Держись плана

– Мой господин, – Вервер поклонился Грандмастеру. Тот махнул рукой, не отрывая взгляда от терминала, на котором что-то показывал Топаз. – А, Вервер, друг мой, не нужно этих церемоний. Погоди секунду. – Грандмастер пролистал список на экране, потом ткнул в терминал пальцем. – Лорда Базига приглашаем, лорда Вернуфа приглашаем. Барона Хемеля вычеркни, ради всего святого, мы его казнили два года назад, почему он до сих пор в списке? Раздражённо фыркнув, он развернул экран к Топаз. – Я сколько раз говорил проверить и удалить из базы всех, кто уже умер. Ты вообще слушаешь, что я говорю? – Он нахмурился и вопросительно вскинул ладони; Топаз неодобрительно поджала губы. Вздохнув, Грандмастер махнул рукой и повернулся к Верверу. – Ну, рассказывай. Топаз тем временем с прежним недовольным видом опустила затянутые в перчатки пальцы на терминал и принялась неторопливо стучать по сенсорным клавишам. – Помните, мой господин, – произнёс Вервер, сложив руки перед собой, – как две недели назад отравили вашего чемпиона? Грандмастер помрачнел и потёр переносицу. – Конечно. Он едва не проиграл бой, я еле успел ему помочь. – Он цокнул и покачал головой. – А что? – У меня есть довольно весомые данные, Грандмастер, – продолжил Вервер, – что Локи и Механик могут быть к этому причастны. Более того: отравление чемпиона было лишь первым шагом в их плане. Настоящая цель – покушение на вас. – Гм, ну удачи им, – произнесла Топаз, не отрываясь от своего занятия. – О, Локи мой сладкий хорёчек, он никогда бы не позволил себе причинить мне вред. – Грандмастер улыбнулся. – Да и в принципе это невозможно… – Но покушение таких масштабов, какие можно предполагать, – продолжал Вервер, – может включать освобождение некоторого числа гладиаторов. Локи пытался ослабить чемпиона, чтобы в случае восстания некому было вас защитить. Скажите, мой господин, он ведь в последнее время реже стал с вами бывать? Грандмастер пожевал губами и покивал с расстроенным видом. – Да. С тех пор, как Механик погиб, он больше времени проводит дома… – Простите мне моё предположение, но я думаю, что он может готовить следующий этап покушения. – А ты говорил, плавильный жезл не пригодится, – вставила Топаз. Грандмастер обернулся и уставился на неё неодобрительно. – Да что же ты кровожадная такая. А поговорить? – Он повернулся обратно к Верверу. – Спасибо, друг мой. Мне в самом деле, пожалуй, стоит вызвать его на разговор. Вервер кивнул. – И, мой господин… они ведь просили доступ к каким-то лабораториям или мастерским? Грандмастер кивнул в ответ. – Я видел, как Локи отправился в свои покои, но тем лучше, – продолжил Вервер. – Может быть, он хранит яд не в покоях, а в лаборатории. Не сочтите за наглость, но я думаю, лаборатории стоит проверить тоже. Если там ничего нет, вреда не будет, но если есть… Грандмастер потёр подбородок. – Я услышал тебя, друг мой, – произнёс он. – Спасибо. *** Тони работал так быстро, как мог. Груда разрозненных деталей постепенно таяла, а выросший посреди лаборатории остов будущего портала обрастал новыми и новыми элементами. Периодически Тони поднимал взгляд на Локи, который молча ходил из угла в угол, нервно сжимая и разжимая кулаки; наконец мельтешение перед глазами Тони надоело, и заодно он придумал, как ускорить процесс. – Эй. Локи вздохнул, прикрыл глаза на пару секунд и остановился. – Я был бы очень признателен, – произнёс он, не оборачиваясь, – если бы ты прекратил называть меня «эй» и запомнил, наконец, моё имя. – Чарли Рейкс? – Попробуй ещё раз. Тони тоже вздохнул и опустил взгляд на разбросанные по всему верстаку детали. – Прости. Я помню твоё имя. Просто… – он облизнул губы и поднял глаза снова. – У меня пунктик по поводу имён. Локи наконец обернулся. – Мы говорили про Тора, ты называл его Тором. Мы говорили про Мстителей, ты называл