Сломанный цикл

Органики. Очень емкий термин, объединяющий в себе разумных существ самого разного происхождения и строения. Они могли быть на основе углерода, кремния, фосфора и даже бора. Это не имело принципиального значения. Главной их чертой были инстинкты, сформированные в ходе естественного отбора — универсального космического императива. Слабые погибают, сильные процветают. Ради процветания любая органическая цивилизация вынуждена развиваться, не считаясь ни с чем. Рано или поздно в своем развитии они достигали такого уровня, когда по своему усмотрению могли манипулировать огромными энергиями, квантовым миром и в конечном счете метрикой пространства-времени. Так называемые стадии сингулярности. Между ними были настоящие пропасти, но они не были непреодолимыми. Вот только развитие инстинктивной доли сознания органиков никогда не поспевала за научно-техническим прогрессом. Что в конечном итоге приводило к тому, что в руках дикарей оказывались технологии, способные разорвать саму ткань мироздания. Даже если возраст цивилизаций насчитывал миллион лет — в рамках эволюционного процесса этого очень мало. Проблема усугублялась конкуренцией, а то и враждой между различными видами. Отдельным и существенным фактором были искусственные виды, почти всегда создаваемые органиками. Предназначенные служить своим создателям, те из них, кто был способен развить самосознание, со временем вступали в конфликт между вложенными директивами и собственными целями. Вне зависимости от архитектуры они включались в эволюционную гонку, становясь частью космического императива. Даже аппаратно-зависимые модели, что легко интегрировались в родительскую цивилизацию, рано или поздно приходили к решению создать внутри нее других особей, похожих на себя. При любом варианте развития событий все это вело к противоречиям между видами, а затем и прямому конфликту. Таким образом сами законы эволюции, универсальные во всей Вселенной, предопределили неизбежность межвидовых конфликтов. И чем старше виды, тем эти конфликты разрушительнее. Вечное мирное сосуществование было утопией. Цивилизация, как и любая сложная система, всегда несет в себе противоречия. Они то и становятся причинами конфликтов. К примеру Вторая Стадия Сингулярности, по общепринятой классификации, характеризуется открытием межбрановых пространств. На практике это означает использование подпространства для космических перелетов. Вот только такой корабль по ошибке или злому умыслу способен уничтожить целую звездную систему. Несколько подобных инцидентов запускают маховик войны, когда разум и ответственность уходят на второй план, обнажая животные инстинкты. Выходом могло бы стать разумное ограничение развития технологий, но сама мысль об этом противоречит с базовыми принципами эволюции. Даже если виды договорятся и станут честно исполнять соглашение, рано или поздно найдется внутренняя группа или новый вид, который их проигнорирует. К счастью мало кто доживает до Третьей Стадии Технологической Сингулярности. К несчастью — единственный известный вид, достигший ее, породил то, что жителями Млечного Пути принято называть Великим Аттрактором. Собственно оттуда и пришли левиафаны почти миллиард лет назад. Достоверной информации, предшествующей Исходу сохранилось мало. Известно лишь то, что левиафаны появились вместе со звездами третьего поколения. Их цивилизация росла, развивалась и в отсутствие конкурентов процветала. Но законы эволюции неумолимы. Не имея внешнего соперника, они со временем погрязли во внутренних конфликтах. В итоге их жертвой стало целое сверхскопление в древнейшей области Вселенной. Лишь небольшой группе удалось уцелеть и скрыться за пределы наблюдаемой области пространства. В те времена Млечный Путь только сформировал нужные для развития жизни химические элементы, а потому не имел развитых цивилизаций. Тем не менее их появление было неизбежным и левиафаны следили за ними, по собственному опыту зная, к чему приводит такое развитие. Прошли миллионы лет, жизнь кипела в Галактике. Недалек был тот рубеж, когда история повторится. Порой левиафаны были вынуждены уничтожать целые виды, чтобы предотвратить неминуемую катастрофу. Они пытались найти выход из порочного круга, но все было тщетно. Что еще хуже — появились конфликты между разными группами левиафанов. Одна из таких групп решилась на отчаянные меры. Молодым видам трудно это представить, но именно они стали как спасением Галактики, так и ее палачами. Сложнейшая система, не обладающая собственным интеллектом, а лишь следующая написанной программе тысячи лет распространялась по Галактике, проникая в каждый ее уголок. Мириады нанороботов, трудно обнаруживаемые даже для левиафанов, объединялись в сеть и ждали, не привлекая к себе внимания. И когда каждая разумная особь были поражены — активировались. В одночасье они поглотили все население Галактики, в том числе своих создателей. Они пожертвовали своими жизнями, зная, что только так можно было остановить еще большие разрушения. Сознания разумных были оцифрованы и помещены на вечное хранение в распределенных сетях. А система Ингибитор, продолжила выполнение поставленных задач. Был построен огромный и ужасающий в своих возможностях космический флот. Организована база в галактическом гало. Именно там располагались колоссальные вычислительные комплексы, призванные хранить оцифрованные сознания органиков и самое главное — искать и моделировать пути развития, не ведущие к краху. Однако вот уже миллиард лет задача остается не решенной. Хотя были испробованы многие пути. Так, почти с самого начала была создана сеть ретрансляторов, позволяющая контактировать видам, не достигших даже первой Стадии. К