Как ни странно, но с брошенной на произвол судьбы парочкой оказалось куда проще, чем Шахар рассчитывал. Даже проще, чем с одним вредным мальчишкой поначалу. Сказал им идти — они идут, сказал стоять — стоят, сказал сделать то-то — никаких вопросов! Никакого подозрения, недоверия и прочего мозговыноса. Подопечные и вправду были довольно сообразительными и схватывали всё, что преподносил им дэдстар, на лету. И при этом направляли на него такие волны восхищения и благоговения, что все потраченные на них расходы легко окупались жадно присосавшимся к новому источнику энергетическим вампиром. И в этом не было, в принципе, ничего удивительного. Экипаж пуганый, Салим балованный, да и равнодушный стал в последнее время, принимая всё как само разумеющееся. Веселить особо и некого, чтобы подпитываться, а тут два халявных генератора на руки упало. Так что к их сохранению Шахар подошел со всей ответственностью.
Перво-наперво он вывел людей из джунглей на открытый берег полноводной реки, сочтя это место наиболее подходящим для обустройства жилища. Во-первых, постоянный доступ к воде и достаточно далеко от ближайшего поселения, чтобы эта самая вода была чистой. Во-вторых, на открытом пространстве хищников видно издалека и можно скрыться. В-третьих, пастбища. Людям нужно будет чем-то питаться и желательно не только травкой. Шахар, пока вёл их сюда, как раз размышлял над выведением безопасных видов животных, которые подошли бы в качестве доступного источника мяса. Ну и молока. Люди же молоком питаются, да? Надо будет ещё подумать над теплой одеждой для них, а то околеют же, когда его не будет рядом. Не станет же он с ними 24/7 сидеть. Своих дел хватает. Это сейчас он вынужден быть с ними рядом чуть ли не круглосуточно, потому как не обученные ничему, кроме письма и основ этикета, дрессированные обезьянки попросту не выживут самостоятельно.
Но для начала жилище! С этим одному дэдстару работы на несколько часов всего. Сгенерировать один мощный плоский лазерный луч, который срезает дерево у основания. Подхватить телекинезом ствол, контролируя его падение, одновременно успевая множеством лучей поменьше срезать ветви, счистить кору, а затем вновь одним большим плоским лучом распилить очищенное дерево вдоль ствола на несколько частей. Получившиеся доски уже не такие тяжелые и вполне смогут удерживаться на весу, пока множество раскаленных лучей придавали деревяшке необходимую форму. А в это время разделивший внимание на несколько потоков дэдстар срезает и зачищает следующее дерево, одновременно подготавливая фундамент стянутыми с округи валунами и замешиваемой за неимением емкости прямо в воздухе строительной смесью. Благо, что жизненной энергии подкопил достаточно, чтобы делать столько дел одновременно, а то из-за кризиса провозился бы долго, не имея достаточно ресурсов на разгон и расщепление сознания, вынужденный делать что-то одно.
И если сыновья Эля, давно работающие с Шахаром на стройке, ничему не удивляются, то у наблюдающей издалека парочки челюсти чуть не отпали. И что такое их так поразило? Спокойно разгуливающий среди парящих стройматериалов блондин, наблюдающий за качеством выполнения с сосредоточенной физиономией? Или зависшее в пятнадцати метрах большое светящееся существо, подставляющее выглянувшему наутро солнышку широко расправленные паруса-крылья?
Точно, уже утро! Как же он так запамятовал? У него же смена, а на рабочем месте ни иллюзии ни какой-то другой обманки нет! Так и своё вечное отсутствие выдать недолго! Хотя, может же он раз в столетие прогулять? После вечером придет на пост Салим (роль которого тоже отыгрывает он) и пожалуется отцу на непослушного братца, который снова застрял в своей лаборатории и выползает оттуда, лишь когда нужно подзарядить резервы. Вообще слушаться не хочет и занимается всякой ерундой, хнык-хнык!
Сделав достаточно заготовок для каркаса, дэдстар завис над залитым фундаментом, в который погрузил опорные столбы и начал накалять бетон сконцентрированным жаром, который, между тем, не раскрошил фундамент и не сжег опоры, а лишь испарял лишнюю влагу. Когда фундамент застыл, Шахар начал собирать дом как конструктор, идеально рассчитав форму и размер каждой детали, чтобы обойтись без единого гвоздя. Проблема возникла разве что с черепицей, для которой пришлось разыскивать глину, которой после придавалась форма и обкаливалась в белом огне, и с окнами, потому как идеально прозрачное, гладкое и прямоугольное стекло получилось далеко не с первой попытки. К середине дня на берегу реки уже стоял вполне себе добротный двухэтажный домик, рассчитанный на большую семью. Из остатков древесины изрядно уставший от ментальной нагрузки иномирянин собрал самый минимум мебели и ограду для защиты будущих насаждений от диких животных, а из камней организовал камин, который тут же и разжег своим же огнем, спустя пару минут сменившимся на нормальный желтый цвет, когда из него выветрилась вся его энергия.
Этой ночью люди ночевали уже в своем собственном доме, поужинав принесенными Шахаром припасами и фруктами из джунглей. А вот начиная со следующего дня блондин начал их уже учить выживать самостоятельно. Для начала принес семена и саженцы. Показал, как надо обрабатывать землю и ухаживать за растениями. Долго ругался, когда подопечные повырывали ростки, а сорняки оставили. Сам придумал, а после уже показал, как с помощью червяка, пера, нитки и длинной палки ловить рыбу в реке. Вытащил едва не утопших продрогших людишек из воды и спрятал под своими теплыми крыльями, пока те не обсохли и не согрелись. Показал, как готовить рыбу на костре и какие травы подойдут, как приправа, а заодно задумался над тем, способны ли люди вообще плавать. Искал по всей планете травы и готовил лекарства, когда те сильно простыли в холодной воде, учась плавать. Притащил эти самые травы и посадил в горшки в доме, показав, как готовить целебные отвары. Так же он принес и семена растения с родной планеты дэв, называемого амброзией. Его употребление в пищу обязательно для правильной работы организма как пришельцев, так и полукровок, без которого долголетия те не достигнут. Помог собрать первый урожай и объяснил, как из зерен приготовить муку, из которой потом можно было испечь хлеб. Принес первых ягнят, когда созданные зародыши достаточно подросли. Дал подзатыльники попытавшейся тут же их съесть парочке. А когда те привыкли к соседству с постоянно блеющим, громко цокающим копытцами и пытающимся вечно потеряться пушистым комочкам, принес еще им перепелок и утят, чтоб не расслаблялись и бегали уже за шустрой птицей. Наблюдал, как люди постепенно адаптируются и налаживают свой быт. Научились ловить и готовить рыбу, а не жрать сырой, как дикари. Привыкли, лентяи, что у них в камине постоянно огонь горит (то же самое, что и в кузне Гефеста, откуда потом ещё одна легенда пошла), а новый разжечь, да еще вдалеке от дома — так проще сырым съесть. Никак не наловчатся пользоваться огнивом, отбивают пальцы и клянчат, чтобы он им разжег. Вот потушит им однажды камин темной холодной ночью и посмотрит, как выкрутятся! Они уже вполне успешно ухаживают за садом и огородом, хотя еще Шахару нужно иногда им подсказывать, что сорняк, а что не трогать. Когда овечки подросли, показал, как нужно правильно срезать с них шерсть, как из шерсти делать нити, из нити ткань, а из ткани одежду. Умаялся с ними, короче, пока у тех начало что-то получаться более менее. Но носить шкуры только потому что так быстрее и проще — не позволил. И хватит уже в одну траву и листья кутаться! Они новая земная цивилизация или сбежавшие из вольеров неадертальцы? То-то же!
За всей этой кутерьмой и обучением Шахар и не заметил, что детки-то выросли. Просто однажды явился проведать своих подопечных и убедиться, что те не убились в его отсутствие, а Тити была беременной! И для того, чтобы это определить, не понадобилось даже смотреть на покрасневшие от стыда и смущения лица под его внимательным взглядом. Дэдстары вообще почти все время видят мир вокруг себя в другом диапазоне. И он отчетливо видел, как внутри библейской Евы теплится две робкие искорки новой жизни. Усмешка сама собой украсила породистое лицо — кажется его план стал на один пункт ближе к осуществлению, потому как души в зародышах были именно такие, что его и интересовали.
Вот только возникла одна маленькая, но довольно серьезная проблемка. Дэдстар как-то не учел, что организм Тити все же ближе к организмам дэв, чем у самых первых представителей новой расы, потому что она и Адапа — полукровки. И это едва не стало катастрофой. Почему женщины дэв не желали жить и рожать детей на этой планете? Дело не только в опасной радиации, но и в более сильной гравитации, чем на их родной планете. Организм Тити, ставший более приближенным к расе создателей, не приспособлен для безопасных родов в нынешний условиях. Но понял это Шахар только после того, как молодая здоровая женщина едва не умерла от боли и кровопотери прямо на его руках. И как он мог такое не учесть???
«Если такое продолжится, то мало какая человеческая женщина сможет рожать больше одного раза без медицинской помощи, — размышлял иномирянин, задумчиво разглядывая новорожденных мальчиков. —
Будут возникать ситуации, в которых выживает или ребенок, или мать, или умирают оба из-за осложнений. С этим нужно будет что-то делать»
Беременность длилась 15 месяцев — почти столько же, сколько и у звездных людей. Младенцы полностью развились в чреве матери. Головки были покрыты темным пушком, как и у родителей, черные глазки ясно смотрели на мир, да и сами детки уже активно пытались ползать и хватали за палец неподвижно замершего около колыбели ангела, который переводил взгляд с детей на уже уснувших родителей. Занятно. Тити и Адапа развивались в чреве гибридов 9 месяцев, как положено младенцам скороспелых землян. Анатомически полукровки соответствуют инопланетянам и потому родились недоношенными из-за того, что организмы гибридов, не рассчитанные на такой приплод, преждевременно прервали беременность. Выкидыши, но младенцы при этом выжили. Наверное, из-за этого малого срока внутриутробного развития парочку бронзовых землян посчитали более близкими к приматам, ведь младенцы у дэв рождаются не такими слабыми и беспомощными. Однако уже следующее поколение, рожденное от Тити развивалось как положено, чем едва не убило роженицу. Слишком уж крупные детишки для такого строения таза.
«Может, искусственно прерывать беременность, не дожидаясь, когда младенцы разовьются полностью в утробе? Уже после 7-ми месяцев у них есть шанс на выживание, да и материнское молоко могут уже усваивать. Чем меньше ребенок — тем меньше травм он нанесет. Вот только рождаться они будут беспомощнее слепых котят, потому как даже двигаться не смогут, с хрупкими косточками, не до конца сросшимся черепом и совершенно без иммунитета…»
Шахар озадаченно поцокал языком, пообещав себе подумать над этой проблемой позже. Все равно ведь родились мальчики, над подбором невест которым придется озаботиться уже самому дэдстару. Не инцест же устраивать? Подрастут еще немного и он возьмет у них образцы, из которых можно будет вырастить немного измененные женские эмбрионы, вынашивать которые будут опять гибриды. Сокращение сроков беременности и вправду показалось ему вполне приемлимым выходом из сложившейся ситуации, так что с этих пор бронзовые люди и их потомки будут рожать девятимесячных младенцев. Не смотря на опасность такого решения для здоровья самих рождаемых, пусть лучше так, чем неизбежная гибель вместе с матерью. Большая часть младенцев должна будет выжить.
Дэдстар был немало удивлен и впал в ступор, когда счастливые молодые родители попросили его назвать их детей. Таких случаев еще не было в его памяти, потому что обычно это Кочевники получают имена от своих хозяев, а не раздают их. Имя — это слишком личное. Их дают родители или дети выбирают их себе сами, когда подрастают. Однако, имена первым гибридам и первым земным людям давали их создатели. И теперь эти двое, считающие его своим Господом, просят, чтобы он поступил так же и дал имена их детям! Бурной фантазией дэдстары не страдали, потому как обычно не тратят драгоценную жизненную энергию на такую ерунду. Так что мальчика, родившегося первым он назвал Каин («Рожденный/Произведенный на свет»). Второго он бы тоже так назвал будь его воля, но тут у него проклюнулось что-то подозрительно напоминающее призрак совести. Так что называя второго мальчика Авелем («Дыхание») он проявил уже хоть какое-то воображение.
Мальчишки росли, казалось бы, не по дням, а по часам. Вроде бы только недавно пытались выбраться из колыбели, а в следующий момент уже уверенно бегут наперегонки с радостными воплями к заскочившему в очередной раз их проведать ангелу, сшибая его на пороге и обеспечивая последнему эндорфиновый удар, отчего тот неизбежно оседает на пол с пьяненькой улыбкой.
