Держись плана

«Какого чёрта?.. Будто стоит мне закрыть глаза, как открываю я их уже в другом месте…» Тони поморгал, пытаясь сфокусировать взгляд, но ушибленная второй раз за последние дни голова работала плохо, а тряска только мешала. Он лежал на чём-то твёрдом и подрагивающем – как при езде или в полёте. Постепенно в глазах немного прояснилось, и открывшееся зрелище заставило Тони поперхнуться. Женщин он повидал в своей жизни много, разных и в разных ракурсах, но созерцать нижнюю часть пилота летательного аппарата через стеклянный пол кабины, пожалуй, довелось впервые. Это была та самая девица со свалки, которая, судя по всему, и вырубила его. – «Сто сорок вторая». Запрашиваю посадку и аудиенцию у босса, – опустив глаза и встретившись с Тони взглядом, пилот улыбнулась. – У меня особый улов. Тони пошевелил руками. Не связаны. Ноги тоже. Он осторожно сел, мимоходом отметив, что ни шлема, ни кирасы уже нет, только короб с реактором по-прежнему был пристёгнут к груди. Бросив взгляд вниз, Тони вздрогнул – пол отсека, в котором его везли, был совершенно прозрачным, внизу мелькали поверхность озера и пёстрые горы мусора. Он поднял голову. – Куда ты везёшь меня? Пилот не ответила. – В город? Нет ответа. Тони пожевал губами. – Слушай, у тебя не найдётся жареных крылышек? Je n'ai mangé pas deux jours, – улыбнулся он. Пилот наконец опустила на него взгляд, оторвала одну руку от штурвала, и в ней оказалось неприметное устройство размером с зажигалку. – Сочувствую, – произнесла она и нажала кнопку на устройстве. Тело Тони свело судорогой, в глазах потемнело, и вопрос про крылышки остался неотвеченным. *** – Не бойся, ты уже дома. Там, откуда нет возврата. В последнем пристанище. Тони резко открыл глаза и так же резко выдохнул. Вдохнул. Выдохнул снова. И опять. Потом зажмурился. Он всегда относился к потере сознания как к чему-то неприятно загадочному – только что ты стоял, а теперь лежишь на полу и не знаешь, как туда угодил. Но за последние дни успел искренне это возненавидеть. Он переставал понимать, что творится, сколько прошло времени, где он, а главное – что происходило, пока он был в отключке? – Что это за мир? Отвечу: это Сакаар. Окружённый космическими вратами, Сакаар – как кордон меж известным и неизведанным, мир, куда стекаются все заблудшие и неприкаянные. Как ты. Еще несколько резких, рваных вдохов и выдохов, и дыхание начало успокаиваться. Тони приоткрыл глаза и замер, разглядывая пестроту летающих вокруг картинок. Звёзды. Планеты. Нет, это не может быть реальностью – или голограмма, или галлюцинация. Иначе как тогда он дышит среди звёзд? Тони пошевелился, порываясь поднять руку и дотронуться до голограммы, но не смог даже двинуться. Пока приятный женский голос, доносящийся со всех сторон сразу, что-то рассказывал, а картинки вокруг мелькали и сменяли друг друга, он опустил взгляд – и с ужасом обнаружил, что прикован массивными наручниками к тяжёлому угловатому креслу. Дыхание опять сбилось, Тони поднял голову и лихорадочно огляделся, надеясь, что смуглая девица-пилот где-то рядом и можно будет попробовать договориться, но никого не было. Только заполняющий пространство голос и – картинки, картинки, картинки, мелькающие всё быстрее. – Поздравляю. Ты встретишься с Грандмастером через пять секунд. Тони зажмурился и вцепился в подлокотники. Вспышки света просачивались сквозь веки. – Перед тобой – Грандмастер. Вспышки резко прекратились, и Тони осторожно приоткрыл один глаз. Теперь он оказался посреди большого светлого зала. По периметру выстроилась вооружённая копьями стража в разноцветных доспехах; бросив взгляд в сторону, Тони обнаружил за спиной целый взвод стражников, достаточно, чтобы усмирить Халка. На светлом матовом полу с вмонтированными