В тени Призрака

      Фрегат «Нормандия» SR-2. Зал совещания.       Разъяснения отношений между Джеком и Джейн пришлось отложить на потом. Как и предполагала Шепард, Коллекционеры всё же дали о себе знать. Быстро поднявшись в зал совещания, она тут же связалась с Призраком.  — Шепард! Кажется, мы засекли их. — Начал вещать он, закуривая очередную сигарету. — Только что оборвалась связь с Горизонтом — одной из наших колоний в системах Терминус. Нет никаких сомнений, что Горизонт скоро атакуют, если уже не атаковали. Мордин разработал защиту от ищеек?  — Ещё нет. — Ответила Шепард, размышляя, как ей бороться с Коллекционерами без защиты против них.  — Надеюсь, он умеет работать в тяжёлых условиях. Вам следует знать ещё кое-что. Бывший член вашей команды — Эшли Уильямс — сейчас на Горизонте.  — Коллекционеры напали на колонию, в которой совершенно случайной оказалась бывший член моей команды? Не верю я в такие совпадения. — Шепард точно уверена, что это не может быть совпадением.  — Нет ничего удивительного в том, что Коллекционеры интересуются вами. Особенно зная, что они работают на Жнецов. Вполне вероятно, что атака спланирована, чтобы выкурить вас.  — Нужно известить Альянс об этом. — Предложила Шепард, но Призрак был не согласен.  — Пока они сообразят, в чём дело, от колонии ничего не останется. Я не собираюсь их ждать. Нужно лететь туда прямо сейчас. — Хоть она и не хотела с ним соглашаться, но сейчас он был прав. Альянс не успеет вовремя прилететь на помощь.  — Высылайте координаты. Вылетаем прямо сейчас.  — Вы отправляетесь навстречу неизвестной опасности, Шепард. Удачи. Призрак разорвал связь, и квантовый коммуникатор отключился.  — Джокер, курс на Горизонт. Мне надо будет поговорить с Мордином.  — ≪ Есть, коммандер. ≫ Джейн развернулась и покинула зал совещания, направляясь в лабораторию Мордина, что узнать результаты его работ. И они были, к нашей удаче. Профессор всё-таки смог разработать устройство, способное противостоять ищейкам Коллекционеров.

***

      Тем временем в грузовом трюме…       И это твоя благодарность, Джейн? Я тебе помог, спас людей и избавился от опасного преступника, а ты мне по роже кулаком? Ох уж эти женщины. Жаль, что нам помешали. После разговора с Джейн у Харпера настроение стало, мягко говоря, паршивым. Он был разочарован в Шепард, если не зол. Ему хотелось кого-нибудь грохнуть, свернуть шею, выпустить пар или просто выпить крепкого виски со льдом. Но быстро вспомнил, что с ним хочет связаться Кхан. Когда Шепард ушла на совещание с Призраком, Демон вышел на связь в Кханом, принёсшие тревожные вести.  — ≪ Мастер, наши патрули обнаружили корабль Коллекционеров, укрывшись за ретранслятором. Они выследили его. Он направляется на планету Горизонт. Там находится колония людей. ≫  — Так и знал, что они объявятся. Летите туда. Вы мне будете нужны там в качестве подкрепления.  — ≪ Наконец-то. А то я устал сидеть без дела. ≫ — Неожиданно раздался голос Лока, а затем он появился на голограмме, а позже присоединилась и Мира.  — ≪ А что насчёт Альянса? ≫ — Спросила Мира. — ≪ Они успеют прилететь на помощь? ≫  — Сомневаюсь, Мира. Пока Альянс прилетит, колония уже будет пуста. Мы не можем ждать. Но вот наш флот…  — ≪ Мне связаться с Арией и Найрин? ≫  — Догадался Кхан.  — Прямо сейчас и незамедлительно. — Строго ответил он, а Кхан мигом принялся за дело.  — ≪ Вам ещё нужно кое-что знать, Демон. ≫ — Продолжила Мира. — ≪ Наши информаторы сообщили, что бывший член команды «Нормандии» — Эшли Уильямс — сейчас там. ≫  — Гм… Джек призадумался. Он давно не слышал о ней, примерно с того момента, когда узнал о смерти Шепард. Слышал, что Андерсон взял её под своё крыло для заданий от лица Альянса. Лишь пару раз он видел её, когда она навещала его в квартире, пока Харпер не улетел с Цитадели на задание в колонию Фел Прайм. А ещё её досье было на удивление сильно засекречено. Даже с его уровнем допуска, ему доступна далеко не вся информация про неё.  — Это явно не совпадение. — Сделал очевидный вывод. Гвардейцы были солидарны.  — ≪ Коллекционеры охотились на вас во время вашего расследования со Спектрами. Они явно хотят поймать вас и Шепард. ≫ Потирая перчатки и наручи, он в предвкушении продолжил.  — Что ж, [Металлический звон] им очень нужно постараться, чтобы взять меня живым или мёртвым. Готовьтесь к жаркому бою, гвардейцы, возможно, это будет самый сложный бой в вашей жизни.  — ≪ Мы не подведём вас, мастер!≫ — Почти хором ответили гвардейцы.  — Я знаю. Вы меня не подведёте. Встретимся на Горизонте. И удачи нам всем. Демон прервал связь с гвардейцами и стал готовиться к битве с Коллекционерами, и с Предвестником лично. Взяв своё снаряжение и проверив его, он открыл маленький кейс с инъектором и ампулами «прозиума», чтобы биться с холодной головой, но, взяв пистолетный шприц, он вдруг остановился и посмотрел на пистолет. Нет, в этот раз ему будут нужны все силы, чтобы победить врагов, а «прозиум» подавит некоторые его способности, поэтому убрал обратно шприц в кейс. Посмотрев на свой шлем, Джек надел его в предвкушении будущего сражения.  — Пора спустить Демона с цепи. Но перед этим он отправился в медотсек за своей напарницей.

