Перерождение феникса: Посланник угасших звёзд

      — С добрым утром!       От появления Авроры на душе Рейчера сделалось отчего-то уютнее и светлее. Может она и притворялась доброй и понимающей старшей сестрой, но эта маска делала парня капельку счастливее. Сегодня она была одета в лёгкое белое платье, а запястья украшали браслеты с чёрными жемчугами под цвет вьющихся волос. Рейчер даже слегка удивился тому, что лицо девушки было идеально чистым, когда она легла спать очень поздно и проснулась чуть ли не на рассвете. В то время под его глазами красовались серые мешки — явный признак бессонницы.       Когда солнце во всю билось в окно, Бродяга уже был на ногах и быстро переодевался в свою повседневную одежду. И, судя по его сощуренным глазам, он догадывался, что его сосед по комнате не спал после пробуждения от ужасного кошмара. Потом они вместе спустились на первый этаж, и рыжеволосый юноша показал Рейчеру, где хранилась еда. Это был подвал под самым домом, где были аккуратно размещены в закрытых ящиках зайцы и белки, семена овощей. Бродяга объяснил, что каждое утро сюда приходит весь Альянс, чтобы взять себе долю на завтрак, что они сейчас и делают. Поэтому в умиротворённом молчании в просторной столовой на первом этаже они поедали зайчатину, пока в помещение не вошла Аврора.       — Добричка, — кивнул Бродяга, засовывая себе в рот побольше зайчатины.       Рейчер хотел что-либо ответить, но почему-то не смог. Сказать «Доброе утро» показалось бы ему слишком примитивным, а другого, чего-то более изысканного, не лезло в голову. А если он промолчит — это будет невероятно грубо. Парень начал нервно бегать взглядом по комнате, пытаясь что-либо придумать, но время шло.       — Бобрового утра, — наконец выдавил владелец чёрного амулета. Когда до него дошёл смысл сказанных слов, он тут же залился краской.       Аврора шире улыбнулась, мило хихикнув. И Рейчер готов был поклясться, что прекраснее в жизни он ещё никогда не видел. Почему он сразу не мог увидеть в ней всей этой идеальной красоты? Не смог разглядеть эту лёгкую походку, проникновенные глаза? Святой демиург создал её, и после смерти она вознесётся над небом и станет богиней. Нет, она станет больше, чем просто богиня. Даже Афродита склонила бы колено пред этой неземной красотой. Или Аврора и была самой Афродитой, что решила спуститься к простым смертным и посмеяться над их убогостью? Да, так оно и было. Вот только в учебниках никто не знал о понятиях истинного изящества, даже в античности статуи были несовершенны по сравнению с девушкой, что стояла сейчас перед ним. И он — полная противоположность, одно сплошное уродство. Как только Аврора смела смотреть на него? Рейчер готов был провалиться сквозь землю, вспоминая, насколько просто он был одет: всего лишь в джинсы и простую майку. Он никто по сравнению с лидером Альянса — пустышка. А Аврора — неземное существо, королева…       Бродяга начал очень громко кашлять. Наверное, поперхнулся мясом. Хотя когда Рейчер вернулся в реальность, он вдруг осознал, что кашель был фальшивым.       — Сегодня Альянс на мне? — наконец спросил юноша.       — Да, я хотела бы хоть в последний раз сходить и помолиться, — Аврора села на соседний стул рядом с Рейчером, и тот ощутил, как бешено забилось сердце.       — Чувствую себя главарём больше, чем ты, — сухо усмехнулся Бродяга, крутя тарелку. — Я уже и забыл, что преемники лидеров должны помогать им, а не делать всё за них. Ты уже совсем обленилась, лентяйка.       — Как ты можешь так говорить?! — прошипел Рейчер, едва не срываясь на крик. — Она же старается, чтобы сделать Альянс лучше!       — А ты хоть сам видел, как она это делала? — невозмутимо спросил Бродяга, словно знал, что его вынудят это спросить. — Ты видел Фокса в деле, Виновницу в деле, но не её.       — Я потому что знаю, что Аврора — идеальный лидер! Все же счастливы…       — Кто счастлив? Ты видел от силы пару человек, а ты говоришь «все»? — Бродяга начал смеяться, но уже не добродушно, а с нотками злорадства.       «Как Аврора может держать своей правой рукой такого нахала, который позорит её имя?» — негодовал в мыслях Рейчер, пытаясь утихомирить бушующую внутри бурю. Если бы под рукой оказался нож, он готов был бы запустить его прямо в лицо своему новому врагу, чтобы тот больше не посмел своей уродской ухмылкой омрачнять присутствие Авроры.       