.       Кажется, скрутив и обезопасив блондинчика, тот значительно успокоился и позволил себе расслабиться. Очень зря. Но не стоит расстраивать раньше времени. Может тот и сам исповедается, как полагается всем злодеям, победившим главного героя? Пф, сказывается изучение человеческой культуры. Вряд ли наги изучали ее с той же тщательностью, как он.       - Я знаю, что на превращение твоей братии нужно время. Так что имей в виду, что я откушу тебе голову раньше, чем у тебя появится первое же перышко.       "Превращение? Перышко? Он в курсе, что я дэдстар? Или наги видели наш с Салимом переход в крылатую форму? Вот мальчишка! Предупреждали же нас не подниматься выше облаков и не летать в ясный день! Видимо, запалили все же со спутников. Или случайно на глаза попались?"       Шахар перестал столь провокационно лыбиться, выглядя уже заинтересованным.       - И только попробуй что-нибудь колдануть! Твоя голова так же не останется на месте! Не успеешь закончить, даже не пытайся. Сам знаешь, насколько мы быстрые! - щелкнул перед носом челюстью, намереваясь запугать и сделать сговорчивее.       "Колдануть? Это еще что значит?" - не понял Шахар, все так же продолжая спокойно изучать своего пленителя.       - Что тебе нужно от меня? - решил спросить, чтобы не выглядеть совсем уж подозрительным.       - Ответы.       "Какое совпадение! Мне тоже!"       - Я хочу знать, сколько еще чистокровных атлантов осталось в этом мире, - крепче сжал кольца змей, отчего твердая чешуя неприятно впилась в кожу и заныли ребра. - Пока что мы видели лишь тебя с братцем. Но сколько вас осталось еще? Или вы пос-с-следние, а остальные повымирали, как и положено?       - Атланты? Ты про тех, что сейчас на острове Атлантида живут? И где старший братец себе шикарное поместье отгрохал? Кажется, это название еще от предыдущей цивилизации осталось, верно?       - Не прикидывайс-с-ся идиотом, пернатый выродок! - недовольно зашипел наг, все-таки сломав ему ребра и распоров чешуей кожу.       Ну все, теперь это точно можно расценивать, как нападение.       - О, даже и не думал притворяться! По крайней мере идиотом, - светло и по-доброму улыбнулся дэдстар, но змей отчего-то вздрогнул всем телом. - По крайней мере, на основании того, в чем ты меня обвиняешь, я сумел понять одну вещь.       - И что же ты понял? - насторожился Соэбэнон, еще раз внимательно осмотрев свою жертву.       А жертву ли?       - Я понял, что вы агрессивно реагируете не лично на меня. А на ДНК крылатого существа, который я добыл из останков и использовал. По правде говоря, я почти полностью те образцы использовал, так что можно сказать, что я и в самом деле невольно превратил человека в почти чистокровного... Атлантом ты его назвал? - спросил у нага, но тот промолчал, нечитаемым взглядом сверля торчавшую из колец хвоста блондинистую голову. - Но у меня особого выбора не было, ведь это ДНК местного вида и оно адаптированно именно под местные неблагоприятные условия! Я просто не мог не использовать ДНК этой прелести полностью! Тем более, что Салим сам меня чуть ли не умолял об этом. Оттого оно и прописалось в моей структуре наравне с человеческой.       - Ты одержимый? - с сомнением и неувереностью спросил расстерявшийся от свалившегося на него откровения змей.       - Кто? Одержимый? Это что значит? - сбился с мысли Шахар и встряхнул головой. - Ты меня не перебивай, я еще не закончил! Мало какая раса удостаивается нашего искреннего восхищения, так что слушай и завидуй! О чем я? Вспомнил! Его внутренние органы - просто чудо! Знаешь как мало разумных органических химер встречается нам? Обычно одноцепочечные виды или те виды, у которых сложный генетический код из нескольких ДНК, но расписывает он лишь одну форму. Или, так называемые, полторашки, которые имеют боевую трансформу, в виде несильно измененного основного облика. А это самый настоящий оборотень, способный переключаться с одной ДНК на другую и тем самым безопасно превращаться в абсолютно иное существо! Представляешь, какой это простор для исследований?!       - Какой болтливый одержимый, - закатил глаза наг, явно жалея, что вообще связался с этим психом. - Ладно, я понял. Притормози. Ты не атлант. Хоть пахнешь и выглядишь, как он, - еще раз посмотрел на пойманного с сомнением и немного ослабил кольца, позволяя дышать свободнее. - Но отпускать я тебя не буду, чтобы ты не смог начать превращаться. Твои слова не отменяют того факта, что ты все еще пернатый предатель, прислуживающий людям! К тому же в таком положении я всегда могу откусить тебе голову.       - А ты, я посмотрю, любитель откусывать чужие головы...       - Любитель? Я профессионал! - вновь обнажил свой впечатляющий столовый набор.       - Любитель, - ничуть не впечатлился дэдстар. - Поверь, я знаю. Делал организмы более зубастые. Сам не пробовал, но предки мои подобным не гнушались. Вот уж кто точно прослыли профессионалами!       - С-с-сейчас-с договориш-шься! - угрожающе навис над пленником наг, поднося руку с какой-то прозрачной дымкой меж пальцев.       - Эй! Ты обиделся на то, что я не посчитал твою улыбку самой обаятельной во всех галактиках?       Пальцы с непонятным энергетическим образованием остановились на полпути к блондинистому носу и нервно дрогнули. Шахар увидел, как пораженно расширяются глаза нага и в эмоциях того полыхнуло озарением.       Как любопытно.       - Во всех галактиках? Но ведь люди и атланты по другим мирам... - змей начал отстраняться и замер, медленно поворачивая голову назад.       - Что "по другим мирам"? Почему ты замолчал? - поинтересовался Шахар, продолжая улыбаться.       Но наг смотрел не на управляемую оболочку, а на огромный бесформенный сгусток белого тумана, тянущий свои щупы к телу изображавшего непонимание блондина. Туман плавно и явно скрываясь начал уплотняться, уменьшаясь в размерах и формируя примитивный человеческий силуэт пяти метров в высоту.       - Я удивлен. Ты видишь меня в этом спектре? - сказал дэдстар через человеческую оболочку, любуясь на выражение морды застигнутого врасплох хищника.       В области головы вспыхнуло два серебристых огонька, когда Пожиратель сделал себе энергетический аналог глаз, чтобы иметь возможность видеть.       - Все в курсе, что наги способны видеть тепло. Вот только...       "Я сейчас скрываю свою температуру, сравняв ее с температурой воздуха, - договорил уже по мыслесвязи, за это время успев принять более-менее человекоподобный вид и рост. - И я сейчас невидим для невооруженного глаза. Без специального оборудования меня сейчас не засечь. Значит, ты способен видеть не только тепловую и световую энергию? А такими возможностями обладают расы, близкие к званию Высших. Кто же ты такой?"       Наг, гад такой, предпочел не отвечать, как его просили, а по-быстрому слинять. Ожидаемо. Так что Шахар был готов перехватить шустрого змееныша и навалиться на него всем доступным весом. И даже извлечь припрятанную меж клыков капсулу с ядом до того, как тот успел ее раскусить. Вот болван, невозможно умереть в лапах дэдстара, если тот сам не позволит. Так просто сбежать от него не получится.       Салим же все равно не заметит, что дэдстар перетащил из закрепленного за ним резерва большую часть своей массы, да и не нужна в данный момент человеку вся дремлющая в запасе мощь. Хватит тому и неприкосновенного запаса. Все равно сражаться ни с кем Салим там в ближайшие пару минут не планирует и тяжеленные глыбы не перемещает.       "Куда же ты? - без каких-либо видимых усилий вдавил светящейся ладошкой извивающегося змея в грязь.       - Теперь моя очередь задавать вопросы, - отозвалось отброшенное тело с земли.       