Сломанный цикл

— А вот это интересно, — пробормотал Джон, глядя на автоматические турели, что были направлены внутрь коридора. Будто кто-то стремился защититься от того, что лезет изнутри базы. Дроны разведчики, повинуясь приказу зависли позади. — Посмотрим, что тут у нас. Он попытался подключиться к панели управления дронами, но в этот раз это было не так просто. Его полномочия и доступ Спектра ничего не значили на Новерии, а потому действовать пришлось по старинке. Благо на унитуле имелась приличная библиотека эксплойтов и хакерских утилит, для самого разного оборудования и прошивок. Нашлись и для этих турианских турелей. К сожалению, анализ журнала ничего не дал — их явно поставили сюда для подстраховки, и они не успели сделать ни единого выстрела. Возиться с ними Шепард также не хотел — те турели, что отряд имел с собой, были намного более продвинутые. Поэтому Джон попросту отключил обе, чтобы не тратить время с настройкой системы свой-чужой. В следующем зале, напоминающей какой-то склад, явно недавно был жесткий бой. Причем противник сумел неплохо потрепать отряд Бенезии, о чем свидетельствовали обломки гетов и кровавые разводы синего и оранжевого цветов. Множество разрушений и следов от взрывов расположились абсолютно хаотично, будто бы на них напали сразу со всех сторон. Причем немало следов на потолке, рядом с коробами вентиляции. Противник что, прошел по трубам, в стиле старых боевиков? — Капитан, посмотри сюда, — сказал Гаррус. Джон приблизился и увидел то, в чем с трудом узнал окровавленные фрагменты тела азари вперемешку с броней. Судя по виду нечто ее просто порвало, наплевав на необычайно прочный материал скафандра. — Ничего себе. Это кто мог такое сделать? Геты? — Спросил Шепард. — Делать им больше нечего, — пробасил Рэкс. — Тут как будто молотильщик поработал. — Кайден, а биотик бы смог? — Черт его знает, — задумчиво ответил Аленко. — Не проверял. Теоретически я могу создать усилие в две-три тонны или разрушить материал скафандра. Только зачем? Разве что торчки под красным песком могли такое выкинуть. — Эй, а где остальное, — Тали опустилась рядом с телом. — Половины не хватает. Шепард посмотрел внимательно и тоже заметил нестыковку. На полу присутствовали половина туловища с головой и одна нога. Другие части тела пропали. Тали запустила руку под доспех азари, но вместо костей мышц и органов ее рука почувствовала склизкую желеобразную массу. — Фу, гадость! — Она стряхнула с ладони разложившиеся останки и попыталась вытереть ее о стену. — Что это еще такое? — Не, не может быть. — Сказал Рэкс и тоже опустился рядом, изучая внутренности трупа. — Они все сдохли! — Может поделишься с нами? — Спросил Джон. — Рахни! — Прорычал кроган. — Жрут своих врагов, а перед этим растворяют тела. — Как пауки? — Вставила Тали. — Наверное. Но мы их всех истребили! Мой прадед убил последнюю королеву и раздавил последнее яйцо. — Я слышала, их пытались клонировать, — сказала Тали. — Что-то вроде программы по созданию солдат. — Херня! Нужна матка. Без нее они просто тупое мясо! — Мясом тоже можно подавиться. — Сказал Джон. — Оглянись вокруг. Я не вижу ни одного трупа рахни. — Они и своих жрут. — Просто милашки, — Шепард встал и направился в дальний конец комнаты, откуда пришел сигнал от дрона-разведчика. За одним из ящиков обнаружились останки крогана. Точнее только туловище, без ног, рук и головы. В груди имелось сквозное отверстие толщиной с кулак. — Дай угадаю, эти рахни поголовно биотики? Рэкс кивнул и замер, прислушиваясь. Джон поднял руку и подал отряду сигнал о готовности — что-то двигалось над потолком. Через несколько мгновений потолок не выдержал и несколько его секций рухнули вместе с источником шума — мерзким тараканом-переростком. Рахни в длину был метра полтора и имел восемь конечностей, на четырех нижних он передвигался, а две верхние задние заканчивались длинными отростками. Еще две передние верхние напоминали руки и были пустыми. Таракан отряхнулся и с пронзительным визгом бросился к отряду, но был остановлен выстрелом из игломета Рэкса. который попросту разорвал его на части. Из-за стен, потолка и пола стал раздаваться визг. Сразу несколько рахни спрыгнули из отверстия в потолке и напали на отряд. Следом из-под фальшпола выскочило еще несколько насекомых и завязался бой. Рэкс бросился в самую гущу врагов, стреляя в упор и нанося чудовищные удары. Шепард не переставая стрелял из винтовки, пытаясь удержать противника на расстоянии. К сожалению, пули не