Девушка удивлённо начала коситься на своего «защитника», не скрывая прожигающего насквозь любопытства. И даже в этот момент её пронзительные карие глаза, обрамлённые тьмой ночного покрова, прожигали и давали чуточку тепла…       — Бродяга просто пошутил… — неуверенно начала Аврора. — Мы всё время так шутим друг над другом. В этом нет ничего такого…       — Но ты являешься главарём! Ты должна показывать остальным своё место! — Рейчер откровенно не понимал, как можно было не знать таких очевидных вещей.       — Показывать место? — теперь девушка начала непонимающе растягивать каждое слово. — Почему я не должна позволять другим шутить надо мной, если эти шутки добрые и показывают на недостатки, которые ты должен исправить? То, что я лидер, не говорит, что надо мной нельзя…       — Я предлагаю насытиться прекрасным зайцем! — резко прервал Бродяга. — Чую, день сегодня будет трудным. Нам нужны силы!       Рейчер и Аврора недоуменно посмотрели на рыжеволосого юношу, но тот не повёл даже бровью. Он довольно искусно сделал вид, что ему действительно не наплевать на свой голодный желудок, и продолжил поедать кусок мяса, одновременно запивая водой. Хотя иногда можно было отчётливо увидеть, что даже Бродяга иногда хмурил брови, что подтверждало его неодобрение к сложившейся ситуации.       Владелец чёрного амулета взглянул на свою тарелку. Кусок зайчатины как лежал почти нетронутым, так и лежал. Разве что от мяса было немного обкусано сбоку, но голод так и не хотел приходить. Да и Аврора не собиралась, казалось, вообще сегодня есть.       — Рей, после того, как закончишь, приходи ко мне в комнату, — наконец, после долгого молчания, осторожно проронила лидер Альянса. — Надо… кое-что обговорить.       — Это насчёт Льва? — тут же оживился парень.       — Ну и его тоже.       Когда Аврора покинула помещение, в столовой вновь стало как-то пусто. Вроде и большие окна, и целые ванные солнечного света, которые должны приносить счастье, весёлые изображения разных животных на стене, а сердце всё равно будто вырвали из груди. Рейчер некоторое время смотрел на тарелку с едой, пытаясь мысленно призвать голод, но вместо этого он окончательно расхотел есть.       — Можно я буду голосом твоего разума? — с нотками сарказма хихикнул Бродяга, не спуская пронзительного взгляда с Рейчера.       — Зачем? — нахмурился парень. — У меня и так есть этот голос в голове.       — Как видно, нет.       Владелец чёрного амулета сжал руки в кулаки, но так ничего не ответил. Он молча отодвинул тарелку, ещё какое-то время посматривая на пожаренный кусок мяса. В больнице для душевнобольных он всегда считал, что когда выйдет из этих серых стен, пропитанных безумием здравых людей, то сразу же набросится на нормальную еду. Он уже в глаза видеть не мог суп, где было воды больше, чем овощей, не мог смотреть на вечно чёрствый хлеб, который надо было грызть зубами, чем нормально жевать. Теперь же в красивой белой тарелке лежал аппетитный кусок зайчатины, приправленный овощами, который так и манил своей красотой. Но желудок явно решил уснуть.       Рейчер вспомнил о своих размышлениях этой ночью после пробуждения от кошмара. Вернее, об опасениях. Что если больница подавила в его душе путеводную звезду, которая заставляла его всегда идти на авантюры и искать выход даже в сложной ситуации? Если его половина навсегда осталась в той изолированной комнате, куда его кинули сразу же после освобождения от наручников? Парень никак не мог отделаться от мысли, что внутри него существует ещё одна личность, которая не позволяла ему сходить с ума. Которая, во время игры в баскетбол, поддавалась искушению победить, которая велела ему спасать Бродягу и того сумасшедшего старика, которая не дала ему покончить с собой прыжком с обрыва. Теперь уже этих толчков не было, будто тот, кто жил в нём, остался в тюрьме больницы. «Не знаю, что вдруг произошло, но во мне будто дикий зверь проснулся. Я ничего не понимал, я только действовал. Это будто был не я!» — вспомнились слова, давно сказанные Вадиму.       — Авроре двадцать два, — небрежно проронил Бродяга, выводя товарища из лабиринта мыслей. — Ты хоть в курсе?       — Догадывался, — неохотно ответил Рейчер. — И к чему ты?       Юноша пожал плечами, но так ничего не ответил. Вместо этого он без спросу взял тарелку парня.       — Если ты не будешь, то думаю, надо отнести это более голодающим.       Владелец чёрного амулета, переминаясь с ноги на ногу, стоял возле двери в комнату Авроры, так и не решаясь даже постучать. Бродяга только указал нужное направление и словно исчез, оставляя мальчишку наедине со своими мыслями и страхами. Где-то за этим белым куском дерева скрывался собственный мир девушки, что-то волшебное и до идеальности великолепное. «Почему ты боишься войти? — шептал глухой голосок где-то в голове. — Ты не боялся позвать на помощь, когда в психбольнице избили до смерти пациента, ты не боялся помочь Бродяге, ты не боялся наказания, когда взял вину Вадима на себя. Ты должен просто открыть эту дверь и поговорить».       Нет! Он не мог! Это было выше его сил!       Этот голос… Что это было? Почему сейчас он отчётливо слышал эхо в своей голове? Раньше он замечал, как что-то шевелится внутри его, словно это была ожившая душа, которая мечтала поскорее вылететь из этого тесного тела. Обычно этот голос захватывал плоть во время эмоционального выплеска, но Рейчер всегда считал это как самовнушение по поводу раздвоения личности. Когда он начал сходить с ума после инцидента в Эрнагесене… Кто говорил с ним? Кто надевал на себя маски его друзей и врагов, чтобы привести в чувство? И почему именно сейчас, в Альянсе, парень мог разобрать каждое сказанное им слово? Почему голос стал громче и властнее над его разумом?       Внезапно рука парня дёрнулась, из-за чего произошёл громкий удар о дверь. Чувство, похожее на дрожь, прошло по всей кисти, заставляя стук повториться в хаотичном ритме. Произошло ли это случайно или намеренно, Рейчер не мог сообразить. В разуме всё перемешалось, и даже связанные мысли были чем-то необъяснимым в тот миг. Он пытался не утонуть в море страха и отчаяния от того, что сейчас вновь увидит Аврору и поймёт свою убогость, что вновь увидит эту разницу в возрасте, которую впритык старался не замечать. Поэтому, чтобы не терзать себя боле ужасными мыслями, Рейчер сразу же открыл дверь, не дожидаясь приглашения. Если уж страдать, так страдать.       Не описать словами, что испытал Рейчер, когда вошёл в комнату, поглощённую лёгким полумраком. Где-то в углу едва поблёскивал блёклый огонь в камине — единственный источник освещения. Весь пол покрывал мягкий ковёр из чей-то шкуры, на котором были рассыпаны деревянные руны с непонятными символами. Помимо загадочных оберегов, украшающих стены, аккуратные стеклянные шкафчики только придавали таинственной атмосферы. В них хранились астрологические приборы, лунные камни, а на самом верху царствовала статуэтка в форме полумесяца. Потолок же был величественно обвешан звёздами, выстраивающими собой различные созвездия. В четырёх углах стояли маленькие декоративные столики, являющиеся опорой для свеч. Возможно, когда нужно было больше света, Аврора зажигала их. И этот чудный аромат… Благовония заполняли собой всё помещение, заставляя расслабиться и ощутить лёгкость на душе.       Возле окна, закрытого тёмными плотными шторами, сидела Аврора в таком же чёрном кресле. В руках она держала карты и тасовала их, но, заметив Рейчера, мило улыбнулась и отложила их на журнальный столик.       — Что там… со Львом? — прошептал парень, осознавая, что сейчас известие о друге было ему важнее всего. Что будет, если Аврора скажет «мёртв»? Он боялся… Боялся того, что во сне Вадим и Анастасий будут мстить за тот день.       Девушка кивнула на стул, стоящий рядом с камином. Рейчер послушно присел, однако всё равно чувствовал себя крайне неудобно, несмотря на уютность этого волшебного места. —       С ним всё в порядке, — утешающе произнесла Аврора. — Он находится в больнице уже длительное время, поэтому он скоро выпишется.       