Тени сбиваются в стаи

Глава 2. Мёртвый друг лучше новых двух Открывать глаза было не страшно. Я ожидала чего-то подобного, сами понимаете – истинный Уход – дело тонкое и не такое простое, как кажется на первый взгляд. Даже если моё физическое тело уничтожить полностью, в иных слоях реальности откликнется моя аура или мой Иней. Всё-таки приятно осознавать, что для мира, для Слоев или хотя бы для Тени я важна, важна настолько, что они меня не отпустили. Но и не вернули. По идее, будь я мертва окончательно и бесповоротно, то вряд ли бы открыла глаза. И даже если бы это нехитрое действие мне удалось, то вокруг была бы либо абсолютная Тьма – и разницы я бы не почувствовала, либо абсолютный Свет – и я бы быстренько лишилась зрения. Но нет, меня не ждало, ни то, ни другое – сумеречный коридор, словно подземелье замшелого замка, как и рассказывали немногие вернувшиеся после смерти. Коридор, а впереди, далеко-далеко, точка света, к которой я, судя по всему, должна стремиться. Ну, раз таковы правила, в этот раз подчинюсь, тем более что дырявое горло и залитая кровью рубаха остались там, в подлунном мире, полном бушующих страстей. Здесь я дышу и двигаюсь легко и свободно, на мне чистая одежда и все, чего мне хочется – это идти вперёд, к яркому источнику света. Я поднялась на ноги и зашагала – никакой боли, никакой усталости, никто не гонит вперёд, никто не тянет назад, и прошлого будто нет, хотя памяти меня никто не лишал. Я не против шагать так хоть вечность, размышляя и ведя с собой неслышную беседу… И не только с собой! Я улыбнулась и опустила руку в карман, решая с кем первым начать разговор… или со всеми сразу? Но моя рука встретила лишь пустоту и мягкость льняной ткани. Осознание дикой потери едва не сбило меня с ног, а ведь казалось, я не так уж привязана к этим нахальным камням! Сапфир, ляпис, изумруд? Куда вы делись? Но я сама знала, куда, сама готова была ответить на этот вопрос – они остались жить там, где умерла я, нельзя было взять их с собой, отправляясь в путешествие по иным слоям. Здесь я должна быть одна. Но чувство опустошённости и отчаяние пудовыми гирями вцепились в ноги, не давая и шагу сделать. Я тщетно похлопала по пустым карманам, где ещё совсем недавно была приятная тяжесть трёх надоедал. Идти стало значительно труднее, даже вернуться захотелось, но ведь не потому что кто-то там, наверху (раз уж это подземелье) ждёт меня? Кому меня там ждать, камням? Старушке Айнэ? Оставленной Тойрен? Дело не в них, я сама скучаю, сама хочу вернуться, вполне возможно туда, где уже никому не нужна. На секунду отвлёкшись от упоительной жалости к себе, я подняла глаза и увидела… Его! Силуэт в сиянии света где-то вдали. Я сделала шаг вперёд, инстинктивно тянясь к незнакомому, будучи по природе любопытной, и поняла, что таинственный некто приближается ко мне. И он единственный мог бы любить меня, ему единственному я могла бы быть нужна, если бы только мы сумели встретиться. Он простит мне все мои прошлые промахи, он поймет и утешит детские страхи и обиды, он будет рядом всегда. Лорд, я нужна ему! Мне захотелось бежать, захотелось броситься в объятья к совершенно чужому человеку, прижаться головой к груди, пусть ради этого пришлось бы согнуть колени, и вздохнуть совершенно спокойно и счастливо. Высокий незнакомец приближался неспешно и даже как-то лениво, но не нехотя. Он не звал и не подманивал, он ждал, ждал, когда же я позволю ему любить себя, когда же дам возможность защитить, когда же захочу стать нужной… Он, что, не понимает?! Я уже хочу! Я хочу этого вчера! - Не спеши, Джаяна, - голос мужской и очень низкий. Я знала, что они должны были