Туссент. 28 марта 1102 года.
Мерно покачиваясь в кресле-качалке Томас уныло растянулся на его спинке, безрадостно смотря на потрескавшийся камень мрачно серого потолке, что давно зарос белыми ниточками паутины. — Ладия, принеси мне мою трубку, — его властный совершенно отличающийся от внешнего вида голос, прервал тишину в шикарно обставленном дома. — И возьми табак… Тот… Ну тот, что мне преподнесла в подарок баронесса де Лонфаль. — Сию минуту, господин, — из дальней комнаты вынырнула дама в возрасте — ей было уже за тридцать. В руках она держала коробку из красного дерева, которую мужчина тут же выхватил небрежным движением. Вышеупомянутый представитель заносчивого людского рода получил при рождении весьма складное имя — Томас Моро, и на нынешнюю дату был прославлен ошеломляющими открытиями в сфере генетики, по всем приличиям окончив Оксенфуртскую академию, выучившись на первоклассного доктора еще много лет назад. Вкуса в его потертой временем одежде не было от слова совсем — этим она и не вписывалась в туссентский шик обустройства дворянских домов. — Вечно ты возишься, — пробормотал Томас, заталкивая крепко пахнущий табак в чашу. — Даже поесть не приготовила, а ведь скоро нагрянут гости, которых обслуживать будешь ТЫ! Что я говорю, ох, что я говорю… Пора перестать закрывать глаза на твои прогулы. И уволить тебя к чертовой матери… Горло потянуло густую слюну. Мужчине до зубного скрежета захотелось плюнуть в сторону или хотя бы сделать первую затяжку, но обещание не позволяло — ушедшая жена перед последней ссорой взяла с него наивное обещание, что несло в себе оздоровительный смысл — бросить. — Господин, обед готов, мне осталось только белье у прачки в Сиротках забрать, — женщина выглянула из-за ширмы с опаской и не зря — Томас Моро разозлился и кинул в нее трубку, разбросав дорогущий табак по полу. — Дура несносная, почему к срокам ничего не готово?! — Я сейчас же схаживаю! Гости не поспеют к этому часу! — быстро подобрав юбки женщина побежала к лестнице. Не успел Томас и рта открыть, как Ладия хлопнула дверью и умчалась в постирочную в районе Сиротки. — Клять тебя больше надо, — буркнул себе под нос мужчина, поджимая от недовольства тонкие губы. Кресло со скрипом остановилось и половицы под Томасом жалостливо заскрипели. Подойдя к брошенной на эмоциях вещи, он снова взял ее в руки. Послышался глубокое дыхание, чирканье спички. Трубка задымила, внося вглубь помещения тлеющий запах смол. Он поводил губами по мундштуку. Помимо личных проблем нарисовались еще и гражданские. Видите ли, если он, Томас Моро, родом с далекого севера, то должен своему королю по гроб жизни. Желание служить напрочь отсутствовало из-за непоколебимого свободолюбия мужчины, но переписка с самим Тройденом привела его в такой неистовый ужас и волнение, что Томас согласился на все предложения безоговорочно, только через время понимая какую толстую рыбку он словил. Дело начиналось в далеком 1087-м, когда он потерял своего сына. Отдал его, как шелудивого пса мяснику. Томас сожалел об этом, топил горе в самогоне со своей женой пока та его не бросила из-за изгадившихся за это время отношений. Ребенка никак было не вернуть, а Томас искал утешения на дне кружки пока его Лидия терпела все выходки когда-то статного чародея и доктора. Ситуация патовая — жены уже давно нет рядом, в доме хлопочут быстро сменяющиеся горничные, которых Томас быстро спроваживал на улицу. Вот последняя, например, очень походила на его Лидию. Даже именем. «После того, как гости уедут, точно выгоню ее», — подумал мужчина, поднимая взгляд на симпатичную картину в алых тонах «Закат над Сансретуром». И тут происходит то, что кардинально меняет образ жизни чародея, хоть он давненько не прикладывается к бутылке, пропадая в работе. Предложение всей его жизни, в прямом смысле. Ему буквально всучили деньги и исследования за счет Королевства Повисс и Ковир за маленькую услугу. От него требуется всего лишь сделать из одного девочки мутанта, ведьмака — как того