***

      Жилая палуба. Медотсек.       В полном обмундировании он поднялся на два уровня, оказавшись на жилой палубе, и быстро зашёл в медотсек, где застал Джек за медицинским осмотром под надзором доктора Чаквас.  — Доктор Чаквас. — Окликнул он её не своим голосом. Она тут же повернулась к нему и с тоскливостью в голосе обратилась, оценивая взглядом его внешность.  — Джек Харпер. Я уж думала ты никогда не зайдёшь сюда. Давно не виделись, лейтенант.  — Уже коммандер-лейтенант, доктор. Хотя… вряд-ли моё воинское звание хоть что-то значит сейчас.  — Поэтому ты скрываешь своё лицо под маской? Даже сейчас, передо мной? — Немного с осуждением добавила она.  — Простите, доктор. — Харпер снял свой шлем, демонстрируя своё лицо доктору Чаквас.  — Ты очень изменился, Джек. — С тоской в голосе ответила она, смотря ему в холодные глаза. — Совсем не похож на того молодого юношу, которого я встретила на первой «Нормандии».  — Много воды утекло с тех пор. — Харпер начал подходить, убедившись, что её напарница в порядке. — Столько всего произошло за эти два года. Как она, доктор?  — Благо, ничего серьёзного. — Ответила Чаквас, изучая её показатели на планшете. — Только вот упрямая, не надевает кислородную маску и сквернословит как матёрый космоинженер.  — Джек? — Укоризненно посмотрел он на напарницу.  — Я не хочу торчать здесь всё время. — Возмутилась Джек, но отвернулась от строгого взгляда Демона.  — Я прекрасно понимаю тебя, но твоё здоровье сейчас важнее. Поэтому, слушайся Карин. Я её знаю. Она не из «Цербера», как тебе может показаться. — Затем он перешёл на более мягкий тон. — Мы вместе пережили всякое и она не один раз штопала меня после миссии, когда я в команде первой «Нормандии» преследовал мятежника Сарена. Поэтому, я ручаюсь и доверяю ей полностью. И тебе советую.  — Ох. Раз так просишь… — Со вздохом, смирилась она и надела обратно маску.  — Спасибо, Джек. — Отблагодарила Карин.  — Всегда пожалуйста, доктор. Но я пришёл не ради того, чтобы повидаться с вами, хотя и планировал это сделать, я хочу взять Джек на следующее задание. Могу я это сделать?  — Я в деле. — Тут же подала голос Джек. — На кого охотимся?  — На Коллекционеров. Их обнаружили возле Горизонта. Чёрная гвардия уже в пути. Шепард тоже в курсе.  — Пусть тогда доктор латает меня как можно скорее. Я не упущу такую драку.  — Доктор? — Харпер посмотрел на Чаквас.  — Всё равно я её не сдержу. — Со смирением ответила Чаквас — Но до высадки пускай побудет здесь.  — Слышала её? — Посмотрел он на Джек.  — Как скажете, босс. — Отсалютовала напарница.  — Отлично. Набирайся сил, пока есть время. Ты мне очень нужна.  — Хм… Из твоих уст звучит, как любовное признание. — Подколола Джек. — Смотри, как бы твои бывшие не начали ревновать. Одна, кстати, как раз смотрит на тебя. Оглянувшись, Демон через иллюминатор медотсека увидел Миранду, стоящую возле своей каюты, и наблюдающую за ним. Но как только их взгляды встретились, она отвела взгляд и медленно удалилась в свою каюту.  — Так-так. А эта стервозная дама «Цербера» любит кое за кем подглядывать. Она и на миссии часто отвлекалась на тебя. Эй, ты меня слушаешь? Демон наблюдал за Мирандой, вспоминал их последний разговор в квартире, да и последние слова Альфреда застряли в него в голове. Хоть он до сих пор держал обиду на неё, но он прекрасно понимал, что она всего лишь выполняла приказ Призрака и не была виновата в их расставании. Да и явно её что-то держит в «Цербере». Когда Лоусон скрылась за дверью, Джек привлекла к себе внимание, пнув его своей пяткой ему в бедро.  — Эй, Ромео! Я с тобой разговариваю.  — Что такое? — Только сейчас он сообразил, что всё прослушал.  — Хватить в облаках витать. Шепард вызывает всех нас в зал совещания. И подтверждением её слов стали выходящая из своей каюты Миранда и Гаррус, вышедший из главной оружейной батареи. Последний смерил не самым дружелюбным взглядом Демона, увидев того в медотсеке.  — Похоже нас ждёт брифинг. — Заключил вывод Демон. — Идём, Джек. Не будем заставлять их ждать.

