Перерождение феникса: Посланник угасших звёзд

      Рейчер заслужил свою долю сна утром, когда весь Альянс начал активно работать. В окно уже пробивались лучи встающего солнца, которые резво просачивались через лиственный купол. Всё тело ломило от усталости и холода, поэтому очутиться в тёплой кровати было настоящим наслаждением. До того момента, пока в его голову не стали лезть мысли о следующем дне.       Забравшись под одеяло с головой и свернувшись в клубок, парень разомкнул глаза во тьме. Зачем-то он начал быстро моргать, чтобы убедиться, что тьма остаётся такой же, какой и сомкнулась вокруг него. Потом юноша тяжело вздохнул, пытаясь расслабить своё тело и прогнать туман из головы. Сейчас было бы намного лучше придумать что-нибудь после отдыха, когда сонливость спадёт. Но его нервы были натянуты тонкими струнами, по которым небрежно играло мелодию эхо слов Авроры. «Что она теперь сделает? — задавал и задавал себе одни и те же вопросы феникс. — Изгонит меня, убьёт или закроет глаза? Не логичнее ли мне сейчас сбежать? Но как я тогда выживу?»       Рейчера заставили вылезти из своего «убежища» голоса прямо под окном. Когда он недовольно высунул голову, то за окном вовсю светило проклятое солнце. Полдень. Юноша даже не знал, чему ему удивляться больше: что он действительно научился ускорять время благодаря глубокому сну или же то, что Бродяги до сих пор нигде не было. Его кровать была всё ещё аккуратно заправлена, что свидетельствовало только об одном — к ней никто не прикасался вообще.       Протирая сонные глаза, Рейчер быстро переоделся и побежал на звуки суматохи. Пуговицы от кофты он кое-как застегнул, когда мимолётно спускался по лестнице. Но времени поправить воротник уже не было — любопытство взяло вверх, а дверь, откроющая тайны такой шумихи, была всего в нескольких прыжках. Поэтому юноша решил не тратить время на чепуху, полагаясь на собственный животный инстинкт. Всё же, а любопытство всегда крепко обнималось со своими сёстрами: глупостью и опасностью.       Весь Альянс собрался на главной площади, где дома образовывали между собой круг, в котором некогда находилась статуя. Но она была полностью разрушена и изуродована временем, из-за чего узнать, чем она являлась ранее, было просто невозможно. Теперь же, возможно, это место являлось собранием всего Альянса. На возвышающемся пьедестале было много места, поэтому забраться на него было довольно легко. Этим и пользовалась Аврора. Её стройный статный силуэт виднелся даже из другого конца маленький деревушки. Подле, по правую руку, стоял Бродяга, а у самого подножья — та самая девушка, которая навела много шуму сегодня ночью. И у всех троих лица не выражали никаких положительных эмоций. Да что уж говорить — ни у кого их всех присутствующих не было нарисовано и намёка на какую-нибудь радость.       Рейчер протиснулся через толпу, чтобы попасть в первые ряды. Он уж точно не мог пропустить все важные новости из-за сна. В душе закралась маленькая обида: почему его никто не разбудил для этого интригующего момента?       — Почему она не могла просто попросить еды?! — кричал Музыкант. — Мы не собираемся принимать невеж!       — Пусть проваливает! Скатертью дорожка ей! — верещал Обвинитель. Его лицо покраснело от злости.       Вперёд выступила Эйфория, грубо расталкивая всех тех, кто хотел докричаться до Авроры. Её волосы, обмазанные акварелью, теперь были насыщенного красного цвета, словно кровь. Специально ли она выбрала этот цвет?       — Её надо убить. Прямо сейчас.       Голос девушки не отличался ни нотками злости, присущими Обвинителю, ни излишней громкостью, как это было у Музыканта. Однако, услышав её, абсолютно все замолчали, словно впали в транс.       Аврора с прожигающим интересом посмотрела на Эйфорию. Дерзкая девица выступила вперёд, позволяя себе подняться на пьедестал, чтобы все смогли увидеть её. Хотя Рейчер был уверен — она могла даже этого не делать. Все и так не сводили с неё глаз.       — Приют «Золотое солнце» славился ужасной репутацией и жестокими экспериментами над детьми, — прокричала Эйфория, чтобы все смогли её услышать. Каждое слово девушка отчётливо выделяла, подчёркивая важность своей речи. — Я не буду врать, я сама побывала там, но даже то, что творилось там, произвело впечатление на мою мамашу. Детям там мыли мозги и заставляли жить, как поганый скот. И она! — Девушка показала пальцем на пленницу. — Она является одной из них! Её невозможно исправить! Только смерть сможет очистить её руки!       Послышался нерешительный шёпот. Члены Альянса тут же стали тихо делиться друг с другом своими мыслями, и даже Аврора что-то шепнула Бродяге на ухо, и тот кивнул. Кто-то явно поддерживал эту идею, но не хотел высказать это вслух. А кто-то не поддерживал идею, но также предпочитал молчать.       Рейчер посмотрел на пленницу. Теперь он смог разглядеть её. Девушка была на голову ниже Бродяги и выглядела, слабо говоря, не очень. Вся её изорванная одежда была запачкана грязью и кровью, плоть, как будто изношенное тряпьё, везде покрыта занозами и царапинами. Некоторые участки нездоровой кожи были вздутыми, покрытыми опухолями. Нельзя было исключать, что в некоторых шрамах началось заражение. Но этот пронзительный взгляд… От него парень покрылся мурашками и сделал шаг назад. Её глаза, словно две щёлочки, хищно смотрели на него, из-за чего фениксу стало не по себе. Бледные губы искривились в больной ухмылке, словно девушка от чего-то торжествовала. И просто невозможно было выкинуть из головы, что эта обессиленная демонесса этой ночью едва не убила парня.       Но всё это время девушка не сводила с Рейчера глаз.       — Я не против своего убийства, однако будет ли оно справедливым, если вы оставите в живых ещё одного выходца из «Золотого солнца»? — Несмотря на явную немощность, пленница сказала это вполне уверенно, не скрывая едкости в своём голосе.       Эйфория, стиснув зубы, залаяла:       — О чём ты говоришь?       — Среди вас есть тот, на ком до сих пор продолжают ставить эксперименты, — засмеялась девушка и сделала шаг вперёд. Некоторые члены Альянса, нервно сглотнув, попятились. — Неужели вы настолько слепы, идиоты?!       — Заткнись! — прошипела Эйфория, лихо спрыгивая с пьедестала и вставая вплотную к нахалке. — Все мы знаем, что это ложь!..       Пленница начала дико смеяться, выставляя напоказ свои жёлтые зубы. Создавалось впечатление, что её рёбра вот-вот хрустнут от хохота.       — Он был клеймирован ещё с рождения, — успокоившись, уверенно продолжила хамка. — О нём ходили слухи даже тогда, когда я жила в «Золотом солнце». И я не отрицаю это. Я не отрицаю, что я демон! Зато он будет отрицать! Он! — Девушка указала пальцем на толпу, и люди начали расступаться. Пока в одиночестве не остался только один человек. — Шпюрзинн Рейчер Фюр Эргер. Первый главарь Эрнагесена. Андрей Лавров, убивший нашу сердечную сестру Львицу! На его руках её кровь!       Если бы ещё мгновение назад Рейчеру сказали, что в Альянсе сейчас взорвётся бомба, он был рассмеялся.       Но бомба всё-таки взорвалась. С таким неслыханным ударом криков и воплей, что парень, споткнувшись, когда ретировал назад, едва не свалился на землю. Все кровожадные взгляды всего за один момент уставились на него, испепеляя насквозь. «Не забывай, что ты — маленький птенчик, которого хотят поглотить стервятники», — вспомнились те странные слова Авроры. И именно в это мгновение они начали покрываться плотью смысла.       К сожалению, кровавой плотью.       — Вы же не задавались вопросом, почему Эрнагесен решил пнуть его в психушку? — продолжала с дерзкой улыбкой подкидывать дров в огонь пленница. — Почему он пришёл к вам в смирительной рубашке? Почему он носит амулет, который носили в «Золотом солнце»?!       Девушка развернулась к лидеру Альянса, не сдерживая безумного смеха. Она хотела подойти к ней вплотную, но Бродяга преградил дорогу. Поэтому нахалка только громко захихикала:       — Какой же из тебя главарь, если ты даже не знаешь, кого берёшь к себе в банду?! Какая умора!       