Перерождение феникса: Посланник угасших звёзд

      Когда утром Бродяга раздвинул шторы и проклятые лучи осветили всю комнату, Рейчер готов был зашипеть от боли. Парень лёг спать только ближе к рассвету, всю ночь разрабатывая свой дальнейший план действий. Если Аврора действительно сказала правду, то он просто не мог бездействовать. Он обязан был узнать больше о фениксах и Сосудах, выжили ли по чистой случайности остальные роды. Не может быть такого, что только Кали смогли избежать такой ужасной участи! Но для начала юноша должен был найти союзников, а это было самое сложное. Найти таких людей, которые ради него готовы были пойти и в пекло, и в холод, и отдать свою жизнь. И кто согласится на это ради сомнительного дела?       Всю ночь парень выбрасывал на бумагу свои мысли по поводу будущего плана. В комнате Бродяги было всё нужное: ручки, бумага, даже лампа прилагалась. Поэтому, сидя у стола, находившегося возле окна, Рейчер делал наброски под неодобрительные вздыхания сонного соседа. За окном открывался чудесный вид на весь Альянс, и хотя он весь был окутан ослепительной мглой, смыкающиеся в единое кольцо иллюзии, парень смог разглядеть домишки. «Сначала — союзники, — размышлял юноша, посасывая ручку. — Попутно узнаю больше информации. Я должен узнать о каждом человеке Альянса как можно подробнее и не жить, как отшельник, что я сейчас благополучно делаю. Втираться в доверие. И затем потихоньку рассказывать о моей участи. Сомнительно, план имеет много недочётов, но всяко лучше, чем смириться.»       Иногда Рейчер ловил себя на мысли, что он делает это ради возмездия за прежние издевательства. Иногда он отвлекался от плана, чтобы представить, как лично убивает Лаврова и пытает Бестужевых за смерть Вадима и раны Анастасия. И во всех своих грёзах он хищно улыбался, пробуя языком кровь врагов. «Аластор — демон мщения», — вспомнились слова Авроры. Однако она также упомянула про то, что последний наследник Кали не желает мстить Эрнагесену. Она принизила его, тем самым пытаясь донести посыл, что он не сможет поднять оружие на своего врага и убить. «Дело с Эрнагесеном — совершенно другое, наивная дура, — едва сдерживая смех, думал юноша. — Они защищались. Инстинкт самосохранения. А мои истинные враги делали это ради прихоти, мощи. Они опьянены вседозволенностью, и я лично позабочусь об их смерти.»       Теперь за окном сияло солнце, и когда Рейчер вспомнил о своём плане, то вся сонливость мигом исчезла с глаз. По крайней мере, этих мыслей хватило на то, чтобы сесть и потянуться. Дальше новая волна усталости набросилась на всё тело, как голодные шакалы на свою добычу.       — Я же говорил тебе — не засиживайся, — ровным тоном произнёс Бродяга, переодеваясь из пижамы в повседневную одежду. — Что на тебя нашло, что ты так допоздна что-то с таким влюблённым видом писал?       — Не волнуйся, не любовное письмо, — сухо ответил Рейчер. Если бы не действие остатков сонливости, юноша бы сказал это более язвительно.       — Тогда у меня больше нет идей, — Бродяга пожал плечами и принялся заправлять кровать.       На миг парень почувствовал острый удар в сердце. Он не мог так просто взять и рассказать своему товарищу о случившемся. Если клан Тэнэбрэ жив и здоров, а Сосуды должны помнить революцию, свершённую их предками, то лучше вообще не сметь показывать свои намерения. Но как понять — кто Сосуд, кто член Тэнэбрэ, а кто союзник?       «Не против, если я буду голосом твоего разума?»       — Кстати, Голубка добралась до банды Эрнагесена вчера вечером в целости и сохранности, — как бы между прочим сказал Бродяга. Он явно намекал на что-то, но из-за лёгкого тумана в голове и голода Рейчер не мог соображать до конца. — Аврора сама проводила её, чтобы она случайно не наткнулась на кого-нибудь.       — Какая хорошая новость, — парень фальшиво улыбнулся. — Вот только вопрос: нафига мне это знать?       — Я подумал, что… — Бродяга запнулся и тут же начал качать головой. — Нет, всё же забудь. Я глупость сморозил.       «Не хватало ещё, чтобы из-за минутной слабости Голубки меня стали считать её возлюбленным», — промелькнула мысль в голове Рейчера. Однако на замену ей пришёл очередной план. Владелица белого амулета была невинна, непорочна, глупа, доверчива. Просто дурочка на побегушках, которая пытается всем помогать. Что если наведаться в Эрнагесен и закатить там театр, разыграть драму, от которой она расплачется и просто не сможет не предложить помощь? Да, это было просто отлично. Рейчер едва сдержал хищный оскал, чтобы его довольного вида не заметил сам Бродяга.       