Шахар любил детей. Дети искренние, чистые и всегда щедрые на эмоции. Наверное, именно это стало основной причиной, почему именно Салим привлек его тогда, когда вокруг было множество других достойных носителей. Эх, если бы еще эти дети никогда не вырастали! Он просто чисто физически не может сопротивляться этим искрящимся ураганчикам, наворачивающим вокруг него круги и с большими слезящимися глазками просящими потрогать шикарные крылья и волосы. У него что ли научились такому обаянию? Конечно же у него, у кого же еще? Хотя иногда он сам не прочь взять у них парочку уроков строить глазки, а то столько непробиваемых циников развелось вокруг, что просто жуть! Надо будет к начальнику центра подкатить с такой просящей рожей, а то уже который год отпуск не дает! Или для этого надо обязательно иметь внешность ребенка? Наверное, ведь в детстве благодаря искусству строить глазки у него был нескончаемый запас сладостей для Салима и безупречная репутация пай-мальчика, а сейчас ничего, кроме неприличных предложений не получает. Но иногда конфеты он умудряется раздобыть, чтобы угостить своих подопечных за успехи в учебе. Адапу пусть и учили читать и писать, но с математикой были уже проблемы. Да и нет у него того огромного преподавательского опыта множеств поколений, которым обладал Шахар, так что обучением ребят занимался сам. А вот с ведением домашнего хозяйства у мальчиков получалось куда лучше, чем у их родителей. Сказывается разница между изнеженными питомцами и рожденными на воле, которые с самого детства занимаются только этим. Даже обязанности распределили. Каин занимается садом и урожаем вместе с матерью, когда как Авель с отцом следят за овцами, расплодившимися до приличного количества. Шахар, видя, что два человека не справляется с этим стадом, принес им слегка модифицированных щенков волчат, чтобы те помогали загонять овец и защищали от других хищников. Не все же ему являться по первому же крику помощи, чтобы распугать своим видом все покусившееся на легкую добычу зверье. Люди должны сами научиться о себе заботиться, при этом живя в гармонии с природой, а не полагаться на его постоянную защиту. Во-первых, он привязан к совершенно другому человеку. Во-вторых, он ведь не вечный. Еще тысячелетие, другое, и точно исчезнет.
Эх, и как бы еще научить этих шкодников сдержанности, если от их зашкаливающих эмоций у Шахара сама лыба лезет, а руки тянутся их потискать? Хорошо, что хоть с возрастом те поспокойнее стали и уже не сшибают оборотня прямо в дверях, как щенки своего хозяина. Кстати, аналогия вполне подходящая. Потому что мальчишки, как и их родители, обожали своего бога прямо-таки щенячьей любовью, часто устраивая драки из-за спора, кто любит его больше. Разнимая их и отвешивая подзатыльники, Шахар лишь вздыхал на свою природу, понимая, что не способен ничего поделать со своей аурой, которая не охотящимся на души дэдстарам доставляет лишь проблемы. И при этом они прекрасно знали, кто он такой, признавая в нем существо куда более совершенное и могущественное, нежели они сами. А потому иномирянин не видел ничего зазорного в том, чтобы поваляться под их окнами, расправляя все шесть крыльев навстречу солнышку и сыто щурить светящиеся глаза на неизменно околачивающихся рядом братьев, благоговеющих и не решающихся подойти ближе, пока он разминается в истинной духовной форме, выглядящей как гуманоидная фигурка из огня. И как тут не поваляться под теплым и насыщенным светом звезды, когда в это время твое белковое вместилище с кусочком сознания впахивает в две смены, как проклятое, следя за этим самым солнцем. Вот еще, выдумали запускать туда свои исследовательские зонды, которые все равно сгорают, не выдерживая жара и часа. Да если бы попросили, то он лучше и дешевле всяких роботов добудет всю интересующую людишек информацию, потому как может добраться даже до самого центра звезды и вернуться с образцами плазмы, чтобы швырнуть им её в напыщенные рожи. Правда, времени у него это займет прилично, потому как пробираться сквозь солнечную плазму все равно, что человеку вплавь пытаться достигнуть морского дна. Тот же Эльён в курсе, что он на это способен. Но раз считают себя самыми умными, то он так и быть постоит в сторонке и понаблюдает за их потугами.
Но в один день всё изменилось.
Шахар, по уже наработанной привычке, растянулся на пастбище в окружении липнущих к нему из-за ауры овец, которых заколебался уже отпугивать резкими взмахами многометровых белоснежных крыльев и яркими вспышками, отчего развалился не прямо на земле, а примерно метрах в трех в воздухе. Его физическое тело, пилотируемое издалека, тайком скачивало новый сериал, который он давно уже желал посмотреть, а сам дэдстар был занят тем, что впитывал в себя солнечный свет, запечатывая его в крыльях, чтобы ночью быть спокойным. Не то, чтобы его резервы опустошались столь быстро, но 1-2% за ночь в темноте он терял из-за постоянного применения способностей (Салим его резервами тоже пользуется на свои нужды), так что медитация на ясном солнышке хотя бы раз в неделю обязательна. Эх, а ведь когда он был здоров, то эти 1-2% проседали за куда больший промежуток времени. Стареет, наверное. Хотя, рановато. Он же даже первое тысячелетие еще не разменял. Вдруг из-за неведомой болячки срок его жизни уменьшился?
Внизу копошились подростки. Водили палочками по земле и морщили лбы, пытаясь решить заданную дэдстаром математическую задачку. Расчет орбиты небесных тел он им не давал, но хотя бы элементарные знания, вроде учета домашнего хозяйства они должны вести, так что придумывал им задачки по этой тематике. Хотя, это они уже давно знают на отлично, так что Шахар потихоньку начал преподавать им основы химии и физики. И если с первым у обоих особых проблем нет, потому как он всегда готов обеспечить их реактивами и провести опыт по превращению одних веществ в другие, то в физике слишком много незнакомых для парней терминов и явлений. А дэдстары, использующие свои способности на интуитивном уровне и презирающие механику, если честно, сами особо физику не понимали. Хватало того, что они не анигилируют в других Вселенных и способности более-менее срабатывают, а почему и как это происходит их уже не волнует.
Так вот, нежится себе спокойненько под солнышком, тихонько мурлыкая от чувства полного умиротворения, как вдруг интуиция заорала благим матом, отчего тот с перепугу мгновенно в боевую форму перешел. Все установленные ограничения перестали действовать, его сознание ускорилось, отчего стало казаться, что время в реальности остановилось. Аура из завлекающей и обольщающей стала агрессивной и подавляющей, хотя никто еще не почувствовал ее влияния на себе из-за того, что для простых смертных прошли тысячные доли секунды. Даже не сориентировался сразу от неожиданности, потому как с ним такого еще не случалось. Именно в его собственной жизни, обычно не насыщенной опасностями, когда как память о более воинственных предках прояснила данный феномен. Зашипел, сообразив, что обратный отсчёт перешел на секунды и сейчас он теряет ставшее вдруг таким ценным время.
Наплевав на все и вся, тут же ринулся прочь в своем духовном облике, в котором способен перемещаться на околосветовой скорости. Для оставшихся на пастбище ошалевших мальчишек выглядело все так, что Шахар вдруг исчез в яркой вспышке света, на краткий миг обдав аурой ужаса, от которой сперло дыхание и сердце забилось быстро-быстро. Они не поняли, что произошло. Для наблюдателей с земли тоже было практически невозможно уследить за ярким росчерком в небе. Разве что с космоса на значительном удалении можно было заметить светящуюся точку, которая за пару секунд преодолевает расстояние из одного конца планеты в другой. Но даже так дэдстар боялся, что не успевает. Интуиция штука полезная, но срабатывает чуть ли не перед самой гибелью хозяина, чего допускать никак нельзя. Хорошо, что Салим хоть в пределах этого мира, а не где-то на соседних планетах, до которых даже свету добираться несколько минут и тогда он точно бы не успел. Он не является дэдстаром пятой категории, чтобы уметь мгновенно перемещаться в любую точку пространства.
Шахар был вынужден замедлиться, ныряя в незнакомую пещеру, в которой ощущал своего непутевого человека. Он бесплотный, но камень значительно тормозил, отчего был вынужден еще сильнее сбросить скорость, лавируя в тесном и темном пространстве, чтобы не натыкаться на природные колонны. Лишь в самом конце вновь резко ускорился, подхватывая и утаскивая в сторону замешкавшегося Салима за мгновение до того, как тому размозжило бы голову упавшим сверху камнем.
«ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ???!!!» — и без того дезориентированного человека окончательно оглушил вопль прямо внутри его головы, перекричавший даже грохот обвала.
Цепко вцепившись в своего человека, Шахару ничего не оставалось другого, кроме как утащить того глубже в пещеру от основной массы камней и закрыть собой.
В себя мужчина пришел, когда грохот стих, уже будучи опрокинутым на спину и вжатым в пол пещеры большой светящейся белой человекоподобной фигурой, чьи сплошь голубые глаза находились в считанных сантиметрах от его лица. Ничего хорошего для себя Салим в них не прочел. Нервно сглотнул, чувствуя, как становится дурно от резкого выброса адреналина и близкого жара, испускаемого полностью материализовавшимся духом, явившимся из неоткуда в самый последний момент, он решил осторожно осмотреться и понять, в какой ситуации оказался. Шахар испускал яркий свет, словно огромная лампочка, но разглядеть что-либо не удавалось. Почти весь обзор занимало отражение его собственного лица, смотревшее как-то пусто и непривычно серьезно. Не то, чтобы за столько лет общения это было из ряда вон выходящим. Просто… смущающе. Руки Шахара, согнутые в локтях, располагались по обе стороны от его головы, не позволяя наваливаться грудью на распростертое под ним тело. Прямо над головой были сведены два крыла. Еще два по бокам, а последняя пара прикрывала ноги. Сквозь крепкие перья в некоторых местах просачивались тонкие струйки песка.
«Завалило!» — дошло, наконец, до парня, отчего страх охватил его с новой силой.
«Тц-ц! Успокойся! Твои отрицательные эмоции для меня несъедобны! — незамедлительно зашипел дэдстар, тоже начиная чувствовать дурноту. —
Хватит бояться!»
— А что мне радоваться что ли?! — огрызнулся в ответ Салим, но тут же устыдился под похолодевшим взглядом иномирянина. — Прости. Это нервы. Но в такой ситуации на смех как-то не тянет, чтобы тебя покормить. Как ты тут оказался? Ты же обычно рано утром или ближе к вечеру являешься.
«Куда интереснее, что ТЫ здесь делаешь! И почему позволил чуть не убить себя какой-то каменюге?! Решил, что этому миру для полного счастья не хватает одичавшего дэдстара? Имей в виду, что в случае твоей кончины я задерживаться не стану!»
— Снова о самоубийстве заладил? Мы же договорились!
«Договорились, — согласно заурчал хищник. —
Вот только с гибелью носителя все договоренности аннулируются. Я становлюсь свободным духом и смогу делать все, что захочу, наплевав на все, что ты там от меня требовал!»
— Уймись уже! — несильно стукнул кулаком по груди, оказавшейся обжигающе горячей, но не достаточной, чтобы у него появился ожог.
Шахар всегда был внимателен и не позволял себе вредить носителю. Даже если прямо сейчас вокруг него плавятся камни, стекая вдоль крыльев раскаленной лужицей, благодаря врожденным пассивным способностям симбиота, дающим защиту от огня, Салим не почувствует сильного дискомфорта и не поймет, что сейчас очутился в миникрематории. Разве что воздух кажется ему тяжелым и душным из-за выгорающего кислорода. Тут уже дэдстар в тупике, потому как для того, чтобы не дать Салиму задохнуться, он должен внести изменения изнутри его организма. Но если он это сделает, то удерживать килотонны земли станет некому и вся она рухнет прямиком на человека, мгновенно убивая еще до того, как Шахар успеет что-либо предпринять.
— Что будем делать? — тихо спросил брюнет, с опаской наблюдая за тем, как излучаемый дэдстаром свет потихоньку становится тусклее.
Еще один дурной знак, означающий, что необъятные резервы иномирянина быстро обнуляются. Салим вначале не понял, в чем причина, но потом вспомнил, что Шахар рассказал о лимите удерживаемого веса, перешагнув который он начинает тратить больше энергии, чем успевает поглощать от солнца. Кажется, этот лимит колеблется на уровне примерно в 10 раз больше его собственного веса. А максимальный вес Шахара, если тот переведет всю свою духовную энергию в материю и не будет примешивать химические элементы из окружающего мира, равняется примерно полторы тонны. Как-то раз Салим его специально заставил на весы встать ради интереса. Разумеется, это масса энергии в сумме с полными резервами. При их трате Шахар тоже становится легче. Да и сам дух (сердце дэдстара) на деле весит чуть меньше двух килограмм. Все остальное наживное. То есть, это означает, что если от дэдстара останется одно лишь его неповрежденное сердце (которое и есть он сам), то спустя какое-то время тот полностью восстановится.
Сейчас же удерживаемый на плечах вес явно намного превышает установленный лимит в пятнадцать тонн, отчего Пожиратель сейчас стремительно теряет свою массу вместе с энергией.
«Я как раз думаю над этим…» — с поддельной невозмутимостью отозвался тот, сам понимая, что долго в таком положении не продержится.
Человек посмотрел на него со скепсисом:
— Неужели? Если бы что-то было исправить в твоих силах, то при твоей скорости мышления нашел решение еще в первую же секунду и уже исполнил. Но судя по тому, что никаких действий тобой не предпринимается и ты зря тратишь энергию, то выхода из ситуации ты не видишь!
Тот лишь молча продолжил таращиться на него в ответ, никак не подтверждая, но и не отрицая сказанное. Под пристальным сканирующим взглядом нечеловеческих серебристо-голубых глаз, лишившихся даже привычных крестообразных зрачков, Салим неуютно заерзал. Молчавший предельно серьезный Шахар откровенно пугал своей непредсказуемостью. Не должавшись какой-либо реакции на свои слова, мужчина неуверенно потянулся ладонями к лишившемуся четких черт белому лицу и прислонился своим лбом ко лбу иномирянина, тем самым спрашивая разрешение прочесть его мысли.
