Портрет незнакомца

Глава восьмая Чарли Чарли встретился с Пипом в среду днем – сразу после того, как тот закончил работу, которой занимался несколько дней. Стоило им только поздороваться, как Чарли тут же заметил у Пипа за левым ухом пятнышко голубой краски, практически полностью скрытое все еще влажными вьющимися прядками волос. Чарли подумал, что Пип, должно быть, очень торопился, чтобы не заставлять его ждать, и улыбнулся своим ботинкам, сделав полшага назад, чтобы пропустить толпу туристов в проходе Лондонского моста. Они направились было к складу с подержанной мебелью в Элефант-энд-Касл, о котором Пип где-то прочитал, но спустя полчаса прогулки под палящим солнцем Чарли заметил, что его друг совершенно выдохся, и предложил вместо этого зайти в какой-нибудь паб. Пип, конечно же, знал местечко поблизости, и через пять минут они уже заходили со вздохом облегчения в прохладное помещение. Проморгавшись, чтобы глаза привыкли к освещению внутри, Чарли повернулся было к Пипу – поддразнить его в очередной раз по поводу упущенной работы таксистом, раз уж он так хорошо знает все закоулки Лондона. Но тот уже направлялся к стойке с зажатыми в руке купюрами. Чарли, прикусив губу, проследил за ним взглядом и вспомнил, какой яркий прилив радости почувствовал, увидев его после пяти дней, проведенных по отдельности. Эта радость какое-то время была совершенно беспримесной, пока Пип не повернулся, и Чарли, заметив легкий загар, которым покрылась за последние дни его шея, не вспомнил свою безумную фантазию, о которой до этого умудрялся совсем не думать. Паб был совсем крошечным, на три столика, причем два из них уже были заняты большой компанией, прихватившей стул от третьего столика. В итоге Чарли остался только один вариант – опуститься на диванчик с плюшевым сиденьем, лицом к залу, а вернувшийся Пип уселся рядом, поставил перед Чарли бокал с пивом и, шумно вздохнув, сделал большой глоток из своего. После этого он облизал губы, еще раз вздохнул и откинул голову на спинку диванчика. – Ох. Вот это действительно то, что нужно. Чарли последовал его примеру, обхватив обеими руками холодное, запотевшее стекло бокала. – И не говори. Он сделал еще один глоток, потом отставил бокал и прижал ладони, ставшие влажными и прохладными, к затылку. Тут же, повинуясь импульсу, он протянул руку к Пипу и легко потер охладившимися пальцами голубое пятнышко между ухом и плечом. Кончиками пальцев он почувствовал, как дернулось под его прикосновением горло Пипа и уже хотел было отнять руку, как Пип тихо ахнул, прикрывая веки. – Ах, хорошо! – Еще бы! Чарли еще раз мазнул по конденсату на бокале и приложил уже всю ладонь к затылку Пипа – слегка сжал и только после этого отпустил. Пип с легким стоном запрокинул голову, еще на секунду соприкоснувшись с ладонью Чарли. – Такое чувство, будто мне на голову мешок льда выгрузили. Чарли поднял бокал и, прикрыв глаза, прокатил его по лбу. Тут к его затылку прижалось что-то ледяное, и он вскрикнул. Это был Пип, касавшийся его кожи своим бокалом. Чарли одарил Пипа наигранно-возмущенным взглядом, а потом вытянул шею и попросил: – Сделай так еще раз. Все тело напряглось в ожидании, но, когда прохладное стекло снова его коснулось, Чарли закрыл глаза. – Приятно, правда? – пробормотал Пип, медленно прокручивая бокал по затылку Чарли. – Да, хорошо, – так же тихо согласился Чарли, а потом вздрогнул всем телом, открыл глаза и распрямился, чувствуя, что лицо буквально горит – приятного эффекта от прикосновения холодного стекла как не бывало. – Вот бы можно было пойти куда-нибудь с нормальным… я не знаю. – Пип встрепенулся, словно выныривая из глубокой задумчивости, и