обладали достаточным останавливающим действием, а рахни, даже пробитые насквозь, продолжали напирать. Некоторые из них имели биотический барьер, хоть и слабый по привычным меркам, но все же способный дать обладателю несколько секунд. Один из них прыгнул на капитана и сбил его с ног. Шепард попытался сбросить солдата с себя, но тот оказался неожиданно тяжелым, видимо из-за действия биотики. Ему едва удалось увернуться от удара лапой. Джон не мог достать оружие и поэтому сформировал клинок прямо на броне — его скафандр был построен с учетом возможностей эндоскелета Маркус-2. Лезвие, усиленное полями массы, без препятствий разрезало незащищенное брюхо инсектоида и на капитана вывалились дымящиеся внутренности. Датчики брони просигнализировали о попадании кислоты. Джон вывернулся из-под верещащего рахни и вскочив на ноги нанес прямой удар в головогрудь. Он когда-то читал что у пауков именно там находится мозг и надеялся, что с этими обстоит также. Судя по тому, как тот задергался — предположение оказалось верным. Едва Шепард расправился со своим противником, как на него набросился следующий, ударив его отростком. Джон с трудом увернулся и выполнив разворот, срубил щупальце. Рахни с визгом рванул вперед, но капитан встретил его ударом ноги, а затем выхватил из бедренного захвата свой верный «Палач» и расстрелял врага. На то чтобы пробить барьер и поразить мозг потребовалось четыре выстрела. Пистолет в таком режиме был не способен эффективно отводить тепло и нещадно расходовал ресурс термозаряда. Шепард не мог заменить клипсу, ведь его правая рука сейчас представляла собой метровый клинок и поэтому он бросился в рукопашную к ближайшему рахни, который пытался зайти со спины к Рэксу. В это время Аленко выстрелил из дробовика в упор, превратив инсектоида в мешанину кислоты, хитина и плоти. Он оглядел поле боя и увидел Гарруса и Эшли, которые заняли оборону в углу комнаты, поочередно отстреливая врагов. Но они не заметили, что над ними с потолка навис приготовившийся к удару рахни. Кайден не прицеливаясь выстрелил из дробовика по противнику, и когда тот отвлекся, атаковал деформацией, разрушив его барьер. А затем его швырнуло прямо в двоих собратьев, которые пытались взять в клещи Тали. — Все сюда! — Заорал Аленко. Шепард прикончил еще одного таракана и рванул в угол, где держали оборону Гаррус и Эшли. Тали также не теряла времени. Последний прибыл Кайден и сразу развернул непроницаемый извне биотический купол. Теперь, под защитой барьера, отряд в четыре ствола начал быстро сокращать поголовье инсектоидов, отбив даже всех четырех терминаторов. Шепард при этом старался отстреливать врагов, что окружили Рэкса, который уже находился на пороге Кровавой Ярости. Он крушил солдат в рукопашную, изредка стреляя из своего чудовищного дробовика, одним выстрелом выкашивая сразу нескольких. Вскоре рахни осталось не более десятка, да и те вняли своему инстинкту самосохранения и стали отступать. Кайден даже снял барьер, чтобы тоже поучаствовать в истреблении чертовых тараканов. Последнего из них добил Рэкс, буквально раздавив ударом ноги хитиновый панцирь. — Спасибо, Кайден. — Гаррус хлопнул по плечу биотика. — Ты крут! — Поддержал Шепард. — Я твой должник. — Отвалите, — Аленко прислонился к стене, пытаясь отдышаться. — Ладно, бойцы. — Сказал капитан. — Тут нам ничего не светит. Возвращаемся в холл и ждем там подкрепление. Туда, — он махнул рукой в сторону указателя на монорельс, — я вас не потащу и сам не пойду. — А я бы прогулялся, — хмыкнул Рэкс. В ответ на это заявление остальные коротко, но ёмко охарактеризовали кроганскую отмороженость и пожелали вступить в пассивную гомосексуальную связь с молотильщиком. Тали и вовсе зашипела как разъяренная кошка. Рэкс поднял руки в примиряющем жесте. — Ну ладно, ладно. Как командир прикажет. — Кстати, герой, а чего у тебя броня как новая? — Спросил Шепард. — Моя от их крови и плевков чуть не наполовину растворилась. — Он не стал упоминать, что по этой же причине потерял семь процентов своего полисплава. — Хех! Вся наша броня имеет противокислотное покрытие еще со времен Рахнийский войн. У меня есть формула. — Устой традиций надо соблюдать, да? — Усмехнулась Тали. Ее облачение тоже местами почернело. — Фу, а это еще кто? Из-под решетки пола вылезли сотни мелких паучков и накинулись на трупы рахни, буквально на глазах пожирая их. Их было так много, что они полностью скрывали под собой останки солдат. Отряд отступил, не зная, что делать с таким