На секунду глаза Пожирателя удивленно расширились, что сделало их еще больше, хотя и до этого занимали чуть ли не треть всего лица, делая похожим на нарисованного персонажа. Но почти сразу же его взгляд потеплел, и из них вымылся весь опасный голубой огонь. Подобно своим утерянным животным формам дэдстар с урчанием потерся об хозяйские ладони и послушно приоткрыл для чужого внимания край своего сознания.
Салим невольно вздрогнул, как и всегда, когда теряет ощущение собственного тела и становится частицей чего-то большего. Чего-то, что в данный момент старательно прощупывало пространство на многие сотни метров вокруг себя, игнорируя небольшие пустоты и тупики, ища выход, но не находя. Завалило их основательно. Шахар тихо злился на себя за то, что не сумел вытащить человека до того, как отрезало все пути отхода и они оказались в ловушке под завалом. В одиночку он мог бы без проблем выскочить из пещеры, но не с обузой в виде органического тела, которое бы просто разорвало на части огромной инерцией перемещения, игнорируемой духовными сущностями. В одиночку он бы просто наплевал на все эти камни, будучи нематериальным, и выбрался бы наружу. Но опять же, он не мог бросить Салима.
«У нас есть два решения, — дав человеку время, чтобы вникнуть в суть его размышлений, дэдстар мягко отстранился. —
Мы можем бросить твое родное тело здесь, раз уж оно так хлопотно. Я заберу твою душу и помещу в твоего клона, в котором до этого обитал я. Та кукла должна подойти тебе идеально и ты не заметишь разницы»
— Уверен? В чем подвох?
«Подвох в том, что вырывание твоей души, даже если ты сам об этом попросишь, расценивается как нападение. Контракт между нами автоматически расторгнется, и я стану свободным от обязательств и нынешней привязанности Пожирателем, который может резко передумать насчет использования души в своих когтях. Более того, по договору о свободном перемещении в иные измерения, нам запрещено это делать. Иначе бы мы, вместо того, чтобы искать новых носителей, просто перемещали душу избранного в другое тело, нанося ей повреждения своим грубым вмешательством и доводя до сумасшествия. Наш договор действует лишь до момента гибели одного из нас. После чего я должен отпустить тебя на перерождение и оставить в покое. А ты не должен пытаться насильственно удерживать меня рядом с собой, если я стану свободным. Не забывай, что в случае разрыва связи дэдстары возвращаются к своему обычному состоянию и больше не испытывают привязанности к кому-либо. И именно мы решаем, с кем нам связываться. Так что если ты вдруг решишь поймать меня и насильственно привязать к себе без моего желания, то не удивляйся, если я тебя убью, — Шахар строго смотрел на пораженно расширившего глаза от такого откровения хозяина. -
Мы циничные хищные твари, приходящие из иного измерения, которые могут сожрать ваши души и впасть в кураж. Сильная привязанность и любовь к носителю — это защитный механизм для того, чтобы уберегать вас от нас. Разница в поведении между прирученным и свободным дэдстаром может быть колосальна. А я не хочу, чтобы ты пострадал», — миролюбиво заурчал иномирянин склонившись ближе к уху носителю и оставляя на коже немного своей слюны кончиком длинного языка.
— Какой второй вариант? — сипло спросил Салим. — Ты говорил, что решения два.
«Да. Но он довольно опасен. И для его осуществления мне может не хватить запасов жизненной энергии, а начать переваривать тебя мне совершенно не улыбается. Сам знаешь, чем это грозит»
— МОЖЕТ не хватить, — слабо улыбнулся парень. — Значит шанс на успех есть.
«Да. Но тебе лучше дважды подумать прежде чем соглашаться на него. При первом варианте может быть пострадавших не будет. В том смысле, что ты просто уйдешь на перерождение, потому что скорее всего после разрыва связи я тебя просто отпущу и уйду. Но ведь могу не удержаться и съесть. А вот при втором есть куда больший шанс, что будем уничтожены уже мы оба. Хотя, я мертвец в любом случае, но ты о себе хоть подумай, глупый смертный! Речь о твоей жизни! — замолчал, получше прислушиваясь к себе. —
И решение нужно принимать побыстрее, потому что пока ты думаешь, осуществится третий вариант»
— Что за третий вариант?
«Ничего не делать и ждать, когда все разрешится само собой. Я не нарушаю контракт и защищаю тебя до тех пор, пока у меня не кончается энергия. После чего ты умираешь и уходишь на перерождение. А я, будучи предельно ослабленным, не успею тебе навредить, не успею выбраться отсюда и обратиться в Пожирателя Душ, потому как уничтожу себя здесь же, никому не причиняя вреда! Как по мне, отличное решение и все довольны!»
— Не смешно! — пнул того коленом в живот, на что дух никак не отреагировал, словно и не заметил удара. — Что за второй вариант? Ты мне про него так и не рассказал!
Шахар недовольно цыкнул, явно про себя не соглашаясь с таким решением, но начал рассказывать:
«Я перевожу тебя в духовную форму. Плавно превращаю каждую клеточку твоего организма в энергию, чтобы ты имел возможность пройти сквозь препятствие, как и я, после чего возвращаю все так, как было»
— Отлично! Почему сразу не предложил?
«Да потому что это огромная ментальная нагрузка для меня! Чем ты слушал, когда я тебе говорил? Мне может не хватить энергии на все необходимые расчеты и контроль! Ты хоть представляешь, какой это труд? К тому же без тренировок и предварительных подготовок! Эта способность позволяет нам перемещать носителей сквозь небольшие препятствия, вроде стены или защитного поля, но никак не сквозь сотни метров земли! Там же примеси! Из-за них мы будем двигаться, как улитки! И можем даже застрять навсегда!» — в голосе Шахара начало проскальзывать раздражение.
— Что нужно делать? — упрямо торопил его Салим.
Пожиратель Звезд по-человечески тяжело вздохнул и прикрыл глаза, прежде чем подчиниться и положить когтистую четырехпалую ладонь ему на грудь.
«Просто не сопротивляйся, не мешай и не отвлекай разговорами. Все вопросы потом. Сейчас же мне нужна максимальная сосредоточенность. И самое главное — не бойся»
— От страха ты слабеешь. Я помню, — выдохнул Салим, уже начав ощущать изменения.
В том месте, где лапа пришельца его касалась, распространялся жар, проникая в глубь тела. В какой-то момент жар стал нестерпимым, но в то же время во всем организме появилась странная легкость.
«Получается?» — удивленно прислушивался к своим ощущениях парень, замечая, что его кожа начала светиться, а чувство легкости и пустоты внутри усиливалось.
Он перестал что-либо ощущать физически. Ничего не видел, не слышал, не дышал и его сердце не билось. Потому что его тело перестало существовать, превратившись в чистую энергию. Думать при этом стало намного яснее и легче, лишившись ограничителя в виде мозга, способного обрабатывать лишь ничтожную часть окружающей информации. Сейчас же от всей нервной системы осталось лишь сознание, лишившееся связи с окружающим миром. У него не было развитой сенсорики, как у приспособленных для такого существования дэдстара. Но как же он тогда может ОЩУЩАТЬ присутствие и внимание своего верного напарника? ЧУВСТВОВАТЬ нечто, напоминающее прикосновения, если у него сейчас даже тела нет?
«Вот значит, как чувствует мир Шахар? Пусть я и расширял свое восприятие во время полного слияния, но получать информацию через чужую сенсорику, оказывается, не то же самое, что испытать все самому. Это странно»
Но темнота и дезориентированность не продлились долго. Салим еще не успел до конца осмыслить свое новое положение, как к нему в сознание «постучались» и возникло знакомое ощущение полного слияния с симбиотом. Дэдстар подключил его к своим органам чувств, заставив оголодавший разум взорваться от обилия цветов/вкуса/запахов различных токов энергии вокруг и захлебнуться от головокружащего чувства клубящегося вокруг могущества. Информации оказалось слишком уж много для неподготовленного сознания, с трудом переваривающее все, включая даже химический состав окружающих веществ. Обычно Шахар не позволял своему носителю видеть ТАК много, чтобы не вызвать сенсорный шок, самостоятельно фильтруя информацию и предоставляя лишь важную. Либо же заострял внимание носителя на чем-то одном, приглушая прочие органы чувств. Но сейчас дэдстар не имел права отвлекаться на подобную мелочь, экономя и без того немногочисленную жизненную энергию на нечто более важное. И потому никаких разграничительных барьеров в разуме тоже не выставлял.
Коснувшийся из любопытства его сознания человек прифигел окончательно и поспешно отпрянул, решив не лезть в это дело. Но часть информации все равно зацепил, и теперь хотя бы примерно представлял, что именно иномирянин над ним колдует. Хотя на деле никакая это не магия, а физика!
Ответ на непрекращающийся вопрос «Какая самая маленькая частица во Вселенной?» эволюционировал вместе с человечеством. Люди когда-то думали, что песчинки были строительными блоками того, что мы видим вокруг нас. Затем был обнаружен атом, и он считался неделимым, пока он не был расщеплен, чтобы выявить протоны, нейтроны и электроны внутри. Они тоже не оказались самыми маленькими частицами во Вселенной, так как ученые обнаружили, что протоны и нейтроны состоят из трех кварков каждый. Пока ученые не смогли увидеть никаких доказательств того, что внутри кварков что-то есть и достигнут самый фундаментальный слой материи или самая маленькая частица во Вселенной. И даже если кварки и электроны неделимы ученые не знают, являются ли они наименьшими битами материи в существовании или если Вселенная содержит объекты, которые являются еще более мелкими. Кварки (в переводе бредовые) строительные блоки протонов и нейтронов. Они никогда не одиноки, существуя только в группах. По-видимому, сила, которая связывает кварки вместе, увеличивается с расстоянием, поэтому чем дальше, тем труднее их будет разнять. Поэтому свободные кварки никогда не существуют в природе.
Известно, что фундаментальные «кирпичики» материи (фермионы) — это кварки и лептоны, а хранители силы (бозоны) — это фотоны, глюоны. Теория суперсимметрии говорит о том, что фермионы и бозоны могут превращаться друг в друга.
И вот именно это Шахар сейчас и проворачивал. Как Салим понял — его симбиот, будучи энергетической формой жизни, в основном состоит из бозонов и их иномирных вариаций. Так что Шахар нисколько не преувеличивал, когда говорил, что он воплощение силы. А материальные расы состоят в основном из фермионов. Дэдстары, благодаря своей способности материализации, которая зарождается у них на втором этапе эволюции (с каждым новым этапом приобретенные способности развиваются и усиливаются, так что достигшие ранга «Древний» считаются спецами в этом деле), могут превращать бозоны в фермионы (становясь плотными) и наоборот (возвращаясь в исходное состояние). И это просто круто! Ведь благодаря этому навыку дэдстары не только могут превращаться во что угодно «затвердевая», но и воздействовать на окружающий мир! В их возможностях превратить пустыню в море, создать пищу прямо из воздуха, если бы только эта способность не ЖРАЛА ТАК МНОГО ЭНЕРГИИ! Уже давно Шахару пришлось навешать на себя ряд ограничителей, включая материализацию, потому что не может пользоваться способностями из-за недостатка топлива.
И вот, когда симбиот в кои-то веки развернулся до своих нормальных мощностей, Салим на собственной шкуре почувствовал, как стремительно тот слабеет. Причем речь идет не о заряде солнечной энергии, которая перестала тратиться столь стремительно, стоило лишь отпустить телекинетическое поле. Слабеет именно концентрация и напряжение сознания. Шахару с каждой секундой становится все сложнее сосредоточиться на задаче и удержать духовную форму носителя. Согласитесь, довольно сложно следить, чтобы, проходя сквозь постороннюю материю, ни один из подконтрольных кварков не взбрыкнул, вновь собравшись в атомное ядро, чтобы тут же затеряться где-нибудь среди посторонней материи по дороге. А уж количество атомов в одном небольшом человеческом организме не поддается счету, так что Салим не удивится, если не досчитается по итогам кучки своих атомов. Главное, чтобы эти самые потери не стали критическими, потому как на восстановление потерянного за счет химии окружающей среды дэдстару точно энергии не хватит. И это еще не говоря о том, что приходится удерживать в памяти положение и состояние каждого подконтрольного кварка/электрона, по сути погрузив их в стазис (заморозив), чтобы после безошибочно вернуть все, как было. Иномирянина едва хватает на то, чтобы не позволять телу вновь материализоваться, чтобы в буквальном смысле стать с землей одним целым, и протащить с собой в безопасное место.
Судя по тому, что прохождение сквозь почву дается, как сквозь желе — существуют-таки некоторые металлы, могущие послужить для иномирянина непроходимым барьером. Но Шахар ни за что не признается, какие именно, да и сам Салим не горит желанием, чтобы это стало кому-нибудь известно. Ведь в случае, если кто-то об этом догадается и сумеет поймать дэдстара в ловушку, то тот без своего скелета с примесью нейтронного вещества разрезающего все на своем пути, может и не выбраться самостоятельно. Разве что проплавить препятствие, но и это можно предусмотреть.
О чем он только думает в такой ситуации? Это все нервы. Тут любой занервничает и начнет думать о разной чуши, чувствуя, как тот, от кого зависит твоя жизнь, засыпает прямо на ходу. Но нельзя паниковать, ведь от чувства страха и неуверенности носителя дэдстару станет только хуже и тогда они точно застрянут!
