Тёмный Властелин

      Тони устало откинулся на стул, лениво потягиваясь. — Перерыв, сэр? — учтиво уточнил Джарвис, прогоняя последний запрос по программам. — Угу, — промычал тот, ероша волосы пятерней, — да что-то не могу никак мысли в кучку собрать… — Раз уж вы выкроили время для отдыха, уведомляю, что заказал вашу любимую пиццу и сет из китайской кухни. Прошу относиться ответственнее к своему питанию, сэр. — Гарри явно дурно на тебя влияет — усмехнулся Тони самоуправству техники, прикрывая лицо рукой.       Он уже больше десяти часов засиживался в мастерской, разгребая все навалившиеся дела. Перестройка одного объекта под их базу протекала успешно. Он быстро согласовал все изменения: укрепить стены в некоторых помещениях, оборудовать несколько специальных комнат, закончить меблировку. И это только часть дел. Хороший взрыв адреналина открыл для Старка совершенно неподъемный поток идей во всех направлениях. Он уже представлял, насколько улучшит и разнообразит свой «детский сад». Было как минимум две интересные идеи для новых моделей «Марков». И что-то такое, не имеющее чётких форм и границ, ворочалось в его сознании… Это ещё только предстоит обдумать. — Который час? — вздохнул Старк, небрежно собирая в кучу бумаги на столе. — Восемь, сэр. — Вежливо ответил ИскИн, добавляя больше искусственной иронии в следующую фразу: — Куда-то спешите? — Язва, — беззлобно усмехнулся мужчина. — Благодарю за похвалу, сэр.       Тони чувствовал себя выжатым. Он несколько дней плохо спал, страдая от кошмаров. Побывать в космосе и вернуться, едва ли не погибнув — не совсем то, что можно легко понять и принять. Возможно в этом и самый большой минус математического склада ума. Всё, что не вписывается в правила, вызывает ошибку.       Единственное, до чего додумался Старк, чтобы не втягивать кого-то ещё в свои переживания, так это то, что они стали с Гарри спать по отдельности. Они частенько засиживались допоздна, поэтому и отдыхать привыкли вместе. Теперь же парню приходилось очень рано вставать, чтобы их поисковая группа могла облететь как можно больше пунктов назначения. Красть у него крохи часов сна своими кошмарами казалось кощунством. Поэтому он отправлял парня спать, а сам делал вид, что собирается ещё полночи просидеть в мастерской, и только выждав час или около того, заваливался на диванчик в углу и наслаждался хрупким прерывистым сном. Пока не настанет утро и все пойдет по-новой.       Отдельным поводом для головной боли служили некоторые странные отношения, сложившиеся у них с его персональным пришельцем. Поттер пугающе быстро стал неотъемлемой частью его жизни. Он мог бы противиться своей новой зависимости, но уже довольно давно решил не врать себе. Не то чтобы это решение когда-то далось ему легко. Просто в один прекрасный момент, когда внутри столкнулись и бушевали остатки здравого смысла и тяга к саморазрушению, — это стало одним из нескольких пунктиков их мирного сосуществования. Он отнесся спокойно к возникшим у него серьезным отношениям, но необычным было то, что они, несмотря на время, всё ещё оставались исключительно платоническими. Нет, Тони считал парня очень привлекательным во многих смыслах, и в мыслях частенько крутилось что-то страстное этакое, но, вопреки всему, сводить всё что стало между ними к банальному сексу не хотелось. И как вот, Старк, тебя после этого понимать? — Околдован, что ли?..