их по именам. Мы говорили про Таноса... – он качнул головой, длинные чёрные пряди всколыхнулись. – Чего ты боишься? Что я проникну за твою броню? Тони сглотнул, не отрывая взгляда от его глаз, кивнул и невесело усмехнулся. – Да, вроде того. Но ты ведь тоже называл меня «Старк» или «смертный». – Уже не называю, Тони. Тони опустил голову, покусал губы и вздохнул опять. – Локи, мне не помешает твоя помощь. Локи шагнул ближе; Тони невольно вздрогнул, потом поднял на него взгляд и, не выдержав, всё же скорчил гримасу. – Вот видишь, до чего я дошёл, я даже попросил помощи по-человечески. Я молодец? – Сейчас всё испортишь, – Локи возвёл очи горе. – Говори, что делать, я в твоих машинах мало что понимаю. Тони подвинул к нему ворох микросхем, проводов и креплений. – Мне нужно несколько одинаковых модулей. Смотри, что я делаю, и делай то же самое. Может не хватить инструментов, так что придётся немного подождать… Локи вместо ответа молча шевельнул пальцами, и два крепления сами собой взмыли в воздух и соединились. Тони приподнял бровь и усмехнулся. – Ну, или так. Они принялись за работу, негромко переговариваясь. Вскоре перевалило за полдень; приглушённый облаками солнечный свет перекатился с одной стороны фабрики на другую, заглянул в окно кузницы. Механизм портала тем временем разрастался. Готовы были опоры, заняла своё место нижняя половина основного кольца с гнездом для одного из трёх дуговых реакторов; сеть разноцветных кабелей и проводов, толстых и тонких, опутывала установку и стелилась по полу. Работа над вторым реакторным гнездом шла полным ходом, когда за окном послышался громкий гул. Тони вскинул голову. – Что это? Локи цыкнул сквозь зубы и бросил за окно быстрый взгляд. – Мы не одни. На лице Тони отразилось отчаяние; он принялся орудовать гаечным ключом с двойной скоростью, но этого всё равно не было достаточно. – Больше времени, – бормотал он. – Мне нужно больше времени! Локи выглянул в окно. На посадочную площадку перед фабрикой опускалась небольшая канонерка со знаками стражи Грандмастера. – Я выиграю тебе время. Пальцы Тони замерли, глаза широко распахнулись. – Нет, нет-нет, – пробормотал он быстро. – Держись плана! То, что ты задумал, очень, очень плохая идея! Локи выпрямился и шагнул к двери. – Ты же обещал! Остановившись, Локи обернулся; Тони смотрел на него, стиснув кулаки и болезненно скривившись. – Ты обещал помочь с Таносом, – произнёс он сдавленным голосом. Нижняя губа вздрагивала. – Плевать на Землю – подумай об Асгарде! Ты нужен Тору, нужен своему народу, у тебя должно быть чувство ответственности, чёрт побери! Локи вздохнул и улыбнулся. – Ты сам сказал: никто не может убить бога. Он снова сделал шаг к двери, но остановился, словно что-то вспомнив. Вернувшись к Тони, Локи протянул ему ладонь, и прямо в ней материализовался свёрток бумаги. Тони поморгал. – Что это? – Даже если не пригодится – не думаю, что ты хотел бы оставить это Грандмастеру. Тони развернул свёрток, и его глаза расширились. По неровным, со следами заломов, листам струились знакомые линии упрощённой схемы костюма. – Это же… – Ага. А теперь – осторожно. Если сюда ворвутся, тебя не увидят. Воздух зарябил и наполнился золотистыми искрами; полусобранный портал, верстак с деталями и сам Тони замерцали и поблекли, становясь полупрозрачными для Тони и невидимыми – для всех остальных. Кивнув напоследок, Локи набрал на электронном замке код разблокировки и шагнул за дверь. *** Два десятка пар ног дружно стучали по запылённому пермакриту; разноцветная броня стражников грохотала в такт шагам, силовые пики и бластеры колыхались в воздухе. Локи, который под покровом невидимости смотрел на изображение с охранной камеры на входе, цыкнул сквозь зубы. Если Вервер проследил за иллюзией, то должен был видеть, как она вернулась в апартаменты. По дороге