появиться, как же без них, Духов Лабиринта… Но я справлюсь. - Кто вы? - Мы те, кто не сумел проделать этот путь, те, кто навек заперт в пустоте и никчёмности… - Мы те, кто любит тебя, - другой голос, женский, ласковый. Но незнакомый, а так хотелось верить! - Джаяна, ты должна пройти этот путь, потому что… кто, если не ты? - Мастер?! – он умер, когда мне было семь лет! Неужели он испугался и не пошёл дальше? Тогда дурным он был учителем, я вам скажу. Как можно бояться того, кто ждёт тебя и любит, того, кому ты наконец-то нужна! - Только можешь быть нужна, если сама захочешь. - Мастер, нельзя ли мне в другой раз пройти этот коридор? Наверху меня ждут незаконченные дела. - Ты всегда была весьма самоуверенной особой, Джаяна. Хочешь вернуться к тем, кто тебя не ждёт? А есть ли смысл в твоём возвращении? Я отсекла все нити, связывающие меня с Фамилией. Кроме одной. - Я не хочу спорить, Мастер. Скажите, что мне сделать, чтобы вернуться? Вы знаете. Я знаю, что вы знаете. - Тот, кто ждёт тебя там, в сиянии белого света – он может ждать вечность и так и не дождаться, - туманно ответил Дух. – Здесь никто не скажет тебе, что делать. Ни наставников, ни приказов, ни укоров. Здесь ты сама себе хозяйка, это ведь твоя смерть. Так что – тебе делать выбор, Джаяна. Отличный у меня выбор, действительно! Я могу пройти весь этот путь ползком, или проскакать на одной ноге… или… может на руках? - Ещё ты можешь остаться… - Вживиться в стену, стать камнем, воздухом, водой, петь Духом Лабиринта о собственных несчастьях? – я только хмыкнула и быстрее зашагала к тому, кто меня любит и ждёт. Я ему нужна. В отличие от тех, кому я хочу быть нужной. - Ты не прошла ещё и четверти пути. Дальше может стать сложнее… Это были последние слова Мастера. Меня оставили наедине со своими светлыми чувствами. И главным из них – чувством благодарности к странному незнакомцу, ждущему меня в конце коридора. Нет! Мастер ошибся, он не ждал! Он и сам шёл ко мне навстречу! Он хотел этого. Я знала, что он меня не бросит, не станет соблюдать пустые традиции, глупые законы посмертия. Он поможет мне вернуться, если я, конечно, захочу променять его на тех, кому нет до меня никакого дела. И я всё ускоряла и ускоряла шаг, я почти забыла о верхнем мире, главное – достичь света, тем более, что он будто бы двигался вместе с тёмным силуэтом моего таинственного друга. В том, что этот человек – друг, я не сомневалась… Ровно до тех пор, пока не стала сомневаться в том, что он вообще человек. Шипастый хвост хлестнул по воздуху едва заметной нитью, крылья расправились на секунду, чтобы тут же свернуться за спиной, как ни в чём не бывало. Я застыла как вкопанная. Мне показалось или?.. - Нха’нээру! – Завопила я. Неужели виверн?! Лорд, как я устала быть нужной камням, животным, и бессловесным созданиям пусть и с более развитым интеллектом! Я не хочу быть нужной тем, кто был рождён подчиняться! А с виверном мы ведь даже не стали друзьями. - Будь ты…Нха’нээру! – нельзя здесь посылать проклятия, это необратимо. В конце концов, животина не виновата в моей невезучести. Пёс! Две секунды назад я была опустошена и подавлена, а потом, почти сразу – счастлива и полна сил для светлого будущего. Я была любима и нужна, Тьма все возьми! А теперь я… разочарована? Разочарована и зла! Я в бешенстве! Пёсий виверн, выискался спаситель! Да на что ты мне нужен, недоделок?! Я желала, чтобы хоть один человек на земле или под ней полюбил меня, и я нашла его, а ты отобрал! Спасибо огромное! Мне стало так безумно жаль себя, что я чуть не расплакалась, бедная маленькая Джаяна, каждый-то норовит тебя обидеть, любимую игрушку-то отобрали, ой-ой-ой, как