Перерождение феникса: Посланник угасших звёзд

      Охватившее тело оцепенение сразу же сменилось на неощутимое нигде ранее чувство вины.       Рейчер направился к собравшейся толпе, сразу же уловив в воздухе отвратительный запах глупой ненависти и корыстной ярости. Только слепец бы не заметил, как кровожадно сейчас сверкали глаза у каждого члена Альянса, как они до побеления костяшек сжимали свои оружия. Именно в этот момент они как никогда раньше походили на стаю разъярённых волков, готовящихся атаковать жертву. Вот только одними чувствами в бою не победишь, а Эрнагесен явно будет стоять на первом месте по расчётливости и хладнокровности. По крайней мере, в той банде за голос разума отвечали Лев и Пёс, а за горячность — Кошка и Змей. Они уравнивали друг друга, из-за чего превращались в грозную бомбу, что в ближайшем будущем не оставит от Альянса и следа. Жаль, что сейчас юноша понимал это только один.       И Аврора… Рейчер не смог сдерживать боль, разливающуюся горьким ядом по его венам. В какое чудовище превратилась та, которая ещё только недавно улыбалась и шутила? Нет. В каких монстров они превратились? Ведь только месяц назад все они думали о выживании, взаимопомощи, а затем настало тёмное время секретов и лжи. Юноша только и думал о возвращении на своё законное место, Генерал вынашивал свои планы, а Аврора… От неё осталась только оболочка. Горе свело её с ума. Фокса больше нет в живых. И всего за один день Альянс потерял двух самых уважаемых членов банды. У них есть все основания ненавидеть Рейчера, однако перед тем, как навсегда уйти отсюда к Василисе, он должен сделать одну вещь.       Он должен заставить Альянс свернуть с этой дороги, что убьёт их. Пусть они этого пока и сами не понимают.       — Не хочешь рассказать им кое-что? — закричал юноша и, не дожидаясь ответной реакции, вскарабкался на разрушенный монумент.       Аврора удивлённо вскинула брови, но виду не подала. Она была человеком, что искусно меняла маски. Однако игра с Мраком была опаснее, особенно под дулом пистолета. Сейчас же он стоял на виду у десятка презрительных взглядов.       Рейчер на секунду оглядел толпу, выискивая Бродягу. Его друг стоял ближе всех к Авроре, однако по его лицу можно было догадаться, что он готов поддержать любое решение, кроме войны. И это не могло не облегчить душу.       — Например, рассказать правду, — уже более мягко сказал Рейчер. Сейчас важно было показать, что он не настроен против Авроры, скорее, против её идеи.       — И от кого пойдёт правда? — прошипел Обвинитель. — Ты — источник наших проблем!       Послышался одобрительный ропот. Но феникс сделал вид, что не заметил этого.       — Послушай, мне прекрасно известно, что ты сделала, — Он обратился к Авроре напрямую. Он обязан был достучаться до неё, найти выход и приложить все усилия, чтобы образумить её. — Ты сама обрекла на голод Эрнагесен.       — Главарь должен поступать всегда во благо своей банды, — холодно ответила девушка. Её слова терялись в гуле толпы, продолжающей осуждать все грехи юноши. Зато он лично смог услышать каждое слово.       — Ты сейчас на смерть обрекаешь своих друзей, — нахмурился Рейчер. — Пёс убьёт их. Он может. Он умеет. Его рука не дрогнет, в отличие от моей.       — Лучше умереть, сражаясь за свободу, чем знать, что рядом живут демоны.       Юноша едва не подавился от возмущения. Он хотел ответить, но заметил, что пререкания закончились, и теперь их слова вновь превращались в звонкое эхо.       — Что они сделали вам? — продолжил юноша. — Они вам не давали пуль вовремя для обмена? Они вас обрекали на голод? Что?       — Фокс умер из-за них! — повысила голос Аврора. — Прекрасно известно, что в это дело вмешалась магия! А кто ещё владеет магией, как не они?       — Но про Генерала мы, конечно же, промолчим, — Юноша закатил глаза. — Он владеет магией, но он же свой.       — Ещё ничего не доказано! Тебя ещё не до конца оправдали, а если Генерал скажет против тебя хоть одно слово…       Только сейчас Рейчер по-настоящему задумался о том, как календула действительно действовала на организм фениксов. Сейчас ему было известно только об эффекте, но что происходит после него? Фениксы всё помнят, или их память искажается?       — Не скажет. — Долг любого наследника Кали — выражать уверенность. Так учила Анджела. — Однако не стоит забывать, что у Эрнагесена тоже магия не с неба упала. Её кто-то создал. А если этот кто-то до сих пор жив?       — Мы должны уничтожать тех, кто находится под её влиянием. Иначе все мы умрём, как Фокс! И начнём мы именно с Эрнагесена!       Рейчер не успел даже открыть рот, как вдруг раздался одобрительный возглас. «Они никогда не поверят…» — ужаснулся юноша, и холодок пробежался по его коже. Неужели Альянс настолько слеп?       — Ты должен быть благодарен, — резко одёрнулась Аврора, — что я молчу про тебя.       — Я «благодарен» тебе, что ты обрекаешь на смерть свою же банду. Свою семью!       Девушка злобно оскалилась. Но Рейчер до сих пор не видел на лицах остальных хотя бы замешательства. Неужели им нужно бросать прямо в лицо доказательства, чтобы они поняли, что идут на верную кончину?       — Аврора, — Бродяга тоже поднялся на постамент, — мы не устоим против Эрнагесена. Да, их мало, но они сильны. Нам нужно хотя бы немного времени для подготовки. И обдумывания.       — Мы уже готовы! — рявкнула Аврора.       — К смерти? — прошипел Рейчер.       — Аврора — наш главарь! — расправил плечи Музыкант. — Она и решает!       — И она самая старшая… — пискнул Котёнок. — А ведь мы должны слушаться старших…       — И вы хотите умереть? — не выдержал Рейчер. — Всё это выживание ради одной битвы, где вы умрёте?       — Мы уже несколько раз висели на волоске от смерти, нам не привыкать, — пожала плечами Скрипачка. — Если надо защитить честь Авроры — мы сделаем это!       Из её уст эти слова звучали действительно героически. Но на деле это была такая глупость в данный момент, что Рейчер с трудом сдержал истеричный смех. О какой чести сейчас идёт речь, когда на кону жизнь целой банды?       — Завтра на рассвете мы выйдем, — резко сказала Аврора, и её голос громом пролетел над поляной. — Завтра мы прольём кровь.       И, гордо подняв голову, девушка удалилась прочь.       Бродяга и Рейчер только ошарашенно переглянулись, не смея и пошевелиться от такой новости. Зато Альянс очень живо воспринял произнесённые слова и начал тут же готовиться к предстоящей битве. Было трудно поверить, что недавно они походили на стайку муравьёв, которые потеряли ориентир и больше не знали, куда идти. Работа единого организма была беспощадно разрушена, а сейчас, под гнётом жажды мести, этот «организм» превратился в разрушительную машину против Эрнагесена. И он даже начал работать слаженнее, чем в минувшие дни.       Рейчер подошёл поближе к своему другу. Тот как всегда умело притворялся, что ему данная ситуация была безразлична. Однако его вновь и вновь выдавала дрожь в руках и пробивающийся из-под лба холодный пот.       — Хоть ты веришь мне? — спросил феникс. В его голосе слышался скрип льда.       Бродяга немного помедлил с ответом. И это было довольно странно — в такой ситуации надо сразу определять сторону и не медлить. Промедление приравнивается к смерти. Безжалостной и несправедливой.       — Что ты узнал от Пса?       — Он говорит, что Аврора сожгла их запасы еды. Ну и ещё то, что Аврора хотела их убить. В последнем я не уверен, но такая догадка имеет право быть.       Бродяга сжал руками голову, будто всё отрицая:       — Они же могли соврать, верно?       — Лев показал мне кладовую с запасами, там всё было уничтожено, — резонно парировал Рейчер. — И тогда я уже побежал сюда.       — А ты веришь им?! Ты веришь Псу, который умеет врать, как дышать?!       — Я не верю Псу. Я верю Льву — своему лучшему другу. Он бы никогда меня не обманул.       — Скажи честно, — Бродяга из последних сил старался держать себя в руках. — Ты думаешь, что он тебя никогда не обманет? Или ты уверен в этом?       Феникс против своей воли посмотрел на Альянс. Сколько раз юноша доверял людям, которые предавали его! Однако Анастасий поддерживал его всегда в те минуты, когда он нуждался в этом больше всего на свете. Именно Анастасий сражался с Бестужевой, пока Рейчер стоял и только смотрел, имея сотню шансов помочь ему.       — Уверен.       Бродяга тяжело вздохнул и кивнул. Хотя в его зелёных глазах до сих пор отчётливо читалось неверие.       Фрида, подобно грациозной кошке, незаметно подкралась сбоку. Уж кто, а она была настоящим распустившимся цветком на этом гнилом поле битвы. Только от мыслей о грядущем противостоянии она сияла и распускалась, подобно розе. Хотя, розой назвать эту девушку было крайне сложно. Скорее, распустившийся цветок на кактусе.       — Думаете, как предотвратить всё это? — ухмыльнулась девушка.       — В отличие от тебя, мы думаем об остальных, — сказал Бродяга.       — Ну вот и скучные вы! Ведь битвы — это так интересно!       Рейчер даже не знал, что сказать на этот счёт. Все его мысли были далеко в завтрашнем дне, где случаются роковые события. Как предотвратить всё это? Неужели он сейчас должен заваливаться в гости к каждому члену Альянса и, встав на колени, молить их поверить ему? Их доверие к нему и так висело на волоске, если уж оно вообще было. Альянс ненавидел всё, связанное с магией, поэтому принять Фриду им было крайне сложно. И единственная причина, почему они приняли его, — это только из-за того, что Эрнагесен расправился с ним жестокими способами, из-за чего юноша неосознанно начал клясться в мести. А враг нашего врага — друг.       И почему Аврора решила начать действовать только сейчас? Почему не когда Рейчер был без сознания или в любой другой день?       — Аврора ходила куда-нибудь после того случая? — На слове «случай» феникс запнулся. Довольно сложно было назвать самый кровавый для Альянса день такой безобидной заменой.       — Только навещала Фокса, но это неудивительно, — пожал плечами Бродяга. — Всем сложно смириться с потерей близкого человека. Особенно, если оболочка этого человека сидит совсем рядом и подаёт признаки жизни.       — Ему повезло, что я не достала до сонной артерии, — довольная собой оскалилась Фрида. — Способности к исцелению он-то не имеет!       — Я не уверен, что обычный подвал его удержит, — начал размышлять вслух Рейчер. — Да, он будет излечиваться долго, но я боюсь представить, что произойдёт, когда это случится…       Голубка говорила как-то, что она излечила «Фокса», но не до конца. Так, чтобы смертельная опасность ему точно не грозила. Но Мрак не показывал уж точно личность, которая сотрясается от любой царапинки. Он был невероятным лжецом, хоть и встречались они только два раза, Рейчер ни капли не сомневался в этом.       И резко юноша вздрогнул.       — Я должен поговорить с ним.       