сюда их с Тони никто не мог заметить. Оставалась, конечно, вероятность, что стража прибыла с рутинной инспекцией, но в такие совпадения Локи не верил. Вервер не мог знать, что они здесь, но вполне способен был за прошедшие часы наговорить Грандмастеру Сурт знает что, чтобы Локи начали искать по всей планете. Расположение Грандмастера переменчиво – Локи не раз был тому свидетелем. Он бы справился со стражей за несколько минут, но… тогда придёт подкрепление, и пехотой дело не ограничится. Для чего бы они ни пришли – их нужно отвлечь, повести по ложному следу, не вступая в открытую схватку. Иначе либо успеют вызвать подмогу, либо тревога поднимется, когда замолчат комлинки. Главное – задержать стражу, пока Старк не закончит портал. И, конечно, оставить себе время вернуться. Вопреки опасениям Тони, на тот свет Локи точно не собирался. Оторвавшись от экрана, Локи заглянул в подсобную комнату, где спали беспробудным магическим сном охранявшие вход рядовые стражники в серой броне. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, он принял облик одного из них, второго сотворил иллюзией рядом с собой и заблокировал дверь в подсобку. Оба «стражника» замерли возле входной двери, держа наперевес иллюзорные бластерные винтовки. Спустя пару минут кодовый замок на входной двери выдал серию коротких гудков и один – длинный; красный огонёк блокировки сменился зелёным, и дверь с шипением открылась. В коридор шагнул сержант в зелёной броне и с тяжёлой бластерной винтовкой. Массивный шлем с овальным чёрным визором посередине приподнялся, затем повернулся к замаскированному Локи. – Доложить обстановку, – произнёс сержант по-сакаарски. – Работа в штатном режиме, – по-сакаарски же ответил Локи. – Никаких внеплановых посещений за последние четырнадцать часов? – Никаких. Сержант посмотрел вверх, потом снова на Локи. – У нас приказ Грандмастера обыскать фабрику. Прошу сопровождать меня во время обыска. Локи ждал этих слов. – Да, сэр. *** Пыхтя и кряхтя, Тони оттащил полусобранный портал к стене возле верстака – чтобы об него не споткнулись, если кузницу начнут обыскивать. На этот же верстак он сгрузил все готовые модули, что несколько ускорило дело – он мог брать их с верстака и присоединять к установке, не двигаясь с места. Тони полностью сосредоточился на деле, но мысли привычно текли в несколько потоков, и отделаться от чувства дежавю не получалось. «Они идут. Они идут!» «Давай. Один за другим. Бантиков не надо, просто сделай. Просто сделай». Тони цыкнул сквозь зубы. Воспоминания не замедляли его – он и так завинчивал одновременно две резьбы обеими руками, зажав ещё пару инструментов во рту. Взгляд прыгал с установки на детали, с деталей – на лежащий на столе планшет, где программа полным ходом рассчитывала параметры портала. «Чёрт побери, надеюсь, Локи слишком самовлюблён для суицида. Не мог же он вытащить меня с Арены только для этого!» *** Несколько стражников из присланного отряда остались охранять вход, остальные во главе с сержантом, замаскированным Локи и его иллюзией отправились к управляющему фабрикой. Постучав и разблокировав дверь, на которой значилось «Директор Каллан», Локи в обличье стражника шагнул за порог и поклонился. – Инспекция от Грандмастера, сэр. – Да, войдите, – отозвался директор и повернулся на кресле. Одет он был довольно просто по сакаарским меркам – тканая хламида с кожаной жилеткой сверху; пышная седоватая борода спускалась на грудь. Кабинет тоже роскошью не отличался: стол, кресло, несколько терминалов и шкафы. Одноцветные стены выглядели потёртыми от времени. Сержант, Локи и несколько солдат вошли внутрь; директор поднялся. – Что вас интересует? – У вас есть договор на использование господином Локи ваших мощностей? – спросил сержант. Каллан на секунду задумался, пригладив бороду. – А, по поручению