Тёмный Властелин

— Позвольте представиться. Локи Лафейсон, — с вызывающей улыбкой протянул трикстер, чувствуя небывалое удовлетворение от выражения лица Тора, потерявшего дар речи, — в свете последних событий мне выгодно стать Мстителем. — Да ты!.. — начал Клинт, уже почти кидая нож. — А нам выгодно? — более спокойно, чем должна, протянула Наташа, перехватывая оружие из рук стрелка. — Естественно. Думаю, как Хранитель, я имею на это полное право. — Прошу прощения, кто? — вежливо уточнил Брюс, — Гарри и Тор, кстати, тоже использовали эту формулировку. — Что интересно, так это — кто ты такой? Твоя магия необычна. Это не может не потрясать, — вперился своими неземными глазищами в Гарри Локи. — Я? Я так, просто, волшебник, мимо проходил и решил задержаться, — попытался отшутиться Гарри, все ещё не придумавший как объяснить новым друзьям природу своего происхождения. — Ну, допустим, — легко согласился на такой ответ трикстер. Он чувствовал, что Поттер не лгал. Чуть-чуть недоговаривал. Как хорошо, что это поправимо. — Теперь понятно, что за волнения чувствовал. Покажи его, — очень убедительно попросил Гарри. — Стоп, стоп, стоп. А ну-ка, мышка моя, покажи-ка зубки. Знай, если ты и ему в шею вопьешься, то я категорически против. — Как-то вроде шутливо, но совершенно серьёзно предупредил Тони, ненавязчиво вставая на шаг впереди Гарри, тем самым закрывая его плечом от потенциального врага. — Ой, только давайте, пожалуйста, без ваших интимных подробностей! — закатил глаза Бартон. Он всё ещё не понимал, как не врезал этому рогатому ублюдку.       Локи сделал вид, будто не заметил тона парня и следующего комментария Старка, и спокойно вытащил руку из кармана. На среднем пальце явно выделялся перстень с кроваво-красным камнем, который словно светился изнутри. — Это камень чего? — нахмурился волшебник. — Это Эфир. Субстанция, также известная как Камень Реальности, — гордо ответил Локи, поглаживая большим пальцем украшение. — Эфир? — пробасил Тор, — Но тёмные эльфы!.. — А, это? — усмехнулся Локи, вальяжно занимая кресло, осматривая каждого по кругу. — Пока вы оказывали мне услугу и приняли всё внимание на себя, я быстренько сгонял кое-куда и забрал Эфир. Мне удалось придать ему такую форму, хотя он и был необычайно своеволен. — Но он же неразумен! — воскликнул Брюс, и пробубнил тише, — Я всё ещё не могу поверить, что нечто такой формы и размера имеет сложную структуру и зачатки разума… — И да, скорее всего, сюда всё же рванут тёмные эльфы, почуяв свою реликвию. Так что ваше неимоверное желание помочь мне разобраться с ними будет очень кстати, — как само собой разумеющееся сказал Локи, грациозно закидывая ногу на ногу. — Ну знаешь, дружок, пока ты занимаешь всю шкалу наглости в этой комнате. А я не терплю конкуренции, — немного капризно протянул Тони, шутя. — Ой, ли. Будет мне ещё указывать консервная банка, — не остался в долгу Локи. — Серьёзно? Как ты это провернул? — ещё раз спросил Гарри. Ему не нравились постоянные скачки с темы на тему, но избежать этого, находясь в большой компании, увы, нельзя. — Мне не повезло. Тот, к кому я попал после падения в бездну, оказался слишком силен. Сначала мой идеальный сосуд, а потом и ваша возня отвлекла внимание его не лишённого способностей придворного. Этот глупец бдил за подставой, к слову, бдил бы и ещё, если бы не кто-то со своими вездесущими шаловливыми ручками. Теперь с этим, — кивок на камень, — я могу скрыться от всех. — Итак, пять камней из шести на Земле. Подавляющее большинство в этом самом здании. — Гарри непроизвольно занервничал, — для совпадения это гораздо больше, чем чересчур. Хотя, о чём это я… — Гарри, хранитель… — Ещё раз попытался Брюс, поправляя очки. — Ах да, прости. Это существо, наделенное большей силой, которое типа пытается сохранить равновесие в мире. — Мы, короче, — хихикнул Клинт. — И что теперь: то, что он хуже Старка, даёт