Ты денница - сын зари...

      Закутавшийся в теплые меха Салим подошел к беспечно развалившемуся, сливавшемуся со снегом блондину, что-то оживленно щелкавшему на планшете. При одном взгляде на Шахара становится неуютно. Они находились в не самой теплой точке планеты, да ещё и ночью, когда температура опускалась до неблагоприятных для теплолюбивых людей минус пятнадцати. Шахар, конечно, согревает хозяина своим живым огнем, но вид заледеневшей пустоши с редкими вечнозелеными колючими растениями навевает некий внутренний холод. Зато дэдстару любой холод нипочём, пока у него имеется запас энергии. Завалился в сугроб, как в кресло, легкую белую накидку в виде подпоясанного куска ткани на плече поправил, лохмы свои снежные распустил и сидит, покачивая в воздухе босой ногой. Глянешь на такого — аж зубы скрипят от мороза. Не был бы сейчас бесплотным духом, решившим размяться вне пределов физической оболочки, точно бы сейчас отморозил себе что-то лишнее.       Брюнет перевел взгляд на нахохлившуюся на том же сугробе большую белоснежную с золотистыми маховыми перышками птицу. У нее был павлиний хвост, мощные крылья, длинные изящные лапки, лебединая шея и изогнутый крепкий клюв. Салим сам придумал внешний облик своего фамильяра, который назвал фениксом. Теперь же это нынешнее физическое тело Шахара, которое Салим запретил ему сменять сто пятьдесят лет в качестве наказания. А то этот маньяк-ученый наигрался с неразумными видами млекопитающих и переключился на выведение человеческих гибридов. Подумал, что раз дэвы вывели удачного гибрида с местным приматом, то, может, попробовать и другие виды животных использовать для эксперимента в надежде на интересный результат. Так как за ним некому и некогда было следить из-за военного положения, то дэдстар оторвался по полной. Слишком поздно спохватились и поймали белобрысого пришельца. И теперь до сих пор разбираются что делать с мантикорами, гарпиями, фавнами и даже с разумными человекоподобными деревьями. Большинство особей, признанных опасными, попросту уничтожили, но несколько утащили на опыты. Очень уж любопытно стало яйцеголовым, как дэдстар вообще умудрился создать разумное растение! Но после все равно уничтожили, чем заслужили немилость иномирянина, радеющим за свои детища. А гибридов людей с рыбами до сих пор разыскивают по всему морскому дну с сонарами, пока не махнули на русалок рукой, так и не выловив всех полностью. Очень уж хорошо прячутся, чертовки. Самого последнего гибрида, который был в единственном экземпляре и для которого Шахар использовал ДНК крупного рогатого скота, унес с собой один из земных потомков по имени Минос, которому дэвы разрешили содержать необычное создание в качестве питомца. Как поговаривали, этот сумасшедший потомок небесных людей отгрохал целый лабиринт в качестве вальера для своей зверушки и кормил минотавра человеческим мясом.       А обидевшийся на весь свет иномирянин лишился своей лаборатории и теперь мотает срок в виде пернатого питомца своего хозяина. Еще пятьдесят лет должен в облике феникса находится. Хорошо хоть не пятьсот, а то терпение у Эльёна и остальных не бесконечное. Наказание смягчили лишь из-за смазливой мордашки, на которую все любили любоваться, и неплохой боевой мощи, которая оказалась резко востребованной с появлением асуров. За сотню лет эти твари значительно продвинулись вглубь территории, уничтожая все поселения вместе с жителями на своем пути. Количество жертв перевалило за сотни миллионов, и звездные люди, тоже понесшие в войне значительные потери, подумывали над тем, чтобы забрать слуг к себе на корабли, пока ещё есть кого спасть. Неприятным сюрпризом оказалось искажение связи и наличие непонятного барьера вокруг планеты, не позволявшего покинуть пределы орбиты или же позвать подкрепление. Это внезапно восставшие из праха бывшие хозяева планеты подготовились, использовав какую-то экранизирующую технологию. Инопланетяне не сразу поняли, что оказались в ловушке и потому растерялись, не зная, что предпринять. У дэв была военная база, но недоставало оружия и кораблей, чтобы самостоятельно дать отпор вылезшим из ниоткуда озлобленным асурам.       В сложившейся ситуации, когда радиопомехи и блокировки противника полностью сделали бесполезными системы коммуникации и лишили людей возможности покинуть планету, способности Шахара к телепатической передачи сообщений, перемещению на огромной скорости вместе с грузом и шпионажу стали очень востребованными. Как бы не хотел Эльён оставить близнецов в стороне, опасаясь снижения лояльности иномирянина, оказавшегося втянутым в неинтересную дэдстару войну примитивных форм жизни, но его пришлось раскрыть. Но не как одного из своих сыновей, а как подобранного на некой удаленной планете Шалмали причудливого питомца, который в целом разумный и понимающий речь, но отвечать не способный. Шахар после такой характеристики на него ТАК посмотрел, что действительно никаких слов не надо. Так что дэвам в качестве секретного оружия была предоставлена нахохлившаяся пернатая тушка размером с орла на плече не менее хмурого юнца. Носители голубой крови разумеется не поверили в чудесную силу неизвестной пичужки и покрутили пальцем у виска… Пока подчинившейся немой команде хозяина феникс за пару секунд не вымахал до потолка и ленивым движением крыла не разрезал надвое стоявшего у стеночки боевого андроида. Вот тогда голубокожие резко изменили мнение о неведомой инопланетной зверушке, не указанной в реестре. Шахар до сих пор огрызается на попытки ученых утащить его в свою обитель науки и разобрать на составляющие. Лишь когда оставляемые им ожоги на филеях особо наглых стали достигать второй степени, а подкопченная кожа могла сравниться оттенком с самыми первыми земными гибридами — странную птичку оставили в относительном покое. Но алчно сверкать глазами, когда Шахар появляется в поле зрения кого-то из дэв, не переставали. Про попытки поймать/купить/украсть чудесную пташку устанешь рассказывать. Очень уж сильно впечатлил всех неуловимый питомец Салима, способный управлять своими размерами, звуком и огнем. Ах, как же прекрасен был феникс в момент, когда каждое перышко обращалось в раскаленную бело-желтую плазму, и как завидовали младшему сынишке Эля, бесстрашно державшего голыми руками живое пламя с хрустальными глазами, издающее нежное завораживающее курлыканье. За его подобие с маленьким солнышком, сиящим нестерпимо ярко своим оперением, и возможность становиться огромных размеров, отчего он легко может унести на своей спине несколько человек, дэвы благоговейно называли это создание Гарудой.       Нашедший новый источник восторга для прокорма Шахар не стал упускать шанс потянуть жизненную энергию из союзников. После повреждения души Салима Пожиратель Солнц теперь держится лишь за счет внешних источников, в основном со стороны земных людей, превратившихся в его единственный источник питания. Из-за этого Шахар заметно охладел к своему носителю, утратившего в глазах иномирянина один из главных пунктов своей ценности. Но особо наглеть и заставлять человека ревновать оборотень не рискует, чувствуя, что последствия подобной легкомысленности обойдутся слишком дорого.       Никто не мог устоять перед неконтролируемым обаянием древнего дэдстара, принявшимся гулять по рукам ради вкусняшек, и многие очень захотели оставить такую тварюшку себе, чтобы посадить в золотую клетку и наслаждаться волшебным пением. Шахара попытки двуногих жителей этого измерения приманить его замоченным в вине зерном лишь забавляли.       Короче, несмотря на временное отстранение от исследовательской деятельности и санкций в виде ликвидации лаборатории с уничтожением экспериментов и заключения в бесполезную на первый взгляд оболочку, Шахар все равно оказался занят валом работы. Салиму едва удалось выдернуть загнанного до истощения светлого близнеца в свое личное пользование (дожили, собственного фамильяра не дозовешься!) и отправиться вместе с ним в ледяную степь. Молодой человек (Почти полтысячелетия разве возраст? На Нибиру еще и полугода не прошло (один оборот планеты составляет 3,6 тыс. лет), при средней продолжительности жизни дэв в 500-600 нибирских лет, так что он всё ещё желторотый юнец, если вообще не младенец. Хотя мутировавшие переселенцы-колонизаторы других планет срок жизни, по сравнению с изначальной расой, имеют куда более низкий из-за радиации новых родин и затесавшихся в их генокоде предков других инопланетян) разделяет подозрения своего альтер-эго насчет нагов, которые вроде как считаются союзниками против сметающих всё на своем пути асуров, но реальной пользы пока не принесли. И вот, благодаря доступной ему сенсорике Пожирателя, Салим случайно засек скопление небольшой кучки чешуйчатых и двух дэв там, где их быть не должно, и любопытство погнало его посмотреть, в честь чего ненавидящим холод видам здесь собираться? Только Шахару казалось, что ничего интересного тут нет, и он решил воспользоваться паузой на своё усмотрение. После превращения в курьера-шпиона ему совсем некогда было заниматься своими делами, и именно в этот момент он решил наверстать упущенное!       — Ты вроде как наказан, — присел перед ним на корточки Салим, потянувшись рукой к довольно курлыкнувшему фениксу.       «Так я и не менял внешний вид вместилища. Про мой облик в духовной форме речи не было!» — сделал блондин невинные глаза, которые спустя секунду вновь уткнулись в экран.       Салим вздохнул и придвинулся ближе, разглядывая выводимый на экран текст.       — Что ты делаешь?       «Составляю хронологию»       — Зачем? Она и так уже составлена, — удивился парень.       «Так она составлена в виде файлов и записей из журналов, не показывающих всей картины произошедшего. А я объединяю все это в одну историю»       — Покажи, что ты там решил увековечить в исторических хрониках, — взял у безропотно уступившего близнеца гаджет, отматывая в самое начало, где нашел содержание.       Нулевой год: Бежавший с Нибиру царь Алалу обнаружил на Земле золото.       50-й век: На Землю высадился первый отряд аннунаков во главе с Энки. Они обосновали первый город на Земле — Эриду. Он находился в южной части Месопотамии у берегов Персидского залива.       340-й век: Для разработки нового месторождения в Южной Африке (Мозамбиг) на Землю прилетает младший брат Энки — Энлиль. Верховный правитель Ану передает правление на Земле своему младшему сыну Энлилю. Энки поручают разработку Африканских рудников.       500-й век: Дэвы строят в Месопотамии космопорт Сиппар, центр обеспечения Ниппур и обогатительную фабрику Шуррупак.       1500-й век: Рабочие на шахтах поднимают бунт. Чтобы исправить положение Энки предлагает создать Примитивных рабочих. Вместе со своей сестрой Нинхурсаг они создают из приматов первых земных людей.       2500-й век: В связи с прохождением Солнца через галактическую туманность, температура на Земле понижается. Наступает Ледниковый период. Жизнь на Земле замирает. Выживают только примитивные рабочие в Африке. Они расселяются по территории континента. Создается первобытно-общинный строй человечества.       3500-й век: Климат на Земле меняется. Дэвы возвращаются на Землю. В это же время прибывает Эльён с сыновьями. Создается бронзовый человек. Адапа — первый бронзовый человек, летит на Нибиру ко двору Верховного правителя Ану. Люди расселяются по Земле.       3750-й век: Наступает последний Ледниковый период. Жизнь на Земле сосредотачивается только в центральных широтах, ближе к экватору. В средних широтах выживают кроманьонцы.       — В летоисчислении использовал смену сезонов этой планеты? В содержании обычно пишут только названия периодов, а не их краткое содержание.       «В самом деле? Но ведь если раздел называется Содержание, то разве там не должно быть краткое содержание определенной темы, чью развернутую версию можно прочесть уже ниже?»       — Нет. Содержание — это как меню в каталогах.       «Но ведь даже в меню мелким шрифтом описывается, что это такое и из чего состоит!»       — Да пиши, что хочешь, — не найдя достойных аргументов против, Салим просто отмахнулся. — В конце концов, это твоя работа и тебе, как автору, виднее.       «Благодарю за поддержку, душа моя, — солнечный дух вслух издал слабое, но отдающее ощутимой вибрацией рокотание. — Я почти добрался до настоящих событий. Сейчас на описании Пирамидальных Войн, во время которого земных людей впервые использовали в качестве боевых юнитов и научили убивать себе подобных», — под конец речи Шахар заметно помрачнел, а его голос стал заметно холоднее.       