противником. — Заготовители, — проворчал Рэкс. — Падальщики, перерабатывают добычу для личинок. Мелкие ублюдки. — Он выстрелил широким конусом по куче паучков. На место убитых тотчас же пришли новые. — Для нас не опасны. Эх, огнемет бы! — Хрен с ними, мы идем назад. Мне тут задерживаться совершенно не хочется, — сказал Джон и отправил пару терминаторов к выходу. Дроны-разведчики этот бой не пережили. К сожалению, планам не суждено было сбыться. Уже на втором переходе передовому отряду терминаторов встретились несколько рахни и они открыли огонь. А когда инсектоидов стало больше — тупые роботы одновременно метнули гранаты. Прямо в переход, пробитый в скале. От сдвоенного взрыва свод не выдержал и обвалился. Путь назад оказался отрезан. Конечно, разобрать этот завал не составило бы труда, но кто даст на это время? Снова со всех щелей полезли солдаты рахни, коричневой волной накрывая двоих терминаторов, которые еще пытались отстреливаться. — Все назад! — Приказал Шепард. — Гаррус, турель! Автоматическая пушка открыла огонь, давая отряду лишние секунды чтобы убежать от превосходящего противника. Видимо после первого боя сюда сбежались все окрестные рахни и вступать с ними в бой было бы настоящим самоубийством. — Мы не знаем, что впереди! — Крикнула Тали, когда капитан повернул в сторону монорельса. — Зато тут нам точно пиздец! — Ответил он, распугивая заполнивших комнату заготовителей. — Вперед! Делать было нечего, тем более что и это помещение стали заполнять лезущие через потолок и пол рахни. Аленко швырнул в центр комнаты сингулярность, но на защищенных барьером солдат она действовала куда слабее. Однако десяток секунд выиграть удалось — как раз столько, сколько нужно, чтобы преодолеть сотню метров до станции монорельса. Шепард, замыкающий строй, установил в тоннеле контактную мину. Он понимал, что это задержит подкрепление, но другого выхода не видел. Прогремел взрыв и еще один переход оказался завален, похоронив десяток инсектоидов. На станции отряду попались двое рахни, но в таких количествах они опасности не представляли. Их расстреляли даже не снижая скорости бега. Хвала всем богам, богиням и духам, вагон оказался на месте. Отряд в темпе забился в него и отправился в глубь станции, оставляя преследователей позади. — Дело дрянь, — констатировал Рэкс. — Помнится, кто-то хотел славной битвы, — усмехнулась Эшли. Смех получился невеселым. — Рэкс, ты вроде в этом разбираешься. — Спросил Шепард усаживаясь прямо на пол. — Рахни ведь разумны. Но эти больше похожи на животных. — Только чуть нас всех не положили. Не такие они и тупые. — Возразил кроган. — Они застали нас врасплох. Если бы ты командовал их отрядом, какие бы шансы были у нас? После некоторого раздумья Рэкс вынужден был признать очевидное: — Никаких. Грамотная засада и бездарная атака. Походу ты прав. — Есть мысли на этот счет? — Неа. Я смотрел хроники Рахнийских войн, а не культуру изучал. — Найду ту сволочь, которая возродила этих уродов — отмудохаю так, что мама не узнает! — Пригрозил Шепард. — Капитан, нам нужно предупредить спецназ о рахни. — Напомнил Аленко. — Уже. Пока была связь, я сбросил всю телеметрию на Нормандию. Крайк и Вазир разберутся. — Джон взглянул на карту. — Через три минуты прибываем. И готов поспорить, нас там ждут. Если рахни — отстреливаемся из вагона. Если наши «друзья» — не создаем групповых целей. Кайден, осилишь барьер на весь вагон? Хотя бы несколько секунд, чтобы успели рассыпаться? — Сделаю, капитан! — заверил он. За оставшееся время отряд как мог усилил вагон. В ход пошли немногие оставшиеся стационарные щиты, чудом уцелевшая пара терминаторов растянули свои кинетические барьеры, чтобы прикрыть носовую часть вагона. Все, чтобы выжить в первые секунды боя, когда преимущество будет на стороне противника. Массированный обстрел начался, едва вагон въехал на станцию. Он еще двигался, когда два десятка гетов открыли огонь со всех стволов, в том числе из переносных гранатометов. Если бы не барьер, который окружал транспорт на расстоянии пяти метров — то бой тут же и закончился. Но и биотика была не всесильна — щит схлопнулся уже после первого взрыва, и ударная волна нескольких детонировавших ракет ударила по вагону, вышибая стекла и разрывая обшивку. Терминаторы и Тали не удержались и покатились по полу. И каждый без исключения боец отряда получил несколько осколков, к счастью без серьезных травм. Разве что у Эшли от удара оказалась вывихнута рука, но умный скафандр моментально