самого, что спер у него Джерома. И он согласился, мотивируя себя народной поговоркой «жизнь за жизнь», считая себя полностью оправданным. О несущественной детали дела он узнал позже, и то невзначай. Эльфский чародей, который был вхож вместе с ним в Братство магов и вел с ним переписку в течение последних шести лет, оповестил его о том, что девочка, почти семи лет отроду, и не девочке вовсе, а кровожадная, алчная Змея и аспид. Или попросту дракон. Вопреки злому предвкушению Томас ни капли не смутил себя этим знанием. Осведомленность об эксперименте давали мужчине надежду на возращение сына. Тройден поклялся вложится в его исследования. На счет чародея в местном банке Чианфанелли уже капали нескромные суммы. Вытянув из стола ящик, Томас достал из него сложенный вдвое лист отсыревшей бумаги долго и бережно хранимый под землей в сырости и холоде. Нащупав большим мозолистым пальцем привычную шероховатость, мужчина с наихудшим видом накренился к столешнице с алхимическими приборами, выдыхая звуки старого дряхлого дуба. Томас не настолько стар, чтобы лишатся тяготы к жизни, но потеря сына и уход жены сильно подкосили его. Желтая поверхность отображала сухопарое личико курносого ребенка, местами размытого и косого вследствие быстрого наброска художника, но Томасу хватало и его. Свёрток был спрятан во внутренний карман камзола. К великому облегчению чародея соседняя комната вспыхнула теплым нарциссом, запахло свежим воздухом, здесь, в его душных комнатах. Первое что рассмотрел Моро во мраке дневной зашторенной комнаты- желтые фонарики на шрамированной кислой роже со зло искривленными губами. Мутант скорчился при виде чародея не меньше чем ученый при виде его. Ситуацию спас молчавший до этого проводник, обошедший ведьмака по широкой дуге. — Нам пришлось немного задержаться и, боюсь, работы немного прибавилось, — нехотя выговорил эльф его имя, изобразив всемирное снисхождение до смертного, удобно спрятав руки за спиной. — Я вас представлю. Это Томас Моро. Блестящий доктор генетики. Лучший в своем роде. Томас, это… — Я сам, — позеленевший от перехода ведьмак остановил эльфа жестом, — Клемен из Повисса. Будь здоров. — И вам того же, Клемен… — недоуменно проронил мужчина, поправляя очки на переносице. — А где собственно?.. — Я тут, — подал кто-то из-за спины ведьмака. Он отошел в сторону и перед Моро предстала его работа. Мужчина скосил на девочку глаза, пробежавшись по тощим плечам и торсу, на котором небрежно висела серая рубашка с двумя рядами шерстяных завязок. На голове творился какой-то лохматый бардак — плохо стриженные волосы были так же плохи как у новоприбывшего ведьмаке из-за чего оба выглядели весьма схоже. — Удивительно, она выглядит вдвое старше своего возраста, — обронил Томас, невольно вздернув подбородок и усмехнувшись про себя — не так он представлял себе дракона. Точно не ребенком. И точно не такой несчастной оборванкой. — Да, — ответил ему, кивая чародей, нервно оглядываясь. — Это Зиамира. — Зиамира из неоткуда, — поправила она вполне серьезно, полностью выходя из тени ведьмака и становясь вровень с Дахладышем. Клемен изогнул бровь, эльф нахмурился в то время как Томас слегка поразился. На вид малявка малявкой, но есть то ли во взгляде, то ли в этих глупых действиях что-то несвойственное детям в таком возрасте. — Ну что ж, Зиамира из неоткуда, Клемен из Повисса, — задумчиво выдохнул человек, складывая руки за спиной в замок, — ваши комнаты почти готовы, но, думаю, вы надолго здесь не задержитесь. Я оборудовал лабораторию недалеко от города, к тому же моя несносная служанка припаздывает… В общем, жить вам придется вне Боклера. Об этом не волнуйтесь. Мы с мастером Дахладышем все обустроили для опытов. — Что ты, будь вежливее, — слащаво оскалился эльфский чародей, пробежав взглядом по лицам присутствующих. — Зиамира не какая-то зверушка. Клемен звякнул кольчужными вставками на броне, издав излишне, как показалось, саркастичный смешок. Дахладыш не меняясь в лице обернулся на ведьмака и поднял