В тени Призрака

      Фрегат «Нормандия» — SR-2. Зал совещания.  — Имело смысл раздобыть крогана для изучения, но не понимаю, зачем его будить? В зале сейчас были Миранда Лоусон, Джейкоб Тейлор и только что зашедшая Джейн Шепард для обсуждения вопроса насчёт крогана в инкубаторе. Миранда была против того, чтобы будить столь опасного монстра. Однако Тейлор не разделял её мнение.  — Миранда, ты уже не в первый раз это говоришь. — Ответил Тейлор, кивнув подошедшей Шепард.  — Быть опасным — норма для крогана. Этого определённо создал и, наверное, обучил полный безумец. — Продолжила Лоусон.  — Расслабьтесь. Он выберется только в том случае, если кто-то из нас его выпустит. — Присоединилась Шепард.  — Или если Окир установил что-то вроде дополнительной системы. Или если контейнер сломается и отключится.  — Я не требую немедленно браться за лом, но не собираюсь лишаться возможности пользы. — Рассудительно продолжила Шепард. В одном она согласна с Мирандой: кроган может быть очень опасен, особенно в тесных помещениях. Но лишаться такой мощи она не намерена.  — Вам решать, коммандер. Просто будьте осторожны.  — Приму к сведению, Лоусон. Пока я решаю, что с ним делать, так что пусть побудет в грузовом отсеке — так будет безопаснее. На этом они решили данный вопрос и разошлись по своим делам. Шепард отправилась в грузовой отсек, чтобы повнимательнее изучить инкубатор с кроганом, а Джейкоб и Миранда разошлись по своим рабочим местам.

***

      Тем временем в грузовом трюме…  — Есть какие-то новости, Кхан? После задания Харпер связался с кораблём «Мамба», подключившись через коммуникационный буй связи в местной системе Имир.  — ≪ Пока тихо, мастер. Наши корабли рыщут по всему Терминусу, но пока никаких следов Коллекционеров. ≫ — Отчитался Кхан.  — Чёрт. Не могли же они пропасть или залечь на дно. Всё равно, передай Арии и Найрин, чтобы продолжали поиски.  — ≪ Понял вас, мастер. Что насчёт вас? Есть результаты? ≫  — Нарвались на «Синих Светил» на Корлусе. Джедора мертва.  — ≪ Джедора? Всё-таки эта больная стерва получила по заслугам. ≫  — Заказные убийства, рэкет, торговля рабами и наркотой. Полный список. Но она всего лишь мелкая сошка. Но я знаю, где сейчас Видо Сантьяго. И Заид мне в этом поможет.  — ≪ Думаете, ему можно верить? Он наёмник, он и раньше доставлял нам проблем на Омеге, пока вы не приструнили его. ≫  — Согласен. Но когда я преподнесу ему Сантьяго на блюдечке, он сам согласится встать на нашу сторону. Месть для него важнее денег.  — ≪ Надеюсь, вы правы, мастер. ≫  — Есть отсчёты по другим операциям?  — ≪ Найрин сообщает, что пока что всё идёт по плану. Ариа изучает рапорты наших подразделений. Разведывательный флот обнаружил несколько пустынных планет, богатых на месторождения металлов. ≫  — Отлично. Ресурсы нам как никак нужны. Пусть сразу же организуют добычу ресурсов и их реализацию, охрану тоже необходимо организовать. Что-то ещё?  — ≪ Один из наших отрядов «Когтей» из подразделения «Чистильщиков» выследила «Кровавую стаю» с Тариты до Зада Бана, в системе Зе Ча. По их данным, там много ворка и материальные ресурсы для производства оружия. ≫  — Дай угадаю. Капитан Гаворн во главе?  — ≪ Верно. Отряд «Чистильщиков» возглавляет капитан Прейтор Гаворн. ≫  — Ха. Этот турианец без дела не сидит.  — С ухмылкой под шлемом ответил Демон.  — ≪ Вы его знаете? Впервые о нём слышу. ≫  — Бывший наёмник Арии. Присматривал за ворка в округе «Загробной жизни». Но когда я выгнал почти всех ворка с Омеги, он остался без работы и решил завербоваться в «Чистильщики». Я видел его дело. Способный боец.  — ≪ Мне передать, чтобы Гаворн захватил эту базу? ≫  — Да. Пусть развлекается. И пусть сразу же отправит рапорт после выполнения задания.  — ≪ Есть, мастер. ≫  — Есть новости Найрин от подразделений Спецназа и «Стальных Когтей» на границах с гетами?  — ≪ От Спецназа «Когтей» пока ничего. Но… Один из наших кораблей из «Стальных Когтей» засёк чужой неопознанный корабль в Дальнем ободе. Перехватить его не успели, корабль мигом ушёл в сверхсветовую. Сканирование остаточных следов ССД показало нам, что неопознанный корабль направился в систему Долен. ≫  — Это же система под контролем гетов. Что за дураки туда полезли?  — ≪ Мы не знаем, кто это был, мастер. Отдать приказ, чтобы они последовали за ними? ≫  — Гр-м-м. — Демон был в сомнениях отправлять туда корабли для выяснения мотивации тех, кто полетел туда. — Пусть Найрин отправит туда самый быстрый фрегат для разведки обстановки. При любой опасности, пусть сразу же улетают оттуда.  — ≪ Есть!≫  — Пусть Кандрос перешлёт мне остальные рапорты и отчёты по защищённому каналу. Я хочу изучить их.  — ≪ Я передам ей. ≫  — Хорошо. На этом всё. Будь на связи со мной.  — ≪ Вас понял. Будьте осторожны, мастер. Корабль «Мамба», конец связи. ≫ Демон отключил свой компьютер. Пока всё шло хорошо, как он и планировал. Однако новость от «Стальных Когтей» его немного встревожило. Сама по себе идея отправлять боевой флот в Дальний обод очень рисковая, хоть это и принесло хорошие плоды в виде оружия и образцов технологий гетов. Но отправлять корабли ещё дальше, в систему Долен, уже было очень опасно. И Демон не был намерен подвергать риску целый флот ради преследования неопознанного корабля. Демон, выключая компьютер, уже хотел отдохнуть и прогуляться по кораблю, как увидел в иллюминаторе наверху Шепард, идущую к грузовому отсеку, где сейчас находится инкубатор крогана.  — Так-так-так, рыженькая. Что ты удумала? Хочешь пробудить живую бомбу на корабле? — Схватив ножны с клинком, он устремился через вентиляционную шахту.

***

      Шепард зашла в грузовой отсек и сразу же подошла к инкубатору крогана Окира. ИИ тут же сообщила:  — ≪ Состояние объекта стабильно, Шепард. Интеграция с бортовыми системами прошла успешно. ≫  — Можешь мне что-нибудь рассказать про этого парня? Что-нибудь необычное?  — ≪ Объект представляет собой выдающуюся особь крогана. Основные, вторичные и третичные органы (где они имеются) полностью развиты. Дефекты отсутствуют, за исключением свойственных всем кроганам признаков генофага. Оценить умственные способности пока что не представляется возможным. ≫  — Насколько он может быть опасен?  — ≪ Он — кроган, Шепард. Если вы спрашиваете, враждебен ли он нам, то для ответа мне не хватает данных. Технология Окира может заложить информацию, но не образ мышления. Объект может быть в курсе убеждений Окира, но не обязан их разделять. ≫  — Тогда давай это выясним. Открывай инкубатор, я хочу выпустить его.  — ≪ Инструкции «Цербера» относительно неизвестных чужеродных технологий предельно ясны. ≫  — Либо он окажется ценным членом экипажа команды, либо бомбой с часовым механизмом. И лучше разобраться с этим сейчас.  — ≪ Хорошо, Шепард. Системы приведены в готовность. Включайте переключатель, и все последствия на твоей совести. ≫ Шепард, медленно подходя, активировала инкубатор через терминал консоли. Жидкость началась выкачиваться из капсулы, двери открылись, а из него на колени выпал кроган, выхаркивая остатки жидкости. Он выпрямился и возвышался над коммандером в полный рост. Джейн не испугалась, а начала подходить к нему, и тут с громким рёвом гигант бросился к ней, схватив и прижав к стене.  — Человек. Женщина. Прежде чем ты умрёшь, я хочу услышать имя.  — Меня зовут коммандер Джейн Шепард, и я предпочитаю быть серьёзной. Советую тебе успокоиться.  — Не твоё. Моё. Я натренирован, я много знаю, но инкубатор… Окир не сумел имплантировать связи. Его слова пусты. Вождь, наследие, грант… Грант? У этого слова нет значения. Оно подойдёт. Я — Грант. Если считаешь себя достойной, покажи свою силу и попробуй убить меня.  — Почему не «Окир» или «Наследие»?  — Это слово — короткое. Оно подходит к тому, что знает моя кровь. Остальные слова — большие, я не чувствую вещей, что связаны с ними. Может, тебе они больше подойдут. Я ничего не чувствую к клану Окира или его врагам. Я буду делать то, ради чего меня вырастили — сражаться, находя сильнейших. Но Окир потерпел неудачу. Пока у меня нет причин поступать иначе, драка с тобой ничем не хуже любой другой. Вдруг Джейн заметила какую-то тихо крадущейся фигуру в комнате, с клинком, за спиной у крогана. Она быстро догадалась, кто сейчас за спиной у Гранта. И от этого она даже невольно улыбнулась и стала увереннее.  — Ты так уверен, что сможешь победить меня? Очень в этом сомневаюсь.  — Откуда в тебе такая уверенность?  — У меня есть парень, который перемалывает кроганов на раз-два. Ведь так? — Обратилась она к убийце за его спиной. Вдруг Грант почувствовал ствол пистолета, упирающийся в затылок и холодное лезвие клинка между своих ног.  — Гм?  — Одно резкое движение и я отрежу тебе нахрен причиндалы, а содержимое твоей черепушки украсит эти стены, ты понял?  — Гр-р. — Кроган невольно зарычал, но замер, держа Шепард. — Только трусы подкрадывается к врагу со спины.  — Твой враг не будет драться по твоим понятиям, правилам и чести. Он жесток, коварен, хитёр и не знает пощады. Он использует любые методы, чтобы уничтожить всё живое в Галактике, включая твою расу. И если ты хочешь победить их, тебе придётся адаптироваться и многому научиться. Ну что, такой враг для тебя достаточно сильный?  — Гм… Это… приемлемо. Хорошо. Я буду сражаться за вас.  — Хорошо, что ты это понял, а теперь может отпустишь меня. — Теперь Грант почувствовал дуло её пистолета, упирающееся ему в живот.  — Вы те ещё хитрецы. Похлеще саларианцев. — Медленно он отпустил Шепард, а Демон убрал «Коготь» и клинок, и отошёл от крогана. — Если я найду клан, если узнаю, чего хочу… то сочту за честь заставить их померяться с вами силой. А теперь, если вы не против, я бы хотел побыть наедине со своими мыслями.  — Конечно. Только веди себя хорошо. И не буянь. — Взмахнув клинком, он убрал в ножны за спину. Вскоре Демон и Шепард покинули Гранта, объяснив, где что находится на корабле и покинули грузовой отсек. Но сразу на выходе, идя по коридору, Шепард затеяла разговор с Демоном.  — Я могла и сама справится. У меня всё было под контролем.  — Ага, конечно. Тебя бы этот здоровенный карапуз из пробирки раскатал как блинчик, не вмешайся я вовремя.  — Неужто ты беспокоишься обо мне? — Хитрым взглядом спросила Джейн.  — Пф. Просто не хватало ещё, чтобы ты померла где-нибудь во второй раз по нелепым причинам. — Холодно отреагировал Демон, но вот Джейн это не понравилось.  — Слушай, ты мне надоел, Демон. — Ткнула она пальцем ему в грудь, глядя в упор. — Почему ты так со мной? Что я тебе сделала? Сначала ты не общаешься со мной, не подчиняешься моим приказам и делаешь всё что вздумается, а теперь ещё наезжаешь на меня.  — Ты умерла, а затем посмела вернуться как ни в чём не бывало.  — Разве я виновата в этом? — На повышенный тонах начала она.  — ДА! — Почти крикнул Демон ей в лицо, на что она даже испуганно отскочила от него, глядя на него с испугом, а он медленно подходил к ней. — Ты обещала, что возьмёшь меня с собой куда угодно, но ты бросила меня на Цитадели и посмела погибнуть! Джейн была прижата к стене, а Демон встал почти в упор к ней и стукнул кулаком в стену возле её головы.  — И вот к чему это привело.  — Указал он рукой на свой шлем.  — Ты меня пугаешь, Джек. — Он аккуратно взял её за подбородок.  — И правильно, что ты боишься, рыженькая.  — Кто ты такой, чёрт возьми? Что стало с прежним Джеком? Что тебя так изменило?  — Он умер вместе с тобой. Только в отличии от тебя, он остался там, на Цитадели, два года назад. И вряд-ли он вернётся. Отвернувшись, он быстрым шагом зашёл в лифт и уехал вниз в грузовой трюм, оставив её одну.  — Что с тобой стало? — Прошептала она себе, и с испугом на лице.

***

      Демон быстро выбежал из лифта и устремился к своим вещам. Неряшливо перебирая вещи, он нашёл спрятанный чемоданчик с препаратом, последняя ампула подписанный как «прозиум» и шприц-пистолет.  — Чёрт. Последняя. — Сняв шлем, он заряжает шприц и вкалывает препарат себе в шею. В миг препарат попал в организм, распространяясь по телу. Джек быстро стал приходить в себя и смог успокоиться.  — Чёрт. Опять. СУЗИ. — Обратился он к ИИ.  — ≪ Да, Харпер. ≫  — Свяжи меня с Мордином.  — ≪ Выполняю. ≫  — ≪ Харпер, что случилось? ≫ — В динамиках прозвучал голос Солуса.  — Приготовь мне ещё «прозиум». Я только что истратил последнюю. — Джек оглядел пустой шприц-пистолет и брезгливо положил на стол.  — ≪ Снова это случилось? ≫  — Да. — Устало ответил Джек, потирая пальцами виски. — Я чуть не сорвался на коммандера.  — ≪ Нужно сделать медосмотр. ≫ — В который раз настоял Солус на это.  — После того, как ты найдёшь способ противостоять технологиям Коллекционеров. А пока просто сделай мне ещё препараты.  — ≪ Это не лекарство, Джек. Он лишь притупляет симптомы, а не саму причину. ≫  — Просто сделай, док! — Повысил голос он. — Прошу тебя. Причину лечить сейчас у нас банально нет времени.  — ≪ Надеюсь, ты понимаешь последствия. Завтра заберёшь препарат. ≫ — После этого Мордин отключился, а Джек устало уселся за кушетку, потирая глаза.  — Как же я устал. Хочу спать.