Бродяга и Фрида одновременно подняли брови от изумления. Но первыой обрела дар речи девушка:       — Ты же шизофреник! А два шизофреника в подвале — это сплошная шизофрения!       — Плевать.       — Я ничего против не имею, просто будь осторожен, — Бродяга даже не стал сопротивляться. — Только вот остальные с подозрением отнесутся к твоему действию…       — Говорю же — плевать.       Рейчер развернулся и, словно молниеносный порыв ветра, ушёл прочь. Каждая секунда сейчас на счету. Если его догадка была верна, то и медлить нельзя было! Он нашёл именно то, что искал. То, что поможет заключить мир между двумя бандами.       По словам Бродяги, Мрак стал узником комнаты, в которой раньше жил Фокс. Вполне прекрасные условия для убийцы, в то время как Фрида до сих пор жила в той сырой комнатушке. Комнату охраняла Эйфория — или просто делала вид, что охраняла. Она стояла, прижавшись спиной к стене, и курила, не обращая ни на кого внимание. Создавалось впечатление, что если бы «Фокс» сбежал прямо сейчас, она бы и пальцем не повела. Настолько был безразличен её взгляд ко всему вокруг.       Девушка даже не посмотрела в сторону незваного гостя. Она только потянулась к пачке и, вытащив оттуда сигарету, кинула юноше. Рейчер тут же перехватил её в воздухе.       — Это можно понимать, как «Я дам тебе всё, только уходи»? — саркастично усмехнулся он.       — Это можно понимать, как «Я сегодня добрая», — монотонно произнесла Эйфория.       — Я хочу пройти к Фоксу.       — Как странно, — Хотя, по голосу девушки, странным ей это точно не казалось. — Если Фокс действительно чуть не убил тебя, почему ты возвращаешься? Месть?       — Я тщетно ищу пути, чтобы не дать войне случиться. Разве ты не видишь?..       — Я давно мечтала об этом, — неожиданно прервала девушка. — Я ненавижу тех, кто владеет силой. А теперь будь добр — проходи. Я не хочу смотреть на твою рожу.       Юноша возражать не стал. В любой момент Эйфория могла передумать, а это сейчас нужно было меньше всего.       Комната Фокса всегда отличалась аккуратностью. Не то, чтобы у Бродяги или Авроры комнаты были неубранными, скорее, здесь создавалось впечатление, что все вещи были новыми, нетронутыми, будто их недавно доставили из какого-нибудь магазина. Вдоль стен были расставлены стопки листов бумаги и книг, и, как позже Рейчер осознал, это были личные дневники. Прежде чем подойти к лежащему на кровати Мраку, юноша решил просто из интереса прочитать некоторые записи.       — Там всё нудно, — подал голос Мрак, и феникс вздрогнул. Он никак не ожидал услышать настолько звонкий тон. — Хочешь, расскажу вкратце, о чём там написано?       Рейчер краем глаза посмотрел на своего врага. Тот не вызывал ничего, кроме жалости, однако юноша быстро спохватился: он специально выбрал такую позу, чтобы создать иллюзию бессилия. И громкий голос был только подтверждением. На горле красовался красивый шрам, опухший во многих местах.       Мрак лениво потянулся, садясь на кровати.       — Любовные стихи и признания, — равнодушно сказал он. — Фокс был влюблённым безумцем. Так выразился Генерал перед его смертью.       — Перед смертью? — сощурился Рейчер.       — Генерал винит себя во всём произошедшем. А потом он вдруг понимает, что ты феникс. Он хотел пойти к тебе. А я не дал.       Наследник Кали быстро пролистал дневник в своих руках. Действительно, тут были только стихотворения и заметки, обведённые в сердечки. И это не могло не вызвать дрожь. Почти на каждой странице было написано одно имя — Скрипачка. Фокс, оказывается, любил её, а Рейчер даже не подозревал, что такой хладнокровный ко всему парень способен на такое.       Но теперь это всё было в прошлом. И поздно было жалеть о нём.       — Как… как он умер? — прошептал Рейчер.       — Разве ты пришёл сюда ради этого? — искренне изумился Мрак. — Чтобы спрашивать о своём товарище?       Конечно, за такими тонкими стенами любой звук просочится в комнату. Он прекрасно слышал их разговор с Эйфорией. Но теперь, когда подвернулась идеальная возможность узнать всё в деталях…       — Любопытство — главный порок людей, — ухмыльнулся Мрак, показывая жёлтые зубы. — А я тоже был человеком… И я тоже хочу спросить тебя кое о чём.       — Допустим…       — Как ты выбрался? — только и бросил враг. В его голосе не читалось ни злобы, ни раздражения. Просто холод. — Ещё и ранил Уснувшего до такой степени, при этом сохранил разум…       — Удача чистой воды.       — Вот только я не верю в удачу. Тебе что-то помогло? — Рейчер промолчал, и Мрак довольно оскалился. — В той комнате ничего и никого не должно было быть… Только не говори, что тот амулет, который я обронил, помог тебе. Да? Серьёзно? Неожиданно, теперь учту.       Феникс даже не успел понять, как Мрак сделал это. Неужели его враг был настолько проницательным, что только по одной мимике обо всём догадался? Это не могло не пугать, но сейчас важным было совсем другое.       Рейчер отбросил от себя личный дневник и сурово посмотрел на Мрака.       — Что ты сказал Авроре? — сквозь зубы процедил феникс.       Враг только безобидно улыбнулся, словно не понимал, о чём речь:       — Она часто ходила ко мне, чтобы поговорить с Фоксом. Но она была так… сломлена, что я просто не мог не подыграть ей.       — Подыграть? — Рейчер нахмурился.       — Ага! — оживлённо закивал Мрак. — Подумал — сделаю для вас хоть одно хорошее дело! И решил разыграть мою любимую сцену из того дряхлого театра. Как там… Ещё Эрик от неё трясся, а я подумал: «Хороший приём, надо использовать»!       — Что ты сказал Авроре? — с глухим рычанием повторил свой вопрос юноша.       Мрак только удивился:       — Но так, эта сцена, когда демон захватывает тело человека, а остатки разума пытаются докричаться до остальных людей, чтобы их предупредить! Эта сцена была жуткой! И Аврора тоже смотрела этот спектакль! И я подумал: а если Фокс и я поставим перед ней мою любимую сцену? Правда Фокс немного отлучился от этого тела, пришлось ставить спектакль одному мне. Вот же плохой Фокс!       Мрак захлопал в ладоши, как маленький ребёнок.       — И я начал кривиться на полу, как настоящий актёр! И когда пришла очередь Фокса играть, он прохрипел, что во всём виноват Эрнагесен и хочет мести! Конечно, я сказал это тихо для убедительности, но она всё слышала!       Рейчер ощутил, как внутренности затянулись в тугой узел, а ноги подкосило. Аврора приняла эту проклятую шутку за истину? Неужели она настолько обезумела от горя, что уже не отличает правду от лжи?!       Юноша круто развернулся и быстрым шагом направился прочь.       — Уже уходишь? — разочарованно спросил Мрак.       — Я услышал всё, что хотел.       — Как и я.       Мрак сказал это настолько жизнерадостным голосом, что Рейчер едва сдержал дрожь. Его враг был тем ещё безумцем и просто не оставалось сомнений — после битвы с Эрнагесеном феникс обязательно сделает всё, чтобы уничтожить это чудовище с лица земли.       Рейчер выбрался в Лес, предостерегающе шепчущий шорохом листьев о грядущем горе. Мысли сумбурно толкались в голове, и юноша, достав одну-единственную сигарету, спрятанную в кармане, закурил. Дым поднимался в воздух и сразу же уносился ветром вдаль, постепенно растворяясь. Даже из самой чащи Леса Рейчер мог насладиться огненным закатом. Но птицы почему-то не чирикали и даже не смели показывать своё вызывающе яркое оперение на виду. Здесь стало слишком тихо, и юноша слышал каждый свой выдох оглушительным звоном. «Затишье перед бурей», — угрюмо подумал он. Почему здесь всё словно умерло?       Но мысли мигом переключились на другое. В затеянной битве был виноват только один человек — Мрак. Он заставил Аврору поверить в его абсурд, прекрасно понимая, что девушка не в себе! Только от этой мысли Рейчер яростно сжал руки в кулаки. Осталось дело за малым — просто образумить главаря Альянса и попросить прощение перед Эрнагесеном. Хотя это было и не таким уж и пустяковым делом. Юноша даже пока не знал, как она отреагирует. Но надежда умирает последней.       В лицо наконец подул свежий ветер, подхвативший несколько листьев с земли. Они судорожно закружились в сумасшедшем танце, а затем вновь обессиленно опали. И когда юноша сделал глубокий вдох, его глаза тут же расширились от страха: запах крови.       Послышался страшный визг, и Рейчер выронил от неожиданности сигарету.       Едва оправившись от шока, он бросился на звук. Внутри всё трепетало от страха: неужели всё самое плохое, что только могло произойти, случилось? Даже ноги не слушались его: юноша бешено нёсся, ловко перепрыгивая через торчащие корни деревьев. И чем дальше, тем отчётливее он чувствовал ни с чем не сравнимым запах крови.       Вскоре впереди показался берег всегда спокойного хрустального озера. Пресная вода лизала серебряную гальку, беспокойно бьясь об острие камней. Однако даже такое умиротворённое место испортила портила одна вещь.       Вода была алой от крови.       — Виновница! — закричал Рейчер.       Прямо над дрожащим телом девушки склонялся Змей. С ножа, который он держал в руке, медленно стекали капельки крови, падающие в некогда прозрачную воду. Сама же Виновница, схватившись за горло, билась в судорогах и пыталась кричать, но вместо этого из её рта выходили жалобные крики.       Рядом со Змеем собралась вся банда Эрнагесена. Чуть поодаль от них — Альянс, чьи лица переполняла нескончаемая ненависть.       — Какое прекрасное отношение у вас к гостям, — холодно сказал Пёс.       — К гостям? — дерзко спросила Аврора. — К гостям, вооружённым до зубов? Вы — предатели! Вы должны быть убиты!       Рейчер без раздумий встал между двумя главарями банд, быстро оглядываясь на Альянс. Позади него, не считая Виновницы и Авроры, находились Котёнок и Обвинитель. Это был отряд, что был послан на вечернюю охоту!       — Ещё раз добрый вечер, Рейчер, — вежливо кивнул Пёс. — Мы хотели лично наведаться в ваш штаб, но тут нам на пути встали ваши… охотники.       — А я вижу, вы всё-таки любите проливать кровь, — не скрывая злобы, прошипел юноша, кивая в сторону Виновницы. — Как жаль, что мой брат оказался на самом деле лживым маньяком.       — Не переводи стрелки на меня, Аврора сама приказала напасть на нас.       Рейчер уже знал, во что всё это выльется. Эрнагесен пришёл выпрашивать прощения, Аврора же желала войны. Нетрудно догадаться, что именно сейчас случится.       Юноша сделал шаг назад, подходя ближе к Котёнку. Мальчик славился своей быстротой, из Альянса только он один мог доставить сообщение быстрее всех. Поэтому Рейчер, склонившись над его ухом, быстро прошептал:       — Беги к нашим и приведи подкрепление.       Котёнок тут же живо кивнул и скрылся за деревьями.       — Мы не хотим войны, — сказал Пёс. — Но вы нас просто вынуждаете.       — Зачем вы пришли?! — зашипела Аврора. — Вы находитесь на нашей территории! Если вы сейчас не уйдёте…       — Я глотки вам порву! — заверещал Обвинитель, кидаясь к сестре. Но Змей мимолётно схватил его и толкнул в воду.       