Перерождение феникса: Посланник угасших звёзд

      Треск огня навевал мысли о домашнем уюте, о котором Голубка уже давно успела позабыть. Запах древесины, скользящие солнечные лучи, тепло — всё это когда-то встречало её по утрам в иной жизни, когда лицо Вовы ещё покрывал румянец. Отныне же эти приятные воспоминания снились ей и преследовали окликами прошлого, стыдя девушку за трусость. Она понимала — всегда, когда её ресницы разомкнутся, она увидит привычную серость и одиночество. Брат никогда больше не улыбнётся ей, мама не позовёт её обедать, папа не научит её лазать по деревьям в шутку. Это была совершенно другая жизнь, принадлежавшая Геле. Жизнь, где она счастлива и беззаботна, где дни освещает только яркое солнце и задорный смех. И поэтому Голубка не смела пробуждаться — она должна видеть это, почувствовать себя счастливой, забыть про действительность, где её семья давно похоронена на каком-нибудь кладбище на безымянных плитах. Если деревня вообще оказала ей такие почести. Девушка лежала, не шевелясь, и улавливала звуки своего воображения — голос Вовы, мамы, папы, бабушки и дедушки.       Иногда в её сне они подходили к ней и трогали за руку. Тогда Голубка чувствовала, как тепло этих прикосновений возвращало её к жизни. Огонь разливался по венам, точно живительный элексир, и даже болезненные раны переставало щипать. Девушка наполнялась силами, моля маму вновь коснуться её, чтобы испытать это невероятное чувство лёгкости. Она просила ещё и ещё, пока мама, не издав тихий вздох, снова не брала за руку. Тепло продолжило литься по коже, и Голубка блаженно закрыла глаза. «Как же хорошо, что у меня есть любящая семья», — улыбнулась девушка. Когда она в последний раз ощущала искреннее счастье?       За окном радугой переливались лучи солнца, и Голубка раз за разом желала встать и побежать на улицу. Она так хотела поиграть с братом, побегать босиком по зелёной траве и залезть на дерево! Но Вова почему-то бережно касался её плеча и просил её ещё немного полежать. И девушка покорно кивала, хотя так и не поняла, зачем ей находиться в кровати, когда на улице такая прекрасная погода.       Голубка закрыла глаза и провалилась в глубокий сон…       Через неопределённое количество времени — может, прошла всего секунда, может, прошёл час, день или год — девушка почувствовала, как чья-то горячая рука осторожно коснулась её лба. Пальцы излучали энергию, волнами укутывающую её тяжёлое тело. На душе вновь распустились цветы спокойствия, и Голубка приоткрыла глаза.       Но это не её дом, и осознание укололо сердце больнее сотни игл. Стены не покрывали серые обои, которые она с Вовой любила изрисовывать карандашами. На полу не лежали игрушки, учебники и тетрадки. Заместо всего этого — только прибранная небольшая комната, где был лишь небольшой стол, стул и трещащая печка в углу. Голубка готова была поклясться, что это всё ей знакомо… Но как такое возможно?       — Принести воды?       «Вова… Вова, что мы тут делаем?» — хотела спросил Голубка, но из горла вырвался жалобный сип. Почему… почему её всю будто вывернуло изнутри? Это паршивое чувство завладело телом, и девушку затошнило. Ведь несколько мгновений назад всё было так хорошо!       Голубка едва могла уловить чьи-то шаги — лёгкие и почти незаметные, как будто сама пантера медленно подстерегает свою жертву. Однако эта осторожность не мешала Вове передвигаться молниеносно, рассекая всё помещение всего за долю секунды. Раз — и он уже в противоположном углу наливает из чайника воду, два — и он стоит прямо перед ней. Юноша аккуратно приподнял голову девушки и приложил край стакана к её губам. Голубка маленькими глоточками начала пить, чувствуя, как силы постепенно к ней возвращаются.       