сообщил, уставившись в свой бокал, каким-то странно-настойчивым тоном: – Дождаться не могу, когда же спадет жара. Хочу отправиться куда-нибудь, где я еще не был. Чарли, кивнув, подался вперед. Плечи его больше не касались Пипа, а обе руки снова обхватывали бокал и взгляд был направлен прямо на него. Чарли сосредоточился, чтобы лучше сформулировать вопрос: – Ты когда-нибудь… – Он понял, что говорит слишком тихо, и начал снова: – Ты когда-нибудь ходишь в… ну, в гей-пабы, гей-клубы – что-то вроде того? В последнее время, я имею в виду. Он поднял голову и взглянул в сторону Пипа, но не прямо на него. – Да… – медленно начал Пип. – Хожу. Ну, на самом деле, не регулярно, но бывал в некоторых. Вот я тебе уже про тот, который в Гринвиче, рассказывал – туда я больше всего заходил. – Да? И как там? Краем глаза Чарли видел, что Пип смотрит в его сторону, не поворачивая при этом головы. – Не так, как здесь. Хотя вообще-то – похоже. Только там, понятное дело, геи собираются. Иногда приходят пары. Друзья. Группы друзей. Там, в общем, весело. Просто я… – Просто ты?.. – переспросил Чарли, когда Пип замолчал. Пип слегка встряхнул головой и надул щеки. – Не знаю даже, просто подумал – это вообще первый раз, когда мне в голову пришло, на самом деле, что каждый раз, когда я ходил в тот паб и все другие вроде него, я не чувствовал себя более… не знаю – более комфортно? Ты понимаешь, что я имею в виду? Если идти туда одному и никого там не знать, то это и естественно. Но то же самое и с другими пабами – когда я прихожу туда первый раз, я никого там не знаю, никто не знает меня. Я обычно так и остаюсь один. – Он неуверенно замолчал. – Даже не знаю, что я пытаюсь сказать. Наверное, мозги совсем от жары расплавились. Чарли поднял взгляд и увидел, что Пип тепло, но в то же время как-то слегка неуверенно ему улыбается. Он попытался вернуть улыбку, но в голове так и крутились шестеренки, и он боялся потерять тонкую ниточку, которая связывала то, что только что сказал Пип, с тем, что он уже неоднократно слышал от Майлза – причем последний раз в понедельник, когда они наконец встретились, чтобы вместе выпить, и в итоге проболтали около двух часов. Разговаривать с Майлзом было интересно и в каком-то смысле даже неожиданно просто, но, конечно, совсем не так, как с Пипом. Чарли пожевал губу, а потом заговорил, неуверенно подбирая слова: – В прошлом году в колледже… У нас была небольшая группа, которая обычно встречалась за кофе перед одной лекцией… А занятие рано начиналось, и вот как-то утром одна девушка Сара пришла вся помятая. Сказала, что они с подружками всю ночь провели в… не помню уже названия, в каком-то клубе, в общем. И Майлз, тоже из нашей группы, он был… не то чтобы совсем разозлился, но в общем, он был раздражен – определенно, да. Сказал, что терпеть не может, когда девчонки-натуралки ходят танцевать в гей-клубы, потому что имеется в виду, что это… Он сказал что-то типа: «Имеется в виду, что это – пространство для нас». Пип слушал с интересом. – Да? Чарли кашлянул и поближе придвинул бокал, но пить не стал, просто уставился на оставшееся в нем пиво. В понедельник вечером он написал Майлзу, попросил выбрать, где им встретиться: «В любое место, куда ты обычно ходишь, мне все подойдет». Майлз на это ответил: «Я бы предложил «Суперстор», но те пару раз, что я туда заходил, все было буквально забито гетеро-дамочками, так что на хрен». Сообщение заканчивалось эмодзи со средним пальцем. – Да, – продолжил Чарли, все еще подыскивая слова, чтобы выразить свою мысль. – Не знаю, что он… Я имею в виду – а как они вообще узнают, чье это «пространство»? То есть – ну, в некоторых случаях понятно, как