Возвращение в материальный мир было подобно выныриванию из омута. Видимо, по конец дэдстар совсем потерял терпение, потому что буквально отшвырнул от себя носителя на несколько метров, и это было довольно грубо. Не будь у Салима укрепленной иномирянином тушки, то точно что-нибудь себе сломал. А так обошелся лишь несколькими синяками, которые, благодаря регенерации, сами рассосутся в течение часа.
Солнечный свет и свежий воздух оглушили в первые мгновения, но парень быстро опомнился и вскочил.
— Шахар!
Иномирный дух обнаружился практически вплотную к завалу, где завис неподвижно в облике ларекса.
Салим быстро подскочил и бесстрашно вцепился в плазменную сущность, прекрасно зная, что ни смотря ни на что, пассивная защита хозяина от самого себя продолжает действовать. И раз он не обжегся, то значит, у них все получилось и их связь сохранилась.
— Ох, братец… — вздохнул брюнет, прижимая к себе ни на что не реагирующего призрачного оборотня. — Как ты себя чувствуешь?
«Никак», — понял сразу Салим, не получив от симбиота никакого отклика.
Человек похолодел, осознав, что почти не чувствует своего напарника, словно перед ним пустое место. С еще большими запасами энергии в резервах, способная одним взмахом разнести все в радиусе нескольких километров бессознательная оболочка.
Шахар не раз рассказывал, что случается с дэдстарами, полностью потратившими весь свой запас жизненной энергии. Вначале полная остановка разума, после нарушение работы всех внутренних процессов из-за самопереваривания и в конце полное развоплощение. А если жизненная сила кончается, когда не разряжены все внутренние резервы, то в момент развоплощения вся накопленная энергия вырывается наружу, образуя ядерный взрыв. Жизненная энергия тратится на каждое движение, на каждое усилие, каждую мысль, отчего имеет свойство довольно быстро заканчиваться. А генерируется она только живыми организмами, имеющими душу. Чем развитее душа, тем больше жизненной энергии она вырабатывает. Но дэдстары давным-давно лишились своих душ, отчего вынуждены тянуть важный им для существования ресурс из других. Некоторые берут насильно, не спрашивая чужого мнения, превращаясь в паразитов. Но большинству не нравится такая ассоциация (за которую их ещё и убивают), и потому предпочли путь симбиоза. Полное предоставления себя в распоряжение донора жизни, чему низшие расы совсем не возражают. Ведь несмотря на полное уничтожение их цивилизации, потерю уникальных знаний и умений, о которых дэдстары больше никогда не вспомнят, оставшиеся кусочки могущества Высших всё еще довольно лакомы.
Судя по состоянию Шахара, тот очень близко подошел к границе полного истощения. С облегчением Салим понял, что точки невозврата дух все же не достигнул, потому что сумел уловить слабый отклик удовлетворения удачей. Дэдстар был предельно уставшим, его мысли текли очень вяло, а движения неестественно заторможенные, но все еще осознавал себя и хозяина узнал, доверчиво ткнувшись в человеческое плечо.
— Ты молодец, — Салим ласково провел пальцами по хрупким солнечным парусам светящегося белого ларекса, довольно заклекотавшего в ответ на похвалу. В таком состоянии Шахар уже не в состоянии мыслить здраво, интеллектом опустившись до уровня своей нынешней формы. — Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Возвращайся в мое тело, — приглашающе распахнул объятия, точно зная, что тому нужно для восстановления.
Дэдстар на несколько секунд завис, пытаясь переварить требование. Салим его не торопил, через связь ощущая, как тому сложно думать быстрее, чем со скоростью улитки. И через эту же связь вдруг уловил заглушившую все и вся тревогу.
Все произошло слишком быстро для человеческого восприятия и отложилось в памяти лишь отдельными кадрами и ощущениями.
Внезапно взвывшая интуиция, которая десятью минутами ранее заставила обгонять время и спасать хозяина из-под обвала, вновь насильственно вывела дэдстара в боевой режим, сжигая последние капли жизненной энергии. Не тратя силы на оценку ситуации, Шахар мгновенно вычислил источник опасности и потратил остатки энергии на одну единственную атаку, сразу же перестав что-либо соображать после нее. Его разум полностью остановился. Остались лишь инстинкты.
— Нет!!! — в ужасе вскрикнул Салим, едва осознавая случившееся.
Человек невольно отпрянул, внезапно почувствовав страшный жар, и неверяще посмотрел на оставшиеся ожоги. Пассивная защита перестала действовать?! Но это же значит, что…
Что это значит Салим додумать не успел, потому что на его глотке сомкнулись мощные челюсти, а вес в несколько центнеров в буквальном смысле пришпилил к земле.
— Ша… Кха!
Кровь залила все горло, заполнило рот и легкие, заставляя задыхаться и сотрясаться в судорожном кашле. Кожа начала обгорать и чернеть, покрываясь лопающимися кровавыми волдырями, жидкость из которых тут же закипала и испарялась. Но силы на сопротивление куда-то исчезли, стоило лишь столкнуться взглядом с мертвыми вымораживающими голубыми глазами своего отражения. Одного взгляда в них было достаточно, чтобы понять, что напал на него не домашний лапочка Шахар, а потусторонняя бездушная хищная тварь. Это — настоящая личина любого дэдстара без их многочисленных масок для каждого нового хозяина и корректировки поведения под характер носителя. Купиться на их теплый свет и искристый позитив так легко, и Салим тоже пал жертвой умело подобранной маски. Реальность оказалась слишком жестокой, хотя сам Шахар не раз говорил о своей природе. Среброглазый блондин ведь тоже является жертвой собственной маски. Вся его любовь и привязанность — искуственны. Мера защиты наивных примитивов от иномирных монстров. И он всегда прекрасно осознавал, что произойдет, если эта маска однажды вдруг исчезнет, в отличие от бестолкового носителя.
Прямо сейчас самое близкое и родное существо, всегда разделяющее с ним одни мысли, тело и чувства, в один момент на его глазах превратилось в беспощадное, обезумевшее от голода чудовище, не узнающее никого и ни перед чем не останавливающееся в своей инстинктивной жажде наполнить пустоту внутри себя.
Чувствуя, как съехавший с катушек иномирянин в буквальном смысле выпивает его светлые воспоминания, радость и счастье, опустошая, как умирающий от жажды кувшин с водой, Салим начал злиться.
Он не может позволить поглотить себя собственной силе. Если надо, он будет действовать жестко, но утихомирит вырвавшуюся из-под контроля тварь.
«Ах, значит, сожрать меня решил, неблагодарная скотина?!» — возмущено подумал, обращая весь ужас беспомощной жертвы в слепую ярость.
Рефлекторно потянувшись к ещё полным и доступным ему внутренним резервам дэдстара, брюнет шарахнул не ожидавшего сопротивления да еще с помощью его же собственной силы Пожирателя очень плотным огненным шаром. Целенаправленный взрыв раскидал их в разные стороны. И если дэдстара, проигнорировавшего урон, но поймавшего крыльями тепловую и световую волну, словно поток ветра, плавно отнесло на несколько метров назад, то Салима конкретно так протащило по земле.
— Прожорливый ублюдок! — сплюнув землю вместе с кровью и выбитыми зубами, парень с ненавистью посмотрел на воплощение силы, так и застывшее там, где остановилось. Регенерация работала на полную, латая такие повреждения, что для обычного человека были бы смертельными. Но не для того, кто с помощью одного сгустка разумной энергии из иного измерения приблизился к понятию бога. — Мало тебе диеты из солнечной плазмы, так ты решил расширить свой рацион за счет меня?! А ну плыви сюда, медуза безмозглая, я тебе эти самые отсутствующие мозги сейчас вправлю!
Однако Шахар не торопился снова нападать. Пребывая в человеческой крылатой форме метаморф задумчиво облизнул окровавленные губы длинным острым голубым язычком. В пустых тусклых глазах вновь начала загораться потухшая было искра разума. Еще бы ей не загореться, успев вытянуть из своего донора столько жизни вместе с кровью, что едва душу не начал тянуть вместо иссякших эмоций. Промедли Салим ещё хоть секунду — и одним Пожирателем Душ точно стало бы больше. Самому остановиться у иномирянина воли точно бы не хватило.
Судя по исказившему застывшее мертвенное и без того бледное лицо ужасу — блондинчик уже сориентировался и проникся ситуацией.
— Что? Узнал меня? — криво улыбнулся человек и вновь сплюнул кровь, едва поморщившись от зудящей челюсти, наращивающей новые зубы. — Ко мне!
Дэдстар вздрогнул от приказного тона, до того не замечаемого за Салимом, и покорно преодолел разделявшее их расстояние по воздуху в нескольких сантиметрах от травы, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
С трудом поднявшийся на ноги (не без телекинеза) парень морщился от хруста, сопровождающего каждое его резкое движение. Полностью выпрямиться у него не получилось. Поднял глаза на испуганно сжавшегося пришельца, прячущего свой взгляд полный вины и сожаления. Шахар в человеческой форме опустился на колени и одной рукой удерживал свою грудь открытой, обнажая единственное свое уязвимое место, а во второй ладони протягивал материализованный из его сущности белый стилет.
Обещания надо выполнять, а он уже давным давно смирился со своей участью. Единственное, чего Шахар сейчас желает — быть уничтоженным до того, как он станет опасным и абсолютно неуправляемым.
Прицельным ударом Салим выбил оружие из бледной ладони и рухнул рядом с опешившим близнецом, заключая в крепкие объятия. С возвращением разума пассивная защита тоже вернулась, так что новых ожогов от столь близкого прикосновения к огненному духу больше не предвидится. Метаморф дернулся, но вырваться не смог, недоуменно сверля хозяина серебристо-голубыми глазами.
«Ты обещал», — рискнул тихо напомнить Шахар после минуты неподвижного молчания.
«Я еще не готов тебя отпускать», — упрямо ответил ему тот, усиливая захват, словно в подтверждение своих слов.
Белый оборотень удивленно моргнул своими глазищами, а после угрожающе ощерился, стараясь нагнать как можно больше страха. Но по сравнению с тем, что только что было до этого, подобное демонстрирование опасности выглядело откровенно жалко.
«Ты обещал! — не согласился с его позицией пришелец, обнажая враз выросшие клыки. -
Я чуть тебя не убил! Я навредил тебе!»
«Заживет»
«Нет…»
Транслируемые вина и печаль захлестнули с головой, заставляя немного отстраниться, чтобы заглянуть в немного сердитое прекрасное лицо.
— Что нет? — не понял Салим, спросив вслух. — Это просто ожоги. Подумаешь, укусил и сломал парочку костей. Не смертельно же!
«Кр-р-ретин! — вот теперь Шахар не притворялся, что рассердился. Но на кого именно? На него или же на себя?
— Просто укусил?! Просто ожоги?! Где я так просчитался, что у меня вырос такой тупоголовый напарник??? Да если бы я только этим ограничился! Ты совсем ничего не чувствуешь что ли?!»
Салим сглотнул холодный ком страха, чувствуя, как тот проваливается в нутро и скручивает внутренности. Что еще он должен чувствовать? Не только же из-за этого Шахар так разорался. Тогда, что же он сделал? Парень напрягся, получше прислушиваясь к себе. Ощущение незавершенности, пустоты в той неопределенной области, где раньше было что-то теплое и светлое.
От осознания молодой человек шире распахнул зеленые глаза, вытаращившись на свою нахохлившуюся копию.
— Что ты сделал?!
«А ты догадайся! — ощерился тот вместо того, чтобы ответить прямо. —
Я ведь тебя предупреждал! Говорил, что в случае чего, первым пострадаешь именно ты!»
Салим еще раз нервно сглотнул, поняв, что именно показалось ему неправильным. Для этого нужно было покрепче обнять свое ворчливое светлое отражение, чтобы осознать, что больше не испытываешь к нему каких-либо теплых чувств. Никакого безграничного обожания, любви и запретного желания, как прежде. Осталась лишь обычная привязанность, как к обычному хорошему знакомому, которому можно довериться, но не более того. Как привычка, которой давно не придаешь значения. Кажется, Пожиратель успел вытянуть из него не только все положительные эмоции, но и саму возможность их испытывать. Так вот, что он имел в виду под словом «повредил»… Ну конечно же пришелец будет заботиться об источнике пищи, а не целостности оболочки. Испугался, гад, что теперь энергию черпать ему неоткуда. Можно было и раньше догадаться, что на первом месте у дэдстаров собственный желудок, а только потом благополучие хозяина.
«Салим, тебе нужен духовный целитель, — проследив за ходом мыслей брюнета, куда тише сказал Шахар. —
И я не мозгоправа имею ввиду! — тут же дополнил, уловив возмущенный блеск изумрудной радужки. —
Так оставлять нельзя. Баланс в твоей душе сейчас нарушен, и если ничего не сделать, то ты можешь довести себя до саморазрушения»
— Хорошо, — не стал возражать парень. — И где его искать?