Четырнадцать дней… Столько прошло со дня, когда умер Вадим, когда Бестужева раскрыла своё истинное лицо, когда они расстались с Анастасием. Эти две недели настолько преобразили, настолько изуродовали его нахальную личность, превращая Рейчера в ледяную оболочку, наполненную только болью и страхом. Встреча с Голубкой, Бродягой и всем Альянсом, банда Эрнагесена, больница. Парень был уверен — когда он встретится со своим другом, то этот рассказ будет самым насыщенным и эмоциональным в его жизни.       Девушка воспользовалась минутой тишины, чтобы достать откуда-то с подоконника чайник и несколько фарфоровых чашек, и осторожно разлила в них ещё дымящийся чай. «Она готовилась к этой встрече, — досадно подумал Рейчер. — Раз уж готовилась, значит, сейчас будет важный разговор».       — Пёс сказал, что Змей недавно ходил его навещать, поэтому новость о том, что здоровье твоего друга в порядке, ещё актуальна, — продолжила Аврора, поднеся к губам белую чашку. — Я узнала адрес и номер палаты. Так что мы завтра сходим вместе.       — Это… правда не стоит того… — Всё же Рейчер был рад, что в комнате стоял полумрак, и его стремительно краснеющее лицо было трудно разглядеть. — Я могу сам сходить… Или подождать, пока Лев…       — Это не просьба, это приказ.       По коже кубарем побежали мурашки. Аврора сказала это настолько грозно, что Рейчер чуть не разлил свой чай. Неужели настолько милая девушка может общаться таким тоном? Что он ещё о ней не знал?       «Я опять забыл, что должен притворяться другим человеком!» — прошипел владелец чёрного амулета. Довольно трудно было играть чужую роль и одновременно судорожно соображать насчёт Льва. Да, он был рад, что скоро встретится с давним другом, но не сейчас, когда в комнате сидела Аврора. Кто она на самом деле?       — Извини, — покорно прошептал Рейчер, сделав глоток чая. — Я запамятовал.       — Я думала, что эта новость обрадует тебя, — На этот раз Аврора улыбнулась почему-то зловеще, с нескрываемым ехидством.       — Сложно даже улыбнуться после случившегося, — устало заметил парень, протирая переносицу. — Всё будто в тумане. Даже сложно поверить, что я только вчера к вам пришёл. Такое ощущение, будто я тут целый месяц.       — Если тебе нужно время, чтобы оправиться…       — Я в норме. Я хочу быть полезным, правда. И я буду делать всё для этого.       Ложь. У него уже не осталось сил, даже чтобы притвориться хотя бы беззаботным дураком. В идеале он должен был играть бескорыстное, искреннее счастье, но на деле — просто очевидная маска, которую видят абсолютно все.       — Ты неспокоен, — аккуратно произнесла Аврора. — Ты мечешься. Я могу тебе помочь.       — Мне интересно — как же? — Рейчер, не удержавшись, громко засмеялся.       Девушка накрыла своей ладонью руку парня.       — Пошли со мной, — прошептала она почему-то тихо, словно боялась, что их услышат. — Я покажу тебе место, где ты сможешь очистить свою душу.       «Очистить душу? — усмехнулся парень, едва не произнеся это вслух. — Это вообще возможно?»       Вновь в комнате настала тяжёлая тишина, повисшая Домокловым мечом. Рейчер решил отвлечься и перевести своё внимание хотя бы на чай, чтобы не испытывать сильного напряжения. Он был слишком сладким. В приюте за сахар шли настоящие бои, поэтому он уже давно смирился с горьким привкусом, а потом и вовсе перестал пить чай. Но владельца чёрного амулета до сих пор не покидало чувство, что девушка что-то подмешала туда. Не зря она пригласила его в свою комнату, когда это можно было бы обсудить и рядом с Бродягой. Или это был просто дружеский жест, либо Аврора — действительно двуликий демон.       Голос в голове становился всё громче. Безжалостно нарастая тон, он уже заглушал собственные мысли, желая завладеть телом Рейчера. И парень просто не мог сопротивляться, настолько мощным было это что-то.       — С радостью приму приглашение, если только Бродяга пойдёт с нами, — холодно процедил Рейчер и тут же сделал новый глоток чая.       Лицо Авроры мигом искривилось, и это было заметно даже через призму мрака.       «Если в чай что-то и добавлено, мне придётся сделать это, — рассуждал мальчишка, хотя так и не смог понять, были ли это его мысли или же чужие. — Уж если Аврора явно не довольна моим предложением, значит, бедный Бродяга здесь и ни при чём. Следовательно, если он пойдёт с нами, у меня появится маленький шанс не угодить в ловушку. Что там? Снотворное? Какая-нибудь гадость, промывающая мозги?»       — При чём здесь Бродяга? — удивилась девушка, подавляя в голосе нотки разочарования.       — Хочется быть в безопасности. Пока из Альянса он единственный, на кого я действительно могу положиться. Он столько сделал для меня. Думаю, маленькая прогулочка пойдёт нам всем на пользу.       В комнате становилось слишком жарко. Для Рейчера это было предупреждением. Предупреждением, что с ним уже не всё в порядке. Невыносимый жар душил его тело и разум, хотя всего пару мгновений назад в помещении было прохладно. Парень начал хватать ртом воздух, потому что теперь дышать превратилось в непосильную задачу.       — Он не любит такие прогулки, — прошептала Аврора одними губами. Внезапно она взяла лежащий на крае стола платок и прокашляла в него. — К тому же, у него полно…       — Я не смогу пойти без него!       Теперь уже уверенность, что это необходимо было сделать, влилась в кровь, а потом уже проникла и во всю плоть. Парню становилось всё хуже, и сохранять безразличное лицо, будто сейчас ничего не происходит, становилось труднее.       Когда жар на миг отступил, Рейчер осознал, что в нём яростно бьются два чувства. Одно — желание раскаяться за свою грубость, наслаждаться этим разговором и присутствием Авроры, другое — опасность, предвещающая о том, что ситуация сейчас складывается самым ужасным путём, и повышать голос — единственный способ выжить сейчас. Как за такой идеальной внешностью может скрываться чёрная душа? Нет, наоборот! Так и должно быть, что за красотой скрывается демон!       «Я запутался…»       — Это зависит только от него самого. — Аврора пожала плечами. — Я поговорю с ним…       — Не стоит. Это сделаю я.       Рейчер тут же встал со стула для твёрдого подтверждения своих намерений. Хотя на самом деле он сделал это только для того, чтобы поскорее уйти отсюда и скрыться в своей комнате, где он будет хватать ртом воздух сколько угодно, не боясь опозориться перед Авророй. Ему срочно нужно было охладиться.       — Надеюсь, что это всё, что ты хотела мне сказать?       — Последний вопрос… — Аврора отодвинула чашку подальше от себя, и тут только самая ужасная догадка Рейчера подтвердилась — в фарфоровой посуде осталось ровно столько же чая, сколько было до «глотка». — Ты действительно пойдёшь со мной, если Бродяга будет с тобой?       — Я вообще не прочь изучать лес, чтобы находить дорогу. Это отличная возможность. Однако…       «Нет, не надо!» — кричал Рейчер, понимая, что именно сейчас он хотел сказать. Голос в голове стал настолько громким, что переходил в губы, а постепенно и в сами звуки.       — Что ты подмешала в чай? — Всё-таки этот вопрос вырвался из горла прежде, чем парень успел перехватить его.       Аврора от неожиданности подняла брови, но уже в скором времени опустила их и сделала глубокий вдох.       — Иногда я должна идти на крайние меры, — Её голос сделался холоднее, чем твёрдый лёд.       — Это не ответ, — прорычал владелец чёрного амулета, чувствуя, как ярость горячей кровью хлещет по жилам. — Ты могла подмешать туда снотворное или ещё хуже, чтобы убить меня. О каких крайних мерах идёт речь?       — Я не хотела этого! — В тёмных глазах Авроры мелькнул искренний страх. — Я правда не хотела делать ничего плохого!       Рейчер готов был смягчиться и попросить прощение за свою грубость, однако в следующий миг, когда перед глазами пронеслись клочки воспоминаний, он забыл о своём великодушии. Он подошёл ближе к девушке и ощутил, как будто стал вдвое больше её самой.       — Знаешь, мой отец тоже не хотел сделать ничего плохого… себе. Мать моего покойного друга тоже не хотела ничего плохого своему сыну и своей семье. Банда Эрнагесена не хотела ничего плохого, только защититься. И ты говоришь, что ничего не хочешь плохого. Вот только вопрос — кому? Обязательно, делая что-то хорошее себе, страдает кто-то другой.       — Я не такая, как они!       — Чем ты отличаешься от них? Добрыми намерениями? Может, у них тоже были добрые намерения. Там, во славу науки или подобия того.       