Портрет незнакомца

Пип добрался до их места раньше. Свет, отражающийся от реки, придавал его силуэту потусторонний вид. Чарли остановился у конца дорожки и какое-то время постоял в нерешительности, прежде чем пересечь маленький парк. Уже совсем стемнело – и у него было ощущение, что он вступает на сцену или в мир, населенный, кроме него, всего одним обитателем. В какой-то степени все это и правда было похоже на постановку – и практически повторяло день, когда он столкнулся с Пипом у реки. Ослепительная невероятность всего происходящего резко обрушилась на Чарли, чего не случалось с ним уже целую вечность, и ему показалось, что он вот сейчас моргнет – и тут же перенесется назад во времени. Он тогда шел по набережной, сунув руки в карманы брюк и опустив голову. Заметив, что кто-то сидит на скамейке впереди справа, он чуть ускорил шаг, не отрывая взгляд от ботинок. Что именно подтолкнуло его поднять голову и посмотреть на незнакомца, так и осталось загадкой. Его Незнакомца. Чарли узнал его с первого взгляда. Сейчас Пип не сидел, а стоял, с опущенными плечами и руками в карманах. Ноги Чарли понесли его навстречу. Пип обернулся и посмотрел на него, тихо сказав: «Привет» в ответ на приветствие Чарли. Как только Пип оказался на расстоянии вытянутой руки, Чарли нестерпимо захотелось ухватиться за него. Он не знал, кажется ли ему сейчас это ощущение дежа-вю, ожидал ли он в июне встретить здесь Пипа. Искал ли он его тогда – словно Пипа не хватало в его жизни, так, как не хватает сейчас? – Прости, – выпалил он. Его рука уцепилась за локоть Пипа да так и застыла, неуклюже и одеревенело. Ему казалось, они не виделись целую вечность – и это ощущение становилось только сильнее от того, что на лице Пипа не было привычной улыбки, озаряющей ночь и душу Чарли своим сиянием. – Прости, Пип, я так ужасно виноват. Не знаю, как это получилось, я не хотел – и больше никогда не буду так делать. Я никогда не хотел тебя расстраивать… Слова закончились, когда Пип наконец-то сделал шаг навстречу и опустил голову. Рука Чарли скользнула от локтя Пипа вниз, сначала к запястью, потом к ладони. Другая легла на плечи, и Пип в конце концов склонился к нему и уперся лбом в плечо. – Я думал, ты больше не хочешь меня видеть. – Приглушенный голос Пипа звучал напряженно и несчастно. – Думал, ты злишься – или просто проснулся и понял, что больше не хочешь иметь со мной дела. – Нет! – Чарли замотал головой и прижал Пипа крепче, чувствуя тошноту. – Нет, это я во всем виноват, я… не знаю даже, запаниковал, или что-то вроде этого, когда увидел тебя – а я же был с мамой и еще ничего ей не сказал. Ты тут ни при чем, это все я, я не знал, что делать, а потом так на себя разозлился, но не знал, как извиниться. Я не знал, что делать, и ужасно скучал. Я скучал по тебе, как сумасшедший, и не знал, что делать. Чарли только сейчас вдруг осознал, что Пип отчаянно его обнимает, вцепившись в рубашку, и при этом издает тихие протестующие звуки. Он прижался лицом к шее Чарли, и тот задрожал, чувствуя, как двигаются губы Пипа, почти касаясь его кожи: – Но теперь же у нас все в порядке, да? Чарли в конце концов выпустил ладонь Пипа, чтобы обнять его за шею, и быстро кивнул. – Да, да. То есть – если, конечно, ты… – Я – да. – Пип еще глубже зарылся в объятье. – А ты уверен? Чарли облизал губы. Он понимал, что его слова прозвучат ужасно неловко, но нужно было проговорить их четко и ясно: – Я хочу, чтобы мы были вместе. По-настоящему. Я уже сказал про нас Джоэлу и Эмили. И Ричи тоже. Пип чуть отстранился, чтобы удивленно на него посмотреть. – Да? И что они? – Эмили спросила, занимались ли мы сексом на их