Шахар покосился на попорченную оболочку, одновременно осматривая ее человеческими глазами, и не удержал мученического вздоха.       - Сломанные ребра я еще могу простить, но ты всю одежду мне испортил! И волосы спутались! Как мне теперь ходить в таком виде?! - горестно подняло к небу обычные серые глаза вместилище, озвучивая страдания духа.       "Так что ты мне должен компенсацию за моральный ущерб!"       - Ничего я не должен тебе, отребье Варгула! Отпус-с-сти меня! - попытался вырваться наг, но дэдстар тем сильнее, чем плотнее и совершеннее его форма.       Шахар уже давно не может сохранять достаточную плотность, чтобы становиться полностью материальным, и его формы больше похожи на оплавленные огнем фигуры, лишившиеся своей детальности и совершенства, но мощи в нем было еще немерено. По крайней мере веса в небольшой светящейся человеческой фигурке куда больше, чем кажется, превышая массу более крупного змея в несколько раз.       Отведя марионетку в сторону, чтобы не мешала, и не переставая ее руками приводить тело в порядок, Пожиратель вновь обратил свое внимание на поменявшуюся с ним ролями добычу. Отребье Варгула? Почему это имя показалось ему знакомым?       "Как я говорил ранее, полные оборотни достаточно большая редкость, чтобы нас заинтересовать. И я удивлен встретить на этой маленькой планетке аж двух подобных представителей, имеющих при этом разное происхождение. Или же одно? - Шахар на несколько секунд замолчал, задумчиво проведя большим пальцем удерживающей нага руки по твердым чешуйкам на голове. - Утоли мое любопытство, покажи мне свой привычный вид"       Чешуйчатый гневно зашипел, и дэдстар счел это за знак согласия. Отпустив добычу и отлетев назад на пару метров, Шахар имел удовольствие наблюдать, как менее чем за пятнадцать секунд вместо злого грязного пришельца появляется не менее злая десятиметровая змея той же расцветки, что была чешуя нага.       "Удивительно, - с искренним интересом прокомментировал Шахар, ничуть не смутившись раззявленной огромной пасти, способной без труда проглотить и бегемота. - Механизм преобразования энергии в недостающую массу просто невероятен! Да еще и за столь малый срок! Твои внутренние резервы должны быть огромны, чтобы осуществить все это! Странно, что при этом вы так и не доросли до высшей расы..."       Теперь уже огромный бронированный змей пытался скрыться в зарослях, двигаясь с невероятной для такой махины скоростью и проворством. Но Шахар скрутил однотонную тушу телекинезом, не позволяя двигаться, и притянул к себе обратно.       "Я тебя еще не отпускал! Теперь покажи мне полный переход в другую форму"       - Я тебе не образец-ц для опытов! - злобно зыркнул на него змей, извиваясь в невидимой хватке.       "Станешь, если не захочешь сотрудничать добровольно!"       Соэбэнон недовольно шикнул. Подобная перспектива его явно не прельщала. Так что нехотя тот запустил обратный процесс превращения, за минуту превратившись вначале в типичного нага, которым был, а после и вовсе в человека. Что? В человека? Странно, учитывая, что именно с дэвами и людьми у нагов довольно натянутые отношения. Отчего-то дэдстару казалось, что вторая ипостась нагов будет немного другая. Однако нет же, внешне - вылитый звездный человек! Разве что появившиеся и быстро отрастающие волосы на голове имеют неестестенную для людей голубо-зеленую окраску с коричневыми прядями, под цвет исчезнувшей чешуи. И змеиные глаза с клыками портили картину. Но это у Соэбэнона от злости, потому как никаких змеиных черт в его внешности оставаться не должно.       - Налюбовалс-с-ся? - едко прошипел голый бледный мужчина с гордо поднятой головой.       "Вполне, - кивнул Шахар, не торопясь выпускать его из телекинетической хватки. - Первое любопытство утолил, теперь и поговорить можно"       - Поговорить? - сузил зрачки оборотень. - Только если в ответ ты тоже будешь отвечать на вопросы.       "Какой самоуверенный смертный!"       - Просто знаю свои права! Ты ведь не одичавший, а прирученный? Как там тебя называют? Глотающий Солнце? - Соэбэнон с удовольствием наблюдал, как хищно вытянулись зрачки-щелочки у белопламенной фигуры напротив. - Значит вредить мне не можешь, если не хочешь серьезных неприятностей!       "Занятно... - озадаченно склонил голову к плечу Шахар. - Ты действительно знаешь, кто я такой?"       - Скажем так, встречались с твоей братией.       "Вот как... Я и не знал, что в этом секторе были мои сородичи. Считается, что эта Вселенная недостаточно интересна для исследования"       - В самом деле? Судя по той толпе, что здесь постоянно ошивалась, такого не скажешь, - наг начал потихоньку успокаиваться, потому как его глаза и зубы стали полностью человеческими.       "Наверное, в этом секторе заметили кого-то из Пожирателей Душ и направили отряд для зачистки", - Шахар подумал, что дальше стискивать своего собеседника уже некультурно, поэтому выпустил из телекинетической хватки.       - Ты имперский разведчик?       "Вы и об этом знаете?"       - Мы видели одного аргеста твоей категории. У тебя такие же цвета, как у него, только основная форма иная. Мы посчитали, что ты его потомок, потому что откуда еще здесь взяться аргесту четвертой категории?       "Аргест? Как нас только не называют..."       "К сожалению, в моей памяти нет никакого упоминания о вас и об этой планете. Мой предок - не ваш знакомый"       - Значит разговаривать нам больше не о чем! - внезапно ожесточился наг, оскалив выросшие клыки.       Шахар удивился столь резкой смене настроения.       "Я узнавал кое-какую информацию о вас, - начал дэдстар, задумчиво двинувшись вокруг не спускающего с него глаз пришельца. - И выяснил кое-что интересное. Оказывается, вы изгнанники. Сбежавшие политические преступники, которые нашли себе убежище на этой маленькой каменной планетке, покрытой океанами, и жили здесь еще полмиллиона лет назад. До того, как сюда явились дэвы и устроили зачистку, - серебристые глаза заинтересованно сверкнули, заметив стиснувшуюся плотнее челюсть и заигравшие желваки на обострившемся лице. - Чтобы не попасть под раздачу, вы сбежали и затаились на других отдаленных планетах. Но вам некуда было возвращаться, потому что ваши сородичи на родине вас не ждали, и вы бродяжничали. А когда зачистка закончилась, дэвы обустроились и выставили на аукцион захваченные территории - тут же вновь объединились в одно племя, набрали откуда-то огромную кучу денег и выкупили себе целый континент на юге, - Шахар остановился. - Вы могли пойти куда угодно. На ту сумму можно купить даже целую экзопланету, где вы были бы единственной расой-владельцами и жили бы себе припеваючи. Но по какой-то причине вы выжидали и вернулись именно сюда, где условия для вас не вполне подходящие! И эта планета вам оказалась важна до такой степени, что гордые наги согласны даже терпеть соседство с неприятными им расами! Все это очень странно и подозрительно! Что вы нашли здесь такого ценного, что не хотите это отпускать? И является ли это что-то причиной, из-за которой вы внезапно эволюционировали? - дэдстар приблизился, остановившись в пяти шагах от мужчины. - Я внимательно изучил все расы, с которыми мы вынуждены соседствовать, и их особенности. И сильно удивился, когда коснулся тебя. Потому что ты оказался теплокровным! Ты оказался химерой-оборотнем! Ты куда развитее своих собратьев на родине по всем направлениям! И ты можешь не только чувствовать невидимые типы энергий, но и управлять ими! Ты не наг! Ты нечто совершенно иное! Почти высшая раса! Конечная форма эволюции нагов! Вам не хватает буквально крохи, чтобы считаться самой высокоразвитой расой в этой галактике! Но по какой-то причине вы предпочитаете скрывать свою силу и притворяетесь типичными представителями своей расы, - встряхнул головой, всколыхнув эфимерную гриву-пламя за спиной. - И все это после того, как вы попали на эту планету в малоизученном секторе, куда потом с упорством стремились вернуться назад. И где, судя по твоим словам, встречались с моим сородичем..."       - Кто еще задается вопросами насчет нас?       "Все, кто более-менее изучал ваш вид, в недоумении от такого поведения. Кто подозревает в вас новую породу нагов, эволюционировавших до почти высших? Да никому и в голову не пришло бы!"       - Значит ты будешь молчать.       "С чего бы это?" - прищурился дэдстар.       - С того, что тебе не понравится, если на этом куске космического камня прольется кровь твоих любимых человечков, когда правда о нас вскроется, - усмехнулся разноцветный мужчина, ничуть не смущаясь того, что до сих пор абсолютно нагой.       Шахар альтернативу не оценил. Особенно когда сообразил кто именно станет первой жертвой мстительных змеенышей. Он мгновенно переместился к подозрительно спокойному Соэбэнону и замахнулся, намереваясь вырвать из него душу вместе со всей дурью и хорошенько припугнуть, облизываясь, как настоящий Пожиратель Душ. Но что-то пошло не так... Потому что объятая белым пламенем четырехпалая лапища не коснулась тела все-таки вздрогнувшего нага, замерев в нерешительности. Дэдстар недоверчиво принюхался и отшатнулся от змея, который тоже отпрянул от него, перетекая в промежуточную форму.       - Ты проклятый?! - с заметным страхом воскликнул чешуйчатый, глядя в посиневшие ледяные глаза духа. - Но ты же в контракте! Павшие не заключают союзы с душами, а поедают их!       "У каждого свои секреты. Вот ты, например, как-то забыл упомянуть, что имеешь покровителя! - зашипел в ответ Пожиратель. - Я чувствую на тебе метку какого-то сильного существа, равного НАМ, но не узнаю ее. Кто это? Почему нам о нем не известно?"       - В чем дело? Неужели удивлен? Или даже испугался?       "Заткнись! Я думаю... - огрызнулся Шахар, лихорадочно соображая и предсказывая последствие столкновения с неизвестной силой. - То, что это не один из нас - чуется сразу. Но при этом вы знаете о моей расе и даже встречали представителя моего уровня, - склонил голову к плечу, раздумывая. - И выбрали не НАС, а ЕГО? Значит в чем-то его покровительство предпочтительнее нашего? НАС, некогда представителей цивилизации V типа, повелевающих всей Вселенной? Отвергли и потянулись к другому? - с каждым словом он подлетал все ближе и ближе с угрожающим видом, словно размышлял с какой бы стороны лучше напасть снова. Но когда наг уже подумывал о том, чтобы вновь попытаться сбежать, пусть и зная, что это бесполезно, дэдстар свернул всю свою опасную ауру и сказал вполне миролюбиво: - Я заинтригован. Расскажи мне о своем покровителе, - и завалил вопросами, чуть ли не пританцовывая на месте от охватившего его воодушевления. - Он ведь из цивилизации не ниже III типа, верно? Потому что сам ты относишься ко II типу, а просить покровительства у равных или слабых глупо. III тип редко встречается даже на вселенском масштабе. Даже по чрезмерно оптимистичной оценке их число во всех известных галактических кластерах не превышает сотню. Этот уровень практически недостижим для одного вида. Чтобы достичь такого уровня развития, требуется объединение в единое целое многих рас. Хотя, знаешь, ваши системы оценки развития цивилизации по уровню потребления энергии (по возрастающей) совершенно некорректно. Ведь как раз таки чаще всего нами наблюдается снижение общего энергопотребления цивилизации с повышением уровня технологий. Следовательно, нужно говорить не о возрастании постоянного энергопотребления до уровня, сравнимого с мощностью галактики либо, в крайнем случае, Вселенной, а о возможности получения любого доступного в принципе количества энергии в случае необходимости..."       - Уймис-с-сь, отродье Варгула! От твоего мельтеш-ш-шения голова идет кругом! - пришел тот в ужас от наседающего на него дэдстара, готового в буквальном смысле вытрясти всю душу.       "Вообще без понятия, что за Варгул такой и почему ты называешь меня его отродьем"       - С-С-СЕРЬЕЗНО??? - округлил глаза наг.       "Зато теперь мне, кажется, стало понятно, почему вы сюда вернулись. Здесь жил ваш покровитель? Наверное, он помогал еще и той цивилизации, что раньше жила здесь до прихода дэв. Это он сделал вас сильнее? Он покинул это место? А вы вернулись сюда в надежде, что он тоже придет? Я не чувствую присутствия никого сильного в этой солнечной системе"       - Ты не знаешь? - удивился Соэбэнон.       Мой хозяин вот уже который десяток лет слоняется по горам и лесам, пытаясь разгадать, что за существа жили здесь до нас и какой у них был уровень развития. Только все, что тот находит - какие-то непонятные кристаллы, обгоревшие камни и насквозь проржавевшие каркасы машин. По ним ничего толкового не скажешь. Никаких носителей информации не уцелело. Но некоторые его находки даже у меня вызывают недоумение, так что даже не знаю... - сотканная из огня фигурка задумчиво покрутилась на месте, растопырив непроизвольно выпущенные крылья, после чего приманил к себе успевшее регенерировать и умыться тело с кусочком его сознания. - Мы спрашивали у дэв, но те отказываются что-либо рассказывать, либо говорят, что тут обитали обычные дикари...       - Ага, как же, "дикари", - фыркнул наг, раздраженно дернув хвостом. - И потому они так долго голову ломали, чем же именно этих "дикарей" одолеть, чтобы самим в ответ не прилетело, и захапать себе все их богатства. В результате напали без объявления войны и задавили числом. Что сделают ничего не успевшие понять несколько сотен тысяч против нескольких миллиардов? Особенно если их предварительно обработают отравой...       Так мало? - удивился Шахар, расплываясь туманом и осторожно утрамбовываясь в подошедшее тело слегка потрепанного блондина. - Странно для развитой цивилизации. Если только те не были на грани вымирания, - безразлично пожал плечами, тут же морщась от ощущения скованности и в пострадавших ребрах. - В любом случае спрашивать уже некого. Ну разве что тебя, - серые глаза вновь посеребрились и слегка засветились, выдавая неспособность своего обладателя полностью нивелировать потери энергии. - Хотя это странно... Дело происходило полмиллиона лет назад, а ваша раса не считается настолько долгоживущей. Откуда у вас осталась память?       - Память?       Ого, оказывается змеи умеют ползать назад, когда на них надвигаются, с видом "я кавайная няша, положи огнемет". Но приближался Шахар быстрее, чем тот отползал. Да и деревья позади помешали.       - Я про интересные картинки у тебя в воспоминаниях, - тонкий пальчик легонько ткнулся в покрытый мелкими зеленоватыми чешуйками лоб. - Очень интересные картинки, - сладко улыбнулся, заглядывая в гипнотизирующие змеиные глаза. - Как будто ты сам видел их лично...       Шахар некоторое время изучал короткое воспоминание, которое удалось извлечь из памяти замершего пришельца на грани дозволенного. Глубже лезть в память чужого подопечного уже было нельзя, так что приходилось быть осторожным. Но даже так выяснить удалось немного. Какие-то нечеткие смазанные черные тени со светящимися глазами разных расцветок. Но особо запомнились нагам почему-то именно жутковатые оранжевые глаза, словно бы глядящие в самую суть. Не густо, даже внешность особо не различить, кроме того, что это явно были гуманоиды.       А еще он случайно узнал, каким именно образом воспоминания о предыдущих обитателях планеты попали в голову молодого нага, который и двухсот лет не разменял.       - Коллективный разум? - вздрогнул дэдстар, внезапно ощутив на себе внимание сразу нескольких тысяч недружелюбно настроенных к нему сознаний.       