В тени Призрака

      На подлёте к станции Цитадель. День спустя.       POV Джейн Шепард.       Когда я собрала всех кандидатов, что были на станции Омега, то отдала Джокеру распоряжение отправиться на Цитадель. Помимо ещё одного кандидата в команду, который ждёт нас там, я хотела повидаться с Дэвидом Андерсоном. Я получила от него письмо, в котором говорится, что он рад моему воскрешению и хочет встретиться со мной в Президиуме. Лично я была только за. Может, хоть он сможет просветить меня о некоторых делах, произошедших за время моего отсутствия. Что насчёт кандидата в мою команду… это была некая Касуми Гото. Самая лучшая воровка в Галактике, если верить описанию «Цербера». Что ж, у меня на борту парочка первоклассных убийц в виде Демона и Ленга, учёный из ГОР и безумная Джек, хотя вот про неё так не скажешь. Несмотря на внешность и, мягко говоря, плохие манеры, она была спокойной и уравновешенной. Похоже, Демон хорошо держит её в узде, или же это она очень уважает и доверяет ему, что тоже весьма вероятно. Что же до воровки, я думаю, проблем на борту от неё не будет. Сейчас она ожидает нас в районе Закера, 27 уровень. Как раз её встретим по дороге к Андерсону. Почему я называю Джека — Демоном? Хороший вопрос. После обхода корабля и общения с экипажем, я поняла, что с ним разговор был самым тяжёлым. Мало того, что в одной грузовой палубе разместились два человека с именем Джек, что немного проблематично обращаться к ними и получать шутки в свой адрес от Подопытной ноль, так ещё и сам Харпер настаивал на том, чтобы я называла его Демоном, а не Джеком. По крайней мере, когда мы будем на задании. Говорит, что так легче будет обращаться во время боя. Да и он всё ещё скрывается от наёмников Серого Посредника. В этом есть смысл, но меня категорически раздражала его маска и модулятор голоса. В этой маске он совсем другой человек. Он словно вжился в эту роль, а свою настоящую личность забыл напрочь. Да и разговор с ним был, мягко говоря, ни о чём. Он очень неохотно шёл на диалог, отвечая короткими или уклончивыми ответами, будто не желая со мной общаться. Может быть, со временем он станет разговорчивее? Перед уходом с грузовой палубы, я заметила внушительный арсенал из оружия, брони и техники. И что самое главное, это были очень редкие экземпляры. Такие и найти то не очень просто, а купить и подавно. Также он изучал наш истребитель. Я и не заметила, что он у нас есть, помимо двух челноков. Но больше всего меня привлекла какая-то махина, закрытая тентом и подключённая проводами к нескольким компьютерам. Джек отказался отвечать, что это такое, ответив, что скоро сама всё увижу. Не задерживаясь, я покинула эту парочку. Погрузившись в свои дела, я и не заметила, как быстро мы оказались в Пространстве Цитадели и уже заходили на посадку. Собрав снаряжение, я направилась к пилоту.  — Вы вовремя, коммандер. — Обратился Джокер, когда я остановилась рядом с ним, смотря на небоскрёбы Цитадели. — Я как раз захожу на посадку. Знаете, вы такое пропустили. У станции стоит такая флотилия, что аж глаза разбегаются.  — Почти как на Омеге? — Уточнила я.  — Ага. Только здесь ещё в добавок по паре дредноутов от рас Совета, включая наши. «Эльбрус» и «Шаста». Ещё я увидел восстановленный «Путь Предназначения».  — Этого всё равно мало против Жнецов. — Возник знакомый голос со спины. Обернувшись, я увидела Джека, но уже не в ненавистной мне броне Демона, а в чёрном комбинезоне, с ремешками, с элементами брони, снятый капюшон и респиратор на лице. Из оружия: клинок, нож, кунаи и пистолеты, а также знакомые мне наручи с выдвижными лезвиями. Ну прям ниндзя, сошедший с экрана какого-нибудь фильма. Интересно, для чего они ему нужны эти наручи? Больно уж они громоздкие для простой защиты рук.  — За два года они могли бы и побольше дредноутов и крейсеров построить после отмены Фариксенского договора. Джокер слегка повернул голову, когда Джек стал рядом с его креслом, и с удивлением шутливо ответил:  — Вау, да ты прям ниндзя. Тебе бы вместо респиратора на лице глухой шлем и будешь вылитым Снейк Айз. А Ленгу бы белое и будет местный Шторм Шедоу.  — Только не говори, что любишь G.I. Joe? А то я очень разочаруюсь в твоих вкусах. — Очень прохладно отреагировал Джек за такое сравнение. Хотя я вообще не понимаю, о чём они сейчас. Поэтому я поинтересовалась у СУЗИ.  — СУЗИ, что такое G.I. Joe?  — ≪ «G.I. Joe» — американский супергеройский фильм в жанре приключенческого боевика, основанные на популярной детской серии игрушек Hasbro «Джо-солдат: Настоящий американский герой», а также комиксов и мультфильмов, основанных на этой серии. ≫  — О, как удобно. У нас настоящая википедия на борту. — С сарказмом отреагировал Джокер.  — Обычная американская патриотичная жвачка для подростков. Что фильмы, что мультфильмы и комиксы.  — Странно это слышать от тебя, Харпер. — Продолжил Джокер. — Ты ведь сам из США.  — Ну во-первых: я родился на космической станции. Во-вторых: первые годы я провёл в Европе. И уже потом в 7 лет я переехал в Америку, а в 10 в Нью-Йорк. Так что не думай, что я какой-то там американский патриот. Меня тошнит от любого вида патриотизма и пропаганды. Особенно от американской.  — Значит и от Альянса у тебя воротит нос? — Решила я уточнить у Джека.  — Альянс представляет всё человечество, а не какое-то конкретное государство. Так что он скорее исключение из правил.  — Рада это слышать. — Хоть в чём-то мы сошлись. Хорошо, что он всё ещё верен Альянсу, несмотря на сомнительные связи с преступным миром Терминуса. Однако, что с ним будет, когда СМИ узнает личность Демона?  — Это там не «Оризаба» случайно? — Джокер решил сменить тему, обратив наше внимание на ещё один корабль Альянса. — Дредноут-дипломат, так его прозвали в армии. Я увидела этот корабль. Для дипломата он был хорошо вооружён. Маме достался отличный корабль. И тут у меня щёлкнуло в голове: вчера мне пришло от неё письмо, весьма чётко давшее понять, что лучше бы мне не видеться с ней пару дней, а лучше недель. Ведь если письмо начинается не с слов радости, что я жива, а с того, что я не просто жива, так ещё опять лезу на рожон и даже не пишу ей, значит надо избегать с ней встречи как можно дольше.  — Похоже, не у меня одного был или будет тяжёлый разговор с родителем. — Джек заметил волнение на моем лице и как-то неприятно усмехнулся.  — Ну, я хотя бы погибла в бою, спасая жизни на своём корабле. Чего не скажешь о Джеке Харпере-младшем. — Я с малой долей удовольствия посмотрела на лицо Джека. — Он, судя по всему, предпочёл самоубийство. Однако его реакция меня совсем не обрадовала. Лишь больше у меня закрались подозрения на его счёт. Он спокойно, будто это нормально, дал мне ответ, даже не посмотрев в глаза.  — Согласен. Прежний Джек Харпер был слабаком и нытиком. Теперь же на его место пришёл Демон. — Хрустнув шеей, он продолжил: — Лишённый страха и слабостей. И готовый на всё ради победы.  — Это меня и пугает больше всего.  — Уже жалеешь, что взяла меня с собой? — С зловещей ухмылкой спросил он.  — Нисколько. — Твёрдо ответила я. — Джокер, свяжись с центром связи кораблей Альянса. — После приказа пилоту, я повернулась лицом к своеобразной десантной команде, которая подходила к шлюзу. — Все желающие пройтись со мной до Президиума, жду через пять минут в доке. Джек, ты со мной?  — Да, Шепард. У меня тоже есть некоторые дела в Президиуме. Интересно, какие у него там дела?  — Хорошо. Встречаемся в доке.