перед собой руку в урезонивающем жесте. — О, господа, — призывая к спокойствия произнес Моро, — мы не решаем такие вопрос в столь диких условиях… Дахладыш, позволь обсудить с тобой некоторые вопросы. Пройдем в мою гостиную?.. Не дождавшись ответа Томас Моро расчертил ладонью дугу в воздухе. Посреди комнаты открылась огромная витиеватая арка оранжевого цвета. По ту сторону находилась размытая зала, в которую компания переместилась с незамедлительной скоростью, и та уже не казалась такой уж нематериальной — гостиная встретила гостей фасадом портьер с золотыми и красными узорами, дорогим офирским ковром и ярким светом, что лился из окон. Клемен невольно сощурился. Комната из которой они переместились, была темной и мрачной, что совершенно отличалась от барских хором перед ним сейчас. Не спрашивая разрешения Зиамира завалилась на пуфик, на который Моро обычно складывал ноги. Ее заметно перекосило. Второй телепорт она осилила уже менее стойко. Томас сам того не замечая заулыбался, рассматривая, как позеленело лицо девочки. — Вам с Клеменом лучше осмотреться пока мы с Томасом будем заниматься нашими делами. Зиамира?.. — Все хорошо, — она быстро мазнула по лицу чародея взглядом и поднялась с места. — Это обязательно? — сложил руки на груди ведьмак, встав у двери, что вела на улицу. Рядом с ней находилось окно, за которым шумели люди. — Вам не будет интересно слушать то, о чем будут говорить два чародея. Мы вели переписку, но не встречались вот так, вживую, поэтому нам многое нужно обсудить. — Избавьте меня от подробностей, — по голосу Клемена было легко представить, что в этот момент он закатил глаза. Восторженный приездом гостей Моро взмахнул руками и громко воскликнул какую-то муть на офирском. Зиамира покосилась на него как на весьма недалекого человека, но промолчала, отходя к двери. Ее все еще подташнивало. — Эка люди за окном распеваются, повезло вам прибыть в самый разгар дня, — голос чародея был довольно громким и оттого резал слух. — Рыночные торговцы, слово даю захотят впарить вам парочку сувениров. Таков Боклер, таков Туссент… И не забудьте пригубить здешнего вина раз мимоходом проскакиваете винодельные лавки, не пропустите первосортное из Корво Бьянко, Кастель Равелло и Туфо, белое из Бельгаард мне нравится больше, чем сухое из Ферментино… Несмотря на поведение Томаса Моро Зиамира не давала себе верить в его… располагающее гостеприимство. Она прекрасно знала, что этот мужчина проводит… или будет проводить бесчеловечные опыты и загубит своего сына. Омерзительно. Зиамира поморщилась. Подняв взгляд она вздрогнула. Ее дырявил взгляд Клемена. Сколько он так на нее пялился она не знала, но от мысли, что он смотрит ей стало неприятно. Под кожей забегало странное чувство, напоминающее холодок адреналина. — Не забудьте попробовать вино. Слова Дахладыша брошенные им в спины звучали как издевка. Зиамира на негнущихся ногах вышла за Клеменом на оживленную улицу.***
Казалось, солнце в Туссенте светило ярче, а небо имело горазда более глубокий синеватый оттенок. Запах, витающий на мощенных улицах отдавал отдушкой цветов, которые повсюду рассадили управляющие городской среды. Улица, на которой находился дом Томаса Моро, была красивой — ее украшал плющ, ползущий по домам, выкрашенным в желтый и розовый. Большие глиняные горшки, открытые террасы, деревянные перегородки между магазинами и приятная мелкая мозаика на полу в виде белых пионов… Зиамира шла за ведьмаком и не знала на что смотреть в первую очередь — на пышные юбки и широкие шляпки женщин, самих женщин, разодетых дворян, ухоженные проулки или небольшой фонтан посреди чьего-то дворика, увитого виноградной лозой. Черт, она впервые видит женщин в этом мире! Обычных, человеческих. Зиамира даже поймала себя на мысли, что русалки, накеры и прочие твари встречались ей чаще, чем обычные люди этого мира. В воздухе витал непередаваемый запах домов и цветов, что затмевали сотни других отдушек. Дубленная кожа, разогретая на солнце, терпкий винный привкус, сухая