Когда Бродяга собрался покидать комнату, феникс тут же окликнул его:       — Что насчёт голоса разума? Твоё предложение ещё в силе?       Хоть рыжеволосый юноша и стоял спиной, Рейчер почувствовал, как он недоумённо вскинул брови.       — Мне нужен совет, — откровенно признался наследник рода Кали. — Скажи, есть ли в Альянсе те, кому ты мог бы доверить свою жизнь?       — Звучит наивно, но я доверил бы всему Альянсу жизнь.       — Можно ли рассчитывать на них, чтобы… — Рейчер начал быстро прокручивать все возможные варианты окончаний, которые не вызовут подозрений. — Ну, чтобы они с таким пониманием отнеслись к моей проблеме, что предложили бы помощь?       Бродяга почему-то вздрогнул, и феникс стиснул зубы: не выдал ли он свои планы ему на золотом блюдце? «Нет, я сказал про проблемы, — напомнил себе парень. — Он может подумать про проблемы с общением, обществом, ограниченным кругом друзей. Под проблемами можно подразумевать всё».       — Думаю, что да, — неуверенно кивнул рыжеволосый юноша. — Хочешь, после визита к Анастасию, ты познакомишься наконец с ними?       — После визита? — подметил Рейчер, вспоминая, что обычно в больницах приём идёт после полудня.       — Аврора опять хочет поговорить с тобой — во-первых. Во-вторых, Виновница желает вновь отточить твои навыки в охоте.       — Не будем заставлять их ждать, — улыбнулся парень. На самом деле, это была хищная ухмылка от предвкушения, что сегодня произойдёт что-то грандиозное, но феникс всеми силами попытался сделать из этого что-то милое, чтобы не вызвать подозрений.       Быстро переодевшись, парень едва не срывался на бег, чтобы добраться до столовой. Ему не терпелось поскорее утолить голодного зверя внутри себя и приступить к делу. Аврора сказала, что он бесполезный? — ну и пусть. Она хоть и лидер Альянса, но явно не самый лучший. Настоящие главари не опускают своих рук и верят в любую малейшую возможность, позволяющую совершить революцию.       Неужели история с Сосудами ничему не научила Аврору? Они были всего лишь рабами, выполняющими всю грязную работу. Они не обладали ни силой, ни магией, ни уверенностью. Однако они и поднялись с колен, сделав то, от чего содрогнулся весь мир — истребили нацию Фениксов к чертям. Они превратились не только в бунтовщиков, но и настоящих детей революции. На это им понадобилось семь столетий. От падения Фениксов прошло два. От этого на душе Рейчера стало намного легче. Если он не станет свидетелем победы его нации, то хотя бы увидит, как некогда великий народ просыпается и даёт отпор.       Парень довольно быстро разделался с куском мяса, пока Бродяга доедал только половину. Не желая ждать своего товарища, Рейчер пожелал приятного аппетита и поспешил удалиться прочь.       В коридоре от наткнулся на Аврору. Феникс решил сделать вид, что не знает об их обещанной встрече, и быстро направился прочь. На самом деле, он сделал это для того, чтобы Бродяга в столовой точно не подслушал их. Что будет, если он сопоставит факты и выведет его на чистую воду?       — Погоди! — позвала Аврора, схватив Рейчера за плечо. Парень мигом одёрнулся и принял задумчивое выражение лица, будто увидел девушку только сейчас. — На пару слов.       — Да, конечно… — Парень позволил впустить в свой голос немного ноток страха. Пусть Аврора слепо верит в то, что это она управляет ситуацией, а не он ей. Пусть девушка побудет главарём ещё какое-то время.       — Ты же не в обиде, что тебя всё это время использовали? — Рейчер решил промолчать на этот вопрос. — Послушай, в Альянсе всё будет иначе. Ты же видишь, как я беспокоюсь о тебе. Мы будем любить тебя.       «В чём разница?» — фыркнул парень. И Лавроры, и Бестужевы, и Альянс притворялись милыми и пушистыми. В итоге даже Львица в лицо заявила, что он — расходный материал. Авроры в тот момент не было, она не знает, что её подружка-призрак раскрыла все карты, не дожидаясь его хода.       — Хочу надеяться на это, — вздохнул Рейчер. На самом деле, он произнёс это искренне. — После того, когда я узнал, кто я…       — Дай мне слово, — взмолилась Аврора. — Дай слово, что ты ничего не будешь замышлять. Я сегодня ночью очень жалела, что рассказала тебе. Всё же, ты ещё не готов.       «Это твоя грандиозная ошибка, — истерично хохотал Рейчер. — Как я вообще мог не видеть из-за её красоты такую глупость?»       — Конечно! — ответил парень. — Мне ночью… было даже страшно думать об этом. Так отвратительно. Но всё же… Мне немного интересно. Хочется больше узнать обо всём этом.       — Я могу найти личные письма Кали. Но только пообещай, что ты ничего не будешь затевать.       Улыбка сама собой натянулась на лицо. Одно дело врать нагло своему другу ради выгоды, а другое — врагу, чтобы выжить. Аврора сама прекрасно это понимала, однако даже не догадывалась, что она была врагом для Рейчера. И парень будет пользоваться этим.       — Подумай сама — я всего лишь мальчик. Что я могу сделать против Тэнэбрэ?       За свою жизнь Рейчер был в больнице только два раза. Про второй случай вспоминать уже особо не хотелось, а вот первый почти стёрся из памяти. Парень только помнил, как очнулся в палате и как до приюта его проводила странная женщина. События произошли всего год назад, но и этого времени хватило, чтобы некоторые фрагменты исчезли из сознания. Так, например, парень слегка удивился улыбчивому персоналу и чистым стенам, тому, что посетители могут навещать больных без особых заморочек прямо в личных палатах. Аврора только назвала номер палаты и имя, чтобы её пропустили вместе с Рейчером без всяких проблем.       Поднявшись на лифте на пятый этаж, ребята вышли в длинный коридор со множеством дверей с броскими табличками, на которых красовались упорядоченные номера. Пройдя чуть ли не до конца, Аврора указала рукой на палату с номером пятьсот двадцать.       — Пойти с тобой? — мягко спросила она.       — Хочу поговорить с ним наедине, — честно ответил Рейчер и в последний раз посмотрел в глаза девушке. — Это будет самый тяжёлый разговор в моей жизни.       — Не буду вас торопить. Говори, сколько посчитаешь нужным.       Всё-таки в душе парень был благодарен Авроре. Если бы не она, он так и не смог бы повстречаться со своим давним другом. Однако сейчас, когда его с Анастасием ограждала всего одна несчастная дверь, сердце начало бешено колотиться. Как он сможет объяснить своему приятелю все события, не срываясь на слёзы? Как рассказать его историю с Эрнагесеном, чтобы его друг не подумал, что он псих?       Заметив смятения Рейчера, Аврора мягко подтолкнула его. «Тебе нечего бояться», — как бы говорила она тем самым.       Парень открыл дверь и нерешительно вошёл внутрь. В палате было четыре кровати, две из которых пустовали. Анастасий, — его парень узнал бы где угодно, и сейчас случай не стал исключением, — лежал в самом дальнем углу возле окна и, словно полумёртвый, рассматривал потолок. Его сосед что-то читал, одновременно слушая музыку в наушниках. Рейчер явно был ему не интересен, поэтому больной даже не кивнул головой в знак приветствия.       Это был уже не тот Анастасий, каким его запомнил феникс. Кожа приобрела более желтоватый оттенок, — или это так казалось из-за освещения? — серые глаза окончательно превратились в помутневшие линзы, в которых не было огонька живости. Тело стало более тощим и костлявым. Рейчер даже не мог представить, что когда-то это был высокий и мускулистый юноша. Теперь же от мышц ничего не осталось — только худощавость.       — Анастас…       Юноша тут же вздрогнул и быстро развернул голову. Сначала в его глазах появился пугающий ужас, быстро сменившийся удивлением, а затем сразу же и восторгом. Анастасий готов был вскочить с кровати, но Рейчер начал качать головой, говоря тем самым, что лучше этого делать не стоит. Феникс сам подошёл к своему давнему другу, положив руку на его плечо.       — Только не надо нервничать, — прошептал парень. Слова выдавливались из горла очень тяжело, поэтому он прилагал все усилия для этого. — Я не хочу, чтобы тебе стало хуже из-за этого.       — Эрик… — прохрипел обессиленным голосом Лев. Хоть он и был счастлив от такой неожиданной встречи, но всё равно он не мог говорить как раньше — с задором и искренней улыбкой. — Эрик, что… что случилось? Змей мне сказал… Сказал, что ты…       — Всё хорошо, теперь всё хорошо, — начал быстро успокаивать Рейчер, понимая, к чему клонит Анастасий. — Я в безопасном месте. Думаю, что я осел там навсегда. Как ты сам? Мне… мне сейчас важно знать это, как никогда.       