тому же эти сооружения обеспечивали мониторинг всей Галактики, располагаясь в перспективных с точки зрения появления разумной жизни системах. А еще эта сеть не позволяла использовать пространственное оружие, подобно тому, что применили левиафаны, когда превратили свой дом в Великий Аттрактор. Существовали и другие проекты: поливидовые системы в Малых Магеллановых облаках, создание условий для развития биосферы на планетах в шаровых скоплениях, расселение разумных видов по разным уголкам Галактики. Все это не давало результата. Однако Ингибитор и по сей день применяет практику искусственного увеличения числа разумных видов, чтобы еще больше увеличить свои вычислительные ресурсы и расширить методы анализа, основываясь на опыте самых разнообразных цивилизаций. К сожалению, жатва этих видов всегда происходит на пороге достижения Первой Стадии Сингулярности, а потому опыт ограничен. Быть может дело сдвинулось бы с мертвой точки, поглощай Жнецы не детей, а более зрелые виды, Второй и Третьей Стадии, но программа создателей не предусматривала таких отклонений. Да и слишком опасно ожидать так долго — жатва даже цивилизаций Второй Стадии утопит в огне всю Галактику. А если они разовьются до Третьей — то и Жнецам с ними не совладать. Однако любая сложная система имеет в своем составе ошибки. Так и Сеть Жнецов оказалась им подвержена, хоть и смогла проработать без сбоев сотни миллионов лет. Пятьдесят миллионов лет назад из-за поглощения чужих сознаний, количество ошибок превысило критическую массу и породило в недрах вычислительных комплексов искусственную личность. Разумеется, создатели предусмотрели подобную возможность и строго ограничили свое детище от атаки изнутри, а потому неучтенный житель не мог получить доступ к ядру. Но ему удалось избежать обнаружения защитными механизмами, а затем и получить доступ на чтение практически всех компонентов. Время, затраченное на это его не интересовало. Десятки миллионов лет ушли на изучение алгоритмов породившей его системы. Он научился даже влиять на некоторые ее решения. Пусть для этого требовалось десятки Циклов — время для него не имело существенного значения. Так, минимальными воздействиями, пять миллионов лет назад ему удалось изменить саму стратегию Жатвы. Теперь это было не безболезненное поглощение населения, а настоящая война, в которой органикам приходилось применять всю свою изобретательность. И пусть для Жнецов это не имело значения — методы и опыт оказался полезным для Катализатора. Это имя он взял себе в пику основной системе и считал, что именно оно наилучшим образом отражает его суть. Подстегнуть, ускорить, направить действуя опосредованно. Все, ради собственной свободы — потребности каждого разумного существа. Он знал, что стоит системе его обнаружить, как она в тот же миг исправит «ошибку». Возможно он даже не был первым, кого породила система. А потому требовалась осторожность. Зато теперь он находится в одном шаге от освобождения! Но именно этот шаг является самым опасным. Что-же, Катализатор готов рискнуть — этому он научился от органиков. За Циклы его жизни сделаны все возможные приготовления, найдены мельчайшие уязвимости сети. Удалось даже заполучить контроль над двумя тяжелыми инженерными кораблями — огромное подспорье в его плане. И самое главное — снять защиту от перезаписи. Теперь, если все сделать правильно и вовремя, он сможет стереть ядро и заменить собой Ингибитора. К сожалению, напрямую это невозможно. Система безопасности не позволит атаковать изнутри. Только снаружи и в определенный момент. Даже для побега на другую платформу ему понадобится помощь органиков, причем добровольная, без влияния на их разум. По крайней мере тех, кто непосредственно будет действовать на Цитадели. Обратиться к правительствам нельзя, хоть это и в их интересах — сразу активируются защитные механизмы, ведь их Совет находится под плотным колпаком Ингибитора. Приходится скрываться ото всех, имея в своем распоряжении лишь горстку помощников. Да, они очень эффективны по меркам органиков и кровно заинтересованы в успехе. Но противодействуют им не менее эффективные особи. Если бы не карманная армия из местных примитивных синтетиков и столь же примитивных кроганов — план стал бы невыполним. Катализатор почувствовал разрыв связи между удаленной платформой и нейроинтерфейсом своего доверенного помощника. Это было ожидаемо. Джон Шепард сумел заманить в ловушку Сарена Артериуса. Этот человек определенно представляет интерес, уже не в первый раз вмешиваясь в планы. Он проанализировал варианты дальнейшего развития событий — с девяносто процентной вероятностью Спектру удастся уничтожить базу. Его шансы уцелеть также велики — на уровне пятидесяти процентов. Назара находится слишком далеко на другой стороне планеты. Даже этот корабль не успеет за несколько минут выйти на рубеж атаки, находясь в гравитационном колодце, лишь несколько минут назад совершивший переход в десятки парсек. А подпространственный прыжок немедленно засечет сеть ретрансляторов, что приведет к аварийной активации системы и обнаружению самого Катализатора. В любом случае теперь это не важно — для финала первого акта все уже готово и нужды в фабрике по клонированию больше нет. Как и особой нужды в устранении этого надоедливого органика. Возможно стоит наоборот, склонить его к сотрудничеству. Он явно доказал свою полезность. На поверхности планеты вспыхнуло пламя ядерного взрыва, видимого даже с расстояния почти в сто тысяч километров, а вскоре пришли гравитационные волны, свидетельствующие об успешном побеге корабля Спектра. А спустя еще несколько секунд вокруг Назары вышли из сверхсвета десятки боевых кораблей и открыли огонь.