***

      Когда мы покинули «Нормандию», то сразу заказали аэрокар до 27 уровня Закеры. Ленг и Миранда улетели на другом аэрокаре в неизвестном направлении, Мордин остался на корабле в своей лаборатории, изучать образцы, Заид засел в своей каюте, а Джек из Гвардии ушла пешком в доки. Непонятно, зачем такой особе именно туда? Помимо меня и Демона, со мной были Гаррус и Джейкоб. Хорошо, что Гаррус сидел с Джейкобом на заднем сидении, а не с Джеком. Иначе бы мы точно не долетели без происшествия. Кстати, о Вакариане. Я только сейчас обратила внимание на одну деталь. Визор. Старый знакомый визор отсутствовал на голове турианца.  — Гаррус, а где твой визор? — Решила я спросил, глядя в зеркало заднего вида.  — Он у меня… сломался. — Как-то неуверенно ответил он, глядя в окно, но иногда направлял взгляд на Харпера.  — Как это случилось? — Я решила всё-таки узнать у него историю.  — Спросите у Демона. — Равнодушно ответил он. Джек тут же ответил ему, смотря в своё окно.  — Нехер было лезть под горячую руку, Гаррус.  — Ты бы от Джокера живого места не оставил. — Парировал Вакариан.  — Поставь себя на моё место. После месяца комы, я узнаю из новостей и от самого Андерсона, что «Нормандия» уничтожена, а Шепард погибла. А всё из-за Джокера, который, решив поиграть в героя, отказался покидать корабль, из-за чего Джейн отправилась спасать его и погибла сама. Как ты думаешь, что я чувствовал в тот момент, когда увидел его?  — Это не оправдывает твои действия. — Резко ответил Вакариан.  — Хорошо. А что бы ты чувствовал, если бы на месте Шепард была твоя сестра Солана? Ты бы тоже ничего не сделал?  — Нет. Но я не такой, как ты. — Джек лишь зловеще улыбнулся, будто ожидая такого ответа.  — Повторяешься, Ангелочек. Скажешь: что я убийца, а ты нет? Да брось. Мы это уже проходили. Если вспомнить твоего якобы «друга» Сидониса, то да, ты бы сделал тоже самое на моём месте. Гаррус после небольшой паузы, с трудом сдерживая свою злость, сжал кулак и ответил:  — Знаешь, иногда так тянет по зубам тебе дать.  — Пф. Ты всё ещё держишь старые обиды. Я ведь не держу на тебя зла за то, что накачал меня наркотиками.  — Ну всё, хватит! — Я решила закончить эту перепалку. — Заканчивайте оба. Я не знаю, что между вами было, но, пожалуйста, прекратите! Иначе я вас обоих запру в лазарете, и прикажу Чаквас провести вам обоим полный медосмотр.  — Простите, коммандер. — Извинился Вакариан и вновь начал глядеть в окно.  — Как тебе будет угодно, Шепард. — Равнодушно ответил Джек, устремившись в своё окно. Я лишь глубоко вздохнула с мыслями: «Боже, как мне с ними работать в будущем?»

***

      Станция Цитадель. Район Закера. 27 уровень.       Долетев до пункта назначения, мы покинули аэрокар и стали искать одну особу на стоянке аэрокаров. Хоть народу здесь было немного, но её нигде не было.  — Ну и где нам искать твоего кандидата? Ты так и не сказала, кого мы ищем. Не успела я ответить Джеку, как рядом с нами заговорил рекламный голографический баннер, где на пару секунд отобразилась девушка в капюшоне.  — ≪ Коммандер Шепард. Введите пароль и получите подарок. ≫  — Кажется, мы нашли её. — Мы тут же подошли к говорящей рекламе.  — ≪ Введите пароль, коммандер Шепард. ≫ — Вновь заговорила реклама с девушкой в капюшоне.  — Молчание — золото. — Назвала я пароль. Лицо девушки вновь появилось и между нами начался диалог.  — ≪ Рада знакомству, коммандер Шепард. Касуми Гото. Я ваша поклонница. ≫ — Похоже это она. Непонятно только, зачем такие секретные условности встречи надо проводить?  — Касуми?! — Пришёл в лёгкое удивление Харпер. Не поняла, они что, знакомы? Гото подтвердила это своими словами.  — ≪ Надо же! Джек Харпер. Какая встреча. Я думала, ты исчез. От тебя не было никаких новостей последние полтора года. Кстати, мне нравится твой новый образ. Решил быть похожим на меня? ≫  — Нисколько, Касуми. — Всё так же прохладно ответил он, сложив руки на груди.  — Погодите-ка. Вы знакомы? — Решила я уточнить этот вопрос.  — Как-то мы столкнулись на Элизиуме почти два года назад. — Начал Джек. — Не самая приятная встреча, хочу я сказать.  — ≪ Ой, да ладно, Джек, всё не настолько плохо. Хоть ты и был груб со мной в первый раз, но мне очень понравилось. Особенно наш с тобой страстный поцелуй на крыше. ≫  — Джек? — Я начинала злиться. Он что, ещё и с ней развлекался? Нет, технически, он мне не изменял, ведь я была мертва 2 года. Не всю жизнь же быть верной одной женщине, которой даже нет в живых. Но меня всё равно бесил тот факт, что он спит с кем попало. Осуждающе посмотрев на него, он совсем не обратил на меня внимания.  — По-твоему, кидаться светошумовыми и зажимать мне артерию, это весело? Кстати, я так и не знаю, что было на том ОНД, что ты выкрала из кабинета.  — ≪ Вот мы и подошли к тому, зачем мы здесь собрались. После той кражи «Цербер» очень заинтересовался мной и пытался выйти со мной на контакт. Я хотела узнать, почему. Оказалось, помимо ОНД с данными «Цербера», им нужен был напарник для Шепард. Серьёзное задание… и заплатить обещали неплохо. ≫  — А что с данными? — Уточнил Джек.  — ≪ За них «Цербер» предложил мне очень хорошую сумму. Я согласилась. Но ещё мне нужна была… помощь, так что я пошла на сделку. Вот, как-то так. ≫  — Полагаю, мне надо было знать об этой сделке. — Предположила я. Всегда есть какой-то подвох. — Джейкоб?  — Я сам не в курсе сделки с ней. — Парировал Тейлор.  — ≪ Хм… Вам, наверное, забыли сказать. Я ищу серый ящик старого партнёра. Ящик забрал некий Донован Хок, и я хочу его забрать. ≫  — Донован Хок. Знаю этого типа. — Ответил Джек с неприязнью. — Торговец оружием, убийца. Короче, так ещё мразь и бельмо на глазу. Снабжал оружием моих конкурентов в Терминусе.  — ≪ Я что-то о тебе не знаю? ≫ — Удивилась девушка. Похоже Касуми не в курсе личности Демона.  — Расскажу, когда будем на корабле. Заодно расскажешь про серый ящик и свой план. Здесь не место для такого разговора.  — ≪ Согласна, Джек. Ну так что, Шепард, вы согласны помочь мне? ≫  — Раз «Цербер» тебе обещал — сделаем.  — ≪ Будет весело. Если повезёт, вам даже не придётся доставать оружие. ≫ — Рекламный баннер отключился, однако Джек тут же посмотрел наверх, где сейчас стояла Касуми.  — Ты пойдёшь с нами за компанию или ждать тебя на корабле?  — Был бы ты один, красавчик, я бы прогулялась с тобой. Но думаю, твоя пассия будет против этого, так что увидимся на корабле, Харпер. — Помахав ручкой, она развернулась и ушла в инвиз. После встречи с Касуми, мы отправились дальше. Если я не ошибаюсь, здесь неподалёку есть магазин продуктов. Надо сделать заказ для повара Гарднера, а то иначе так и будем питаться одними пайками, что такая себе перспектива. Да и Джек может прийти в ярость от такой новости, хотя я не знаю, чем он питался на Омеге полтора года. Однако, у меня был вопрос к нему, когда мы проходили коридор перед таможней.  — А что ты делал на Элизиуме два года назад? — Джек спокойно ответил, даже не посмотрев на меня.  — Посещал твой мемориал с цветами. — В честь меня поставили мемориал? На Элизиуме? А он значит специально прилетел туда, чтобы вознести мне почести. Это одновременно и приятно… и грустно.  — А как ты познакомился с Касуми тогда? — Решила разузнать у него некоторые детали. Однако на таможне нас начали сканировать и что-то пошло не так, выдав сигнал об какой-то проблеме.  — В другой раз расскажу. — Обломал Джек.  — Похоже, систему безопасности усилили. — Прокомментировал Гаррус. Офицер СБЦ турианец у входа начал быстро перебирать пальцами по клавиатуре, а затем с кем-то связался по рации.  — Выруби. — Сказал он, поднося руку к рации на голове. Ему что-то начали говорить по связи, а он в ответ согласно кивал, а затем обратился неожиданно к Харперу. — Спектр Харпер. Прошу прощения за заминку, но не могли бы вы пройти через эту дверь? Стоп, он до сих пор Спектр? Он же исчез полтора года назад и скрывался. Как ему ещё не лишили статуса Спектра? Особенно, когда он действовал в Терминусе. Что-то тут не складывается.  — Эй, у меня есть право находится здесь. В СБЦ вас не предупреждали об моём прибытии? — Возмутился Харпер.  — Да, но мы надеялись засечь вас ещё на входе. Капитан Бейли надеется поговорить с вами.  — Вообще-то мы с Шепард спасли это место от «Властелина». Это имеет значение?  — В общем-то, нет… — Ответил офицер. — После вашего… ухода многое изменилось. Ему казалось, вам полезно будет узнать, что у нас нового. Затем с ним вновь связались по связи, но на этот раз он обратился ко мне.  — Коммандер Шепард. Прошу прощения. Официально, мэм, только СБЦ и Спектры сейчас имеют право носить оружие в Цитадели.  — Но я ведь исключение из правил, верно? — Сложив руки на груди, ответила я. То есть Харперу можно носить оружие, а мне нельзя? Тут какая-то несправедливость.  — Хе. На самом деле, так и есть. — Со смешком ответил офицер.  — Надеюсь, вы не станете меня убеждать, что преступники в Цитадели не вооружены?  — Да нет, на чёрном рынке всё равно полным-полно оружия. — Охотно ему верю.  — Только не пытайтесь забрать у меня оружие. Два раз уже пробовали, на Новерии и на Омеге. Не вышло.  — Хе-хе. — Даже Джек посмеялся с этого, но затем решил вступить в разговор. — Слушайте, офицер, как действующий Спектр, я разрешаю носить ей здесь оружие.  — О, не волнуйтесь, Спектр. Директор СБЦ дал чёткое указание — вам разрешается носить здесь оружие. — Разрешили? Сам директор Паллин?  — Странно. — Ответила я. — В последний мой визит мы с директором Паллином, кажется, так и не нашли общий язык.  — Паллин? — Удивился турианец. — Нет, он тут не при чём. Он был убит гетами в битве за Цитадель. Сейчас СБЦ командует Дециан Челлик. Он считает, что вы притягиваете неприятности, и без оружия вам нельзя.  — Ха. Тут я с ним соглашусь. — Добавил Джек с улыбкой.  — Челлик — директор? — Уточнил Гаррус. — Не худший вариант, но не сказать, что я в восторге.  — Если вы не против, капитан Бейли хотел бы с вами пообщаться. Он — командующий нашей станцией.  — Где нам его искать?  — Сразу за сканерами, справа.