Как будто он очутился в огромном просторном помещении, заполненном кучей народа, и все присутствующие смотрели прямо на него, да еще и прожекторами подсветили.       Долго вглядывался в непроницаемую самоуверенную морду напротив. Эх, какой носитель пропадает! Это что же получается, по цене одного сразу все представители расы идут?! Сколько же энергии через них можно выкачать!!! Где же вы были раньше?! И почему этот лакомый кусочек достался не им, а вообще непонятно кому?!       - Это меня не касается, - встряхнул головой, отстраняясь с явным сожалением.       - Ты никому ничего не расскажешь, понял? - прошипел вслед удаляющемуся дэдстару Соэбэнон.       - Только если меня не спросят об этом прямо, - обернулся через плечо блондин. - А до тех пор, я тебя здесь не видел. А если и видел, то ты обычный ползучий гад.       В спину он получил фразу, которая с этих пор будет часто посещать его думы:       - Зря ты все-таки связался с людьми. Погубят они тебя, как погубили многих. Их раса - настоящая чума, уничтожающая все, до чего дотянется. Даже сильнейшие не смогли справиться с их аппетитом и жаждой силы. Из их крови не вырастет ничего хорошего, даже если ты попытаешься это исправить.       Наг некоторое время продолжал задумчиво смотреть ему вслед, после из своих резервов сплел какую-то энергетическую сеть, преломляющую свет вокруг его тела, и исчез. Ну, для камер и обычного глаза исчез, а вот Шахар видел, как тот покидает пределы сада, никем не замеченным. До чего же любопытное создание. Слишком много новой информации он получил из этого разговора, которую надо хорошенько обдумать.       Покидал поместье Энлиля в смешанных чувствах, не помня, как прощался. Сказал что-то вроде: "Спасибо этому дому, пошел я к другому" и на выход. Вот только опустившаяся на плечо тяжелая ладонь заставила очнуться и посмотреть на ее обладателя.       - Далеко собрался? - хмуро улыбнулся в бороду Эль, возвышаясь над приемным сыном, как скала, с выражением, обещающим немедленную кару. - А я как раз хотел поговорить о том, каким именно образом у диких людей очутилась обучающая сфера. Как символично, что именно ты сейчас из сада выходишь!       "Э? Сколько времени мы с тем нагом общались? Я уже и забыл про эту женщину!"       - Кела-а-а-ай! (По смыслу что-то вроде русского "блять!") - закатил глаза Шахар, правильно догадавшись, кого во всем обвинят.

***

      - Уволен в первый же день, - раздраженно смотрел на стопку бумаг блондин, со слегка подрагивающей бровью. - Наверное, я первый, кто может похвастать таким сомнительным достижением на этой планете. Да и вообще среди дэдстаров... Пф-ф! - сжег в белом пламени позорные документы, развеяв пепел по ветру, и встряхнул покрывшиеся ожогами ладони. - Как будто я у них мог научиться чему-то новому! Тоже мне великие ученые, нормального гибрида сделать не могут! Дегенераты у них одни только выходят, прямо как их создатели! А единственное, что у них получилось нормальным - воля случая, да и то выкинули! Так что это не они меня уволили, а я не счел за необходимое тратить на них свое время и способности! Вот!       Успокоив сам себя и замотивировав, попутно подняв уроненную самооценку, Шахар поднялся со своего места и переместился на ветку соседнего дерева.       Темнело. Собирались тучи и погода портилась с каждой минутой. Потихоньку накрапывал дождик. Вдалеке грохотал гром. Что за прекрасная погодка! Что за прекрасная планетка! Особенно когда все вокруг мокрое! Земля мокрая, деревья мокрые и мокрые волосы прилипают к насквозь промокшей спине. А он, странствующий дух огня и света, вынужден брести в мерзких условиях! Бесит! Хорошо, что он еще не лишился навыков охотника и может учуять интересовавшие его души даже в соседних измерениях, отчего дэдстары могут служить идеальными гончими. Иначе точно проскочил бы мимо, не заметив.       