больно… И потому я не сдержалась! Будь ты проклят, в самом деле, Нха’нээру! Я ненавижу тебя! - Тише-тише, никто и не просит меня любить, - нежные руки бродили по моим щекам, ложились прохладой на лоб, снимали усталость с отяжелевших век, гасили огонь на обожжённых губах, голос убаюкивал, а мне нужно было просыпаться. Глаза удалось разлепить с трудом, кто в них насыпал песка, не знаю, но найду и убью гада! Вы знаете, кого угодно ожидала увидеть рядом с собой на пыльном полу ведьминого домишки: даже маму! Даже воскресшего Мастера! Даже раскаявшегося Гончего (кстати, где он?), но не эльфа. А если уж его, то не того же самого, что встретился на дороге! - Как ты здесь… оказался? – я, что, не пила вечность? Как мне прикажете шевелить этим куском наждака, по недоразумению прозванным языком? До крови стерла и щёки и дёсны. - Ты же позвала! Или мне показалось? - Да я не к тебе обращалась… - Ну извини, уточнять было недосуг! Я прибыл на удивление вовремя. - Вы эльфы всегда “на удивление”! Честно говоря, меня даже не интересовало, как он услышал мои слабые крики с Нижнего Слоя, как так быстро сюда добрался и как, Пёс его побери, залечил мне рану на шее до маленького розового и почти незаметного рубца? Нет, мне было абсолютно не любопытно, ни капельки. - Где Гончий? - Гончий? - Тот мужчина, что был рядом со мной, когда ты… когда ты пришёл. - Никого не было. Хотя… в дальней комнате – труп мальчишки. Ушёл? С помятой аурой? С полурастопленным Инеем? Встал и ушёл? У меня начинает развиваться комплекс неполноценности! «За ним пришли». Сапфир! Сапфирушка-а-а! Ух, слишком много радости допустила в голос, теперь будет ехидничать… «Мы думали, что потеряли тебя! Не пугай нас так больше!» - ляпис… хоть этот искренен. «А то кто бы стал нас кормить!» - Сапфир. Исправляет ошибки соплеменника. Кто пришёл за Гончим? «Ведьма». Ведьма? Та самая? «Хойя». Все интереснее и интереснее… «Интересно то, как она пришла!» И? «Серый Дым». Оригинально… и… самоубийство для ведьмы-хойи! Серый Дым – самый быстрый магический способ передвижения со времён появления Старших, предмет зависти всяких гильдейских адептов, чьи порталы мало того что нестабильны, так ещё и весьма опасны. Серый Дым дороговат, конечно, и, если пользоваться им вместо дилижанса, никакой казны не хватит, но на пару разочков в год любой может скопить, штука безотказная. Жаль, не для всех. Старшие были очень щепитильны в вопросах чистоты аур, вот и настроили так, чтоб Серый Дым убивал Ночь, Сумерки и Мглу, буде те захотят им воспользоваться. Не может быть, чтобы ведьма не знала об этом, иначе мы бы нашли её труп. Тогда выходит, что хойя – не Тьма. И тогда выходит, что хойя – не хойя! Чушь какая-то: или ведьмы нашли способ бороться с этой несправедливой дискриминацией, или… Я не понимаю! - Ты идти можешь? Ах, мой эльф! Прости, отвлеклась. И никакого подобострастия в голосе, никакой притворной вежливости, как удивительно быстро ты меняешь своё поведение… Кто ты, назвавшийся именем моего виверна? Кто тебя послал? Ты мне не ответишь, а Смертный Поцелуй… он едва не стал Смертным для меня. Слишком накладно добывать сведения таким способом, остаётся много трупов и не факт, что я потом не стану одной из них. - Джаяна? Он запомнил! Как мило… или заучил наизусть вместе с остальными подробностями моей биографии? Интересно, кто его просвещал? Если отец, то дело дрянь, если Марта – то дело ещё большая дрянь! А если моя приснопамятная Фамилия и вовсе никакого отношения не имеет к этому эльфу, тогда что? Кто бы все знал, да мне сказал. - Да, скрипач, да, я встаю… - Я лютнист. - Есть такое слово? - Лютнарь тебе больше нравится? - Музыкант