Перерождение феникса: Посланник угасших звёзд

      — Угадай, с какими я к тебе новостями.       Бродяга даже не поднял голову, чтобы посмотреть в лицо Авроре. Настолько это было всё очевидно и до боли примитивно, что юноша предпочёл сделать вид, что он не расслышал слов, чем напрямую ответить. С утра было невероятно паршивое настроение, и он просто не хотел вообще с кем-либо разговаривать в ближайшее время. Однако обстоятельства вынуждали сделать это: покорно со всем смириться и соглашаться.       — Ты можешь даже не приходить ко мне с этим, — не скрывая угрюмости, произнёс Бродяга. — Я всё понимаю.       Аврора сняла с лица улыбку и тяжело вздохнула. Ей и самой трудно приходилось в последнее время, учитывая недавний голод, поразивший всех. Каждая зима становилась намного хуже предыдущей, и Бродяга иногда задавался вопросом: а переживут ли они завтрашний день? Еды катастрофически не хватало, пресный ручей, протекающий рядом, скоро иссохнет, и брать воду будет неоткуда. И юноша плевал на то, что он опять будет страдать из-за голода и морозов: остальные члены Альянса не были приспособлены к такому. Они ещё дети, в таком возрасте больше всего нужны витамины.       На некоторое время в комнате повисло неловкое молчание. Бродяга уже готовился покинуть дом и приступить к работе, но Аврора продолжала умоляюще на него смотреть. В такие моменты девушка, скрючившись, становилась в два раза ниже ростом и едва сдерживала слёзы. Она начинала дрожать, покрываясь белыми нездоровыми пятнами по всему телу. И этот ужасный кашель, который громом впивался в уши. Временами Бродяге казалось, что этот звук преследует его и в кошмарах.       Юноша немедля взял со стола полотенце и протянул Авроре. Девушка тут же схватилась за него и, накрыв им рот, начала кашлять сильнее. В какой-то момент лидер Альянса содрогнулась и согнулась пополам, а отвратительный кашель, сводящий с ума, не унимался. Этот звук, больше походящий на гром, обретал мощь, иногда срываясь на жалобное хрипение.       Когда всё закончилось, Бродяга помог Авроре подняться и, позволив ей опереться на себя, дотащил до кресла. Девушка обессиленно рухнула в него, закрывая глаза. Пока она собиралась с мыслями, юноша вытащил из её рук полотенце, вновь поражаясь, как быстро оно сменило цвет с белого на мстительно алый. На полотенце начали распускаться красные лепестки крови.       — Что ты думаешь о нём? — наконец прошептала Аврора. Её голос был настолько слаб, что было понятно: говорить ей было сейчас очень тяжело.       Бродяга только нахмурился, поспешно отворачиваясь. Сейчас меньше всего ему хотелось отвечать на этот вопрос, когда были проблемы намного серьёзнее. «Да и вообще — какое дело тут до моего мнения?» — фыркнул парень.       Он всегда знал одно — жизнь никогда не спросит тебя, чего ты хочешь. Бродяга всегда существовал по этому правилу. Главное — засунуть свои интересы подальше и думать в первую очередь, что будет выгоднее. Если человек приносит пользу, но он противен тебе, значит, надо смириться с его характером. Но не всегда всё было так просто.       — Что ты думаешь о нём? — переспросила Аврора, добавляя угрозу в итак обессиленный голос. — Не игнорируй меня!       Юноша подошёл к чайнику и аккуратно вылил содержимое посуды в чашку. Затем медленно, чтобы растянуть время на обдумывание ответа, вернулся к Авроре.       — К сожалению, чай остыл, — безразлично сказал он, протягивая кружку лидеру.       — Уже неважно… уже ничего неважно. Будь всё проклято. Пусть весь мир катится к чертям…       Бродяга не смог сдержать вздоха. Какой ценой им с Авророй приходилось платить, чтобы весь Альянс только создавал иллюзию, что у них всё хорошо и счастливо. Они не знали о горе, которое скоро поглотит их. Они ничего не знали и жили в мире, который на самом деле был просто фальшивкой. Мифом. «Угарный дым…» — истерично засмеялся парень, протирая переносицу.       Однажды юноша попросил Аврору рассказать всем о её болезни. Вылилось это всё в скандал, который ощутили даже ничего не знающие дети. Тогда Бродяга побежал просить помощи у Пса. Он допустил самую главную ошибку — проявил слабость. Глупо было верить, что банда Эрнагесена сможет предотвратить это, когда у них не было ни лекарств, ни средств, как и у Альянса. И когда Аврора узнала об этом, она была в жуткой ярости. И именно тогда Бродяга установил себе главное правило, которому следует и сейчас, — плевать на свои интересы и поступать так, как требует ситуация. И теперь он вспоминал тот случай с насмешкой над самим собой.       