***
Вереск вполз в свои апартаменты со скоростью улитки и с одним только желанием — завалиться спать. Ванные процедуры с Микелем заставили его забыть всё, что сегодня случилось, и высосали все силы. Нет, ощущения были отпадные, такого он не испытывал никогда, и даже то, что анус ныл и в заднем проходе чувствовался дискомфорт, не могли испортить поднятого на сто уровней вверх настроения. Переступив порог и прикрыв за собой дверь, Вереск кинул на кровать полотенце и туалетные принадлежности и замер, нелепо глядя перед собой. В комнате его ждал сюрприз. За столом, стоявшим у окна, сидел мальчишка. На нём была длинная белоснежная сорочка в пол. Косматые волосы в жутком беспорядке торчали в стороны, как и выглядывавшие из них веточки и листочки. Мальчишка сидел к нему спиной, поджав коленки к груди, но даже рубашка не скрывала его худобы. Когда Рашт вошёл, паренёк не соизволил оглянуться, продолжая заниматься своим делом: сжимая тонкими пальцами карандаш, Тилли что-то рисовал на белоснежном листе, и это дело занимало все его мысли и силы. — Э-э, привет, — слегка удивлённо и осторожно проговорил Вереск. — Привет, Вереск, — звонко отозвался сосед, не отрываясь от рисунка. Его сосредоточенность была слишком непосредственна и мила, не соответствуя тому возрасту, на который он выглядел. Тилли можно было дать лет десять, однако Рашту показалось, что на самом деле пять или шесть. Но точно Вереск не знал. Но если вспомнить Тиннель, то она вела себя не как старушка, а скорее, как юная девушка, и выглядела при этом не дряхлой бабкой. — Вереск, — окликнул его Тилли и помахал рукой, в которой зажимал карандаш. Теперь он смотрел на Рашта через плечо и улыбался. На лице паренька была заметна кора: болотно-зелёные пятнышки, словно веснушки, украсили щёки, лоб и нос, и только на скулах проглядывали белые «лепёшки». Больше всего пугали золотистые глаза, а над правой бровью, вернее, вместо брови, проглядывало несколько почек, вот-вот, и распустятся листики. Пальчики, сжимавшие карандаш, были тонкими, мизинец и безымянный — казались и того веточками. — Я сегодня у тебя переночую, — заявил мальчишка звонким голоском — будто ручеёк. — Потому что ночью будет дождь. А я мокроту не люблю. Тем более понижение температуры. Но на следующей неделе установится духота. Так всегда перед сезоном жары. После своего делового заявления Тилли вернулся к рисунку и продолжил прерванное занятие с удвоенной силой, от натуги поджав губы и запыхтев. — Ладно, — ответил ошарашенный Вереск, не зная, ждут от него ответа и разрешения или нет. Глянув на довольно просторную кровать, Рашт к своим словам ещё и кивнул, подумав о том, что если это внеземное существо просит, надо исполнить желания ребёнка. К тому же… это всё галлюцинации? Могут быть. Тилли в ответ что-то промычал, а Вереск спросил, не хочет ли он есть. — Не-а, — ответил Тилли, слегка отстранившись от рисунка, чтобы увидеть целостность картинки. — Я ещё пока маленький. Я питаюсь только солнечными лучиками, водичкой и землёй. Когда мне стукнет двадцать лет, тогда я смогу выбрать себе тело и уже кушать взрослую еду. Тилли снова посмотрел на Вереска золотистыми глазами, ткнувшись подбородком в острое плечо. Наивности в этом взгляде было хоть отбавляй. Ну точно ребёнок! — Я хочу поскорее вырасти, — и улыбнулся, показав белоснежные зубы. Кора на середине носа чуть треснула, но не осыпалась. — А сколько тебе? — Четырнадцать, — ответил мальчик и вернулся к рисунку. Сменив карандаши — где он их взял? — Тилли занялся фоном. — Но по человеческим нормам я выгляжу лет на десять. Да? — Ага. — Какой смышленый