сойдет. К тому же ты не музыкант, а охотник. И имя твоё – Нха’нээру, кто только придумал? Эльф пропустил вопрос мимо ушей. Упорствовать я и не думала, зачем навлекать на себя лишние подозрения? А вот кое о чём спросить по его мнению просто обязана. - Что такой северный житель, как ты, делает так далеко от своей священной Хвир-О’Тала? - Гуляет. Я насуплено поглядела на эльфа. Тот хмыкнул. - Я не особо привязан к Клану, а охотиться лучше всего на юге, здесь виверны и драконы не такие…хм…насторожённые. - Здесь уже давно нет вивернов и драконов! Все наши загонщики стремятся на восток и север в поисках достойных особей, а ты вот решил по югу прошвырнуться? - Некоторые ящеры любят тепло, и прячутся от нашей зверской зимы в здешних землях. Их-то я и ищу. - Ну да, и поэтому ты прибыл в начале лета, заранее так сказать… месяца за три? - Мало ли что может случиться с дорогами. - Ты же пешком! - Мало ли что может случиться с ногами! - Ну и Пёс с тобой! – разозлилась я. – Я тебе тоже ничего не скажу! - А я ничего и не спрашиваю, – улыбнулся остроухий. А я нехорошо сощурилась. Не спрашивает, потому что все уже знает, так? Я поднялась на ноги с кряхтением, достойным моей домохозяйки Айнэ. С хрустом разогнулась и пошевелила плечами, отчего всё тело затекло так, будто я три года связанная в мешке проспала? Мне всего лишь кинжал вогнали в горло…или это падение на Нижний Слой сказывается? Ох, какая я стала дряхлая, смерти пережить не могу нормально! - Кто тебя так ужасно ранил? – поинтересовался-таки эльф, направляясь за мной. Я-то шла в комнату, где лежал труп паренька. Ранил? Да это было самое настоящее убийство, мой деликатный пианист. - Гончий. Слышал о Царских Гончих? – здесь я сама ничего не понимала, потому и скрывать не собиралась. - Мельком. Тогда где же он? - Ушёл. С ведьмой под ручку, – в компании Серого Дыма, но тебя я пугать не стану, ещё сбежишь. - С ведьмой? – вскинул тонкие брови красавчик. Я махнула рукой. - Тут такие страсти кипят, без горячительного сам Пёс ногу сломит! - Да уж деревенька… - он даже не стал требовать подробностей! Какой патологически нелюбопытный эльф попался, вы поглядите! Я присела рядом с мальчишкой – нет, мне ничего не оставили, Огонь знал как действовать наверняка. Парень был пуст, высушен, выпит подчистую. Остекленевшие глаза глядят в потолок, рот приоткрыт, на белых губах запеклась кровь, пальцы скрючены и уже ничто их не разожмёт, после Смертного Поцелуя тело коченеет мгновенно. А я ведь даже не знаю, кто это, что он делал в доме ведьмы, и почему Гончий так безжалостно его убил. Ауры нет, Инея тоже нет… даже Червям-Падальникам поживиться нечем, чего уж говорить про меня, которая к трупам относится с должным уважением и брезгливостью. Я коснулась коротких, почти белых волос. - Нет, он нам ничего уже не скажет… Все пути отрезаны, кто-то старательно заметает за собой все следы, чтобы я отступилась. Но тактика выбрана неверная! Если мне говорят – нельзя, то я непременно этого захочу. Природное упрямство, с которым невозможно бороться… А уж вкупе с неискоренимым любопытством – и за уши от неприятностей не оттянешь. Всё вляпываюсь и вляпываюсь. - Я могу тебе помочь, – задумчиво проговорил эльф, – в обмен на небольшую услугу. - Какую это? – подозрительно уставилась я на остроухого, а моё извращённое воображение уже рисовало всевозможные развратные картины. Он попросит поцелуя! Нет, это мелочно – ночь любви? Именно её! А что ещё можно потребовать от прекрасной дамы? - Надо убить кое-кого. Мои крылья осыпались белыми перышками под грязные сапоги, вся гордость за свою женскую привлекательность сдулась как шарик. Убить! Отлично. И