Неожиданно в тёмную комнату пробралось множество потоков света, от которых и Аврора, и Рейчер начали жмуриться. Помещение вспыхнуло ярым огнём, теряя свои чёрные тона. Когда парень смог немного привыкнуть к свету, то заметил на пороге белый силуэт. Сзади на него лилось множество лучей солнца, просачиваемых через окна, поэтому создавалось впечатление, что пред ним стоял ангел. Даже крылья на миг привиделись владельцу чёрного амулета. Однако это оказался всего лишь Бродяга.       Рыжеволосый юноша стоял, скрестив руки на груди. Хоть он и всеми силами пытался не показывать волнения, но на лице виднелись некоторые признаки сомнений.       — У нас незваные гости, — равнодушно процедил Бродяга. — Вернее, гостья.       — И кто же? — Аврора выпрямила свой голос, но в нём ещё чувствовалась дрожь после недавнего разговора.       — Она из банды Эрнагесена. И она говорит, что хочет видеть Рейчера.       Аврора с нескрываемым любопытством взглянула на владельца чёрного амулета. Она ожидала его выбор, его решение, которое повлияет на ход их дальнейшего разговора. Парень понимал, что если он отвлечётся на какую-то другую беседу и уйдёт, то лидер Альянса сможет быстро перегруппироваться и придумать новую тактику против него. Если он останется, то разговор уйдёт на разоблачение и поиск правды, а с тем членом из банды Эрнагесена можно переговорить позже.       «А что если Аврора действительно хочет мне помочь? Может это было всего лишь успокоительное. А я давлю на неё…»       — Тогда не будем заставлять её ждать, — Рейчер попытался наивно улыбнуться. — Пошли, Бродяга.       «Что я делаю…»       Когда Рейчер шёл к дверному проёму, то чувствовал обжигающий взгляд Авроры. И даже ощутил её презрительную улыбку. Это всё отдавалось жаром на затылке, словно туда положили что-то недавно вынутое из горячей печи.       Бродяга кивнул в сторону выхода и быстрым шагом направился туда. Рейчер решил не отставать, однако в мыслях крутился гул. Как он мог такое сказать Авроре? Почему у него резко случился такой припадок истерии? Владелец чёрного амулета испытывал невероятное отвращение к самому себе за свою глупость. Аврора не хотела ничего дурного, она просто была настолько красивой, что он счёл, что за этой внешностью скрывался демон. Но такого не может просто быть!       Свежий воздух казался теперь единственным способом проветриться. Голос из головы вновь превратился в едва уловимый шёпот, что не могло не радовать. Теперь Рейчер может вновь стать самим собой и пытаться мыслить трезво. Но когда парень вышел на улицу, то вдруг спохватился: кто из банды Эрнагесена нашёл его? Гостья… В том проклятом месте были всего две девушки, и вряд ли Кошка готова поднять своё тяжёлое место, чтобы пройти столь долгий путь ради какого-то сумасшедшего.       «Голубка…»       Рейчер готов был рвать себе волосы от этой догадки, которая тут же подтвердилась. Зачем она пришла, если он и так принёс ей столько вреда и волнений? Голубка обязана была сидеть в банде Эрнагесена и осуждать его, с презрением шептаться о нём, как Пёс и Змей! Она должна была ненавидеть его, мечтать об убийстве… Хотя, что мешает ей сделать это прямо сейчас? Может она и пришла сюда, чтобы унизить его перед всем Альянсом? От этой мысли в душе стало даже немного спокойнее. Да, сейчас она будет его высмеивать, а остальные слушать и внимать каждому слову. Но Рейчер только ускорил шаг, чтобы приблизить свою участь.       Голубка почти сливалась с серыми каменными постройками. Она сама была одним серым пятном — грязный сарафан, бледная до смерти кожа, бездонные хмурые глаза. Ну и венцом всей её внешности был белоснежный амулет голубя, казавшийся таким же высохшим на фоне внешности девочки. Сердце сжималось от этого жалостного вида. Голубка была настолько тощей, что даже из-под ткани можно было увидеть её выпирающие рёбра.       Первые мгновения Рейчер не решался подойти к ней. Он понимал, что ему будет больно смотреть ей в глаза, будет больно говорить ей что-либо, зная, что услышит её слабый голосок. Раньше Голубка была более живой и энергичной, почему же сейчас она напоминала больше скелет, чем живую плоть?       Когда Голубка услышала шаги и обернулась, парень проклял всё на свете. В её голубых глазёнках сверкнуло счастье, вскоре сменившееся на непонятный страх. Девочка одёрнулась и начала дрожать всем своим крохотным тельцем.       