Анастасий начал мотать головой в разные стороны. Он не хотел говорить о себе, а Рейчер — о себе. Но оба понимали, что рано или поздно им придётся это сделать, поэтому Лев решил пойти на уступок. Он закрыл глаза и, не открывая их, начал медленно и хрипло говорить:       — Меня отвезли в больницу сразу же. Сначала всё было плохо, сейчас начал восстанавливаться. Врачи говорят, что я скоро могу идти домой, но я себя не чувствую так, как говорят они. Словно внутри меня пустота. Я каждую ночь думал о тебе, Эрик… Я не мог заснуть. Когда закрывал глаза — всё время видел тебя. В какой-то момент мне начали давать слабительное. Слабо помогало. В итоге мне поставили новый диагноз. Мне сказали, что у меня депрессия.       Рейчер испытывал бурю стыда, рвущуюся наружу. Парень едва сдерживался, чтобы не зашипеть от обиды, острыми шипами прокалывающей его сердце. Как он мог так забыть об Анастасие?! Когда его друг настолько переживал, что его самочувствие только ухудшилось, а он бегал в это время по Лесу, как подорванный, принимая галлюцинации за послание предков!       — Мама вернулась из Франции, чтобы заняться мной. Она наняла психолога. — Продолжил Лев, но уже более тихо. — А когда Змей сказал, что он с Псом отправил тебя в психушку… Я не помню, что со мной было. Наверное, мне подмешали слишком много снотворного, чтобы я забыл… Но такое не забывают. Никогда.       Феникс сам не заметил, что всё это время вертел головой, пытаясь всё отрицать. «Нет… нет… нет!» — кричал он, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.       «Я чудовище…»       — Я не хотел… — только и смог выдавить в своё оправдание Рейчер. Хотя он сам знал, что это вообще не являлось утешением.       — Лучше расскажи о себе, — взмолился Анастасий. — Я не хочу говорить о себе. Расскажи всё. Каждую мелочь. Только говори. Я хочу послушать твой голос.       Парень внезапно почувствовал разъедающую пустоту. Теперь ему не было больно вспоминать о событиях минувших дней. По крайней мере, его боль по сравнению с тем, что пережил Анастасий, — пустяки.       Рейчер без утайки рассказал всё, что с ним произошло после побега от Бестужевых. Он даже не скрыл того, что на самом деле случилось в банде Эрнагесена. То, что казалось сейчас ему откровенным бредом, Анастасий выслушал с такой внимательностью, что феникс чувствовал только стыд из-за сказанной глупости. Может, это был просто ночной кошмар? А вот с Альянсом Рейчер внезапно даже для самого себя не рассказал и половины. Только то, что он обустроился там и научился охоте.       Когда рассказ был окончен, Лев некоторое время молчал, обдумывая всё.       — То, что было в Эрнагесене, — дела демонов, — наконец прошептал он. — Я уверен. Жаль, что Змей настолько слеп… Ах, если бы я только стал Оберегающим, я бы сразу изменил всё… Я бы сделал твою жизнь намного лучше. Такой, какой ты заслужил.       — Ты был бы самым лучшим Оберегающим, которого бы я знал…       Оберегающий… Это слово сразу всплыло в памяти. Что-то, что он знал в прошлой жизни. Владелец силы всех девяти амулетов, среди которых никогда не было чёрной собаки. Рейчер всегда был лишним. «Нет, мне предначертан более великий путь!» — напомнил он себе, и это действительно утешало.       — Ты буквально спас меня от смерти, — Анастасий наконец смог улыбнуться. Впервые за долгое время. — Не знаю, что бы со мной было, если бы не ты, Эрик.       — Нет… — Рейчер невольно одёрнулся. — Это не моё имя. Не моё.       — Да, прости… Андрей. Я совсем забыл, что Пёс тебе уже всё рассказал.       — Нет! Я не Андрей! Я не Эрик! Я не Рейчер! Это вообще не мои имена!       Анастасий удивлённо начал коситься на парня. В его мутных глазах потерялся вопрос, на который феникс уже знал ответ. Иного пути не было. Он должен был начать искать союзников прямо сейчас.       — Послушай, Анастасий! — Рейчер попытался правильнее подбирать слова. Лев точно должен был хоть что-то знать про фениксов. Должен! — Если бы ты правда стал Оберегающим… Мы бы могли помочь другим! Не только Эрнагесену, Альянсу…       — Другим? — Анастасий выдавил смешок, приняв данное предложение за неудачную шутку. Но, чтобы не расстраивать друга, он сделал вид, что ему смешно.       — Выжившим фениксам… — медленно, растягивая каждое слово, прошептал Рейчер, чтобы наблюдать за реакцией Льва. — Против которых случилась революция в девятнадцатом веке…       Насмешка потухла, оставляя после себя вздох возмущения. Анастасий тут же нахмурился, и теперь феникс отчётливо видел каждый прыщ и складку на лице друга.       — Эти рабы заслужили такое положение, — грозно проронил он уже без прежней немощности. Его голос резко обрёл непонятную силу. — Это нельзя просто взять и поменять. Все фениксы — монстры.       Он знал о фениксах… Но явно был не на их стороне. Но ведь ещё не поздно переубедить!       Рейчер положил свою руку на плечо Льва, но тот резко отстранился.       — Они не рабы! — уверенно воскликнул парень. — Если мы попытаемся, то сможем помочь выжившим…       — Ты просто глупый пятнадцатилетний мальчик, — прошипел Анастасий, забывая про остатки своей привычной доброты. — Даже если я не буду тебе мешать. Что ты сделаешь? Будешь кричать: «Свободу фениксам»? Они убьют тебя, Андрей. Забудь. Просто забудь к чёртовой матери! Ты — никто.       — Но если бы ты встал на мою сторону, у нас появилось бы больше шансов!       — Заткнись, Андрей. У тебя нет шансов. Я не собираюсь вставать на твою сторону. Я не знаю, что с тобой произошло, но явно тебе промыли мозги. Просто… почему бы тебе просто не остаться жить в Альянсе? Или в Эрнагесене? Я устрою тебе мирную жизнь! Только забудь!       «Как такое можно забыть?» — прошипел Рейчер. Только что он допустил ужасную ошибку — сразу же доверился Анастасию. Однако почему он так отреагировал? Он не только знал о Фениксах, но и испытывал к ним ненависть.       — Где твой амулет? — резко сменил тему Лев, пытаясь сделать свой тон более миролюбивым.       — Потерял, — небрежно кинул Рейчер. Во всяком случае в это будет поверить намного легче, чем в объяснение того, что это был шаг, поднявший революцию. — Потерял, когда бежал от Бестужевых. Верёвка порвалась, и я не заметил.       — Понятно. Я добуду тебе новый.       Во рту появился привкус горечи. Неужели Анастасий ещё и знал о том, что камень собаки лишает феникса его магии?       — Да, прости… — Рейчер почувствовал резкое желание уйти отсюда как можно скорее. Теперь Анастасию будет намного лучше, когда он узнал, что с его другом всё хорошо. — Я поступил глупо. Наверное, хочется азарта в своей жизни. Я даже не подумал, что это так опасно.       Анастасий только довольно кивнул.       — Думай о том, что тебе повезло найти такой дом, как Альянс, — только и произнёс он. — Зачем тебе подрывать отношения ради сомнительного дела? Наслаждайся тем, что имеешь.       — Я запомню это. Тогда… увидимся?       Рейчер надеялся на более тёплые прощанья, как бы сентиментально это ни звучало. Но всё ограничилось только кивком. Возможно, если бы не поднятая тема о фениксах, атмосфера была бы более уютной.       Аврора, скрестив руки на груди и прижавшись спиной к стене, покорно ждала возле лифта. Рейчер быстрым шагом направился к ней, не смея больше заставлять ждать.       — Как всё прошло? — коротко поинтересовалась она, когда нажала на кнопку вызова.       — На моей душе теперь более спокойно.       «И более тревожно одновременно. Не знаю, как такое может быть»       — Чудесно.       Рейчер потупился. Быть может, его задумчивость и рассеянность была очень заметна, потому что Аврора тяжело вздохнула, но ничего не сказала.       Иногда парню казалось, что она знает не только о его планах насчёт революции, но и о всех мыслях в целом.       Когда Аврора и Рейчер вернулись в Альянс, солнце едва-едва касалось линии горизонта, и на месте их стыка образовалась свежая кровавая краска. «Дело уже к вечеру?» — изумился парень. Их путь отсюда в центр города был действительно долог и утомителен, и феникс ещё никогда не проходил так много, как сейчас. Надо было отдать должное Авроре — она даже не запыхалась. Когда они спустились вниз, прямо к штабу Альянса Белой Смерти, их пути разошлись. Девушка вернулась к себе в дом, а Рейчер решил наконец сходить на разведку и узнать жизнь этой шайки получше.       Парень начал брести по маленьким улочкам между домов, стараясь улавливать каждую малейшую деталь. Хоть домишки и были в некоторых местах обрушены, — где-то не хватало кирпича, где-то были поломаны стёкла, — но в целом, жить можно было. Он видел в некоторых зданиях свет и несколько силуэтов, однако старался не обращать на них внимание. Когда он закончит осмотр, то обязательно наведается к Фоксу, чтобы выпросить какое-нибудь задание.       