мальчик. — Вот, а по нашим на четырнадцать: десять лет в виде росточка и четыре года в виде полноценного дерева. Итого четырнадцать. Но я всё равно ещё маленький. Но когда мне стукнет двадцать, — повторил он, — это совершеннолетие, я смогу быть таким, как ты или Микель. А может, как Штирх. Ты Штирха знаешь? — Нет. А кто это? — Он на юге растёт. Штирху уже сто семь, он высокий, худой и высокомерный. Никогда не разговаривай с ним, он говорит, что я дурачок, раз вырос рядом с людьми. Но мне тут нравится. — Я сегодня Тиннель встретил, познакомился с ней. — Какой странный разговор. Вереску казалось, что это не он, а кто-то другой. А он стоит рядом и на всё это смотрит. — Бе-е, — высунул Тилли язычок. — Вредная старуха. С ней тоже не разговаривай, у неё вся молодёжь — глупые сосунки. Вот так она выражается. И людей не любит, говорит, что они чудовища. Дурная старуха. Люди хорошие. — Не все. — Ну, по крайней мере, те, кого я знаю, хорошие, — упрямо повторил Тилли, и Вереск не стал его в этом переубеждать. Не сегодня. Сейчас всё же стоило поесть и завалиться спать. Может, утром всё пройдёт, галлюцинация исчезнет и ощущение нереальности уйдёт? — Ясно, — и Вереск не удержался от улыбки. Мальчишка, а сколько всего понимает и знает. И растёт здесь. Интересно, как они общаются? Он ходит по лесу? Или же с помощью ветра, когда шелестит крона? Господи, что за мысли?! — Я пойду на ужин, — ткнул Вереск пальцем в дверь. — Ага, — сказал Тилли и сменил карандаши. Нет, где он их взял? Ужин пришлось разогревать самому, но это и хорошо. Как раз подошли остальные, и Вереск взял на себя обязанность разлить суп по тарелкам. Микель подсуетился подогреть котлеты и картошку. Когда он стоял рядом, тело Вереска наливалось приятным теплом, отзываясь сладостью внизу живота. Доулта ничем не показывал их недавний порыв, болтал с девчонками, собирал рабочие листы и карты, чтобы потом засесть за отчёт. Всё было как обычно, и Вереск даже радовался этому, хотя понимал, что на другое рассчитывать не стоит. Между ними просто секс, как между другими членами команды — просто товарищеские отношения.***
— Меня родила Орилк, — подложив ладошки под щеку и поджав ноги под грудь, Тилли трещал без умолку, говоря обо всём, что взбредёт в голову. Загнанный Вереском к стене, он даже и не думал спать. Завалившись с краю, Рашт укрыл тощее тельце покрывалом, подоткнув так, чтобы голова была открытой. Тилли смешно вздёрнул подбородок, когда Вереск отгибал край, чтобы открыть его губы. — Я десять лет вылуплялся, укреплял корешки, пробивал росточком землю. Было тяжело. Но стоило только вырваться из темноты и увидеть солнышко, как стало легче. Мы очень быстро растём, за четыре года я вон как вырос. А потом только укрепляем древесину и ветки, насыщаем крону листвой. У меня ещё не очень крепкая крона и не пышная, но к совершеннолетию я сделаю её самой красивой, все обзавидуются. Вереск не перебивал. Отчего-то слушать этого мальчишку было приятно. Он будто чистая капля воды в том жизненном растворе из дерьма, в котором некогда вращался Вереск: искренний, наивный и честный. Дети — они все такие, даже несмотря на то, что являются галлюцинацией. Хотя, морок ли это? Вереску с каждым словом Тилли казалось, что всё происходящее с ним — реально. — И ствол сделаю шире, он будет тут на всю стену, — вдруг Тилли вскочил и раскрыл руки, разведя их в стороны, будто показывая каким он будет. — Вот таким. Нет, ещё больше. — Ясно-ясно, давай, ложись и спи, — уложил его обратно Вереск, укрывая снова покрывалом и подгибая так же края. Никогда он не думал о семье, геи семью не имеют, потому что