Девушка постаралась сфокусировать взгляд. Расплывчатые предметы начали постепенно обретать чёткость. И, к своему ужасу, силуэт, который всё это время стоял рядом с ней, был далеко не Вова. Только от этой мысли Голубка не смогла сдержать подступающие слёзы. «Он мёртв! Я убила его! Как я могла забыть!» — кричала она, хватаясь за волосы. Перед глазами снова предстало видение. Окровавленные трупы, отрезанные конечности, пустые глаза…       «Ты виновата в этом. Ты должна ответить за своё преступление!» — шептал хриплый голос над ухом. Голубка закрыла уши и начала лихорадочно крутить головой. Из глаз брызнули слёзы.       — Голубка…       — Отстань от меня! — закричала девушка. — Это неправда! Я не убивала их!!!       — Голубка! — Голос повторил это уже более уверенно и громко. Почему он просто не мог отстать от неё?! — Посмотри на меня! Посмотри!       Кто-то взял её за подбородок и задёрнул голову вверх.       Прямо перед ней сидел юноша, которого, до недавнего момента, девушка считала своим товарищем. Но сейчас она не могла думать иначе, как то, что это продолжение её бреда. Рейчер выглядел слишком хорошо для чудовища, ушедшего далеко за черту. Лучи солнца играли на его персиковой коже, и как бы Голубка ни вглядывалась, на ней не осталось ни единого пятна болотного цвета, говорившего о прошлом. В серебряных глазах плескались осколки разбитого зеркала. В этих осколках девушка и пыталась найти ответы на мучавшие вопросы.       Рейчер на несколько секунд положил запястье на её лоб. Не успела Голубка отдёрнуться, как юноша мигом вскочил с кровати и вновь чуть ли не подлетел к столу. Девушке только и оставалось поражаться, насколько же быстро он передвигался.       — Вот так выглядит жизнь после смерти? — прохрипела Голубка.       Девушка была уверена, что её счёты с этой жизнью давно кончены. У неё не имелось и малейшей возможности выжить — раны слишком серьёзные, да ещё она упала в ледяную воду во время дождя, потеряв много крови. Даже если её и нашли, то не успели бы доставить в больницу для оказания срочной помощи.       Да. Это объяснило, почему нигде нет ни Эрнагесена, ни Альянса. Почему её преследовали призраки прошлого и почему здесь стоял только Рейчер. Он умер так же, как и она.       Но юноша только удивлённо поднял бровь.       — До сих пор видишь свою семью? — В голосе прозвучали странные нотки, которые Голубка узнала не сразу. Рейчер говорил ровно и спокойно, но в какой-то момент в его словах проскользнула не свойственная ему мягкость.       — Я не могла выжить. — Девушка горько усмехнулась. — Поздно… Что это за место, как не дверь в рай?       — Я поведаю тебе много интересного, если ты сейчас же мне скажешь, какие растения сбивают температуру. Я и так слишком долго ждал, чтобы спросить тебя.       Настала очередь и Голубке удивиться странному вопросу. Зачем ему эти травы, если всё и так кончено?       — Вьюнок… Если немного семян залить кипятком и настоять час…       Рейчер кивнул и скрылся за дверью.       «Ты покинул меня? — хотела закричать Голубка. — Так просто?» Она опять ощутила себя одинокой и брошенной. Но почему-то в душе разрасталась странная надежда, что всё-таки она по правде жива. Девушка начала осматриваться, пытаясь сфокусировать взгляд. Но в глазах всё время двоилось, а когда Голубка поднималась в локте, она тут же падала обратно. Голубка в конце концов сдалась и решила лежать неподвижно, обдумывая случившееся.       Эти сны просто не могли быть неправдой. Она ощущала в них боль, чувствовала холод, но Вова всё время исцелял её. Это была магия, которую она ещё ни у кого не видела. И для убеждения в этом девушка коснулась своего раненого плеча. На месте остались только рубцы и длинный шрам, покрытый коричневой коркой. «Заражение не началось», — промелькнуло в мыслях.       Рейчер вошёл бесшумно, и Голубка едва не вскрикнула, когда повернула голову на бок. Он стоял возле стола и что-то мельчил в стакане. Прищурившись, девушка увидела немного семян, равномерно распределившихся по дну. Затем ловко, едва уловимыми движениями, юноша налил туда кипяток.       — Разве мы не мертвы? — тихо пролепетала Голубка.       — По крайней мере, сейчас — нет, — Рейчер опустил взгляд в пол.       — Но ведь я должна быть уже мертва! Либо от заражения, либо от потери крови, либо от холода!       — Значит, произошло чудо. Сейчас тебя не должно это беспокоить. Ты должна отдыхать.       — А как же…       Голубка закусила губу. Рейчер ненавидел, когда его допрашивали, и она прекрасно знала это. Но юноша либо уже смирился со своим положением, либо делал вид, что ему это безразлично. Прочистив горло, Голубка осторожно продолжила:       — А как же ты?.. Ты имел много способов убить меня. Ты же хотел этого, разве нет?       Рейчер бросил на неё многословный взгляд и приподнял порванную майку. Широкий шрам, начинающийся от левого бедра и кончающийся на правом плече, красовался вдоль всего живота. Голубка не смогла сдержать тяжёлый вздох — выглядело это, мягко говоря, отвратительно.       — На деле всё намного лучше, просто выглядит болезненно, — поспешил успокоить Рейчер, одёргивая полы майки обратно. — Я пересёк черту с обратной стороны.       — Откуда… откуда этот шрам? — ошарашенно выдохнула Голубка.       Юноша приподнял брови:       — За всё есть цена. Пересечь черту с обратной стороны… немного мучительно. Очень больно. В общем, можешь себе представить, что когда я вернулся с той стороны, я выглядел в десять раз хуже тебя и того же Генерала. Поверь, рана скоро заживёт.       — Генерал… — прошептала Голубка. В памяти всплыло его изуродованное и побитое тело, на котором не было и живого места.       Рейчер взял со стола стакан с чистой водой и, присев на кровать, поднёс к губам Голубки. Девушка хотела сама сделать это, но руки предательски дрожали. Из них всё бы просто повалилось.       — Я уверен, он добрался до Альянса. Пытаться поймать феникса, будучи обычным человеком — это всё равно, что хватать дым.       — Но почему мы не в Альянсе?       Голубка мысленно прикинула территорию. Если они действительно сейчас были в заброшенном домике лесника, то это не имело никакого смысла. Добираться от реки до штаба Альянса как минимум в три раза короче, чем до сюда. А учитывая, что путь всё время преграждают овраги, обрывы, камни и хищники, Рейчер точно сошёл с ума. Почему сюда?       Но юноша только грустно вздохнул. Он явно не хотел говорить об этом.       — Рейчер. — Слегка повысила голос Голубка. — Я должна знать.       Некоторое время длилась гробовая тишина. Только птицы трещали за окном, напоминая о том, что жизнь продолжается.       — Ты же знаешь, я натворил… много катаклизмов, — Рейчер поспешил отвести глаза в сторону. — Чёрный дождь, хаотичные вспышки молний, гром… В общем… — Юноша сделал глубокий вдох. — Будем считать, что это облава, и мы в засаде. Нас теперь ищут.       Рейчер умолк, покрываясь красными пятнами. Голубка же не сразу поняла смысл данных слов. А когда поняла…       Девушка положила руку на плечо юноши.       — Лучше подробности, — попросила она. — Я должна знать всё. Иначе будет только хуже.       — Когда ты потеряла сознание, Генерал предложил спрятаться в той самой пещере. Вернее, в том, что там осталось. Дождь не прошёл, поэтому мы решили засесть там, где сухо, чтобы исцелиться. И примерно через полчаса… Тэнэбрэ нашёл нас. Он пришёл с востока.       Голубка напряглась. От реки Альянс находился именно на востоке.       — Генерал предложил выиграть немного времени. За эти полчаса я ничего не успел даже сделать с собой — только слегка набрать сил. Да и Генерал тоже едва стоял на ногах. Одновременно мы делали всё, чтобы ты не… в общем, чтобы не умерла. Мы отдавали большую часть своих сил тебе. Уверен, будь у нас больше времени, вернулись в Альянс. Но наши пути разошлись.       