Пока Аврора дрожащими руками подносила к губам чашку, Бродяга монотонно произнёс:       — У него много подростковой страсти. Он верит в лживый идеальный мир, однако на самом деле он жалок. Пройдёт много времени, прежде он узнает, что такое выживать по-настоящему. А пока он живёт своими мыслями и ставит свои интересы выше чувств других.       Аврора промолчала. Она явно ждала чего-то большего, чем просто мысли вслух. И Бродяга знал, что именно.       Его эмоций. Эмоций, которые он отобрал у самого себя.       — Он неплохой, просто попадал всё время не в те компании, — продолжил юноша, просто чтобы разбавить тишину. — Он даже проявил силу духа.       — Ты думаешь, что случившееся в банде Эрнагесена и психбольнице — случайность? — осторожно спросила Аврора, оставляя чашку на журнальном столике.       — А что я должен думать, если ты скрываешь всё от меня? Всё время куда-то уходишь, оставляя Альянс на меня, заботишься о Рее, хотя об остальных так никогда не заботилась. Кстати. Теперь из-за этого его гормоны к тебе поигрывают.       Это было сказано не со злобой или с гневом, а с обычной иронией. Бродяга уже давно смирился с ситуацией и принимал всё с лёгкостью. Вот только одно он не мог оставить в покое — самого Рейчера.       Когда юноша закрывал глаза, он сразу же оказывался в родной деревне, где родился и вырос. Воображение зарисовывало ему пейзажи любых долин и густых холмов, в которых любил теряться и забывать, кто он на самом деле. В детстве он любил забывать свои проблемы, своих родителей и друзей, оказываясь в совершенно ином мире, находившимся за деревней. Он любил играть там наедине со своим лучшим другом. Единственным другом. Этот мальчик всегда поддерживал его, не взирал на его странности, улыбался и помогал в трудные минуты. Когда Бродяга был ещё десятилетним мальчишкой, то они сбегали вместе из дома, когда отец был в особенной ярости, и вместе переживали ночь, полную страха, однако такой наивной искренности и теплоты.       Бродяга встряхнул головой. Когда он вспоминал об этом, его поражали самые ужасные догадки и мысли. И именно сейчас был самый неподходящий момент, чтобы предаться памяти. Нужно было рассуждать трезво.       Юноша встревоженно взглянул на Аврору, поняв, что он простоял так несколько минут, а девушка вообще перестала подавать признаки жизни, чтобы привести его в чувство. Лидер Альянса внимательно его разглядывала, что не могло не заставить мурашки пройтись по коже. В такие моменты она становилась похожей на ведьму. Такие же чёрные волосы и тёмные глаза, готические наряды и странные украшения, похожие на обереги и защитные амулеты. Временами она казалась Бродяге страшной из-за всей детской чепухи, делающей её истинной пожирательницей маленьких незащищённых сердец. И учитывая тот факт, что Аврора тяжело больна, юноша не мог отделаться от чувства, что это была просто игра. Игра, после которой она воскреснет и убьёт их всех.       Когда их взгляды встретились, девушка жестом подозвала к себе своего преемника. Бродяга подошёл ближе, вздрагивая от внезапной тишины. Каждая секунда наедине с Авророй превращалась в непосильную пытку. Вот только удар кнутом заменяло каждое отдельное слово, обессиленным голосом сказанное главарём.       — Ты должен… — прошептала она, доставая из кармана амулет собаки. — Всегда, когда смотрю на тебя, вижу достойного владельца для этой маленькой крошки. Бедная собачка оказалась не в тех руках.       На миг Бродяге показалось, что Аврора начала бредить. Её глаза будто начали краснеть, поэтому, чтобы прогнать видение, юноша отстранился, сморщиваясь.       — Я не могу, — только и смог выдавить Бродяга. — Это Рейчера.       — Теперь нет.       Бродяга нерешительно протянул руку, чтобы получить проклятый амулет. «Сразу же брошу у себя в спальне», — подумал юноша. Эта вещь принадлежала только Рейчеру, пусть в ней и была заключена непонятная сила, угасшая ещё давным-давно.       — Сегодня я отведу его ко Льву, — сказала Аврора. — Я надеюсь, эта встреча поможет ему.       — Твою мать, до больницы, как до Эвереста шагать! — прошипел Бродяга. — Не лучше ли, если это сделаю я или…       — Ты считаешь меня слабой? Это должна сделать только я. Только я.       Бродяга закусил нижнюю губу. Иногда в глубине разума мелькала странная мысль, что Аврора вообще не видит в нём личности. Только безвольную марионетку, которая всегда повинуется её приказам. Для неё возражения были чем-то неестественным, ненормальным… диким. В её взгляде читался вызов: «Если бы не я, ты бы продолжил быть отбросом общества. Вспомни, кто взял тебя в Альянс и сделал тебя авторитетом. Не смей перечить мне и считать меня слабой!»       Наконец Аврора встала с кресла и направилась к выходу, накидывая на себя вуаль лидера Альянса Белой Смерти. Такой, какой все её хотят видеть: сильной, решительной, непоколебимой. А на деле она была всего лишь слабой и беззащитной Авророй, не способной даже во время припадков спокойно держать чашку. И с каждым разом её руки дрожали сильнее, что говорило только об одном: грядёт час, который отнимет жизнь ещё одного члена группы детей, пытающихся выжить. Как объяснить остальным, что туберкулёз не щадит никого?       Бродяга припрятал амулет в карман джинсов и поспешил вернуться в спальню. Сейчас надо достать из недров комнаты свой рюкзак и вместе с Обвинителем отправиться отбирать богатства деревни, как настоящие воры. Хотя почти все местные жители там были довольно упитанными и имели неплохие дачи, что говорило об их заработке, поэтому чувство вины никого не царапало. К тому же, это было молоко старой коровы, о которой почти все забыли. За ней почти никто не следил, поэтому это была идеальная возможность получать напиток без заморочки. Мало, но всё же.       На лестнице Бродяга едва увернулся от стычки с Рейчером. Русый парень куда-то торопился, даже не заметив своего товарища. В последнее время он утратил угрюмость и некую безысходность в своём голосе. Теперь в его глазах сверкали блестящие огни и нескрываемый азарт. Парень был окрылён какой-то идеей, и глупо было надеяться, что он отстанет от этого в ближайшее время.       — Хочешь получить свой амулет обратно? — небрежно спросил Бродяга, едва остановив Рейчера.       Русый парень только пожал плечами:       — Эта безделушка мне больше ни к чему. Оставь себе.       Бродяга неодобрительно фыркнул, но ничего не сказал. Временами ему жутко надоедали все эти секреты и тайны, которые хранила Аврора, лишь бы «защитить» Альянс. Её игра в притворство и так привела Рейчера в эмоциональную нестабильность, и страшно представить, что с ним будет дальше, когда он узнает правду окончательно. И всё же Бродяга почему-то даже для самого себя был уверен — в предсмертном бреду девушка натворит что-то страшное.       В комнате юноша достал из-под кровати рюкзак, напичканный нужными для похода вещами, и начал его поспешно избавлять от мусора. Его роль в Альянсе была до невозможности проста — ходить по лесу и искать деревни, на которые можно делать набеги, и брать что-то из домов. Молоко, овощи с огорода, яйца… Но благодаря Авроре, к этой обязанности прибавилась слежка за всем Альянсом и контроль его работы. Сначала Бродяга был очень даже рад этому, но когда проходит нужное количество времени, понимаешь — тебя просто используют, как марионетку. И этот случай не стал исключением.       Из раздумий вывел стук в дверь.       — Да, входите, — позвал Бродяга, даже не оборачиваясь.       По шагам он с лёгкостью определил, что это был никто иной, как Фокс. Юноша без приглашения сел на кровать Рейчера и, скрестив ноги, пронзительно начал разглядывать Бродягу.       — Ну так что? — начал преемник Авроры, чувствуя на шее его проедающий кожу взгляд.       — Знаешь, у нас еду воруют.       Фокс сказал это так просто, будто дело касалось не вопроса жизни и смерти, а обычного интереса по поводу самочувствия. Для Бродяги это было сравнимо именно с этим. Когда ты подходишь к человеку и просто из вежливости спрашиваешь про его дела, хотя абсолютно все знают, что тебе плевать. А собеседник должен ответить, что всё хорошо, потому что и он понимает, что всем безразлично то, что у него умер близкий или уволили с работы.       Бродяге стоило всех усилий, чтобы не показать на лице страх. Если продукты воруют, значит, что и голод не за горами.       — У тебя есть подозрения, кто именно? — нахмурился юноша, наконец повернувшись лицом к Фоксу.       — Не только есть, но я даже уверен, кто, — с наслаждением протягивал каждое слово владелец амулета лисы. — Генерал.       Бродяга попытался выдавить из себя хоть каплю изумления, потому что знал: он просто обязан был показать своё удивление. Однако юноша просто обманывал себя — он совершенно ничего не чувствовал. Это известие ничего не оставило в душе, даже отпечатка злости не ощущалось.       — Слушаю, — вздохнул Бродяга, неохотно понимая, что именно ему возиться с этим делом.       Фокс мимолётно начал обшаривать свои карманы, дабы извлечь оттуда несколько бумажек, исписанных неаккуратным почерком.       — Он и Обвинитель ответственны за подсчёт продуктов, все их данные, конечно же, совпадают, — начал автоматом говорить владелец амулета лисы, показывая ценные «документы». — Однако я веду свой собственный подсчёт. И у меня нет совпадений именно с теми днями, когда дежурит Генерал.       Бродяга начал рассматривать бумаги. На них был представлены подсчёты Обвинителя, Генерала и Фокса со всеми графами: сколько добыли продуктов за день, сколько их съели и сколько осталось. Владелец амулета лисы вёл таблицу во все дни, Обвинитель и Генерал сменяли друг друга каждый день. Действительно — результат был на лицо. У Обвинителя и Фокса всё сходилось точь-в-точь, а вот у Генерала продуктов было чуть ли не в полтора раза меньше. Было сразу понятно, что данные изменялись его же рукой, чтобы всё совпало.       Бродяга закрыл глаза. Если в Альянсе действительно кто-то ворует еду, то можно помахать ручкой возможности прожить ещё один год. Вот только он не знал, что делать с предателем. Он обязан был дать ему ужасное наказание или изгнать, однако Аврора никогда не допустит такого.       — С тобой всё хорошо? — осторожно поинтересовался Фокс, заметив задумчивость друга.       — Я не хочу торопиться, но и медлить нельзя, — произнёс Бродяга. — Генерал ведёт себя странно в последнее время. Но зачем ему красть еду, если каждый член Альянса пока что питается вдоволь? Тут нет логики. Я могу только предполагать, что он либо относит её кому-то, либо просто не следит за своим постом. Но и подставу исключать нельзя. Нам надо просто поставить рядом с ним на пост кого-нибудь другого. Того, кто полон энергии.       — Того, кто относительно недавно в Альянсе, чтобы не завести здесь связи и не влипнуть в проблемы с соседними преступными группировками и шайками? — мигом подловил Фокс.       — Ну и того, кто точно не откажет изучить Альянс получше.       — Ну и если мы имеем дело с маньяками, того, кого точно не будет жалко.       — Пойду позову Рейчера.       Бродяге стоило большого труда сказать это с серьёзным лицом, однако уже через секунду из него вырвался безудержный смех. Фокс тоже расплылся в язвительной улыбке.       Когда приступ смеха закончился, Бродяга посмотрел на потолок, тяжело вздыхая. Генерал вёл себя странно в последнее время. Вернее, в последние недели. Он начал казаться нервным и рассеянным, хотя раньше таким он никогда и не был. Обычно он серьёзно подходил к делу, был душой компании и всегда старался шутить. Аврора всегда замечала его и хвалила за такой характер, но в определённый момент всё пошло наперекос. Когда в Альянсе начинались ссоры, он больше не вмешивался и не улаживал их, мальчишка больше погружался в свои мысли и обходил всех стороной, словно вампир, ненавидящий солнце. И когда Бродяга взглянул на записи, принесённые Фоксом, то даже не был удивлён, что несостыковки начались именно пару недель назад. С Генералом начали происходить перемены. Он был совершенно как Рейчер, однако последнего ещё можно было понять, учитывая, что с ним происходило. «Переходный возраст?» — нахмурился рыжеволосый юноша. Но тут же он отверг эту мысль. Не может человек меняться вот так кардинально за один миг.       — Поговори с ним, — словно прочитав мысли, произнёс Фокс. — Может, он расскажет…       — Аврора первая заметила перемены, — покачал головой Бродяга. — Она уже несколько раз вызывала его к себе на мирные беседы. Он не рассказывает ничего. По крайней мере, то, что произошло действительно. Я уже устал слышать «Вам кажется, я такой же, как и был».       