кровати. – Чарли начал улыбаться – робкое счастье пробивалось сквозь неловкость. – А Джоэл сказал: «Ну разумеется, занимались» и спросил, что ты за человек. Улыбка Пипа, хоть и не очень широкая, уже была похожа на обычную. – Надо было более важный вопрос ей задать – можем ли мы продолжать заниматься сексом на их кровати? – Позвоню ей позже, спрошу. – Чарли, посерьезнев, прикусил губу. – Ты тоже этого хочешь? Чтобы мы были вместе? Пип заглянул ему в глаза. – Чтобы ты был моим бойфрендом? – Да, – прошептал Чарли, чувствуя, как колотится сердце, и кивая – сначала один раз, потом еще несколько. – Да, и чтобы ты был моим. – Да, я хочу, чтобы мы были бойфрендами. – Пип на мгновение посмотрел Чарли в глаза и тут же отвел взгляд, но Чарли успел заметить, что он улыбается. – Официально, чтобы даже можно было в один из клубов пойти, о которых ты мне рассказывал, да? – Чарли, изо всех сил держась за Пипа, словно кого-то из них могло унести течением, посмотрел на него с широченной улыбкой. Пип, рассмеявшись, кивнул. Чарли скользнул ладонями вверх по его рукам, обхватил лицо и поцеловал. --- Чарли два раза молча перечитал сообщение от Ричи, прежде чем, кашлянув, поднял взгляд, чуть щурясь, чтобы разглядеть лицо Пипа поверх яркого экрана телефона. – Э… Мой брат – Ричи, не Джоэл… Он тут пишет… Пип с любопытством смотрел на Чарли, пока тот запинался, и на его лице вот-вот готова была проступить тревога, поэтому Чарли протянул ему телефон – самому прочитать сообщение. «Где ты? Игра потрясающая, даже Эмили нравится. Так что мы все трое ответственно заявляем, что ни одна девушка ИЛИ парень не могут быть круче. Нет необходимости говорить, что мы будем играть до утра, так что я останусь у них в свободной комнате. Если вам с другом понадобится место, чтобы провести ночь, просто зайди и забери у меня ключ». – Э… – повторил Чарли, красноречие которого явно сгорело в прилившем к щекам жаре. – Кажется, он предлагает нам этой ночью воспользоваться его квартирой. Пип все еще не отрывал взгляда от экрана. – Думаешь, мы могли бы… Я имею в виду, нам стоит… – Да. – Чарли убрал телефон в карман и быстро заморгал во внезапно наступившей темноте. – Пойдем, ага? Они отправились к Джоэлу и Эм пешком, даже не подумав про автобус. Только переходя мост Святого Спасителя, Пип внезапно заговорил: – Давай куда-нибудь уедем. Чарли растерянно замедлил шаг. – Когда, сейчас? – Нет, нет, – Пип торопливо покачал головой. – Я имею в виду – давай найдем работу, и ты, и я, и уедем из этого района. Не обязательно вместе, – быстро поправился он, хоть тон у него при этом и не был извиняющимся. – Просто – нам ведь не нужно выбирать между Бермондси и Шед Темз. Поедем жить в какое-нибудь другое место. Это же Лондон, тут есть сотни других мест, правильно? Они потом еще тихо поговорили об этом, хотя Чарли так и не мог сказать, к какому выводу они пришли. К нему вернулось старое чувство, будто руки превратились в разумных существ с собственной волей. Поначалу Чарли мог сосредоточиться только на том, как их пальцы задевали друг друга во время ходьбы. Прошло две минуты, и его мозг, казалось, отключился от всего, что не было связано с ощущением от прикосновений руки Пипа. Он почувствовал тайное облегчение, когда они подошли к дому Джоэла и Пип, в ответ на приглашение зайти и познакомиться со всеми, покачал головой. Предложение Чарли было искренним, но в данный момент, после всего произошедшего, это было бы эмоциональным перебором. Чарли сжал руку Пипа, когда тот попытался извиниться, что сейчас не в состоянии ни с кем знакомиться. – Все в порядке, правда, в следующий раз. Я через минуту вернусь. Импульсивно