Грандмастера. Да, есть. – Вы его сегодня видели? Директор отрицательно качнул головой. – Какие помещения он чаще всего использует? Локи мысленно выругался. Пока Каллан открывал рот, он отделился от иллюзии, сделавшись невидимым, шагнул к нему и опустил ладонь ему на лоб. – Сэр? Сержант непонимающе посмотрел на Каллана; для стражи директор внезапно замер и уставился перед собой пустым взглядом. – Эммм… – он наконец очнулся от оцепенения и потёр бороду. Локи неслышно вернулся в форму иллюзии, настороженно наблюдая за ним. – Точно не скажу. Какие-то из мелких мастерских, без доступа к электронным системам и ядерному оружию. Сержант кивнул; громоздкий зелёный шлем повернулся в одну сторону, затем в другую. – Можем ли мы просмотреть записи камер наблюдения за день его последнего посещения? Каллан покачал головой. – Я боюсь, вам придётся просмотреть записи всех камер за последний месяц. Мы не регистрируем каждое посещение, а тем более – посещения приближённых Грандмастера. Но если нужно, мы предоставим вам архив… Сержант мотнул головой в шлеме. – Архив предоставьте, но просматривать записи сейчас мы не будем. Выдайте нам перечень «мелких мастерских», мы проведём инспекцию. У нас есть данные, что там могут быть спрятаны улики. Управляющий открыл было рот, затем махнул рукой. – Не мне спорить с Грандмастером, делайте что сочтёте нужным. Только не ломайте ничего. – Если позволите, господин Каллан, – подал голос Локи в обличье стражника. – Я бы предложил также проверить все подсобные помещения возле цехов. Улики проще скрыть в подсобке, чем в мастерской, где идут работы. Директор кивнул. – Верно. Подождите немного, сейчас вам выдадут список. *** Идея Локи сработала. Список, который выдал Каллан, включал полсотни мастерских, а благодаря Локи пополнился ещё сотней подсобных помещений. Чем больше, тем лучше. Тем больше у Тони будет времени. Впрочем, обыск шёл достаточно быстро. Одну за другой стражники шерстили комнаты, переворачивая всё вверх дном к неудовольствию роботов-уборщиков. Локи тянул время, как мог, то и дело предлагая подробнее осмотреть вон тот ящик и вон ту кладовую. Но так или иначе, они неминуемо приближались к кузнице, и как бы ни хотел Локи этого избежать – стоило проинспектировать и её, чтобы не вызвать подозрений. – Подсобное помещение А-902, – скучным голосом произнёс Локи. Последняя комната перед кузницей. Они открыли дверь и заглянули внутрь: комната была завалена инструментами и хламом. Сержант знаком велел стражникам обыскать её; воздух наполнился пылью, звоном и шорохом, в коридор под колёса очередному роботу-уборщику полетели куски стройматериалов и ржавые железки. Локи украдкой бросил взгляд на дверь в кузницу. Если и там начнут так же усердно рыться, на Тони могут натолкнуться в любой момент… Он быстро шевельнул пальцами, меняя картину в кузнице. «Надеюсь, сработает». – Что нашли? – Ничего, серж, – из подсобки появилось двое стражников. Всё её содержимое теперь было разбросано по полу коридора, внутри остались голые запылённые стены. Та же пыль покрывала и броню стражников. – Ладно, – сержант нажал пару кнопок на своём функциональном браслете. – Дальше. «Держись, Тони». – Помещение А-903, кузнечный цех, – произнёс Локи вслух и открыл дверь. Взорам стражников предстала совершенно пустая комната. Голые стены, покрытый слоем пыли пол – словно сюда никто не заходил уже много месяцев. Сержант включил свет – Локи тут же подстроил иллюзию под освещение – и, не переступая порога и вытянув шею, молча огляделся. Локи в это время смотрел сквозь собственную иллюзию, пытаясь совладать с обрушившейся на него лавиной чужих чувств. Тони с широко распахнутыми глазами замер в углу возле верстака, спрятавшись за установкой и судорожно сжимая в руке гаечный ключ. Конечно же, он не видел Локи сквозь маскировку и не догадывался, что