***
Девочка быстро рассекала изумрудные владения леса, мчась вдаль вместе с ветром. Она всегда чувствовала себя одним целым с Лесом, словно она была одной из ветвей могущественного и старого дерева, хранившего в себе столько тайн и загадок. В своём доме она была только отчаявшейся узницей, но стоило ей перейти за порог дома, так она сразу обретала крылья, способные унести её к настоящей свободе, вызволяющие ей напиться сладостным соком этого мимолётного полёта. Девочка теряла своё тело, превращаясь в духа. Она смеялась и смеялась, а её смех подхватывали птицы и разносили по остальным уголкам Леса. Такая свобода была обыденной для всех жителей деревень. Они видели каждый раз одно и то же, поэтому никто из них не умел проникать в подсознание мудрых деревьев и читать их мысли. Для этой девочки же это всегда было чем-то потусторонним, необычным… невозможным. Весь Лес был для неё огромным лабиринтом, скрывающим множество неизвестных никому секретов. Отец всегда называл её странной, а иногда и сумасшедшей, когда был пьян, и даже родная мать не вмешивалась в эти дела, потому что боялась. Материнское чувство исчезло в ней с первого слова дочери, которая всегда любовалась битвами и кровью, отказываясь носить платья и бантики. Вот только из-за родителей она уже и забыла, что когда-то ненавидела это. Неудобные юбки стали для неё чем-то обыденным, из-за чего прежние мечты растворились в памяти. А ведь её отец был солдатом! И не просто солдатом, а самым настоящим военным, умеющим правильно обращаться с оружием и стрелять. Он всегда мечтал о сыне, и ужасное известие о рождении дочери свело его с ума. Он перестал видел стремление своего чада познать самооборону и стрельбу, и вскоре спился, становясь чудовищем. Наконец впереди появился чёрный забор. С первого взгляда он казался навороченным и сложным, однако перелезать его было очень просто, несмотря на заострённые зубья на концах. Между ними было большое расстояние, и девочка, цепко цепляясь, быстро перелезла на другую сторону. Падение всегда смягчала то густая трава, то горка упавших листьев, то снег. В первое время она расшибала коленки и ступни до крови, потом до ссадин, а после того, как полопались мозоли и её тело стало более сильным, она делала это без особого труда. Если девочку поймают, её ждёт наказание. Она понимала это, но чувство страха давно улетело. Чтобы не быть замеченной, она побежала вглубь сада, где росло множество деревьев, среди которых можно было бы спрятаться. Она обожала играть в прятки. Например, она пряталась от пьяного отца и разъярённой матери, от жителей деревни, когда без спросу решила выйти погулять, а теперь ещё и от сирот, заточённых в приюте «Золотое солнце». Но втайне она лелеяла надежду, что однажды она будет жить здесь вместе с Мортом. Что родители откажутся от неё и наконец переведут сюда. Здесь есть и друзья, и Лес, и красивый дом, и вкусная еда. Морт уже ждал её возле речки, где они любили встречаться. В его всегда бледных руках находилось два острых ножа, которые он своровал с кухни. Прислонившись спиной к берёзе, он ждал её, задрав голову высоко-высоко к небу, чтобы разглядеть облака. Он любил делать это. — Фрида, — улыбнулся Морт, когда услышал лёгкие шаги. Мальчик тут же кинул ей нож. Девочка без особого труда поймала его в воздухе — ей уже не впервой проделывать такое. Раньше она жутко боялась оружия, а сейчас размахивала им, как веткой, забывая про всякую опасность. Так ещё умел делать её отец! — А мы сегодня постреляем из лука? — спросила Фрида, вставая в боевую позу. — Если победишь меня! — в тёмных глазах Морта сверкнул огонёк азарта. И, не дожидаясь, пока он договорит, девочка резко кинулась вперёд. «Ты всегда должна заставать соперника врасплох!» — всегда говорил её единственный друг, и теперь он сам же попал в свою ловушку. Морт едва подставил свой нож под удар, и металл истерично лязгнул. Фрида отпрыгнула вбок, чтобы мальчик не сделал удар в её сторону, и сделала новый выпад. Морт молниеносно развернулся и отбил первую атаку, затем вторую, а девочка только ускорялась. Когда она почувствовала, что силы иссякают, она вновь отпрыгнула. Морт пару секунд стоял на месте, чтобы отдышаться, и когда он был готов, то без всякого предупреждения кинулся на подругу. Теперь пришла очередь Фриды защищаться. Вот только она ненавидела отклонять удары, чтобы не дать поранить себя. Она всегда знала, что быть