Некоторое время Рейчер не понимал её внезапного ужаса и поэтому начал озираться по сторонам. Никого из Альянса, к счастью, не было — все сейчас благополучно завтракали. Но парень даже не знал, что было страшнее: слушать сиплый голос Голубки, полный невыносимой боли, или стыд перед всем Альянсом. Пару секунд назад он считал, что это было не так уж и страшно, но сейчас, когда перед взором мальчишки предстала такая душераздирающая картина…       — Рейчер! — отчаянно закричала владелица белого амулета, и её высокий голос был похож на тоненький визг. — Пожалуйста! Скажи, что ты соврал!       Пару секунд парень стоял в ступоре, тщетно пытаясь собрать мысли в единый клубок. Он не ожидал такой реакции — если уж он ожидал вообще увидеть здесь свою знакомую. Но когда на глаза Голубки навернулись хрусталики слёз, Рейчер почувствовал острый удар в сердце.       Девочка выглядела слишком жалко.       — Ты сказал, что ты отомстишь Эрнагесену! — с каждым словом голос Голубки становился всё тише. — Но Пёс и Змей правда не хотели! Они хорошие!       — Если бы они правда не хотели этого, то не ухмылялись, как придурки, когда меня сажали в машину.       Когда Голубка начала издавать нечленораздельные звуки и всхлипы, парень понял, что сказал это сгоряча. Осадок от обиды остался, а вывел он его только что на эту несчастную девчонку. Рейчер стиснул зубы — он только что поступил слишком мерзко.       — Рейчер… — Теперь Голубка уже едва могла что-то произнести из-за дрожи. — П-пожалуйста… не надо нам мстить. Аврора рассказала мне… Я даже тебе сердечко вырезала, чтобы ты не сердился… Только не надо делать им больно… П-прошу тебя…       Парень не успел даже открыть рот, чтобы хоть что-либо сказать, как произошло самое ужасное, что только могло: Голубка действительно начала плакать. Сжавшись, она начала закрывать лицо руками, пытаясь скрыть свои опухшие глаза. Из её уст доносился настолько тоненький писк, что наверняка сердце даже самого чёрствого человека содрогнулось бы.       Рейчер даже не представлял, что ему делать в этой ситуации. Он хотел начать беспомощно оглядываться по сторонам, но тут же понял, что толку это не даст. Бродяга либо пожмёт плечами, либо махнёт рукой. Парень мог бы продолжить стоять на месте и ждать, пока эта истерика не закончится, но его терзала мысль, что именно его вспыльчивость и привела к такому последствию.       Парень сделал глубокий вдох и двинулся в сторону Голубки. Сейчас он должен был постараться утешить её и мягко выпроводить из Альянса, чтобы сосредоточиться на делах поважнее. Когда владелец чёрного амулета стоял всего в метре от неё, он тихо, почти шёпотом, произнёс:       — Я не собирался мстить. Я сказал это, потому что был не в себе. Сейчас всё изменилось.       — Ты врёшь, — всхлипывала Голубка. — Врёшь, потому что тебе жаль меня. Даже Пёс сказал, что я жалкая. Я не хочу… не хочу, что бы мне врали.       Рейчер сделал ещё один шаг вперёд.       — Я не вру, я говорю только правду! — Парень на какой-то момент даже сам удивился, что сказал это искренне. Каждое слово было истиной, отчего на душе стало спокойнее. — Послушай, Голубка, я пережил страшный удар, из-за чего начал нести бред. Я не осознавал, что несу, мне главное было вынести из себя гнев. Теперь я другой, теперь я могу рассуждать здраво.       Голубка начала качать головой. «Она ещё не верит, вот же глупая…» — пронеслось в мыслях Рейчера. Он даже не знал, испытывал ли злость из-за этого. Скорее, продолжал чувствовать жалость к несчастной. Насколько же надо было загнать себя в угол, чтобы верить в собственную ложь?       Рейчер сделал ещё несколько шагов, пока почти впритык не встал к девочке. Теперь он смог разглядеть каждую дорожку слёз на её щеках, каждую родинку.       — Голубка… — Теперь парень уже прошептал это, хотя не знал, почему. — Я не причиню боль вам. Я обещаю.       Он ждал очередного упрёка во лжи. Ждал, пока в его искренности усомнятся. Ждал, пока его назовут последним вруном. Он был готов к этому.       