прямо туда светильниками расположились две наложницы в позолоченных костюмах; за их спинами от пола до высокого потолка раскинулось окно, за которым виднелись небоскрёбы и затянутое облаками небо. Перед окном в большом мягком кресле восседал пожилой мужчина, больше всего напоминавший персонажа какого-нибудь попсового музыкального клипа восьмидесятых годов: яркая разноцветная одежда с высокими наплечниками, не менее яркий макияж. По правую руку от него стояла сурового вида тётка в чёрно-жёлтых доспехах, а по левую – уже знакомая Тони смуглая девица. Не стоило труда догадаться, кто из них Грандмастер. – Хммм, – протянул Грандмастер, окинув Тони оценивающим взглядом. – Он не очень впечатляет. Это ведь «он»? – «Он», – кивнула девица. – Я просто не по мужикам, – отозвался Тони, хмуро глядя на него. Выглядело как какой-то цирк. Чем он должен впечатлять и что вообще происходит? – Вон оно как, – улыбнулся Грандмастер. – Милая, ты всегда привозишь мне всё самое лучшее, но тут я сомневаюсь. Маловат как-то для бойца. Ты думаешь, на арене он вырастет и станет зелёным? – Он собрал это, – девица запустила руку за спину, и Тони широко открыл глаза. В её руке оказался короб с реактором. – Оу, – заинтересованно произнёс Грандмастер, осторожно принимая трофей и разглядывая его. – Артефакт, довольно мощный артефакт. Что же ты сразу не… – И это, – девица пнула к креслу лежавший рядом мешок. Мешок от удара зазвенел, и Тони понял, что там лежат остальные плоды его трудов за последние два дня. Он болезненно сморщился. Грандмастер вытянул шею, одним глазом заглянул в мешок и задумчиво постучал по подбородку, не выпуская реактор из второй руки. – Умеешь всё-таки представить, «сто сорок вторая», самое вкусное оставляешь напоследок. Отсюда не видно, хочу его разглядеть, – он положил реактор в мешок и оглянулся на тётку в доспехах, – подкатишь меня? Спасибо. Тётка с крайне недовольным видом взялась за спинку кресла и отбуксировала Грандмастера почти вплотную к Тони. Внимательные глаза, украшенные ярко-синей подводкой, сверлили его взглядом; Грандмастер покивал, потом обернулся к тётке. – Заплати ей, Топаз. – Пять миллионов, – назвала «сто сорок вторая», не отводя взгляда от Тони. – А ничего не слипнется? – произнесла Топаз. Грандмастер повернулся к ней и уже открыл рот, но Тони его опередил. – Минуточку, – произнёс он, поёрзав в кресле. – Что так дёшево? Я миллиардер, гений и красавец, и ты продаёшь меня за пять миллионов? Да даже самые голодные террористы на эти гроши не согласились бы. Теперь на него уставились три пары удивлённых глаз. Тони моргнул. Он откровенно не знал, что делает, но начать нести околёсицу – неплохой способ выкрутиться, так почему бы и нет. – Да одной только моей техники, которой ты стырила мешок, на десять миллионов хватит. Это не считая реактора, который стоит ещё двадцать пять. И плюс я, весь такой прекрасный. Ты себе в убыток работаешь, дорогая, так вообще не годится… Вскинув бровь, девица подняла руку с пультом и нажала на кнопку. Тело Тони опять свело судорогой, дыхание перехватило, но он чудом сумел не отключиться. – Пятнадцать, – проговорила она. Тони нервно рассмеялся сквозь боль. – Двадцать, – шепнул он, с трудом переводя дыхание. «Сто сорок вторая» помолчала с таким видом, словно её уговаривали на что-то непристойное. – Двадцать. – Семнадцать с половиной, а то ещё пять минут, и он мне меня продаст в качестве акционного бонуса, – Грандмастер откровенно веселился. – Топаз, переводи ей юниты. Это прекрасно! Топаз с прежней кислой миной нажала пару кнопок на своём браслете. Девица улыбнулась и, прикоснувшись кончиками пальцев к щеке Грандмастера, зашагала прочь. От Тони не укрылось, как тот усмехнулся и дотронулся до щеки. – А меня