***

      POV Джек Харпер. Президиум.       Пока Шепард и её команда выясняли юридические вопросы с капитаном Бейли по поводу её смерти, я решил уйти вперёд и в одиночестве отправиться в Президиум. Сейчас меня ожидала встреча с советницей Тевос в посольстве азари. Незадолго до прилёта, я сообщил ей о своём возвращении на Цитадель, и заодно через неё отправил сообщение Челлику, чтобы не было проблем с таможней службой. Но, как оказалось, небольшие проблемы всё же случились. Похоже рядовым офицерам и капитану Бейли забыли сообщить об этом. Ну да хер с ними. Нужно поскорее встретиться с ней. У меня ещё полно дел здесь. Нужно повидаться с Андерсоном в посольстве и найти Ветру Никс в доках. И ещё навестить Альфреда в квартире. Ох, Альфред, столько времени я не видел тебя. Блуждая по Президиуму, я вспоминал первые прогулки с Шепард. Этот район выглядел как новый. Похоже тут окончательно разобрали все завалы после битвы с «Властелином». После полутора лет жизни на Омеге, я уже и забыл, насколько спокойно, чисто и безопасно в Президиуме. Но я не стал долго предаваться воспоминаниями, и с помощью Авины, смог найти посольство азари. Тевос как раз ждала меня в своём кабинете, когда я вошёл к ней.  — Коммандер Харпер. — Разглядывая Президиум через свой балкон, она переключилась на меня, подходя к своему рабочему столу. Я же не стал тереться возле двери и шёл к ней навстречу.  — Советница Тевос. Рад снова видеть вас. Думаю, вы знаете, зачем я вернулся на Цитадель.  — Конечно. Недавно я общалась с матриархами по поводу постройки новых кораблей. Всё идёт согласно графику. Благодаря тебе Терминус больше не досаждает на границах с другими системами.  — Рад это слышать. Но всё равно этого мало. Что насчёт турианцев и саларами? Они готовятся к вторжению? Как оказалось, ещё как. После потери турианского флота при битве за Цитадель и отмены договора, они начали восстанавливать и наращивать военную мощь во всех направлениях. Примарх Федориан прислушался к Спектру Авитусу Риксу и к офицеру Тирэну Кандросу после сдачи показаний по поводу нашего расследования. Чего не скажешь об саларианцах. Они всё ещё скептически настроены насчёт Жнецов. Поэтому они начали мобилизацию только совсем недавно, когда другие расы уже активно наращивали мощь. Из-за чего чуть не начался дипломатический скандал по этому поводу из-за далатрессы Линдрон, недавно вступившей на пост лидера Саларианского Союза. По её словам — Жнецы всего лишь древний миф и сказка, а мои доказательства всего лишь повод отменить Фариксенское Соглашение, навязанное Альянсу.  — Походу с этой далатрессой будут проблемы в будущем.  — Ей не нравится, что флот саларианцев уступает другим расам Совета. А благодаря тебе, разрыв их сил с нашими стал ещё больше.  — Раньше надо было реагировать на изменения. Теперь они, мягко говоря, аутсайдеры.  — Думаешь, Жнецы действительно вторгнутся к нам? А вдруг это всего лишь миф? — Я заметил сомнение в её голосе.  — Я это знаю, советница. Иначе бы я не поднял всю эту шумиху. Теперь, когда Ариа сотрудничает с нами, можно не беспокоиться по поводу войны с Терминусом.  — Кстати, о ней. Как тебе удалось заслужить её доверие? — В голосе был откровенный интерес. — Ариа не из тех, с кем можно легко договориться. В ответ на вопрос, я приблизился к ней почти вплотную, притронувшись к её подбородку. Я готов был на любую реакцию с неё стороны. Но она лишь с интересом смотрела на меня. Будто она совсем не против.  — Я бы наглядно это продемонстрировал вам, советница. Но боюсь, Ариа не одобрит мои действия по отношению к вам. Теперь я её правая рука и вряд-ли она будет делиться. Да и мы слишком уважаем вас. Всё-таки, вы первая, кто пошёл ко мне навстречу.  — Сочту это за комплимент, Спектр. Но… что ты будешь делать, когда личность Демона раскроется? Тебе не удастся вечно скрывать свою тайную личность. — На этот вопрос у меня не было ответа.  — Это уже не важно. Я сделал всё, что в моих силах. Теперь же я отправляюсь на охоту за Коллекционерами вместе с Шепард.  — И это меня беспокоит больше всего. Шепард теперь работает с «Цербером». С террористической организацией. С ними опасно иметь дело.  — Не волнуйтесь. У меня есть пара тузов в рукаве. Да и Джейн точно не тот человек, что будет работать с предателями. Скорее всего, она пошлет Призрака в далёкое эротическое, как только проблема с Коллекционерами будет решена. Может у меня и не получится быть двойным агентом, как ранее при Арии, но очень сомневаюсь, что Призрак начнёт делать мне подлянки во время миссии. Не станет он жертвовать своим чадом. Возможно, в этом и будет его слабость. Миранду можно легко склонить на свою сторону, только помани её к себе ручкой, и она моя. Насчёт Ленга не знаю. Если он не полностью предан Призраку, то можно надавить на него с помощью наших прошлых дружеских отношений. Джейкоб Тейлор под вопросом. Но думаю, его тоже можно переманить на свою сторону. Но если Призрак всё же вонзит мне нож в спину, я буду готов к этому, и тогда я покончу с «Цербером» раз и навсегда.

***

      POV Джейн Шепард. Посольство людей.       Президиум. Это место будто совсем не изменилось. Как будто война с гетами никак не коснулась этого места. Хоть я и прекрасно помню, какой ужас тут творился во время атаки «Властелина». Но сейчас тут так мирно и спокойно. Но из раздумий меня вытянул Джек, который ждал нас, с задумчивым видом наблюдая за прохожими в Президиуме. Увидев нас, он тут же отстранился от перил и направился в нашу сторону.  — Что-то вы слишком долго. Я уже успел сделать свои дела здесь. — С лёгким неудовольствием начал он.  — По дороге я заходила в магазин. Нужно было заказать продукты на корабль.  — Понятно. — Ответил Джек, быстро потеряв интерес. — Идёмте. Андерсон уже ждёт нас у себя в кабинете. Мы пошли дальше к кабинету. Дойдя до него, я нажала на зелёную панель и дверь открылась.  — Вам не кажется, что стоит уделить больше внимания нашим колониям? — Услышав этот голос, я буквально вросла в пол. И его обладательница, как назло, повернулась в мою сторону. — Джейн? Она так сильно изменилась, с момента нашей последней встречи. Волосы поседели ещё сильнее, на лице залегли новые морщины. Мама смотрела на меня со смесью удивления, радости, и что меня напугало, злости.  — М-мама… — Я вмиг потеряла голос, с трудом прохрипев всего одно слово, а из головы вылетели все мысли. О том, что мы на связи с советниками Цитадели, что рядом стоит Андерсон и моя команда. Мы медленно сокращали расстояние.  — Почему, тот факт, что моя дочь, которую я похоронила два года назад, жива, а я узнаю только тогда, когда ты опять находишь способ умереть? — Её голос был строг, как в детстве, когда мне сразу захотелось спрятаться куда-нибудь, но я выстояла первый натиск, ведь давно уже не девочка. Тут её взгляд смягчился, глаза наполнились слезами, и она, сократив расстояние, буквально сжала меня в своих объятиях. Все возможные слова застряли в горле, в эти объятия мама вложила все те эмоции, которые испытывала за эти годы. В глазах противно защипало, но я всё ещё удерживала себя от того, чтобы не разреветься как маленькая девчонка, и слезящимися глазами взглянула на Андерсона, что с грустной улыбкой смотрел на нас.  — ≪ Прошу прощения, что прерываю столь трогательное воссоединение, но мы можем продолжить? ≫ — Вмешался один из членов совета по голосвязи. Мы разомкнули объятия, мама смогла сдержать слезы, хотя глаза были красные. Я повернулась к своим: Джейкоб старался не выражать эмоций, Гаррус понимающе кивнул, а вот Джек старался на нас не смотреть.  — Что это ты, Джек? Слишком милое семейное воссоединение?  — Ага. Прям блевать радугой тянет. — Ответил он, всё так же отводя взгляд в сторону.  — Джек? Джек Харпер? — Переспросила моя мама с ноткой удивления. В ответ он снял респиратор. Спаратус и Валерн переглянулись, а вот Тевос никак не отреагировала. — Где ты пропадал полтора года, когда ты был так нужен Альянсу?  — Мне пришлось исчезнуть. Думаю, все в курсе событий на Тессии. Я был вынужден уйти в подполье, работая агентом под прикрытием и следить за ситуацией на Омеге. — Джек говорил максимально самоуверенно, хотя это чистейшая ложь. Он знал, что авторитет Совета Цитадели перебьёт любое командование Альянса.  — ≪ Мы не отдавали такого распоряжения, Харпер. ≫ — Грозно выдал Спаратус, но Тевос тут же встряла.  — ≪ Вы нет, а я да. ≫  — ≪ Что это значит? ≫ — Продолжил Спаратус, глядя на Тевос.  — ≪ Харпер был отправлен в Терминус под моим началом. Но после покушения Харпера на Тессии наёмниками Серого Посредника, было принято решение работать под прикрытием. Об этой операции знали только я и Харпер, во избежание утечки информации. ≫ Да советница Тевос в наглую прикрывает Джека, действуя за спинами своих же коллег. И я почему-то уверена, что она в курсе личности Демона. И если это так, то получается, что он двойной агент, работая сразу на Тевос и на Арию, если конечно, эти две азари вообще не в сговоре между собой. Тогда бы это многое объяснило. Теперь я поняла, почему Джека не лишили статуса Спектра.  — ≪ Об этом следовало уведомить нас, Тевос. ≫ — Спаратус был недоволен, что он не был в курсе этого.  — ≪ Вполне разумно. ≫ — Встрял Валерн. — ≪ Я бы на её месте поступил бы также. Чем меньше разумных знают об операции, тем меньше риск. Однако посылать агента в Терминус — опасная затея. ≫  — Но оно того стоило. — Решил взять слово Харпер. — Думаю, вы в курсе, кто сейчас главенствует в Терминусе?  — Некий Демон. — Ответила Ханна с явной неприязнью. — Лидер новой группировки «Когтей».  — Я тоже слышал о нём. — Продолжил Андерсон. — Все видели его выступление с казнью лидеров преступных банд. Но кто он?  — Об этом мне не известно. — Начал Джек. — Он тщательно скрывает свою личность под маской. Но по факту, он правая рука Арии, и у него за плечами целая армия наёмников из «Когтей» и поддержка флота Т’Лоак. Но пока Демон подчиняется Арии, он не станет переходить черту и начинать войну. Любопытно ты им втираешь про себя в третьем лице. И как долго ты планируешь шифроваться перед всеми?  — И в чём же твоя роль, Харпер? — Мама смотрела на Джека с недоверием и некоторой неприязнью. — Я, конечно, понимаю, хороший агент — это тот о чьём существовании не догадываешься, но это определённо не твой стиль, Джек. Ты всегда шёл в первых рядах, а тут ушёл в тень, в тот самый момент, когда всем нужно быть едиными, и не переставать напоминать об этом толстосумам, на чьи деньги живёт и Альянс и другие.  — ≪ Дельное замечание, капитан Шепард. ≫ — Неожиданно согласился с мамой Валерн. — ≪ Пока Ария богатеет, подгребая под себя Терминус, наши правительства вынуждены обращаться к частным фирмам. Так как вся эта мобилизация была спонтанной, никто не успел скорректировать бюджет. ≫  — Там, на пороге — враг, в мощи которого сомневаться не приходится, а вы думаете о банках и займах. — Джек немного повысил голос.  — ≪ Мы смотрим наперёд, Спектр. ≫ — Холодно ответил Спаратус. — Нападут Жнецы или нет, но финансовая дыра никуда не денется.  — Именно поэтому мы должны защитить колонии сейчас, чтобы в будущем они могли помочь нам восстановить экономику. — Мама снова обратилась к Совету. С каких она вообще стала таким знатоком экономики? — К тому же, армия Терминуса тоже была бы не против этих колоний в качестве сателлитов.  — Если вы про тот случай на границе Траверса и Терминуса, тот случай был исключением. — Джек всё также, не выражая позитива, высказал.  — Какой случай? — Уточнила я.  — На одной из пограничных колоний участилось движение подозрительных кораблей. — Заговорил Андерсон. — Мы начали подозревать Коллекционеров и связались с колонией, ответа не было.  — И было решено отправить меня и мой корабль. Выяснилось, что колонию оккупировали работорговцы. — Мама всё ещё смотрела на моего бывшего как на врага народа. — Кончилось всё в итоге тем, что тот гад вызвал подмогу, во главе которой стоял Демон со своей командой и забрал его с планеты.  — У вас неверная информация, во-первых: он не вызывал, а бежал от Демона. Во-вторых: Демон освободил колонию от работорговцев. Ситуацию усложнил Альянс, вмешавшись в конфликт. И если вас это утешит, Ариа убила лидера пиратов сразу после того случая. — Джек всё также спокойно вёл разговор.  — Нет, не утешит. Ведь из-за Демона колония чуть не превратилась в руины: этот псих устроил там пальбу по нашим, уничтожив технику и закидав слезоточивым газом. Удивительно, что никого не убил. А ещё в лазарете оказалось больше десятка солдат, в том числе три наших оперативника N7: Дженкинс, Рицци и Винсент. Так вот что за заварушка в Траверсе имел ввиду Джокер при встрече с Джеком. Я пыталась найти хоть какую-то информацию по этому случаю, но походу это дело тщательно засекретили.  — Дженкинс? Ричард Дженкинс? — Переспросила я.  — Лероя взяли в N7 после твоей смерти. — Рассказал Харпер. — Сам был удивлён. Он ещё не закончил обучение. Я так понял, Рицци — наставница. А вот что Алиса там забыла? Знакомые имена. Сьюзен Рицци я помню. Она была в академии N7 вместе с Джеком. А Алиса Винсент была его инструктором на военной базе в Калифорнии. Хм… А Галактика оказывается довольно тесное место.  — Вернёмся к проблеме с колониями. — Наконец взял слово Андерсон. — Коллекционеры похищают людей, мы не знаем для чего, знаем лишь кто именно за ними стоит.  — И это возвращает нас к вопросу о колониях в системах Терминус. — Мама вернула своему лицу спокойный вид и повернулась к голограммам. — Альянс и Совет должны защитить их.  — Не боитесь, что ваши военные корабли сочтут актом агрессии? — Встрял в разговор Джек. — Может, Терминус и под контролем Арии, но делиться она не будет.  — То есть, она сама готова предоставить колониям защиту? Речь, прошу напомнить, идёт о миллионах людей в десятках колоний. — Тут взгляд мамы опять упал на Джека. — Хотя королеве пиратов уж точно нет дела до мирных жителей, она с Демоном даже рабство допускают, лишь бы оно приносило деньги.  — А если я скажу, что флот Арии уже патрулирует Терминус в поисках Коллекционеров, и готовы в любой момент прилететь на защиту колонии?  — Ты всерьёз в это веришь? — Недоверчиво спросила мама.  — Я не верю, я знаю. Сейчас Демон сконцентрирован на защите своих территорий. И он в бешенстве от того, что эти протеанские хаски атакуют и его колонии тоже. Все знают, грядёт война, нужны всевозможные ресурсы и силы что у нас есть.  — И методы не важны, верно? Есть одна организация, что так же делает, и вы сейчас с ними сотрудничаете. — Ханна показала на символ «Цербера» на броне Джейкоба. Неожиданно Джек подошёл вплотную к моей маме, и я уже хотела встать между ними, как увидела её взгляд и остановилась.  — Вы забываете, капитан. — Голос Джека был низким. — Демон никогда не делал того, что позволяли себе эти ксенофобские ублюдки!  — Верно, он творил нечто не менее мерзкое. Убийства, публичные казни и пытки. И это я ещё только крышку открыла, его набор грехов не меньше, чем у «Цербера», и то, что ты пытаешься прикрыть его методы благом, не делает его героем или просто хорошим парнем. Да он и не пытается им быть. Я могу понять, почему ты его защищаешь. Ты, как и в прошлом до тебя, подобные создавали монстров, чтобы они убивали других монстров. Но ты должен видеть, «Цербер» и «Когти» во многом похожи, как и их лидеры.  — «Когти» навели порядок в Терминусе в кои то веки, избавились от работорговцев и освободили рабов, и вместе с Демоном предотвратили войну между бандами и системами. Он не хочет войны с нами. А что делал «Цербер»? Да ничего, по сути. Единственный их подвиг, это то, что они воскресили Шепард. Больше ничего.  — Почему ты так яро защищаешь его? — Мама начинала злиться. — Не ты ли на протяжении нескольких лет охотился за такими как он, пока был в N7?  — Я вижу полную картину в отличии от всех вас. Как всегда. — Джек резко развернулся и пошёл на выход.  — Джек, ты куда? — Я хотела остановить его, но ответ заставил меня остановиться.  — Я уже устал по третьему кругу убеждать всех. Не хочу я больше тратить здесь своё время. Прошу прощения, Ханна Шепард, если вы разочаровались во мне.  — Я просто предпочла бы защищать колонии, а не то, что от них осталось. Марать руки приходилось всем, вот только мы стараемся не оставлять после себя руины. — Сказала мама вслед уходившему Джеку. На секунду он остановился, словно хотел что-то сказать, но потом ушёл, оставив нас всех.

***

      Через десять минут мы покинули кабинет Андерсона. Переговоры ничего не дали, колонии в Терминусе всё ещё сами по себе, если только они сами не попросят помощи. Джек сразу уехал на квартиру. Учитывая то, что произошло в кабинете, мамины слова его явно задели. Мы же с мамой пошли в Президиум, выбрали себе столик с красивым видом и взяли по бутылке азарийского вина. Налив по бокалу, мы почти синхронно отпили немного и в течение пары минут просто сидели. Вот сейчас, когда мы наедине, диалог как-то не шёл.  — Так, значит ты опять влезла в смертельно опасное задание. — Мама всё-таки взяла слово первой.  — Будучи военной, это не совсем, чтобы что-то редкое.  — Ну да. — Она немного грустно улыбается. — Просто, твои задания, как правило, имеют куда более высокие шансы на то, что ты не вернёшься живой.  — Я же Спектр, такая у меня работа. — Мы сделали ещё по глотку. — Так как ты провела эти два года?  — Буэх… — Мама сделала гримасу. — После того, как ты решила спасти Совет, у всех рас заметно улучшилось отношение к людям. А твоя личность у многих на хорошем счету.  — По твоему тону не скажешь, что это хорошо.  — Просто Альянс решил, что влияние нашей фамилии не сильно пострадает после твоей… смерти. В общем, они решили меня использовать как рычаг в некоторых переговорах. Дали новое звание, корабль и задачи.  — И вы с Алеком Райдером колесите по галактике и наращиваете влияние Альянса. — Закончила я.  — Я бы это назвала скорее пинками под задницу ленивым.  — Кстати, а где сейчас Алек?  — Улетел на Марс, к жене и дочери.  — А что Эллен и Сара там делают?  — Изучают протеанский маяк. После директив о мобилизации, Хакет отдал приказ о дальнейшем изучении маяка на Марсе. Проект все никак не могли возобновить после Войны Первого контакта.  — И как идут у них дела?  — Без понятия. Я не особо этим интересуюсь.  — Понятно. — Мы ещё пару минут посидели и выпили. — Ну а… На личном фронте у тебя как? Мама с большим удивлением посмотрела на меня, чуть не подавившись вином.  — Прошу прощения? С каких пор тебе это интересно?  — Просто, теперь, когда у тебя есть постоянная пристань, мне кажется, тебе стоило бы…  — И это мне говорит та, что лет двадцать назад лезла драться к любому, кто проявлял ко мне интерес. — В мамином голосе звучала ирония. А ещё она очень насмешливо ухмыльнулась. Ненавижу, когда она так делает!  — Ну, тогда была другая ситуация.  — Конечно, дочка не хотела делится мамой ни с кем. Теперь уже нет особого желания кем-то увлекаться.  — Да ладно тебе, мам. Тебе только перевалило за пятьдесят. Ещё полжизни впереди.  — Ты говоришь как Эллен. Она тоже всё время через Алека передаёт похожие слова. Мне не особо интересно.  — И что, даже ухажёров нет? Не верю. Ты ещё в самом соку. Я уверена, уж какой-нибудь дедушка-генерал предлагал тебе…  — И это говорит моя дочь! — Мы неожиданно громко засмеялись. Вино похоже расслабило. — Не скрою, были те, кто проявлял ко мне интерес, правда это были не старики-генералы, а милые и юные азари. От последних слов теперь я чуть не подавилась вином.  — Я правильно тебя услышала? К тебе подкатывали девы-азари?  — Преимущественно, да. Ты не подумай, эти барышни типичные охотницы за сокровищами. Правда в их случае им интересна моя ДНК. Точнее твоя. Твой друг Рекс мне рассказал.  — Всё равно, приятно знать, что моя мама один самых лакомых кусочков на рынке холостячек. После этого повисла неловкая пауза. Я и мама не знали, о чём ещё говорить, пока она не задала вопрос про одного конкретного человека.  — Так что у тебя с Джеком? Что между вами?  — Что ты имеешь ввиду? — Так и знала, что мы коснёмся его.  — Ой, да ладно тебе. — С широкой и хитрой улыбкой отреагировала мама. — После с ним знакомства ты мне все уши прожужжала по связи. Обычно ты мне про парней вообще не рассказываешь, или говоришь, что у тебя нет на них время, а тут ты только говоришь о нём после Элизиума. «Джек такой, Джек сякой… Он герой Звезды Терры, он в N7, хочу вновь с ним встретиться.» Прям как влюблённая школьница, ей богу. А ведь он был моложе тебя на 5 лет при вашей встрече. Чем он тебя так очаровал? Неужели я так была одержима им, что сама не заметила? Нет, я, конечно, интересовалась, чем он занимался после Элизиума и рассказывала о нём своей маме. Но… Неужели это так и выглядело? Блин, теперь как-то неловко даже перед мамой.  — Не знаю. — Честно дала ответ. — В нём что-то есть особенное.  — Как-то расплывчато. — Мой ответ её не очень удовлетворил. — Но согласна. В нём действительно есть что-то особенное.  — При вашей встрече я бы так не сказала. Ты приняла его в штыки. — Отметила я.  — Не отрицаю. Когда я встретила его здесь два года назад, он производил совсем другие впечатления. Он был настоящим джентльменом и приличным юношей. Но сейчас, по одному его холодному взгляду и равнодушию, я вижу, что Терминус изменил его. Далеко не в лучшую сторону.  — В чём это выражается? — Я прекрасно знала ответ, но хотела услышать мнение мамы.  — Мне не нравится, что он исчез на полтора года, работая на Совет, а не на Альянс, когда он был так нужен. После его исчезновения на границах с Терминусом началась будто Холодная война. Мало было пиратов и преступных банд, что начали разборки между собой, так ещё «Когти» во главе с Демоном активно действовали в этом безобразии. А Джек всё это время был в тени и докладывал советнице Тевос. И в добавок, он защищает Демона, будто он герой, а не преступник.  — Может у него есть на то причины? Мы ведь не знаем, чем он занимался в Терминусе. Он ведь был под прицелом Серого Посредника.  — С последним согласна. С таким врагом бесполезно сражаться, проще залечь на дно.  — Тогда в чём проблема?  — Он нужен Альянсу. Человечеству нужен герой в лице Джека Харпера, а не этот Демон, который набирает популярность с каждым днём.  — Пожалуй… ты права. Тут я с ней соглашусь. Мне тоже не нравится новая личность Джека, однако не стоит сбрасывать со счетов, что личность Демона теперь на слуху и все преступники теперь боятся его, как огня. Но сейчас Галактике нужен не Демон, а тот, кто под этой маской.  — Ну так что между вами? Мне стоит ожидать внуков? А то я устала ждать уже, если честно.  — Мама! — Только не эта шарманка.  — Не мамкай. — Уже строго добавила она. — Да, Джек непростой парень, но пока ты будешь ходить вокруг до около, его уже уведут у тебя из-под носа. С этим не поспоришь. Сначала Ариа, теперь эта Касуми маячит на горизонте. Бывшая Миранда, я уверена, она не упустит шанса помириться с ним. Эх, блин, у меня тут миссия галактического масштаба, а я думаю, как вернуть себе прежнего Джека. Дурацкая любовь.  — Если мы выживем и остановим Жнецов, обязательно займусь этим в первую очередь. Извини, мама, но миссия превыше всего. Мы ещё час говорили. Она упомянула церемонию на Арктуре, рассказала о своих самых интересных заданиях за эти два года. И я под конец спросила про стычку с Демоном. Рассказ был недолгий про саму битву. Если вкратце, оперативники N7 должны были втихаря застать Демона и Гвардию врасплох и захватить главаря работорговцев. Что, по сути, и вышло, но N7 недооценили умелость самых противников, из-за этого стычка затянулась. Рицци вызвала подкрепление и на «Когтей» были брошены серьёзные силы. Однако при отходе Демон открыл огнём по всем из пулемёта, превратив колонию в руины и закидал слезоточивым газом. После этого он сбежал и улетел на своём корабле. Он был чёрного цвета и очень быстрым. Настолько, что даже истребители Альянса не смогли угнаться за ним. Так он сбежал прямо из-под их рук. Надо будет узнать подробности у самого Джека про эту стычку.       Конец POV.

***

      После встречи с советником Андерсоном и с Ханной Шепард, Джек в одиночку отправился на Силверсан Стрип, заказав себе аэрокар. Летая по Цитадели, он размышлял об воссоединении матери и дочери Шепард. У него невольно возникла параллель между ними и с его отцом. В тот самый момент Джек очень завидовал Джейн. У неё хотя есть любящая мать, которая вырастила и воспитала её ещё с детских лет, а у Джека не было ни живой матери, которую он не знал долгое время, ни любящего отца, который отстранился от него и занимался якобы «возвышением человечества». С печальным и задумчивым видом он добрался Силверсан Стрип, а оттуда до своей квартиры.       ≪ Добро пожаловать домой, Джек Харпер. ≫  — Дом, милый дом. — С этими мыслями и с натянутой улыбкой, он наконец зашёл в свою квартиру. Здесь практически ничего не изменилось. Всё такой же чистый порядок, уют и комфорт. Однако у входа в квартиру он приметил чёрный рояль, которого не было раньше. Подойдя к нему, Джек провёл по нему рукой и прочитал название.  — «Steinway & Sons» Рояли этой фирмы производят в Нью-Йорке. Такой же был и в него в пентхаусе. Альфред хорошо умел играть на нём и даже учил Джека. Присев перед музыкальным инструментов и положив пушки на крышку рояля, он решил сыграть одну мелодию, которую выучил на зубок.       