Но уже за поворотом его настигла непредвиденная засада. Несколько членов Альянса, будто зная, что феникс пройдёт именно здесь, поджидали за углом. И когда Рейчер готовился сделать поворот, они чуть ли не накинулись на него, едва не сбив с ног.       — Вот теперь мы поймали его!       — Не уйдёт!       «Чёрт, Фокс же предупреждал меня…» — промелькнуло в мыслях парня. Он вовремя схватился за стену, чтобы не повалиться на землю. Только что его окружили пятеро ребят, всего на год или два младше его самого. «И ведут они себя, как пятилетки!» — довольно закончил Рейчер.       — Говори — кто такой и откуда! — бойко вызвался самый отважный из группы.       Четверо оставшихся тут же собрались за его спиной. Они перешёптывались и с жадным любопытством рассматривали каждую царапинку на коже «жертвы». Феникс решил сделать то же самое, пока было удачное время держать всех на виду.       Тот, который оказался впереди всех, был пареньком, на вид двенадцати-тринадцати лет, всего на голову ниже Рейчера. И он, в отличие от всех, почти весь был покрыт боевыми ранами. Больше всего в глаза кидался длинный шрам, рассекающий всю левую часть лица: от лба до подбородка. Были ещё незначительные шрамики возле уха и под глазом, но все их затенял именно этот.       — Меня зовут Рейчер, — парень сделал свой тон как можно более вежливым. — Вообще, я странник. Меня куда только не заносило. Моя история такая длинная и запутанная, что, боюсь, чтобы её пересказать, мне понадобится целый день.       Пока ребята придумывали следующий вопрос, феникс воспользовался лишней секундой и начал осматривать следующую мишень. Девочка, чуть постарше паренька со шрамами. Как ни странно, все дети имели какие-то следы боёв, и этот изящный цветок не стал исключением. Несколько прядей были заплетены в косички и покрашены в броский фиолетовый цвет. Рейчер не знал, откуда у неё была краска, но она сползала в некоторых местах, из-за чего причёска выглядела неуклюжей. Скорее, это была просто акварель.       — А ты правда был в банде Эрнагесена? — на этот раз вопрос прозвучал от совершенно другого мальчика.       Самый молодой орёл в компании. Рейчер дал бы ему десять лет и не больше. Пока у него не было каких-либо ярких характеристик во внешности.       — Правда, — тяжело вздохнул феникс, в мыслях проклиная того, кто проболтался им.       — Ну и как там?..       — Поверьте, у вас намного лучше.       Эти простые слова почему-то обрадовали ребят, из-за чего некоторые начали восторженно пищать, словно новорождённые щенки.       — Аврора говорила, что у них есть магия! — сказал паренёк со шрамами. — Я и сам видел! Как они могут быть лучше!       — Уж поверьте, у них есть магия, но это делает их только конченными тварями, — в сердцах прошипел Рейчер. Он должен был пожалеть, что сказал эти слова, однако он даже не думал об этом. Да, у них инстинкт самосохранения, странное поведение феникса, но перед этим Змей и Кошка нагло обсуждали его за спиной и смеялись над ним, ещё до начала всех странностей. За это поведение не надо мстить, однако неприятный осадок до сих пор остался.       Рейчер начал быстро оглядывать последних двух оставшихся — парень и девушка. У них у обоих на головах были две большие шляпы, явно предназначенные не для защиты от солнца. Обычно в такие прохожие кладут деньги, когда попрошайка сидит и покорно ждёт. У девушки в руках до сих пор находилась скрипка.       — Меня зовут Генерал! — тут же откликнулся парень со шрамами и начал представлять всех поочерёдно. — Вот это Эйфория и Котёнок. А эти со шляпами — Музыкант и Скрипачка.       — Приятно познакомиться, — Прозвучало это сухо и примитивно, но для Рейчера это было лучше, чем промолчать.       Имена было действительно запомнить очень легко. Эйфория выглядела броско и вызывающе, как и сама кличка; Котёнок был худым с большими жалобными глазами; Музыкант и Скрипачка явно выходили в город и играли там, чтобы заработать деньги. Генерал… Он почему-то очень сильно смущал Рейчера. Что-то в нём было не так. Шрамы, царапины, разодранная кожа и вырванные в некоторых местах клочки волос. Он был драчуном и смельчаком, но всё равно феникс не мог отделаться от ощущения, что у него был огромный скелет в шкафу.       