Обвинитель тут же вскочил на ноги, однако не посмел дальше нападать. Он только жалобно смотрел на Виновницу, не сдерживая дрожи.       — Конечно вы не хотите войны! — не удержался Рейчер. — Виновница сейчас на грани смерти, а вы стоите, как истуканы, и поёте нам о том, какие вы хорошие! Голубка, чёрт подери! Ты же говорила, что помогаешь людям! Ты хоть когда-нибудь имеешь свои мысли?!       Девочка вздрогнула и сжалась в саму себя. Но тут Пёс дал ей знак, и она мигом побежала к Виновнице, чтобы залечить её раны.       — Мы бы не делали это, если бы ваш главарь не приказал Виновнице убить нас, — пожал плечами Змей.       Рейчер уже открыл рот, чтобы ответить, как внезапно Аврора с немыслимой быстротой накинулась на Пса. Вцепившись, оба упали на траву и начали перекатываться, одновременно нанося друг другу удары. Не пришлось долго ждать, чтобы брызнула первая кровь, однако кому она принадлежала, было почти невозможно понять из-за быстроты происходящего.       Рейчер не медля кинулся на помощь своему главарю, однако Змей ловко сделал подсечку, и юноша распрямился на земле. Владелец зелёного амулета молниеносно нанёс удар ножом, однако феникс оказался проворнее. Он перекатился на другой бок и в потоке ярости ударил Змея прямо в грудь. Тот от неожиданности выронил нож, и Рейчер перехватил его, вскакивая.       Юноша быстро осмотрелся. Виновница могла едва-едва сражаться, но Эрнагесен словно и забыл про неё. Обвинитель и Лев кружились друг напротив друга, нанося друг другу удары, а Пёс и Аврора… «Где они?!» — ужаснулся Рейчер.       Кошка издала победный клич, и феникс едва-едва увернулся от её атаки.       — Продолжим то, с чего начали? — прорычала она.       И девушка лихо накинулась на него. Юноша инстинктивно отпрыгнул в сторону, однако тут же понял свою ошибку: его соперница словно испарилась в воздухе, и он не знал, где она сейчас. И в ту же секунду он споткнулся обо что-то шершавое: она приняла облик животного и сбила его с ног. И когда Рейчер готовился вскочить, Змей неожиданно нанёс удар в бок. Нож со звоном отлетел в траву.       Юноша закричал от боли, пытаясь сопротивляться, но теперь и Кошка присоединилась к его мучениям. Она нанесла удар по его лицу, и из носа брызнула кровь, а Змей тут же схватил его за горло и начал безжалостно душить. Рейчер начал извиваться и отбиваться против двух членов Эрнагесена сразу. И, сам того не желая, он схватил державшего его парня за руки. Тот истошно закричал и отскочил, потирая ожоги на предплечьях. Воспользовавшись этим, Рейчер сбил с ног Кошку и кинулся дальше. Он должен был найти Пса и Аврору, пока не стало слишком поздно!       Взгляд приковывало сражение между Виновницей и Голубкой. Всё-таки Альбиноска решила нанести удары своей же спасительнице. Она отшвырнула от себя владелицу белого амулета, и пока та выбиралась из воды, достала из-за спины своё ружьё.       — Виновница, хватит! — истошно закричал Рейчер.       Однако это её не остановило. Она быстро перезарядила оружие и сделала первый выстрел. Голубка не успела отскочить, и пуля прошла через её плечо.       Рейчер тут же накинулся на альбиноску. Однако та использовала ружьё, как дубину. Казалось, она даже не пожалела сил, чтобы ударить своего же соратника. Феникс повалился в воду, окрашивая её больше в красный цвет.       — На чей ты стороне? — дерзко спросила она.       — Голубка беззащитна, опомнись! — прокричал Рейчер. — Она тебе даже ничего не сделала!       — Она из Эрнагесена! Как и ты…       Виновница сделала новый выстрел, но это было ожидаемо. Рейчер быстро отскочил, и пока девушка перезаряжала оружие, он набросился на неё. Ружьё отскочило куда-то далеко, и Виновница взвизгнула от боли. Её раны до сих пор кровоточили, а силы беспощадно покидали её. Поэтому Рейчер кинулся к Голубке.       — Ты как? — быстро спросил он.       Девочка старалась из последних сил не плакать. Её плечо кровоточило, и дыра была видна прямо насквозь.       — Ты можешь сама себя залечить? — отчаянно шептал он.       Но Голубка только покачала головой. Она вся дрожала от боли и страха.       — Уходи! — прохрипел Рейчер. — В этой неразберихе тебя ранят сильнее.       — Но я не могу! Моим друзьям нужна моя помощь!       — Ты будешь нужна им живой. Послушай, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить это. Я не дам никому погибнуть.       Душераздирающий крик заглушил его последние слова. Из-за деревьев появились Бродяга, Эйфория и Фрида, а впереди них мчался Котёнок. И как раз вовремя. Обвинитель едва мог сражаться — кто бы сомневался, что Лев одержит такую простую победу. Однако Кошка и Змей с готовностью приняли бой и, несмотря на превосходящую численность, сражались наравне с ними.       Рейчер рванул в гущу сражения.       — Где Аврора? — крикнул он Бродяге.       — Я не… — хотел ответить друг, однако его слова резко оборвались.       Змей накинулся на Бродягу и повалил того с ног. Рейчер хотел броситься вперёд, чтобы помочь ему, но внезапно его за плечо схватил Лев.       — Смотри! — прошептал он, показывая куда-то вдаль.       Аврора и Пёс находились чуть ли не на другом берегу озера. Они зашли слишком далеко, поэтому единственным путём было специально убежать отсюда и догнать их.       Эйфория накинулась на Льва, и между ними завязалась битва. Но Рейчеру сейчас некогда было думать об этом: его друг был сильным, он точно сможет противостоять сразу двум людям, не говоря о какой-то девушке. Сейчас в мозгу крутилась только одна мысль: дойти до Пса и Авроры, чтобы убедить их отступить. Это было единственным спасением сейчас. Альянс и Эрнагесен были опьянены этой войной, они точно не послушают кого-то ещё, кроме своих главарей.       