В тени Призрака

      POV Джек Харпер-младший. 2183 год. Шесть лет спустя. Нью-Йорк.  — Привет, Альфред! — как только он открыл дверь, я набросился и обнял его. — Сколько лет мы не виделись!  — Джек? Хоть бы предупредил меня о том, что прилетишь. Что ты здесь делаешь? — он был очень ошарашен, когда увидел меня.  — У меня отпуск. Решил тебя навестить и сделать сюрприз.  — Надо же! Я уж думал, что ты забыл меня.  — Ну ты что, Альфред. Я всегда помнил тебя. Просто у меня не было возможности навестить тебя. Особенно, когда попал в академию.  — Да, я слышал об этом. И судя по твоей одежде со значком N7, думаю, тебя можно поздравить.  — Можно и так сказать. Хоть это и было очень тяжело.  — Что ж, расскажешь мне все за чашечкой чая?  — Ха… Давай. Как в старые времена.

***

 — То есть, Джек, ты одновременно обучался в академии и нёс службу?  — Да. Сначала были очень жёсткие тренировки, что даже не все выдерживали. Даже мне было очень трудно. После этого нас начали кидать в разные условия выживания. И блин, я даже вспоминать такое не хочу. Начиная с жарких джунглей и заканчивая Антарктидой.  — У-у… Сочувствую тебе.  — Да ничего. Не волнуйся. Потом нас начали кидать на боевые действия. Но тут ничего интересного. В основном пиратов гоняли.  — Ты так спокойно об этом говоришь.  — Поверь, раньше было гораздо хуже.  — Это ты об Элизиуме и Акузе?  — Именно. После таких вещей тут два варианта: либо ты теряешь рассудок, либо тебя больше это не пугает и воспринимаешь спокойно эти вещи.  — М-да… Альянс тебя изменил.  — Не только Альянс, но и люди, которые были рядом. Кстати, как тебе живётся тут одному в этом пентхаусе? Меня тут не было уже давно. Помню, ещё в 17 лет я покинул этот дом.  — Ну… Я не всегда тут живу. Иногда я улетаю навещать своих близких. Правда, когда ты уехал, здесь стало очень скучно.  — Не сомневаюсь. Многое изменилось, когда я уехал.  — Надолго ты в Нью-Йорке?  — Пока не знаю. Когда мне придёт приказ, я сразу покину город, а, может, и планету.  — Хм… Ясно. Чем займёмся?  — Вспомни, чем мы занимались десять лет назад.