Фокс предпочёл промолчать. Он только укоризненно начал смотреть куда-то в сторону, утонув в своих мыслях.       Бродяга боялся этого больше всего. Что если Генерал вляпался в неприятности, связался с какой-нибудь бандитской шайкой, влез в долги или того похуже? Сейчас он подвергал всех выживающих огромной опасности и даже смерти. Но если так продолжится и дальше, мальчишка может навязать свои идеи и отправить на дно кого-нибудь ещё из Альянса. «Я должен уже сейчас готовить себя к решению об изгнании», — напомнил себе Бродяга.       Когда Фокс покинул комнату под звуки нервной тишины, преемник Авроры косо посмотрел на рюкзак. Самое время начинать работу.       Виновница равнодушно смеряла взглядом то Бродягу, то Обвинителя, но наконец она терзающе начала рассматривать добычу. Даже за её белизной глаз можно было увидеть нескрываемое разочарование. В какой-то момент Бродяга прочитал в её неживом взгляде: «Вы ни на что негодные лентяи, вот вы кто». Хоть девушка никогда не скажет это вслух, но юноша даже не сомневался, что её мысли были именно такими. Пара маленьких бутылок с молоком было невыносимо мало, и едва ли хватало на один день.       — Ладно, в ближайшем времени я уйду из Альянса, чтобы начать осмотр новых территорий, — нехотя процедил Бродяга. Он уже не мог терпеть эти чёртовы глаза альбиноски. — Я уверен, в округе ещё остались деревни, где мы не были.       Обвинитель не сдержал смешка. Его карие глаза так и светились издёвкой и лицемерием, а улыбка сама искривилась в коварной ухмылке. Обычно такое происходило, когда парень готовился озвучить недавно придуманную шутку. К сожалению, по печальному опыту, Бродяга знал, что все эти шутки почти никогда не были добрыми. А если говорить совсем прямо — это был чёрный сарказм, заставляющий человека упасть в грязь лицом.       — Однажды ты пошёл также искать новые деревни и нашёл действительно что-то новое, — предвкушающим голосом протягивал каждый звук Обвинитель. — Нашёл нам ещё один голодный рот.       — Когда ты был маленьким дурнем, Фокс говорил то же самое, — невозмутимо ответил Бродяга. — Он говорил, что ты постоянно ныл и винил свою сестру во всех бедах. Обучить тебя чему-то было проблемно. Да, Фокса посещала мысль выбросить тебя, а Виновницу оставить. Даже от неё было больше пользы.       — Ему тогда было всего семь лет, — хмыкнула Виновница и тут же улыбнулась, когда заметила, как её брат начал стремительно краснеть. — Надо же было свалить все проблемы на шестилетнюю сестрёнку. Зато имена у нас теперь красивые.       — Мне было семь, а Рейчеру уже пятнадцать лет, — попытался оправдаться Обвинитель.       — Это что-то меняет? — вскинул брови Бродяга. — Все дети, попадающие в Альянс, сначала чувствуют себя не в своей тарелке. Даже я, когда мне было двенадцать, пришёл сюда, сначала долгое время не мог даже правильно стрелять из ружья. Мне всё здесь было дико. И Фоксу тоже. Пройдёт время, и всё придёт в норму. По крайней мере, благодаря тому, что Рейчер знает, что такое жизнь на волоске, это позволяет ему всё схватывать на лету.       Обвинитель глухо зарычал и, чтобы скрыть своё раздражение и смущение одновременно, приступил к делу. Он взял бутылки с молоком и скрылся за дверью, словно призрак исчез в небытие. Они с Виновницей были похожи походкой мертвеца, туманным взглядом и умением пропадать всего за секунду.       За окном уже расстилался чёрный туман ночи. Когда Бродяга увидел тёмные руки мрака, невольно вздрогнул. Неужели время так быстро летит? Сейчас Рейчер и Генерал должны были дежурить возле входа в Альянс, и юноша просто не мог сдержаться от искушения проверить, что у них там происходит.       Пожелав Виновнице спокойной ночи, — и получив неразборчивое бурчание в ответ, — Бродяга вышел на холодный воздух. Глаза, научившиеся быстро привыкать к темноте, тут же различили несколько силуэтов возле дома, где находились основные припасы еды. Недолго соображая, юноша незамедлительно отправился туда, с каждым шагом разборчивее слыша перешёптывание. Эйфория, Музыкант и Скрипачка подозрительно переглядывались и, судя по их глазам, были в откровенном ужасе. Когда они подняли головы и увидели Бродягу, тут же начали размахивать руками, из-за чего тот прибавил шаг.       