склонившись за поцелуем, уже в следующее мгновение Чарли взбежал по ступенькам к входной двери. Стоило ему появиться в гостиной, как Ричи тут же поднял голову и, уже второй раз за вечер, нажал на паузу прямо в разгаре боя, несмотря на их давнее правило ни в коем случае не прерывать компьютерные сражения. – Ну и? – спросил он, и, увидев смущенную улыбку Чарли, тут же улыбнулся сам. – Я знал, я знал! Ну, молодец. – Он подошел, хлопнул Чарли по плечу и махнул Джоэлу, который тут же достал запасной ключ от квартиры Ричи и с дурашливой торжественностью вручил его Чарли, после чего подмигнул. Ричи многозначительно подвигал бровями. – Непременно пришлю сообщение, прежде чем заявиться завтра домой. – Оставьте его в покое, вы оба, – присоединилась к ним Эмили, ободряюще сжав локоть Чарли. – Не обращай на них внимания, особенно вот на этого. – Она ткнула пальцем в мужа. Чарли выглянул из-под челки, за которой без особого успеха пытался спрятаться, и попятился вместе с Эмили к двери, распрощавшись с братьями. – Значит, все в порядке, да? – спросила Эмили. – Уверен? Ну и хорошо. Передавай Джорджу привет и звони, если что-то понадобится. Должно быть, Чарли представлял из себя то еще зрелище, когда вышел из дома – Пип внимательно на него посмотрел и тихо хихикнул, покачав головой. Они развернулись и направились к станции метро «Лондонский мост». – Ты и правда, значит, им рассказал? – спросил Пип, когда они оказались на платформе. – Просто вот так – взял и рассказал, а они…? – Да не говори! – откликнулся Чарли, озвучивая собственное удивление. – Как это вообще такое возможно – они как будто вообще не отреагировали. Просто начали забрасывать меня советами, как будто это просто обычное… – Он пожал плечами, чувствуя неспособность закончить мысль. Неужели это правда, что сейчас быть геем действительно нормально, не то что в прежние времена? И не может ли такое быть, чтобы он больше беспокоился, что его семья узнает о том, что он встречается с человеком из абсолютно другого социального круга? Ему определенно не хотелось об этом думать. – И что, хорошие были советы? – спросил Пип. – Ричи спросил, извинился ли я перед тобой, но именно Эмили… помогла мне осознать кое-что. Пип стоял совсем близко, но смотрел слегка в сторону и явно жадно слушал. Задним числом Чарли подумал, что они отнеслись ко всему очень по-британски. Как только он пришел к Джоэлу, братья как ни в чем не бывало принялись обсуждать игру, а Эмили принесла ему чай, положив в чашку в два раза больше сахара, – и все вели себя так, словно ничего не случилось и глаза Чарли были красными от аллергии. Через полчаса его телефон пиликнул, и Чарли, схватив его, чуть не опрокинул чашку. Там обнаружилось уже три непрочитанных сообщения от Пипа, пришедших за последний час: «Ты для меня важен. Я думал, это я для тебя уже не важен». «Ты не писал и не звонил – судя по твоему поведению, я решил, что ты со всем покончил». «Прости, Чарли». Чарли застыл, не в силах двигаться и говорить, пока Эмили не присела осторожно рядом с ним на диван и не протянула руку. – Можно, я взгляну? Он беззвучно отдал ей телефон. – Пип? – улыбнулась Эмили, и Чарли ответил сипло, словно у него был бронхит: – Это прозвище. – Очень милое. Докуда мне можно дочитать? Чарли, отмотав на свое первое утреннее сообщение, сидел, спрятав лицо в ладони, и слушал ритмичное дыхание Эмили, которая каждый раз, проматывая сообщения, чуть задевала его локтем. Джоэл и Ричи сидели тихо – и Чарли был благодарен за то, что они не пытались вмешаться. В конце концов он услышал, как она положила телефон на кофейный столик, после чего обняла его за