вправил её и ввел обезболивающие. — Рассыпались! — Скомандовал Шепард и сам первый выпрыгнул из еще не остановившегося вагона, перекатом уходя за прочный отбойник. Его примеру последовал Гаррус и Тали. В следующий миг вагон стало разрывать частыми попаданиями скорострельного орудия, вынуждая Рэкса и Эшли броситься на пол, спасая свои жизни. Терминаторы пытались отстреливаться, и даже накрыли гранатами группу гетов, но под таким обстрелом шансов у них не было. Только Аленко сумел покинуть транспорт, воспользовавшись биотическим рывком. При этом умудрился прикончить ползущего Охотника. А вагон, лишившийся тормозов и всего остального управления ударился о передний отбойник и подпрыгнув, слетел с рельс и завалился на бок. — Прикрой, — обратился Джон к Тали, и та, высунув свою электрическую винтовку из-за укрытия, стала не прицельно посылать по направлению гетов дуговые разряды. Особого вреда им это не причинило, но заставило спрятаться в укрытиях и снизить плотность огня. Именно это и нужно было Джону. Воспользовавшись заминкой в рядах противника, он поднялся из-за отбойника с «Гидрой» в руках и навел ее в сторону гетов. Чтобы зафиксировать всех, орудию потребовалось почти две секунды, за которые капитан успел получить несколько попаданий на с трудом поднятый им биотический барьер. Рой самонаводящихся ракет рванул к гетам и их позиции словно лавиной затопило пламя от взрывов и сполохи реакций нулевого элемента. Почти все снаряды попали в цель, уничтожив по меньшей мере половину охраны. К сожалению, два джаггернаута и Прайм не вошли в их число, хоть и получили некоторые повреждения. Однако теперь инициатива была в руках отряда Спектра. Гаррус меткими выстрелами уничтожал мелочь, Джон посылал короткие очереди в недобитых противников, Тали обстреливала тяжелые платформы молниями, из перевернутого вагона вели огонь Эшли и Рэкс. Даже Аленко наплевал на биотику и, подражая героям старых боевиков, палил из «Призрака», широко расставив ноги. Попытавшийся было высунуться Прайм был разорван в клочья. — Я слишком стар для этого дерьма, — тяжело произнес Рэкс, выходя из того, что осталось от вагона. За него держалась хромающая Эшли. Ее броня производила жалкое впечатление. Как, впрочем, и у крогана. — Шепард, я требую отпуск, — со стоном сказала она. — На тропической планете с девственной природой, желтым солнцем и песчаным пляжем. — Пока могу предложить только горнолыжку тут, на Новерии, — саркастично ответил Джон. — Лыжи сама найдешь, а в горы я на Мако подброшу. Если повезет, устроим сафари на рахни. — Нет уж, спасибо. Я лучше книгу почитаю. — Ты как себя чувствуешь? Идти можешь? — Так точно, сэр. Дайте мне пару минут. — Отдыхай, ты заслужила. — кивнул капитан и обратился к остальным. — А вы что расселись? Я за вас гетов контролить буду? Пошли-пошли! Отряд разделился на две группы и отправился прочесывать местность, время от времени стреляя по подозрительным платформам. Шепард же, нахмурившись, осматривал поле боя. — Тали, тебе не кажется, что обломков тут больше, чем мы настреляли? — наконец спросил он. — Похоже ты прав, — после некоторого раздумья ответила она. В этот момент в эфир вышел Гаррус. — Капитан, вам стоит на это взглянуть. Джон подошел поближе и увидел у стены тела четырех кроганов и трех азари, все в знакомых доспехах. — Видимо рахни потрепали и отряд Бенезии. Вот откуда взялись лишние запчасти гетов. Что не может не радовать. — Вы хотите напасть на нее? — Спросила Тали. — Я что по-твоему, совсем идиот? Сидим на жопе ровно и ждем подкрепления. Длинная очередь из «Призрака» разрушила стройный план капитана. — Аленко, что у тебя? — Крикнул в рацию Джон. — Пара солдат рахни. Ликвидированы. — Сейчас еще прибегут, — Рэкс окончательно похоронил надежду отсидеться. — Проклятье! Надо сваливать отсюда! Капитан направился к выходу из станции. Дверь была заблокирована, но рядом находился терминал виртуального интерфейса, который активировался, стоило Шепарду приблизиться. — Приветствую вас на станции Вершина-15. С сожалением сообщаю, что станция находится на карантине и перемещения внутри нее ограничены. — Сообщила голограмма. — Я здесь в рамках спасательной операции по поручению руководства Байнери Хеликс, — соврал Джон. — Требую предоставить доступ к объекту «Расселина». — Сожалею, но мной получен приоритетный приказ об изоляции данного объекта. Для снятия изоляции вы должны обладать доступом уровня «Омега». — Упорствовал ВИ. — Я Спектр Совета. Мне не нужен