***

      Колония Горизонт. Пару часов спустя…       В колонии Горизонт была умиротворяющая тишина. Казалось бы, что здесь может произойти в такой глуши. Однако Эшли Уильямс была иного мнения на этот счёт. Защитные орудия Альянса всё никак не хотели работать исправно.  — Лилит. У нас проблема. — Обратилась она к руководителю этой колонии, когда они проходили через улицы, обходя других жителей.  — Всё никак не можете откалибровать прицельную матрицу? — Спросила Лилит.  — Защитные башни не заработают, пока мы это не исправим. — Объясняла Эшли.  — Извините, но сейчас намного важнее восстановить систему связи.  — Ладно. — Они остановились посреди улицы. — Удивительно, как меня в этом ещё не попытались обвинить.  — Люди здесь не доверяют Альянсу. — С сочувствием произнесла Лилит. — Ничего личного в этом нет. Вдруг их внимание привлёк какой-то странный звук и огромная тень, нависающая над ними.  — Что это такое? Эшли достала «Мститель» и через оптический прицел рассмотрела неопознанный объект, спускающий с небес. Это был огромный крейсер. И она узнала его, из доклада Харпера.  — Коллекционеры. Все быстро в укрытие! Живо! — Приказала она к колонистам рядом с ней. Огромная стая ищеек, вылетевшая из корабля, мигом распространилась по всей колонии. Жители в панике начали бежать, сломя голову. Эшли открыла огонь из винтовки, но это было бесполезно против них. Подняв с земли Лилит, упавшую от страха, Эшли не смогла уклониться и была ужалена одним из ищеек, что парализовал её. Лилит бежала с другими колонистами прочь, но один за другим ищейки парализовывали людей. Девушка споткнулась и один из ищеек тут приземлился на её грудь. В панике крича, она отползает назад, но её жалят, и через секунду её тело парализовало, при этом девушка оставалась в сознании. По лицу девушки начали ползать несколько ищеек, а она со страхом лишь могла наблюдать и ждать самого худшего.