плечи. – Ох, милый. – Ну-у? – спросил Джоэл, растягивая гласную, как и полагается старшему брату. – И что ты наделал? Чарли поднял на него взгляд – поделиться очень хотелось, но он просто не знал, как говорить об этом из-за слишком большого количества случившихся в последнее время откровений. – Как по-настоящему зовут Пипа? – спросила Эмили. Чарли, сглотнув, опустил голову, но потом снова ее поднял и встретился взглядом с Джоэлом. – Джордж. Тот кивнул. Эмили обратила внимание Чарли на то, что Пип задал ему в сообщениях вопрос, на который он так и не ответил: «Что ты хочешь?» – Это справедливый вопрос, Чарли, – сказала она. – Если он спрашивает об этом, значит, ты не очень четко дал ему понять. Ты хочешь, чтобы он был частью твоей жизни? Вспомнив этот вопрос и собственный искренний ответ, Чарли импульсивно потянулся, чтобы дотронуться до руки Пипа. На платформе, кроме них, была всего пара пассажиров. Пип сжал его пальцы и несколько мгновений удерживал в своей ладони, выпустив только когда послышался звук приближающегося поезда. Чарли сглотнул и торопливо проговорил: – Эмили спросила, люблю ли я тебя, и я ответил «да», потому что… – Он сделал шаг к Пипу и сказал прямо в ухо, чтобы перекрыть шум поезда: – Потому что я действительно тебя люблю. Пип, приоткрыв глаза, посмотрел на Чарли с такой детской непосредственностью, что тот перестал распекать себя за собственный идиотизм. Придумал тоже – делать такое признание, дождавшись грохота в туннеле. Просто великолепный шаг, что и говорить. Он реально был просто безнадежен, и неудивительно, что ранее ему понадобился целый набор советчиков. – Брат напишет перед тем, как прийти завтра утром, – сказал Чарли, когда они уже были в поезде. – Так что у нас… Эм… Дом в полном распоряжении. Он воспринял приглашение Ричи как настоящее благословение, которое означало, что им не придется расставаться вскоре после того, как они вновь воссоединились. Если он и надеялся на что-то большее, то не позволял себе думать об этом. Сидевший рядом Пип кивнул и, встретившись взглядом, не сразу отвернулся. – Это здорово, правда. Путешествие заняло у них всего двадцать минут: Ричи ненавидел водить машину, поэтому жил всего в минуте ходьбы от станции метро. Чарли никогда не проводил у Ричи много времени, но, пока Пип принимал душ, порылся в шкафах и обнаружил свежий комплект постельного белья. К моменту возвращения Пипа он уже почти застелил кровать. Чарли ужасно хотелось почистить зубы. Чего ему хотелось по-настоящему – это принять душ и завалиться надолго спать, а потом проснуться, чувствуя себя посвежевшим и отдохнувшим, и обнаружить Пипа рядом. И чтобы день начался, и никто не потребовал у них освободить на время занятое место. Дурацкая мечта, настолько неосуществимой она казалась, но теперь, когда Пип ее озвучил, она стала еще более манящей, а еще в ней появилось ощущение правильности. В итоге он нашел в шкафчике в ванной ополаскиватель, а пока им пользовался, бросил взгляд влево на большую, поблескивающую ванну. Две минуты спустя он вернулся в гостиную, где Пип стоял у окна, глядя на улицу. Чувствуя себя дерзким, Чарли подошел сзади, обнял Пипа за талию и пристроил подбородок ему на плечо. – Ты не хочешь ванну принять? Пип резко развернулся в его объятьях, закинул руки на шею и на несколько секунд прижался к губам. – Я тоже, – проговорил он, опустившись на пятки и заглянув Чарли в лицо широко распахнутыми глазами. Лицо его так и светилось от эмоций. – Тоже люблю тебя, да. И, прежде чем Чарли успел что-то сказать в ответ, Пип снова уже отчаянно целовал его. Чарли только и осталось, что сжать его покрепче и вложить всего себя в ответный поцелуй.