Древнему духу совершенно не понравилась идея братцев поиграть в солдатиков разумными существами, вжившись в роли божеств, которым не писаны правила. И даже Эль не осаждает заигравшихся мальчишек, считая, что отпрыскам полезно учиться управлять все равно выращиваемыми на убой примитивными двуногими, чтобы те потом могли увереннее управлять настоящими военными отрядами. Шахар лишь кривился, наблюдая за человеческими братьями и организуемые ими бесчинства. Бессмысленные смерти ради увеселения долгоживущих и дележа и без того давно поделенных на территории клочков земли. С точки зрения Шахара — это абсолютная глупость. Нельзя воспитывать новую молодую расу в таком ключе и заставлять ненавидеть своего сородича за иной цвет кожи или форму глаз! Какая разница, в какой цвет окрашен деревянный солдатик, если он состоит из одного и того же материала и существует для той же цели, что и остальные? Никто не должен считать себя лучше других! Нельзя делить то, что изначально призвано быть общим и заставлять драться за то, что принадлежать тебе не может. Все равно, что блохам поделить собаку и заявлять, что она их собственность. Они бы еще воздух поделили и проливаемые на поверхность дожди! Но будучи жителем иного измерения он не имеет права лезть с нравоучениями к обитателями этого. Так что так же, как и в случае с воруемыми душами, Шахар вновь ответит, что это не его дело и его не касается.       — А, это когда Ваал сошел с ума и его выкуривали из пирамиды все кому не лень? — припомнил те события Салим. — Кажется, до него смогли добраться лишь когда осушили реку, охлаждающую генератор щитов.       «Ага, и превратили плодородную долину в каменистую степь, — кивнул дэдстар, не переставая печатать. — А спустя еще какое-то время наш старший братец о чем-то повздорил с Мотом, в результате чего его пришлось собирать по кусочкам и воскрешать. Не думал, что ваши технологии позволяют подобное. Это же уровень Высшей расы! Как можно при таком низком уровне развития тела и духа осуществлять подобное?»       — Погоди, когда это Мота Ваал побил? — нахмурил лоб брюнет.       «Не Мота. Это Ваала после стычки с Мотом привезли уже неживым, — покачал головой Шахар, подняв на хозяина серебрянный взгляд. - Причем, насколько мне известно, после этого Ваал обходит брата по широкой дуге, перестав нарываться. Даже признал, что Мот сильнее, хоть и с явной неохотой»       — Мда уж, а с виду наш повелитель мертвых такой тихоня. Кто бы мог подумать, что он любимца отца порвет насмерть? — присвистнул Салим. — Хотя, Ваал сам на это давно напрашивался.       «Слушай, тебе не кажется, что Ваал ведет себя слишком уж вызывающе? — снизил тон Шахар, сверкнув глазами, в которых помимо привычной лазури проскользнуло несколько появившихся с недавних пор золотых искр. — Его поведение подозрительно. Складывается впечатление, что он не отдает отчета своим поступкам»       — А по мне ничего подозрительного, — отмахнулся человек. — Ваал всегда был придурком. Я уверен, что в будущем даже будут поговаривать, что все проблемы в мире из-за того, что наш фанат электрического оружия и больших молотов не держит себя в штанах, — сказал Салим и сам засмеялся над собственной шуткой. — Даже жалко, что его откачали.       «Истинная братская любовь, — фыркнул иномирянин. - Даже родственная кровь для человека не является гарантом безопасности»       — Потому что мы все не единоутробные братья. И мы конкуренты. Единственный мой настоящий брат — это ты.       «Хм-м-м? - Пожиратель склонил голову набок, разглядывая хозяина с интересом естествознателя. — Естественный отбор, где выживает сильнейший. Популярная тенденция во множестве миров. Включая мой вид тоже, кстати, так что не мне вас судить, » — потерял тот интерес к теме так же быстро, как и загорелся.       Вот же ветреное создание. Но зато роднее кого бы то не было, потому как единственный, кто принимает Салима полностью со всеми его недостатками и комплексами. Белому дьяволу не важно, как он выглядит, не важно, что думают о них остальные, не важно, что парень его теперь даже прокормить не может, лишившись возможности испытывать положительные эмоции. Где бы его Звездочка не был, Люцифер все равно возвращается к своему близнецу и смотрит прямо ему в душу своими невероятными глазищами, полными слепого обожания не смотря ни на что.       Правда, в последнее время белое исчадье не такое уж и белое. Салим протянул руку к духу и коснулся эфимерного пламени, иммитирующего волосы Шахара. Вопреки логике текучая неощутимая пальцами энергия не рассеивалась, а оставалась на коже, подобно материи. Если не приглядываться, то дэдстар был все таким же непорочно белоснежным. Но вот общающийся со своим светлым отражением куда ближе кого бы то не было Салим сумел уловить, как среди светящихся локонов затесалась желтизна, с каждым годом становящаяся все более явной. Даже у физической оболочки появились золотистые перышки, которым незнающий не придает значения. Но вот Салим знал, что дэдстары просто так не меняют свою расцветку. Цветами их наделяют испускаемые ими частоты, сообщающие о нынешнем уровне сил в иерархии. Если дэдстар начал менять свою частоту, то это значит, что запас его сил достиг критической отметки и его организм перестраивается. Его глаза, шерсть и кровь сменят оттенок, сердце и резервы чуть уменьшатся и станут проще по строению, потеряет какую-то массу пассивной энергии для превращений и защиты. Шахар продолжал стремительно слабеть и его способности требовали все больше энергии, нужное количество которой он собирать уже не в состоянии. Из-за этого присущие четвертой категории способности, вроде манипуляции фотонами и радиоактивными излучениями начали атрофироваться, опуская Иллюзорного Пожирателя на ранг ниже и постепенно превращая в Огненного. И если тенденция продолжится, то со временем Шахар опуститься еще ниже, лишившись возможности управлять тепловыми волнами, став Землянными Пожирателем, чья основная фишка — способность к материализации и телекинез. Первая категория дэдстаров, что имеет зеленые глаза, славится лишь способностью перестраивать тела носителей для повышения живучести, всю жизнь существуя в виде бесплотного духа, в котором и силы-то почти нет. Особенно на фоне более развитых сородичей, у которых способности предыдущих стадий с эволюцией становятся лишь сильнее, делая еще более грозными противниками или же полезными соратниками. Шахару явно не хочется познавать все прелести деградации и, не смотря на то, что до полного истощения себя больше не доводил, когда инстинкты возобладают над разумом, он по прежнему дуется на обман Салима, отказавшегося его уничтожать и заставляющего мучиться от собственной беспомощности перед неизбежным. Однако Салиму было плевать на мнение своей прелести и то, насколько тот становится слабее и прожорливее с каждым новым годом. Плевать какой он там расцветки и категории — лишь бы был! Пусть Салим не может ничего больше чувствовать ни к другим, ни к своему личному покровителю, но привязанность сохранилась. И он скорее отрубит себе руку или ногу, чем лишится единственного хорошего в жизни, что у него осталось. Того, кто с готовностью отдает всего себя без остатка какому-то человеческому ребенку из другой Вселенной в обмен лишь на искреннюю улыбку. Того, кто был с ним всю жизнь и без которого собственное существование становится бессмысленным. Слишком уж сильно эти двое срослись друг с другом.       — Вообще-то я тебя позвал не для того, чтобы дискуссии разводить, а помочь за «союзниками» следить, — шутливо дернул Шахара за эфемерную челку мужчина, вызвав недовольный взгляд закостенелого лентяя. — У тебя чуйка лучше, и ты можешь понять, что там происходит с такого расстояния. Скажи, что они там делают.       Шахар демонстративно закатил глаза и распался светлым туманом, втянувшимся в физическую оболочку, у которой сразу же засветились перья. Планшет дэдстар бережно отправил во внутреннее хранилище, взамен выудив оттуда заработанную конфетку, которую тайком подсунул в карман хозяину. Салим сделал вид, что не заметил, как тот пошуршал в его одежде и оставил любимые сладости.       «Что они делают, — передразнил оборотень, потоптавшись лапками по специальному кожанному наручу, и сменил угол наклона головы, настраивая зрение, сравнимое с орлиным. — Стоят и разговаривают, ничего особенного»       — Ты можешь понять, о чем они говорят?       Дэдстар задумался, а еще через секунду Салим почувствовал, как аура иномирянина начала вытягиваться далеко вперед, начав «прощупывать» пространство и улавливать различные колебания с излучениями. Собранная дэдстаром информация обрабатывалась и преобразовывалась в доступном для восприятия формате с применением фильтров, отсекающим посторонний шум. Получившийся результат вместе с трансляцией в мозг картинки из глаз обеспечивало стабильное изображение с озвучкой в идеальном качестве, словно стоят рядом, а не в пяти километрах от говоривших. Успели как раз к началу, когда обе делегации заняли свои позиции и обменялись приветствиями.       — Это оно? — спросил незнакомый близнецам зеленоватый дэв, подбородком кивая на захваченную в гравитационную ловушку непроницаемую капсулу, парящую в метре над землей.       — Как и договаривалис-с-сь, — ответил ярко-алый наг, закутанный в защиту от холода не меньше своего собеседника.       — Почему именно здесь? — недовольно пробурчал второй дэв, с любопытством подходя к капсуле, окруженной не принимающими участия в диалоге змеями. — Нельзя ли где-нибудь, где снег не летит в лицо?       — Необитаемое мес-с-сто. Буря защ-щищ-щает от с-с-спутников. Меньш-ш-ше ш-ш-шанс-сов оказатьс-с-ся подс-с-слуш-ш-шанными, — прошелестел Соэбэнон. — Не вс-с-се поддерживают ваш-ше реш-ш-шение ис-с-спользовать врага в качестве оружия. С-считают опас-сной идеей. Мы не с-соглас-сны с-с-с их мнением и потому помогаем.       — Откуда у вас вообще останки даймона? Да еще почти неповрежденные. За сотни тысяч лет они должны были давно истлеть, — отстранился от полупрозрачного стекла капсулы любопытствующий дэв, явно удовлетворившись содержимым.       — У нас-с-с ссвои ис-сточники и мы не с-с-собираемся их разглаш-ш-шать, — предсказуемо отозвался чешуйчатый.       — Вы уверены, что этому мертвецу хватит сил остановить асуров? Если он по уровню не сильнее этих уродов, то смысла в его воскрешении у нас нет.       — Уверены. Появление такого с-с-союзника с-с-станет для ваш-ш-ших противников оч-чень неприятным с-сюрпризом, — на безгубых устах змея появилась злая ухмылка.       — Почему?       — Потому что когда-то это с-с-существо было их богом.       — Бог асуров?! — оба дэва вздрогнули.       — Не с-с-совс-сем, — покачал багряным языком алый пришелец. — Боги Алармда не принадлежали даже той рас-се, от которой произош-ш-шли. Они принадлежат с-с-сразу вс-сем.       — Почти неповрежденное тело чистокровного даймона… Да еще и доросшего до уровня бога… Это действительно серьезное подспорье в войне. Твари не будут ожидать, что мы используем против них того, кто их породил, потому как они уверены, что даймоны вымерли еще 148 нибирских лет назад еще до того, как на этой планете начали добывать золото, — зеленокожий дэв долго сверлил капсулу с останками тяжелым взглядом. — Но если мы ошибемся и это существо вырвется из-под контроля, то у нас не хватит военных ресурсов справиться с ним самостоятельно. Даже обычные даймоны были чрезвычайно опасны, что уж говорить о их лидерах? Оно может стать как нашим спасением, так и последним гвоздем в крышку гроба.       — Так вы отказываетес-с-сь? — склонил голову чешуйчатый. — Тоже ис-с-спугалис-с-сь, как и ваш-ши коллеги?       Дэв окинул ползучего гада презрительным взглядом.       — Разумеется, нет! Я всегда держу свое слово и забираю тело! Но я так и не услышал, какая вам выгода с этой сделки? Что вы просите взамен?       — Вс-с-сего лиш-ш-шь возможнос-с-сть общ-щ-щения, — вновь покачал языком наг-переговорщик, жестом показывая сородичам возвращаться на стоящий в ста метрах позади небольшой корабль, на котором они сюда прибыли.       — И только? — скептично поднял бровь дэв.       — Нам будет дос-с-статочно того, что С-смаут Диви вновь откроет глаза. С-с-сами мы не с-способны её вернуть. Ес-с-сли вы помните, мы тоже жили на этой планете ещ-ще до вашего появления, и она тоже была наш-шим покровителем, которой мы по-прежнему верны. Ес-с-сли вам удас-стся оживить этого даймона — наш-ша благодарнос-сть не будет знать границ.       Шахар и Салим переглянулись, обменявшись рядом вопросов.       Смаут Диви? Что за даймон? Дэвы боятся этих существ? Даже обычный очень опасен? А в контейнере тогда необычный? Вроде говорили, что там останки бога асуров. Бог — это значит лидер? Почему о даймонах нет никакой информации в общем доступе? Почему наги сказали, что это их бог тоже? Что вообще тут происходит?!       — Так платой за вашу помощь и предоставленный материал будет всего лишь наш результат? А если нам не удастся воскресить даймона и натравить его… эм… это женская особь? Погодите, а не это ли существо в одиночку вырезало всю пятую дивизию как раз во время окончания зачистки? Стало быть, это вы подобрали тело последнего даймона 148 нибирских лет назад и укрывали у себя все это время?       — Вы с-с-справитес-сь, — с легкой насмешкой прошипел красный наг, проигнорировав претензию. — Ведь у вас-с нет выбора. Или вы вос-скреш-ш-шаете могущ-щес-ственного врага, чтобы вос-с-спользоватьс-ся с-силой Диви. Либо мс-стительные потомки вымерш-шей рас-с-сы задавят вас-с-с чис-слом и с-сравняют с-с землей. Ведь поддержки вам ждать неоткуда. Ваш-ш-ши крики о помощ-щи не покинут орбиты этого мира. С-сколько с-среди вас-с-с ос-с-сталос-сь воинов? А с-сколько маш-шин и оружия? Потеряли уже больш-ше половины перс-сонала? Пус-сть у вас и находитс-ся здес-с-сь военный форпос-ст, но вы с-с-слиш-шком рас-слабилис-сь во время грабежа чужих рес-с-сурсов, которые «чес-с-стно» захватили. Что же вы тогда не рас-с-сказываете никому о деталях ваш-ш-шей победы? Даже о том, с-с-с кем именно воевали. Галактичес-с-скому С-с-совету это было бы оч-чень интерес-с-сно. Ос-с-собенно часть про вирус-с-с. До с-с-сих пор с-с-стыдно?       — Мнение сбежавших во время чистки предателей никого не интересует. И у вас нет никаких доказательств. Любая проверка покажет, что на этой планете нет следов применения био-оружия. Что же вы бросили тогда своих обожаемых хозяев, если сейчас ими так восторгаетесь и защищаете? Почему не помогли в войне против нас? Самих совесть не мучает торговать останками якобы «своего» бога, прося нас его оживить, даже зная, что настоящий даймон с прежней памятью нам нужен не больше, чем чума примитивам? На что вы надеетесь? Что эта хвостатая зверюга простит ваше дезертирство от лица всей их погибшей расы, пользуясь своим бывшим высоким положением?       «Похоже, что между дэвами и нагами куда больше претензий и секретов, чем они демонстрируют на публике, — подумал Салим, через глаза своего фамильяра изучая яростно сверлящих друг друга представителей разных миров. — Так там действительно труп какого-то вымершего инопланетянина, от которого произошли асуры? Интересно на него взглянуть, а то я только следы их существования находил. Он такой же отвратительный, как и эти покореженные уродцы? Можешь разобрать, что внутри контейнера?»       Дэдстар на секунду переключился, посмотрев на хозяина, после чего сосредоточил все свое внимание на цели, принявшись изучать ее невидимыми щупиками. Странно, но эмоциональный фон нагов изменился, стоило лишь подобраться ближе. Они явно видели некое прозрачное искажение, клубящееся вокруг их святыни, но виду не подавали. Зато Шахар почувствовал, как чересчур уж умные змейки принялись ментально прощупывать пространство, постепенно расширяя радиус, чтобы понять, где находятся наблюдатели и кто за ними следит. Хотя, кто следит наги и так знают, потому что дэдстар на этот сектор галактики всего лишь один, а не узнать эту светящуюся хрень они не могли. Но Салим дал отмашку игнорировать чешуйчатых и их шевеления (все равно ничего сделать им не могут), так что солнечный дух продолжил нагло пытаться проникнуть в капсулу, чтобы считать ее содержимое. К удивлению Шахара, неврачный с виду небольшой контейнер был окружен настолько мощным энергетическим барьером, что даже будучи полностью здоровым, он вскрыл бы его не сразу даже с помощью исчезнувших когтей. Никогда такого не видел и в памяти предков ничего подобного нет. Но, что ещё более странно, эта защита была направлена не столько на защиту содержимого от внешних угроз… А сколько на удержание того, что находится внутри! Что бы там не находилось, но оно было ещё ЖИВОЕ! И очень, ОЧЕНЬ ЗЛОЕ!!! Это никакие не останки даймона! Хитрые твари подсовывают дэвам живого даймона! Наверное… Потому что никаких признаков жизни, характерных для органиков, дэдстар уловить не может, как не прислушивается. Но не может же бездушный кусок мертвой плоти генерировать НАСТОЛЬКО плотную ауру темной злобы, ненависти и жажды крови. Если только это неорганическая форма жизни.       Оставив попытки пробраться внутрь, потому что незаметно это сделать все равно не получится, Шахар просто рассматривал капсулу, пытаясь разобраться в своих ощущениях и понять, что там такое. Признаков живого тела там нет, но аура злобы генерируется, что указывает на то, что это не просто кусок мертвого мяса. Это одержимый кусок мяса. Дух, привязанный к мертвой плоти. От содержимого внутри веет смертью, болезнью, скверной, к которой даже приближаться не хочется от чувства отвращения и брезгливости, не то, что изучать получше. Прямо как от асуров, при взгляде на которых у Шахара возникает лишь одно желание — сжечь. Прямо, как от асуров, но все-таки что-то другое. Никак не может подобрать определение на основе известных аналогов.       «Недостаточно информации, — в конце концов отступил Шахар, виновато опустив голову. — Я не могу понять, что там»       Салим, который сам всё видел и чувствовал через их связь, успокаивающе погладил пальцем по хохолку и развернулся, чтобы уйти. Наги почти нашли, где они стоят, а выяснять отношения с ползучими гадами нет никакого настроения, так что близнецы поспешили уйти.       «Следи за дэвами. Нужно быть наготове в случае, если эти яйцеголовые дегенераты не сумеют совладать с подарочком»       Легко сказать «следи», но вот как это осуществить? В первое время Шахар честно пытался пролезть в исследовательский центр, куда дэвы доставили контейнер с останками. Но проблема была в том, что предусмотрительные змеюги, знающие кто пытается сунуть в их дела свой любопытный нос, обложили тот сектор энергетическими барьерами, что даже блоха не пролезет, не то что почти двухтонный иномирянин. И напролом тоже к ним не пойдешь, размахивая своим удостоверением сотрудника центра — уровень допуска не тот и он всё ещё наказан. Так что дэдстару не осталось ничего иного, как занять выжидательную позицию и быть готовым бить тревогу при первых же признаках опасности, если дэвы облажаются. Но как ни странно, было тихо. Даже отголоски пугающей темной ауры того существа перестал улавливать, что лишь повышало его подозрение. Неужели у голубокровных получилось?       Однако вскоре стало сильно не до того. Одна из самых больших армий асур под предводительством Махиша взяла очередной рубеж, окончательно выбив дэв с союзниками с земных городов и были готовы напасть на орбитальные станции.       Некогда асуры и боги сошлись в жестокой битве и в ней сыновья Адити победили и истребили сыновей Дити. Тогда Дити, горюя о погибших сыновьях, сказала своей дочери: «Ступай в леса и предайся истязанию плоти. Пусть силою твоего подвижничества родится у тебя могучий сын, который отомстит богам за твоих братьев».       Дочь подчинилась матери и отправилась в лес, где предалась неслыханно жестокому подвижничеству, за которое ей было даровано родить могучего сына. Имя ему было Махиша, Буйвол. С течением времени сила его возрастала все больше. Тогда ободрились вожди асуров, пришли они к Махише и сказали: «Некогда мы царили на этих землях, но боги обманом забрали у нас наше царство, прибегнув к помощи Вишну. Верни нам это царство, яви свою мощь, разгроми в битве все воинство богов!»       Выслушав эти речи, Махиша воспылал жаждой битвы и двинулся на Амаравати, а за ним пошли рати асуров. Страшная битва между богами и асурами длилась целых сто лет. Махиша рассеял войска богов и вторгся в их царство.       В том, что демоны сумеют добраться до них даже в небе, никто не сомневался. Шахару, в облике Гаруды, пришлось потратить слишком много жизненных сил в битвах, а черпать положительную энергию для восстановления решительно неоткуда. Всех захватило упадническое настроение, пропитанное смертью, болью и страхом, отравляющие саму суть духа, отчего он окончательно вымотался и не мог оказывать достаточную поддержку. Эльён с сыновьями, правитель земной колонии дэв Энки с приближенными, небольшая делегация нагов и даже не успевшие вовремя свалить с планеты, но не учавствующие в заварушке мирные лемурийцы собрались в одном месте, чтобы составить новый план. Объединённые силы из остатков войск оказавшихся в западне пришельцев должны вместе напасть на последний отбитый у них наземный город и попытаться укрепиться, чтобы оттуда двинуться уже дальше.       Сказано — сделано.       Уже спустя два дня объединенная армия схлестнулась с озверевшими от близкой победы асурами в самоубийственной атаке. А все высокопоставленные руководители битвы собрались на палубе зависшего в атмосфере корабля, с которого очень хорошо просматривался ход сражения.       «Нас сомнут», — поделился своими наблюдениями Шахар, низко склонившись над хозяином. Салим, не глядя, погладил одной ладонью огромную бело-желтую птицу, устало опустившую крылья. Как будто он сам не видел, что происходит внизу. Дэдстары наиболее эффективны, если имеют постоянную подпитку от носителя и прямое солнечное излучение, но сейчас с этим возникли серьезные проблемы, напрямую отразившиеся на и без того обессилевшем иномирянине. Резервы Пожирателя полны, но у него недостачно духовной энергии, чтобы превратить заряд в атаку. Хорошо, что человек сам давно научился распоряжаться дарованной силой по своему усмотрению (на что ему хватает контроля), так что Шахар просто переквалифицировался в истребителя, зорко наблюдая за теми, кто осмеливался подобраться слишком близко к кораблю, и разрывал на части без жалости в прямом столкновении.       Однако скольких бы они не убили, скольких бы не раздавили, не разбомбили, не сожгли — асуров было слишком много. Атака захлебнулась и объединённая армия начала отступать, неся большие потери.       — Похоже, что ваш план провалился, — Мот лишь чуть-чуть повернул голову в сторону скрипящего зубами Энки, чему-то мрачно улыбаясь самыми краешками губ. — Вы проиграли.       — Еще нет, — сухо отозвался правитель дэв, оборачиваясь к своим генералам. — Объект уже доставили? Пусть подойдет сюда.       — Мы здесь, супруг мой, — окликнула Энки молодая дэва, входя в зал.       Салим, как и все остальные, кроме Мота, повернули головы, кидая взгляд на вошедшую. Но как бы не была хороша собой юная красавица, взгляд сам собой соскальзывал на ту, кто стоял за ее плечом.       — Позвольте мне представить вам мою новую подругу и наше секретное оружие, — посторонилась Шакти, наслаждаясь выражением лиц собравшихся. — Каликамата.       «Ничесе подруга…» — пронеслось в головах всех тех, кто увидел Кали впервые.       Существо подняло взгляд и посмотрело на них в ответ, подарив инстинктивно отпрянувшим пришельцам не самые приятные минуты в их жизни. Нет, оно не было настолько ужасным внешне. И вообще, это была очень красивая особа, телосложением напоминающая обычную дэву. Никаких рогов, шипов, хвостов и прочих уродств видно не было, потому как Кали имела на себе неприлично мало одежды, представленную состоящей из продольных кусков дубленной кожи юбки до колена и… собственно все. Ну не считать же за одежду металлические браслеты на руках и ногах, а также множество цепей на шее, едва прикрывающие грудь? Серьезно, будь она полностью голой — привлекала бы куда меньше внимания, чем своим раздетым видом. Но в то же время это демонстрировало главное отличие Кали от голубоватых из-за медной крови светловолосых дэв. Кожа у новоявленной богини была настолько черной, что даже Адапа кажется ближе к белой расе на её фоне. Даже свет не отражала, отчего становились практически невидимыми сливающиеся на общем фоне черты. Создавалось впечатление, что на том месте, где она стояла, просто было вырезано незакрашенное пространство в виде женской фигуры. И лишь юбка с украшениями добавляли цвета и натуральности. А еще глаза. О, именно глаза, а, вернее, их выражение заставило содрогнуться даже самых стойких. Словно из самой бездны, они были черными со светящимися алыми радужками, сканирующими насквозь каждого, на ком остановятся. Выискивают даже малейшие прегрешения, изучая, как под микроскопом, и ничто не способно укрыться от ее взора. Пусть внешне Кали была абсолютно спокойна, но в ее взгляде так и читались мысли, где она медленно расчленяет и поджаривает на слабом огне каждого в этом зале, а после скармливает тропическим муравьям и пираньям. Глаза абсолютного психа. Настоящего убийцы. И это она лишь лениво пробежалась взглядом по собравшимся, ни на ком особо не сосредотачиваясь. Но вот когда Кали пошевелилась — стало еще хуже. На плечи сразу же начала давить невидимая сила, будто гравитация увеличилась минимум вдвое. Под ложечкой неприятно засосало, а сердце быстро заколотилось, разгоняя адреналиновый коктейль. Но, что ещё позорнее, — в ногах отдавала предательская дрожь. Или… Погодите-ка, это не колени дрожат, а пол внезапно затрясся! По помещению прокатился отдающий вибрацией низкий рокот, от которого мелко затрясло весь корабль, и его источник находился за спиной Салима. Осознавший это парень отвел взгляд от страшной женщины, собираясь шикнуть на решившего вдруг показать свой настоящий голос дэдстара, но тут же прикусил язык.       Потому что Шахар был в полнейшем ужасе.       Молодой человек чувствовал, как дэдстар полностью материализуется в одной точке и разворачивает все доступные ему резервы, не спуская взгляда с неторопливо приближавшейся Кали. Но было не совсем понятно, готовится ли Шахар к бою или же сбежать. Судя по невидимой хватке вокруг талии, заставляющей отойти назад поближе к ярче загоревшемуся оборотню, вероятнее всего последнее. Шахар был не уверен в своих силах и был готов в любой момент хватать хозяина и бежать от так напугавшего древнего солнечного духа выходца из лаборатории. Кто же она такая, раз даже Пожирателя так проняло?       Каликамата поравнялась с близнецами и на секунду задержалась, внезапно уделив Шахару очень серьезный взгляд исподлобья, внимательно сканируя пернатое существо, оказавшееся всего в трех метрах от нее, полностью игнорируя его владельца.       