погладить? – проворчал Тони, когда девица проходила мимо. Она остановилась и уставилась на него удивлённо. – Я тебе цену в три с половиной раза набил, между прочим. – Спасибо, – усмехнулась она и скрылась из виду. Тони вздохнул и уставился на Грандмастера. Тот поднялся с кресла. – А теперь выкладывай, – произнёс он, подходя ближе и заинтересованно глядя на Тони. – Кто ты? Тони пожевал губами. – Механик. – Механик, вот как, интересно, – Грандмастер цокнул языком. – Машинки собираешь, да? Вроде тех, что «сто сорок вторая» притащила? – Ну, типа того, – Тони покосился на мешок. – Угу, ага, – покивал Грандмастер с важным видом. – И оружие тоже, да? Прежде, чем Тони успел ответить, к Грандмастеру подошла Топаз. В руках у неё был длинный посох с оранжевой сферой на верхушке. – Твой кузен объявился. – О, чудесно, – оживился Грандмастер. – Пойдём со мной, развлечёшься. Он зашагал вслед за ней, и кресло, к которому был прикован Тони, поехало следом. Тони временно перестал искать в происходящем логику и постарался расслабиться. Пока что ему не причиняли никакого реального вреда, и раз уж быстро освободиться не вышло, оставалось ждать, что будет дальше. – Вот и он, – произнёс Грандмастер, хлопнув по подлокотнику такого же кресла. Когда Тони поравнялся с ним, он увидел в кресле маленького лысого гуманоида, похожего на Грандмастера разве что вычурностью одеяния. – Привет! Вид у «кузена» был несчастный и затравленный, он то и дело всхлипывал. – Мы тебя обыскались. Где прятался? – спросил Грандмастер, беря из рук Топаз посох. «Кузен» всхлипнул. – Брат… прости! – Мда. Карло, – Грандмастер поднял два пальца вверх, – я тебя прощаю. – Спасибо, – всхлипнул Карло, – спасибо! – И дарую избавление, – продолжил Грандмастер, опустив посох и ткнув его верхушкой «кузену» в грудь, – от страданий. Из сферы на конце посоха вырвалась голубая вспышка, в долю секунды окутавшая всего «кузена»; тот взвыл. Прямо на глазах его тело, окутанное голубым свечением, принялось дымиться и растворяться, с шипением стекая на пол чёрно-синей жижей. Резко запахло палёным. Тони вздрогнул, невольно пытаясь отшатнуться. Сердце принялось колотиться как бешеное, в груди заныло. Он усилием воли заставил себя отвернуться и зажмуриться; крики постепенно стихли. – Прям под ноги течёт, обувь попортит, вот же! – пожаловался Грандмастер, отпрыгивая назад. – Кошмар! Тони приоткрыл глаза и, скосив взгляд, увидел лишь дымящуюся чёрно-синюю лужу на полу. Сдавленно выдохнув, он испуганно уставился на Грандмастера. – Ну, как же мне не стыдно! – спохватился тот, отдавая посох тётке. – Не удосужился даже представиться. Пойдём, не отставай. Они с Топаз опять куда-то зашагали, а кресло повезло Тони следом. Пройдя по пустому коридору, они оказались, судя по всему, в баре – за множеством стоек и столов общались разношёрстные существа, в центре красовался пустой диджейский пульт и незнакомые Тони музыкальные инструменты, на которых играли причудливо одетые инопланетяне. Кресло остановилось напротив пульта, а Грандмастер отправился прямо за него. – Зовут меня Грандмастер, – продолжал он, взглянув на Тони. – Содержу небольшое шапито под названием «Бои чемпионов». Их невольные участники стекаются к нам отовсюду, и ты, мой друг, можешь войти в наш новый состав! Ну, как тебе? Тони от зрелища казни растерял остатки сарказма и только покачал головой. Грандмастер, судя по всему, ответа не очень-то ждал – он принялся крутить пластинки на пульте, не обращая на пленника внимания. Тони прикрыл глаза, стараясь успокоить дыхание. В груди по-прежнему ныло, но неприятный стук замедлился. Немного успокоившись, он открыл глаза снова и повернул голову, рассеянно скользя взглядом по этой пёстрой фантасмагории… и вдруг вздрогнул. В