нам право доверять ему? — Слы-ы-ышь, — сложил руки на груди Старк, выразительно смотря из-под бровей, — после такого не обижайся, если получишь под зад сплавом титана с золотом. — Локи, я… — позвал его Тор, наконец найдя в себе силы поговорить с братом. Он не стал поступать так, как поступил бы раньше. Он теперь не такой. С трудом выждав конец чуть более важных на данный момент обсуждений, он решил наконец поговорить с братом. И сейчас, глядя на словно повзрослевшего Бога Лжи, с уставшим взглядом и какой-то глухой тоской в каждом самоуверенном движении, он чувствовал непомерное желание что-то сделать для брата, показать, что он ему небезразличен, что он изменился. — Я поручусь за него. — Не смей, — довольно резко выплюнул Локи, — твоё слово, Одинсон, не имеет и капли надёжности. Я не желаю быть под твоим покровительством. — Локи… Почему ты не пришёл ко мне? — на миг зажмурился Тор. — Я бы помог… — А должен? — Брюнет выглядел весьма невозмутимо, но вот тон дал понять всем находящимся в комнате, что всё не так просто. Тор, возвышаясь, стоял у кресла Локи. Но плечи крепыша никли с каждой брошенной ядовитой фразой. — Я никогда к тебе не приходил. — Мы скорбели, брат. Я скорбел, — никто из мстителей не вмешивался в диалог. Никто не хотел быть меж молотом Тора и наковальней хладнокровия Локи. — Не верю. — Время, проведенное здесь, в Мидгарде, изменило меня. Я понял, как был зол и глуп. Я хочу извиниться за всё. За всю ту боль, что причинил тебе. — Какая занимательная сцена и пламенная речь. Отчего я должен верить тебе? — Я… — Ты. К моей помощи ты относился как к данности, — продолжал Локи, не став ждать оправдания, — мою силу называл бабским ремеслом, а моими доводами всю жизнь пренебрегал, слушая лишь раболепный трёп своих прихвостней-друзей. И где же теперь твои шавки? — Ты мой брат, — упрямо продолжил Тор. — Как это выгодно, вспоминать об этом лишь когда нужно. Не брат я тебе более, — тонкие пальцы до хруста сжали подлокотник. — Один рассказал, кто мои родители? — Да. Ты всё равно мой брат. Какой бы большой ни была беда, что ты можешь принести мне и всем Девяти Мирам, я клянусь, что не откажусь от тебя. Я хочу всё исправить.       Тяжёлую паузу не мог разбить ни шутник Клинт, ни языкастый Старк. Все взрослые люди прекрасно понимали, что лезть в глубину чужих отношений — дело неблагодарное. А в случае вспыльчивых и заведомо более сильных божков — опасное. — Эти эльфы, они опасны? — спросил Гарри. Вот уж кому было не страшно вмешиваться в распри богов. — Воинственная раса, живущая только с одной целью — поклоняться и владеть Эфиром. Им неведомы страх и боль. Они совсем скоро соберутся с силами и нападут, — убеждённо ответил Тор. — А можно, как бы, нападать не на территории Солнечной системы? — задал вопрос Старк. Все посмотрели на него с разными выражениями лица, увидев которые, он поспешил оправдаться. — Что? Я просто уточнил. — Он прав, ещё одного вторжения такого масштаба наша планета не выдержит, — задумчиво пояснила Вдова. Она вторая после Старка представляла реакции мира на такого рода инциденты. Массовая истерия — вот, что ждёт их при таком раскладе. И это с учётом того, что они всё ещё не знают, как мирные жители отреагируют на произошедшее. — Тор, Локи, вы сможете справиться с тёмными эльфами сами? — впервые за всё время обсуждений подал голос Стив. Он давно взял на заметку такую тактику поведения. Выслушивание всех аргументов, а потом уже собственное мнение. В вопросах инопланетных рас он был не особо компетентный, в современном оформлении — тоже. Но вот в организации людей какой-никакой опыт имелся. В понимании Роджерса именно это и значило быть командой — дополнять знания и навыки друг друга. И, конечно, Старк не удержался от шпильки. — О, так ты не спишь. А то я уже было подумал, что впадать в кому лет на семьдесят стало для тебя привычной практикой. — Никто не сравнится с