Портрет незнакомца

Глава шестая Чарли Каким-то образом свадьба брата Чарли, так долго маячившая где-то за горизонтом, должна была состояться уже через два дня. А после свадьбы, как вдруг резко осознал Чарли, всего через несколько недель возобновятся занятия в колледже. Лето пролетало с устрашающей скоростью, в отличие от тех долгих, ленивых летних месяцев в детстве, которые тянулись и тянулись, не заполненные ничем, кроме занятий теннисом и репетиций хора. Теперь же, чем больше он пытался впихнуть в каждую минуту, тем быстрее, как ему сказалось, они от него ускользали. Ему, конечно, не следовало сегодня идти на прогулку с Пипом. Он понимал, что мамино терпение находится на пределе, и его возвращение домой всего за час до их совместного выхода на репетиционный ужин не принесет ему семейного одобрения. Но дело было в том, что его выходные оказывались уже расписаны – сначала репетиция ужина, потом сама свадьба и второй день отмечания в воскресенье. А на следующей неделе у Пипа начиналась большая работа с Михалом где-то в Кенте, которая, скорее всего, должна была занять понедельник, вторник и среду. Пип чуть ли не извиняющимся тоном рассказал ему про предложение Михала, после того как Чарли подробно перечислил все свои, как ему казалось, бесконечные обязанности на выходные, а потом спросил: «Мы сможем с тобой спокойно посидеть где-нибудь и выпить вечером понедельника?» Так что Чарли в итоге решил, что выкроить несколько часов в пятницу на Пипа ему просто необходимо. Они взяли кофе в «Старбаксе», просто чтобы воспользоваться вай-фаем, и в течение часа сидели в телефонах – просматривали фотки и пересылали их друг другу. Воспоминания о дуракавалянии в музее Мадам Тюссо вызвало у них столько приятных эмоций, словно они сходили туда еще раз, бесплатно. – Вот это – моя любимая, – сообщил Чарли, показывая Пипу экран. Пип на фотографии скептически и искоса смотрел на Оскара Уайлда, и это забавно контрастировало с задумчивым и отстраненным видом самого гения. Пип с широкой улыбкой поделился своим любимым кадром – Чарли в компании Битлз, после чего они пустились в рассуждения о том, как бы называлась их всемирно известная группа и на каких бы инструментах они в ней играли. Когда Чарли через пять минут снова взялся за телефон и наткнулся взглядом на фотографию Пипа с Оскаром Уайлдом, он ощутил в груди легкое разочарование от того, что так и не поднял заново тему, которую они обсуждали за несколько дней до этого. Он мог бы попросить Пипа рассказать еще что-нибудь – или, для разнообразия, позволить ему задавать вопросы. У Чарли было такое чувство, словно он все больше и больше хотел знать про своего друга, и, учитывая, что Пип всегда казался готовым отвечать на расспросы, жажда Чарли только увеличивалась. А еще ему было немного стыдно и тревожно – вдруг Пип подумает, что Чарли не хочет ничем с ним делиться? На самом деле делиться было особенно и нечем. С Чарли никогда не происходило ничего интересного, у него в запасе не имелось никаких интересных историй. – О, вспомнил кое-что, – сказал он и провел целую минуту, просматривая галерею на телефоне и изумляясь количеству фотографий, сделанных за последний месяц. Наконец он нашел то, что искал, и добавил: – Вот, я уже целую вечность хотел переслать тебе эти фотки! Их же вроде бы нет на твоем новом телефоне? Вообще-то вряд ли у Пипа они были и на старом телефоне, ну да какая разница. Чарли выбрал самое первое их совместное селфи, потом еще несколько, сделанных в тот вечер в доках Святой Екатерины, и скинул их Пипу. Пип резко выдохнул, и Чарли уже хотел было поднять взгляд, чтобы понаблюдать за реакцией друга, но в этот момент его телефон зажужжал пришедшей смс-кой, и Чарли аж подпрыгнул от неожиданности. Сообщение было от Майлза, его друга из колледжа. Чарли упомянул его в разговоре с Пипом на днях – и в итоге вспомнил, что так и не ответил на его предложение пару недель назад перекусить где-нибудь вместе или выпить кофе до начала занятий. Чарли написал Майлзу в тот день сразу, как только они разошлись с Пипом в разные стороны. Извинился за долгое молчание и спросил, в силе ли еще предложение куда-нибудь сходить. «Я, конечно, внезапен, – гласило сегодняшнее сообщение, – но я сейчас направляюсь в магазин художественных принадлежностей недалеко от тебя. Может, посмотрим вместе на краски, а потом сходим куда-нибудь поесть?» Чарли озадаченно уставился на экран телефона. Магазин находился всего в нескольких улицах от