***
— Юху-у, — взревел Старк, с металлическим лязгом опускаясь на взлетную площадку своей башни. Манипуляторы начали быстро освобождать героя от брони. Выглядел Тони взлохмаченным, но довольным. — А ты неплох, малыш! Шёл на равных. Ну ничего, в следующий раз я дам тебе возможность отыграться. — Ну тебя, — улыбнулся парень, спрыгивая с метлы и убирая её в карман. Квинджет тоже претерпел посадку и из открывающегося шлюза начали выходить остальные мстители. — Дашь мне потом просканировать свою бытовую утварь? — заинтересованно потирая лапки, с щенячьими глазками уточнил миллиардер. — Я тоже хотел бы поучаствовать, — высказался Брюс, поправляя очки. — Мальчики, потом проиграете в свои игрушки. Нам бы хоть толику информации, — остудила пыл Вдова, насмешливо рассматривая мужчин, направившихся в сторону Гарри с сомнительными мотивами. — Без проблем, — улыбнулся Гарри, внутренне ликуя, что не такой уж он и бесполезный. По крайней мере, ему удавалось немного разрядить обстановку. Ненадолго, правда. Стрэндж — человек своеобразный, впрочем, как и всё то, что окружает Гарри, поэтому остаётся только мечтать о лёгком разговоре. — Располагайтесь, — радушно разрешил Тони, внутренне недоумевая, как до такого жизнь его дошла. Ещё совсем недавно, скажи ему кто, что он будет работать в команде, слушать кого-то кроме себя в качестве предводителя (слушать, а не слушаться!) и терпеть в своём доме кучку непонятных людей, некоторые из которых вызывают откровенное раздражение... Поймав себя на этой мысли, Старк впервые задумался о том, как изменилась его жизнь с появлением зеленоглазого и вихроволосого мальчишки. В гостиной на диване сидели, на удивление, два человека. Один остроскулый, аристократично бледный с пронзительным высокомерным взглядом и идеальной укладкой волос. Он был одет в странный костюм с развевающейся мантией. На груди сиял какой-то громоздкий медальон. Вторым, неучтенным гостем, оказался крепко сложенный мощный молодой мужчина. Длинные блондинистые волосы были небрежно собраны резинкой. Волевой подбородок, сжатые губы и невероятно горящие голубизной глаза, сверкавшие из-под кустистых нахмуренных бровей, делали его образ несколько суровым. Одет он был более привычно взгляду, по-земному. Только нервно сжатые пальцы на большущей кувалде явно напрягали окружающих. — Джарвис, ничего не хочешь мне объяснить? — непривычно серьёзно спросил Старк, смотря на гостей исподлобья. Стив весь подобрался. Он был готов в любой момент броситься защищать товарищей. — Боюсь, произошел небольшой сбой. Мистер Тор числится среди команды, а в связи с вашим приглашением погостить всех мстителей, я сделал неправильные выводы. А всё потому, что я не раз напоминал вам почистить меня. — Здравствуйте, меня зовут Доктор Стивен Стрэндж, — начал говорить первый пришелец с приятным британским акцентом, осматривая бойцов. — Привет, Стивен! — вышел к нему Повелитель Смерти, чтобы пожать руку. — Быстро ты управился. Только, боюсь, мои новые друзья не оценили твоего внезапного прибытия, — неловко показал в сторону напряженных защитников земли юноша. — Это не мои проблемы, Гарри. Неплохо выглядишь, кстати. Жизнь земная пошла тебе на пользу, — приподнял бровь Стрэндж, оглядывая собеседника с ног до головы. В общем повисшем напряжении никто не заметил нехорошего взгляда хозяина башни. — Спасибо, — кивнул Поттер, подходя ко второму прибывшему. — А вы, наверное, Тор? Меня зовут Гарри Поттер. Я Хранитель. Угрюмый блондин сделал шаг вперёд и положил свою огромную лапищу на тонкое гаррино плечо в своеобразном жесте приветствия, и посмотрел прямо в глаза. — Приветствую тебя, Хранитель. Имя моё Тор. Прибыл из Асгарда я, мой мир далёк. — Эти люди — мстители. Они тоже Хранители, — указал гостям парень в сторону замерших в ожидании друзей. — Для меня честь сразиться с вами спина к спине, славные воины, — авторитетно обратился к остальным бог грома и молний. — С прелюдиями, наконец, покончено. О чём ты хотел поговорить, Поттер? — закатил глаза Стивен, глядя на лёгкое тугодумие спутника.***
Мстители расселись по комнате, имитируя повседневную деятельность и совершенно не справляясь с задачей. Кучка разряженных, как на Хэллоуин, людей, большинство из которых не знали, куда деть руки, смотрелись дико в дорогом и со вкусом подобранном интерьере. Но надо отдать им должное — никто рассказ парня не перебивал. — Он оказался големом. Чертовски хорошим. На прикосновения людей реагировал, но на магическое воздействие не был рассчитан. — Маги на земле перевелись, — задумчиво объяснил Тор, игнорируя два говорящих взгляда волшебников, — брат скорее всего не ожидал, что найдётся ещё хоть кто-то, кто будет способен раскрыть его обман. — У меня большие подозрения по поводу артефакта. Веет от него ментальными настройками. Локи выглядел одержимым. Я знаю, о чём говорю. Мне встречались тёмные артефакты, бравшие сознание людей под контроль. — Я помогу тебе, но ты обязан будешь написать мне трактат о своём опыте работы с похожими артефактами, — выдвинул деловое предложение Стрэндж. — По рукам, — быстро согласился волшебник, ликуя, что смог уговорить верховного чародея. — Неси тогда, не трать мое время, — нетерпеливо