Интерес к новичку у некоторых ребят сразу же пропал, поэтому многие разбрелись в разные стороны. Только Генерал остался стоять на месте. Рейчер хотел тоже ретироваться и побрести осматривать другую часть домов, однако его остановил Фокс. Юноша появился словно из ниоткуда, преграждая собой дорогу.       — Вижу, хорошо ты сегодня стоял на страже, — только и сказал владелец амулета лисы, поглядывая на юнца со шрамами. — Запасов еды в два раза меньше, чем было вчера принесено с охоты.       — На мне обязанность вести подсчёты всех продуктов, — Генерал даже был оскорблён таким замечанием. — И по ним всё сходится.       — Какое совпадение, я тоже веду личные подсчёты продуктов. У меня ничего не сходится уже целую неделю.       — Кто-то крадёт продукты? — вмешался в разговор Рейчер, и только сейчас Фокс обратил на него внимание.       — Похоже на то. Я даже не знаю, кому надо брать лишнюю еду. Мы же не голодаем.       Генерал только закатил глаза:       — И что ты предлагаешь? Ночью ставить больше людей? Я не уверен, что кто-то захочет заниматься этим, кроме меня и Обвинителя.       — А вот когда Обвинитель ведёт дозор, у меня всё сходится… — едва улыбнулся Фокс, явно испытывая наслаждение от имеющихся доказательств. — Сегодня твой дозор. Хочется узнать, сколько зайчатины пропадёт у нас сегодня.       Генерал даже раскраснелся от злобы. Он сжал руки в кулаки и явно готов был ввязаться в драку с владельцем амулета лисы, но Рейчер встал между двумя враждующими сторонами и, повернувшись к Фоксу, осторожно спросил:       — Ты же не случайно оставил меня сейчас здесь? Знаешь, я бы с радостью покараулил вход ночью. Меня можно даже не уговаривать.       Это была просто отличная возможность узнать поближе нрав Генерала и повнимательнее изучить Альянс. Сейчас не надо было спешить с выводами и обвинять во всём первого попавшегося. Хотя стоит взять на заметку обвинения Фокса и не откладывать их в дальний угол сознания.       Рейчер решил сделать вид, что не заметил обиженное фырканье Генерала. Хотя феникс ощущал, как этот юнец дышит ему в затылок огненным дыханием.       — Да, ты угадал, — кивнул Фокс. — Я правда хотел поставить тебя в дозор.       — То есть ему доверия больше, чем мне? — прошипел Генерал.       — Ну, терять нам всё равно уже нечего. Надеюсь на тебя, Рей.       Феникс невольно ухмыльнулся, говоря тем самым, что теперь можно не бояться за украденные продукты. Просто идеальная возможность всё пронюхать, которая наверняка оказалась подарком небес. И даже презрительный взгляд Генерала не станет помехой для этого счастья.       Когда Фокс ушёл, Рейчер продолжал испытывать на себе ненависть нового знакомого. Парень со шрамами, казалось, весь горел из-за ярости, но внешне старался не показывать вид. Только слегка улыбнулся, чтобы сказать тем самым, что он будет рад. Однако феникс всё равно никак не мог отделаться от ощущения, что это очередная маска.       Ночью было даже спокойнее и тише, чем днём. На каждом доме горели лампы, поэтому блуждать в кромешной тьме даже не приходилось. Все находились в своих кроватях, поэтому улицы были абсолютно пустые, и Рейчер без опаски проходил вдоль них, проверяя, чтобы никто посторонний не прокрался к зданию, где и хранилась вся еда. Генерал стоял возле входа, иногда зевая от скуки. Феникс даже подумывал, что он вот-вот заснёт, уж слишком у паренька был измученный и усталый вид.       Именно о такой тишине Рейчер и мечтал. Только стрекотание сверчков и приглушённый вой волка где-то вдали. В такие моменты, когда парень смотрел на лиственный купол, освещаемый одиноким бликом луны, он и чувствовал себя в безопасности. Хотелось свернуться клубочком и уснуть прямо на земле, не боясь быть съеденным муравьями. Настолько тут было хорошо.       Прислонившись к стене дома, феникс погрузился в мысли. Если он не сможет найти союзников в ближайшем времени, придётся действовать в одиночку. На самом деле, первый шаг будет сделать несложно. Бестужева явно была членом клана Тэнэбрэ, судя по тому, что вся их семья была с приветом. Все, кто владеет магией, — уже враги. У всех род идёт от Влуцека, а значит, что пощады им не будет. Рейчер прекрасно знал о всех встречах, расписание каждого члена этой семейки. Найти яд и подлить его в стакан Александры, зная, какую еду она предпочитает, для феникса было несложным. Хотя раздобыть отраву… Надо делать это аккуратно, не вызывая подозрений.       — Рейчер! Осторожно!       