Ни единый мускул не дёрнулся на лице Авроры. Черноволосая девушка безразлично смиряла потухшим взглядом пленницу. Когда смех оборванки стал тише, лидер Альянса монотонно процедила:       — Мне плевать, какое у кого было прошлое, если человек хочет не только выжить, но ещё и пытается быть полезным. Я уверена, больше половины моей банды в прошлом убили кого-нибудь или того похуже. Но это прошлое. Мне плевать на него, мне важнее — кто сейчас стоит передо мной в настоящем и будет ли он полезен мне в будущем.       Девушка взмахнула рукой, чтобы призвать к тишине. Все тут же забыли про Рейчера, но тому легче от этого не стало. В голове прошёл целый вихрь, перемешавший абсолютно все мысли в кашу.       — Тебя это, дорогая, тоже касается, — обратилась Аврора к пленнице. Лицо нахалки тут же искривилось то ли от жгущих ран, то ли от отвращения. — Я слышала, на что ты способна, видела, какой беспорядок ты нанесла. И это впечатляет.       — Впечатляет до боли, — недовольно буркнул Генерал где-то в первых рядах.       — Я хотела бы, чтобы ты вступила в наши ряды. Мы дадим тебе взамен еду и кров.       Если судить по тихим шипениям, хотела этого действительно только Аврора. Но лидер Альянса упорно делала вид, что не заметила всеобщего негодования, вместо этого продолжая держать на лице лёгкую улыбку.       Израненная нахалка нахмурила брови:       — Ваша банда не будет рада мне.       — Аврора, это безумие! — не выдержал Обвинитель. — Она сумасшедшая! Мы не можем принять её!       — А я не говорила, что мы примем её, — спокойно ответила Аврора. — Просто испытательный срок. Бродяга будет следить за ней днём, помогать ей освоиться и тому подобное. Фокс будет следить за ней ночью. Когда мы подумаем, что она готова… Как тебя зовут, кстати?       Некоторое время пленница молчала, издавая глухое рычание. Она с ненавистью посмотрела на Бродягу, превратившегося теперь в её воспитателя, но всё же хрипло выдавила:       — Фрида.       От этого имени жар ударил по спине. Рейчер и так едва стоял на ногах от шквала эмоций, но теперь судьба решила добить его окончательно. Мокрый от пота, он схватился за стену дома, чтобы не упасть. «Я убил человека… я убил человека…» — повторял он, словно в бесконечном бреду.       Нет! Это же неправда! Фрида врала, чтобы опозорить его! И не больше!       Желая найти поддержку, юноша посмотрел в глаза Авроры. Всегда пронзительные, словно иглы, и таинственные, словно глубокие реки, скрывающие на своём дне тёмные секреты прошлого. Но девушка поспешно отвернулась от него. Вновь побоялась посмотреть на него. Вновь отвергла.       Так неужели… это была правда?       Рейчер до сих пор испытывал на себе недоверчивые взгляды Альянса, испытывал их смятение и ненависть. Однако можно же за что-нибудь ухватиться, спастись из этой бури…       — Это правда насчёт Львицы? — несмело проронила Скрипачка. — Он… убил её?       Фрида только насмешливо хихикнула:       — Разве до вас не дошли слухи, что на её шее нашли глубокий порез от ножа? Этот нож…       — Довольно! — рявкнула Аврора. Наверное, это был первый раз, когда она повысила свой голос. И в гневе лидер Альянса была невероятно страшна, но в то же время и изящна. — Что сделано, то сделано. Мы не можем уже ничего исправить. Сейчас нам важнее одно — выжить.       — Ты знала и скрывала от нас? — взревел Обвинитель. — Ты притащила к нашим дверям убийцу!       — Вам он пока ещё ничего не сделал, — прошипел Фокс. — Кто знает, может, у него была весомая причина.       Обвинитель раздражительно фыркнул и, с силой расталкивая всех на своём пути, подлетел к Рейчеру. Феникс с невыносимым трудом заставил себя встать и посмотреть в ответ на этот презрительный взгляд.       — И какова же причина?! — закричал Обвинитель. Он стоял слишком близко. Настолько, что Рейчер отчётливо ощущал его прерывистое дыхание на своём лице. — Почему ты убил её?!       