он здесь. И едва громыхнула дверь, едва вспыхнул свет, Локи хлестнуло через руническую связь – страхом, сжимающим грудь и горло, молниеносно мелькающим калейдоскопом чужих воспоминаний… Прикрыв глаза, Локи выдохнул. Иллюзия на всю комнату, иллюзия на свой облик, второй стражник, контроль разума директора Каллана, масса сил, чтобы обуздать чужой страх – он был и так напряжён почти на пределе возможностей, чтобы пытаться успокоить существо, не поддающееся внушению. Но попытаться стоило. И пока сержант хмуро разглядывал иллюзорно пустые углы, Локи послал через печать тёплый успокаивающий импульс. «Я здесь. Всё в порядке. Никто не видит тебя». В тишине было слышно, как где-то вдали гудят спидеры. – Понятно, – наконец произнёс сержант. – Здесь смотреть не на что. Дальше. Свет погас, дверь закрылась, и Локи позволил себе выдохнуть. *** Тони тоже выдохнул и закрыл глаза, тяжело дыша. Лоб покрылся испариной, в груди свернулось знакомое давящее чувство. От печати разливалось тепло – как будто Локи опять пытался его успокоить – но это ни капли не помогало. Тони потёр ладонью шрам от реактора и позволил себе секунд пять постоять неподвижно, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Потом открыл глаза и сдавленно, рвано выдохнул, глядя сквозь установку. Он старался никогда не вспоминать, каково работать, ожидая, что в любой момент раздастся резкий, отрывистый окрик, грохнет металлическая дверь, и нужно будет всё бросить и заложить руки за голову. Но, чёрт побери, чуть не сделал этого сейчас – инстинктивно, повинуясь давно не нужной, но намертво вбитой привычке. «Не потрать зря… не потрать жизнь зря, Тони». Тони опустил веки, медленно выдохнул и открыл глаза снова. Брови сдвинулись к переносице, губы сжались. «Пора убираться отсюда». *** Список необысканных комнат истаял наполовину, когда к отряду приблизился один из местных стражников и протянул сержанту датапад. – Что это? – сержант взял датапад в руки и опустил голову, глядя на экран через визор шлема. – Видеоархив готов, сэр, – ответил стражник. – В том числе и за сегодня. Кроме помещения А-903, там выявлена неисправность камер наблюдения. Ремонтный отряд уже выслан. Локи вздрогнул. «Сурт побери!» Вот только ремонтного отряда там и не хватало. Разумеется, они увидят ту же иллюзию, что и инспекция. Но если инспекция в комнату не заходила, то ремонтники зайдут обязательно, а значит – на что-нибудь наткнутся… Локи опять отделился от иллюзии стражника в невидимость и сделал несколько шагов назад, не сводя глаз с остального отряда. Контролировать три отдельных иллюзии – ещё тяжелее, но выбора нет. Нужно вернуться, остановить ремонтников, предупредить Тони… – Не думаю, что есть необходимость спешить, – махнул рукой сержант и заглянул в свой список. – Это пустая комната, где явно никого не было месяцами, она нам ни к чему. Местный стражник опустил взгляд на свой наруч и нажал там пару кнопок. – Нет, сэр. Это кузнечный цех. Используется он редко, но ещё вчера вечером всё оборудование было на месте. Сержант обернулся к одному из иллюзорных стражников. – Неисправность камер наблюдения, пустая комната там, где вчера ещё было оборудование, – проговорил он. – Вы не находите это странным? Локи остановился; иллюзия, к которой обратился сержант, посмотрела на собственный наруч. – Никак нет, сэр, – произнесла иллюзия. – Мои данные указывают, что оборудование было вывезено сегодня утром. Про неисправность камер наблюдения ремонтная бригада с утра в курсе. Не думаю, что есть повод для беспокойства. Но если хотите, я могу вернуться и перепроверить комнату А-903. Сержант немного помолчал, овальный визор зелёного шлема неподвижно смотрел на иллюзию. – Нет необходимости, я выделю своих людей. – Он обернулся к отряду и махнул рукой. – Жек, Виф, Лум, в комнату А-903. Остальным продолжать