Салим почувствовал, как по хребту дэдстара пробегает ледяная дрожь страха и исчезают остатки желания драться, словно прямо сейчас готов сдаться. Инстинкт самосохранения взбунтовался, призывая спасаться бегством и лучше в другое измерение, но усилием воли Шахар заставил себя остаться на месте и даже угрожающе распушиться, расправляя многометровые крылья, тут же занявшие все свободное пространство и цепляющие горячими перьями головы близко стоящих. Если бы не клюв, то наверняка бы оскалился.       Кали же на эту напускную храбрость лишь снисходительно усмехнулась, на мгновение явив зубы с заметно увеличенными и чуть выступающими животными клыками — единственная светлая вещь в ее облике, и двинулась дальше, утратив интерес к Гаруде.       «Что ты творишь?» — мысленно приструнил свою половинку Салим, стараясь унять собственное участившееся сердцебиение от разлившейся в воздухе ауры паники.       Связанному с пришельцем человеку были видны намерения иномирянина сменить ипостась, схватить всю присутствующую здесь человеческую семью и унестись далеко-далеко, наплевав на окружающую планету защиту. И на сопротивления хозяина Шахар не обращал никакого внимания, готовясь обрушить на опасно близкого врага все имеющиеся у него запасы энергии в надежде хоть ненадолго задержать и осуществить план отступления. Но когда Кали прошла мимо, Шахар по какой-то причине просто завис, недоуменно глядя ей вслед.       «Ты чего?» — спросил Салим, так и не дождавшись никакого отклика от братца, что раньше за Пожирателем никогда замеченно не было.       «Они всегда нападают, когда нас замечают. Почему этот не стал? — в голосе не спускавшего настороженного взгляда с идеально прямой спины женщины Шахара не было ничего кроме удивления. — Ничего не понимаю…»       «Кто ОНИ? Что это за существо?» — зеленоглазый брюнет терял терпение, тоже не понимая, что происходит.       «Кошмар, — на миг скосил на человека серебристый глаз огромный феникс. — Клянусь собственным хвостом, эти идиоты привлекли самого настоящего кошмара! — слегка шевельнул крыльями, подняв небольшой сквозняк и недовольное ворчание задетых, но быстро опомнился и подобрался, хоть и не стал выглядеть менее встревоженным. — Или нет?» — уже с долей сомнения.       Судя по реакции дэдстара, этот самый «кошмар» отлично ему известен, но повел себя не так, как ожидал Светоносный, что сбило последнего с толку и заставило нервно топтаться на месте, не зная, что предпринять в этом случае. Но смертоносный заряд, который не только задержит врага, но и испепелит всех тех, на кого не распространяется защита оборотня, всё ещё удерживал, чем заставлял своего носителя значительно нервничать.       Кали, меж тем, приблизилась к Энки и опустилась перед ним на одно колено, признавая лидерство. Черные волосы, развевающиеся за спиной плащом, рассыпались вокруг её тела бархатным покрывалом. При этом красные глаза мельком скользнули на Мота, что оказался единственным безучастным к появлению нового лица, повернувшись к черной дэве спиной и наблюдая за происходящим на поверхности с напускным интересом.       Выслушав богов, властители вселенной разгневались; пламя их гнева изошло из их уст и слилось в огненное облако, подобное горе; в том облаке воплотились силы всех богов. Из этой огненной тучи, озарившей грозным блеском вселенную, возникла женщина. Пламя Шивы стало ее лицом, силы Ямы — ее волосами, мощь Вишну создала ее руки, бог луны сотворил ее грудь, опоясала ее сила Индры, могущество Варуны даровало ей ноги, Притхиви, богиня земли, сотворила ее бедра, пятки ей создал Сурья, зубы — Брахма, глаза — Агни, брови — Ашвины, нос — Кубера, уши — Ваю. Так возникла Великая богиня, могуществом и грозным нравом превосшедшая всех богов и асуров.       Энки не сдержал самодовольной ухмылки, откровенно любуясь результатом труда генетиков. Хороша. Очень хороша. Но стоит проверить ее в деле. Он видел в каком состоянии был образец и знал, что это существо раньше не было млекопитающим. Сквозь человеческие черты до сих пор проглядывались чужие, добавляющие необычной волнительной экзотики. Опасная хищница, высшее существо этого мира, чья сила скрыта от посторонних глаз в обманчиво слабом теле. Но больше всего тешило самолюбие знание, что перед ним покорно склонился не какой-то там безродный инопланетянин, а бывший лидер расы. Враг, поставленный на колени и признавший превосходство дэв. Правда, переписанная память Кали ей сообщать не должна об потерянных статусе и видовой принадлежности, но сила и навыки должны сохраниться, что было бы сейчас весьма кстати.       Энки отстегнул пояс с оружием и бросил ей под ноги. Не отпускать же её с голыми руками? Даймоны, конечно, могли всех порвать и так своими когтями, но ныне эта особа дэва и без хорошего клинка обойтись не сможет.       — Уничтожь всех асуров. Принеси мне голову Махиша.       Алые глаза сверкнули алчностью и предвкушением. Кали ничего не ответила, сдержанно улыбнувшись, красуясь слишком яркими зубами хищника на фоне черной кожи. Оказалось, что у нее не две, а четыре руки, как у всех военных дэв, прошедших генетические улучшения. Просто до этого они были сложены у нее под грудью и потому их не сразу заметили, отводя глаза под ее пугающим взглядом.       Никто даже рта открыть не успел, как черная женщина с молниеносной скоростью устремилась к обзорной палубе, спустя секунду оказавшись снаружи. Но что заставило всех так и застыть с опущенными челюстями, так это оставшиеся абсолютно целыми стекла.       Один только Шахар не стал тормозить, немедленно сорвавшись в погоню тем же способом. Салим лишь что-то протестующе пикнул, как его обезумевший фамильяр без какого-либо приказа на голых рефлексах на мгновение перевел тело хозяина в энергетическую форму, чтобы преодолеть незначительное препятствие. Стекло — это не несколько сотен метров земли. На этот раз переход был совсем незаметен. Благо у корабля были односторонние щиты, не только поглощающие урон, но и позволяющие атаковать самому. К тому же мерцающие, как и все массивные энергощиты дэв, расходующие прорву энергии. Дэдстару не составляло особого труда пройти сквозь мерцающие щиты, лишь подстроившись под нужную частоту, что позволяло ему спокойно шастать туда-сюда все сражение.       Стоило оказаться снаружи, как Шахар тут же спустился ниже и закружился над полем боя, зорким взглядом выискивая среди тысяч разумных одну-единственную женскую фигурку.       — Что ты творишь?! — заколотил его по шее кулаками опомнившийся от подобной выходки человек, с опаской покосившись на орудия, заметившие возвращение уже давно выбесившей асуров крылатой цели. — Зачем ты меня с собой утащил?       «С этого момента нам пока лучше не расставаться. Мне спокойнее, когда ты в моей зоне досягаемости»       — Это все из-за этого существа? Ты мне так и не рассказал, что это за кошмар такой. Почему ты так его испугался? И почему ты его сейчас преследуешь?       Оборотень надолго замолчал. Парень подумал бы, что тот его проигнорировал или не услышал, но это было совсем не так. Ему не нужно было громко говорить, чтобы докричаться до своего дэдстара сквозь гул ветра. Шахар услышит даже шепот, каждую его мысль. В общении с ним вслух вообще необязательно ничего проговаривать, тем более, что слова порой кажутся слишком неудобными и примитивными, не способными донести мысли правильно. Телепатия намного комфортнее. Все равно что сравнивать телефон с голубиной почтой. Обмен информации происходит мгновенно и более развернуто, потому что собеседники делятся не только словами, но еще и картинками, запахами, ощущениями, эмоциями. Только с обычными людьми иначе общаться нельзя, что вылилось в невольную привычку разговаривать вслух даже со своим светлым отражением.       Шахар всегда ответственно относился к просвещению хозяина насчет своей расы, просто сейчас по какой-то причине замялся, явно не зная, с чего начать. Человек не стал его поторапливать, давая время собраться.       Салим низко пригнулся к мощной шее, спасаясь от встречного холодного ветра, бьющего в лицо. Руки по локоть закопались в теплые мягкие перья. Бедрами он ощущал под собой каждое движение мышц огромной белоснежной птицы, в боевой форме больше напоминающей орла, чем декоративного феникса. На восьмом неторопливом взмахе крыла Светоносный заговорил:       «Знаешь, что случается с мирами, которые погрязли в бессмысленных, кровопролитных, непрекращающихся войнах?»       — Либо вымирают, либо становятся сильнее, — пожал плечами Салим.       «А еще служат идеальной приманкой для тех, кто питается болью, страхом и смертью, — новый взмах крыльями и разворот. — Мы называем этих существ чистильщиками, падальщиками, но чаще кошмарами. Они родом из того же измерения, что и мы. Они наши полные антиподы»       — Хочешь сказать, что эта страшная баба тоже дэдстар?! — изумленно воскликнул человек.       «Не совсем. Параллельная ветвь эволюции. Схожая физиология и модель развития от простого к сложному. Мы положительно заряженная энергия, питающаяся положительными эмоциями носителей и окружающих. Наш путь развития — симбиоз. Отличаемся светлыми расцветками и рядом уникальных способностей, силу для которых черпаем от огня и света звезд. Кошмары — отрицательно заряженная энергия, привлекаемая негативными эмоциями и питающаяся темными душами. Они все сплошь без исключения Пожиратели Душ. Считаются самыми опасными хищниками в 23 развитых измерениях, где сумели хорошо расплодиться. В других им либо ловить нечего, либо там хищники пострашнее. Являются причиной вымирания многих высокоразвитых цивилизаций, представителей которых преследуют в других мирах и измерениях. Зафиксированы даже убийства кошмарами ранга Древний нескольких одиночных существ класса Демиург. Всеми ненавидимы и уничтожаются везде, где бы не были замечены. Из-за темных сородичей нам чрезвычайно сложно было интегрироваться и закрепиться в новом мире, потому как многие до сих пор считают нас такой же угрозой, что и кошмары. Они отличаются темной расцветкой и специфичным ядом, способным разъедать сам дух. Яд опасен даже для меня. Их путь развития — паразитизм. Они не способны на объединение с другим разумным, потому как их энергетика слишком токсична и разрушительна. Если они добираются до носителя, то поглощают его душу, забирая всю память, а после начинают пожирать тело изнутри, пока от него ничего не останется. Это их способ разучивать новые формы и сбора генетической информации для передачи потомкам. Не обладают собственным разумом, лишь имитируя поведение и характер поглощенных ими жертв. Запрещен любой контакт с кошмарами. Необходимо уничтожить при обнаружении или вызвать отряд зачистки, если имеющаяся категория не позволяет справиться с противником самостоятельно»       Загрузив задумавшегося хозяина массой новой информации, дэдстар рискнул спуститься ещё ниже и наконец-то заметил её.       Кали шла спокойным прогулочным шагом среди толп сражающихся, ловко уклоняясь от чужих атак и убивая подобравшихся слишком близко одним лишь взмахом потемневшего от крови хопеша или где-то подобранного серпа.       Шахар удивленно моргнул, наблюдая сверху за этой картиной. Что-то не так. Это не похоже на поведение кошмара, потому как те не могут вести себя столь спокойно посреди мясорубки, где они от одних лишь окружающих эмоций слетают с катушек от восторга.       Немного поднявшись, уклоняясь от шального снаряда, Шахар переключился на другое восприятие и поспешил набрать еще высоту чисто на всякий случай. Потому что в радиусе километра от нахождения Кали расползалась невидимая невооруженным глазом тьма. Кошмар неторопливо захватывал все больше пространства, утопая в себе ничего не подозревающих существ. Хотя нет, оказавшиеся в области асуры явно почуяли что-то нехорошее, но не могли понять с какой именно стороны исходит опасность. Им не могло и в голову прийти, что прямо сейчас находятся внутри распавшегося туманом огромного существа и гибель приходит к ним буквально со всех сторон.       «Вот как? А она жадная, — фыркнул дэдстар, разворачиваясь и зависая на месте. — И слишком крупная для второй категории. Вон как расползлась. Третья? Маловероятно… Смотри внимательно и ты поймешь, чем именно опасны кошмары для таких беззащитных рас, как вы»       — Кто беззащитный? Мы высшая форма жизни, бестолковый ты пустозвон, — пнул его пяткой Салим, обижавшийся, когда дэдстар пренебрежительно отзывается о его расе.       Шахар счел мудрым промолчать и сосредоточиться на противнике. Ему нужно выяснить категорию кошмара, чтобы сориентироваться и понять, что делать дальше. Также ему не давала покоя странность конкретно этого падальщика. В его наследственной памяти нет ни единого упоминания, чтобы кошмар проигнорировал стоящего чуть ли не вплотную дэдстара и даже не попытался напасть на вечного соперника. А ещё он не знает ни одного красноглазого кошмара и не может понять его уровень сил. Цвет глаз антиподов почти схож со цветовой палитрой самих дэдстаров, за исключением третьей категории Ледяных кошмаров с голубыми глазами, когда как у Огненных дэдстаров той же категории — золотисто-рыжие или даже красноватые, как пламя. Кошмару на охоте нет смысла маскироваться, так почему его глаза не приняли соответствующую занимаемой нише расцветку? Остается лишь наблюдать и фиксировать применяемые способности. Но вряд ли будет что-то серьезное, потому как благодаря отрядам зачистки темные сородичи стали достаточно редки и успевают развиваться максимум до третьего ранга. Сам Шахар «тройку» в одиночку не потянул бы даже в самые лучшие свои годы, но если это скрывающийся зеленоглазый или желтоглазый кошмар, то он развоплотит его прямо на месте и плевать на возмущения заигравшихся в сверхсуществ дэв, которые лишатся своей игрушки.       