«На любой планете с разумной формой жизни, — тут же принялся объяснять Шахар, делясь своей памятью. —
Если бы ты внимательнее меня слушал, то знал бы о таких существах, как демиурги, которые и являются источниками этих самых душ. Чаще всего ими считаются представители цивилизаций VI типа, которые не только постигли все законы Вселенной, но и научились их изменять. Однако это мнение не совсем верно. Демиурги не обязательно должны быть выходцами с планет или звезд, — так, похоже, он опять забыл первоначальный вопрос, ударившись в теорию. —
Ведь прежде всего откуда-то они для этого должны взяться на этих самых космических шариках. Гораздо выше шанс встретить «первозданного» демиурга, которыми являются сами планеты/звезды. Гея — как их чаще называют. Их легко вычислить — все Геи обитаемы либо же имеют все условия для жизни. Они, может быть, не настолько высокоразвитые формы жизни, как живущие на них, но это впечатление обманчиво. Просто они древние, — немного помолчал, вспомнив свой статус. —
Реально древние. Иное слово им просто не подобрать. Именно они являются колыбелями цивилизаций и их создателями. Ты можешь мне не верить, но подумай сам. Вот к примеру, этот мир, — задумчиво покосился на землю под ногами. —
Еще относительно молодой, но уже имеющий историю. У него имеется несколько оболочек: ядро, мантия и кора, что заменяет плоть и кровь. Так же наличествует «дух», имеющий несколько развитых слоев вроде магнитного поля, атмосферы, озонового слоя, биосферы, инфополя и прочего. Но разум у живых планет довольно примитивен, — осекся, неверно подобрав слово, и немного помолчал, по-человечески вращая в воздухе кистью. —
Они не живые в том смысле, к которому мы привыкли. Скорее промежуточная форма между живой и неживой природой. Сознание у них если и есть… — сново неверно истолковал воспоминание-ощущение, нахмурился. —
Хотя… Не знаю, не пытались мы с ними никогда общаться. Чужаков Геи сильно не любят и потому никогда не выходят с нами на связь.»
— Как это относится к духовным целителям? — прервал его рассуждения Салим, который с трудом вспомнил, о чем вообще спрашивал, и не понимает, почему Шахар именно это начал рассказывать.
«Я как раз и пытаюсь тебе это объяснить! Имей терпение! Вы, люди, имеете совершенно иное понимание происхождения жизни во Вселенной, — фыркнул иномирянин, подплывая вплотную и осторожно беря его за руку, решив помочь с регенерацией. -
Я не говорю, что она неправильная, но почему бы не послушать того, чьи предки видели рождение и гибель множеств измерений? Слушаешь? Хорошо. Как вы там учите? Все началось с Большого Взрыва! Вся Вселенная представляла из себя сплошной океан кипучей энергии, в котором сформировались самые первые жизненные формы. Энергетические, конечно же. Жизнь эта была очень примитивной, имела одну оболочку, представляла собой пузырь, и стремилась к накоплению в себе как можно большего количества энергии. Шли миллиарды лет. Вселенная расширялась и остывала. Примитивные духи тоже потихоньку развивались и копили массу, пока в какой-то момент накопленной энергии не стало настолько много, что она «застыла» и превратилась в первичную материю — водород. Так зажглись первые звезды. Звезды загорались и гасли, отмечая жизненный цикл древних духов, которые начали цепляться за материю, существуя лишь в ее пределах. Водород синтезировался в более тяжелые элементы, оседающие в солнечном ядре, отчего у звезд начали появляться новые оболочки и их строение усложнялось. Сверхновые взрывались, распространяя новые химические элементы по всей Вселенной. Газы превращались в металлы. Появилось новое поколение духов, куда более развитее предыдущего. Они рождались из звезд, собирая себе оболочку из оставшегося вещества, и на протяжении всего своего существования следуют за родителем, питаясь его энергией. Я говорю о солнечной системе. Но не все планеты представляют собой живые существа. Большинство и в самом деле обычные камни или газовые сгустки. Пустышки. К тому же планеты, как звезды и все живое, тоже могут болеть и погибать, взрываясь, остывая или просто оставляя после себя пустые оболочки. Хоть сейчас могу привести в пример гибнущую Гею по соседству, у которой и атмосферы почти не осталось. Еще всегда есть опасность извне в виде комет-убийц и прочих космических тел, которые могут уничтожить молодую планету, разорвав на куски. Именно поэтому древние духи начали формировать себе помощников и защитников. Следующее поколение духов также полностью зависимое от предыдущего, не способное выжить за его пределами, будучи частью одной системы. Но зато намного более продвинутые как по строению, так и по открываемым возможностям, и, самое главное, разумные и способные генерировать жизненную энергию. Вначале появились первые энергетические расы вроде меня. Судя по воспоминаниям моих предков, возникла версия, что наш демиург был звездой, сформировавший нас из своего тела и вложивший в нас часть своего духа. Нашей целью существования была забота о звездах, обеспечение их новым топливом, когда старое выгорало, и устранение различных недугов, а также изучение окружающего мира и передача информации между светилами. Но это лишь теория, потому что памяти об этом после катастрофы у нас не осталось, да и с тех пор мы далеко продвинулись в развитии. Прочие тоже. Существование лишь в виде энергии без возможности взаимодействовать с материей — однобокий путь, поэтому начали разрабатываться новые оболочки, за которые можно было бы зацепиться. Прошли путь от простейших организмов в более сложные и совершенные формы, способные защитить породившего вас. Ну там, комету с курса сбить, остывающее ядро раскалить или затухающее солнце заново разжечь, предоставив новое топливо. Дэвы, вон, золото добывают, чтобы не дать остыть своей родине, вместо того, чтобы новый дом искать. Можно считать это взаимовыгодным симбиозом. Как микроорганизмы, что живут в твоем теле и заботятся о его благополучии. В отличие от Геи вы не ограничены в движении и возможностях. Можете обслужить своих создателей по высшему разряду! Или же считали, что появились в результате случайного стечения обстоятельств? Из первичного бульона, от разряда молнии, выстроившего случайные химические элементы в жизнеспособную цепочку РНК? И даже в голову не пришло, что это очень уж напоминает лабораторные условия? Вы, люди, тоже рождены из плоти вашей планеты, вскормлены выросшим на ней специально для вас и несете в себе часть древнего духа, названного душой. Гея смотрит вашими глазами, слышит вашими ушами, ощущает вашей кожей, поет вашим голосом, радуется новым открытиям тоже с вашей помощью. Вы инструменты. Планета обучается и познает все через населяющих ее. После гибели оболочки дух возвращается туда, откуда произошел — т.е. назад к своему демиургу, отдавая все свои воспоминания, после вновь отправляется на исследование. Это и формирует инфополе. Так что чем развитее населяющие ее существа, тем более разумным становится этот мир. А судя по тому, что до людей здесь существовала цивилизация, интеллектом ушедшая куда дальше животных, то эта Гея очень даже разумная, — покосился на почву с заметной опаской, а после припечатал человека серьезным взглядом. —
Тем опаснее для вас. Как я говорил, чужих порождений Геи не очень любят, потому что не понимают ваших целей. Стерпят лишь в случае, если вы окажетесь лучше тех, кого истребили, и тогда попытаются перезаписать чужаков на себя, превратившись в родину, которую надо защищать. Но это работает лишь для тех, кто обладает душой. Бездушные, вроде меня, для других миров невидимки. Пустышки. Поэтому перезаписать нас на себя чужие Геи не могут. Мы и стали такими из-за того, что наша Вселенная сгинула вместе со всеми нашими демиургами, которые были для нас источниками. Для примера, сравни себя и дэва. Вы ведь раньше были одной расой и произошли от одной планеты? Сейчас же вы не только внешне различаетесь в результате адаптации, но ваши души так же имеют разные частоты, соответствующие частоте вашего мира. Не считаю, что вы уже близкие родственники даже по крови. Вы инопланетяне и своей родиной считаете разные планеты. Но если начнете вредить или паразитировать на чужой Гее, то ждите попыток избавиться в виде извержений, землятресений, цунами и прочих возмущений. Жить на себе спокойно не позволит. Будет пытаться уничтожить любым способом. Дам совет, о котором не известно большинству примитивов, — не умирайте на планетах, которые воспринимают тебя, как угрозу. Не только тело поглотит земля, но и душу расщепит на составляющие. И не факт, что соберет назад. Мы не знаем полный механизм появления разумных искр жизни из поля самого мира. Это за пределами нашего понимания. Иначе бы давно решили проблему собственного выживания, — пробормотал дэдстар, не любящий признавать, что его раса что-то не знает или не умеет. —
А еще есть такая гадостная вещь, как родственные миры. Это когда разные живые планеты и звезды вступают в контакт и «общаются», постоянно обмениваясь своими обитателями. Можно считать это аналогом дружбы или покровительства. В этом случае, если один из родственных миров подвергается опасности или по какой-то причине теряет своих обитателей, то остальные приходят на помощь. Но самая опасная фишка таких союзов в том, что общими усилиями миры могут вырастить расу, заточенную чисто для контроля и безопасности этого душеобмена между планетами. Эти же «контролеры» и являются главной боевой силой против таких, как Пожиратели Душ и прочих хищников, решивших поживиться легкой добычей. А мои сородичи не только дочерними душами могут питаться, но и всего демиурга поглотить. Или почему, как ты думаешь, мою расу называют еще Пожирателями Звезд? Да потому что стая высокоранговых диких дэдстаров вполне способна разорвать на части небольшую звезду и иногда такое практикуют. Наверное старый инстинкт добычи топлива для поддержания звезды-родины. Видимо, наш теоретический демиург не чурался каннибализма, что и нам передалось. Это как еще одна причина устранения одичавших сородичей — уничтоженное солнце, особенно в пределах обитаемых миров, никому не нравится. Поглощение энергии солнца не обращает нас в Пожирателей Душ, потому как древние первичные духи нейтральной природы, не имеют эмоций и почти не несут в себе жизненной энергии. Они просто есть. Того, что можно с них добыть, хватит для существования новорожденных и истинных дэдстаров первых поколений. Да и то разум в таких не зародится, нужен источник жизни посущественнее, — опять отвлекся. Концентрация на теме — главный бич легкомысленных светлячков. —
Так вот, что насчет специализированной расы защитников, — о, прочел мысли и опомнился. —
Их еще называют Охотниками, Чистильщиками и прочими пафосными словами. Чтобы справиться с такими противниками, как я, к примеру, нужно быть не меньшего класса развития. Иными словами, Высшей расой. А Высшие, — как я рассказывал, это цивилизации достигшие V типа и вышедшие на полное самообеспечение. Можно сказать, что это не планета их уже кормит, а они сами преобразуют энергию в нужный им тип, да еще и самым экологичным способом, отчего природные ресурсы не тратятся. Даже накапливаются, отчего мир процветает. Зачастую, именно такие расы и превосходят своих создателей, эволюционируя до представителей Vb, VI и прочих типов. Именно они считаются демиургами в вашем понимании — вершина эволюции, способная создавать новые миры и цивилизации. А еще помимо навыков охоты и устранения нарушителей, эти существа должны обладать способностями духовного целительства. Вот именно один из них тебе и нужен!»
— Э? — глупо моргнул Салим, осознав, что вся эта получасовая лекция нужна была именно для последней фразы. — То есть, мне надо найти демиурга? И только он меня вылечит?
«Ну или кого-то другого, кому даны нужные способности, — развел руками Шахар. —
ОБЯЗАНЫ существовать духовные целители, так же, как существуют целители телесные. Согласен, демиурга так просто не найдешь. Тем более, что простые смертные «контролеров» при жизни не встречают. Они на совсем другом уровне бытия. И появляются лишь в случае, если что-то в налаженной системе идет не так. Ну, например, массовая гибель всего живого или ворующий души хищник — тогда один да точно появится, чтобы выяснить, что за дела. Но это в случае, если в этом секторе вообще есть расы-контролеры, потому что вполне может статься, что в галлактике вообще не существует ни одной высшей расы. Или эта планета не поддерживала ни с кем контакты, будучи брошенной. Да мало ли что! Так что самый лучший вариант — вернуться на родину и умереть там, — от такого предложения у парня нервно дернулся глаз. —
Пусть твой демиург сам разбирается, что делать с твоей душой. Ведь ты его собственность. Может восстановить и пустить на реинкарнацию»
— А если не восстановит?
«Значит не восстановит, — сказал, как обрезал. — Мы не помним своих демиургов, а чужих не понимаем. Каждый со своим характером, так что предсказать что-либо в такой ситуации невозможно»
— Как это в твоем стиле — накосячить и свалить всю ответственность на меня, — скривился Салим, почесав зудящую розовую кожицу, регенерировавшую вместо сожженной.
«Ну это я еще с самого начала говорил — что только ты и несешь ответственность, — прямо сама святая невинность. —
Нельзя обвинять оружие, что оно выстрелило тебе в ногу. Так что на последствия не жалуйся»
Салим грозно зыркнул на блондинчика, но тот прикинулся валенком, смотря куда угодно, но не на хозяина.
— Так, ладно. Хватит энергию тратить на материализацию себя любимого, — решил отложить все проблемы на потом молодой человек. — Возвращайся в меня и восстанавливайся. Потом разберемся.
Но Шахар не сдвинулся с места. Выпрямился, по-военному вытянувшись в струнку, перевел свои большие резко посиневшие глазищи на хозяина, но с места не сдвинулся.
— Что не так? Что на этот раз?
«Обещание…»
— Даже и не думай.
«Ты обещал уничтожить меня еще до того, как я стану опасен для тебя! — угрожающе расправил все шесть крыльев, сразу же становясь втрое больше. —
Крайний срок прошел! Ты УЖЕ пострадал! Чего тогда тянешь?!»
— Мне плевать на это обещание! Я никогда от тебя не избавлюсь!
Дэдстар замер, не веря в сказанное. Не веря, что этот глупый человечишка и в самом деле посмел его обмануть.
«Что ты сказал?» — тихо прошелестел он, словно ему и вправду могло послышаться.
— Я сказал, что не буду этого делать! Никогда! — выкрикнул Салим и тут же почувствовал сильный толчок в грудь.