места, где сейчас они сидели с Пипом, и на какое-то мгновение он задумался, не пригласить ли Майлза к ним присоединиться. Может, он не станет ничего рассказывать про него Пипу – после того, как тот заявил, что хорошо умеет определять ориентацию, Чарли было на удивление любопытно, что Пип скажет про Майлза. Но буквально через секунду он отмел эту идею. Он, конечно, не предполагал, что два гея при встрече непременно должны понравиться друг другу. Просто он и так уже пол-лета удивлялся факту отсутствия у Пипа бойфренда, и, конечно, хоть он и обрадовался бы, встреть его друг человека, который смог бы сделать его счастливым, но… Чарли не мог толком себе объяснить, просто чувствовал дискомфорт при мысли о том, чтобы познакомить Пипа с человеком, который станет претендовать на его время и внимание. – Все в порядке? – спросил Пип, склонив голову на бок. – А… Да. Нет, просто надо сказать… – Чарли опустил голову и быстро начал набирать сообщение: «У брата свадьба в выходные, сейчас полный дурдом, не выбраться. Как насчет следующего понедельника или вторника?» Он снова поднял взгляд на Пипа и отложил телефон на стол экраном вниз. – Друг из колледжа объявился. Мы давно собирались встретиться, но он постоянно предлагает неудобное время. – А… – Пип отвел взгляд. – Так тебе надо идти? – Нет-нет, – торопливо проговорил Чарли. Потянувшись к кофе, он обнаружил, что тот уже совсем остыл. – А когда именно у тебя учеба начинается? – спросил Пип минуту спустя. – В последнюю неделю сентября. – Чарли подавил порыв схватиться за телефон, чтобы уточнить дату. Он бросил украдкой взгляд на Пипа, но тот разглядывал крышку своего стаканчика. И Чарли принялся разгибать пальцы и отстукивать ими по столешнице оставшиеся до учебы недели. – Значит, в эти выходные свадьба, через неделю Джоэл поедет в медовый месяц, и следующие две недели я буду жить у них дома. А когда они вернутся, останется четыре-пять дней до начала занятий. – С ума сойти. – Пип посмотрел на него с улыбкой, и Чарли уже засомневался, действительно ли он до этого испытывал неловкость. – Ты по ним уже соскучился? Чарли пожал плечами, и они углубились в тему, которой уже касались несколько раз: принялись обсуждать, что у Чарли не было ни малейшего представления о жизни после учебы. Примерно через полчаса, когда они уже шли обратно по Джамайка-роуд, Чарли наконец проверил телефон и обнаружил три сообщения: ответ от Майлза и два послания от матери с вопросами, где он и когда собирается вернуться. Нервное состояние, которое не отпускало его всю последнюю неделю каждый раз, когда он думал о свадьбе, вернулось, но в приглушенном виде. Общение с Пипом всегда его успокаивало – и разговоры о будущем, и просто само его ненавязчивое присутствие: нескольких часов в компании друга оказалось достаточно, чтобы уменьшить тревожность, с которой Чарли ждал выходных. – Как думаешь, если у тебя получится в среду закончить пораньше, ты сможешь куда-нибудь выбраться? – спросил Чарли, глядя через дорогу на светофор. Как только загорится зеленый, Чарли перейдет на другую сторону, а Пип отправится домой или куда-нибудь еще – Чарли не знал. Пип ничего не ответил, и Чарли поспешил прибавить, снова уставившись на телефон: – Или, может, сразу договоримся на четверг? Вообще без проблем, серьезно. На эти слова Пип тоже не откликнулся, и Чарли понял: что-то не так. Подняв взгляд, он обнаружил, что Пип пристально смотрит ему через левое плечо, буквально оцепенев от напряжения – таким Чарли еще никогда его не видел. Чарли резко развернулся. По тротуару в их сторону шло несколько людей. Один из них был совсем близко – молодой парень примерно их возраста, в низко надвинутой на лоб кепке. Застывший Пип, который и так был ниже Чарли ростом, сейчас казался еще меньше, словно весь съежился, и Чарли, чувствуя, как в нем поднимается желание защитить друга, сделал к нему шаг. Он даже глазом не успел моргнуть, не говоря уже о том, чтобы спросить, что происходит, как незнакомец уже стоял перед ними. Сдвинув козырек кепки назад, он сунул сжатые кулаки в карманы черно-золотистой куртки и, бросив быстрый взгляд темных глаз на Чарли, перевел его на Пипа. – Здорово, приятель, – кивнул он. Пип откликнулся чуть нерешительно, но внятно: – Привет. – Как дела? – вопрос прозвучал натянуто, хоть парень и пытался изо всех сил держаться непринужденно. Чарли смотрел на незнакомца во все глаза, чувствуя, как его слегка потряхивает, но тут же перевел взгляд на Пипа, когда