Юноша не знал сам. Это было где-то там — за пропастью бездны памяти, куда он не мог перепрыгнуть. Там, где заканчивалась жизнь убийцы и психа, жизнь предателя и ненавистника многих. Андрей был чудовищем без совести. И вдруг Рейчер спросил впервые за этот год: почему в его груди сейчас так бешено стучало сердце? Разве у монстров его нет? Сердце — это уязвимость, страхи, желания, мечты. Всё то, что делало его человеком. Не просто мотор, разгоняющий горячую кровь, но даритель чувств и грёз. Откуда у него были эти стремления, если у Андрея не было сердца?       И сейчас, всего за один миг, весь Альянс встал против него. Возненавидел из-за слов той, с которой Рейчер порвал все узы, когда уехал из приюта. Но это проклятье вернулось вновь. «Я — Аластор Кали, — напомнил себе юноша и расправил плечи. — И я выдержу любое испытание».       — Я искренне сожалею! — прошептал он.       — Сожалениями её не вернёшь! — гневно шипел Обвинитель. — Она так много сделала для нас… Львица… А ты убил её! Ты сможешь дать хотя бы и половины того, что нам дала она?!       — Если вы дадите мне шанс, я пойду на всё, чтобы её жертва была не напрасна.       Обвинитель начал истерично смеяться. И если бы не вовремя подоспевшая Виновница, кто знал, чем бы это закончилось. Девушка схватила брата за плечи, чтобы преградить ему дорогу для отмщения, и попыталась его успокоить. Юноша весь дрожал от гнева, но всё же отступился, на прощанье смиряя Рейчера презрительным взглядом.       — Тогда на этом совещание окончено, — процедила Аврора. Она будто не видела накала страстей.       Некоторое время все делали вид, что не слышали этих слов, продолжая разглядывать феникса, как обезьяну в клетке. Юноша испытывал невероятную тошноту, медленно подходящую к горлу, но ничего поделать не мог. Каждый его шаг, каждое движение будут заметны и отмечены где-нибудь в памяти у этих стервятников. Но больше всего в глаза въелся образ маленького, ничем не выделяющегося мальчишки, с огромными глазами. Котёнок. Этот малыш с самой большей ненавистью смотрел на него…       Положение спас Фокс. Он только одним своим появлением заставил всех приступить к своим делам. Все мигом разошлись, однако продолжали оглядываться через плечо. Странная тишина, никогда не свойственная Альянсу, повисла над оврагом.       — Выглядишь так, будто впервые слышишь про убийство, — Владелец амулета лисы произнёс это так, словно речь шла о планах на завтрашний день. Он держал в руке стакан с водой и вежливо протянул его Рейчеру.       Феникс не сдержал тяжёлого вздоха — сложно было смириться с тем, что о его положении почти никто не знал. Но даже за такую вежливость парень был благодарен. Юноша взял преподношение и поднёс к губам.       — Это правда, — наконец ответил Рейчер, когда иссушил до дна стакан.       Фокс изумлённо изогнул бровь:       — Вот как?       — Всё слишком сложно. Я даже не хочу говорить.       — А я и не хотел слушать. — Владелец амулета лисы безразлично пожал плечами. — Просто ты ужасно выглядел, и я подумал…       — Спасибо. Правда, спасибо.       Рейчер посмотрел на Бродягу. Рыжеволосый юноша копошился возле Фриды, надменно стоявшей возле пьедестала со скрещенными на груди руками. Судя по их перекошенным лицам, им было сейчас очень несладко.       — Похоже, им двоим будет весело, — усмехнулся Фокс. — Эта деваха настолько дерзкая, что плюнула прямо Бродяге в лицо. Мне даже его больше жаль, чем эту дуру.       — Прямо плюнула? — недоверчивым тоном спросил Рейчер. Но поверить в это оказалось легче. Даже легче, чем в то, что она только этой ночью накинулась на него с ножом.       Фокс ответил грустным смехом и, кивнув, удалился прочь.       Феникс начал крутить стакан в руке, иногда посматривая в сторону Бродяги. Если бы не Фрида, то он бы, не раздумывая, подошёл к нему, чтобы обсудить всё услышанное и попросить совета. Однако только мысль о том, что иначе он встретит мать своего имени, заставляла сглотнуть. Девушка никогда не славилась тихим характером, но и в приюте никогда не показывала острые зубы. Что же такого случилось за этот год, что она превратилась в дьявола? Или же она всегда была такой, но просто решила не выделяться?       