мужики рожать не могут. Да и она ему как-то была не нужна. Видя смерть, Вереск понимал, что есть у тебя могила, нет её — всё одно: плоть сгниёт, а душа… Есть ли это аморфное нечто, которое до сих пор не разгадали? И всё же неожиданно проявившаяся забота о мальчишке вновь заставила задуматься о будущем, о том, что одному быть тяжело и что у каждого человека должен быть кто-то, кто его похоронит и оплачет. В ком он продолжит жить. Об этом Вереск снова думал, слушая звонкий голос Тилли и глядя в его невозможные золотистые, полные наивности глаза. — Тебе завтра рано вставать? — Рано, — ответил Вереск, вспомнив о будильнике. Дотянувшись до тумбочки, взял круглые часы с колокольчиком наверху, перевёл маленький выключатель и вернул их на место. — Я тоже, когда вырасту, буду работать. — Да ну? — Ага. Тоже буду лесорубом. — О как... — Поэтому мне надо выбрать такую же форму, как у тебя. — Хочешь быть брутальным красавцем? — хмыкнул по-доброму Вереск, вспоминая, сколько месяцев он трудился над этой грёбаной фигурой. После того как его заново слепили, поддержать форму помогли лечебные гимнастики и тестирование. — И рисунок на теле такой же сделаю, — ткнул тоненьким пальчиком Вереску в бок Тилли. Рашт вздохнул и потрепал паренька по волосам. — Обязательно. А теперь спи. — Ла-а-адно, — протянул мальчуган, прикрыл глаза и тут же провалился в сон. Вереск долго не мог уснуть, а когда впал в некую дрёму, его разбудил грохот грома и шум дождя. В комнате похолодало, и Вереск сдёрнул с кресла тёплый плед. Аккуратно забрав у Тилли покрывало, которое было в два раза больше пледа, укрыл мальчишку одеялком, прикрыл окно, завалился на кровать и вновь провалился в дремоту. Проснулся Рашт без будильника, можно было полежать ещё минут сорок, но вспомнил, что хотел раньше встать. Содрав тушку с постели, посмотрел на продолжавшего сопеть мальчишку, отключил будильник, тихо собрался и выполз из комнаты. Бросив рюкзак у входной двери, почистил зубы, умылся, позавтракал, взял три банки каши и полбулки хлеба, налил воды, подхватил из кармашка со своим именем карту, рабочий лист и выполз из дома. Ночная гроза принесла прохладу, сырость и лёгкий туман. Поёжившись, Вереск затянул узел на затылке, поправил бандану и пошёл в сарай. Набрав в бутылку бензин, сунув в карман пару карандашей кристаллической пыли, проверив бензопилу, подхватил топор и вышел из домика. Путь до следующего дерева лежал неблизкий — по лесу нескорым шагом минут пятьдесят. Добравшись до заветной цели, Вереск сразу же приступил к работе. Остальная часть недели прошла более спокойно. Вереск работал, выполнял план. Микель трудился со всеми наравне. Больше они не занимались непристойностями, но Вереск этого ждал. Доулта хоть и был по привычке любезен, весел, прост, порой облизывая его пошлыми взглядами, но до того дикого секса, даже до зажиманий в коридорах, не доходило. Вереск сам не лез, стеснялся, да и понимал, что Микелю нравятся больше женщины — Доулта с огромной любовью заглядывался на сиськи Рады и Сенти. Однако иногда накатывали неясная обида и ревность, от которой, как ни странно, спасал Тилли. Он заночевал с Вереском ещё две ночи, а потом исчез. Ну как исчез... Просто перестал появляться в человеческой форме. Но Вереск его чувствовал: присутствие, настроение, и порой казалось, что в шуме листвы слышал звонкий, полный наивности голос. В субботу, возвращаясь из леса — пришлось задержаться, восьмое дерево было у самого лифта, — Вереск попал в ситуацию, мимо которой в другом мире прошёл бы и не заметил. Тилли шумел кроной, при том что ветра практически не было, и кидал листья