Портрет незнакомца

Чарли – Чарли, прошу тебя. Чарли вскинул голову, на мгновение пересекся с мамой взглядом и тут же отвел глаза. Сунув телефон под себя, он продемонстрировал пустые руки и вернулся к обеду. Он чувствовал на себе взгляды Ричи, но тот дождался, пока разговор за столом не станет громче, прежде чем ткнуть его в бок и спросить: – Что случилось? Чарли дернул плечом и подцепил вилкой салат. Он даже не знал, почему все еще надеялся обнаружить сообщение от Пипа, четыре дня спустя, особенно учитывая то, что это именно Чарли не ответил ему и не позвонил. Ричи все еще смотрел на него, обеспокоенно сдвинув брови, по выразительности ни в чем не уступавшие отцовским. – Да ничего, – тихо ответил Чарли. – Просто мой друг… Наверное, расстроен из-за меня. – Чарли бросил на брата взгляд и продолжил говорить в тарелку: – Думаю, я ужасно себя с ним повел. Ричи фыркнул. – Ты, Чарли? Это вообще возможно? – Я не хотел! Просто настроение было плохое, и я не знал, что делаю, а теперь он… – Чарли быстро посмотрел на мать, после чего снова украдкой проверил телефон – ничего. Ну конечно. Подняв взгляд, он обнаружил, что теперь и Эмили смотрит на него через стол. Когда они встретились взглядом, она ему улыбнулась и снова посмотрела на Джоэла и его мать. – Так ты извинился? – спросил Ричи. Чарли с несчастным видом покачал головой. В этот момент отец отвлек Ричи, задав ему вопрос, и Чарли принялся выковыривать из салата миндаль, отправляя в рот один орешек за другим. У него начал болеть живот. Чарли надеялся, что Ричи снова обратит на него внимание и спросит еще что-нибудь, хоть он и не знал, что отвечать. У двери, перед тем как попрощаться, Эмили взяла его за руку. – Придешь попозже сегодня? Джоэл собирается купить новую версию «Вархаммера» и хочет вечером в нее поиграть. Ричи, стоявший рядом, проверил телефон. – Приду к шести, если вам подходит. Надо еще кое с чем в офисе разобраться, пока никто под ногами не болтается. – Он поднял взгляд на Чарли и добавил: – Приходи. Если, конечно, твой друг не захочет с тобой встретиться. В этом случае лучше разберись с этим. Или приходите вместе! Чарли перехватил прищуренный взгляд, которым одарила Эмили Ричи, и тут же опустил голову, пытаясь скрыть горящие щеки. --- Чарли Привет. Не хочешь сегодня вечером где-нибудь встретиться? Братья спросили, не хочу ли я провести с ними время, но я пока ничего им не ответил – подумал, может, мы займемся чем-нибудь вместе? Пип Встречайся с братьями. Чарли Ты злишься на меня? Пип Послушай, что бы там у нас ни было, ясно, что это не работает. Давай на этом закончим, да? Два часа спустя Чарли Можно встретиться с тобой где-нибудь, чтобы поговорить? Пип О чем? Чарли Пожалуйста? Всего десять минут. Я подойду к твоему дому. Пип Я не дома. О чем ты хочешь поговорить? Если ты плохо себя чувствуешь по поводу того, на чем мы расстаемся, то все в порядке. Чарли Все совершенно точно не в порядке! Я вообще не хочу расставаться! Прости меня. Можно поговорить с тобой, Пип? Пожалуйста? Позже, если хочешь. Завтра или на следующей неделе. Когда угодно. Десять минут спустя Пип Я поцеловал другого человека. Не знаю, имеет ли это для тебя значение… Чарли Ты больше не хочешь быть со мной? Если это так – тогда и правда давай все закончим. Пип Чего ты хочешь? Потому что было не похоже, что ты хотел иметь со мной что-то общее. Ведешь себя так, словно я для тебя незнакомец, потом игнорируешь меня несколько дней. Я не понимаю, почему не закончить на этом. Чарли Ты для меня не незнакомец. Я не хотел так себя вести. Но если я для тебя уже не важен, тогда, наверное, ничего не поделаешь. --- Чарли не мог вспомнить, когда последний раз плакал. Он сосредоточился на попытках вызвать это воспоминание, чтобы уйти в прошлое, сбежав из чудовищного настоящего. Когда он был младше, они всей семьей смотрели «Рождественскую песнь», и Чарли обычно под каким-нибудь предлогом