На дороге были следы недавно пролившейся крови, не успевшей ещё впитаться в сырую землю. Кусты, усаженные возле дома, были измяты.       — Мы услышали крики и прибежали сюда буквально только что! — начала говорить за всех Эйфория. — И заметили всё это.       — Где Рейчер и Генерал? — нахмурился Бродяга. — Разве они не должны…       Юноша осёкся, когда посмотрел на Музыканта. Тот только и произнёс, безразлично и монотонно, словно данная ситуация его не касалась:       — Я только что проверил. Их двоих нигде нет. Хотя именно их крики мы и слышали.       Бродяге понадобилось время, чтобы вернуться в реальность. Он весь покрылся холодным потом, а страх полностью вылез наружу, разрушая маску вечно спокойного и доброго преемника лидера Альянса. Самые ужасные сомнения начали грызть разум, и каждая новая мысль проедала больнее предыдущей.       Чуткое ухо Бродяги уловило треск ветки возле входа. Сейчас он был не защищён, поэтому пробраться мог кто угодно. Юноша, не медля, побежал на звук, моля высшие силы, чтобы это оказался Генерал и Рейчер, которые скажут, что всё хорошо и что это они просто подрались. Это было самое безобидное оправдание всему тому, что он только что увидел. Во всяком случае, в это хотелось верить намного больше, чем в заговор или в то, что кто-то из этих двоих мёртв. Бродяга с трудом проглотил ком в горле и встряхнул головой, чтобы прогнать эту чёртову блажь.       Первым он увидел Генерала. Юноша был покрыт кровью и грязью, одежда порвалась в некоторых местах, однако шёл тот довольно уверенно. Значит, что он в порядке и не ранен серьёзно. Видеть Генерала в таком виде было далеко не впервой, поэтому Бродяга не обратил внимания на его раны.       — Где Рейчер? — не выдержав, выпалил преемник Авроры. В его голосе слышалась отчётливая ярость и нетерпение, которые раньше он всегда старался подавить.       Генерал был слегка удивлён такой реакции. Наверное, если бы таким тоном к нему обратился кто-то другой, в этих зелёных глазах не мелькнуло бы смущение. Бродяга всегда пытался быть снисходителен ко всем, но сейчас ситуация так и кричала, что он должен сейчас показать свои клыки и действовать незамедлительно.       Генерал отошёл в сторону, и сразу же за его спиной показался и сам Рейчер. Бродяга хотел уже облегчённо выдохнуть, радуясь тому, что с ними всё в порядке, однако, когда он внимательно всмотрелся в новичка, то напряжение только возросло. Парень кого-то нёс на руках, и, присмотревшись внимательнее, Бродяга различил черты девушки. Черты исхудалой девушки, находящейся в бессознательном состоянии. Её ресницы были сомкнуты в единую чёрную линию, а рот полуоткрыт, из-за чего создавалось впечатление, что она мертва. Или так казалось только Бродяге из-за страшных воспоминаний детства?..       — Она воровала припасы, — только и сказал Рейчер, выжидающе посмотрев на Бродягу.       Рыжеволосый юноша изумлённо вскинул брови. Как эта девушка, слабая и почти что полумёртвая, смогла пробраться сюда мимо Генерала и Рейчера, а потом ещё и устроить весь этот беспорядок? Она выглядела до невозможности бледно и худо, из-за чего она просто не смогла бы провернуть всё это.       Аврору ждать долго не пришлось. Она, как всегда, лёгкой походкой направлялась к членам своей банды. За ней, спотыкаясь и скрючиваясь, едва поспевала Скрипачка, которая и позвала лидера Альянса. Бродяга поспешно отвернулся, чтобы не смотреть в глаза своей давней подруге. Аврора была тяжело больна, но несмотря на это, даже сейчас, когда её лишили покоя и сна, она притворялась здоровой.       Некоторое время девушка переводила взгляд то с Рейчера, то с незнакомой девушки. Её, как и Бродягу, терзало множество вопросов, вот только она умела держать себя в руках.       — Положи её в моей комнате, — тихо произнесла Аврора.       — Это будет опасно, — тут же возразил Рейчер и уверенно посмотрел в глаза главаря. — Она довольно агрессивная…       — Агрессивная сволочь, ворующая продукты, вместо того, чтобы попросить, — злобно прошипел Генерал.       — Я не уверен, но кажется, если она очнётся, она совершит самоубийство или убьёт всех нас, — не обращая внимания на своего товарища, продолжил Рейчер. — Она выглядит безобидной, однако натворила она достаточно. Нам повезло, что она была слаба, иначе бы она убила нас ещё там.       