доступ. — Шепард начал злиться. — Прошу прощения, но полномочия специального корпуса тактической разведки не действуют на территории Новерии. — Голос умело симулировал извиняющийся тон. Как назло, у Шепарда не было никаких наработок, позволяющих взломать этот ВИ за приемлемый срок. Такие системы делаются по индивидуальному заказу и не попадают в публичный доступ. К тому же разрабатывался ВИ явно турианцами, судя по беглому анализу архитектуры. — Гаррус, — обратился Джон, — имел дело с подобным? — Приходилось. — Он навел сканер унитула сначала на терминал, а потом на створы ворот. — Кажется, у меня есть идеи. Отойди. — Вот это да! Снимаю шляпу. — Как говорят у нас в инженерных войсках — хакать будем, когда взрывчатка закончится! Сзади в голос заржали Рэкс и Кайден. Да и Шепард не удержался от смешка. И как он сам не додумался до такого простого решения? Вот что значит профдеформация. А Гаррус с довольным видом начал устанавливать небольшие пластичные заряды тридекаритрита, обвязывая их одним детонатором. — Вы совершаете противоправные действия, — стала причитать голограмма. — Я буду вынуждена немедленно уведомить службу безопасности. — Все в укрытие, — скомандовал Гаррус, подвешивая напротив ворот взрывной щит. Это устройство кратковременно формировало мощный кинетический барьер, направляя энергию взрыва. Мощный взрыв сотряс станцию монорельса, с потолка посыпались панели и всякий мусор, включая троих рахни, с которыми тут же разделались. А на месте ворот красовалась зияющая дыра. — Вот так работают хакеры турианской Иерархии, — гордо заявил Гаррус. — Двигай уже, звезда пентеста, — усмехнулся Шепард и повел свой отряд в глубь комплекса. — И заминируйте вход. Только не забудьте наших в вайт-лист внести. Не хочу я объяснять Вазир, почему она подорвалась на моей мине. Судя по карте, полученной от Анолеуса, главный исследовательский центр располагался в самой глубокой части станции, к которой вел грузовой лифт и туннель. Лифт ожидаемо оказался заблокирован, а потому отряд пошел пешком. Здесь были и другие отделы и лаборатории, но Шепард решил их проигнорировать. Только посетил медблок у самого входа, но ничего полезного или опасного там не обнаружил. Он уже был сыт по горло этой планетой и стремился поскорее закончить дело. Даже угроза встретиться лицом к лицу с десантом азари не пугала — их осталось-то горстка. Все лучше, чем сидеть и ждать, когда на тебя навалятся с двух или трех сторон: рахни, Бенезия и местная охрана — должна же она тут быть. Отряд прошел уже почти километр по спиральному туннелю, когда голографический дрон Тали, который за неимением альтернативы исполнял роль авангарда, нарвался на взвод гетов. К счастью, только обычные платформы, да и не поместились бы сюда Прайм или джаггернаут. Шепард жестами приказал активировать поля преломления и застыть на месте. И хотя их качество оставляло желать лучшего, отряду удалось укрыться. Только Эшли вынуждена была отойти назад, так как ее генератор маскировки вышел из строя в крайнем бою. Джон послал вместе с ней Гарруса. — Стрелять только по моей команде, — прошептал капитан оставшимся. Через пару минут мимо укрывшихся бойцов пролетели двое дронов. Но Уильямс не имела такой защиты, а потому вынуждена была вступить в бой. Дронам много не требовалось и вскоре оба рухнули и взорвались. Геты, получив сигнал о местоположении противника ускорились и спокойно прошли мимо невидимых бойцов. — Огонь! — Заорал Шепард, всаживая очередь в спину ближайшего синтетика. Геты, атакованные с тыла пытались перегруппироваться, но в дело вступили Гаррус и Эшли, обстреливая их из снайперских винтовок. Зажатые меж двух огней и с каждой секундой теряя вычислительные ресурсы, они не смогли организовать достойную контратаку. А когда Аленко поймал их, лишенных щитов, в сингулярность — все было кончено. Шепард пробежался глазами по показаниям диагностики здоровья отряда и удовлетворенно кивнул — этот бой прошел чисто. Однако, опасаясь засады, они еще несколько минут оставались на позициях, но видимо Бенезии больше некого было отправить в бой. Восстановленный голодрон также не обнаружил ничего, кроме двух автоматических турелей перед входом в бункер. Их расстреляли снайперы. Ворота в главный исследовательский центр были разблокированы, и за ними наверняка была засада, ведь Бенезии было известно о приближении погони. Судя по найденым телам и следам крови, в ее отряде оставалось пять или шесть азари, пятеро кроганов и около десятка гетов. Не самый