***

      Примерно неделю мы отдыхали. Вместе готовили, смотрели фильмы, гуляли в Центральном парке и по всему Манхэттену, вспоминали старые дни, когда я жил в Нью-Йорке. Короче, ностальгировали. Но неожиданно к нам прилетел на шаттле гость.  — Кого это к нам занесло? — я открыл дверь и вышел на посадочную площадку. — Ленг?  — Привет, Джек. Давно не виделись, — я офигел от того, что он здесь.  — Как… Что ты здесь делаешь?  — Узнал, что ты в отпуске, и решил навестить тебя. И кстати, я принёс тебе несколько крутых подарков в честь получения ранга N7. Я, конечно, знал, что ты проявишь себя в Альянсе, но не думал, что настолько.  — Были у меня очень тяжёлые времена.  — Да, я помню. И не завидую тебе. Ну так что, поможешь занести вещи в дом?  — Ты надолго тут?  — Нет. Я сегодня же улечу. Я про твои подарки говорю. Они довольно большие.  — Ладно, сейчас помогу, — вскоре мы занесли вещи в дом. Это были два небольших чёрных ящика и один большой. Интересно, что он припёр мне?  — Фух… Наконец-то. Кстати, рад тебя видеть, Джек.  — Взаимно. Ты специально прилетел, чтобы вручить мне это?  — Да. Твой отец настаивал. Так как тебе предстоят опасные задания, то тебе стоит дать более хорошее снаряжение. Только давай я сначала поем. А то я долгое время на армейских пайках.  — Ха… Понимаю тебя. Альфред! Давай накормим нашего гостя! — вскоре мы сели за стол и принялись за еду. Альфред покинул нас по своим делам. — Ленг. Хочу тебя кое-что спросить.  — Что именно, Джек?  — Как поживает Миранда? В последние годы она очень редко пишет мне.  — Мы с ней очень редко пересекаемся. Могу сказать одно, что она полностью погружена в работу.  — Ясно, — так себе новость. Миранда очень редко пишет мне. Даже Шепард как-то чаще пишет.  — Слушай, Джек. Я понимаю, что между вами что-то было, но поверь, с ней у тебя ничего не получится. Уже много лет прошло с момента вашей последней встречи. Для неё работа всегда будет на первом месте.  — Я знаю. Просто… Я скучаю по ней. И всегда надеюсь, что мы когда-нибудь встретимся.  — Может быть вы и встретитесь, но сомневаюсь, что надолго. А потом опять по новой. Я, конечно, желаю тебе только самое лучшее, но… думаю, тебе лучше найти другую девушку, а не дожидаться Миранды.  — С моей-то работой. Сомневаюсь.  — Как будто в Альянсе девушек нет. Тем более ты известен.  — Есть, но они не идут в никакое сравнение с Мирандой.  — М-да… Ну это, конечно, тебе решать. Но прими мои слова к сведению.  — Я подумаю, — может, действительно, пора отпустить Миранду и идти дальше. Даже не знаю.  — Ладно, времени у меня мало. Так что давай смотреть твои новые игрушки.  — Хм… Ну давай. Хотя после твоего последнего подарка я вряд ли чему-то удивлюсь.  — Поверь, удивишься, — мы покончили с едой и отправились в гостиную, где находились ящики. — Выбирай. Какой первый хочешь открыть?  — Давай с маленьких, — я открыл первый ящик. И в нем находилось оружие. Причём я никогда не видел такой модели. — Первый раз вижу такое оружие.  — Это пистолет-пулемёт М-25 «Шершень». Стреляет очередями по три выстрела. Хороший урон, высокая скорострельность, быстрая перезарядка и довольно лёгкий. Хорошо пробивает броню, — я взял его в руки. Действительно, лёгкий и удобный.  — Впечатляет. Но я первый раз вижу такое. Откуда оно?  — Твой отец смог добыть всё это снаряжение. Все они прототипы, и ни один из них ещё не выпущен в производство.  — Даже так! А они не взорвутся у меня в руках?  — Надеюсь, что нет. Зато это отличный шанс испытать игрушки, которых ни у кого нет.  — В чём-то ты прав. Ладно, давай следующий, — я открыл второй маленький ящик, и там снова была пушка. — Интересно, выглядит массивно, — я взял его в руки. — Блин, а он тяжёлый.  — Знакомься, это М-358 «Коготь». Дробовик в виде пистолета. Имеет большой урон. Быстро сносит щиты вблизи. Легко убивает небронированные цели. Как дробовик, имеет высокую кучность стрельбы. Единственный минус — это большой вес и обойма в 4 выстрела.  — То, что он тяжёлый, — это да. Таким можно и в рукопашную драться.  — Лучше не надо. А то он сломается быстро.  — Ха-ха… Хорошо, воздержусь от этого. Не зря ты мне меч дал для этого.  — Рад, что ты до сих пор его носишь. Похоже, он тебя не раз выручал.  — Да, было такое. Я не раз применял его в бою. И кое-чему новому научился.  — Не сомневаюсь, Джек. Что ж, давай теперь самый главный ящик.  — Даже интересно, что там, — я медленно открыл самый большой ящик. А когда открыл… — Это то, что я думаю?  — Ага. Доставай, — я достал содержимое из ящика. Это была чёрная броня со значком N7 и с бело-красной полосой на каждой руке. — Это броня под названием «Призрак». Довольно крутая штука. Улучшает характеристики биотических усилителей и инструметронов. Да и выглядит круто, тебе не кажется? Кстати, цвет я сам подбирал.  — Давай примерим, — минут через 15 я надел эту броню и шлем. Также я взял в руки свой меч и обнажил его. Броня сидела на мне хорошо, и все функции работают. — Ну как?  — Сочувствую я твоим врагам. Честно, выглядишь ты круто! — я посмотрел на себя в зеркало.  — Ты был прав. Ты меня снова удивил. Броня просто шик!  — Я знал, что тебе понравится. Носи на здоровье. Только не потеряй эти игрушки. Хорошо?  — Как скажешь, Кай.  — Ладно, наслаждайся. А мне пора уходить. Можешь не провожать меня.  — До встречи, Ленг.  — Надери там всем задницу! — Ленг покинул меня и улетел на шаттле. А я дальше любовался собой. Через несколько дней пришёл приказ прибыть на станцию «Арктур». Я попрощался с Альфредом и улетел на станцию со своим новым снаряжением.