асгардскими воинами по силе, — прогудел Тор, ударяя кулаком в грудь. — Вы хотите, чтобы мы с ним, — небрежный кивок Локи на Громовержца, — заманили Малекита и его шестерок на безызвестную планетку и прикончили их там? — Типа того, — согласился Гарри. — Вернёмся обратно к Мстителям. Кто-нибудь против Локи? — спросил Стив. Клинт решительно поднял руку вверх. — Бартон? — Я против! — Почему? — Потому что он козёл! — Что ж, обоснованно. Ещё претензии? Нет? Вот и чудненько, — Старк перехватил у Роджерса главенство. — Предлагаю поступить так, как я озвучил ранее: сколотить группу и получить независимость от правительства и Щ.И.Т.а. — Нам будет нужно что-то вроде штаба, так ведь? — задумался Стив. — О, за это не парьтесь. Большой Папочка всё порешает, — самодовольно улыбнулся Тони. — А что у нас из первостепенных миссий? — деловито уточнила Наташа. — Оформление и волокита с документами, — отозвался Тони. — Мне нужно найти одного человека, — сказал Стив. — Это очень важно. — Попозже подойди, я по спутнику гляну, — порекомендовал Старк так легко, будто пообещал показать всеобщеизвестный мем с котиком. — Я весьма хороша в поиске информации — предложила Романофф. — Тёмные эльфы всё ещё не за горами, — напомнил Тор, — Но, — продолжал он, — Мы сможем справиться и вдвоем. Как Хранители. — Мне все больше кажется, что «Хранители» — это название секты, — отозвался Клинт, за что получил тычок от Наташи. — Поправочка. Джарвис, занеси в список «перспектив» создать средство связи для межпланетного общения. — Обратился к верному ИскИну Старк и продолжил бубнить вполголоса. — Для решения этой задачки потребуется запустить в космос как минимум шесть спутников для конфигурации связи и восприятия информации за тысячи световых лет… — Да, сэр. — О, эта тарахтелка загундела надолго, — усмехнулся Клинт, поглядывая, как Старк уже что-то увлечённо рассчитывал в планшете. — Кто-то из нас может вам помочь, — предложил Стив асгардцам, — не можем же мы отправить вас одних. — Это наш долг как принцев, мы уже сказали, что разберёмся сами, — возразил Тор. Тогда Стив посмотрел на молчавшего Локи. — В любом случае, это последствие моих действий, так что, — он неопределенно махнул рукой, словно говоря «ну ты сам все понимаешь». — Гарри, могу я изучить те капсулы с лечебным эффектом? Попробую создать на его основе нечто, что может помочь нам в дальнейшем. — Да, конечно, без проблем. Я как раз хотел поговорить с тобой о твоих способностях и Халке. — То есть Локи теперь Мститель? — взревел Бартон, но на него никто не обратил внимание. Все уже начали расходиться по своим делам. Впереди слишком много всего, чтобы растрачиваться на негодование.

***

      Тор бежал. В могучие ладони впивались осколки уничтоженного Мьёльнира. Он должен успеть. Любой ценой. В ушах стоял непрекращающийся гвалт предсмертных криков и свист рассекающих воздух мечей.       Асгард полыхал адским огнем, пожирая всё живое на своем пути. Женщины и дети, они бежали от порыва пламени, но было слишком поздно. Тор рванул, чтобы спасти их, но прямо на его глазах ломкие фигурки поглотила беснующаяся стихия. Она мучительно долго слизывала своим шершавым языком плоть с костей, наслаждалась видом лопающегося от жара мяса ещё живых людей, но не пускала громовержца внутрь. От бессилия Тор закричал, чувствуя слезы ярости на щеках. Как он мог такое допустить?!       Спустя вечность, он вырвался из топкого дурмана, обнаружив себя на холодной пыльной земле. Он вспомнил, как пришел на эту планету с Локи. Они ждали Малекита и его армию. А затем он словно попал в кошмар.       Локи сидел на валуне прямо над Тором. Он задумчиво поигрывал ножом, неуловимо крутя его меж пальцев, на одном из которых ярко сверкал Эфир. — Сколько бы иллюзий ты ни сочинил, они никогда не заполнят дыру в твоём сердце, брат, — тихо произнёс Тор, закрывая мокрое лицо рукой. — Как знать… — был ему ответ.