земля и свежескошенная трава. Зиамира прикрыла глаза, со странно измученным выражением принюхиваясь так, что нос в конечном итоге отказывался распознавать запахи вовсе. — Нравится Боклер? — спросил ее Клемен, смотря на Зиамиру с высоты своего роста. Она открыла глаза и сонно кивнула ничего больше не говоря. — Мне вот не очень. Больно много счастливых людей. В таком месте таким как мы живётся впроголодь. Так уж сложилось, что ведьмаки наживаются на чужом несчастье. Мимо двери дома Моро прошло несколько порядочных гражданинов в шикарных дублетах. Зиамира удивленно проводила их взглядом, заметив, что многие ходят с тросточками — у кого на эфесе была голова льва, у кого изящный наконечник из эльфских элементов архитектуры. — Что ж… В нем странная мода, — заключила Зиамира. Она вздрогнула, когда совсем близко ее обошла смеющаяся дама, обдав шлейфом духов. Клемен громко усмехнулся ее словам. Он направился куда-то вверх по улице, поманив за собой девочку. — Мы куда-то идем? — неуверенно спросила она держась ближе к ведьмаку, чувствуя себя рядом с ним в более комфортной обстановке. Хотя сама мысль об этом раздражала. — Мне нужно осмотреться, — коротко ответил ведьмак, — а тебе не помешает хоть одна новая рубашка. Вряд ли стражники будут молча смотреть как в дом в столь дорогом районе заходит какая-то бродяжка. — Ну спасибо… Ты, похоже, себя в зеркале еще не видел… Зиамира была потрясена тем, что видит Боклер воочию. Ее воодушевление и детский восторг не мог придушить даже Клемен, что преследовал ее на каждом шагу. Точнее, это она ходила за ним, как хвостик. Оказавшись чужачкой в чужом королевстве Зиамира бегала взглядом по пышным дамским юбкам, раскрывавшимися многослойным бутоном аст, косым широким и грибным шляпкам, в которые зачастую были впаяны роскошные павлиньи перья или перья иной принадлежности. Гвардейцы действительно выглядели как рыцари в своих вычурных шлемах, мечах на поясе и пузатых панцирях с гербом княжества. Несмотря на новые впечатления и восторг Зиамира вдруг почувствовала себя очень одинокой. Она посмотрела перед собой — спина ведьмака с мечом за спиной. Должно быть их компания выглядела потешно: оборванка и ведьмак. Зиамира вдруг нахмурилась. Клемен был прав, когда сказал, что стража будет на нее коситься. В таком зажиточном районе вряд ли можно найти хоть одну такую грязную и неухоженную девчонку, как она. Все они стекаются в бедные кварталы и рано или поздно оседают в борделях. Наконец за ведьмаком показалась зелёная дверь с золотыми вставками. Над ней висела вывеска «Белая жемчужина. Лучшие модистки Юга». И Зиамира, и Клемен потоптались у входа неуверенно всматриваясь по ту сторону мутного стекла, где горели свечи и стояли портновские манекены с ряженными платьями. Клемен достал мешочек с монетами и недовольно повел носом, хмурясь. — Тебе тут ловить нечего. Не в платье же ты будешь бегать? Пошли в портовый район, там всяко будет одежда подешевле этих пестрых костюмов… Зиамира аж поперхнулась, зло уставившись на ведьмака. Вдруг стало так обидно. Она поджала губы, смотря платья и манекены. Да, может они и вычурные, может и неудобные, с корсетом, с нижними юбками, но они делали из женщин женщин, а она выглядела как непойми что… Проглотив эту горькую пилюлю она разумно запомнила ту гадость, что ей сказали. Дальше они какое-то время шли молча направляясь в сторону порта, вниз по улице, где виднелась переливающаяся на солнце гладь воды. — Мне нужна новая обувь, — неожиданно сказала она ведьмаку, что шел впереди нее и таранил толпу. Клемен немного обернулся вопросительно приподнимая бровь. — А что?! У меня нога выросла. И ее сапоги ужасно поистрепались и воняли. Она могла стерпеть это в Каер Орхтанге, но здесь, на людях, она чувствовала себя ущербно — и вправду повидавшее всякое обувь с отклеивающейся подошвой, рубашка в желтых разводах, которые не отстирывались, дополняли образ нечёсаной деревенщины создавали ей весьма нечёсаный образ. К тому же из всеобщего гомона Зиамира