противоположной от Грандмастера стороне на диване в окружении дам сидел и самозабвенно болтал не кто иной, как Локи. Брат Тора, бог лжи и коварства, пять лет назад устроивший вторжение читаури, как минимум два раза объявленный погибшим. Глаза Тони открылись шире, изо рта вырвался сдавленный выдох… и тут Локи поднял голову, и их взгляды встретились. Улыбка сползла с лица Локи, и на нём отразилась та же растерянность, что и у Тони. Это, без сомнения, был он, и он узнал Тони точно так же, как Тони его. Кто-то из дам заговорил, и Локи стал отвечать, периодически косясь на Тони. Тот опустил голову и отвернулся, безуспешно пытаясь восстановить дыхание. Ну, в самом деле, было бы глупо надеяться, что давний враг ему поможет. Скорее наоборот. Железный Человек сделал немаленький вклад в провал вторжения читаури и захват Локи. Ему есть за что мстить. Тони прикрыл глаза на пару секунд. Всё-таки он встрял гораздо серьёзнее, чем казалось сначала… – В общем, раз ты не против, – продолжал Грандмастер, – то можешь отправляться в свои апартаменты. Заодно с командой познакомишься. Друзей заведёшь, – хихикнув, он поднял с диджейского пульта небольшое устройство дистанционного управления, нажал на нём кнопку, и кресло повезло Тони прочь. *** «Апартаменты» оказались чем-то вроде общей тюремной комнаты; Тони замешкался на пороге, и его толкнули внутрь, отвесив чувствительный подзатыльник. Он чудом устоял на ногах, и, пока дверь за спиной опускалась, прикрыл глаза и стиснул кулаки, пытаясь справиться с до боли знакомым неприятным ощущением. Он очень не любил, когда его куда-то насильно вели. И особенно – когда толкали в спину. – Эй, братишка, ты в порядке? Тони открыл глаза и уставился на сидящее перед ним на заплёванном полу существо. Огромное, ростом чуть ли не с Халка, больше похожее на камень, чем на живое создание. – Это я, глыба каменная, – существо помахало рукой. – Хотя почему глыба? Существо. Позволю себе представиться: моё имя Корг, и я здесь типа смотрящего. Вместо плоти, как видишь, камень, но бояться тут нечего, – Корг тяжело поднялся на ноги; вместе с ним поднялся сидящий рядом инсектоид, которого Тони сразу не заметил. – Я тебя побью, только если ты – ножницы! Инсектоид вскинул верхнюю пару конечностей, которые заканчивались широкими лезвиями, и с лязгом скрестил их. – Камень, ножницы, бумага. Типа шутка, – улыбнулся Корг. – А это вот мой хороший товарищ Мик. Членистокинжальное насекомое. Тони поморгал, пытаясь переварить всю эту информацию. – Эм... Очень приятно, – произнёс он. – Я вот революцию затеваю, – продолжал Корг. Его, похоже, не смутило, что Тони не представился. – Уже пробовал, но напечатал мало листовок, так что пришли только мама и её ухажёр, мерзкий тип… в наказание за крамолу меня и сослали в гладиаторы. Короче, я погорел на пиаре. Болтовня Корга несколько отвлекла Тони, и волна неприятных воспоминаний схлынула. Он наконец сделал несколько шагов, разглядывая «апартаменты». При ближайшем рассмотрении они оказались скорее коридором, чем комнатой, причём коридор располагался в форме кольца. Никакой мебели не было, гладиаторы сидели или лежали прямо на полу, в кучах мусора. В стены и потолок были вмонтированы тусклые светильники, тёмные участки стен между ними были испещрены надписями и рисунками. – …но сейчас я затеваю новую, – продолжал Корг, шагая следом за Тони. – Не знаю, интересно это тебе или нет… а серьёзно, интересно? Они остановились; Корг уставился на Тони, а Тони – на Корга. – Революцию против кого? – Против Грандмастера, конечно, – ответил Корг. – Он здесь всем управляет. Тебе что, вводный инструктаж не проводили? – Ах, да, – кивнул Тони. – Слушай… ты ведь здесь давно, так? Корг кивнул. – Можешь рассказать мне больше об этой планете?..