ощутил, что тот шевельнулся и прижался плечом к руке Чарли. – Нормально. – Пип чуть помолчал, не глядя на Чарли. – А у тебя? – Да все по-старому. – Повисла еще одна, более длинная пауза, которую незнакомец прервал – видимо, когда понял, что Пип этого делать не собирается: – Ладно тогда, увидимся. И ушел, прежде чем еле слышное: «Увидимся» Пипа могло до него долететь. Чарли уставился ему вслед, потом повернулся к Пипу и обнаружил, что тот смотрит, слегка прищурившись, в противоположном направлении. Сегодня на нем не было очков, так что хорошо разглядеть парня он никак не мог – и все равно узнал его на приличном расстоянии. Чарли открыл было рот – спросить у Пипа, все ли в порядке, но тот указал на светофор. – Зеленый, приятель, беги скорее. Ты и так уже опаздываешь, зачем злить родню. Иди. Его улыбка казалась рассеянной, а взгляд отстраненным – Чарли чувствовал, что Пип, хоть и смотрит на него, видит перед собой другого человека. Чарли кивнул, прекрасно понимая, что ему и правда пора бежать. Вместо этого он импульсивно потянулся к Пипу, сжал его плечо, улыбнулся, надеясь, что не выглядит при этом слишком глупо, и только после этого припустил по переходу на уже мигающий зеленый. --- Чарли У вас шел дождь? Нам пришлось сбежать под крышу. Пип Да так, недолго совсем. У вас прямо совсем ливень был? Чарли Лил какое-то время. Но сейчас уже голубое небо проглядывает. Я тут убиваю время на улице. Пытаюсь держаться в стороне, пока не начнется ужин. Это был тот самый парень со шкатулкой с секретом? Пип Да. Откуда ты знаешь? Чарли Просто догадался. Пип Я совсем как дурак себя вел? Прости, если тебе было неловко из-за этого. Он просто застал меня врасплох. Чарли Нет-нет, ты нормально себя вел. Просто немного скованно держался. Извини, не хотел влезать. Он по-свински с тобой обошелся? Пип Нет-нет, все в порядке, ты никуда не влезал. Просто сейчас думаю обо всем, не хотел, чтобы ты что-нибудь подумал. Извини, не знаю вообще, о чем я. Обошелся, да. И в то же время нет. Нет, все-таки да. Чарли Чтобы я что подумал? Что он тебе все еще нравится? Пип Он мне больше не нравится. Просто неловко вышло. Тебе не показалось, что он тоже странно себя вел? Мне показалось, что ему неловко, но я не уверен. Это его лучший друг Шон вел себя как полный козел. Не говорю, что Иэн ни в чем не виноват, но главным уродом был Шон. Чарли Мне тоже так показалось. Возможно, он ревновал. О, а может, ты разбил его сердце, но гордость не позволяет ему признаться в этом? Пип Вот уж точно сердце я ему не разбивал. Но, может, ты и прав – может, он ревновал. Чарли Ревновал, точно. Ты, наверное, не видел, как он на меня смотрел – ему явно не понравилось мое присутствие. Пип Думаешь? Ты просто встаешь на мою сторону, потому что ты мой друг. Вот уж не повезло так не повезло, на него вот так наткнуться. Чарли Чем ты сейчас занимаешься? Пип Сообщения тебе пишу :p Чарли Очень умно :-P Пип Неприятно было с ним встретиться. Мне сейчас точно без него лучше, но тогда я на какое-то время поверил, что, может, все будет хорошо. Что у меня будет бойфренд и все такое. Чарли А твои родители про него знали? Пип Нет, и сестра тоже. А вот некоторые соседи знали, но не то, что он был моим парнем. Они знали о том, что я оказался полным придурком, повелся на розыгрыш и поверил в то, что нравлюсь ему. Чарли Так вот что он сделал – выставил все как розыгрыш? Ты серьезно? Какой редкостный мудак. Пип Это Шон, его лучший друг, его подговорил. Выставить все розыгрышем, да. Я по глупости один раз ввязался в спор с Шоном, заявил, что гей-радар существует на самом деле. Не знаю, что на меня нашло, он меня спровоцировал. А потом Иэн заявился у меня на пороге и вел себя так, словно я ему нравлюсь. Не утверждаю, что он точно гей, но он мог бы доказать, что я ошибаюсь насчет гейдара дня за три, так? А все продолжалось пару недель, и потом так закончилось, что я не знаю… Просто у меня такое чувство, что он в итоге запаниковал или что-то в этом роде. Чарли Теперь, когда я в общих чертах знаю, что произошло, я могу сказать, что ты еще вообще отлично держался при встрече с ним. Надеюсь, что он разберется со своей жизнью и заведет новых друзей, но я не такой уж добрый, поэтому заодно надеюсь на то, что этот придурок всю жизнь будет жалеть об упущенном шансе с тобой. Пип Я такой же плохой, как они, раз немного рад тому, что он увидел меня с тобой, и надеюсь, что он действительно ревновал? Чарли Я тоже надеюсь, что он ревновал, и еще как.