правда, я что, успела забыть, как выгляжу? Сельская учительница, лишённая какого бы там ни было эротизма. А эльф – такой красавчик, ему и просить не надо. Стоп! Опять мыслю не в ту степь: учительница, библиотекарша, книжный червь, это ясно… но разве убийца? Да у меня на лице написано – добрая душа, жаждущая помочь! Или сбываются папочкины мечты? - Я, что, похожа на убийцу? - Нет. Но у меня налицо факты! – Эльф показал на труп мальчишки, а я хихикнула. - Это не я его прикончила. Это Гончий. Ты что, не поверил в его существование? - Отчего же, - пожал плечами мой скрипач, – поверил. Так что, ты согласна? - Кого хоть убить-то? - Одного дурного человека. - Это ясно. Хороших я и не убиваю, – признаться, я вообще не убиваю… без надобности. Но на моих руках мало крови, гораздо меньше, чем на руках остальных многочисленных членов моей Фамилии. – Он маг? - Как сказать… - замялся эльф. – Практически – нет. Но в теории… - Мне с магами сложно. - Поверь, ты справишься! - Это ты мне говоришь? Мы с тобой пять минут знакомы! - А я уже успел спасти тебе жизнь! Разве не повод начать доверять? - Ладно-ладно, я согласна. Потом дашь координаты и описание. Только никаких подробностей, договорились? - Почему это? Я вздохнула. Ну как объяснить эльфу, что незнакомцев убивать гораздо легче? Был он или не было – тебе всё равно. Раз – и всё. - Не хочу знать, сколько у него детей, жён и денег. Не хочу быть… причастной, понимаешь? Чужих убивать легче. Тех, к кому равнодушен, я имею в виду. - Я думал, легче убивать врагов. - Не-ет, мой дорогой пианист, – хитро улыбнулась я, – враг он… враг – он твой! Ты его знаешь, ты его ненавидишь, ты ему, может быть, мстишь, презираешь его, строишь планы, он принадлежит тебе, как бы то ни было. А со своими вещами очень сложно расставаться, поверь. - У тебя были враги? – а чему тут удивляться, интересно? Я что, белая пушистая овечка? Сам же нанимает меня убить кого-то! - Почему были, лютнист?! Есть! Это мои враги, я их никому не отдам. - Странная ты, Джаяна. - Кто бы говорил! - Ладно. Мы заключили договор. Я помогу тебе с этим парнем, а ты… - Да-да, я помню. Только как ты мне поможешь, эльф? - Для начала вытащим его во двор… Бери за ноги. Отлично! “Бери за ноги”! Стоит хоть на миллиметр быть выше парня, и он уже женщиной тебя не считает, особенно если ты носишь мужскую одежду и оружие. У них, что, инструкции есть, как обращаться с девицами высокого роста, или я такая особенная? Впрочем, хватит оскорбляться, эльфы и так предельно вежливы, если Нха’нээру не счёл это чем-то из ряда вон, значит так со мной и надо! К тому же, белобрысый не тяжелее трухлявого пня, он же пуст изнутри, будто оловянный, я его и одной рукой донесу, пусть эльфу станет стыдно! И всё-таки мы решили нести парня вместе, не из-за тяжести, из-за удобства, вытащили его на пропечённую солнцем улицу (даже в тенистом запущенном саду ведьмы не найти прохлады), и уложили там, где травы было поменьше, чтобы его тело не потерялось в кустистых зарослях сорняков и чего-то колючего, типа терновника или ежевики. - Что теперь? – Поинтересовалась я у эльфа, упирая руки в бока. - Теперь? – остроухий задумчиво потёр подбородок. – Сложи-ка ему руки на груди. - Что?! Ты в своём уме? Разве что отломать их и сложить… Он не гнётся! Что, не видишь, как его убили? - А как его убили? Издевается? Или просто не в курсе? Ну-ка, ну-ка, эльф, глянем глубже, у вас конечно другие типы и названия аур, но суть-то та же. - Ладно, неважно. Он сам скажет. - Сам… Сам?!! Э-э-эльф?! Не. Может. Быть. Некромант… эльф-некромант. Это примерно как… как гном – придворная куртизанка. Или… или дракон-балерина. Как