осмотр вместе со мной. Трое стражников козырнули и отправились в направлении кузницы; невидимый и неслышимый, Локи двинулся за ними, оставив вместо себя иллюзию. Но стоило отойти на несколько шагов, как его пронзило тревожное чувство. Ремонтники уже у двери кузницы. Он не успеет… Скрипнув зубами, Локи обернулся; основной отряд как раз входил в автоматическую дверь. Помедлив, Локи оставил обе иллюзии снаружи и, дождавшись, пока последний стражник скроется за дверью, из невидимости метнул кинжал в электронный замок, намертво его блокируя. Из замка выбился пучок искр, и дверь с шипением закрылась; из-за неё послышались возмущённые и испуганные возгласы. Стражники, которых послали в кузницу, обернулись на звук и вскинули бластеры; времени церемониться не было, и Локи выпустил из рукавов ещё три кинжала. Тела с глухим стуком свалились на пол, а Локи, подхватив бластеры из их рук, помчался к кузнице. *** Тони наконец совладал с собственными чувствами и даже сумел применить их для дела. Ему живо вспомнилась последняя ночь перед побегом из Афганистана, за которую они с Йинсеном успели выплавить всю внешнюю оболочку брони и собрать гидравлику, электронику и оружейные системы в единое целое. Адреналин ударил в голову, ускоряя руки и мозг настолько, что Тони переставал успевать за собственными мыслями; больше всего он боялся, что в таком состоянии что-нибудь упустит, но времени перепроверять не было. Оставалось надеяться, что удача на сей раз ему не изменит. После ухода стражников прошло ещё минут сорок, за которые он успел закончить корпус и встроить в него бОльшую часть электроники; одной рукой Тони закручивал гайки, а второй уже крутил настройки, когда дверь хлопнула и в кузнице показался Локи с охапкой бластеров. – Скажи, что стража ушла, – пробормотал Тони, не отрываясь. – Да, причём частично на тот свет, и не только стража, – Локи выглядел запыхавшимся. – У нас минут двадцать, пока прибудет подкрепление, в бОльшем количестве и с техникой. Он с грохотом бросил бластеры на пол; камеры под потолком с треском лопнули, воздух наполнился иллюзорной золотистой пыльцой, и комната снова приобрела обычный вид – тратить силы на иллюзии больше нужды не было. – Двадцать минут! – в отчаянии воскликнул Тони. – Ты можешь помочь мне с магнитными кольцами? Локи выглянул в смотровое окошко в двери, правой рукой отстукивая на электронном замке код блокировки. – Пока что да. Он шагнул к установке; Тони быстро показал ему, что делать, а сам склонился над планшетом, уже закреплённым на корпусе портала. От планшета к порталу тянулись провода, в воздухе развернулась голографическая клавиатура. – Гиперкоординаты я рассчитал. Требуемую мощность тоже. Разогнать реакторы до нужной мощности… Ну же… ну! – Тони стиснул кулаки. – Я сколько раз говорил тебе, этот планшет слишком медленный! – Спокойно, – отозвался Локи. Голос его звучал ровно, но брови сошлись к переносице, глаза сузились, под острыми скулами перекатывались желваки. Бледные пальцы колдовали над деталями. – Когда появится стража, я их задержу. Бластера недостаточно, чтобы справиться со мной. – А ионной пушки? – Тони молниеносно колотил по голографическим клавишам. Дуговые реакторы внутри установки разгорались всё ярче и ярче. – Если ионный разряд угодит по порталу, никуда мы уже не попадём. Ты можешь какой-то щит выставить? – Против истребителя – вряд ли, – ответил Локи. – Готово. Что дальше? Тони быстро объяснил следующий элемент, не переставая вбивать настройки. Один за другим индикаторы на установке загорались, воздух наполнялся равномерным гулом. – Так, максимальная мощность есть, – бормотал Тони себе под нос. – Теперь анализ электромагнитного поля… есть. Коррекция с учётом характеристик Ануса Дьявола. Ну! Обработка… обработка… На экране планшета вращался значок «пожалуйста, подождите». Снаружи