***

      Несколько дней спустя. Станция «Арктур».       Я находился на станции несколько дней. Мне выдали временную квартиру и приказали ждать дальнейших указаний. Делать было нечего, и я гулял по станции. Посещал некоторые магазины, но ничего не покупал. Всё самое нужное у меня было. Единственное, что взял, — это пару модификаций для оружия. Вскоре мне всё надоело, и я решил посетить местный бар на станции. Хоть я и не любил такие заведения, но хоть как-то же надо убивать время. Бар был большой и просторный. Да и народу было прилично. Играла музыка, которая была не в моём вкусе. Раз уж пришёл, то почему бы не выпить что-нибудь. Я присел за барный столик и заказал безалкогольный коктейль. Неторопливо я пил напиток и наблюдал, как тут люди отдыхают. Тут довольно много солдат Альянса. Что как бы не удивительно. Были и простые посетители. Интересно, куда меня отправят дальше? Возможно, меня припишут к какому-нибудь кораблю и буду там нести службу. Я думал отслужить своё, а затем пойти своей дорогой. Но понял, что моё место в Альянсе. После Акузы я обещал себе, что стану сильнее и буду спасать людей. Жалко, что расследование там ничего не дало. Единственная зацепка — это корабль, который доставил мой отряд на Акузу. Но каким-то образом он исчез, и его не смогли найти. После этого дело заморозили. Странно, почему он исчез? Я откинул эти мысли в сторону. Я развернулся к бармену и заказал ещё коктейль. Вдруг кто-то подсел ко мне рядом.  — Привет, красавчик! Не угостишь даму? — я не слышал этот голос много лет, но я мигом узнал, кто это. Я повернул голову, чтобы удостовериться. Это была…  — Джейн? Но… Как? Что ты здесь делаешь? — это действительно была она. Рыжие волосы, веснушки. Была одета в армейские штаны и ботинки, а поверх футболки толстовка со знаком N7.  — Могу задать тебе такой же вопрос. Не думала тебя увидеть в баре.  — Делать было нечего. Я несколько дней на станции и жду распределения на корабль. Поэтому решил зайти сюда и посмотреть, как люди тут отдыхают.  — И как? Какие впечатления?  — Не знаю. Не по мне это всё. Мне больше нравится уединение и тишина.  — Я помню, как ты волновался, когда была церемония при открытии Гриссомской академии. Толпа людей смотрела на тебя.  — Ага. А потом журналисты лезли ко мне, чтобы взять интервью. Даже вспоминать не хочется. Кстати, вижу, ты окончила программу N7.  — Как и ты. Я очень удивилась, когда узнала, что тебя тоже взяли туда. Хотя… Учитывая, что мы оба пережили, особенно ты…  — Давай не будем об этом. По крайней мере, не сейчас и не здесь.  — Как скажешь, Джек. Извини.  — Не извиняйся. Кстати, я кое-что вспомнил.  — Что именно?  — Кхм… — я собрался и выдал. — Шепард, я хочу пригласить тебя на свидание. Ты пойдёшь со мной?  — К-ха-ха… Ты всё ещё помнишь. Ну… Раз так, то я согласна.  — Отлично. Хочешь что-нибудь выпить? Я плачу.  — Давай то же, что и ты.  — Оно безалкогольное, если что.  — Для начала пойдёт, — мы пили и обсуждали разные темы. В основном о том, что было во время наших прохождений академии N7, о службе, о разных событиях.  — Джейн, а ты к какому судну сейчас приписана?  — Недавно меня перевели на один экспериментальный корабль-фрегат. Сейчас он проходит техобслуживание. Но через день или два он покинет станцию на пробный полёт.  — Интересно, а кто капитан?  — Дэвид Андерсон.  — Андерсон? Да ладно! Быть не может.  — Ты с ним знаком?  — А ты не знаешь? Его корабль «Токио» спас меня и забрал с Акузы.  — До меня не вся информация дошла. Вот оно как. Когда увижу, то поблагодарю его.       Big Giant Circles — Faster Than Light [Unused]  — И передавай от меня Дэвиду привет, — мы снова продолжили пить. Шепард решила перейти на алкоголь. Я не был против. — Не хочешь потанцевать?  — Не-не-не… Я не умею.  — Да ладно, будет весело, — я взял её руку и потянул на танцпол. — Если тебя успокоит, то я тоже не умею. Тем более, мы на свидании. Так что давай веселиться, — Шепард сдалась и пошла со мной на танцпол. Было видно, что она чувствует себя не в своей тарелке. — Расслабься, Джейн.  — Я тебе это припомню, Джек.  — Не сомневаюсь. Мы танцевали и отдавались музыке. Народу было много на танцполе. Музыка была громкая, свет был приглушён. Также светила куча ярких огней и прожекторов. Вот, значит, как люди веселятся. Мне постепенно начинает это нравится. Мы были очень близко. Наши движения отдавались такт музыке. Позже её ладони лежали у меня на груди, а по её лицу видно, что ей нравится. Может, алкоголь делает своё дело? Не знаю. Да и забивать голову этим не хочу. Сегодня я веселюсь с Шепард. Когда ещё выпадет такой шанс провести с ней время. Шесть лет прошло с момента нашей последней встречи. И хочу заметить, что она очень мало изменилась и всё так же красивая. Особенно, когда наши лица смотрят друг на друга очень близко. Вскоре она прижалась ко мне грудью. Её левая ладонь гладила моё лицо. Я решил положить руки ей на талию. У неё отличная фигура, только вот толстовка скрывает всю её красоту. Хотя, это не проблема для меня. Сейчас я смотрел только на Джейн, а она на меня. Я уже забыл эти ощущения. Я был бы рад поработать с ней в команде, но это маловероятно. Мы танцевали там не знаю сколько времени. Вскоре я оглянулся. Что-то тут стало совсем тесно и шумно. Я наклонил голову и шепнул ей на ушко:  — Не хочешь покинуть бар и прогуляться?  — Я не против, — мы покинули бар и гуляли по станции в обнимку.  — Кажется, ты немного перебрала.  — Ну, как бы ты платил, и поэтому я не могла отказаться от халявной выпивки. Я надеюсь, не сильно ударила по твоему кошельку?  — Ха-ха… Я мог бы спокойно всё скупить в баре. Так что не волнуйся об этом.  — Я уже забыла, что ты у нас богатей. Ну раз так, то ладно, — мы шли по станции, пока не остановились в доке №1. — Вот он — корабль, о котором я тебе говорила. Я рассмотрел его. Выглядит он необычно по сравнению с другими кораблями Альянса. Чёрно-белого цвета и красные полосы. На корпусе написано название корабля — «Нормандия SR-1».  — Было бы круто попасть на службу именно на этот корабль. Он выглядит прекрасно.  — Кто знает. Экипаж пока ещё неполный. И ещё не все прибыли на станцию, чтобы перейти на службу на этот корабль.  — Было бы обидно упустить такой шанс, чтобы попасть на такой корабль.  — Согласна, Андерсон мне по секрету сказал, что разработкой этого фрегата занимались люди совместно с турианцами, — мы стояли и наблюдали за кораблём. Техники сейчас копаются и обслуживают корабль. — Джек, у меня вопрос к тебе.  — Мм? Какой?  — У тебя есть кто-то? Я имею в виду девушку, — я задумался над этим вопросом. Сразу вспомнилась Миранда и то, что было между нами. Однако, это было очень давно. Я думал над словами Ленга. Может, мне действительно пора отпустить её?  — Нет. Нету. У меня были отношения с одной девушкой, но мы расстались очень давно.  — Прости, я…  — Ничего страшного. Мы знали, что у нас ничего не получится. Поэтому мы расстались на добром слове.  — Хм… Тогда ладно. Ну что, пойдём дальше гулять?  — Не хочешь зайти ко мне в гости? Угощу чашечкой кофе.  — Очень заманчиво, Джек, но я откажусь. Как-нибудь в другой раз.  — Как хочешь, — мы прогулялись ещё по станции, но через час попрощались, так как у неё появились дела. С кем-то она переговорила по связи.  — Мне надо вернуться на корабль. Извини, что так вышло.  — Да ничего страшного. Наверно, что-то важное случилось. Не беспокойся.  — Спасибо. До встречи, Джек. Может быть, завтра ещё встретимся.  — Тогда буду надеяться на это, — мы пожали руки.  — Как я рада, что мы снова встретились.  — Я тоже, Джейн. Был бы рад повторить это завтра.  — Я тоже была бы не против. Удачи тебе, — она развернулась и пошла по своим делам, но, сделав несколько шагов, она слегка повернулась ко мне и подмигнула с улыбкой. Хм… И как мне оценивать этот жест? После этого она ушла, а я вернулся в свою временную квартиру, думая о ней.

***

      Я проснулся от того, что мне пришло сообщение на инструментрон. По местному времени было восемь утра. Непривычно следить за временем в космосе. Что утро, что ночь — одно и то же на станции. Я прочёл его и, мягко говоря, шокирован. Меня перевели на корабль, и буду теперь там служить. Все документы готовы, и сегодня мне надо собираться и идти на корабль. Всё бы ничего, да корабль, к которому меня приписали называется…       «Нормандия SR-1»