***

      Следуя своему чутью, Гарри вел команду глубоко под землю. Этот комплекс отличался от других всем. Примерный размер в ширину составлял восемь миль. Насколько это все строение уходило ещё ниже — было неизвестно. После семидесяти лет опустошения и разрухи нижние уровни оказались затоплены и поэтому практически не поддавались восстановлению. И оборудование было совсем иное. Там, где раньше находились глухие архивы, теперь предстали комнаты хирургического назначения. Огромное количество камер и просторных помещений с дополнительным усилением стен и потолков.       Как только хоть какой свет перестал проникать внутрь, а все фонари были включены, Гарри создал несколько больших светящихся сфер, которые двигались вслед за их процессией. То ли из-за нескольких дней их скитаний от одного малоприятного места к другому, то ли потому что именно эта жуткая база с одним только назначением — приносить боль, но освященные в холодном тусклом свете предметы накладывали особенно тяжёлый отпечаток.       Каждого из них посетили примерно одни и те же мысли, так что узрев эти средства человеческой жестокости, они тревожно оглядывали идущих впереди Гарри и Стива. С первым-то как раз было всё хорошо. Поттер уверенно шёл по какому-то одному ему известному направлению, сосредоточено всматриваясь вдаль. А вот глядя на Стива, сердце кровью обливалось. Он прекрасно понимал, что к чему, и просто пытался морально подготовиться к тому, что он может увидеть дальше. К тому, в каком состоянии может быть Баки. Или то, что от него осталось.       Они не заходили в посторонние помещения, а просто послушно погружались глубже в этот филиал ада на земле. Мельком увиденного им хватило с лихвой. Когда маг сказал, что нужно спуститься ещё ниже, Наташа невольно передернула плечами от холода. Пожалуй первым делом, по прибытии, она сходит в душ и хорошенько отмоется.       Полчаса скитаний и они, кажется, нашли что искали. Просторное помещение было заполнено большими колбами, в человеческий рост. От них исходил тусклый голубой свет. Часть из них стояла пустующими. Некоторые были заполнены жидкостью. В двух жидкость была прозрачной и желтоватой. Другие резервуары были заняты плавающими в вязкой гнили полуразложившимися существами, внешние уродства которых несколько отличали их от общепринятого понятия «человека». Кому-то из этих несчастных не повезло ещё больше, их камеры оказались повреждены, отчего смрадная жижа вытекла из трещины в контейнере и растеклась липким, но уже засохшим пятном на полу. Под влиянием кислорода содержимое таких же повреждённых баков разложилось гораздо сильнее. Омерзительное зрелище, на которое все старались не смотреть. От смрада горели лёгкие, а горечь неотвратимо поступала к горлу. Но отступать уже поздно.       Пройдя дальше, команда увидела другие камеры. В них не было жидкости, и располагались они не строго вертикально, а под наклоном. Практически вся их внешняя часть была облицованная металлом, оставляя лишь небольшую, покрытую изморозью окружность стекла. Судя по которому, можно предположить, что конкретно у этих камер был какой-то аварийный источник питания, раз они до сих пор выглядят целыми.       Стив уверенно подошел к ним и начал по очереди стирать иней, чтобы посмотреть на лица лежавших. В первой капсуле был какой-то парень с седыми волосами и трупным оттенком лица. Вторая — была пуста. Гарри задумчиво подошел к третьей. Сквозь мутное стекло угадывался человек с мужественным, но изможденным лицом, с достающими плеч волосами. — Он здесь, — позвал всех парень. — Он жив, но судя по его состоянию — это ненадолго. Мы нашли его очень вовремя. Не больше месяца — и он мертвец. — Баки! — Роджерс кинулся осматривать до боли знакомое лицо, и уже было потянулся к краям его тюрьмы, но Брюс резко остановил его. — Не стоит. Вынимать его не стоит, — впервые за все время проявил такие явные эмоции Беннер. — Мы не знаем, что это за устройство и как привести его в чувства. — Согласна, — покивала Наташа, — лучше оставить его так. Доберемся до башни и спокойно разберемся. Старк легко разберется с назначением этой камеры.       За разговорами никто не заметил, как Гарри отошел от них и задумчиво остановился возле ещё одной камеры. Он рукавом стер намерзшую воду и увидел очень худое лицо девушки с рыже-русыми волосами. — Она тоже еще жива, — бросил он остальным, в то время как потянулся к ней своей силой. Тусклое золотое сияние впиталось ей в грудь, временно насильно закрепляя хрупкую душу в теле. — Больше никто? — Спросила Романофф, подходя на нее взглянуть. — Больше никто. Но ей хуже, — пояснил Гарри, с жалостью вглядываясь в изможденное лицо. — Выглядит паршиво, — скривилась Наташа, которая сама в какой-то момент жизни выглядела, как эта несчастная. — Как мы вынесем их двоих отсюда? — Судя по всему, — задумчиво присмотрелся Брюс, — их буквально подвергли заморозке. Обычный человек непременно умрёт от такого. Вероятно, их чем-то обкололи. — На Баки тестировали сыворотку. Пытались воссоздать мою, — опустошенно отозвался Роджерс, — судя по всему, что-то похожее у них всё же получилось. — Нам бы Старка сюда, — предложила шпионка. Наташа быстро достала свой навороченный шпионский монитор и разочаровано протянула. — Связи нет. Придётся выбираться. — Это не проблема — возразил Поттер, — Я могу отправить ему весточку.       Он плавно провел рукой в воздухе, вызывая Патронуса в виде маленькой летучей мышки и начал диктовать: «Тони, мы нашли его. И ещё одного человека. Они находятся в узких капсулах, мы не рискнули их трогать. Без твоей помощи никак». — Он его получит? — Не мог никак привыкнуть к подобным штукам Стив. — Да, — ответил Гарри, взглянув на часы, — он прибудет быстро. Через несколько минут я перемещусь к джету и вернусь с ним, чтобы сэкономить время. — Похоже, питание идёт от этого большого кабеля, — предположил Брюс. Механика не его специальность, но заметить очевидное он в состоянии. — Кстати, судя по конструкции, сама камера транспортабельна. Единственное, нужен какой-то генератор, чтобы поддерживать все процессы в норме. — Предлагаю обыскать помещение, — заметила Наташа, — возможно, остались какие-то записи о том, что с ними делали и чем это грозит нам.

***

      Тони был несколько удивлен явившемуся среди белого дня привидению. Но, вспомнив пришельцев, лишь пожал плечами. Мышь так мышь. Телефоны уже не в моде. Пфф. — Друг, глянь, где наши спасатели затерялись, — Старк с сожалением отставил свой стаканчик с кофе. — И подготовь пробный «Марк», я иду. — Уже сделано, сэр. Маршрут построен.