Внезапно колыхающееся по земле невидимое темное облако замерло и с огромной скоростью сжалось в одной точке, утягивая все живое за собой. Все находящиеся в нем без исключения существа даже испугаться не успели, как их сплющило под громадным давлением до размера кукурузного зернышка, спустя мгновение уже оказавшегося в желудке прожорливой красноглазой твари. И ведь даже не покачнулась под тяжестью нескольких тонн спрессованного мяса!       Шахар вновь непонимающе нахмурился. Кошмарам обычно плевать на плоть. Они энергетическая форма жизни и питаются другими духами. Он видел, что Кали, как и любой нормальный кошмар, захапала все интересующие души убитых, проигнорировав невкусные, но мертвая плоть ей зачем? Химическую энергию извлекать? Так темные сородичи на антиматерии вообще работают, им она по барабану.       Оказавшаяся единственной живой на внезапно возникшем пустыре женщина сразу же оказалась в центре внимания, что ей явно понравилось. Ярко-красный длинный язычок пошловато очертил линию губ, провоцируя.       «Ну началось…» — обреченно вздохнул иномирянин, понимая, что будет дальше.       Прикинув сколько именно душ только что хапнула себе кошмар, получив огромный заряд жизненной энергии, и сколько ещё вокруг бегает подходящих для питания, дэдстар нервно сглотнул. Потому что у злейшего врага его народа только что развязались руки на фоне доступной сырьевой базы, позволяющей использовать все доступные возможности без ограничений. Без привязки к постоянному доступному источнику энергии, вроде солнца, все кошмары имели существенную уязвимость — быстрое истощение внутренних резервов без возможности их быстро наполнить. Поэтому все они крайне жадны на энергию и не могут себе позволять атаки по площади. Если дэдстары предпочитают уничтожать цель на расстоянии, редко вступая в ближний бой, то эволюция кошмаров превратила темных в классических танков. Их шкура невероятно прочная и не по зубам даже светлым версиям того же уровня сил. Чтобы ее пробить и уничтожить нужно иметь минимум вдвое больший резерв для атаки, чем кошмар тратит для своей защиты.       Однако с этим кошмаром явно что-то не так. Ни один известный темный паразит на его памяти не вытворял чего-то подобного! У них же, по сути, нет собственного разума, чтобы столь грамотно и разнообразно использовать все свои возможности! Даже сами дэдстары, хоть и знают своих оппонентов лучше кого бы то ни было (сородичи ведь, как-никак), но лишь предполагали, что их соперники в теории должны иметь схожие наборы энергетических атак, что и светлые версии, которые очень-очень редко, на уровне инстинктов, но подтверждают эту версию случайными бесформенными разрушительными всплесками. Яркий пример — третья категория. Только Огненные дэдстары излучают генерируемое тепло в виде огня, а Ледяные кошмары наоборот поглощают все тепло вокруг себя, тем самым собирая энергию и восстанавливаясь. Хорошо хоть, что на большее не способны, чем вызвать заморозки, потому как не понимают, как пользоваться своими способностями. Зато разумные дэдстары спокойно швыряются фаерболами, закручивают огненные торнадо или даже оборачивают способности вспять и все замораживают. Да хоть разноцветные кружева из лепестков пламени могут сплетать — высокоскоростное сознание, способное проводить сложнейшие вычисления, и тонкое манипулирование подконтрольным током энергии позволяют духам и не такое. Хорошо, что у кошмаров в голове пустота и они никогда не скастуют ни одного заклинания в силу нулевого интеллекта. Ими движет лишь голод и инстинкты, отчего довольно предсказуемы, но зато их физическая мощь и уровень защиты колоссальны.       «Задница Ваала! Какого (неизвестный язык) эта (неизвестный язык) красноглазая вытворяет?! Что это такое вообще?!»       Салим недоуменно посмотрел на матерящегося Пожирателя, словив разрыв шаблонов. Ведь всегда вежливый иномирянин никогда в жизни не ругался. Даже когда его лабораторию и образцы уничтожили, а самого наказали, блондинчик лишь обиженно дулся на всех причастных, но молчал. Что же он там ТАКОЕ углядел, что даже невозмутимого Шахара пробрало???       Судя по состоянию глубокого шока и передаче запрошенных данных без участия сознания — Пожиратель Звезд сам только что словил разрыв шаблонов и на какое-то время выпал из реальности.       Человек со всей серьезностью изучал переданное изображение глазами солнечного духа и сопоставил с тем, что тот рассказывал.       Закружившаяся в смертоносном танце испачканная в крови с ног до головы улыбающаяся темная дэва за несколько секунд сплела чрезвычайно сложное даже для понимания разбиравшегося в таких вещах дэдстара многосоставное энергетическое плетение из собственных резервов и позволила ему опуститься на трупы позади себя. Пустые искалеченные оболочки, опутанные невидимой смертным паутиной, внезапно зашевелились и наполнились жизнью, после чего напали на своих бывших товарищей к огромному удивлению и панике последних.       — Эта хрень поднимает мертвых?! — воскликнул парень, едва не навернувшись вниз к быстро растущей толпе зомби.       Асуры оставили преследование отступающих дэв и переключились на бедлам, творящийся прямо у них в тылу. Они еще не понимали, что происходит, но с каждой секундой оживших мертвецов становилось все больше, внося сумятицу в ряды. С каждой секундой Кали лишь становилась все сильнее, поглощая все больше и больше душ. В ее незанятых нижних руках появлялся то длинный хлыст, то аркан, то щит, то арбалет и еще много какое оружие, материализующееся из ее собственной силы. Черное облако, обнаглев настолько, что заполонило собой все поле боя уже в видимом спектре, сливаясь с обычным дымом, то и дело дергало души еще из живых противников, немедленно перерабатывая в собственную мощь, а опустевшие оболочки брались невидимой паутиной под контроль и пополняли ряды нежити.       Непобедимая армия демонов, что довела до отчаяния захватчиков, таяла быстрее, чем лед в стакане кипятка. Напуганные и сбитые с толку, те даже не могли понять, кто на них напал и потому начали сражаться уже друг с другом. А те, кто сообразил, кто виноват в их непростом положении, либо оказывались в тот же миг разорваны черным туманом, либо погибали под клинками специально подпускавшей храбрецов ближе кошмарной богини.       Наблюдавший за бойней с безопасного расстояния Шахар оценивающе сверкнул глазами, борясь с возникшим искушением, возникшим от вида беспечно расползшегося туманом сородича. Крайне неосмотрительное решение, ведь Каликамата должна знать, что он неподалеку. У кошмаров очень высокий показатель защиты, и это правда. Вот только этот параметр, как и у дэдстаров, завязан на физическое состояние их тел. Чем плотнее и меньше их обличие, тем толще шкура. Соответственно, чем меньше плотность — тем слабее защита, которую становится проще пробить. В данном случае, этот кошмар самоуверен настолько, что нагло разросся до таких размеров прямо под заклятым врагом и опустил свою сопротивляемость практически до нуля, чем просто напрашивался на то, чтобы оказаться уничтоженным. Но Шахару хватило лишь одного взгляда на восставших мертвецов, чтобы не купиться на провокацию чересчур уж хитрого кошмара и остаться на месте. Рисковать Салимом он был не готов и потому задавил все позывы к действию еще в зародыше.       Зато вместо него воспользоваться временной уязвимостью темного Пожирателя Душ решили быстро сориентировавшиеся асуры, отчего Шахар даже заподозрил этих существ в непервой встрече с кошмарами. Потому как сконцентрированный огонь ракет не по отыгрывающей боевой танец Кали, а по самому большому сгустку черноты явно не было простой случайностью. Из-за слишком сильного истончения эфирного тела обычный огонь сумел нанести урон отожравшемуся злому духу, чего тот явно не ожидал от жалких букашек.       Дэдстар недовольно цокнул языком, видя, что никакого подвоха не было, зато из-за своей паранойи упустил отличный шанс испепелить порождение бездны без особых усилий. Или же подвох все же был?       В огне ракет сгорела лишь небольшая часть кошмарного духа, после чего черный туман начал спешно стягиваться в одно место и сформировываться в некое существо, имеющее раздвоенный хвост, шесть лап, черную дымящуюся гриву, напоминающую лошадиную, пасть, полную острых зубов с особо выделяющимися саблезубыми клыками и полные ненависти алые глаза.       Это существо явно не принадлежало этому миру, однако не ведающие ему аналогов земные люди, передающие эту легенду из уст в уста, назвали его львом.       Тысячи врагов напали на богиню — на колесницах, на слонах и верхом на конях, — поражая ее ударами палиц, и мечей, и топоров, и копий. Но Великая богиня, играючи, отразила удары и, невозмутимая и бестрепетная, обрушила свое оружие на бесчисленное войско асуров. Лев, на котором она восседала, с развевающейся гривой ворвался в ряды асуров, словно пламя пожара в лесную чащу. А из дыхания Богини возникли сотни грозных воинов, последовавших за нею в сражение. Богиня рубила могучих асуров своим мечом, ошеломляла их ударами палицы, колола копьем и пронзала стрелами, набрасывала им петлю на шею и волочила за собой по земле. Тысячами валились под ее ударами асуры, обезглавленные, рассеченные пополам, насквозь пронзенные или изрубленные в куски. Но некоторые из них, даже лишась головы, еще продолжали сжимать в руках оружие и сражаться с Богиней; и потоки крови лились по земле там, где она проносилась верхом на своем льве.       — Вау! А я думал, что жарче уже не будет, — присвистнул Салим, шокированно наблюдая за происходящим внизу.       Уверен, что наблюдавшие за своим детищем издалека дэвы офигевали не меньше, молясь, как бы им самим не пришлось потом бодаться с разгулявшейся черной фурией. Это была уже не битва, а самая настоящая бойня.       «А ведь у меня в памяти есть образ этого существа, — покачнулся на воздушных волнах светлый оборотень, кружа над побоищем, подобно ворону. — Называется мурвен. Обитает в соседнем измерении. Значит этот кошмар родился не так уж далеко отсюда. Может быть, именно вы его и приманили обилием пищи, организовав свои военные игрища с аренами, что он даже оттуда учуял и пришел»       — Значит, этот мурвен и есть кошмар? — Салим еще раз посмотрел на разрубившего пополам сразу троих асуров одним взмахом двойного хвоста льва-мутанта и невольно поежился. — Жуть. Не хотелось бы оказаться на планете, где этих милых зверушек много.       «Не волнуйся. К настоящему времени они уже вымерли, — успокоил его фамильяр. — Что, кстати, странно. Наверное, этот кошмар уже довольно стар, раз кто-то из его предков застал ту расу хищников и пожрал одного из них»       — Погоди, — нахмурился парень. — Но если та хвостатая страхолюдина — воплотившийся кошмар, то кто тогда Кали?       «Тоже кошмар»       — То есть, их двое?!       «Нет, я вижу духовное сердце только в одном из них. Второй — марионетка, созданная из части сущности и управляемая на расстоянии. Или ты не помнишь, как я создавал когда-то свои копии, чтобы быть сразу в нескольких местах одновременно? Энергозатратно, напряжно и заставляет распределять резервы между всеми воплощениями, отчего сила равномерно разделяется на равные части. В мирное время полезный навык, но в бою нами обычно не используется. Потому что лучше быть одним целым сильным существом, чем десятью с 1/10 силы на каждого. Однако… — он бросил задумчивый взгляд на раздвоившееся порождение, сражающееся в двух формах сразу, и внезапно развернулся, собираясь лететь назад. — Не думал, что кошмары склонны к театральности. И что заботятся об доставшихся им телах»       Это Шахар углядел еще одну странность, не дающую ему покоя. Не смотря на расстояние ему сверху все хорошо было видно. И тоненькую мутновато-прозрачную дымную пленку энергетического барьера, защищавшую Кали от случайного урона, и мгновенную регенерацию, восстанавливающую даже отрубленную конечность, если кому-то посчастливилось все же пробиться до тушку вошедшей в раж богини Войны. Дэдстар на секунду задумался, где та взяла столько материала для восстановления поврежденного организма, а после вспомнил самую первую ее атаку, где она своей силой спрессовала и проглотила множество тел жертв. Однако, неслыханная предусмотрительность! Красноглазый кошмар должно быть до сих удерживает ту массу плоти в своем желудке, отщепляя и усваивая от него по кусочку по мере необходимости, отчего приобрела полную физическую неуязвимость до тех пор, пока запасы органического строительного материала не иссякнут.       «Нам нужно поскорее заскочить домой и уговорить твоих родственничков собирать вещички, чтобы убраться с этой планеты. Иначе я их просто брошу и унесу в безопасное место только тебя»       — Ч-что?! Но почему?       «Потому что я увидел достаточно, чтобы понять, что это никакой не кошмар. Да, я чувствую, что это мой сородич, да, у него те же возможности и навыки, что у любого кошмара. Но ни один падальщик не способен создавать энергетические атаки по площади, да ещё такой сложности! И никогда так глупо не играется с собственными размерами, словно только что родился и ещё только учится управлять своим духовным телом. Такое чувство, что у этой особи есть собственный разум и она вполне осмысливает свои действия, а не следует ворованной памяти и инстинктам. Но это же невозможно! Так что пока Кали отвлечена и ещё не доела эту больную падаль, мы постараемся уйти как можно дальше»       — Нет, я имею в виду, почему мы должны улетать? Это же наша территория! Асуры нас с неё не выгонят и эта жертва извращенной фантазии вивисекторов ничего нам не сделает! Ведь ты же её прогонишь, верно?       «Ты в самом деле рассчитываешь натравить меня на существо, чью природу даже я не понимаю? — сухо уточнил иномирянин, от чьего тона человеку сразу же стало стыдно. — Душа моя, это не шутки. Понимаю, что ты вырос с мыслью, что в твоей власти находится существо, обгоняющее вашу расу не на одну ступень эволюции, но помнишь ли ты, что ныне я совсем не боец и не конкурент своим сородичам? Без защиты и оружия меня может уничтожить даже слабейший из нас. Я мог бы попытаться пробить шкуру этого кошмара и попытаться уничтожить его сердце, благо резервы еще остались при мне, но я сильно сомневаюсь, что у меня выйдет это сделать. Ты видел, СКОЛЬКИХ она поглотила? Я быстро истощусь, так как мои запасы жизненной энергии ограничены, а вот у нее её уже столько, что способна несколько лет круглыми сутками не экономить и обходиться без подпитки. Там уже плевать на ранг — задавит чистой мощью. Не знаю, насколько обьемны резервы кошмаров, потому как на моей памяти они никогда еще за раз не сжирали целую армию из тысяч разумных в одиночку, но без десятка Древних дэдстаров тридцатого поколения минимум за спиной к этой твари приближаться сейчас — чистое самоубийство!»       — Я тебя понял, — кивнул вникший в ситуацию парень. — Но что мы им скажем? Отец не послушает меня и никто из наших не хочет оставлять нажитое.       «Не захотят бросить добычу, поддавшись жадности, значит расстанутся с вечностью! — рассердился светлый дух, повысив голос. — Кали не будет долго довольствоваться мелочью. Кошмаров, как и мой вид, привлекают существа с высокой духовной организацией. А кто у нас здесь отыгрывает роль всемогущих демиургов, бровью сдвигающих горы, и притом запачкавшиеся в крови настолько, что любой кошмар эту гниль на другом конце галактики отыщет? Я не собираюсь сюсюкаться с этими человечишками, кем бы они нам не приходились! Мне важнее всего только твоя душа и твоя сохранность, потому что ты мой! Будут тормозить — не мои проблемы! Мое дело было предупредить, и я говорил им, что ни к чему хорошему их «бизнес» не приведет! Не послушались — виноваты сами!»       — Думаю, они впечатлятся больше, если ты сам им все расскажешь. Тебе как-то привыкли доверять больше.       «Как пожелаешь. Я сам им расскажу об опасности»       — И о том, что кинешь, если не будут шевелить окорочками.       «Непременно»       — Но как насчет барьера? Он же никого не пропустит и не даст улететь, — вспомнил о проблеме Салим.       «Он не пропускает только физические объекты. Солнечный свет и прочие излучения, как видишь, спокойно сквозь него проходят. Я тоже могу его преодолевать без проблем»       — То есть? Ты хочешь всех нас разом перевести в духовную форму? А не надорвешься? — в памяти человека все еще были свежи воспоминания о том, как вытащивший его из-под обвала дэдстар истощил себя настолько, что утратил разум и напал на хозяина, едва не поглотив.       «Слишком сложно. Попробую просто окутать корабль и обмануть барьер, » — от Шахара исходила эмоция, похожее на мысленное пожимание плечами.       — Так погоди… — нахмурился брюнет. — То есть, все это время ты мог спокойно вытащить нас отсюда?! Все эти сто лет???       «Нечего было так варварски относиться к моим творениям», — ответил мстительный и злопамятный дух.       — Шахар бен Эльён, ты дьявол!!! — заорал на него Салим, со всей нечеловеческой силой заехав кулаком по затылку.       Фыркнувший дэдстар даже не почувствовал удара наездника, спешно удаляясь с поля боя.       Между тем продолжался триумф самой грозной богини в истории человечества, описанный в древних легендах:       Многих воинов Махиши сразили воины Богини, многих растерзал лев, бросавшийся и на слонов, и на колесницы, и на конных, и на пеших; и войско асуров рассеялось, разбитое наголову. Тогда сам буйволоподобный Махиша появился на поле битвы, устрашая воинов Богини своим обликом и грозным ревом.       Ловко увернувшаяся от одностороннего лезвия клинка, похожего на огромный нож, Кали отпрыгнула назад, изучая нового противника. Её губы сложились в хищную усмешку, стоило лишь понять, кто решил помериться с ней силами.       Налегающие на воительницу вымотавшиеся демоны, увидев выступившего вперед лидера, тут же остановились перевести дух и наспех зализать раны. Сопровождавшие темную дэву мертвецы тоже замерли, выстроившись за её спиной нестройными покачивающимися рядами.       — Ты ещё из какой бездны выползло, прыгучая тварь? — гнусаво протрубел могучий асур, возвышавшийся над своими соплеменниками на целых две головы, и почесал плотную кожу между двумя выпирающими вперед бычьими рогами. — Не похожа на этих бледнолицых заморышей. Многих достойных воинов положила в этой битве, — злые темные глазки Махиша сверкнули из-под густой челки на бесшумно кравшуюся по трупам поближе к неподвижной Кали угольно-черную дымчатую тварь. — Что ты такое?       Мурвен, достигнув цели, распался черным дымом, быстро втянувшимся под кожу богини, которая в ту же секунду напала, не произнеся ни слова. Хопеш и серп скрестились с тупой стороной тесака, а сама напрыгнувшая сверху Кали, не сумев продавить защиту, перекувыркнулась через его голову, мгновенно оказываясь за спиной не уследившего за ней взглядом асура. Слишком уж она была быстра для него. Среди пальцев нижних рук черной дэвы сверкнули серебристые нити, которые она набросила ему сзади на шею, крепко затягивая удавку вплоть до выступившей крови. Но не успела она таким способом отрезать ему голову, как её соперник неожиданно распался черным туманом, а уже через мгновение перед удивившейся Кали стоял огромный лев. Нормальный земной лев, а не то инопланетное кошкоподобное шестилапое чудовище, которое недавно геноцидило асуров вместе с воинственной дэвой.       — Злой дух, — впервые за все время схватки заговорила Кали, перестав провокационно скалиться. — Не удивительно, что с тобой не сумели справиться, не зная возможностей теней. Отыскал запрещенный ритуал бога Ночи? Превратил себя в ЭТО? Продал свое бессмертие за силу?       Ее голос, вопреки агрессивной кричащей внешности, был негромким и даже уставшим. Словно ей все давно надоело и она просто хочет поскорее покончить с этой рутинной.       Безразличный тон четырехрукой выскочки, а особенно ее прозорливые слова, рассердили Махиша и заставили наброситься на неподвижную девку.       Кали сделала один небольшой шажочек в сторону и ленивым взмахом клинка снесла голову с плеч не успевшего уклониться льва. Следующим движением она смахнула кровь с острия и отошла еще немного назад, не спуская взгляда с поверженного противника. Который, в свою очередь, даже и не думал помирать. Спустя мгновение Махиша обернулся человеком, держащим в одной руке жезл, в другой — щит, готовый принять её следующую атаку лоб в лоб и контратаковать.       — Хм, — Кали осталась на месте, изучая соперника с возросшим интересом. — Похоже, что обычные атаки на тебя не действуют. Нельзя убить дважды. Физически, я имею в виду, — на её губы вернулась прежняя кровожадная ухмылка, от которой душа замирает. — Эх, сюда бы мое старое оружие, а не этот презренный металл…       — Кто ты такая? Ты не дэва, — потерпевший уже две неудачи лидер асуров резко поумнел.       — С проклятыми не разговариваю, — отвела она в сторону одну руку, в которой тут же материализовался из черной дымки арбалет. — Я их отстреливаю. Такова моя работа.       Тяжелый арбалетный болт прошил насквозь щит и тело оборотня, рассеявшись в воздухе спустя десяток метров.       — Покажи мне свою силу, глупец, ради которой ты отвернулся от своей сущности и превратил себя в монстра! — с боевым кличем набросилась Черная на не успевшее даже осесть на землю тело.       Однако оказалась сметенной в сторону одним ударом хобота огромного слона, оказавшемся на том месте. Извернувшаяся в воздухе, словно кошка, богиня презрительно фыркнула, уходя от следующей атаки, и отбросила в сторону ставший ненужным серп. Вместо него у неё в руках появился материализовавшийся двуручный двусторонний топор, который она швырнула в быстро приближавшуюся к ней с намерением затоптать махину, и отсекла замахнувшийся на неё как раз в этот момент хобот.       — Повторяешься, — заметила она, увидев, что Махиша вновь вернулся к своему первоначальному облику минотавра. — Неужели, ты больше ни на что не способен? Ничтожество, даже зацепить меня не смог… — на её губах играла снисходительная улыбка, чем взбесила и напугала грозного асура ещё сильнее.       Но приближаться к ней больше рогатый не спешил, решив атаковать издалека. С громоподобным ревом он вырвал из земли ближайший валун и швырнул в ехидно скалящуюся неуязвимую тварь, против которой ему нечего было противопоставить. Кали на это лишь иронично подняла бровь и шагнула в сторону. С её скоростью и ловкостью уворачиваться от снарядов не представляло никакого труда.       — Это настолько предсказуемо, что даже скучно, — протянула богиня, пропуская мимо себя уже целый обломок скалы, зашибивший вместо черной бестии кого-то из армии «освободителей».       Чтобы показать, насколько сильно они ей не ровня, Каликамата воплотила у себя в левой нижней руке мисочку и зачерпнула в нее кровь, натекшую из трупов в лужицу под ее ногами, а после подняла перед собой, желая сказать тост.       Глаза ее покраснели и загорелись, как пламя, и красная влага потекла у нее по губам. «Реви, безумный, пока я пью вино! — сказал она. — Скоро боги взревут, ликуя, когда узнают, что я убила тебя!» Исполинским прыжком она взвилась в воздух и сверху обрушилась на великого асура. Ногой она ступила на голову буйвола и копьем пригвоздила его тело к земле. Стремясь ускользнуть от гибели, Махиша попытался принять новый облик и высунулся наполовину из буйволиной пасти, но Богиня тотчас мечом отсекла ему голову.       — Чудовище… — одними губами произнес поверженный боец, чью сущность раздирал на части и поглощал клубящийся у ног прожорливый черный туман, не позволяющий в очередной раз ускользнуть от смерти.       — Нет, — мурлыкнула порядком захмелевшая от крови воительница, поднимая за волосы отрубленную голову и глядя прямо в стекленеющие глаза. — Всего лишь кошмар.       Продолжая удерживать в руке желанный трофей, Кали выпрямилась и окинула выживших плотоядным взором. Ей было мало. Она была слишком пьяна от пролитой крови, чтобы контролировать себя. Ни один асур не ушел с поля боя живым.       Но величественная богиня уже не могла унять свой пыл. Она сокрушала все, что было перед ней. Выполняя безумный танец, Кали наслаждалась триумфом победы, не желая останавливаться. Когда боги поняли, что, ликуя, она способна разрушить мир, они ужаснулись…