рыба, не умеющая плавать или птица, не желающая летать. Эльф, отрицающий свою природу – нонсенс! Он же… Аура тьмы для остроухих, конечно, не редкость, но это чаще Тьма – Ночь, а не Мгла. - Не пугайся, Джаяна, тебе я зла не причиню. С ума сойти, как я испугалась, коленки прямо тарантеллу танцуют, кретин остроухий! Мне с некромантами вообще дела иметь нельзя – ну прямо-таки противопоказано! Может, никто и не узнает, но я сама… смогу ли справиться? «Лучше не пробуй». Спасибо, что веришь в меня, сапфир! «Я желаю тебе добра. И при этом прекрасно тебя знаю». Я справлюсь! «Ну да, как с Гончим!» Там были непредвиденные обстоятельства! «Твой эльф начнет воскрешать парня – по-твоему, это ты переживёшь?» Ну… не самое страшное, что может сделать некромант. «Джаяна! Такой всплеск магии… сама знаешь, какой магии, равнодушной даже твоего отца не оставил бы, а уж он…» Не напоминай! Я буду сдержана. «Ты не сможешь! Ты ведь даже не прошла Инициацию!» И не собираюсь! Я фыркнула. Хватит напоминать мне о прошлом, я другая, другая! Забудьте о моей Фамилии и обо всём, с ней связанном, иначе… иначе я верну вас обратно! «Ну конечно!» - настала очередь сапфира фыркать. – «Дай нам право Контроля». Сапфир, я… «Джаяна, мы хотим как лучше! Пожалуйста!» Камень просит? И не ляпис какой-нибудь, а сам сапфир? И ведь не сказать, чтоб они были не правы… Может… ну надо же учиться идти на уступки. Ладно. Даю право Контроля. «Я не ослышался?» Не ехидничай! Да, даю право Контроля. «Скажи формулу, а то потом…» Дарую право Контроля, Sante Vers Malgre. «Принимаю, спасибо, messa». Ненавижу это обращение! «Молчу-молчу». Отлично! Я обернулась к эльфу. Начнём, братец? Честно говоря, от некромантии меня всегда держали подальше, предмета такого в моём расписании уроков не было, и вообще это тёмное искусство в нашей Фамилии не обсуждалось, а если и обсуждалось, то приглушенным шёпотом и в отсутствие детей. Мастер мог бы меня просветить, но даже я согласна, что семилетнему ребёнку о магии мёртвых знать рано, а потом Мастер умер, и все мои последующие наставницы были чопорными волшебницами из Академии, которые некромантию не то, что не практиковали, а даже ненавидели. Знания, почерпнутые из книг, без практики были сухими и безжизненными (как впрочем и полагается знаниям о мёртвой магии!), поэтому я не представляла себе в полной мере, чем же займётся мой эльф, и как я это переживу. - А он не сбежит? – робко поинтересовалась я, потому что Нха’нээру не спешил начинать, а только терзал свой бедный подбородок, заходя к трупу то с одной, то с другой стороны. Если этот… Алекс, сказал Гончий? Так вот, если этот бедняга Алекс сбежит и начнет пугать местных, меня даже старушка Айнэ вежливо попросит из деревни. Или чуть менее вежливо. Я ведь оживший труп бесконтрольным не оставлю, значит свою причастность признаю и наказание заслужу – у сельских жителей понятия простые, как яйца всмятку! Я всё ждала, когда же эльф мне ответит, но он только хмыкнул, то ли насмехаясь над моей глупостью, то ли вообще не услышав моего вопроса. - Ладно, – наконец выговорил он, – приступим. И сел. А где пятиконечные звезды, символы силы, торжественные песнопения и жертвенные кинжалы? Наши маги до трясучки в руках обожают ритуалы и обряды и ни на гран не отклоняются от канонов их проведения. Нха’нээру перечеркнул всё, чему меня учили десять лет, за каких-то две секунды! Он просто-напросто положил свою тонкую ладонь с длинными пальцами на грудь белобрысого парня и произнёс. - Вставай. Причем тон был не приказной, не торжественный, не печальный, и глаза остроухого не мутнели от слёз и от созерцания духов посмертия – ничего