«За то, что ты послушался голоса жены твоей и ел от дерева, о котором Я заповедал тебе, сказав: „Не ешь от него“, — то проклята земля за тебя; со скорбью будешь питаться от нее во все дни жизни твоей… В поте лица твоего будешь есть хлеб до тех пор, пока не возвратишься в землю, из которой ты взят; ибо прах ты и в прах возвратишься»

      Мда, Энлиль негодовал, когда увидел, что его питомцы сделали себе подобие одежды из листьев. Виданное ли дело, какие-то рабы, животные с внешностью человека, теперь считают себя одними из НИХ, богами! Ну и Шахар огреб до кучи, как самый виноватый. Хорошо, что напуганных златокожих не прибили на месте. Наверное, все же сыграла здесь роль в том, что эта пара земных людей рождена от дэв высокого происхождения. Однако это происхождение не помешало Энлилю вышвырнуть внезапно поумневших детей в суровый внешний мир, перед которым те абсолютно беззащитны. Надеялся, видимо, что их съедят дикие животные и не придется самому пачкать руки.       А библейскому Люциферу после головомойки от отца Салима и улаживания всех бюрократических формальностей (Бюрократия зло! И к ее появлению он не имеет никакого отношения!) приходится теперь в спешном порядке разыскивать эту парочку, пока их реально какой-нибудь хищник не съел. Которая обнаружилась в кустах, окончательно заблудившиеся в ночных джунглях, замерзшие, голодные и продрогшие до самых костей.       "Когда-нибудь я и в самом деле пожалею, что ввязался во все это, - вздохнул дэдстар, смахивая мокрую посеревшую от влаги челку с лица. - Но не могу же я их просто так бросить. В каком-то роде я и вправду перед ними виноват. Знал, к чему это все приведет"       Спрыгнул с нижней ветки, с которой наблюдал за изгнанными из теплого и сытого рая, напугав своим внезапным появлением еще больше. Выпрямился, давая разглядеть себя во всей красе, и ждал дальнейшей реакции. Серебристые глаза слабо фосфорецировали в темноте, изучая дрожащие от страха и холода фигурки.       - Го... Господь? (В то время это слово означало "господин") - неуверенно произнес Адапа, пряча Тити за своей спиной.       Он не знал, чего ждать от незнакомого ангела и какие у того были намерения. "Плод" познания открыл им глаза и теперь они умеют бояться. Знают о зле и смерти.       - Полагаю, вам больше некуда пойти? - тихо спросил Шахар, протягивая им руку ладонью вверх. - Почему бы вам не пойти тогда со мной?       - Мы вернемся в сад? - выглянула библейская Ева из-за плеча мужа, сразу узнав красавца, что посещал ее утром.       - Боюсь, что вам туда дорога навсегда закрыта, - покачал головой Люцифер.       - Что же нам теперь делать? - растерянно спросила женщина, готовая вот-вот опять расплакаться.       - Довериться мне, - пошевелил пальцами дэдстар, намекая, что его рука все еще протянута.       - А у нас разве есть выбор? - недоверчиво смотрел на ангела человек.       - Теперь есть, - усмехнулся блондин. - Отныне и навсегда. Такова сила "плода познания".       - Уж лучше бы мы его никогда не касались, - понуро опустил голову мужчина, все же принимая ладонь незнакомца, которая помогла ему подняться с земли. - Ведь теперь мы прокляты.       Улыбка Люцифера стала лишь шире от подобного заявления. Стоило лишь людям встать, как дэдстар отрастил два левых крыла, которые скрыли их от дождя. Те посмотрели на него с изумлением, как и на засветившиеся в темноте перья, а после в их глазах возникло восхищение и благоговение.       - Полагаю, теперь я ваш Господь, - потрепал по голове своих новых подопечных. - Переждем дождь здесь, а после посмотрим чему я научился на стройке.       Как бы его Салим не убил, когда узнает...