***

      POV Джейн Шепард.       Нормандия — SR2. Жилая палуба.       Да что на Джека нашло?! Откуда в нём такая злоба на меня?! Совсем с катушек съехал! Неужели Омега ТАК сильно его изменила? Мне хотелось выговориться, поорать, да просто поговорить про этого чёртового Демона хоть с кем-то. Келли сразу нет. Может, она тут и следит за моральной стороной экипажа, но делать из неё подушку, в которую можно поорать и пореветь, я точно не хочу. Тут мой взгляд упал на главную батарею. Ну конечно! Гаррус! Кто ещё на этом корабле так сильно не любит Демона? Я направилась к нему. Он занимался уже привычным для него делом, что на этом корабле, что на первой Нормандии — калибровкой. Собственно, в первый раз, когда я сюда пришла, он вежливо меня развернул, так как был в самом разгаре его процесс калибровки. Надеюсь, он сейчас ничего не калибрует. Двери открылись, турианец, что смотрел в терминал, услышав звук открывающейся двери, развернулся.  — Шепард, ты что-то хотела?  — У тебя найдётся минутка? — Устало просила я своего друга.  — Конечно, я тут просто проверяю некоторые данные. Доверяй, но проверяй. — Он был как всегда дружелюбен. Я сразу села на ящики у стены. — Я слышал, ты решила разбудить того крогана.  — Грант. Его зовут Грант.  — Грант. — Спокойно повторил Гаррус. — Ты ему уже имя дала? Мало тебе хомяка, ты ещё и ящерицу завести решила? — При этих словах мандибула со шрамом приподнялась.  — Не начинай. Мне сейчас вообще не до шуток. Тем более, он сам дал себе имя.  — Что-то случилось там? Вид у меня мрачнее тучи.  — Демон. — Сказала я лишь одно слово. Он сразу понял, от чего я сейчас не в духе. Мы так молчали примерно минуту, пока я вновь не продолжила разговор. — Так вот… Демон… Джек…  — М-да. Тебе, наверное, интересно, куда исчез наш прежний весельчак? — По его голосу было видно, что Гаррус не очень хотел говорить о Джеке.  — Не только об этом. — Я решила начать с него. — Как так вышло, что ты — большой идеалист, что хотел искоренить всю преступность, стал работать с ним?  — Были причины. Главная была в том, что изначально, Демон был довольно гуманен и не убивал всех подряд. Некоторым он давал второй шанс. Да и в войне против «Светил», «Затмения» и «Стаи» мы обрели друг в друге союзников.  — Расскажи, как ты оказался на Омеге.  — Долгая история. Но если вкратце, я хотел восстановиться в СБЦ и подать заявку в Спектры, но эта бюрократия и весь этот хаос на Цитадели после нападения окончательно утомила меня. Так что я для начала пополнил запасы панацелина, снаряжение и отправился на Омегу. Это не сложно, сложнее оттуда убраться. Далее нужно было раздобыть оружие, с «Богомолом» воевать на Омеге было бы затруднительно. Мне, можно сказать, повезло. Я помог одной контрабандистке избавиться от группы мелких рэкетиров.  — Ты сотрудничал с контрабандистами? А как же идея о Галактике без преступников?  — Не придирайся. В СБЦ мы всегда держали осведомителей — мелких преступников, чьи грехи не несли за собой тяжких преступлений. Ну знаешь: мелкие воришки, подпольные букмекеры, те же контрабандисты. В общем, за помощь мне подарили винтовку «Защитник» и пообещали замолвить словечко. Ну а дальше я начал вершить суд над теми, кто этого заслуживал: насильники, нарко и работорговцы. Убивал только если это было необходимо или если мразь уже не исправить. — В народные мстители записался. — Я ухмыльнулась. — Типа того. Только я немного опоздал с этим. На Омеге уже был свой мститель в лице Демона, но ещё не в такой вычурной броне, некоторые элементы на ней появились уже когда он возглавил «Когтей» и создал Чёрную гвардию. Я же своего настоящего имени тоже никому не называл, только уже в будущем своей команде.  — А чем занимался Демон в то время?  — Наращивал силы «Когтей». В то время это была обычная, но хорошо организованная банда, под руководством турианца Дериуса. Но пришёл Демон и подмял их под себя. Под его руководством, и при поддержке Арии и её бывшей, Найрин Кандрос, за пару месяцев он поднял их со дна до уровня банды Фиста на Цитадели, а ещё через полгода начал теснить главную тройку.  — Но как вы стали союзниками?  — Это было далеко не сразу. Это случилось через полгода после восхождения Демона и «Когтей». Я уже обрёл прозвище Архангел и собрал свою команду. Сначала мы и с ними были в контрах. Устраивали засады и грабили их склады. Однако «Когти» и Демон на нас не охотились. Лишь Чёрная Гвардия устраивала нам засады, от которого мы с трудом уходили. До сих пор помню драку с Кханом. Еле смог сбежать от него. По крайней мере, я так думал. Но позже выяснилось, что все эти засады и нападения на нас была лишь проверкой.  — Проверкой? Хочешь сказать, Демон проверял тебя на прочность? — Уточнила я.  — Да. Демон обратил на нас внимание, точнее на меня, и предложил встречу один на один.  — Ты же не пошёл туда один? — Немного косо посмотрела я на него.  — Моя команда плелась за мной следом и подслушала происходящее. Демон вербовал меня и предложил союз. Что уж скрывать, аргументы у него были железные. Так получилось, что одновременно с этим мы тогда смогли загнать в угол одного из лидеров «Затмения» и прикончили его. В то же время Омегу потрясла новость, что на Арию совершили покушение во время проверки шахт нулевого элемента. И нам очень повезло, что у того главаря оказались все данные об этом покушении. Вся троица решила подмять Терминус под себя и решили через группу наёмников убить Арию. Если бы не я, «Когти» бы узнали о заговоре слишком поздно.  — И ты с этими данными решил пойти к Демону?  — Назревала большая война, в такой каше мой маленький отряд, что косил головы этих организаций, был как нельзя кстати, но биться против армии, на такое мы не способны. Союз с Демоном был меньшим из зол. К тому же, как я уже сказал, тогда Демон был куда спокойнее и гуманнее, и действительно хотел навести порядок на станции. Да и тройка была мне очень не рада в это время. Мы были, как вы говорите, между молотом и наковальней. В этой войне нужно было выбирать сторону.  — И вы работали вместе.  — Да. Признаю, Демон и его гвардейцы были настоящими асами. Он использовал нас как диверсионный отряд. Мы атакуем неожиданно, а Демон наводит панику в гуще боя. Иногда мы сражались плечом к плечу против всей преступной тройки. Славные были времена.  — Но что случилось с Джеком, почему он стал таким жестоким? И почему вы пошли войной друг на друга?  — Ну, сама война с тройкой. Те ублюдки не чурались никаких методов, из-за чего его ряды сильно редели. Но по-настоящему, его изменило одно задание, с которого он вернулся еле живой.  — Кай Ленг. Видимо тогда он всё и узнал. — Я сказала скорее себе, затем увидела, как Гаррус прищурился, смотря на меня. — Именно там он повстречал своего учителя Ленга и узнал, что они с Мирандой работают на «Цербер», и что Призрак его отец.  — Что ж… Это объясняет почему он, после того как восстановился, решил действовать более… радикально. По началу я закрывал глаза на его методы, но с каждым разом они становились всё жёстче и кровавее. Моей команде тоже не нравилось быть палачами. Ну а дальше ты знаешь… Демон пытал пленников «Затмении», даже несмотря на то, что они сразу же сдались ему и просили пощады.  — И ты решил его остановить.  — Я больше не мог смотреть на эти зверства. Одно дело просто убить их, но другое подвергать их страшными пытками и видеть их мучения. Тогда я всё высказал Демону и больше не намеревался работать с ним. Тогда-то он и поставил меня перед выбором. Ох, прости, но я не хочу об этом говорить. Тяжело об этом вспоминать. Может быть в другой раз. Было видно, что ему неприятно это вспоминать. Я не стала продолжать этот разговор.  — Спасибо, что рассказал. Мне нужно идти, нужно ещё Призраку письмо написать насчёт крогана. Я развернулась и пошла к себе, но Гаррус ответил мне вслед.  — Я знаю, ты всё ещё веришь, что старый Джек может вернуться. — Сказал мне Гаррус в спину. Я вновь развернулась к нему. — Не тешь себя иллюзиями. Джек Харпер погиб тогда на Цитадели. Я лишь молча развернулась и ушла. Может Гаррус прав? Может действительно Джек Харпер умер два года назад, заменив себя Демоном? Что же мне делать?