Голубка резко поддалась вперёд, прижавшись к груди Рейчера. Своими слабыми ручонками она вцепилась в его майку, не желая отпускать. Парень попытался отстраниться, но так и не смог это сделать. Он не знал, почему. Было так просто взять владелицу белого амулета за плечи и оторвать от себя, но что-то просто мешало ему сделать это. Он просто стоял, ожидая, пока Голубка не сделает это сама. Её слёзы впитывались в ткань майки, и парень ощущал их холод.       Через некоторое время, отчего-то превратившееся в липкий тягучий мёд, Голубка сделала шаг назад. Она стыдливо смотрела в землю, не решаясь поднять голову.       — Думаю, тебе надо отдохнуть, — подошёл Бродяга и вновь добродушно улыбнулся. — Ты прошла такой длинный путь. Поешь, отдохни и отправляйся обратно.       Девочка покорно пошла следом за рыжеволосым юношей. На миг, когда она всё же смогла поднять голову, то её взгляд пересёкся со взглядом Рейчера. Взглядом, полным равнодушия и хладнокровия.       Парень был счастлив, что в это время был завтрак. Весь Альянс не выходил на улицу, жил по какому-то особенному расписанию, что было только на руку. Но краем ума владелец чёрного амулета понимал, что рано или поздно к нему толпой придут все его члены и начнут долбиться в дверь, чтобы узнать побольше о новичке. Не было похоже, что Фокс врал насчёт их любознательности. Однако, кто знает, какие ещё у них есть изъяны? Лишь бы не такие, как у Эрнагесена, иначе Рейчеру придётся опять отправляться скитаться по всему свету.       Из раздумий парня вывел звонкий голос Авроры. Под ослепительными лучами солнца она выглядела ещё краше, чем на самом деле. Теперь на ней было чёрное платье с затянутым ремнём на талии. Такие обычно надевают на похороны, из-за чего Рейчер почувствовал предупреждение. И тот же браслет с жемчугами… Откуда у лидера бродяг были драгоценности? Это настораживало.       Девушка помахала рукой и приблизилась к парню. Однако тот поспешил отстраниться.       — Я думаю, мы не должны медлить, — всё так же мило щебетала Аврора. — Это волшебное место, где ты сможешь наконец обрести спокойствие!       — Я его обрету, если ты скажешь, откуда у тебя эти драгоценности… — осторожно произнёс Рейчер, указывая на чёрные жемчуга.       — Это подарок от мамы, перед тем, как она умерла, — В глазах Авроры мелькнула беспросветная грусть, хотя она всё ещё продолжала сохранять улыбку. — На такие церемонии мы одевали этот браслет, поэтому это вроде… традиции.       Рейчер в который раз возненавидел себя. Как он мог так отнестись к девушке? Она несчастная и потерянная, а он давит на неё. Почему ему было так сложно держать язык за зубами?!       Парень хотел спросить о чём-нибудь Аврору, — хоть бы о самом глупом, лишь бы не было этого терзающего молчания! — но краем глаза заметил, как к ним приближался силуэт. Бродяга быстрым шагом надвигался к ним, пытаясь сохранять безразличный вид. Но получилось это у него, слабо говоря, не очень.       — Ты хотела мне что-то сказать? — спросил он у Авроры.       — Да, это касается нашего отсутствия, — Девушка улыбнулась шире. — Мы с Рейчером идём молиться. Не хотел бы ты составить нам компанию?       — И на ком мне оставлять Альянс?       В голосе Бродяги слышалось недоверие и даже нотки презрения. Он явно откажется. Он ни за что не променяет свои обязанности на какую-то прогулку. И Рейчер готов был кричать от радости.       Он сможет побыть с Авророй наедине, показать ей все свои хорошие стороны и расположить её внимание! Они будут гулять вместе по романтичному Лесу, шутить, смеяться и обсуждать что-нибудь глупое, но такое значительное в эти моменты. Но когда Рейчер думал о том, что это была именно его идея взять Бродягу с собой, становилось не по себе. Как владелец чёрного амулета мог почувствовать опасность в столь милой невинной девушке? Хотя сейчас это не имело разницы, рыжеволосый юноша точно откажется от этой дурацкой для него затеи. Поэтому парень чуть ли не ликовал, и сдерживать равнодушие на лице было всё тяжелее.       Бродяга сделал вид, что задумался, хотя ответ был очевиден для него.       — Ладно, Обвинитель всё равно хотел заставить весь Альянс продумать план для добычи молока, — В зелёный глазах юноши мелькнула насмешка. — Так что думаю, мне тоже можно проветриться вместе с вами. Почему я должен отказываться от такой удачи?