лучший расклад, но и у Шепарда имелись сюрпризы, способные удивить. — Укрыться за стенами, — приказал он. — Аленко, прикрываешь нас от биотических атак. Прости, но тебе придется использовать «Джедай». — Надеялся, что до этого не дойдет. — Протянул лейтенант и ввел себе препарат. Аленко прекрасно понимал, что против азари ему не выстоять, тем более после всех сегодняшних приключений. По чистой силе они его размажут, опыт боя с Лиарой все еще был в памяти. И именно для таких случаев был разработан этот боевой коктейль с зубодробительным названием, в обиходе названный «Джедай». Он не только усиливал биотический потенциал, но и давал необычайную ясность мысли и координации примерно на два часа. Но, как и любая боевая химия, имел такой список побочных эффектов, что применялся только в самых крайних случаях. И откат имел страшный. Если не принять антидот в течении трех часов, то пациент впадет в кому. Но даже это противоядие не способно было исправить все последствия. В течении суток после принятия Кайдену придется пройти гемодиализ, ведь организм не способен самостоятельно вывести эту гадость. Единственным положительным аспектом было то, что после прохождения всех процедур организм полностью восстанавливался и даже несколько повышался биотический потенциал. — Приготовьте антибиотические гранаты, бросаем по готовности. — Продолжил раздавать указания Джон. — Не цельтесь, кидайте куда получится. Кроме Тали. Ты не высовывайся, пока не подействует антибиотическое поле, а затем стреляй из «Адаса». Вопросы? Бойцы кивнули и заняли позиции перед атакой. Шепард и Рэкс сформировали личные биотические барьеры, а Кайден создал небольшую полусферу, прикрывающую себя и остальных. Капитан отправил команду и створы ворот разъехались. Практически сразу в пол влетели пара ракет, ударив отряд взрывной волной и шрапнелью, просаживая щиты. А в следующий миг прямо посреди пламени и пыли вспыхнули сразу три сингулярности. Кайден сумел дестабилизировать и погасить первую искусственную черную дыру еще до того, как она успела полностью сформироваться и начать резонировать с остальными. Вторую уничтожил Рэкс, но третья стала притягивать к себе всех. Шепард почувствовал, как его ноги отрываются от земли и он, отрастив на руке хлыст, вцепился за какой-то выступ в стене. В коридор влетела еще одна сингулярность, и вступила во взаимодействие с первой. Теперь взбесившаяся гравитация начала скручивать и растягивать кости и полисплав тела Джона. Остальным, под защитой барьеров пришлось немного легче, а капитан поклялся самому себе, что если сегодня выживет, то станет уделять биотическим тренировкам максимум времени и сил. К счастью, Аленко удалось справиться с вращающимися вокруг общего центра сингулярностями, как раз в тот момент, когда Шепард и Рэкс, барьер которого тоже не выдержал, уже попрощались с жизнью. Как только гравитационное воздействие закончилось, Гаррус и Эшли из-за угла метнули ручные гранаты. Через пару секунд их действия повторили вставшие на ноги Шепард и Рэкс. Гранаты взорвались пучком искр, вызывая внутри зала мощные электромагнитные помехи и ионизируя воздух. Тали, следуя приказу командира выглянула из-за стены и открыла огонь. Электрические дуги «Адаса» в ионизированной атмосфере превратились в ветвистые молнии, поразивший каждого противника в зале. И пусть они не нанесли никому серьезного вреда, но временно вывели из строя системы наведения гетов, а также заставили биотиков активировать электромагнитную изоляцию своих скафандров и тем самым заблокировать свои способности. Рядом с Тали Эшли обстреливала противников из гранатомета. Шепард вышел на открытое пространство держа в руках «Гидру» с последним зарядом. И в этот момент одна из десантниц, превозмогая боль и дезориентацию, бросилась к нему в биотическом рывке. Капитан увидел только вспышку сияния, прежде чем почувствовал удар, разрушающий его вновь поднятый барьер. Отступив на шаг, он увидел, что азари, атаковавшая его сфокусировала энергию в правом кулаке и готовится применить атаку «Нова». Его тело отреагировало быстрее разума — так и не убранная плеть превратилась в широкий клинок, окутанный полями массы, и он произвел стремительный выпад, целясь ей в шею. Лезвие рассекло позвонки одновременно с касанием кулака пола и коридор затопило вспышкой биотического взрыва. Только Аленко сумел удержаться на ногах, остальные же отправились в полет. Шепард, находившийся в эпицентре, почувствовал, как ломаются его ребра и выгибается