Я не знаю, что случилось с Генералом. В любом случае, я взял тебя и сначала бесцельно убегал. Когда я почувствовал, что за нами нет хвоста, решил нести тебя сюда. Возвращаться в Альянс было очень рискованно, а тебе нужна была моя магия для исцеления. Да и мне она нужна была. Наверное, это были и будут мои самые тяжёлые дни выживания. Тэнэбрэ, хищники, постоянная слабость. — Рейчер усмехнулся. — Когда я нашёл наконец это место, всё стало намного проще. Правда, температура не хотела спадать. Единственное лекарство, которое я знал, — малина. Я заваривал её тебе, но сейчас не сезон. Она только начала созревать.       Голубка хотела открыть рот, но передумала. Не было на свете даже такого слова, которое бы выразило её благодарность. Если бы не Рейчер, она взаправду ушла бы в загробный мир и оставила бы Эрнагесен одних, без неё. От этой мысли у Голубки засосало под ложечкой.       Рейчер взял со стола какой-то изрисованный листок и протянул девушке. Она сразу узнала огромные территории Леса и всё то, что знал сам юноша.       — Вот здесь, — Рейчер показал на два кружочка, расположенных далеко друг от друга, — находятся Альянс и Эрнагесен. Нам надо добраться хоть до куда-нибудь. А вот это, — он провёл пальцами по чёрным линиям, — люди Тэрэбрэ. Я следил за ними, когда я нашёл это место. Они медленно продвигаются на запад и юг. Альянс и Эрнагесен хоть и находятся далеко, но… — Он провёл по самой толстой линии. На одной поделённой части находились штабы двух банд, а на другой — домик лесника. — Они отрезали нам путь. Через несколько дней они прибудут сюда. Но сначала они обыщут деревни вокруг. Если бы у нас была лошадь или машина…       — Но мы можем пойти сюда! — Голубка ткнула на самую ближнюю точку, изображающую деревню. — Если мы пойдём завтра, то успеем добраться к закату. Как раз успеем до облавы. И там мы украдём всё, что нужно!       Рейчер только рассмеялся, словно она рассказала какую-то удачную остроумную шутку. Голубка встала в ступор, и когда юноша заметил её недоумение, тут же затих, делая своё лицо опять серьёзным.       — Мы с Генералом спасали тебя не для того, чтобы ты померла, — нахмурился Рейчер. На миг девушке показалось, что он вновь пересёк черту и то страшное чудовище опять завладело его телом. — У тебя высокая температура и некоторые раны не зажили. У нас есть неделя до того, как Тэнэбрэ придёт сюда. Думаю, этого времени впритык.       — Но Кошка будет переживать за меня! — Это оправдание было слишком жалким, но иного Голубке не оставалось. Ей надо было переубедить Рейчера в своём мнении любой ценой. — И Альянс… Мы не знаем, что с ним стало! Тэнэбрэ мог найти их!       — Если твоему Эрнагесену хватило ума спрятать магию, то Тэнэбрэ будет ровно такое же дело до бездомных, как мне до Эрнагесена. То есть — вообще никакое. Им надо найти всего лишь одного феникса, а Генерал умеет скрываться, как никто другой.       Голубка закусила язык. Может, Рейчер и был прав, но она никак не могла успокоиться. Если бы не она, юноша мог скрываться вместе со всеми со спокойной душой, а теперь она висела на его плечах тяжёлым бременем.       Феникс вздрогнул и вскочил с кровати. По его лицу можно было сразу понять, что он что-то вспомнил. Рейчера можно было читать, как открытую книгу, и Голубка любила проворачивать такое. Всё же, всегда интересно знать, что находится на уме у других людей.       — Ты должна поесть, — сказал он, протягивая тарелку с пожаренным куском мяса. Судя по всему, зайчатина. — Ты не ела много времени.       Только сейчас Голубка поняла, что в животе у неё было пусто. И хоть она и старалась сдержаться, девушка быстро схватила тарелку и начала трапезу, едва-едва прожёвывая. Сейчас любое блюдо показалось бы ей деликатесом, и этот кусок зайца не был исключением.       