в сторону уже достаточно вытянувшегося деревца, которое они выкопали с Микелем на дороге. Доулта назвал его Рокви, и он уже достиг роста Вереска. Рашту показалось, что Тилли кричит, а Рокви, отвечая ему, шелестит редкими листочками и вроде как делает это с лёгкой иронией. Постояв немного посреди двора, Вереск услышал собственное имя. В этот момент Тилли громче зашумел, бросив ворох листьев в Рокви. — Эй-эй, хватит, — проговорил Рашт и почувствовал себя странно — вот стоит тут с бензопилой, одинокий, весь потный и в опилках, и разговаривает сам с собой. Однако Тилли чуть приостыл, а Рокви даже вроде как и шмыгнул. Плакать собрался? Погодите, откуда он это знает? Вереск вздохнул, глянул на небо и поставил себе диагноз: шизофрения. Совсем двинулся умом, старый вояка! Ну что ж, и такое бывает. — Чего шумим? Что за ссора? — всё же спросил он. Деревья так и остались стоять смирно, чуть покачиваясь на ветру. Однако в следующую секунду на его руке, что держала пустую бутылку из-под бензина, повис мальчик. Вереск посмотрел на косматую макушку, из неё торчали веточки, на которых уже распускались листочки. — Вереск, скажи ему, — большие золотистые глаза были полны детского недовольства, губы подрагивали, а сам Тилли сопел от возмущения, — что я старше и меня надо слушаться. Он непослушный, вредный и злой, — он ткнул в Рокви тонким пальчиком, на конце которого показался листик. — Пусть уходит отсюда. Вереск посмотрел на Рокви, который не выказывал никаких эмоций, но Рашт чувствовал лёгкое недовольство и грусть. А ещё детскую обречённость. — Тилли, ты старше, ты должен уступать маленьким. И подружись с ним, он не такой плохой. Ему просто страшно. Мы его привезли из другого места. — Ну и что? — надул губки Тилли и спрятал мордашку, ткнувшись Вереску в бок. — Он первый начал. Он меня всё время поддевает. — Потому что он маленький и глупенький, — повторил Вереск. На слово «глупенький» Рокви зашумел листвой. Вереск хмыкнул и посмотрел на стройное деревце. — Ладно-ладно, не шуми. — Тилли показал язык, сопроводив его звуком, и потянул Вереска в сторону сарая. — Пошли от него, пусть будет один. Дурак. — Если что, приходи, — зачем-то сказал Рашт деревцу, позволяя Тилли увести себя к сараю. — Он не придёт, он ещё маленький. У него нет другого тела. Когда ему исполнится полных десять лет, тогда у него будут ноги и руки. И лицо. И голова. И туловище… Да, Тилли спасал от неприятных мыслей, от возникающих желаний соприкоснуться с Микелем, вновь заставить его войти в себя. После этого инцидента отдушиной стал и Рокви. Он тихонько что-то нашёптывал на ухо Вереску, и Рашту становилось тепло и хорошо. Тилли ревновал, дулся, но всё равно иногда захаживал в гости. Три рисунка, которые паренёк нарисовал и оставил на столе в комнате, Вереск приколотил к стене тонкими гвоздями. Радости не было предела, Тилли пообещал нарисовать ещё, а Вереск не стал отказываться. Эти «картины» стали неким украшением. На одной из них были нарисованы овалы, круги, соединенные палочками: над самым большим было корявыми буквами написано — Микель, над другим — Вереск, над третьим — Тилли. На втором листе расположился корявый дом с ветками и корнями, можно было подумать, что это дерево. На третьем — солнце и дерево, над ним написано — «мама». Всё это давало отдельное тепло, наполняло комнату светом и уютом. Вереску казалось, что он здесь уже много лет, будто родился на Сказке. Это наводило на отдельные мысли, но пока Вереск старался об этом не думать. Слишком мало времени прошло, планета и правда странная, и от мысли, что у него галлюцинации, Вереск ещё не отказался.