в противоположную сторону коленный сустав. Только благодаря полисплаву, что связал воедино расколотые кости и не позволивший осколкам поразить внутренние органы, он остался живым и в сознании. Пока отряд пытался прийти в себя после взрыва, из зала выбежало двое кроганов в стремлении вступить в рукопашный бой. Шепард увидел их сквозь кровавую пелену и, по-прежнему валяясь на полу, метнул в ближайшего сжатый полями массы пучок плазмы. Кроган заревел, пытаясь сорвать с себя раскаленную броню и нарвался прямо на разъяренного Рэкса с иглострелом в руках. Второй, на свою беду, выбрал целью Аленко. Переполненный кипящей энергией, он встретил его, пожалуй, самой мощной в своей жизни деформацией, разворотив грудную клетку вместе с броней. Тали в это время, даже не потрудившись встать на ноги, перекатилась и продолжила вслепую стрелять молниями. Шепард, с трудом поборов боль во всем теле, поднялся и огляделся в поисках Гидры. Оружие лежало в пяти метрах, выбитое из рук во время первого удара обезглавленной азари. Чтобы не терять время, от превратил лезвие в длинный жгут и подтянул пусковую установку к себе, параллельно запуская быструю диагностику. Проверка подтвердила, что орудие боеспособно, и Джон прицелился, стремясь захватить как можно больше целей. — Пригнись, — скомандовал он и дал залп. Немногочисленные уцелевшие геты с неисправными системами наведения и сбоящей связью, не могли ничего противопоставить этому оружию и погибли или получили критические повреждения в полном составе. Как и две азари, не успевшие укрыться под барьером Бенезии. Только она сама и еще одна тяжело раненная десантница сумели пережить огненный шторм. Джон сменил оружие на винтовку и, держа на мушке Бенезию, хромая медленно двинулся вперед. — Шепард, прошу тебя, у меня очень мало времени. — Неожиданно сказала матриарх. — Ты должен выслушать меня! — Что-то раньше ты не была настроена на диалог, — не сводя с нее прицела ответил он. — Все куда сложнее. Я не могла противиться влиянию Властелина и Сарена. Даже сейчас мне приходится использовать всю свою волю, чтобы просто поговорить с тобой. — О чем ты хочешь мне рассказать? И зачем вам матка рахни? — Указал капитан на окутанный кинетическими щитами контейнер за ее стеной. Внутри этого цилиндра находился особо крупный рахни, не меньше семи метров в длину. — Сарен ищет Канал. Я не знаю, что это, но по словам Властелина, это ключ к его освобождению. — Лицо Бенезии исказила гримаса боли. — Она. знает. проход. планете. скверна. Я., я не могу. Ее щека задергалась, взгляд потускнел. С видимым усилием она посмотрела в глаза Шепарду и прошептала. — Спасибо, что спас мою дочь. Прежде, чем она потеряла сознание Джон крикнул: — Аленко в стазис ее! Сейчас! — Позволь мне умереть. Я заслужила, — успела сказать Бенезия прежде чем погрузиться в квантовый кокон. — Умрешь, когда я скажу, — нагло заявил Шепард застывшей азари. — Я долго не протяну, — дрожащим голосом сказал Кайден. — Понял тебя! Гаррус, Тали, Рэкс — бегом наверх в медблок. Там есть капсула. Тащите сюда. Тот погрузчик вроде еще цел, гоните на нем. — А я? — Спросила Эшли. — А ты еле на ногах стоишь! Прикрывай нас. Следи за этой вот, — указал Джон на раненую десантницу. Рэкс с сомнением подошел к вилочному погрузчику со смятой кабиной и оторвал лишний металл. К его удивлению транспорт завелся и с визгом шин рванул к выходу. — Кайден, сможешь перераспределить мое поле? — Да, — коротко ответил биотик, обливаясь потом. Шлем он уже давно скинул. Шепард покрылся биотическим сиянием и направил поле на Бенезию. Лиара была права — силы у него было хоть отбавляй, в отличии от навыков управления. Зато для Аленко такая помощь была весьма кстати. Он благодарно кивнул. А Джон только надеялся, что Тали и компания поторопятся. Несмотря на силу, опыта в столь долгом управлении он не умел. Стазис вообще был крайне энергоемким и трудно выполнимым приемом. В реальной жизни его в основном использовали для тренировки контроля. Зато технике это удавалось гораздо проще, и любая медицинская система имела стазис в своем арсенале как последнее средство для сохранения жизни пациента. Повезло, что Кайден владеет этим навыком — достаточно редким среди биотиков. Наконец, минут через пятнадцать, вернулся погрузчик вместе с капсулой. Видя, что командир и лейтенант на грани, Тали оперативно развернула капсулу, а Рэкс и Гаррус поместили в нее Бенезию, благо вместо брони на ней был легкомысленный, хоть и очень эффектный