Какая-то сила обрушилась на шею, придавливая к земле. Нападающий явно хотел сделать удар в спинной мозг, чтобы оглушить феникса. Вот только парень успел вовремя уклониться, чтобы он пришёлся в часть затылка. Упав на землю, Рейчер со всей дури попытался сделать подсечку ногами, и это получилось. Нападающий не ожидал такого сопротивления, поэтому свалился на колени, успев ухватиться за дверную ручку. Пользуясь этим замешательством, юноша вскочил на ноги и готов был наброситься со спины на жертву, но та вовремя обернулась и проскочила прямо под боком, из-за чего Рейчер едва не врезался в стену. Круто обернувшись, парень заметил, как перед ним, вставая с колен, предстала сама нападающая.       Девушка, которая намного ниже него самого!       Пытаясь погасить свою ярость на самого себя, парень бросился за ней. Девчушка была намного проворнее и быстрее, что позволяло ей мчаться, как подорванной. Однако она бежала совершенно не в сторону выхода, а напротив — к тупику, где не было и малейшего намёка на хоть какой-нибудь проход. И когда Рейчер почувствовал победу, беглянка лихо вцепилась руками в скалу и начала забираться наверх, словно обезьяна.       — Проклятье! — закричал парень, осознав, что не сможет повторить этот трюк.       — Я перехвачу сверху, — крикнул Генерал, затерявшись где-то за стеной выхода.       Девушка оказалась в ловушке. Снизу её ждал Рейчер, а когда она преодолеет отвесную стену, то лично перейдёт в руки Генерала. «Нет, не может быть всё так просто», — промелькнуло в мыслях. И когда феникс подумал об этом, он услышал крик. Крик Генерала. «Да ладно!» — едва не прошипел парень, бросаясь к выходу в надежде успеть сделать перехват.       За пределами Альянса было слишком темно. Понадобилось время, чтобы глаза окончательно привыкли в темноте, и различать силуэты было намного проще. Среди кустов мелькнула чья-то тень, и Рейчер без разборки кинулся туда, лелея надежду, что это нападающая. Когда на суке он мельком смог разглядеть обрывок одежды, сомнений не оставалось: это была именно она.       Но погоня продолжалась недолго: когда девушка догадалась об этом, она развернулась и рванула прямо на феникса, из-за спины доставая нож. Удар пришёлся прямо по боку, но Рейчер знал, что ему повезло: след остался неглубокий. «Моя способность исцеляться», — внезапно вспомнил парень. Феникс притворно упал на колени, издавая тяжёлые вздохи. Сейчас он должен был получить время, чтобы рана зажила. «А вдруг нет, — подумал парень. — Тогда твой порез не зажил, когда Голубка смотрела…»       Девушка встала возле жертвы, держа нож наготове. Она хотела окончательно добить Рейчера или хотя бы оглушить, но у парня были совсем иные планы. Пока этого не произошло, он должен был играть калеку и, хватаясь за бок, изображать из себя тяжело раненного.       Внезапно юношу пронзила одна догадка: что если она не торопится его добить не из-за наслаждения его муками, а из-за усталости? Даже чёрный плащ не мог скрыть её тощести. Он свисал с её тела, из-за чего казался в два раза больше самой незнакомки.       Когда девушка приготовилась нанести удар, Рейчер сделал прыжок, ударив её по лицу. Нож с треском отлетел в сторону, и парень, убедившись, что повалил нападающую с ног, подлетел к оружию и схватил его. Однако девушка не собиралась вставать. Она издавала нечленораздельные звуки, похожие на плач. Но когда феникс подошёл ближе, он ужаснулся.       Это был истеричный смех.       — Убей меня, чего ты ждёшь?! — заверещала она, жадно смотря на нож. — Дай мне наконец умереть!       — Я не настолько чудовище, как ты, — невозмутимо прошипел Рейчер, касаясь бока. Рана уже зажила.       — О нет. Ты монстр. Монстр! — громче засмеялась девушка, хватаясь за голову. — Ты только продлишь мои муки! Дай мне умереть!       — Рейчер? — послышался голос за деревом.       Феникс облегчённо вздохнул: Генерал в полном порядке. Значит, эта нахалка только слегка поранила его и не больше.       — Думаю, мы нашли того, кто крал наши припасы, — безразлично сказал Рейчер. — Она настолько худая, что неудивительно.       Парень косо посмотрел на девушку, ожидая любого оправдания, но та продолжала смеяться, как сумасшедшая. «Действительно мозги потеряла от страха или притворяется?» — только и подумал он.       — Что же, отведём её к… — хотел уж было начать Генерал, но внезапно послышался звук падающего тела.       Девушка потеряла сознание.