Держись плана

Мало что на свете было способно смутить Тони, но Локи это удалось. Тони ожидал какой угодно реакции, от небрежного «что ж, спасибо» до «оставь себе эту безвкусицу», – одинаково неприятно, но хотя бы предсказуемо, – но только не того, что произошло. До возвращения в апартаменты они больше не сказали друг другу ни слова. Потом Локи ушёл на вечеринку к Грандмастеру, и Тони опять остался один. Он зашёл в комнатку за левой дверью, которую переоборудовал под мастерскую, глянул на полуготовые детали и понял, что с работой на сегодня лучше закончить; послонявшись по комнате, он забрался на кровать с планшетом и бутылкой вина и принялся рассеянно серфить голонет. Мысли текли сами собой, Тони монотонно листал картинки, не вглядываясь. Полбеды, что он не мог понять Локи: он не мог толком объяснить себе собственные действия. Кинжал – не лучшее оружие в мире вроде Сакаара, и Тони это прекрасно знал. Более того, холодное оружие даже не его конёк. И не то, чего мог бы ожидать Грандмастер. Репульсоры, бластеры, ракеты, гранаты – даже собирать ничего не нужно, достаточно усовершенствовать что-нибудь из местного арсенала. Но он почему-то подумал именно про кинжал. Просто подарок. В благодарность за спасение – от арены, от кошмаров. И всё же подарок бывшему врагу. Вот только, кроме бывшего врага, кто у него остался? Пеппер? Тони до сих пор было больно за всё, что произошло. «Никто не виноват», – сказал он тогда Стиву, но это была ложь. Она столько лет о нём заботилась, идя на такие жертвы, которых не окупала даже зарплата гендиректора… Конечно, она устала. Пытаться удержать Пеппер было бы нечестно по отношению к ней. Она заслуживает лучшего. Стив? У Тони опять заныло в груди, он сдавленно выдохнул. Потом, много позже злополучного дня в Сибири, когда он успокоился и мир перестал быть таким отвратительным, он думал – сколько же возможностей было у Стива не довести до этого. Он мог сказать раньше. Должен был. Ещё до Вены, лучше – до Нигерии. Было бы больно, но… не так. Было бы время смириться, осознать. Он даже готов был бы помочь… Стив мог попросить помощи после взрыва. Не противодействовать группе захвата – возглавить её, убедить Росса взять Барнса живым. И – сказать правду. И там, в бункере… иногда Тони думал, лучше бы Роджерс разбил экран, как только видео запустилось. Швырнул щит, бросился за Земо, они бы справились – вместе. Что угодно, только не сухое «да» на вопрос: «Ты знал?!» Тони зажмурился крепче и сделал несколько глотков прямо из горлышка бутылки, пытаясь заглушить нарастающую боль и прогнать из головы непрошеные образы. Кто бы помог ему стереть память или хотя бы приглушить, чтобы не видеть пустые глаза Зимнего Солдата и тусклый блеск металлических пальцев, не слышать страшных хрипов и сдавленного, отчаянного «Говард!»… Он сполз ниже по подушкам, отложил планшет и закрыл лицо рукой, стиснул зубы, но на глаза всё равно навернулись слёзы. Он оказался один в чужом мире, но изменились только декорации. На Земле он точно так же был один. Да, формально рядом кто-то оставался. Хэппи, круглосуточно занятый как начальник охраны. Роуди… Тони хрипло выдохнул. Он пытался разработать протез позвонка с нейростимулятором, чтобы Роуди смог ходить без экзоскелета, но биотехнологии не были его коньком, а с Беннером, который мог бы помочь, не было никакой связи. Питер… славный малый. Но никогда, никогда Тони не позволил бы себе искать сочувствия у ребёнка. Для Питера он – мистер Старк, Железный Человек, наставник и образец, и так и должно оставаться. Иначе – на что вообще можно опираться во вселенной? «Прекрати ныть. Старки сделаны из железа!» Криво усмехнувшись, Тони отхлебнул из бутылки ещё. Он никогда не был особенно доверчив. С раннего детства отец вбивал в него, порой в прямом смысле слова, непреложные истины: у него нет и не может быть права на слабость, на лишние эмоции; любое чувство, стоит его показать, будет вывернуто наизнанку и использовано как уязвимость. Ты сделан из железа, отрасти броню, и никто и ничто не сможет тебя задеть. Много лет это работало. Внешне. Настолько хорошо, что любые сбои окружающие списывали на капризы и дурной характер. Потому что проще выдавить улыбку и самому оттолкнуть других, прежде чем твою боль превратят в посмешище. Даже если ты умираешь. Даже если ты