подобного! Он эдак усмехнулся и будто бы перепившему приятелю бросил: “Вставай-ка, дружок, чего разлёгся?!” От такого непочтения к мёртвым любой труп распахнул бы глаза и возмущённо встал, хотя бы для того, чтобы надрать нахалу задницу. Чего ждать от Алекса, который ещё из нежного обидчивого возраста не вышел? Да и глаза у него уже были открыты… Конечно, он встал! Да ещё и возмущённо зашлёпал губами по воздуху, будто невидимые орехи колол, щелкунчик! И руки у него прекрасно гнулись, и ноги, и шея вертелась как хотела, и моргать он мог. Только бледный, холодный и взгляд пустой, хорошо хоть подгнить не успел. Интересно, говорить он сможет? - Сможет-сможет, - усмехнулся Нха’нээру, будто читая мои мысли, – гортань-то не рассохлась ещё, так что сам всё сделает. - Что ты делал в домике ведьмы? – выступила я вперёд, упирая руки в бока. Юноша задрал голову – ещё бы: мой подбородок аккурат приходился на его макушку! - Вы кто? Что вы здесь делаете? – заорал он похлеще любого живого. – Кто допустил?! Как посмели? Да я… я… - он растерянно пощелкал сухими обескровленными пальцами и поднял на меня испуганный взгляд. – Я что, умер? Я ауры не чувствую, - он всхлипнул. Отлично! Сейчас расплачется! А это щелканье – он, что, колдовать пытался? А Гончий сказал, типичный Щит! - Эльф, он не в курсе? - Выходит, что нет. Его убили слишком быстро. Ну да, Смертный Поцелуй, он, такой: секунду дышишь, а потом лежишь мёртвый со стеклянными глазами, выпитый, высушенный, пустой до самых недр. - Не волнуйся, Алекс, - постаралась я успокоить парня. Он ведь даже плакать не мог – ни слюней, ни соплей, ни слёз, ни крови – он сух, как хворост на солнцепёке. - Я… я умер… умер… умер… - повторял он как зачарованный, отчего-то разглядывая свои ладони. - Умер-умер! – успокоила я его, – мы тебя похороним со всеми почестями, не бойся. Только ответь на пару вопросов. Первый – ты кто? - Я? – взгляд парнишки был пустым, но таким растерянным, что и не скажешь, что он мёртв. – Меня мама послала, я колдунье прислуживал. Я её убить должен был, яд принёс… А она… она… Та-ак… Куча мыслей, просто куча! Главное отсортировать лишнее, и думать по очереди, раз я как родители не умею. Первое: какая-то неведомая “мама” послала чуть более ведомого сына внедриться к ведьме. И убить её. Второе: Яд. Для ведьмы-хойи он как вишнёвый сок, хоть купайся! Получается, мать хотела подставить беднягу Алекса, да? Ведь за попытку отравления хойя его по головке не погладит, верно? И зачем хойе вообще помощник, интересно? - Она уже мертва была! – закончил парень истерическим визгом. - Мертва? Где же тело? Давно ты ей прислуживал, кстати? Меня радовало, что эльф молчал и в разговор встревать не пытался. А вот слушал, негодяй, внимательно! - Месяц или около того, а сегодня должен был отравить. Яд принёс, мама дала… Ведьма, она злой была, но ко мне тепло относилась, и я… мне жаль было её убивать. Я пришёл, а она уже… того… лежит…синяя… а потом… - Ну-ну, что потом? - Растворилась. Растаяла серым дымком и дом… дом сник будто! Он ведь таким не был, правда! - Да верю я, верю, не ори. - Я хотел бежать, но… но не успел… меня он поймал, тот воин… и начал… начал… - глаза юноши расширились, видно пришла память и страх. – Это он убил меня? - Он, – покрывать Гончего не имело смысла. - Я отомщу! – с излишней для мертвеца горячностью воскликнул Алекс. Я хмыкнула. - Подожди, дружок, не спеши, ты что, маг? - Маг? – захлопал пустыми глазами паренёк. И тут же фыркнул, – ну разумеется, я маг! Я же объясняю, мама… Мама! Он объясняет, гляньте-ка! Он говорит – ма-ма. А надо Мама. Тогда все ясно, тогда смысл меняется! Мама, мать Гильдии