костюмчик. — Пристрелите меня, — простонал Аленко, опускаясь на пол. Его трясло, глаза покраснели, а кожа стала серого цвета. — Кэтрин нам этого не простит, — хриплым голосом ответил Шепард, хватаясь за ограждение. Выглядел он не сильно лучше. — Босс, а что с этой? — Спросил Рэкс, махнув дробовиком в сторону контейнера с маткой рахни. — Надо ее прикончить. Капитан посмотрел на исполинское насекомое и внезапно услышал далекую мелодию, будто бы зовущую его. Ничего подобного он никогда не слышал, музыка обволакивала и успокаивала, возвращая силы в измученное тело. Краем сознания Шепард отметил некую неправильность, и стоило ему об этом подумать, как мелодия потеряла былую гармонию, превратившись в лязг металла и скрип стекла. — Проваливай из моей головы, — зло крикнул Джон. Не известно, поняла ли его рахни или почувствовала эмоции, но гипнотическая музыка прервалась. Но вместо этого стала подниматься на ноги уцелевшая десантница, двигаясь очень странно, будто невидимый кукловод дергает ее за ниточки. Под прицелом четырех стволов она заплетающимся шагом дошла до контейнера и приложила руку напротив отростка матки. — Она будет нашим голосом, — произнесла азари. — Мы не можем петь в ваших плоских мирах. Ваша музыка бесцветна. — Кто ты? — Спросил Шепард. — Мы — мать. Мы голос тех, кого больше нет. Последняя мелодия во тьме бескрайнего космоса. — Ты можешь управлять другими разумными? Как ты говоришь через нее? — Ее мелодия почти затихла. Наша песнь звучит в прикосновении разума. Мы касаемся струн, а остальные слышат. Шепард мотнул головой, пытаясь переварить этот бред. Его переводчик явно не знал языка рахни. Но все-таки он продолжил допрос. — Что от тебя хотела Бенезия? Зачем держала тут? — Слуга шума масляных теней искала знания. Мы пели о дороге мертвой звезды, ведущей к дому Древних. Путь этот скрыт ранами космоса и только певцы рахни знали, как добраться до мира мертвых. — Что? — Не понял Джон. — Раны космоса? Ты говоришь о Скверне? — Да, слуга пела это слово. Джон подошел к терминалу и стал копаться в данных, сортируя файлы по времени доступа. И едва не завопил от радости — в одном из файлов обнаружились звездные карты с маршрутом. Не долго думая, капитан скопировал на свой унитул все, что тут было и вновь посмотрел на рахни. — Твои дети убили многих сегодня. Зачем они нападали на нас и других? — Это создания игл. Наши яйца украли, чтобы превратить детей в зверей войны. В жвалы, лишенные собственных песен. Им никто не пел, они знали только страх. Он сокрушил их разум. Эти дети потеряны. Прекратите их страдания. — Понятно. Солдаты свихнулись без должного воспитания, — прокомментировал Гаррус. — Но сейчас мы стоим перед тобой, воин. — Продолжила Царица. — Как ты станешь петь? Отпустишь нас? Или песня рахни утихнет навеки? — Вон там стоят баки с кислотой. — Сказал Рэкс. — Переверни их и пусть эта тварь сдохнет. — Ты охренел?! — Шепард посмотрел на крогана, как на идиота. — Мне платят слишком мало, чтобы я решал ТАКИЕ вопросы! Пусть это дело расхлебывает наш трехглавый Совет. — Правители Космического Цветка коварны и жестоки, — сказала Царица. — Они не пощадят нас. Освободи меня, рахни уйдут, скроются в самых тихих и темных планетах. Мы не потревожим вас. — Тебя забыл спросить! Заткнись и не отсвечивай, — раздраженно сказал Джон. — Твоя судьба будет решаться не здесь. А вздумаешь влезть мне в голову — пожалеешь. -.иём! — Ожила рация на частоте спецкорпуса. — Шепард, приём! Да ответь же ты, черт бы тебя побрал! — Здесь Шепард. Крайк, это ты? — Духи! Где ты? Как тебе удалось прорваться! — Найлус, позже! Мы взяли Бенезию. И еще кое-кого. Мне нужна связь с моим кораблем. — У нас есть ретранслятор сигнала. Я предоставлю тебе доступ. Ты так и не сказал, где тебя искать. — Мы на станции «Расселина». Тащи сюда свою костяную задницу и носилки. Большие носилки. Шепард, отбой. Через минуту унитул установил защищенное соединение с Нормандией, и эфир затопило радостными криками пилотов, инженеров и непонятно откуда взявшейся на боевой частоте врача. — Капитан! Вы живы! Слава Богу! — Джокер, отставить! Свяжи меня с Советом, срочно. Приоритет «Три-А», — Джон сверился со справочником. — Передай код «Прима-Зул». И подготовьте ангар, нам нужно много места. — Эй, ты, стоять! — Крикнула Тали, направив ствол на азари, которая пришла в себя и села, глядя в одну точку. — Цикл должен быть прерван. Цикл должен быть прерван. Цикл должен быть прерван. — Вновь и вновь повторяла невменяемая десантница.