***

      Море теней / Система Иера / Планета Горизонт.       Тем временем «Нормандия» вышла из ретранслятора, направляясь прямиком к планете Горизонт. Шепард и Харпер сейчас были в кабине пилота, ожидая худшего.  — Джокер, есть связь с колонией? — Начала Шепард, нервно потирая пальцы на правой руке у подбородка.  — Никак нет, коммандер. — Отчитался Джокер. — Тишина в эфире.  — Мы опоздали. — Заключил вывод Харпер.  — ≪ Шепард, я засекла небольшой корабль, выходящий из ретранслятора позади нас. Корабль принадлежит Джеку Харперу-младшему. ≫ — Сообщила СУЗИ.  — Я уж думал, они не успеют. — С облегчением обрадовался Харпер. — Свяжись с ними.  — ≪ Устанавливаю видеосвязь. ≫ На месте голограммы СУЗИ образовалась трансляция с другого корабля. На изображении были гвардейцы.  — ≪ «Нормандия», это корабль «Мамба». Флот «Когтей». Мы прилетели к вам на выручку. ≫  — Кхан, Мира, Лок. Рад, что вы прилетели вовремя. — Обрадовался Демон.  — ≪ Мы тоже, мастер. ≫ — Корабль Демона догнал «Нормандию» и летел сейчас рядом. —  ≪ Готовы оказать вам любую поддержку. ≫  — Это что, твой корабль? — С интересном спросил Джокер, изучая «Мамбу» на своём мониторе. — Смахивает на гоночный болид или яхту.  — ≪ «Мамба» — прототип «Корд-Хислоп Аэроспейс», мистер Моро. Тяжёлый многоцелевой истребитель. Самый быстрый корабль в своём классе. ≫  — Всё равно «Нормандия» круче.  — Потом будет мериться, у кого больше и круче. — Прервал Харпер. — Гвардейцы. Вы мне будете нужны на земле. Высаживаемся на окраине колонии, объединяемся и выдвигаемся. Первостепенная задача — спасение колонистов, второстепенная — восстановление систем связи и обороны колонии.  — ≪ Так точно. Пора показать этим тварям, кто хозяин в Терминусе. ≫  — Шепард. — Внезапно он обратился к ней, смотря ей в глаза. — Знаю, мы не в ладах, но поверь мне, Коллекционеры — очень опасный враг. Поэтому, предлагаю задействовать абсолютно всех наших бойцов.  — Согласна. У тебя есть какой-то план?  — Тактика «Разделяй и властвуй». Ты берёшь своих бойцов, я свою гвардию. Пробиваемся к центру разными путями, так мы разделим их силы. И объединившись, нанесём массированный удар по Коллекционерам.  — Дельный план. Так и сделаем. — Быстро согласилась Шепард. — Внимание! Всем бойцам из группы высадки, всем приготовиться к заданию. Готовьте снаряжение и ждите в грузовом трюме. Коммандер передала сообщение всему кораблю. Джек и Джейн направились в грузовой трюм.

***

      Грузовой трюм.       Jack Wall — The Attack Plan       Собрались абсолютно все бойцы и ожидали возле челнока, проверяя снаряжение. Даже напарница Джек присутствовала. Увидев своего командира, она приветственно кивнула ему, он ей в ответ. И даже был Заид, с вправленной рукой, без труда держащий винтовку.  — Я надеюсь, твои гвардейцы так же хороши, как о них говорят. — Достав из арсенала своё оружие, Шепард заговорила с Демоном, смотрев, как он проверяет свои наручи и лезвия на них.  — Поверь мне, каждый из них лучший в своей области. И они ни разу не подводили меня. — Не глядя на неё, ответил Харпер.  — Надеюсь, что так. Что бы там не случилось, Джек, будь осторожен. Перестав проверять свои наручи, он посмотрел на неё. И она готова была поклясться, что он смотрел на неё не холодным презрительным взглядом, как пару часов назад, а с долей тоскливости и с еле заметной печальной улыбкой.  — И ты тоже. — Затем его взгляд устремился в пол. — Однажды я уже потерял тебя. И не хочу, чтобы это повторилось вновь. Внезапно для него Джейн подошла к нему и чмокнула его в щёчку, что не могла не заметить Миранда, краем глаза поглядывая на него.  — На этот раз я никуда не денусь. Обещаю. — Похлопав ему по спине, она пошла вперёд, но через несколько шагов обернулась. — Идём. Надерём задницу Коллекционерам.  — Поверь мне, они не уйдут от меня. — Прошептал самому себе, зная, какой сюрприз он приготовил для них.       Продолжение следует…