Небо с землей несколько раз поменялись местами, и в себя пришел парень уже будучи вдавливаемым в почву огромной белой лапищей. Разгневанный Пожиратель не сдержался и отправил его в непродолжительный полет, надеясь, что от встряски у того прочистится в мозгах. Но ни яростно шипящая тварь, ни ее посиневший аж до сапфирного оттенка острый взгляд, ни крепко сжимавшая горло лапища с острыми когтями не смогли переубедить упрямца.
— Тебе не заставить меня передумать, — лишь зло усмехнулся тот в ответ на провокацию. — Твое сердце и твоя смерть все еще принадлежат мне.
Салима все это демонстрируемое бешенство нисколечки не тронуло. Он знал, что как бы не был зол и обижен Шахар — тот все равно не сможет ему ничего сделать. И пойти против человеческой воли не посмеет, все равно исполнив так, как хозяин желает. Шахар его заложник, его оружие, его раб. И так просто выбросить эту силу — форменное безумие.
Дэдстар недолго бесился. Несколько секунд пытаясь то ли придушить, то ли закопать этого идиота, попутно пытаясь достучаться до его рассудка и чувства самосохранения, иномирянин сдался. Развеялся белым туманом, втянувшимся куда-то под кожу, и затих, засыпая. Его сознание угасло, чувство присутсвия исчезло, и о существовании пришельца напоминали теперь лишь греющая душу тяжесть и по-прежнему оставшиеся в его распоряжении резервы, пусть и урезанные. До такого еще никогда не доходило, но человек через память симбиота знал, что для дэдстара это режим анабиоза для накопления жизненной силы. Пока не восстановится до приемлемого уровня — пришелец не проснется. Что ж, тоже своего рода плюс. Появляется свободное личное время для обдумывания сложившейся ситуации. Потому что взгляд, которым блондин одарил близнеца напоследок, ясно дал понять, что Пожиратель его не простит. И скорее всего, будет мстить. Ну и плевать! Зато бледное солнышко никуда не денется, перестанет говорить глупости и останется с ним до конца.
Все еще морщась от не самых приятных ощущений во всем теле, Салим поднялся и с удивлением уставился на останки существа, испепеленного солнечным духом. Из-за всей этой круговерти с вышедшим из-под контроля обезумевшим пришельцем, он совершенно забыл первоначальную причину того, отчего все это произошло. Вспомнил, как заметил странное существо вдалеке, похожее на человека, но не являющееся им. Оно не было похоже ни на что виденное ранее, хотя явно являлось разумным. Разглядеть толком не удалось, но Салим готов был кляться, что у этого не виданного ранее пришельца были длинные черные волосы, нездорового серого цвета кожа и очень тощее костлявое тело, будто у сбежавшего узника. А еще длиннющие черные когти и хвост. Перемещался очень быстро ломаными неправдоподобными движениями, выдающими огромную физическую силу.
Заинтересовавшись представителем новой расы, вполне может оказавшимся уцелевшим жителем местной цивилизации, Салим преследовал пришельца несколько часов, изучая его издалека. Последовал за хвостатым под землю, полагая, что там находится их поселение и таких там много, но угодил в ловушку. Видимо, неизвестный все же заметил преследование и решил избавиться от него, устроив обвал. Если бы не Шахар, то покушение было бы успешным.
— Что же ты такое? — задумчиво обошел по кругу обугленные останки.
Выданный дэдстаром лазерный луч мгновенно испепелил подкратывающегося со спины нападающего и от того реально мало что осталось. Слишком уж высокая температура. Туловище сгорело полностью. Осталась лишь верхняя часть черепа и часть нижних конечностей, припорошенные пеплом. Из такого явно не удастся вытащить какую-то информацию. Будь он внимательнее, а Шахар не таким уставшим, то можно было бы приказать взять агрессора живым.
Салим наклонился, намереваясь подобрать останки и исследовать их, как успокоившийся было внутренний дэдстар внезапно воспротивелся, атакуя сознание сильным чувством брезгливости, отвращения и ассоциативным рядом гадость/не трогать/опасность/болезнь/смерть/уничтожить. Человек послушался и отпрянул, получше прислушиваясь к происходящему у него на душе. Стоило отойти, как симбиот сразу же успокоился и перестал подавать признаки жизни. Занятно, значит Шахар не полностью отключился, а оставил какую-то часть своей сущности для отслеживания угроз. Как сигнализация, но не более. Что ж, нет повода его не послушаться. На всякий случай все равно припомнил это место, можно будет потом вернуться.
Сейчас стоит проблема совсем другого масштаба — как попасть домой без помощи Шахара, если никто из людей не в курсе его отсутствия, а самостоятельно трансформироваться дэдстар ему давно запретил.
***
— Ну что? Можно уже объяснять, какой ты болван или дать тебе еще время собраться с мыслями?
— Отец, — мученически закатил глаза Салим, отодвигая от себя опустевшую миску. — Не начинай!
— Не начинать что? — произнес Эльён таким тоном, что сразу становится понятно, что от головомойки отвертеться не удастся. — Не начинать спрашивать где ты шлялся целый месяц? Или не начинать спрашивать, почему вернулся в таком плачевном состоянии? Я ведь давно догадывался, что тебя постоянно нет дома, но не мог это никак доказать из-за твоего ручного пришельца. Гаденыш очень хорошо тебя копирует и качественно создавал иллюзию твоего присутствия. Ни вопросами ни техникой невозможно было вычислить обман, потому что он реально является частью тебя. Но что, во имя всего сущего, я должен был подумать, когда месяц назад обнаружили в каюте ТВОЕ мертвое тело? — стукнул кулаком по столешнице. — И что должен думать сейчас, когда ты являешься спустя месяц после похорон, как ни в чем не бывало?
— Значит, поддельное тело погибло, когда Шахар перестал его контролировать? — пофигистично отломил кусок свежего хлеба парень, закидывая себе в рот. — Жаль. Блондинка расстроится. Он его не один год выращивал, а теперь ему новая морока.
— Почему дэдстар бросил… поддельное тело? — удивленно моргнул лидер. — И где он сам? Разве вы с ним не связаны? Почему ты месяц прошатался в джунглях, а не позвал его? Ты перестал его контролировать? Он стал неуправляемым? Что вообще случилось?
— Мы с братишкой немного повздорили, — выдал Салим заранее заготовленную для семьи ложь. — И теперь тот меня игнорирует, посчитав, что это отличный способ меня проучить, — вновь захрустел булкой. — Вот найду эту повесу и хорошенько накостыляю, чтоб неповадно было! Небось опять заперся в своей лаборатории, забыв про все на свете, включая своего хозяина!
— Вот как? Хорошо, — облегченно выдохнул Эль. — А то мы все поверили, что ты действительно умер. А Шахар ушел искать себе нового носителя, и поэтому его стало нигде не видать.
Салим захрустел хлебом чуть громче, поспешно опустив засветившиеся глаза, чтобы не выдать, как зацепила его подобная мысль. Давно знает, что родной отец о лояльности иномирянина печется больше, чем о жизни сына.
— Но в лабораториях его нет. Мы проверяли. Там его явно не было в последнее время. Непотревоженный небольшой слой пыли на это намекает.
— Ну да, Шахар все заботился чистотой места перед началом работы, — согласно кивнул парень. — Если его нет там и нет дома, то где же его искать? — озадаченно почесал шею. — Ума не приложу. Спрятался наверное где-то в горах и дуется. Если вообще не упорхнул на солнце, поплескаться в плазме. Окунуться, так сказать, в родную стихию. В последнем случае добраться до него никак не получится. Придется ждать, когда он сам решит вернуться, — развел ладонями в сторону, типа «тема закрыта».
— Попробуй заглянуть к дикарям на реке. Вроде бы последние двадцать земных лет он к ним постоянно шастает. Дом им построил, наукам обучает. Может и найдешь его там.
— Какие еще дикари на реке? — не донес до рта очередной кусочек.
— Ты что, не в курсе? — с подозрением посмотрел на сына тот. — Сколько тебя на самом деле не было дома, паршивец?! Получается, что это дэдстар от твоего имени меня уверял, что ты в курсе и все ему позволил? Я еще тогда подумал, что ты слишком разбаловал своего пришельца, раз совершенно за ним не следишь!
«Э-э, разве я ему разрешал? Или он посчитал их, как эксперимент над млекопитающими, результаты которых мне не обязательно показывать? Вот же хитрый жук…»
— Тихо-тихо! Не стоит повышать тон, я просто запамятовал! — успокоил родителя парень, напустив на себя спокойный вид. — Столько дел в последнее время навалилось, что вполне мог забыть такую мелочь. Значит, братишка завел себе питомцев? Где точно они находятся? Хочу проверить, может быть Шахар и вправду сейчас там.
***
Дома решил долго не задерживаться, собираясь отправиться сразу же, как подвернется удобный случай. Но, как назло, вырваться из образовавшегося их отсутствием рабочего завала удалось лишь спустя неделю. В который раз помянул своего очень полезного дэдстара, легким движением ладони играючи разбирающимся со всеми этими занудными графиками и отчетами, параллельно с этим читая какой-нибудь женский роман или переписываясь в сети. Без дополнительных потоков сознания и прочих плюшек слияния с пришельцем Салим чувствовал себя ущербным.
За час до рассвета молодой человек пробрался в ангар и спустился на планету, намеренно уводя легкий одноместный аппарат в сторону от давно построенного и разросшегося города-космопорта. Он уверенно вел блестящий на солнце мерно гудящий транспорт почти на уровне деревьев пока не высмотрел более менее подходящую по размерам поляну, где его можно было оставить, как раз недалеко от реки. Салим не опасался бросать свой транспорт посреди леса. Ни дикари, ни животные все равно не смогут его как-то повредить, а забыть, где оставил, тоже не приходилось беспокоиться. В кармане вполне удобно расположился небольшой пульт дистанционного управления, через который можно призвать летак к пилоту либо же посмотреть местоположение транспорта. Куда сложнее найти упомянутый Элем дом с питомцами иномирного братца, потому что их координаты были довольно приблизительными. Конечно же, Салим знал, что Шахара там не найдет. Дэдстар уже больше месяца спит в его теле, не подавая признаков жизни и заставляя своего носителя беспокоиться. Но ведь узнать что-то о новом увлечении блондинчика нужно. Не просто так ведь тот ухаживает за этими дикарями? Вдруг это и не выгнанные из сада принца гибриды, а что-то совершенно иное? С этим белобрысым маньяком науки ни в чем нельзя быть уверенным!
Идя вдоль обрывистого берега широкой реки и продираясь сквозь заросли, парень неожиданно вышел на открытое пространство и остановился, увидев не так уж далеко множество пушистых ухоженных овец, на которых изредка порыкивали играющие неподалеку трое разноцветных волчат. Причем сами овцы почти не обращали на хищников никакого внимания и спокойно пощипывали сочную травку, реагируя лишь когда волчата отвлекались от игры и загоняли пытавшееся уйти от основного стада животное назад.
Сразу понятно, что в дикой природе такое не бывает, а значит все эти животные кому-то принадлежат.
Все трое хищников заметили вышедшего из леса человека, тут же бросившись к нему с счастливым визгом. Салим остановился и начал накапливать заряды в ладонях, не спуская взгляда с предполагаемой угрозы. Ведь первым делом, прежде чем позволить ему перемещаться по миру самостоятельно, Шахар научил хозяина защите от не самых дружелюбных обитателей планеты. Хотя с тех пор прошло уже столько столетий. Мало какое животное на самом деле осмеливалось напасть на звездного гостя, интуитивно чуя добычу не своего уровня. А те, кто все же осмеливались напасть — пополняли собой запасы мяса. Искать пищу и обрабатывать ее Шахар тоже научил. И прочему по мелочи, чтобы быть спокойным за своего непутевого носителя, потому как сам не горел желанием покидать блага цивилизации.
Вот и сейчас, подбежав ближе чем на сотню метров, волки начали приторможивать, окунаясь в агрессивную ауру дэдстара, излучаемую человеком. Перестав радостно потявкивать, но не останавливая движения, насторожившиеся хищники навострили ушки и начали обходить сбоку, уловив, что что-то с их создателем было не то. Внешность та (за исключением цветов), запах (нагретой солнцем травы) тоже, но и в тоже время смешанный с незнакомым человеческим. Да и выражение лица Салима не походило на то, с каким встречал свой выводок позитивный блондинчик. Это все явно сбивало их с толку.
Волки зарычали, низко пригнув голову к земле, и начали отступать, явно желая оказаться как можно дальше от чужака.
Презрительно скривив губы, звездный человек замахнулся на них охваченной белым огнем рукой, собираясь испепелить животных, как уловил приближание еще одного существа с той же стороны, откуда и прибежали звери.
— Господь! — радостно пискнул впечатавшийся в грудь опешившего Салима какой-то подросток, тут же бесстрашно обняв, словно делал так всю свою жизнь. — Как я рад, что вы вернулись!
«Что. За. Хрень. Здесь. Творится? — недоуменно сверлил темную макушку незнакомого парня пришелец, так и застыв с поднятой горящей рукой и донельзя глупым выражением лица. —
Как смеет грязное животное меня касаться?» — начал злиться по мере осознания.
— Когда вы внезапно исчезли и долго не возвращались, мы испугались, что чем-то прогневали вас! — быстро бормотал подросток, прижимаясь теснее, словно боялся, что тот снова исчезнет. — Мы помним, как вы рассказывали, что ваш дом находится высоко в небе, выше облаков, где парит целый город, в котором живут только боги.