Справедливых Магов, меняющая свой лик волшебница, которую никто никогда больше двух раз не видел. Я чую, их вообще много, этих мам… хотя гильдия конечно одна из самых прославленных и успешных. И что этот белобрысый юнец делает там в таком нежном возрасте? И с чего бы это Справедливым мстить ведьме за так и не убитую царевну? Или дело в другом? Уж кому как не им знать, что яд хойю не убьёт, да и посылать едва оперившегося мальчишку на самоубийство – это жестоко! И недальновидно, его любой Гончий поцеловать может, и самый захудалый эльф (прости, Нха’нээру) воскресить! - Сколько тебе лет, Алекс? - Шестнадцать! А чего так гордо-то, а? - Ты из гильдии? - Да! И вашему Гончему за меня отомстят! - Ну да, конечно…То-то он так перепугался. Гильдия магов. У них там Иглы, Клинки, Стрелы… Щиты, Вуали, не удивлюсь, если и Серебро… может немного Тьмы… Что-то мне здесь не нравится, слишком как-то все завязывается на этой деревне, как только я умудрилась найти здесь покой! Сначала старик водяной со своими мороками, потом подарок и сопутствующий рассказ, царский кортеж как по заказу, эльф с именем виверна, Гончий с силой Огня, мертвый маг гильдии и… хойя! Ну конечно! Парень говорит, она была мертва, и её тело растаяло, и вдруг она возвращается за полудохлым после моих атак царским слугой! Зачем? Как? Алекс не мог ошибится, уж Щит-то способен определить с первого взгляда, мёртв человек или нет. Значит Гончего забрала иная ведьма, или что? - Джаяна, погляди, - эльф осторожно тронул меня за плечо. – Или заканчивай, или… - он кивнул на Алекса, и я проследила за его взглядом. Ничего странного в парнишке не было, стоит в растерянности, выглядит обиженно и оттого умильно. - Глубже смотри! А, ты об этом, остроухий… я нырнула глубже и почти мгновенно увидела их – сгустки тёмного тумана, околачивающиеся возле нашего новоявленного зомби. И эти сгустки мёртвой энергии почти наверняка нашли свою жертву… или своего хозяина. Ещё пара минут и они найдут способ объединиться в тонкую тёмную ткань, накроют паренька как плащом и… станут Тёмной Аурой. Я таких живых не встречала, но думаю, что сии встречи ничего хорошего не сулят. Тёмная Аура – аура мёртвая и ко всему живому враждебная. Но зарождается она только в пустоте, может, поэтому так редка? Парень полужив, и ни Инея, ни собственной ауры у него больше нет, вот тёмные духи его и облюбовали… - Разогнать? Я пока могу. - Нет. - Джаяна, ты понимаешь, что это? - Да. «Джаяна! Эльф прав!» Мальчишка мне ещё нужен! «Его надо упокоить. Ты много уже узнала, до остального дойдёшь своим умом!» Нет, изумруд, слишком много неясного! «Тогда спрашивай быстрее, пока Тёмная Аура не стала его!» Ладно. Но я ничего спросить не успела, Алекс заговорил первым. - Что будет со мной? - В смысле? - Сейчас. Что вы сделаете? - Ну-у… вернём тебя обратно. - Куда? В смерть? Я хочу жить! - Опоздал, дружок! – я даже фыркнула от такой наглости. – Ты уже мёртв! - Я согласен быть таким. - Что значит “ты согласен”? – возмутилась я. - У меня остались чувства! Все… кроме физических! Это даже удобно, я должен наказать своего убийцу! - Поверь мне, он не уйдёт от расплаты. А сейчас последний вопрос, и мы тебя упокоим. Только давай потом без зловещего появления во снах, договорились? - Нет. Я не стану отвечать! Я глянула на эльфа. Мне казалось, зомби не могут отказывать хозяевам. Нха’нээру развел руками. - Я не вкладывал в него идею подчинения, думал, он и так захочет нам всё сказать. - Ну и кретин! – в сердцах топнула я ногой. – Не видишь, парень упёрся! - У меня есть одна мысль, - хитро сверкнул раскосыми глазками скрипач. Я упёрла руки в бока. - Ну? Эльф только усмехнулся.