предчувствуешь гибель всего мира. Шоу должно продолжаться. И тут появляется бывший враг. Который уничтожил несколько десятков людей, чуть не убил его самого, организовал инопланетное вторжение. Держит его в плену – и ничего не делает. Ходит на вечеринки, читает книжки, расчёсывает длинные космы и мирно улыбается, словно Нью-Йорка вовсе не было, а «вы все падёте предо мной!» шипел кто-то другой. А ещё – спасает от кошмаров и неожиданно принимает его таким, каков он есть, не насмехаясь и не пытаясь заставить его «вести себя нормально», как все остальные. Да уж, повод для доверия… «Старк, какой же ты дурак всё-таки, – подумал Тони. – Жизнь тебя ничему не учит». И отхлебнул ещё. *** На солнечной стороне небо мерцало предрассветным маревом. Одни жители ложились спать после вечеринки, другие досматривали последние сны, готовясь к подъёму. Мусорный город замер – короткая пауза между ночной и дневной жизнью, миг посреди беспрерывной суеты. Локи шагал по притихшему дворцу, расфокусированно глядя сквозь пространство, одного за другим минуя застывших неподвижно стражников. Краем глаза он улавливал, что некоторые из них спят на посту, но это не было его заботой. Тяжёлый тёмно-синий плащ с жёлтой подкладкой развевался за спиной в такт шагам. Сказал бы кто год назад, что его устроит скромная роль фаворита взбалмошного старикашки, он бы и слушать не стал. Теперь же… Когда с одной стороны над головой висит угроза расправы безумного титана, с другой – праведный братский гнев, а с третьей – Богиня Смерти, скрыться на время в тени выглядит не худшим вариантом. Подождать удобной возможности… А о том, на что приходится идти в её ожидании, никто знать не обязан. В конце концов, разве ему впервой идти на сделки с собственной гордостью? Природное любопытство позволяло Локи считать любой опыт за опыт. Он расположил себя идеально: близко к правителю, не совсем на виду, с доступом ко всем возможным ресурсам. Будь у него больше времени, хотя бы несколько лет, эту связь можно было бы развернуть. Получить всё больше доверия Грандмастера, внушить ему подозрения по отношению к чересчур прилежной Топаз, предложить помощь в государственных делах, благородно освобождая старика от изнурительных обязанностей… Мало ли возможностей поупражняться в плетении интриг? Но вероятность, что Тор погиб, а вверенный Одином Асгард разрушен старшей сестрицей, не выходила из головы, не давая успокоиться. До появления Старка он просто выжидал, пока подвернётся случай. Теперь же… Локи остановился у двери своих покоев, провёл перед ней ладонью, привычно проверяя сеть охранных заклинаний. Над дверью золотистыми переливами пробежалась рунная вязь. Спокойно. Он нажал на сенсор, перешагнул порог и замер. – Ох, Старк, серьёзно? Локи возвёл очи горе и подошёл ближе. Вопрос был риторическим, потому что предмет вопроса похрапывал, раскинувшись на кровати и одной рукой обнимая практически пустую бутылку. Нахмурившись, Локи дотронулся двумя пальцами до его лба и брезгливо скривился. – Вот только стоит мне подумать, что ты в чём-то лучше Тора, – проворчал Локи, отбирая бутылку, – как ты выкидываешь такие фокусы. Тони всхрапнул и скорчил недовольную гримасу, но не проснулся. Локи вздохнул и, сбросив плащ, уставился на него. Пару минут он боролся с искушением либо пнуть посильнее, либо снять хмель и спросить, какого Сурта, заодно полюбовавшись реакцией, но так и не стал. Опасности пьяный спящий Старк не представлял – разве что для себя самого, но привычка вполглаза приглядывать за переборщившими с выпивкой товарищами, не напрягаясь, выработалась у Локи с юности. И, в конце концов, за прошедшие полторы недели Старк напился до бессознательного состояния впервые, хотя поводов, казалось бы, было море… Локи мысленно махнул рукой, привычно повернул спящего Тони на бок, как поворачивал Тора после особенно бурных возлияний, и занялся своими делами. *** Очередной кошмар Старка после нескольких спокойных ночей Локи уловил сразу: знакомая тяжёлая, душная энергия выдернула его из дремоты, и, обернувшись и увидев знакомую скрученную позу, он не стал долго думать и сразу шагнул в чужой сон. В тот же самый сон. Чернота космоса, сияющий портал, голубой земной шар за ним, тела Мстителей. Понятно. Знакомо. Локи отыскал взглядом Старка – тот сидел неподвижно, как и в прошлый