Оставшееся время прошло в странном молчании. Рейчер прислонился спиной к стене и что-то глубоко обдумывал. Голубка тихо положила тарелку на стол, дабы не мешать ему, и улеглась на бок. Тело всё равно почему-то ломило, и девушка немного вздремнула, чтобы хоть немного не чувствовать боли.       Мысли никак не хотело покидать терзание, заставляющее её всё время вздрагивать. Кошка будет волноваться за неё и наверняка заставит не только Эрнагесен, но и Альянс искать пропавшую девушку. И это было нечестно. Ведь Голубка сейчас в полной безопасности, имеет крышу, еду и тепло. А ведь они ещё и столкнутся с Тэнэбрэ! Интересно, успел ли Генерал предупредить своих товарищей о предстоящей угрозе? Да и вообще — смог ли он убежать и не попасться в руки к этим ужасным людям? В Тэнэбрэ же тоже не дураки. Они могли иметь дело со сбежавшими людьми, могли созвать сюда своих лучших людей на поиски! И тогда их могут найти в любую секунду, а все эти осторожности Рейчера будут напрасными. Может, Тэнэбрэ специально делал так, чтобы беглецы расслабились? А потом нанесут удар в спину…       Голубка решила поделиться своей мыслью с юношей. Тот только пожал плечами:       — Я подходил к ним довольно близко. Не похоже, что они заинтересованы в нашей поимке.       — О чём ты?       — Просто… все только и спорят о каком-то расколе! — Голубка услышала в голосе друга глумливую насмешку. — Все обсуждают какую-то Нейт. Кто-то поддерживает её и восхваляет, кто-то только унижает её. И если…       — Если бы она оказалась главой Тэнэбрэ? — перебила Голубка. Не надо быть гением, чтобы понять, какие мысли посещали Рейчера, пока она была без сознания. Не только же ему ухаживать за ней.       И юноша злорадно усмехнулся.       — Я видел людей Бестужевых, — небрежно проронил Рейчер. — Они в таком же смятении. Я подошёл к ним поближе, чтобы узнать новости. Несколько часов шпионажа стоили того…       Голубка посмотрела на карту, нарисованную юношей. Только сейчас она заметила стёртые стрелочки — маршрут, по которому хотел двигаться Рейчер. Но эти стрелки вообще не вели ни в Альянс, ни в Эрнагесен. Они уходили в центр города.       — Ты предлагаешь нам сделать остановку в их особняке? — осторожно спросила Голубка.       — Нам? — переспросил Рейчер и одёрнулся. — Я сделаю остановку. Но перед этим доставлю тебя в Эрнагесен, где мы раз и навсегда разойдёмся.       — Один? В охраняемый особняк?       Рейчер не ответил, нервно ёрзая ногой. И тогда Голубка решила произнести вслух давно гложущую её мысль:       — Ты изменился. Пока не знаю как… Но с тобой что-то происходит.       Она ожидала, что юноша вздрогнет и отшатнётся. Она слишком хорошо знала его, а особенно ему будет больно слышать это после всего произошедшего. Или хотя бы в его глазах мелькнёт ужас…       Но Рейчер не поменялся в лице. Только пожал плечами:       — Может быть. Изменения же не всегда плохо, да?       — Смотря что…       «Ну, он это не отрицает», — прошептал голос в голове. У юноши было очень много времени обдумать всё.       Время…       — Сколько дней прошло с моего обморока? — тут же подскочила девушка.       — Считай, что неделя. Три дня добирались сюда, остальное — это здесь.       «Неделя!» — мысленно закричала девушка. Это же Эрнагесен начнёт бить тревогу! А ей и Рейчеру ещё надо сделать большой крюк, дабы вернуться домой!       Юноша медленно подошёл к столу и взял стакан. Это как раз то, что посоветовала Голубка от температуры, — семена вьюнка.       — Думаю, отстоялось, — кивнул он и протянул девушке. — Сможешь сама?..       Владелица белого амулета собралась с силами и привстала в локте. Но всё же Рейчер слегка поддерживал её руки, чтобы завар не пролился.       — Мы пойдём на север. Там меньше всего людей Тэнэбрэ. — Начал парировать юноша. — Так что соберись, мы выйдем через пару дней. На той части Леса много болот, поэтому силы нам пригодятся. Надеюсь, за полмесяца дойдём до Альянса с таким крюком.       «Полмесяца…» — ужаснулась Голубка, и её затрясло.