***

      — Ну и чего вы нас сюда притащили? — выразил мысли всех собравшихся Эльён, сурово хмурящий брови. — Сейчас не время для шуточек, Салим. У тебя должна быть веская причина, чтобы устроить что-то подобное.       — Да! Либо объясняй, чего ты на нас свою зверушку натравил и насильно приволок сюда, либо тебе не поздоровится! — поддакнул отцу один из старших братьев, попытавшись подняться со стула, но резко усилившееся на плечи давление насильно усадило протестующего обратно.       — На самом деле, это я вас всех собрал, — негромко произнес сидевший на плече хозяина феникс, вызвав удивленное роптание людей. — Появились обстоятельства, требующие моего вмешательства. На этой планете появился ещё один представитель моего измерения и не скажу, что вы переживете его приход.       Воцарившая после этих слов тишина может называться зловещей. Растерянные мужчины (эти сексисты женщин не позвали, все так же не считая равными себе) недоуменно переглядывались между собой, пока все до единого взгляды не пересеклись на небольшой пернатой тушке.       — Похоже, я сумел завладеть вашим вниманием, — холодно заметил феникс, сверкнув серебристыми глазами. — Прекрасно. Ты позволишь? — обратился он к носителю.       — Ты инициатор, так что вперед, — одобрительно кивнул брюнет, отступая назад, чтобы дать близнецу больше пространства.       Птица слетела с его плеча, описав над притихшими зрителями небольшой круг, после чего на ее месте появился здоровый белый светящийся ларекс. Шахару всё ещё запрещено в воспитательных целях принимать человеческий облик, так что он предпочел пребывать в своей первой форме.       — Для лучшего понимания возникшей ситуации проведу краткую лекцию, касательно моей расы, — космический спрут, расправивший прозрачные паруса, демонстративно переплел щупальца перед собой в человеческой манере. Он не раскрывал клюва, используя способность манипулирования звуковыми волнами, чтобы доносить информацию вслух. — Существует много систем оценок, демонстрирующих колебание сил на разных этапах эволюции. Я попытаюсь объяснить более обобщенно и упрощенно, опираясь на понимание того, что мой вид в этой Вселенной почти не распространен и подобную информацию вам брать просто неоткуда. Так вот, что вам обо мне известно? Что согласно цветовым обозначениям я отношусь к четвертой категории дэдстаров, среди нашего вида известной так же, как Иллюзорные. Кстати, мои предки должны были относиться к третьей Огненной категории, потому как я отношусь к 25-му поколению дэдстаров, а именно с этого поколения происходит эволюция с повышением ранга. И именно с 25-го поколения присваивается звание Древний, когда как третий, второй и первый категории носят лишь звания Истинные.       Шахар взмахнул конечностью, и перед ним появились множество разноцветных голограмм в виде схем и анимированных картинок.       — Но давайте лучше наглядно с помощью простых вычислений узнаем как именно происходит развитие дэдстаров. Самыми слабыми и самыми примитивными из нас считаются «новорожденные», — перевел он вперед изображение двух белого и черного бесформенных сгустков, после оставив лишь белый, который по ходу рассказа менял цвета, размеры и формы. — Они появляются самопроизвольно из останков более высокоразвитых особей либо же формируются в нашем родном погибшем мире, откуда проникают через разломы в другие измерения в поисках пищи. Они являются простейшими сгустками энергии, которые и разумными назвать нельзя. Как микроорганизмы. Не смотря на их многочисленность — больше 98% из них погибает, не сумев отыскать носителя до того, как их энергия иссякнет. Срок их жизни крайне низок. Силы в них практически нет, так что за обозначение показателей мощи ставим «х». Однако, если новорожденный все же встречается с носителем, излучающим нужный спектр эмоций и успешно с ним сливается, то его сила умножается примерно до 20 очков или же на 2000% и они превращаются в «шепчущих». По прежнему слабые, примитивные, без какой-либо защиты, но зато у них появляется зачаток разума и они могут общаться с носителем мысленно, хотя чаще их присутствие считается за психологические заболевания. Никакого вреда или пользы от них нет. Однако, если по какой-то причине встречаются два или больше «шепчущих» в одном месте и в одно время, то происходит чудо. Два примитивных сгустка могут слиться в одно существо и эволюционируют, превращаясь в первое поколение первой категории «истинных», который примерно на 50% сильнее «шепчущих». Если сила слившихся «шепчущих» равна 40 очкам, то сила первого поколения «истинных» равняется:       (40×50%)+40=60 очков.       Далее при скрещивании двух представителей первого поколения получается особь второго поколения, однако прирост силы у неё уже не равняется 50%. На самом деле общее усиление 2 и 3 поколений в сумме равняется всего 30%. Таким образом получается, что особь третьего поколения имеет силу:       (60×30%)+60=78 очков.       У 4 и 5 поколения прирост мощи еще меньше — в сумме только около 20%. Отсюда следует, что пятое поколение по силе равняется:       (78×20%)+78=93,6 очков. Если округлить, то 94.       Пятое поколение является последним представителем первой категории «истинных». Сразу после них у шестого поколения идет резкий скачок сил с новой эволюцией. Меняется частота излучения, цвет крови и глаз. Шестое и седьмое поколения в сумме усиливаются сразу на 55%.       (94×55%)+94=146 очков.       Мы не знаем, с чем связана тенденция, что основной прирост силы наблюдается в первых поколениях новой категории, а после чего усиление идет на спад, но мы подозреваем, что это связано с тем, что в финальных поколениях категорий энергия накапливается для нового скачка эволюции. Давай ускоримся и опустим дальнейшие пояснения.       (146×30%)+146=190 очков — 8 и 9 поколения.       (190×20%)+190=228 очков накапливается 10, 11 и 12 поколениями прежде чем совершается эволюционный скачек до третьей категории.       Однако, было замечено, что далее процент прироста усиления дальнейших поколений падает. Смотрите сами:       (228×45%)+228=330,6 очков — 13, 14 и 15 поколения.       (330,6×35%)+330,6=446 очков — 16, 17, 18, 19 и 20 поколения.       (446×10%)+446=491 очков — 21, 22, 23 и 24 поколения.       Процент усиления постепенно падает. И в четвертой категории это заметно еще сильнее.       (491×40%)+491=687 очков — 25, 26 и 27 поколения.       (687×20%)+687=824 очков — 28 и 29 поколения.       (827×8%)+824=890 очков — 30-е поколение.       А вот начиная с 31-го поколения идет последний наш эволюционный скачек, после которого уже ничего больше нет. Таких называют «Древние Дневные». Они сильнейшие представители нашей расы, относящиеся к пятой категории, и их сила равна:       (890×35%)+890=1201,5 очков.       — Значит, ты, относясь к 25-му поколению, примерно в 2 раза слабее своего самого сильного, но и не слабак, — прокомментировали со стороны слушателей. — Типичный середнячок!       — Но-но, господа органики! — прищурился на сказавшего взмахнувший парусами ларекс. — Я уже считаюсь Древним, а значит, общий возраст всех моих предков равняется больше миллиона лет! Учитывая наследственную память, то несмотря на то, что родился я недавно, мне УЖЕ многие сотни тысяч лет и я старше всех вас вместе взятых! Разве дозволено примитивным расам вроде вас называть МЕНЯ слабым, учитывая ту разницу между нами?       — Однако Кали тебя серьезно напугала. Если ты такой сильный, как утверждаешь, то чего тогда панику развел? — другой голос из толпы.       — Да потому что это существо не Кали! Вернее, Кали, но не совсем… Р-р-р-р, как же объяснить… Короче, я чувствую в ней сородича!       — М? Дэдстара? — поинтересовался Эль.       — Не совсем, — светящийся спрут резко мотнул головой. — Видите ли, мы не единственные выжившие после катаклизма, уничтожившего нашу Вселенную. Это происшествие… После него наша раса сильно изменилась. Мы лишились всех знаний и памяти, потому что огромная масса уцелевших — это «новорожденные», сформировавшиеся из останков погибших и просочившиеся в другие измерения, где и началось наше возрождение. В этой же катастрофе мы так же лишились и источника жизни, из-за чего развиваться можем теперь лишь за счет обмена духовной энергии на нашу силу и защиту, заключая контракты с представителями других рас… — Шахар сложил паруса, закутываясь в них, словно в кокон, и лишь хрустальные глаза загадочно сверкали. — Но это все отступления. Короче, после той катастрофы вселенского масштаба в нашей расе произошел раскол. Ранее у нас не было каких-то различий и мы являлись единым народом, однако по какой-то причине почти половина наших сородичей мутировала. Они начали поглощать отрицательную энергетику, отчего сами начали из нее состоять, и лишились разума, став безумным кровожадными чудовищами, движимыми лишь голодом. Мы называем их кошмары. А из-за того, что силу свою они не утратили, в отличие от ослабевших нас, то в первую очередь охотиться и пожирать начали именно нас, отчего нам пришлось бежать.       — И что, вы так просто бросили свою родину? Даже не попытались отвоевать назад?       — А зачем? Наш дом уничтожен, делать там нечего. Умирать ради кучки развалин слишком тупо. Тем более, что существуют специальные отряды из высокоразвитых дэдстаров 3, 4 и 5 категорий численностью не меньше десятка, которые периодически наведываются туда, чтобы сократить число отрицательных «новорожденных» и специально возвращающихся туда умирать кошмаров. И ради вызова одного такого отряда нам всем и нужно покинуть эту планету, потому что без Салима я никуда не уйду! За восемь измерений отсюда находится наша новая родина, где живет основная масса моих сородичей. Моя обязанность в том, чтобы добраться до них и сообщить о местонахождении найденного кошмара, чтобы уничтожить его раньше, чем он разовьется в высшие формы или уйдет куда-нибудь в другой мир.       Мужчины начали негромко переговаривать между собой, обсуждая последствия такого решения. Но судя по настроению, такой поворот событий никого не устраивал.       — И сколько времени это займет? — выждав для верности минуту, спросил Эльён, чье слово будет решающим в этом вопросе.       — Ну, для начала мне надо добраться до ближайшей червоточины, передать информацию и собрать отряд зачистки, после дорога назад… — Пожиратель Звезд на секунду замолчал, мысленно выстраивая маршрт и производя расчеты. — Около пятидесяти нибирских лет.       — Неприемлемо! — тут же возмутились все собравшиеся, за исключением Салима, который просто спокойно стоял в сторонке и следил за ходом переговоров.       — Вероятно, ты плохо меня расслышал, человек, — Шахар на октаву повысил тон, выдавая раздражение. — Потому что я, кажется, вполне отчетливо сказал, что привлеченный на эту планету кошмар является угрозой для всех нас. И если он окажется выше второго ранга, то даже мне с ним уже не справиться.       — То есть, ты хочешь сказать, что будучи дэдстаром 4 ступени развития способен справиться лишь со своим мутировавшим сородичем, если тот лишь второй категории? — язвительно спросил один из старших братьев.       — Я ведь говорил, что в результате катаклизма наши силы уменьшились, когда как обезумевшие кошмары остались на прежнем уровне.       — И насколько они сильнее? — негромко спросил так тихо сидящий в самом конце рядов с краешку Мот, что даже Шахар удивился, заметив его только сейчас.       Дэдстар в который по счету раз покосился на странного родственничка хозяина, находя того жутко подозрительным, но как всегда промолчал по этому поводу, продолжая наблюдать.       — Примерно на 8%…       — Всего-то?! — взвились со своих мест слшатели.       —…Дополнительно сверх того на каждой ступени развития.       — В смысле?       — Ох… — иномирянин демонстративно в человеческой манере закатил глаза, что не сильно было заметно в его нынешнем облике. — Давай вернемся к той же самой оценке, чтобы видеть разницу, о которой я вам говорю. Но вначале разъясню, что означают эти 8%. Видите ли, у кошмаров совсем иной рацион питания. Они поглощают не эмоции, а сами души с самых первых этапов, отчего качество их эволюции намного выше. Общее усиление повышается на 8%, которое называется также раскрытием потенциала.       Если у дэдстаров первое поколение по силе равняется:       (40×50%)+40=60 очков, то у кошмаров:       (40×50%)×8%+40=103 очка!       То есть, первое поколение кошмаров уже сильнее нашего пятого! Дальше хуже:       (103×30%)×8%+103=142 очка — 2 и 3 поколение.       (142×20%)×8%+142=182 — 4 и 5 поколение.       Вторая категория кошмаров:       (182×55%)×8%+182=297 очков — 6 и 7 поколения.       (297×30%)×8%+297=410 очков — 8 и 9 поколения.       (410×20%)×8%+410=525 очков — 10, 11 и 12 поколения.       Третья категория:       (525×45%)×8%+525=803 очков — 13, 14 и 15 поколения.       (803×35%)×8%+803=1148 очков — 16, 17, 18, 19 и 20 поколения.       (1148×10%)×8%+1148=1354,6 очков — 21, 22, 23 и 24 поколения.       Дэдстар ненадолго прервался, отодвигая в сторону повисшие в воздухе ряды расчетов, и холодно глянул на притихших слушателей:       — Как вам? Только третья категория, а уже сильнее самых могущественных наших представителей. На одного кошмара 20-х поколений нужно минимум двух дэдстаров выше 30-х поколений и то не факт, что оба живыми останутся, так что на зачистку кошмара третьей категории выходят числом не ниже четырех. Хорошо, что даже такие сильные представители довольно редки. А вот о Древних кошмарах, которые называются Грозовыми и Ночными, даже у нас легенды ходят. Хорошо, если кто-то наткнется на такого монстра раз в миллион лет, да и то почти всегда их в нашем родном мире встречают, куда те приходят умирать или искать партнеров для скрещивания. Слишком уж редкие Древние кошмары, так что с продвижением эволюции у них серьезные проблемы. Ведь мы постоянно сокращаем их количество, хоть и не без жертв. Но если где такие чудовища еще и уцелели, то их показатели выглядели бы так:       Древние Грозовые кошмары:       (1354,6×40%)×8%+1354,6=2005 очков — 25, 26 и 27 поколения.       (2005×20%)×8%+2005=2566 очков — 28 и 29 поколения.       (2566×8%)×8%+2566=2976 — 30 поколение.       А самый могущественный и опасный из всех возможных кошмаров, с которым не желает встретиться даже самый отбитый на всю голову дэдстар — Древний Ночной кошмар. У него показатели мощи:       (2976×35%)×8%+2976=4256 очков у 31-го поколения.       То есть на одного Ночного кошмара требуется десяток Дневных дэдстаров, и то половину из них заберет с собой прежде, чем его сумеют убить! Потому что на кошмаров надо нападать дважды превосходящей мощью. У кошмаров крепче шкура, которую пробить можно лишь количеством энергии, превосходящим его собственные запасы, или же нашими когтями. Хотя, я не уверен, что сумел бы пробить шкуру даже второго ранга кошмаров, не смотря на то, что отношусь к четвертому. Слишком уж высокие у них показатели защиты. А ещё они, в отличие от нас, ядовитые и абсолютно неадекватные! Так что лучше вам внять моим словам, быстренько собрать вещички и улетать как можно дальше от этого места! Я помогу вам выбраться. Кали не будет долго довольствоваться асурами и земными людьми, и вскоре обратит внимание на более высокоразвитых и сытных для нее существ!       — Ты уверен, что нам нужно улетать? Ведь тогда придется оставить почти все, что мы успели собрать. А это огромные деньги! Вдруг мы не сможем потом вернуться или кто-то приберет к рукам нашу добычу?       Шахар презрительно сощурился на сказавшего, мысленно уже вычеркивая его из списка живых. Так печется о проделанной работе и добытых душах, ни одну из которых они еще не успели вывезти и продать, что готовы сами стать кормом для темного Пожирателя.       — Какой ранг у Кали? — спросил Эльён, задумчиво посмотрев на хмурых сыновей.       Ему тоже жалко было расставаться с нажитым многовековым трудом, ведь они серьезно потратились, чтобы оказаться здесь первыми и начать добычу. Но в отличие от молодого поколения понимал угрозу и не желал рисковать жизнями попусту. Ведь серьезный дух из иного измерения не стал бы поднимать бучу попусту, если считал бы, что сам может справиться с проблемой. Однако, к его удивлению, белый ларекс смутился, излучая неуверенность.       — Я не сумел определить категорию этого кошмара, — недовольно произнес он. — Он не придерживается цветовых обозначений и не продемонстрировал ни одной способности, которая была бы присуща какой-то определенной эволюционной ступени. Его расовые атаки были универсальными. Но вторая категория ему явно присуща, потому как для него открыта материализация.       — То есть, ты предлагаешь спасаться бегством, хотя сам, возможно, можешь с ней разделаться? — Мот… Нет чтобы сидеть там позади и помалкивать, как обычно!       Этот замечание повлекло за собой остальные, выражающие ничего кроме недовольства.       — Ты четвертый ранг! Древний Пожиратель Звезд! Если она второго уровня, то иди и разделайся с этой тварью, если она решит на нас зубы скалить!       — Люди… — тихо окликнул их Шахар, медленно отступая под напором толпы.       Салим, чувствующий, что его половинка медленно, но уверенно закипает от чужой упертости в ответ на его попытки их спасти, внезапно выступил вперед:       — Вот именно! На нашей стороне Древний дэдстар, а значит нам нечего опасаться!       Все замолчали, с ожиданием посмотрев на самого младшего, волею случая являющегося хозяином их разумного оружия. Пожиратель же развернулся к своему человеку с ясно читавшимся в искристых глазах вопросом: «Что ты творишь?»       — Ты говорил, что дэдстары и кошмары по сути своей не сильно различаются, верно? Разница лишь в качестве вашего питания.       Глаза понявшего куда ведет этот разговор Светоносного резко посинели, намекая, что их обладателю совершенно не нравится поднятая тема.       — Из-за того, что дэдстары питаются эмоциями, у них не очень большие запасы жизненных сил, и потому они проигрывают работающим на более качественном и насыщенном топливе темным сородичам. Но что будет, если ты сам перейдешь на это самое топливо? Насколько ты станешь сильнее?       — Ты хоть понимаешь, что говоришь, человек? — осторожно уклонился от вопросов дэдстар, неверяще глядя на хозяина, говорившего такие страшные вещи. — Ты называешь души других разумных «топливом»?       — Насколько? — с нажимом повторил брюнет, заставив солнечного духа невольно сжаться.       Однако спустя несколько мгновений пришедший в себя от шока Шахар резко выпрямился и расправился, осуждающе сверкая на носителя сверху вниз голубыми глазами.       — Если я сменю рацион, то моя сила возрастет не так уж сильно, как вы полагаете. Все же моя раса приспособлена больше к симбиозу, чем кошмары. Процент раскрытия потенциала у дэдстаров составляет всего 6%. Так что если сравнивать темного и светлого Пожирателей Душ, то мы все равно проигрываем чистильщикам в плане мощи.       С этими словами он сунул прямо под нос органикам голограмму в виде таблицы, где в одной стороне были расчеты усиления с эволюцией светлых, а в другой — темных Пожирателей Душ.       Первая категория Истинных:             (40×50%)×8%+40=103 очка 1 поколение кошмаров.             (40×50%)×6%+40=62,4 очка 1 поколение дэдстаров.       (103×30%)×8%+103=142 очка — 2 и 3 поколение кошмаров.       (62,4×30%)×6%+62,4=84,8 очка — 2 и 3 поколение дэдстаров.       (142×20%)×8%+142=182 очков — 4 и 5 поколение кошмаров.       (84,8×20%)×6%+84,8=106,8 очков — 4 и 5 поколение дэдстаров.       Вторая категория Истинных:       (182×55%)×8%+182=297 очков — 6 и 7 поколения кошмаров.       (106,8×55%)×6%+106,8=172 очка — 6 и 7 поколения дэдстаров.       (297×30%)×8%+297=410 очков — 8 и 9 поколения кошмаров.       (172×30%)×6%+172=234 очка — 8 и 9 поколения дэдстаров.       (410×20%)×8%+410=525 очков — 10, 11 и 12 поколения кошмаров.       (234×20%)×6%+234=295 очков — 10, 11 и 12 поколения дэдстаров.       Третья категория Истинных:       (525×45%)×8%+525=803 очка — 13, 14 и 15 поколения кошмаров.       (295×45%)×6%+295=445 очков — 13, 14 и 15 поколения дэдстаров.       (803×35%)×8%+803=1148 очков — 16, 17, 18, 19 и 20 поколения кошмаров.       (445×35%)×6%+445=627,5 очков — 16, 17, 18, 19 и 20 поколения дэдстаров.       (1148×10%)×8%+1148=1354,6 очков — 21, 22, 23 и 24 поколения кошмаров.       (627,5×10%)×6%+627,5=728 очков — 21, 22, 23 и 24 поколения дэдстаров.       Четвертая категория Древних: Грозовые кошмары и Иллюзорные дэдстары:       (1354,6×40%)×8%+1354,6=2005 очков — 25, 26 и 27 поколения кошмаров.       (728×40%)×6%+728=1063 очка — 25, 26 и 27 поколения дэдстаров.       (2005×20%)×8%+2005=2566 очков — 28 и 29 поколения кошмаров.       (1063×20%)×6%+1063=1339 очков — 28 и 29 поколения дэдстаров.       (2566×8%)×8%+2566=2976 очков — 30 поколение кошмаров.       (1339×8%)×6%+1339=1526 очков — 30 поколение дэдстаров.       Пятая категория Древних: Ночные кошмары и Дневные дэдстары:       (2976×35%)×8%+2976=4256 очков у 31-го и выше поколения кошмаров.       (1526×35%)×6%+1526=2152 очков у 31-го и выше поколения дэдстаров.       Увидев цифры, люди надолго задумались. Ведь у Шахара, как у 25-го поколения Пожирателей, даже если перейдет на другой источник, то прирост мощи все равно будет недостаточно высок, чтобы в одиночку тягаться с Ледяными кошмарами, если Кали относится к ним. А если нет? Ведь даже сам дэдстар признался, что тройки довольно редкие и встретить их маловероятно. Но с другой стороны, может оказаться, что это вовсе никакой не кошмар, а некая другая форма жизни, схожая с Пожирателями. Мало ли еще неизученных измерений и планет, откуда это существо могло прийти? Не могут же дэдстары оказаться единственными странниками по другим мирам и Вселенным. Все упиралось в недостаток информации о противнике.       — Если Кали нападет и будет слишком сильна, мы уйдем. Если не будет нападать, то и нам волноваться не о чем. Если нападет и будет шанс ее одолеть — мы натравим на нее собственного Пожирателя Душ, отдав дэдстару на прокачку земных гибридов, которых все равно не жалко, — таково было окончательное решение собрания.       На задумчивый взгляд Мота и несогласное злое шипение самого Шахара внимание старшие не обратили.       Однако сборы и споры, лишь усилившиеся с новостями о том, что Кали вырвалась из-под контроля, утихли так же внезапно, как и разгорелись. Обезумевший от крови и обилия пищи кошмар, уничтожающий все на своем пути, вдруг резко успокоился, просто споткнувшись об бросившегося под ноги черной дэве Энки. Шахар, услышавший это, офигел настолько, что завис на целую минуту, словив жесточайший разрыв шаблонов. А когда отвис, то сам же и дал задний ход сборам, заявив, что ошибся и Кали не его сородич. Потому что кошмары приручить и заставить себе подчиняться невозможно.       Зато с этих самых пор непоседливого улыбчивого блондина словно подменили. Он понял, что его хозяин нарочно упомянул тогда про смену рациона, демонстрируя наплевательское отношение его семьи и прочих звездных людей к другим существам. Брюнет рассчитывал, что Шахар окончательно разочаруется и бросит всех тех, кому раньше благоволил, оставшись только с ним. Но чуток не предусмотрел реакцию обидевшегося иномирянина, смотрящего на обыденные вещи с совершенно другой точки зрения. Так что отношение Шахара к Салиму и человеческой семье стало еще более прохладным, чем прежде, а об всевозможных лабораторных опытах даже с окончанием наказания он и думать забыл, найдя себе занятие поинтереснее. Все внимание иномирянина сосредоточилось на черной дэве и попытках выведать ее секреты. Он не верил ей, и потому преследовал куда бы та не отправилась, наблюдая издалека и изучая. Он же и стал тем, кто на основе своих наблюдений и показаний очевидцев донес до выживших землян легенды об этой неоднозначной особе. Шахару казалось диким и абсурдным, что на Пожирателя Душ, одного из самых опасных из известных ему тварей, с момента великой битвы было возложено одно из ее основных предназначений — разрушение всего зла в мире. Ну бред же! Только как это доказать слепым органикам, не разделявшим его метания?       Чересчур уж хитрый и умный кошмар никак не желал подтверждать его опасения и чаяния, выражая спокойствие и покорность своим создателям. Тем более, что Махиша был лидером лишь одной из армий асуров, и сама война была еще не окончена.       Минуло время, и опять беда посетила небесное царство Индры. Двое грозных асуров, братья Шумбха и Нишумбха, могуществом и славой безмерно возвысились в мире и одолели богов в кровопролитной битве. В страхе бежали перед ними боги и укрылись в северных горах, там, где с поднебесных круч низвергается на землю священная Ганга. И они воззвали к Богине, прославляя ее: «Защити вселенную, о Великая богиня, чье могущество равно силе всего небесного воинства, о ты, непостижимая даже для всеведущих Вишну и Шивы!» И Кали, вняв мольбам небожителей, снова отправилась на битву с асурами.       Когда Шумбха, могучий предводитель воинства демонов, увидел блистательную Кали, он был пленен ее красотою. И он послал к ней своих сватов. «О прекрасная Богиня, стань моей женою! Все три мира и все их сокровища ныне в моей власти! Приди ко мне, и ты будешь владеть ими вместе со мною!» — так сказали от имени Шумбхи богине Кали его посланцы, но она отвечала: «Я дала обет: только тот, кто победит меня в бою, станет моим мужем. Пусть он выйдет на поле битвы; если он или его войско одолеют меня, я стану его женою!»       Посланцы вернулись и передали слова ее Шумбхе; но он не захотел сам сражаться с женщиной, и послал против нее свое войско. Асуры бросились на Кали, стремясь захватить ее в плен и привести к своему господину укрощенной и покорной, но Богиня легко разметала их ударами своего копья, и множество асуров полегло тогда на поле боя; одних сразила Кали, других разорвал на части ее лев. В страхе бежали уцелевшие асуры, а Каликамата преследовала их верхом на льве и учинила великое побоище; лев ее, потрясая гривой, рвал асуров зубами и когтями и пил кровь поверженных.       Когда Шумбха увидел, что войско его уничтожено, им овладел великий гнев. Он собрал тогда все свои рати, всех асуров, могучих и отважных, всех, кто признавал его своим владыкой, и отправил их против Богини. Несметная сила асуров двинулась на бестрепетную Кали. Все боги тогда пришли к ней на помощь.       Кали послала Шиву к повелителю асуров: «Пусть он покорится богам и заключит с ними мир». Но Шумбха отверг предложение мира. Он послал во главе своих ратей полководца Рактавиджу, могучего асура, и повелел ему расправиться с богами и не давать им пощады. Рактавиджа повел неисчислимое войско асуров в битву, и вновь они сошлись с богами в смертельной схватке.       Небожители обрушили на Рактавиджу и его воинов удары своего оружия, и многих асуров они истребили, сразив их на поле брани, но они не могли одолеть Рактавиджу. Боги нанесли полководцу асуров множество ран, и кровь хлынула из них потоками; но из каждой капли крови, пролитой Рактавиджей, вставал на поле сражения новый воин и устремлялся на битву; и потому войско асуров, истребляемое богами, вместо того чтобы уменьшаться, умножалось бесконечно, и сотни асуров, возникших из крови Рактавиджи, вступали в бой с небесными воинами.       Тогда богиня Кали вышла сама на бой с Рактавиджей. Она поразила его своим мечом и выпила всю его кровь, и пожрала всех асуров, рожденных из его крови. Кали, ее лев и боги, следовавшие за нею, уничтожили тогда все несметные полчища асуров. Богиня вторглась верхом на льве в обитель нечестивых братьев; тщетно пытались они противостоять ей. И оба могучих воина, отважные предводители асуров Шумбха и Нишумбха, пали, сраженные ее рукою, и отправились в царство Варуны, уловляющего петлей своей души асуров, погибших под бременем своих злодеяний.       Даже после завершения войны Кали осталась спокойной, чем заставила светлого оборотня начать серьезно сомневаться в собственном рассудке. Источники окружающего планету барьера так и не удалось найти и отключить, связь все еще не восстановлена, промышленность и ремонтные цеха оказались уничтожены, от технологий и кораблей остался самый минимум, а псевдо-кошмар, с которым они все оказались заперты, так ничего и не предпринимает. Шахару ничего не оставалось, кроме как ждать, когда Черная ошибется и раскроет свои истинные намерения.