вскинул руку маг. — Стив, — обернулся молодой человек, — будь добр. Роджерс без колебаний протянул футляр с жезлом. Капитан давно уже понял, что для откровенности людей нужно доверие. И он не смел сомневаться в этом самоотверженном и сильном парне. Стивен, не обращая внимания на скрип зубной эмали находящегося поблизости Тони Старка, безропотно сгрузил полученный чемоданчик на барную стойку. Секунда — и щёлкнул замок. — Так-так-так… Взгляни, — приказал он Гарри, — тебе будет полезно. Не будешь больше волновать меня по пустякам. — И? — уставился маг. — Ядром является этот жёлтый камень. Он питает эту палку. А это (он провёл ладонью над лезвием, где вскоре загорелись какие-то закорючки) — видишь, проявляются руны. Они направляют поток энергии. В них всё дело. — Понимаю. — Меня только одно удивляет. — Что? — уточнил Гарри, все ещё всматриваясь в рунический рисунок. — Почему я должен объяснять тебе элементарные вещи?! — Стив, не начинай. Узнать абсолютно всё в этом мире невозможно. На это не хватит даже вечности. — Ну да, конечно. Кто-нибудь, принесите мой блокнот с цитатами! — картинно закатил глаза чародей. — Так что, ты сможешь его нейтрализовать? — не отходил от темы собеседник. — Его зачаровывал не человек. Кто-то гораздо мощнее, — задумчиво прищурился мужчина. — Меня лишь интересует, что ты будешь делать с камнем. Два камня бесконечности не должны оказаться в одних руках. — Думаешь, это он? — удивился Гарри. — Дай руку, — Поттер коснулся скрытого кольца и проявил его. Стивен взял ладонь в свои руки внимательно осмотрел сияющий золотым светом перстень с символом даров смерти. — Я уверен. Именно уточняя эти детали я и задержался. — Ты тоже чувствуешь пульсацию? — завороженно уточнил парень, косясь на Глаз Агамотто. — Нет. Заклинание скрывает, — ответил маг, садясь в своём нелепом костюме на высокий барный стул. — Меня беспокоит наличие трёх камней, мало того что в одном мире, так и ещё в одной комнате. — Четыре, — возразил Поттер. — Что ты сказал? — Четыре. Тессеракт — четвёртый. По ощущениям он был такой же. — Тогда причин для паники гораздо больше. Если впоследствии всплывет ещё два, то… — Если ты хочешь сказать слово «пророчество», то лучше не открывай рот, — с нажимом озвучил Повелитель Смерти. — Что делать со скипетром? — Ещё раз говорю — нужен хранитель. Два камня не должны оказаться в одних руках. Ни ты, ни я, его взять не можем. — Ясно. Оставляй его пока так. Убери руны, чтобы он больше не причинял вред. Я найду ему Хранителя. Стрэндж сделал странное движение руками, и медальон на его груди раскрылся и засветился зелёным. Гарри отвернулся. Неприятные ассоциации взяли верх. С каждым движением руна за руной светились и выгорали, оставляя после себя холодную гладь неземного металла. — Всё. Что-то ещё нужно? — Только лишь ответить на пару вопросов, — подал голос стоящий в отдалении Фьюри. — Кто вы такой? Как долго мистер Тор — передразнил он — пребывает на территории Соединенных Штатов Америки? — Сам разберешься, — кивнул на директора доктор. — От меня больше ничего не требуется? — Нет. Спасибо за помощь, — искренне поблагодарил он Верховного Чародея. — Если что — ты знаешь как меня найти, — напоследок произнес он и скрылся в вспыхнувшем портале. — Так, время третий час ночи, — устало потер виски Старк. — Расходитесь по комнатам, Джарвис покажет. Крепыш, — Обратился он к Тору, — располагайся. Всем до завтра, точнее сегодня, но завтра!***
— Тони, можно к тебе? — робко поскрёбся в закрытую дверь Гарри. — Да, конечно, заходи, — ответил Тони, не двигаясь с места. — Тут дверь закрыта, — сообщил юноша. — Заходи, говорю, заходи, — повторил Старк, почесав шею. — Что ты… — Мне лень вставать, — закатил глаза миллиардер, повернувшись ко входу на стуле. Гарри вопросительно приподнял бровь, хмыкая. Ему ничего не оставалось, кроме как пройти сквозь закрытую стеклянную дверь, так же просто, как и в камеру Локи несколько часов назад. Глаза Тони засветились азартом, а губы сложились в гаденькую улыбочку. План прошёл как по маслу. — Джарвис, всё зафиксировал? — деловито уточнил инженер, который только из остатков приличия не зарылся в новые знания перед гостем. — Как дела, Гарри? — мило поинтересовался он. Парень на это лишь наигранно хмуро посмотрел и пригрозил пальцем. Долго Старк не выдержал, отвлекаясь, постоянно что-то бубня и отдавая приказы ИскИн. Поттер же занял свой любимый диван, продолжая едва заметно улыбаться. — Отправляя всех спать, ты не собирался сам ложиться? — невзначай уточнил молодой человек. — Конечно нет! — возразил с улыбкой гений. — Они мне просто надоели. Сегодняшняя книга была на редкость скучной и бесполезной. Молодой человек давно перестал понимать то, что автор вкладывал как смысл. Взгляд задумчиво скользил по страницам, выхватывая предложения через строчку. Ноги что-то неуверенно коснулось. Юноша практически вздрогнул, кидая быстрый взгляд на что-то всё ещё ворчащего на своём месте гения. Как оказалось, это Дубина подъехал к нему, принося сложенный плед в своей металлической клешне. — Спасибо… — поблагодарил Поттер, зная, что Старк услышит, несмотря на попытки механика скинуть заботу на взбунтовавшегося робота.