Только Рейчер двинулся с места, как внезапно на него обрушилась чья-то сильная рука. Юноша повалился на колени, но тут же вскочил и наобум ударил соперника ногой в живот. Но тот словно и не почувствовал боли, кидаясь на парня. Они оба повалились на землю, и только тогда Рейчер смог оглядеть нападавшего.       Бродяга.       Не успел феникс удивиться, как его друг вцепился в его лицо. Бродяга превосходил его в силе, но у него не было магии. И Рейчер к сожалению осознал для самого себя: он просто не мог использовать свою сверхъестественную силу, чтобы спастись. Почему Бродяга вообще напал на него? От этой мысли у юноши засосало под ложечкой.       Внезапно Рейчер почувствовал, как его больше ничто не держит. Фрида накинулась на преемника Авроры и без жалости ударила его в голову. Бродяга разом обмяк.       — Какого… — только и смог прохрипеть Рейчер.       Фрида только молча кивнула в сторону, одновременно достав из кармана второй остро заточённый нож. Она бросила его Рейчеру и мигом кинулась на Кошку.       Змей. Его глаза пылали красным цветом, но теперь, когда Бродяга потерял сознание, радужки вновь приобретали зелёный оттенок. Рейчер не смог сдержать рычание, выходящее из горла. Как сейчас подло поступил член Эрнагесена! Но сейчас надо было думать не об этом.       Но Змей тут же набросился на Обвинителя, желая добить его. Несмотря на жалобные атаки Котёнка, он почти совершил затеянное. Если так продолжится и дальше — его соратник может умереть!       Рейчер, быстро засунув нож в карман, набросился на Змея со спины. Тот явно не ожидал такого, но долго тратить время на изумление не стал. Глаза парня вновь засветились красным цветом, и феникс мигом закрыл глаза, действуя вслепую. Теперь юноша не жалел использовать свою магию, если Эрнагесен так подло дерётся с нею всегда и везде. Змей завопил и отскочил в сторону. Теперь он точно не сможет драться во всю свою силу из-за серьёзных ожогов.       — Как ты? — бросил Рейчер, обращаясь к Обвинителю.       Тот размяк на земле, изливаясь кровью. На нём было несчётное количество мелких царапин и ссадин, а также две глубокие раны в груди.       Обвинитель едва кивнул, говоря тем самым, что всё хорошо. Но верилось в это с трудом, из-за чего Рейчер испытал огромный камень на душе, когда он наконец смог убежать подальше от поля сражения, чтобы догнать Пса и Аврору.       Предметы мимолётно пролетали в поле зрения. Юноша мчался сломя голову, пытаясь всё время увеличить скорость. Его душила только мысль о том, что кто-то из этих двоих одержал победу или поражение. Тогда о перемирии можно было забыть навсегда. Он должен успеть! Он не должен останавливаться! И благодаря этим страхам феникс ощущал лёгкость в ногах.       Рейчер почувствовал, как на него что-то несётся с нечеловеческой скоростью. Он ощутил бурлящий поток энергии, которую раньше слабо замечал у банды Эрнагесена. «Наверное, про это и говорила Голубка», — мимолётно пронеслось в мыслях. Внутри каждого обладателя такой силы есть свой магический поток, и наверняка многие умеют его опознать и даже рассказать о владельце такой силы. Поэтому, когда такой поток оказался совсем близко, юноша проворно отпрыгнул в сторону.       Действительно, чья-то тень пронеслась очень близко, и при свете ослепительного солнца сверкнуло лезвие ножа. Рейчер хотел затеряться среди деревьев, но таинственный преследователь сразу же нашёл его.       — Я думал, Фрида с тобой покончила, — слегка удивился феникс, понимая, что грядущей схватки ему не избежать.       Кошка только злобно сощурилась:       — Та самая девчонка? Лев занялся ей. Иначе бы она меня убила.       — Теперь здесь нет ни Льва, ни других твоих дружков. Тебя никто не спасёт. Я намного сильнее тебя.       — Значит, мы проверим это. Я давно мечтала об этой схватке. В полную силу.       Едва договорив, Кошка кинулась на Рейчера, сразу же сделав выпад ножом. Но юноша без особого труда смог увернуться, поднырнув под её правым боком. Однако девушка даже не смутилась и сразу же сделала очередной удар туда, где он был. На этот раз лезвие ножа задело его плечо, оставляя на коже неглубокий порез. Но феникс не тратил время на изумление — действуй или будешь убит. Он выхватил из кармана нож Фриды и подставил его, когда Кошка нанесла ещё один выпад. Сейчас он должен как можно чаще блокировать удары, чтобы лезвие затупилось и стало бессильным в этой схватке.       — Почему ты не используешь магию?! — заверещала Кошка, вновь кинувшись на Рейчера.       Тот без особого труда перехватил её, и новый лязг металла раздался над миролюбивым Лесом. Юноша рванул дальше по берегу озера, но Кошка мигом догнала его и снова нанесла удар. Ножи скрестились, однако на этот раз никто из борющихся не посмел делать новые выпады. Вместо этого они прикладывали всю свою силу к оружию, чтобы одолеть соперника и выбить клинок из рук. Если кто-то их них уберёт нож — второй сможет без труда проткнуть грудь или шею. Но силы быстро улетали не только из-за блокировки, но из-за постоянного бега.       — Потому что это может привести к плохим последствиям, — на лету сказал Рейчер. — Не хочу убивать людей.       — Как же тот случай в Эрнагесене?! — ненавистно закричала Кошка. С её лица уже начал капать пот. — Ты убил того мужчину!..       — Меня подставили, но ты можешь не верить мне.       Кошка глухо зарычала. Она явно утомилась от навалившейся на неё нагрузки, а Рейчер продолжал бежать с безразличным лицом, не давая и шансов ножу соперницы оттиснуть его. Но и Кошка не делала поблажки: ещё ни разу оружие не перевалилось ни на ту, ни на другую сторону.       — Ты хоть понимаешь, что натворил?! — резко завопила Кошка. — Как только ты пришёл к нам, её жизнь была разрушена!       — Не надо наговаривать на меня. Вы сами виноваты, что докатились до бродяжничества, как и я. Вот только я не виню…       — Голубка так слаба и беззащитна! — Из глаз Кошки неожиданно хлынули слёзы, что тут же сдувались ветром. — Я всегда мечтала, что она найдёт человека, что сможет заменить ей брата! Я всегда верила, что это будет кто-то достойный! Но она выбрала тебя!       Девушка резко бросила свой нож, и Рейчер со всей силы рассёк своим оружием воздух. Вот только Кошка мимолётно превратилась в животное своего амулета, из-за чего юноша так и не смог её ранить. Через секунду она вновь стала человеком. Произошло всё это настолько быстро, что девушка поймала свой нож ещё в воздухе.       Кошка вновь без передышки кинулась на юношу. Тот не ожидал такого быстрого решения, из-за чего его чуть не застали врасплох. Девушка была на грани своих сил, но она продолжала бороться. Чего она добивалась?       — Я не просил её, — безразлично сказал юноша. Кошка всей силой навалилась на нож, пытаясь выбить оружие из рук соперника. — Если ты думаешь, что я люблю её или типа того — ты ошибаешься. Она отвратительно назойлива.       — Я знаю! — прорычала Кошка. — Она хочет помогать людям, чтобы искупить вину перед братом! Но она даже не знает, как дружить!       — У неё была лучшая подруга в детстве, о чём ты, чёрт возьми, говоришь?!       Кошка удивлённо открыла рот, и, воспользовавшись её заминкой, Рейчер пырнул её коленом в живот. Девушка отлетела в сторону и упала в воду.       — Какая подруга?! — бешено заверещала Кошка. — Она двенадцать лет провела в изоляции! И единственный человек, с которым она дружила — был её покойный брат!       Вскочив на ноги, девушка снова бросилась на юношу. Но тот отбил её атаку без особого труда и снова повалил с ног.       — Она лично мне сказала совсем другое, — покачал головой Рейчер.       — Потому что она слишком добрая, до тебя так и не дошло?! Она не хочет, чтобы кто-то думал о ней! Она считает, что не достойна жалости! А ты пришёл, и теперь она видит в тебе своего брата!       Кошка хотела нанести новый удар, но пока она с кряхтением вставала, юноша выбил её оружие и быстро спрятал его в карман.       — Брата? — нахмурился он. — Она убила его в двенадцать лет?       — На её глазах в двенадцать лет перерезали всю её семью! И она винит себя в их смерти! И пока остальные бегают и думают о мести, как ты, она пытается сделать этот мир лучше, помогая тем, кому нужна помощь!       Кошка дрожала всем своим телом. С неё текла кровь и пот, и не надо быть гением, чтобы понять, что сил у неё просто не осталось.       — Почему она выбрала именно тебя? — прохрипела она, опуская голову.       Рейчер некоторое время смотрел на обессиленную Кошку. Всю её одежду заляпала кровь, но это не делало её уродливее. Всё же были люди, которые всегда были прекрасны, несмотря на то, что было на них одето.       Собравшись с силами, юноша побежал дальше.       Наконец он нагнал Пса и Аврору. Вот только сказать, что те пострадали куда меньше, чем их соратники, сказать уж точно было нельзя. С них капали кровь и пот, они прерывисто дышали, полностью утомлённые боем. Но Аврора продолжала атаковать, а Пёс только слабо отбивался. И Рейчер к своему ужасу понял: главарь Эрнагесена был на грани сил. А вот девушка могла ещё продержаться какое-то время.       Рядом с ними стояли Музыкант, Скрипачка и Эйфория. У кого-то было ружьё, у кого-то — нож. Они были вооружены и презрительно рассматривали пришедшего юношу.       — Рейчер! — сладко улыбнулась Аврора. — Смотри! Сейчас мы убьём нашего врага!       Феникс встал в ступор, переводя беспомощный взгляд то на Аврору, то на Пса.       — Ты же хочешь доказать верность Альянсу? — продолжила девушка и неожиданно кинула пистолет Рейчеру. — Я очень щедрая, не так ли? Ты убьёшь Пса и станешь героем! Мы будем прославлять тебя!       — Это… отвратительно, — юноша едва сдержал порыв рвоты.       — Но у тебя нет выбора. Иначе они убьют тебя. — И девушка кивнула в сторону своих соратников.       Юноша некоторое время смотрел на пистолет, а затем нерешительно поднял его. Руки предательски дрожали… Как в тот день. В день, когда он проявил свою слабость. И которую он проявит сейчас.       На какой стороне был действительно Рейчер? Он только что сражался и с Эрнагесеном, чтобы защитить Альянс, и защищал Эрнагесен, нападая на Альянс. Он просто хотел поступать, как хороший человек! Выбирать именно такие пути, чтобы никому не было плохо, чтобы творить только добро! Но только в ответ на свои поступки юноша всегда получал негативную реакцию. Виновница едва не пристрелила его, хотя они вместе ходили на охоту и она постоянно его хвалила. Аврора только что бросила его на растерзание всей банды и своих страхов. А Пёс…       Пёс был его кровью. Его плотью. Они были рождены для одного предназначения, и у обоих пути свелись в пропасть общества. И сейчас он держал заряженный пистолет. Одно движение — и с его близнецом будет покончено. Он свершит месть, о которой клялся в психбольнице. А если он отбросит пистолет… Аврора будет его заклятым врагом до скончания веков. И сейчас Пёс был настолько беспомощным, что сердце кровоточило. А Аврора была настолько безумна, что Рейчер готов был расплакаться от несправедливости.       