защитницей — не её. Она — нападающая, она — дочь своего отца. Дочь военного. И она должна научиться сражаться. Эти мысли придали ей уверенности, и, издав боевой клич, Фрида скрестила ножи с Мортом и нашла в себе последние силы, чтобы выбить оружие. От неожиданности мальчик действительно выронил нож, и Фрида нанесла удар в грудь. Вот только вместо криков друга она услышала лязг, а затем Морт ударил её ногой под живот, из-за чего девочка упала. — Ты растёшь, — добродушно засмеялся друг и подал руку. — Но ещё недостаточно, чтобы повалить тебя, — обиженно фыркнула Фрида, но помощь всё-таки приняла. — Если бы не мой амулет, ты бы сделала это. Морт вытащил из-под кофты прозрачный амулет собаки. Даже после такого сильного удара ножом на нём не было и царапинки. И это не могло восхищать. — Хочу себе броню из такого металла! — улыбнулась Фрида. — Тогда ты не сможешь меня порезать! Морт только хихикнул и жестом руки поманил подругу за собой. Они спускались вниз по маленькой речушке, где за кустами девочку ждал сюрприз. Фрида даже не смела сдержать аханье при виде такого подарка. Самый настоящий лук! Из прочного чёрного дерева в её рост. Тетива была натянута настолько прочно, что понадобились огромные усилия, чтобы сдвинуть её с места. А рядом лежали целые копья — настолько остро они были заточены. — Сюда приезжал Сергей Сергеевич! — восторженно сказал Морт, хватая с земли стрелы. — Он подарил мне всё это! Теперь мы научимся стрелять! — А когда научимся, будем подбивать животных! — восхитилась Фрида. — Будем сами добывать себе еду! А потом мы сбежим отсюда! Мы будем жить одни! — Построим себе сами дом, будем убивать волков и делать из их шкур себе одежду! — подхватил мальчик и попробовал сделать первый выстрел. С большим трудом, но стрела всё же смогла рассечь воздух и оказаться на другой стороне берега. — Тяжело, но мы ещё научимся! Мы ещё маленькие, но когда вырастим, будем большими и сильными! — Будем большими и сильными! — повторила Фрида и тоже попыталась выпустить стрелу.***
Девушка нехотя открыла глаза. Воспоминания вновь тяжёлыми оковами окатывали её, и она ничего не могла с этим поделать. Слишком много воды утекло с тех самых пор, а она так и не смогла стать никем, кроме чудовища. Она пыталась найти себе цель в жизни, пыталась продолжать существовать, и в итоге её смыслом стала глупость, в которую она поверила. За этот месяц сырость и вечный холод стали её спутниками и верными друзьями. Хотя раньше было намного хуже. Раньше она спала на грязной земле под открытым небом, а сейчас под спиной скрипучая кровать, ставшая настоящим даром. Вот только было бы намного лучше умереть, чем бороться за жизнь. Это была темница. Бродяга — строгий надзиратель, эта комната — клетка. Когда она выходила на улицу, все со страхом и раздражением начинали оглядывать её, тихо перешёптывались. Но она привыкла и к более ужасному поведению. Вот только на одно нельзя было вечно закрывать глаза — на неволю. И почему она всё ещё не сбежала?.. Дверь тихонько скрипнула, но Фрида даже не посмотрела, кто это. Ей было настолько плевать, что она только лениво перевернулась на другой бок. — Почему ты ведёшь себя так? — равнодушно спросил Бродяга. — Какой смысл брать пистолет и угрожать выстрелить из него? — А не всё ли равно? — засмеялась девушка. — Не всё ли. Фрида протёрла глаза. Всё ещё на её лице оставалась засохшая кровь гнусного предателя. Она пролежала с ней целый день и даже забыла про неё. Девушка только шире улыбнулась. — Тебе не понять, — ответила она, смотря на пыльный потрескавшийся потолок. — Я живу ради азарта. Его не было здесь. И вдруг за одну ночь пролилось так много крови. Просто хотела повыпендриваться. Просто из-за того, что мне скучно. Если бы ты выстрелил — мне было бы всё равно. Я почти отняла чужую жизнь. И все с таким ужасом смотрели на меня, будто я была царицей. Ради этого момента я и жила. — Ты права — мне этого действительно не понять. Возле кровати что-то звякнуло. Когда Фрида покосилась в сторону, то увидела, как Бродяга опустил на пол ведро с водой и чистую тряпку. — Отмой с себя кровь, — сказал он. — Выглядишь ужасно. — Как чудовище. Встав с кровати, девушка посмотрела на грязное зеркало. Отражение было настолько уродливым, что она невольно оскалилась от восхищения. Самое то, чтобы ходить и пугать Альянс. Вот только Бродяга не позволит ей сделать этого. И она знала это по собственному