раз, вцепившись в собственное горло. К последнему средству прибегать не хотелось, так что Локи опять приблизился и тронул его за плечо. – Старк, проснись. Это всё не настоящее. Тони продолжал дрожать, беззвучно шевеля губами. Локи встряхнул его. – Проснись! Не действовало. Приятного мало, но делать нечего – вздохнув, Локи выпустил из рукава кинжал и уже знакомым движением вогнал ему в грудь… И ничего не произошло. Кроме того, что Тони безмолвно вздрогнул всем телом, шире распахнул глаза и согнулся, схватившись за рукоять кинжала. Локи моргнул и невольно сделал шаг назад. – О-обычно это срабатывает, – растерянно пробормотал он. Вот теперь он точно не знал, что делать. Если спящий видит в кошмаре собственную смерть, он просыпается, – но что делать, если нет? Тони зажмурился, наклонившись вперёд, и Локи с удивлением заметил, как блестят его ресницы. Слёзы? Серьёзно? С другой стороны, это уже что-то… Он опустился рядом со Старком на колени и осторожно взял его за плечи. Тони зажмурился крепче и съёжился, продолжая мелко дрожать и сбивчиво, прерывисто хватать ртом воздух. – Старк, – произнёс Локи как можно более мягко и успокаивающе, – Тони. Посмотри на меня. Тони застыл на пару секунд, а потом вместо того, чтобы поднять голову, рывком подался вперёд и уткнулся лбом Локи в плечо. Тот вздрогнул и резко выдохнул, застыв и боясь пошевелиться. Чего угодно можно было ожидать, но это... Вчерашний враг вонзает ему кинжал в грудь, а он нет, чтобы отшатнуться и попытаться убежать, – прижался, пряча лицо у него на груди, и вцепился в одежду, как утопающий. «Глупый смертный…» Локи осторожно положил одну ладонь ему на спину, пальцы второй руки запустил в волосы и зажмурился, пытаясь совладать с собой. С этим-то что делать? Кто и когда доверял ему такие эмоции? А кому и когда он доверял их сам? В голову приходила только Фригга в далёком детстве. Пока Тор и Один не видели, пока можно было не изображать неуязвимую ледяную статую… Не делает ли то же самое Старк? Что, если «Железный Человек» – не только меткое боевое прозвище, но и щит, которым он закрывается от мира? Волна смятения схлынула; Локи открыл глаза и осторожно провёл ладонью по спине смертного. Нелогичное, потрясающее доверие – но обольщаться не стоит. Старк уверен, что ему это снится, или по крайней мере подсознательно чувствует, что это сон, и лишь поэтому ищет у него защиты. Наяву подобное невозможно. На краю сознания промелькнула тень сожаления. – Всё хорошо, – мягко произнёс Локи, опустив взгляд на его макушку. – Ты не один. Тони пробрала дрожь, Локи невольно вздрогнул тоже. – Это сон, – продолжил он так же приглушённо. – Ты это понимаешь? Ты должен проснуться, и всё закончится. Я могу вывести тебя, но мне нужна твоя помощь. Он осторожно поднялся, придерживая Тони; тот поднялся вместе с ним на дрожащих ногах, по-прежнему держась за грудь. – Твоя броня. Где она? Тони сдавленно выдохнул, но не ответил. Локи со вздохом качнул головой, нахмурился и, просунув руку между ним и собой, царапнул его снизу вверх по горлу, вкладывая в касание немного магии. И ещё раз. На второй раз Тони негромко вскрикнул, обретая способность говорить заново, и невольно запрокинул голову. – Где твоя броня? – Н… не знаю, – выдохнул Тони, распахнув полные ужаса глаза. – Я не… – Это сон, – с нажимом произнёс Локи. – Тебе достаточно представить её. – Я… – Делай! Схватив за плечи, Локи резко отстранил его и встряхнул; Тони зажмурился. Тяжело дыша, он медленно опустил руки и стиснул кулаки. Спустя пару мгновений взгляд Локи привлекло голубоватое свечение; опустив глаза, он обнаружил, что рукоять кинжала, по-прежнему торчащая из груди смертного, начала светиться и втягиваться внутрь. «Что за…» Металл словно растворялся в теле, свечение расширялось и становилось ярче; наконец рукоять исчезла полностью, превратившись в сияющий голубоватый круг. Локи моргнул; Тони открыл глаза. Плескавшаяся в них паника почти ушла, болезненная складка между бровями сгладилась. Ну, что ж… тоже начало. Символ, возможно… – Теперь остальное, – произнёс Локи уже спокойно и отпустил его. – Вспомни, как выглядит твоя броня. Как она ощущается. Вспомни себя в ней. В голову пришла идея. – Вспомни, кто ты. Скажи это. – Я… – Тони втянул в себя воздух, прикрыв глаза, и снова их открыл. – Я… Он так и не успел