Это нечестно!       Земля под ногами начала сотрясаться. Сначала юноша не обращал на это внимание, а потом, когда толчки стали сильными, он краем разума понял, что должен бежать. И резко Рейчер осознал, что он вообще не мог пошевелиться. Тело не слушалось его, словно оно и не принадлежало ему вовсе. Изнутри всё будто… сломалось. Нет. Всё внутри разрушилось, из-за чего спящая в его венах магия неожиданно пробудилась и охватила всё его тело. Но феникс не хотел тушить эту мощь. Наоборот — став сильнее, он сможет наконец отомстить.       Он сможет убить и Альянс, и Эрнагесен вместе. Одним ударом.       Рейчер набросился на Пса, схватив его за грудки. Главарь Эрнагесена явно не ожидал этого, из-за чего отбросить его в сторону оказалось нелегко. Владелец синего амулета попытался встать на ноги, но Альянс явно потрепал его слишком сильно. Это была просто жалкая попытка.       — Беги! — прорычал феникс над ухом своего брата.       Рейчер специально отбросил его так, чтобы встать между ним и членами Альянса. Он сможет легко принять на себя удар и восстановиться, Пёс же таких способностей не имел. Да и выглядело это пока так, будто феникс действительно исполнял приказ Авроры. Но это пока.       Альянс всё равно убил бы его в любом случае. И Рейчер догадывался, что сейчас будет самое сложное в его жизни испытание. Нет, они не смогут свести счёты с его жизнью, однако всё равно будет мучительно больно.       Повторять два раза не пришлось. Пёс сорвался с места и рванул в глубь Леса.       — Значит, ты предпочёл быть убитым? — прошипела Аврора. — Предатель! Ты предатель! Как я только могла взять тебя?!       Рейчер тут же нащупал в кармане запасной нож. Всё-таки хорошо было, что он отобрал его у Кошки и не стал возвращать. Может быть, как-нибудь он отдаст ей его…       — Убейте его.       Рейчер понял, что Эйфория, Музыкант и Скрипачка его тут же окружили. Юноша с сожалением взглянул на Эйфорию: трудно было поверить, что совсем недавно они мирно беседовали. Ничто даже не намекало на такой исход события.       Феникс демонстрационно достал пистолет, показывая своё преимущество. Однако никто из троих даже не повёл бровью. «Да ладно, он не заряжен?» — прошипел юноша. Конечно, после случившегося Аврора бы уже никогда не отдала ему пистолет с настоящими пулями! Зато у главаря Альянса оружие было точно заряжено. «Какой же я идиот!»       Музыкант и Скрипачка напали на него с двух сторон. Рейчер молниеносно рванул к нападавшей девушке и сделал подсечку. Та неуклюже повалилась на землю, но победу праздновать было ещё рано. Музыкант уже был слишком близко, всего в нескольких метрах, и феникс быстро вытащил нож. Парень увернулся, однако подступать ближе не стал — сразу понял, что проиграет в силе.       Внезапно Рейчер ощутил невероятную боль в спине. Воспользовавшись этим, Скрипачка вскочила и набросилась на юношу, сбивая его с ног. Рейчер упал в лужу крови, с ужасом понимая, что она принадлежала ему. Он совсем забыл про Эйфорию!       «Я не могу использовать свою магию!» — напомнил юноша. Магический поток был нарушен, и он просто боялся применить силу. Что только произойдёт с его телом, если он случайно высвободит мощи больше, чем он сможет контролировать?       Феникс перекатился на другой бок, невзирая на боль. Он тут же ударил ногами по колену девушки, и та, вскрикнув, повалилась вместе с ним. Послышалось глухое рассекание воздуха, и Рейчер, не медля, подставил свой нож под удар. Лязг металла оглушил округу, однако Музыканта эта блокировка не остановила. Поэтому феникс вскочил на ноги и замахнулся. Паренёк тут же отпрыгнул в сторону, и Рейчер от собственной силы удара едва не свалился.       «Они стали быстрее… — ужаснулся юноша. — Нет… Это я замедлился!»       Скрипачка едва не застала его врасплох. Но её выдал собственный победный клич, поэтому феникс, круто развернувшись, в последний момент отбил её атаку. Но, в отличие от Музыканта, она предпочла сделать вид, что преимущества в силе и вовсе нет. Она атаковала его, а он блокировал атаки, пытаясь найти способ поддеть её и повалить на землю.       Рейчер резко отскочил вправо, и Эйфория, решившая подло ударить его в спину, влетела в девушку. Юноше просто повезло, что он услышал её шаги. Но его поджидал Музыкант. Феникс еле-еле увернулся, и нож рассёк его майку.       Прыгать становилось всё труднее и труднее. Рана, которую нанесла Эйфория, рассекала полностью спину от лопаток до таза и продолжала кровоточить. Перед глазами начало мутнеть. Да и все его прежние силы были давно истрачены на предыдущие бои. Его регенерация не могла быть настолько быстрой, чтобы за считанные секунды излечить такую глубокую рану.       «Используй магию!»       Музыкант снова замахнулся, на этот раз сумев слегка поцарапать живот юноши. В третий раз он смог сделать уже настоящий порез на запястье. Ноги Рейчера подкашивало, и голова беспорядочно кружилась.       Кто-то вонзил в его бок нож, из-за чего юноша повалился на колени, не имея больше возможности встать. «Неужели… неужели я не увидел, что ко мне приближаются?» — откашливая кровь, подумал Рейчер.       А затем раздался громкий выстрел.       Аврора выстрелила прямо в спину в области сердца.