«Орбитальная станция со звездолетами, тупой примитив. И там живут сейчас лишь те, кто женат на работе или дежурят. Большинству на планете нравится, хоть тут и жарит звезда нещадно»
— И поэтому мы каждое утро с первыми лучами солнца выходили и просили вас простить нас и вернуться. Мы рады, что небеса нас услышали!
«Ага, специально на вас нацелили все спутники и вели слежку, дожидаясь, когда вы на тучи орать начнете, — закатил глаза Салим, решительно отрывая от себя землянина. —
Что за детская логика? К этому… человеку (?) приходил мой брат?»
— Отпусти меня, — максимально нейтральным голосом потребовал он, стараясь не сорваться на шипение, как его светлая половина.
Хотя на самом деле Салима просто колотило от злости. И непонятно от чего больше. От того, как доверчиво льнул к нему обезьяний отпрыск, касаясь своими грязными (на самом деле лишь слегка испачкаными землей) руками. Или же от того, что почувствовал, как впервые шевельнулась сила внутри, отреагировавшая на изливаемую на него радость? А ведь из-за того, что Шахар что-то повредил в его душе, он не мог больше кормить своего симбиота, отчего тот завис в анабиозе. И сейчас какой-то земной мальчишка стал причиной его долгожданного пробуждения? Уже одно это опускает руку Салима, решившего потерпеть наглеца еще немного, раз от его эмоций Шахару становится лучше. Да и он пришел сюда не для того, чтобы ломать игрушки брата. По крайней мере, пока. Для начала нужно разобраться, что тут происходит.
— Пойдем в дом. Родители и брат тоже будут счастливы вас видеть! — вцепился в его руку Авель, настойчиво потянув за собой.
«Родители? А, значит та парочка начала плодиться и передо мной их детеныш. Сколько их там теперь на самом деле?»
— Что ж, пойдем. Поздороваемся, — выдал за улыбку брезгливую гримасу, вырывая руку и пряча за спину, что бы больше никто за нее не хватал.
Страшно хотелось очиститься от чужих прикосновений, что Салим тут же и сделал, пропустив белое пламя дэдстара по коже и одежде, тут же уничтожившее всю грязь и возможные микробы. Авель смотрел на резко загоревшегося и так же быстро потухшего, оставшись невредимым, человека с восхищением, но без удивления. Значит, эти дикари не только перепутали его с близнецом, что говорит о том, что тот сюда во плоти приходил и даже в облике носителя (перекраситься существу его уровня секундное дело, но мог приходить к подопечным во время смены Салима, отчего зеленоглазому брюнету вместо блондина землянин не удивился), но и продемонстрированные способности примитива не напугали, что говорит о том, что Авель знает настоящую сущность Шахара.
Белобрысая повеса!
Следуя за полукровкой и старательно избегая распросов, как и тактильного контакта, они пересекли пастбище, оставив его на ворчавших волков, и приблизились к добротному двухэтажному домику. А вот после для едва отошедшего Салима начался персональный ад. Откуда ни возьмись на него набросилось еще трое землян, оперативно схватившие ошарашенного пришельца и затащившие внутрь. В себя Салим пришел, когда уже сидел на жесткой лавке во главе мощного деревянного стола, заставленного немногочисленными яствами под перекрестьем четырех пар глаз. Перевел недоуменный взгляд на ложку в своей руке, не понимая, откуда та здесь оказалась, после на тарелку перед собой. Ничего мясного и сырого, но зато очень калорийное. Эти обезьяны еще и знают, чем питается Шахар, когда вынужден что-то съесть для здоровья физического тела. Причем дэдстар предпочитает пищу, обязательно обработанную на открытом огне, чтобы из нее выветрилась вся посторонняя живая энергетика, оставив лишь мертвую органику.
Не меняя выражения лица, с аристократической утонченностью вкусил овощи под расплавленным овечьим сыром, оказавшиеся очень даже ничего. Но Салим не чувствовал вкуса блюда из-за заполнявших его мрачных мыслей. Он наклонил голову, чтобы челка скрывала засветившиеся серебром глаза, и сверлил тяжелым взглядом людей напротив. Обращаясь к силе и памяти своего альтер-эго, он мог в буквальном смысле просканировать чужие организмы и понять их строение. Так-так, что там накрутили эти ученые, включая белобрысого маньяка? Перед тем, как прийти сюда, Салим покопался в документах Шахара, точно зная, что тот не только в голове хранит всю информацию о своих питомцах, и сравнил их с информацией из исследовательского центра, который следил за Адапой и Тити до этого. Как ни странно, но Шахар не стал ничего менять в бронзовых людях. Те почти ничем не отличаются от черных гибридов. Тот же копчик, та же форма черепа, тот же волосяной покров по всему телу и прочие атавизмы, доставшиеся от приматов. Из отличного разве что иной цвет кожи, более тонкие черты лица и лучше сформированный мозг, повышающий обучаемость.
Не меняя позы, Салим телекинезом придвинул к себе стакан с водой, мрачно разглядывая речную нефильтрованную жидкость в нем, полную микроорганизмов. Такое он ни за что в рот не возьмет.
Проследил за любопытными взглядами, сопровождавшими его небольшой фокус. Серьезно? Они даже на это не способны? Конечно, самим звездным людям в плане сверхспособностей далеко до того же дэдстара, упор они больше на технологии делают, но небольшим телекинезом (поднять мелочь, которую неудобно удерживать пальцами, или закатившуюся в щель детальку), эмпатией (самый популярный язык во всех солнечных системах, помогающий наладить контакт) и слабым пирокинезом (разжечь спиртовку хватает) владеют с рождения и кажется это им самим собой разумеющимся. Человек без этих слабых, но полезных в хозяйстве возможностей, считается ущербным, словно глухой или слепой. Расы, не владеющие даже такими элементарными способностями, не говоря об отсутствии компенсирующих их высоких технологиях, не имеют права даже называться разумными и опускаются до уровня бесправного животного. Наподобие тех, что сбежали из вольеров, а сейчас охотятся с палками на больших волосатых животных и одеваются в их шкуры. Те земляне, что сейчас сидят перед ним, не сильно отличаются от неудачных образцов. Согласен, эта порода чуть более культурная и образованная, но не более того.
Так что его любимый светлый братец нашел в этих животных, существующих лишь ради служения своим создателям? Явно ведь не заинтересован их телами и знаниями. У дэв, нагов и даже лемурийцев они намного совершеннее. Более того, позволяет подобную фамильярность! Немного побыв на месте Шахара и понаблюдав за отношением к нему со стороны, у Салима сложилось впечатление, что дэдстар считается для них не хозяином, а старшим членом семьи. И еще они знают о Шахаре ничуть не меньше, чем его собственная семья. А в чем-то родственники Салима просвещены даже меньше этих примитивов.
«Что ты задумал, звездочка? Неужели присмотрел себе нового хозяина? — шутливо спросил, почувствовав присутствие и внимание от проснувшегося и сейчас наблюдавшего за происходящим Пожирателя. -
Боишься? Опасаешься, что я что-то с ними сделаю? — напряжение внутри усилилось, выдавая волнение дэдстара. —
Ну и к чему мне ломать твои игрушки? Мне твои питомцы неинтересны, — к напряжению прибавилось недоверие. —
Скажи только, кого из них присмотрел для себя? — из недоверия в непонимание. -
Не просто так же ты над ними так воркуешь. Я, конечно, могу сделать скидку на твое происхождение, но чем иначе объяснить твой внезапный интерес к примитивам? К кому придешь после того, как бросишь меня? Считаешь их лучше нас? — излучаемая дэдстаром холодность, типа «не твое дело» ответила лучше всякий слов. —
Что ж, давай тогда вместе посмотрим насколько эти животные лучше нас»
Внутренняя сущность вновь начала излучать опаску, не понимая, что задумал его носитель. А к своим мыслям его Салим намерено не пускал, чтобы сохранить интригу.
— Господь, вы гневаетесь на нас? — по своему истолковал непривычную Шахару серьезность Адапа, заискивающе заглядывая в глаза своему богу. — Скажите, что нам надо сделать, чтобы заслужить ваше прощение?
— Дары, — усмехнулся зеленоглазый брюнет, вызывая всеобщее недоумение. — Вы правы. Я немного расстроен тем, что в последнее время вы проявляете ко мне недостаточно своей любви и восхищения. Но я прощу вас, если каждый день перед заходом солнца вы будете сжигать для меня часть своего труда.
— Сжигать труд? — не понял формулировки Каин, впрочем, как и остальные.
— Изъяснюсь более понятным для вас языком, — спрятал ухмылку в переплетенных пальцах вставших на локти рук. — К примеру, ты, — посмотрел на Каина. — Ты ведь выращиваешь овощи и фрукты? Собери часть своего урожая и сожги. Огонь подхватит твой дар, превращая его в дым, который поднимется высоко в небо и доставив в мой дом. А я потом своей силой превращу дым в то, что ты желал мне подарить в знак своей любви.
Люди недоуменно переглянулись, переваривая сказанное. Никто из них не стал обвинять своего покровителя во лжи. То ли вспомнили, что настоящая форма их бога — это живой огонь, и потому тема с сожжением казалась им более-менее логичной. То ли вдохновились возложенной на них миссией, ведь до этого Шахар никогда ничего от них не просил кроме прилежности в учебе. Но в итоге они поступили именно так, как Салим и задумал. Они согласились.
Один лишь Шахар излучал негодование. Представил, наверное, какой урон понесет хозяйство, если оба брата начнут просто так сжигать урожай и скот. Но продолжал молчать, не смея идти против воли своего повелителя.
***
Шахар всегда знал, что его человек не по возрасту умен (при средней продолжительности жизни 520-600 лет по летоисчислению дэв, чья родная планета делает один оборот вокруг солнца за 3600 земных лет, Салим считается еще зеленым сопляком, повзрослевшим лишь телом), изобретателен и коварен, а еще, как и все представители «исключительной» расы-колонизаторов, эгоистичен и капризен. Поэтому он был готов к тому, что его новое увлечение Салиму может не понравиться. Он со смирением ждал того дня, когда его напарник скажет держаться от землян подальше или же избавиться от них (такое разнообразие вариантов, как можно саботировать приказ), как и заставлял избавляться от всех предыдущих экспериментов до этого. И даже не исключал варианта, где хозяин полностью запрещает всю научную деятельность на сотню-другую земных лет в качестве наказания для гиперактивного иномирянина. Но вот чего Шахар не ожидал, так это то, что младший сын Эля воплотит обе его догадки, только на свой лад. Нет, он не запретил видеться с земной семьей и не ограничил исследовательскую деятельность, что поначалу сбило дэдстара с толку. Но это не значит, что человек не решил преподать урок забывшему свое место симбиоту. Шахару никогда не следовало забывать, что Салим тоже хорошо знал своего напарника и потому не стал ему ничего приказывать. Ничего, кроме требования следить за поведением подопытных и не обманывать самого себя. Странная просьба. Как будто Салим знал что-то о землянах, чего не знал сам дэдстар, что в принципе невозможно, потому как увидел «бронзовых» вообще впервые.
Шахару ничего не оставалось иного, как молча наблюдать за тем, как уничтожается результат его многолетнего труда.
Каин и Авель послушались чужака в обличии их бога и на следующий же день организовали каждый по своему личному алтарю, на который возложили каждый свой труд. Старший брат набрал лучших овощей и фруктов, выращенных собственноручно, а младший заколол и выпотрошил лучшего барашка. Оба светились, словно новые монетки, желанием угодить своему покровителю и воспитателю. Но что-то пошло не так. Пламя, лижущее шкварчащее мясо, горело ровно и светлый дым от него прямо в небо уходило. А вот сырую траву огонь брать никак не соглашался, и тяжелый горький дым стелился по земле.
Если в первый день Каин лишь растерялся, посчитав, что его подношение недостаточно хорошо, то с каждым новым днем повторения одной и той же ситуации, дало ему понимание. Видя, как каждый день жертва младшего брата охотно пожиралась пламенем, в его сердце поселилась обида.
Наблюдавший за представлением Салим лишь понимающе усмехался, а вот Шахару, видевшему, что происходит с одним из воспитанников, становилось, мягко говоря, не по себе. Зависть и ненависть по отношению к брату разъедала изнутри наивного юношу. Каин не понимал, что делает не так. Не понимал, почему обожаемый бог не принимает выражение его чувств. Почему Шахар больше не любит его? Почему именно его?
Его душа зачерствела, почернела и начала трансформироваться во что-то страшное и опасное, отражающееся лихорадочным блеском в глазах.
Поднакопивший сил Шахар тайком слинял от Салима на планету, надеясь исправить ситуацию. Объяснить, предупредить, остановить, пока не стало слишком поздно.
— Если делаешь доброе, то не поднимешь ли лицо? — с отеческой заботой в голосе обратился он к старшему брату, осторожно касаясь его подбородка. — А если не желаешь доброго, то у дверей грех лежит. Он влечет тебя к себе, но ты господствуй над ним.
(Быт. 4 — 11)
Только достучаться до разума обиженного на весь свет, съедаемого злобой и завистью парня ему не удалось. На следующий же день Каин позвал Авеля в поле, подальше от родного дома, и там убил его.
— Каин… — шокированно смотрел на представшего перед ним в новом свете человека опоздавший солнечный дух. — Где твой брат Авель? — спросил, хотя сам прекрасно знал ответ.
— Не знаю, — огрызнулся тот, нервно потирая перепачканные землей ладони. Учитывая род его занятий, грязные руки должны быть нормой. Но не тогда, когда земля на них смешивается с кровью. — Разве я сторож брату своему?