Парень произнёс это так, будто это было в порядке вещей. Сначала Бродяге начало казаться, что Рейчер просто слаб, чтобы проявить сопротивление, однако он тут же вспомнил случай в амбаре. Когда владелец чёрного амулета напал на него со спины и едва ли не завладел ножом, чтобы перерезать глотку. Да и Генерал был не последним драчуном в Альянсе, скорее одним из первых.       К Авроре подошла Эйфория. Хоть она и пыталась говорить шёпотом, но в её голосе всё равно звучали высокие нотки, говорящие о её дерзком характере:       — Тот дом, который находится рядом с моим и Обвинителя… Там есть одна целая комната, хоть там и почти невозможно жить. Однако запереть человека там вполне можно.       Последние слова были сказаны с такой ненавистью, что даже Генерал вздрогнул. Похоже, только Обвинитель смог смириться с таким пылким характером. Хотя они оба были два сапога пара: такие же обиженные на весь свет, злобные и любящие поиздеваться над остальными.       Аврора пару мгновений молчала, оценивая ситуацию. Но когда Рейчер кивнул, подтверждая то, что это действительно было необходимо, нерешительно проронила:       — Хорошо. Мы узнаем её намерения и попытаемся сделать всё, чтобы она поделилась с нами… своим мастерством. Не думаю, что было бы хорошо, если бы её талант умер вместе с ней. Но для безопасности стоит поставить рядом с ней охрану.       Бродяга не смел даже дышать. Он и так прекрасно знал, какое имя сейчас прозвучит. Именно. Он был палочкой-выручалочкой, которого можно отправить на любое задание без сомнения на отказ.       — Бродяга. — Властно сказала Аврора. — На твоё попечение.       Юноша ничего не ответил. И его немое молчание все точно рассудили, как покорность. Он не умел возражать Авроре, и это была его слабость.       Рейчер пронзительно посмотрел на своего друга, ожидая курса, куда ему сейчас идти. Бродяга едва подавил вздох и двинулся в сторону самого дальнего дома. Его можно было заметить даже возле входа: настолько красивым, но одновременно разрушенным он был.       Этот кров многие хотели как-нибудь починить и исправить, однако всё было тщетно. Когда-то блестящие красные стены цвета крови сияли чистотой и даже устрашали, однако сейчас штукатурка потрескалась, ничего не оставляя, кроме глубоких трещин, переплетающихся в сети. Крыша была надломана во многих местах, из-за чего во время дождя дом затапливался, а потом долго высыхал. Неудивительно, что во всех комнатах было очень сыро. Вместо стёкол во многих местах стояли витражи, но и их не пощадило бесконечное время.       Но всё-таки одна комната сохранилась. Бродяга вошёл в обветшавшее здание и указал на самую дальнюю дверь. Эта была маленькая комнатушка с поломанной мебелью, поэтому жить здесь в таком виде было почти невозможно. В воздухе было очень влажно, из-за чего создавалось впечатление, что тут царил только холод.       — Мне её даже жаль, — произнёс Рейчер, аккуратно положив девушку на кровать.       — Если будет вести себя смирно и предложит помощь, у неё появятся шансы получить прекрасные условия, — безразлично процедил Бродяга. — Слушай, попроси у Виновницы немного еды. Она так умрёт с голоду.       Рейчер кивнул и тут же исчез за дверью.       Бродяга прислонился спиной к стене, погружаясь в свои мысли. Всё оказалось не так плохо. Еду воровала бродяжка, которая просто хотела поесть. Она могла просто обхитрить Генерала, однако сейчас её поймали. Вот только даже это не объясняет ветреного поведения мальчишки. Генерал до сих пор вёл себя странно и подозрительно, будто его подменили. Что с ним происходит? Если сейчас начать его допрашивать, он опять будет отговариваться и говорить, что с ним всё хорошо.       Юноша посмотрел на девушку. Она может очнуться в любую секунду и вести себя совершенно по-разному. Неужели Аврора не понимает, что сейчас Бродяга был полезней не в качестве охраны для сомнительной особы, а в качестве наблюдателя, который должен искать новые места, где можно поживиться? Девушка порой вела себя так легкомысленно и неосторожно, с каждым днём совершая всё больше и больше ошибок.       