если, например, какой-нибудь парень придет в гей-бар и разозлится, что с ним ни одна девчонка не хочет домой идти. Но в других случаях – ты что, должен у дверей какой-то тест проходить, что ли? – Он слегка улыбнулся Пипу, пытаясь разрядить обстановку, потому что чувствовал, как его пульс гулко и часто бьется в горле. – Не спрашивай меня, дружище, я не знаю. – Пип добродушно пожал плечами. – Сейчас все онлайн можно найти – гиды по ЛБГТ-местами, «Тайм аут» представляет, все такое. Наверное, так ты и узнаешь про самые крупные заведения. Но я вот знаю одно место, а может, парочку, в Сохо, куда попасть на самом деле совсем непросто. Забавно, правда? – Что? – Ну, ты сам сказал – как они это делают? Я имею в виду, я никогда не… Но я думал… – Пип говорил все оживленнее, но в этот момент умолк и бросил быстрый взгляд на Чарли. – Я на самом деле похож на… Понятно ли это всем? Выгляжу ли я… – Он быстро сглотнул, шмыгнул носом и пожал плечами. – Достаточно по-гейски? Вот что я имею в виду. Чарли поерзал на диванчике. Они сидели так близко, что при этом он врезался в Пипа. – Не знаю. Как вообще это определяют? Я имею в виду – как это вообще можно определить? – Ну, именно так я и попал во всю эту заваруху с гейдаром – тогда, с Шоном и Иэном. Мне кажется, что я вижу, но так ли это на самом деле? Кого они нанимают стоять у двери и определять: «Ты – гей, так что проходи, а ты – нет, вали отсюда»? Пип тихо фыркнул, и Чарли поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот резко посерьезнел. Его взгляд казался немного робким и осторожным. – Иногда это понятно. Очевидно даже. Понимаешь, о чем я? – Да, – тихо сказал Чарли, облизнув губы. – Но бывают парни, которые не… Хотя с ними тоже можно сказать, если поближе познакомиться. Или по тому, как они… По тому, как мы вроде как… – Пип запнулся, потом торопливо продолжил: – Ну, это же примерно, как у вас бывает, так? Если тебе нравится девушка, и ты ей тоже нравишься, в итоге… Ну, понимаешь. Все эти взгляды, и как вы себя ведете в присутствии друг друга. Не знаю. Чарли охватила паника, и он отвернулся. Поднес бокал к губам, но в итоге поперхнулся пивом и подавил приступ кашля. – Наверное, – пробормотал он в конце концов, так и не глядя на Пипа. Его пронзила внезапная потребность сменить тему. Эта потребность совпала с неожиданной нехваткой подходящих слов и идей, и в итоге еле слышный голосок в его голове выразил надежду на то, что Пип продолжит объяснять ему, как это бывает, когда ты кому-то нравишься, а этот кто-то нравится тебе: как ты ведешь себя, как понимаешь, что к чему. Пип какое-то мгновение казался отстраненным, а потом с его губ сорвался сухой смешок – такой нехарактерный для его солнечной натуры. – Забавно. В некоторых пабах до сих пор можно попасть в неприятности, если придешь туда не в то время не в той компании. Я имею в виду – если по-гейски при этом выглядишь. А в других местах у тебя будут неприятности, если ты не будешь так выглядеть. По-моему, это просто бред какой-то. – Его взгляд метнулся к Чарли, и внезапно он повернул голову, а следующий вопрос прозвучал одновременно с искренним любопытством и смущением: – Я правда похож?.. Это заметно? Чарли снова почувствовал, что ему словно сдавило горло, а все тело охватил внезапный жар. Он торопливо отвел взгляд от Пипа и, подняв плечи, вцепился в бокал. – Я не знаю. – Да, извини. – Пип резко выдохнул и надул щеки, ерзая на сиденье. – Как думаешь, действительно в выходные пойдет дождь? Чарли опять пожал плечами, все еще не отрывая взгляд от пива. Потом сморгнул и слегка встряхнулся. – Очень на это надеюсь. Хоть немного, может, попрохладнее станет. – Да, я тоже надеюсь.