— Что ты сделал? — гневно сощурил посиневшие глаза дэдстар, впервые смотря на подопечного с угрозой. — Кровь твоего брата вопиет ко мне от земли…
Каин сбежал и больше никогда не возвращался. Без его ухода сгинули все побеги амброзии, отчего образцы обязательного для всех людей растения остались лишь в садах самих колонизаторов. Больше дэдстар это растение землянам не приносил, а все дальнейшие попытки землян украсть «секрет бессмертия» оказывались тщетными.
Шахар надолго завис над могилой умершего, смотря убийце вслед. Он понял, какой урок преподал ему Салим. Увлекшись чистотой и силой их духа, он совершенно позабыл об их происхождении. Земляне не только получили облик своих создателей, но и ментально соответствуют им. Причем у бронзовых поведение большее соответствует звездным людям, чем у тех же чернокожих. Кровь не водица, так ведь говорится? Не стоит обманываться внешней безобидностью людей, ведь те не зря занимают верхние строчки в рейтинге самых жестоких и беспощадных рас галактики. Достаточно только посмотреть запись относительно недавних выборов нового правителя дэв на Нибиру. Хотя слабонервным лучше не смотреть. Думаете, там проводились выборы, а народ оценивал кандидатов по их обещаниям и деяниям? А вот нифига! Все решает харизма и сила! Несколько сильнейших бойцов выходят на арену с голыми руками и даже без одежды, но уходит не каждый. Нынешний владыка на отборе особо отличился, оторвав, а после и съев вражеский детородный орган прямо на глазах своего оппонента, тем самым навсегда опозорив его и лишив всяких надежд на власть.
И это ещё цивилизованные существа! В семье Эля, как и у прочих мутировавших дэв-колонистов, подобное наследование старшинства тоже в ходу, отчего Ваал со всеми братьям передрался, включая Салима, претендуя на место отца. Чем закончилась стычка с младшим братцем и его живым оружием — всем печально известно. Но победу не засчитали, потому как Салима не считают за человека и вообще он жульничал (хотя в правилах дуэли можно использовать любое оружие, за исключением драки за высшие эшелоны власти). С тех пор у Ваала и Салима идет постоянная вражда, вмешиваться в которую дэдстар не торопится.
А что получится, если скрестить представителя не самой миролюбивой расы с не менее агрессивным приматом? Наверное, Салим все же прав, называя людей обычными животными. Причем звездные люди не сильно превосходят своих потомков-гибридов. Культура, новые знания и даже ряд запретов не сдержат агрессию, прописанную в самой структуре генетического кода на уровне инстинктов. Это их природа.
Значит, Шахару придется в очередной раз полностью пересмотреть человеческие гены и изменить природу.
Наметив новые цели и пути их достижения, Пожиратель собрался возвращаться домой, как вдруг почувствовал что-то неладное.
Сдвинувшись едва ли на десяток метров, дух вновь остановился и недоверчиво посмотрел куда-то на горизонт. Да нет, не может быть. Наверное, он ошибается. Перевел недоуменный взгляд с могилы обратно на линию соприкосновения неба и земли. Как такое возможно? Но разве его чувства могут ошибаться, если его раса считается отличными ищейками различных эфирных сущностей? Почему они утверждают, что душа Авеля не вернулась к своей Гее, где её никогда ему больше не достать, а находится где-то на поверхности планеты.
Сбитый с толку дэдстар последовал туда, где учуял знакомый сигнал, перемещаясь через весь континент и океан, пока не оказался на личном острове одного из старших братьев — Яма (Йаву, Посейдон). Однако, братец отгрохал себе приличные хоромы, стоящие в центре Атлантиды. Сам Шахар, как востребованный специалист, оставил на их постройке не один год своей жизни. Хоть Яма по характеру больше отшельник, ищущий уединения, и гостей не очень жалует, но личному солнышку младшего братца всегда рад. Наверное, потому что Шахар ни разу не доставлял ему проблем в отличие от воинственного Ваала, язвы Салима и прочих братцев, вечно выясняющих между собой отношения и свое место в иерархии. Яма тоже один из претендентов на звание главы семьи, так что покоя ему давать не собираются. Дэдстару до всех этих дрязг примитивов побоку, да и блондинчик всегда не прочь рассказать парочку историй предков из наследственной памяти в обмен на что-нибудь вкусненькое. Причем не только в качестве обязательного подношения для хозяина и семьи бронзовых, но и лично для себя может что-нибудь урвать, потому что Йаву один из немногих, кто не стал бояться Шахара после знакомства с его темной стороной. Одим словом, на Атлантиде Пожиратель бывает довольно часто и заслужил право перемещаться по чужим владениям даже в отсутствие хозяина.
Йаву явно снова нет дома. Будучи специалистом по исследованию морских обитателей планеты, работы у него всегда хватает. Даже словил несколько представителей глубоководных рыб, напару с дэдстаром поудивлявшись их причудливости. Яма нашел в лице иномирянина благодарного слушателя и такого же специалиста, а блондин не признался ему, что некоторых, как тот же удильщик, создал и выпустил на волю он сам. Ему же лучше, что люди посчитали, будто эти рыбы всегда здесь были. К братьям изучающих наземные виды Шахар тоже иногда заглядывает, потискать свои шедевры.
Пожиратель покрутился по территории, иногда просто проходя сквозь препятствия, чем тратил время на поиски пути их обхода, пока чутье не вывело его в самый большой зал замка, который всегда казался ему слишком пустым и необжитым. Сейчас же там находилось некое огромное сооружение до самого потолка, светящееся изнутри. Именно в нем дэдстар чуял сущность своего потерянного подопечного, что окончательно сбило пришельца с толку. Более того, Авель был не единственной душой, заключенной в этой неизвестной хреновине. Он не может сказать точно, но их там явно больше тысячи, если не сотни тысяч. Причем не только люди, но и животные. Ни сам Шахар, ни его предки никогда не видели ничего подобного.
А в сторонке от этого неизвестного светящегося монструозного агрегата невозмутимо стоял Мот (Муту/Аид), и что-то щелкал у себя на планшете.
— ЭТО еще ЧТО такое??? — подобрав челюсть с пола, материализовался с другим старшим братом Салима Шахар.
— А, это ты, — даже не посмотрел на него самый спокойный из всех сыновей Эля. — Что ты здесь забыл?
— Неважно, — отмахнулся от вопроса среброглазый. — Что ты здесь делаешь? И что это за штука?
— Меня назначили ответственным за сбор и учет урожая. Сейчас я просчитываю мощность вырабатываемой энергии, — Мот как всегда многословен.
Шахар с подозрением посмотрел на родственничка. Темноволосый, как большинство из выводка Эльёна, унаследовавших геном отца, такой же смуглый, но глаза карие, отчего Мот очень напоминал внешне «бронзового» землянина, если бы не характерный для дэв вытянутый череп с длинной шеей, нормальной для трехметрового роста, и самый высокий показатель интеллекта в их семье. И он всегда вызывал у дэдстара необъяснимую опаску. Пусть и тихоня, но этот тихоня кажется куда опаснее того же Ваала своим умением сохранять спокойствие в любой ситуации и быстро искать решения проблем. Каждый раз общаясь с Мотом Шахар молча радуется, что Салим с ним не воюет, поддерживая нейтральные отношения. С этим человеком нужно всегда быть настороже.
— О, так и тебе, наконец, дело нашлось? Это хорошо, а то ты вечно лишь в качестве помощника выступал, — дружелюбно улыбнулся Шахар, но все равно заработал холодный взгляд в свой адрес. — Так что это за штука? И что еще за урожай?
— Тебе что, не рассказывали? — недоверчиво спросил Мот, на время перестав стучать по экрану. — Наша семья занимается добычей и продажей самого чистого источника энергии во всей галактике. Это наш семейный бизнес. Мы занимаемся этим поколениями. Вначале армия зачищает планеты от разумных обитателей. После прилетают биологи и шахтеры, добывающие различные полезные ресурсы органического и неорганического происхождения. И есть еще мы — добывающие альтернативную энергию для прочих нужд населения. Вначале создаем новую разумную расу, вытягивающие из мира крупицы силы и подчиняющуюся нам, а после мы их «пожинаем», забирая их духовные ядра, генерирующие энергию. В данном случае дэвы облегчили нам работу, создав себе рабочих, так что двойная польза.
— Альтернативный источник энергии.? — эхом повторил его слова симбиот. — Не в курсе, что у вас есть такие технологии. Это же совсем иной уровень, чем есть у вас.
— Прогресс не стоит на месте.
— Согласен. Так вот в чем заключается это ваше «фермерство».
— Ну да. Что тут такого? — пожал плечами Мот. — Сам же на этой самой энергии живешь, так имеешь ли право нас осуждать? Что такого, если мы используем примитивные формы жизни себе на пользу?
— Это разумные существа…
— Это просто животные, Люцифер, — заткнул его взглядом тот, возвращаясь к своему учету.
Дэдстар ничего не ответил, по старой привычке приподнявшись немного над полом, чтобы посмотреть на человека сверху вниз похолодевшими голубыми глазами.
— Что намерен делать, узнав правду? — не поднимая головы, спросил Мот.
Шахар бен Эльён перевел задумчивый взгляд назад на неизвестную установку.
— Ничего. Это меня не касается, — развернулся в сторону выхода. — Однако вынужден предупредить, что расы, подобные вашей, увидят свой закат быстрее, чем вы считаете. Подобное использование «альтернативной энергии» прощается далеко не всем. Все эти энергетические ядра кому-то принадлежат. И свою безнаказанность вы ощущаете лишь до тех пор, пока не встретитесь с их владельцем.
— Возьму твое предупреждение на заметку, — ответил Мот уже пустому месту, пряча слабую усмешку.
Шахар ушел раньше, чем мог заметить промелькнувший хитрый оранжевый отблеск в человеческих глазах.
***
Прошло много времени. Устранивший возможных конкурентов за внимание дэдстара Салим успокоился, но за своим светлым отражением продолжал наблюдать краем глаза, появляясь дома чаще, чем раз в несколько лет. Шахар все это время пропадал в своей личной лаборатории, что-то считая, смешивая, меняя, и тратил ставшую еще более ценной жизненную энергию другими возможными способами. После случая с Каином и Авелем близнецы поговорили, как два разумных цивилизованных существа, и Шахар сумел убедить хозяина, что земные люди нужны хотя бы как источники важной Пожирателю энергии, которую те сами будут отдавать ему добровольно и с радостью. Так что заниматься научной деятельностью Салим ему не мешал, но предупредил, что подобной фамильярности близнеца с приматами, которое было до этого, не потерпит и будет реагировать еще жестче. Дэдстар не возражал, потому что сам осознавал свою вину и чуть ли не предательство носителя, которому должен принадлежать целиком и полностью. А другим сыновьям Эля, проявившим интерес к увлечению, дэдстар показал результаты своих многолетних наблюдений за четверкой бронзовокожих, разрекламировав их, как превосходных слуг, на которых можно спокойно спихнуть ведение сельского хозяйства, как на чернокожих шахты, после чего просто собирать готовую продукцию. Человекам, как и подключившимся дэвам, такой расклад очень понравился и они охотно дали добро на размножение бронзовокожих. Причем ученые, забраковавшие возомнивших себя равными создателям Тити с Адапой (Еву с Адамом), сами начали массово выращивать полукровок из своей крови. Так появились новые народы, немного различающиеся внешне из-за того, что имели разных прародителей. Но что примечательно, искусственно создавались именно мальчики, а вот младенцев девочек заранее подсуетившийся дэдстар раздавал всем желающим, потрясая данными о неудачных родах Тити. Никто не был против и проверка ничего подозрительного не выявила, так что план Шахара удался и с тех пор бронзовые женщины, как и чернокожие, рожали девятимесячных младенцев, которые еще почти год оставались абсолютно беспомощными. Но зато все живые.
Про другую свою задумку иномирянин тоже не забыл. Спустя несколько месяцев после смерти Авеля Шахар вновь явился к постаревшим от горя потерявшим обоих детей родителям. С собой он принес закутанного в одетую на нем серую ткань младенца. Мальчика. Его назвали Сиф, что значит «основание» — основание новому человечеству, мирному, благочестивому, в котором не будет братоубийства и злобы.
Проходили века. Ветви человеческие разрастались. Возвелось множество городов, появились страны, населенные черными и бронзовыми людьми, во главе которых стоял бог-прародитель этого народа либо же его сын-гибрид, так же поспособствовавший появлению этого самого народа. Планета оказалась поделена на территории. Людям цивилизованным уже не только работу поручали, но и руководство этими работами, на должности различные их аннунаки ставили. Появились и новые развлечения. В каждом крупном городе возводились арены для гладиаторских боев. Тысячи и тысячи людей, собранных в одном месте, в едином порыве излучали огромное количество энергии, приправленной и душами погибших на радость толпе. Так же проводились и ритуалы массовых жертвоприношений во имя своих богов, которые собирали свой кровавый урожай под щелканье калькулятора обходившего стройные ряды заполненных под завязку кристаллов-накопителей Мота, названного богом Смерти.
И все было бы хорошо (смотря для кого), если бы не возникшая прямо из-под земли угроза. Зализавшие раны, восстановившие свое количество и готовые дать новый бой захватившим их дом вторженцам обозленные и жаждущие человеческой крови выжившие при зачистке бывшие владельцы планеты, одного из которых когда-то встретил Салим. Асуры. Демоны.