выходил из комнаты в момент, когда умирал малютка Тим, но этого не происходило уже несколько лет. Нет, наверное последний раз случился два года назад, летом, когда мать его одноклассника погибла в автомобильной аварии, и Чарли со своей мамой пришли на похороны. Сэм сидел на передней скамье в церкви с таким видом, словно в самом центре его жизни только что разорвалась бомба, и Чарли это совершенно раздавило. Он схватил мать за руку так крепко, что чуть не оторвал ей пальцы, и не поднимал на нее взгляд, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Сейчас же он заставил себя замолчать, когда услышал тяжелые шаги отца, приближающиеся по коридору. Они замерли у комнаты Чарли, потом начали удаляться. Чарли нужно было выйти из комнаты, из дома. Парализующая летаргия, державшая его в тисках последние несколько дней, развеялась, сменившись лихорадочной торопливостью, и он чуть не вывихнул лодыжку, выскакивая из кровати и суя ноги в ботинки. Чарли рассовал несколько вещей по карманам, растер кулаками глаза, сделал глубокий вдох и распахнул дверь, чуть не столкнувшись при этом с матерью, которая стояла на пороге, занеся руку в намерении постучать. – Чарли… – Я ухожу, – пробормотал он, уворачиваясь и резко ее огибая, и, уже громче, прибавил: – Опаздываю! На улице Чарли поежился: было уже полшестого, солнце почти село. Он быстро пошел к главной дороге, глядя себе под ноги, пока не дошел до перекрестка и не поднял взгляд на дом, где жил Пип. Тот стоял в отдалении, возвышаясь над остальными зданиями в районе, и освещенные окна верхних этажей манили, как сигнальные огни. Чарли резко свернул направо, не переходя дорогу, вытер глаза и продолжил идти. Через пятнадцать минут, уже не в состоянии выносить давящую тяжесть собственных мыслей, он вытащил телефон. В нем было сообщение от Пипа, но Чарли не стал его читать и вместо этого набрал Ричи: «Ты дома?» Ответ пришел практически мгновенно: «У Джоэла, где и ты должен был быть. Мы собираемся начинать, идешь?» Чарли убрал телефон и свернул в сторону ближайшей автобусной остановки. --- 20.00 Чарли Привет. Ты один? Мне нужно кое-что тебе сказать. Пип Один. Чарли Я только сейчас прочитал последние твои сообщения – боялся открывать их раньше. Думал, ты скажешь мне, чтобы я оставил тебя в покое. Я хочу быть с тобой, Пип. Ты спросил, чего я хочу. Я хочу вот этого. Я не злюсь из-за того, что ты поцеловал кого-то. Я ужасно повел себя, и мне стыдно. Если хочешь быть с ним – я тебя не виню. Но я хочу быть с тобой. Пип Прости меня. Я не хочу быть с ним, все не так. Ты пропал, я был расстроен, я думал, что между нами все кончено. Что ты со всем покончил. Это был Иэн. Мы только целовались. Прости. Чарли Ты все еще хочешь меня? Пип Да. Чарли Я очень скучал. Эта неделя была просто кошмаром. Пип Чарли, ты уверен? Я не хочу, чтобы надо мной снова посмеялись. Чарли Я хочу, чтобы снова было лето. Чтобы мы все время были вместе. Я никогда над тобой не смеялся, что ты! Это никогда не было для меня шуткой. Ты ведь так не думаешь, правда? Пип Нет, я подумал, вот чего я боюсь: что для тебя это все будет весело какое-то время. Но потом надоест. Чарли Это все тот придурок, это он такое с тобой сделал. О чем ты думал вообще, зачем после всего этого еще целовался с ним? Пип Он извинился. Он запаниковал, потому что понял, что гей. Он поцеловал меня, а я думал, что никогда больше с тобой не увижусь. Прости. Чарли Он тебе нравится? Пип Не так, как ты. Я хочу быть с тобой все время. Я так по тебе скучал. Поэтому и оказался у твоего дома, когда ты вышел с мамой. Чарли Вот почему ты с ним целовался, я же не могу с ним подраться! Шучу. Но, может, и не совсем. Господи, я в половине случаев вообще не знаю, зачем говорю то, что говорю. Честное слово, я не злюсь. Пип Чарли, мы можем встретиться? Сейчас? Чарли Да. Я у Джоэла, а ты где? Встретимся у реки? На нашей скамейке? Пип Я буду там через 20 минут.