I Was Lost Without You [Extended] — Mass Effect 3 (Piano Cover) Медленно нажимая на клавиши, Джек вспоминал как играть, но быстро вспомнил как это делается, будто все уроки с Альфредом мигом вернулись в его память. Руки уже сами начали нажимать на нужные ноты, а сам Джек отдался музыке, погружаясь в воспоминания. Несмотря на то, что он прожил в этой квартире всего пару месяцев, Джек уже успел привязаться к этому месту. Здесь он замечательно провёл время с Джейн, пересматривая трилогию «Назад в будущее» в обнимку и уплетая пиццу, готовя ужин вдвоём под песню «Mr. Blue Sky», занимаясь тренировками в спортзале и любовным воссоединением в спальне. Жаль, что для него это было будто вечность назад. Будто в другой жизни. Но не для самой Шепард, что до сих пор любит его. Здесь же он провёл время ещё с двумя очень близкими ему людьми — Тали и Альфред. Тали — он бы никогда не подумал, что привяжется к молодой кварианке, а потом будет называть её почти родной сестрой. Пройдя через суровые испытания в поимке Сарена, они быстро сблизились и стали как родные друг другу. Может быть, он даже испытывает к ней нечто большее, чем просто тёплая дружба брата и сестры. Джек вспоминал, как все эти месяцы, когда он был разбит после смерти коммандера, Тали заботилась о нём вместе с Альфредом. И он был благодарен ей от всего сердца. И если ей потребуется его помощь, он придёт к ней. Альфред — он был для него почти как настоящий отец. Он был с ним с самого детства и поддерживал его. Воспитывал, помогал и заботился. Давал мудрые советы и наставления, учил и всегда был рядом. Вместе встречали праздники и дни рождения. Джек был по-настоящему счастлив в то время, пока всё не изменилось в один день, когда появились биотические способности и не изменило его жизнь. Тогда в его жизнь вошли Миранда Лоусон и Кай Ленг. И эти двое вместе с Альфредом как раз наблюдали за игрой Джека издалека. В особенности, Миранда, вспоминая, как он иногда играл ей некоторые мелодии и наблюдая за уроками с Альфредом.       Нью-Йорк. 2174 год.  — У тебя неплохо получается, Джек. — Похвалила Миранда, когда Джек закончил играть.  — Я рад, что вам понравилось. Хотите, я вам ещё что-нибудь сыграю. — С искренней улыбкой спросил он.  — Если хочешь, я с удовольствием послушаю. Лоусон присела рядом с ним почти в притык перед роялем и стала наблюдать, как он аккуратно и ловко стал нажимать на клавиши. Естественно, он заметил, как Миранда присела слишком близко и немного смутился, но вовремя собравшись, он полностью переключился на игру. Миранда с улыбкой слушала и наблюдала. В те времена она невольно вспоминала свою сестру Ориану. И чтобы уберечь её, она согласилась на сделку с «Цербером». Наслаждаясь музыкой, она закрыла глаза и положила голову на его плечо, погрузившись в свой мир.  — Ты замечательно играешь. — Ещё раз похвалила она его.  — Ради вас я готов стараться.  — Хм… Буду иметь в виду. Сейчас он играл ту саму мелодию больше 10 лет назад и вспоминала все те дни, когда они были вместе. Три года в Нью-Йорке, первый поцелуй на школьном выпускном, две лучшие недели на Элизиуме, когда они были вместе как любовная пара. Миранда очень скучала по нему все эти годы и всегда хотела всё бросить и вернуться к нему. Хотя бы ещё раз побыть с ним, всего лишь на один денёк. Но теперь он изменился. И ей больно, что Джек теперь ненавидит её, как и Кай Ленга. Кай Ленг — учитель, наставник и настоящий друг. Когда-то он действительно считал его таким. Пусть и не сразу. Ленг был холоден и жесток, но после встречи с Джеком, он стал по-другому смотреть на свою жизнь. Даже в этом жестоком мире, в котором он погряз на долгие годы в роли убийцы, он увидел, что даже в этом мире можно увидеть нечто хорошее. Но всё это обратилось прахом, когда тайна, от которой так тщательно скрывали от Джека, не всплыло наружу. Теперь они будто поменялись местами. Теперь Джек стал холоден и очень жесток, и больше не видит ничего хорошего в этой жизни. Маска Демона овладела им, заменив того, кого он встретил больше 10-ти лет назад в Нью-Йорке, и который чуть не убил его на базе «Цербера». Кай невольно сжался за меч, который он подарил ему когда-то. И от этого ему невольно стало грустно. Пока он был погружён в воспоминания, он не сразу заметил, как Миранда вышла вперёд, медленно подходя к Джеку, нервно потирая руки и с трудом делая шаги. Мелодия начала подходить к завершению, а расстояние стала уменьшаться между ними. Так Мири стояла рядом, пока Джек не отыграл последние ноты и мелодия не закончилась. Наступила тишина. Миранда стояла спиной к нему, а Джек сидел с пустым взглядом на клавиши.  — Красивая мелодия. Ты отлично сыграл. — Тишину нарушила сама Миранда. — Вспоминаются дни, когда ты мне играл ещё в Нью-Йорке.  — Да. Я тоже вспоминал те времена. — Не оборачиваясь, равнодушно ответил он. — Жаль, что всё это осталось в прошлом.  — Хотел бы ты вернуть то время? — Тихо спросила она, смотря в пол.  — Не знаю. — После небольшой паузы сказал он, убрав руки с клавиш и потянувшись к оружию. Вскоре подошли Кай Ленг и Альфред, а Джек наконец встал с банкетки и повернулся к ним. Его взгляд тут же остановился на дворецком.  — Альфред. — Подойдя к нему вплотную, он обнял его, как будто он не видел его много лет. — Я так скучал по тебе.  — Рад, что с тобой всё в порядке. Я уже боялся, что больше не увижу тебя. — Искренне ответил Альфред, обняв его как родного. — Где ты пропадал полтора года?  — Лучше тебе не знать. Поверь мне. Наконец они оторвались друг от друга, и Альфред продолжил, оглядывая всех присутствующих.  — Как же я рад вас всех видеть. Давненько мы так не собирались вместе. Столько лет прошло.  — И не говорите. — Поддержала Миранда. — Надо бы это отметить.  — Я как раз ужин готовил. — Внезапно у Альфреда появилась идея. — Как насчёт поужинать вместе за одним столом?  — О, я только за. — С большим энтузиазмом поддержал Ленг. — Я так скучал по вашему фирменному бифштексу.  — Тогда мне будет нужно небольшая помощь на кухне. Ленг, поможешь?  — Как скажете, Альфред. — С энтузиазмом согласился Ленг.  — Джек, ты наверно устал с дороги. Мы позовём вас с Мирандой на стол, когда всё будет готово. А пока отдыхайте. После этого Альфред и Ленг отправились на кухню, оставив Миранду и Джек наедине друг с другом. И если Мири с волнением смотрела на Джека, то он сопровождал взгляд на Альфреде и не смотрел в её сторону.  — Он знает? — Решил спросить он.  — То, что мы из «Цербера»? — Джек кивнул. — Нет.  — И пусть так и остаётся. Как говорится: «счастье в неведении».  — Джек, я… Знаю, меня сейчас ненавидишь и имеешь полное право на это. Но… Мы можем друг с другом поговорить? Наедине. — С надеждой спросила Миранда, глядя на него, будто надеясь, что однажды он простит её.  — Нам не о чем с тобой разговаривать. — Безразлично ответил Джек, уходя от неё, но через несколько шагов остановился и обернулся. — Но я готов выслушать тебя. Жду тебя в кабинете…