что-то громыхнуло; Тони вскинул голову и резко выдохнул, между бровями пролегла напряжённая складка. Локи тоже поднял на него взгляд. – Сам справишься? – Да, уже да, только бы твой планшет работал чуть быстрее, – пробормотал Тони. Локи поднялся и, подхватив бластер, двинулся к окну. – Эй, эй, – Тони испуганно обернулся, инстинктивно закрывая установку собственным телом. – Если ты выпалишь первым, они откроют ответный огонь! – Я только смотрю, – ответил Локи, выглядывая в окно. – Они приземляются. Тони тряхнул головой, стиснул кулаки, в нетерпении описал несколько кругов по комнате и снова метнулся к установке. – Почти… почти… есть! Запускаю создание поля… Грохот раздался снова, теперь уже в коридоре. Локи переместился от окна к двери, держа наготове бластер; подумав, он выпустил из рукава очередной кинжал и воткнул в панель управления, как и наверху, намертво блокируя дверь. Потом толкнул пару ближайших шкафов, завалив вход и создав баррикаду, и замер у двери с бластером. Грохот стал громче; в коридоре послышались голоса. Локи перехватил бластер поудобнее. – Если ты сейчас выскочишь и побежишь за ними, как Хэн Соло за штурмовиками, я тебя прибью! – рявкнул Тони, не отрываясь от дела. – Ещё чуть-чуть! – Успокойся, – отозвался Локи. – Красиво умереть я успею в другой раз. Не для того тебя спасал, чтобы делать это при тебе. Снаружи раздался писк блокирующей панели; электронный замок внутри заискрил, но ничего не произошло. Это повторилось несколько раз, затем дверь вздрогнула от удара; Тони вздрогнул тоже и вскинул взгляд. – Спокойно, – негромко произнёс Локи. Дверь вздрогнула снова. Тони часто, хрипло дышал, сверля глазами планшет, улучая первую возможную секунду, чтобы ввести следующую команду. Дверь снова вздрогнула – и сдвинулась в сторону; не дожидаясь, пока в неё начнут палить, Локи вскинул бластер, просунул ствол в открывшуюся щель и открыл огонь сам. Выстрелы оглушительно засвистели, Тони вздрогнул, невольно пригибаясь. – Ещё чуть-чуть! В центре установки начал разгораться голубоватый огонёк; через несколько секунд он превратился в растущий круг света. – Есть! – Тони вскинул голову, глядя на отстреливающегося Локи. – Задержи их ещё на минуту! – А я чем, по-твоему, занят, – бросил Локи, откинув волосы с лица. Затвор бластера глухо щёлкнул; он отбросил его и схватил следующий, снова открывая огонь. Тони метнулся к куче бластеров и подобрал себе тоже, потом вернулся к гудящей установке. Портал продолжал расширяться. На поверхности круга проступило изображение; Тони надеялся увидеть лабораторию нынешней базы Мстителей, но вместо неё за порталом угадывались стволы деревьев. Впрочем, выбирать и перенастраивать времени не было. Лишь бы оказаться на планете с пригодной для дыхания атмосферой – и достаточно стабильной геодезически, чтобы Локи мог найти магический проход на Землю… Круг достиг двух футов в диаметре и замер; Тони подобрал с пола первую попавшуюся деталь и швырнул её в круг. Коснувшись поверхности изображения, деталь сверкнула и исчезла – и спустя секунду блеснула за порталом, описав кульбит и приземлившись на траву. – Готово. Пошли! – крикнул Тони, обернувшись. – Локи, пошли! Выдав новую очередь, Локи швырнул бластер на пол и подскочил к установке. – Иди первым. – Я должен активировать самоуничтожение, – выпалил Тони. – И я не верю обещаниям умереть в другой раз. Иди ты. Локи вскинул голову – чёрные волосы взметнулись и опали – и посмотрел на сверкающие в просвете двери бластерные разряды. – Я тебя на Земле прибью, – пообещал он и прыгнул в круг света. Тони несколько раз вдохнул и выдохнул, посмотрел на дверь. Потом на установку. Снаружи свистели выстрелы. «Ты не из тех, кто пойдёт на жертву…» «Да уж. Не сегодня». Хлопнув ладонью по кнопке самоуничтожения, Тони прыгнул в сияющую пасть портала.