произнести. С обратной от портала стороны послышались тяжёлые шаги; резко обернувшись, Локи успел заметить знакомую гигантскую фигуру в броне, сверкнули разноцветные камни в латной перчатке – и в следующую секунду обрушилась темнота. А спустя ещё миг их выдернуло в реальность. – Нет! – вскрикнул Локи, неосознанно вцепившись в первое, что подвернулось под руку. Сердце колотилось с непривычной для йотуна скоростью, дыхание было хриплым и тяжёлым; ещё несколько секунд ему понадобилось, чтобы осознать, что чужой сон закончился, и… …и он обнаружил, что первым подвернувшимся под руку оказалось плечо Тони, которое он сжимал мёртвой хваткой. И сам Тони на этот раз не только не отшатнулся, но и точно так же вцепился в него, дрожа и так же тяжело дыша. Локи застыл опять, пытаясь вернуть самообладание – от смертного этого ждать было, ясное дело, бесполезно. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, он заставил себя немного расслабиться и осторожно провёл рукой по спине Тони, как во сне. – Шшш, тихо, – произнёс он еле слышно. – Это был сон. Всё закончилось. Тони вздрогнул, но не ответил. Локи поднял руку выше, зарываясь пальцами в его волосы, и попытался послать успокаивающий импульс, но тот разбивался о невидимую преграду, не достигая цели. Локи моргнул. Вот это уже совсем интересно. Устойчивость к магии? Избирательная, видимо – ведьма сумела влезть в его страхи, да и снотворное заклинание работало безукоризненно. Но повлиять на сознание против его воли не получалось. – Кто этот тип? – спросил Тони хриплым голосом, не шевелясь. – С перчаткой. – Танос, – рассеянно ответил Локи и убрал руки. Тони отстранился; дышал он тяжело, но по крайней мере уже что-то соображал. – Раньше я его не видел. Локи мысленно выругался. – Наверное, он проник к тебе из моей памяти, когда я пытался вывести тебя из сна, – произнёс он, отодвинувшись тоже и перекатываясь на спину. – Я этого не хотел, но что ж, теперь ты знаешь, с чем вам предстоит столкнуться. Тони сел, глядя на него напряжённо. – Что?.. Локи возвёл очи горе, мгновенно пожалев о своих словах. – Я начинал тебе рассказывать неделю назад, – проговорил он, тоже садясь. – Танос – безумный титан, одержимый идеей перекроить Вселенную по своему представлению. Я провёл у него несколько лет, прежде чем попал на Землю. Тони поморгал и опустил глаза, сопоставляя факты. – Хочешь сказать, – произнёс он медленно, поднимая взгляд, – что за твоим вторжением стоял он? – И быстро добавил, подняв руки: – Только не швыряй меня в окно, пожалуйста. Локи усмехнулся. – Мило. Тони покачал головой. – Это тебя не извиняет. – Хмм. – Локи опять усмехнулся. – Давай, расскажи мне, какой я мерзкий кровавый тиран. Утащил тебя в рабство, запер, мучаю, в окно бросить грожусь. Тони вздохнул, закатив глаза, и улёгся обратно. – Ты мог просто попросить помощи у того же Фьюри, когда переместился, – произнёс он. – И не убивать такое количество людей. И Фила. И… – И тебе не пришлось бы нести ракету в портал, так? Тони дёрнулся, резко выдохнув, и зажмурился; Локи смотрел на него с интересом. – Я всю жизнь прожил, путешествуя по мирам, живущим по одному закону: убивай или будешь убит, – произнёс он приглушённо. – У Вселенной миллионы глаз и ушей. Я до сих пор не могу рассказать, какие обещания я давал, при каких условиях вынужден был их дать, и что ждёт меня, если я нарушу их. – Локи скрипнул зубами. – Но я могу сказать тебе, что твои сны – сны лишь отчасти. Ты видишь то, что было отсрочено, но не отвёрнуто. Тони открыл глаза и болезненно скривился, глядя в сторону. – Если бы ты не повёл армию читаури на Землю, он убил бы тебя и повёл её сам? Локи молча смотрел на него, только моргнул. Тони сжал губы и с досадой качнул головой. – Это многое объясняет. Если только ты не говоришь всё это, чтобы втереться ко мне в доверие. Локи немного помолчал. – Я не собираюсь переубеждать тебя, – наконец холодно произнёс он и тоже улёгся обратно. – Если тебе что-то не нравится… – Ты всегда можешь вернуть меня на арену, спасибо, я знаю, – буркнул Тони. Полежав с полминуты, он вздохнул и поднялся, потирая затылок. – Я пойду работать, всё равно уже не засну. Спасибо за побудку, информацию, и… Он обернулся и серьёзно посмотрел Локи в глаза. – Если вернёмся… и если Танос придёт… тебе не обязательно встречать его одному.