опыту. Фрида подняла тряпку и промыла её в холодной воде. Затем начала проводить по лицу, оставляя на ткани кровавые следы. Где-то пришлось оттирать грязь с силой, но в итоге она смогла покончить с работой, принимаясь и за руки. «Заставляют меня избавляться от такой красоты!» — мысленно шипела девушка. — Когда у меня появится новый охранник? — Тишина стала просто невыносимой. Поэтому она прибегла к самому действующему методу — кидаться злобными шутками. — Даже не понимаю, о чём ты, — сказал Бродяга. Он даже не изменился в лице. — Ну так Аврора же у вас немного сумасшедшая. Ну, как немного… Слишком много. — Даже если я стану главарём, я ни за что не передам тебя в другие руки. Только я знаю, как с тобой обращаться. Фрида почувствовала разочарование. Бродяга давно уже не давал ей наслаждаться своим недоумением и гневом. Юноша очень быстро это понял, поэтому ему пришлось научиться скрывать свои чувства. И с каждым разом всё лучше. Однако всё же теперь у неё не оставалось сомнений — преемник Авроры тоже прекрасно понимал расклад ситуации. И даже он сомневался, что время сможет залечить душевные раны. — Я готовился стать главарём уже год, — резко продолжил Бродяга. — Пёс мне помогал. Поэтому если Аврора уйдёт — это не станет для меня неожиданностью. Ты это хочешь узнать? — Чего это ты уже год метишь на вкусное место? — ядовито ухмыльнулась девушка. — Может, это ты всё это подстроил? Чтобы Аврора быстрее коньки откинула? — Ты и сама прекрасно знаешь, что я этот месяц был твоей нянькой. Как мне было подготовить такой гениальный план? — Бродяга повернулся к Фриде. — А вот что насчёт тебя? Кричала же, что мечтаешь умереть, а пистолет откидываешь. Ты не из тех, кто повинуется чужим для сохранения жизни. Девушка довольно усмехнулась. Она откинула окровавленную тряпку прямо в лицо юноши, но тот перехватил её и небрежно кинул на подоконник. — Просто появилась цель. Глупая такая. Но цель. — Заинтриговала, — Хотя по голосу Бродяги такое точно не скажешь. — Откуда появилась цель взаперти? — Просто хочу узнать, чем оборвётся жизнь Рейчера. Мы с ним пересеклись однажды, а он тут уже воду замутил. Вот и интересно, что задумал. Да и к тому же… Это входит в мои обязанности демона. Бродяга только хмыкнул: — В «Золотом приюте» все погибли, и банда Эрнагесена зовёт их демонами. Почему же у амулета собаки нет своего демона? — Потому что я выжила. А Рейчер — один из владельцев амулета собаки… С огромной натяжкой. Юноша начал что-то искать в кармане своих джинсов, но Фрида не придала этому значение. Она вновь улеглась на своей кровати, чтобы досмотреть сон. Уже в следующую секунду на её голову что-то обрушилось. Девушка прошипела все возможные проклятья в сторону Бродяги, потирая ударенное место. И вдруг она заметила — прямо под её рукой лежал чёрный амулет собаки. — Это подделка, — только и сказала она, внимательнее осмотрев камень. — Я её сама создала. — Значит, возвращаю тебе твою же вещь. Мне она ни к чему. Фрида закусила изнутри щёку, вертя амулет в руках. Потом она закрыла глаза и сосредоточила всю свою внутреннюю силу на этой вещи. «Как давно я этого не делала», — вздохнула она. Перед глазами появилось окровавленное тело Морта. Она отчётливо помнила, как из его горла сочилась кровь, как он издал последний хрип, а затем исчез. Тогда она ненавидела его. Ненавидела так много времени, что забыла всё хорошее о нём. Он посмел оставить её одну, на растерзание собственных страхов и иллюзий. А потом рука Сергея Владимировича Куликова опустилась на её плечо, и она оказалась новым жителем «Золотого солнца». Родители сразу же от неё отказались и были рады, и она была рада, что ушла от них. Она обрела подругу Агонию, с которой провели остаток лет до того инцидента… А тело Морта до сих пор преследовало её. И его голос, зовущий убивать и мстить за него. Когда Фрида открыла глаза, чёрный амулет уже светился синим оттенком. — В нём снова есть магия, — безразлично сказала она. — Можешь даже превратиться в собаку и находить людей, где бы они ни были. Слабенькая магия, но есть. — Мне это не нужно, — Бродяга закусил нижнюю губу. — Тогда ты глупец. Себе оставлю. Чтобы убежать от вас! Девушка повернулась спиной к юноше и свернулась калачиком, смыкая веки. Через какое-то время сон одолел её снова, и вскоре Фрида уже тихо посапывала. Бродяга молча смотрел в пыльное окно, а затем, подойдя к девушке, накрыл её одеялом.