Рейчер глубоко вдохнул и направился в сторону друга. Он не узнает ответы на эти вопросы, если не спросит прямо. Пусть и придётся слушать издёвки и насмешки Фриды, ему было это уже не впервой.       Девушка почти не изменилась за этот год, насколько он её хорошо запомнил. Всё такая же мелкая, вот только теперь её украшала не краска, а следы крови и многочисленные порезы. Неудивительно, что её волосы превратились в воронье гнездо и постоянно сбивались в колтуны. Но что у неё не отнять из красоты, так это проницательные острые глаза, колющие мечом. Если бы человека можно было убивать ненавистным взглядом, весь Альянс превратился бы в кучку трупов.       — О, главарь банды Эрнагесена сбежал из банды Эрнагесена, — ехидно сказала Фрида и широко улыбнулась. — Ирония.       — Давно не виделись, — проскрипел Рейчер.       — У нас была очень тёплая встреча после разлуки, не так ли?       Бродяга удивлённо поднял брови:       — Вы знакомы?       — Да, было дельце, — мигом ответила Фрида, улыбаясь ещё шире. — В самом начале пути. Рейчер… до сих пор носишь это имя?       Парень едва не закричал: «Меня зовут Аластор!», однако удержался в последнюю секунду. Просто нельзя раскрывать карты. Ждать нужного момента — вот, что действительно важно. А сейчас, когда Альянс настроился против него, надо возвращать доверие и былые заслуги.       Юноша только кивнул:       — Как так получилось, что мы опять с тобой пересеклись? Такое чувство, будто вся моя жизнь наполнена случайными встречами со старыми знакомыми.       — Те, кто обладают единой магией, не могут уйти далеко друг от друга, — загадочно ответила Фрида и, закатив глаза, о чём-то задумалась. — Мы с тобой, к тому же, связаны одним амулетом собаки.       — Мне тебя очень жаль, приятель, — прошептал Рейчер на ухо Бродяги. Хотя, если судить по довольному лицу девушки, она это прекрасно расслышала.       — Значит, что ты теперь моя няня? — рассмеялась Фрида. — Будешь прививать хорошие манеры? Учить быть тихой и скромной?       Бродяга не сдержал глухого рычания. Преемник Авроры всегда славился терпением, однако даже это «чудо» в виде пленницы рассекло напрочь все его нервы до мелких обрубков. И Рейчер невольно спросил: «Сколько он так продержится?»       — За меня не беспокойся, — прошипел Бродяга, свирепо разглядывая Фриду. Та же, в свою очередь, помахала рукой с милой улыбочкой, говоря тем самым, что очень рада, когда на неё так смотрят. — У тебя дела намного хуже.       — У тебя дела в полном дерьме, Пёс! — звонко отозвалась девушка.       От этой клички у парня волосы встали дыбом, за что пришлось тут же поплатиться. Фрида не упустит из виду такую реакцию и будет называть его так до скончания веков. Однако эта мелочь сейчас не была так важна.       — Просто… постарайся вести себя, как раньше, — не обращая внимания на пленницу, закончил Бродяга. — Помогай всем, зарабатывай себе цену.       — Я это и без тебя знаю, — вздохнул Рейчер. — Но всё равно спасибо.       Парень отошёл в сторону, напоследок ещё раз кинув на Бродягу и Фриду тревожный взгляд. Как девушка собралась становиться членом Альянса, если её нрав никому не будет по душе? Да и феникс вообще сомневался, что его друг сможет вразумить её и привить хорошие манеры. Это было невозможно.       Кто-то схватил Рейчера за плечо. Парень тут же отскочил в сторону, развернувшись. Он мог ожидать сзади кого угодно, но опять встретить Аврору для него было уже чем-то страшным. Намечался серьёзный разговор, где лидер опять попытается его переубедить.       — Не надо подходить ко мне со спины и ещё вот так! — прошипел парень, сощурившись. — Я ненавижу это.       — Это даже правильно. Быстрая реакция на врага, решившего напасть сзади.       Девушка сунула руки в карманы и достала оттуда что-то чёрное. Сначала Рейчеру показалось, что у него начались галлюцинации. Он ожидал увидеть всё, кроме этого.       — Ты должен научиться защищаться и нападать, — спокойно сказала Аврора, протягивая юноше пистолет, — и убивать, не жалея ни о чём.