В комнату проскользнула тень. У Бродяги даже не было сомнений, что это была Виновница. Она аккуратно положила возле незнакомки кастрюлю с овощами и несколькими кусками бельчатины. И когда юноша был уверен, что девушка сейчас уйдёт, то та резко повернулась к нему и протянула свиток. Её глаза так и говорили: «Тебе сейчас это намного нужнее, чем многим из нас». И прежде, чем Бродяга успел отблагодарить Виновницу за принесённую еду, та скрылась за дверью.       В окно начали медленно стучаться лучи солнца. Начали слышаться оживлённые переговоры, в которых, конечно же, активно принимала участие весть сегодняшней ночью. Бродяга начал поражаться самому себе: его мысли действительно настолько поглотили его самого, что он не заметил, как прошла целая ночь.       На кровати послышалось чьё-то шевеление. Дыхание незнакомки сбилось и больше не было глубоким и ровным, из-за чего Бродяга осторожно встал. Однако она была ещё слишком слаба, чтобы встать.       — Почему вы не убили меня? — девушка начала тихо смеяться, закрывая глаза руками. — Вы же знаете, что человечина — тоже мясо. Она очень хорошо утоляет голод.       Говорила она обессилено и немощно, из-за чего разобрать её едва уловимые слова было довольно трудно. Но Бродяга, к своему сожалению, смог различить каждый произнесённый звук и составить правильные предложения в своей голове.       — Ты пробовала? — попытался невозмутимо спросить Бродяга. Всё же, сейчас она не была готова к доскональным расспросам. Надо было начать с лёгкой беседы.       — Конечно, балбес. Я же чудовище. А все чудовища совершают ужасные поступки.       Юноша ничего не ответил. Очевидно, что она либо бредила, либо просто притворялась, чтобы её убили прямо сейчас. Но одно было ясно точно — у неё не было даже сил подняться.       Бродяга подошёл к кастрюле, принесённой Виновницей, и достал оттуда кусок мяса. Когда девушка увидела еду, то её глаза тут же округлились и остервенели. Найдя последние обрывки сил, она накинулась на бельчатину, едва ли её прожёвывая. Юноша едва отстранился, чтобы его пальцы остались целы.       — Ну так… как тебя зовут? — поморщился Бродяга, пока незнакомка расправлялась со своим заветным мясом.       — Это имеет значение? — с набитым ртом прошипела заложница. Когда она увидела под собой ещё целую посудину с овощами и мясом, то тут же кинулась на неё, разгребая всё руками.       — Очень даже имеет, — кивнул юноша, отведя взгляд в сторону. — Я не хочу называть тебя «эй ты» или как-нибудь ещё. Меня вот зовут Бродяга.       — Тупое имя.       — Может и так. Ну, а тебя как зовут?       Прошло несколько минут, и вся кастрюля опустела. Девушка довольно уселась на кровать, опираясь о деревянную спинку мебели. Некоторое время она молчала, но Бродяга знал: она слышала вопрос. Сейчас было крайне не желательно выводить её из себя.       — Какой идиот оставил меня в живых? — прошептала она, спрашивая у самой себя. Казалось, она забыла, что Бродяга находился рядом с ней. — Да… вы чудовища. Вы заставляете меня страдать больше. Я просто хочу умереть.       — Если бы ты хотела, почему ты продолжала красть еду, чтобы выжить?       Девушка прыснула в кулак. Она пыталась сдерживать хихиканье, но вскоре оно становилось только громче. Это был истеричный смех. Смех отчаяния и одновременно невыносимой радости.       — Потому что я продолжала верить, что жизнь — не такое дерьмо, как кажется! — закричала она, начиная рвать волосы на голове. — Но теперь, когда я умираю, я поняла — это ад, а не жизнь! Вся наша жизнь кончается смертью! В ней нет счастья!       Бродяга подошёл к девушке, чтобы успокоить её. Пока она не сошла с ума, пока ещё было не поздно. Это было всего лишь отчаяние, которое было ему прекрасно знакомо. Через это проходил каждый член Альянса и он сам. Даже Рейчер наверняка смог пройти через это, иначе бы он не смирился со своей участью и не продолжил бороться.       Когда юноша был рядом с незнакомкой, та резко обернулась. Она мигом нахмурилась, а в голубых глазах промелькнуло бешенство. Прежде, чем ударить Бродягу по лицу, она плюнула на него, а затем громче закричала:       — Не смей меня трогать!       Юноша отстранился, тыльной стороной руки стирая со своей щеки плевок.       — Ладно, я тебя понял, — безразлично произнёс он. — Оставлю тебя наедине.       Она всё равно не сможет сбежать отсюда. Может, через какое-то время она и придёт в себя.