поняла, что не имеет южного акцента, а потому будет звучать среди местных как подзаборная шваль. Настроение стремительно падало. Скрасить ее жизнь мог только хороший кусок ткани на ее теле. Клемен придирчиво осмотрел ее и кивнул продолжая вести Зиамиру за собой. Она преисполнилась духом и даже злорадно улыбнулась, подбегая ближе. В портовом районе они выглядели больше похожими на нормальных людей. Выбивались из толпы только иным кроем одежды и тем, что Клемен носил жилет, подбитый мехом и один меч за спиной — второй он оставил в доме Моро. В общем, наряжен он был кровожадно. На этот раз они посетили соответствующую лавку кройки и шитья. Из нее Зиамира вышла со скромным свертком, новыми ботинками, в то время как кошель Клемена оскудел. — Надо зайти к кузнецу и осмотреть ассортимент. Зиамира хмуро приподняла одну бровь. Клемен криво ухмыльнулся одним уголком губ, поглаживая отрастающую щетину. Шарм доков и бедного района сразу влюбил в себя Зиамиру, когда они попали на рыночную площадь, где ходили шатающиеся пьяницы, нищие, плешивые кошки и горожане с корзинами и авоськами. Было очень громко — настолько, что Зиамира не знала, что делать со своим чувствительным слухом, круглыми глазами осматривая постоянно движущиеся толпы людей. Лица постоянно сменялись новыми — с бородавкой, красные, подбитые, изрезанные, молодые и чистые, изъеденные морщинами… Появились первые признаки винного направления княжества — смешные личности в портках обильно бродили по мостовой, спотыкались и хватали сухохоньких девок за ягодицы, слыша в ответ визги и ругань их мамок. В лавках распинались торгаши, предлагали специи из Офира и Зеррикании, нахваливали новые поставки тканей из Редании. Толпа сгущалась, становилось тесно и запах пота, отходов человеческой деятельности, рыбы усиливался, когда они все ближе и ближе пробирались к набережной. — «Красные угли»? Да, название в самый раз. Давай зайдем быстрее, а то эта вонь просто… отвратительна, — чуть ли не моля пробормотала Зиамира, зажимая нос и пробираясь боком между двух упитанных женщин. — Привыкай. Так пахнут все города. — Я подозревала, что будет вонять канализацией, но что б настолько все было плохо, — она скривилась. Хотела продолжить и сказать что-то еще, но передумала. Уличная духота пропала. Зазвенел дверной колокольчик лавки. Зиамира посчитала это очень милым и символичным для средневековья, с интересом пробежавшись взглядом по товарам. Она вдохнула полной грудью, опираясь о стену. Внутренности встроенного в дом магазинчика девочка поглотила сразу же, глубоко втягивая аромат дубленной кожи, горячей стали и плавленого железа, слыша сладкий звон кующегося оружия. За прилавком стоял странный человек, а точнее краснолюд, пристроившийся на высоком стуле, сложив грубые пальцы-сосиски в замок. — Доброго денечка! Зачем пожаловали?.. О! — не сразу распознал тот входящего. — Меч за спиной, стилет на поясе, из кушака торчит… Семь — точно семь! — бритвенно острых метательных ножа из кузни в Новиграде. Вы правша! Какое орудие хотите приобрести? А может сдать что на починку? Искренняя прыть внешне неотесанного бородатого коротышки вывела Зиамиру на совершенно новые эмоции. Она широко распахнув глаза уставилась на никогда не виданного ранее краснолюда. Он был светловолосый, с крупным носом и длинными усами. Без бороды. — Это же… А… Клемен же вплотную подошел к купцу. — А вот это мне уже нравится, — удовлетворенно, но довольно умеренно в чувствах кивнул ведьмак, облокотившись о стойку, отцепив мешочек с деньгами с крючка. — Селитру и серебряные опилки, ну и алхимическую пасту. Коробки три. — О-хо-хо, вот, что значится с ведьмаки торговать! — довольно подергав усами и опаленной бородой выдавил нелюдь, удаляясь в недра подсобки. — Вы, стал быть, заказ какой берете раз таритесь полезными составляющими? Подрывать собрались что-то? — Если бы. Это так, на всякий случай. Я зайду за всем завтра, — не желая более разглашать своих планов сказал он и замолк. — А-а-а… Ну тогда, как Нильфское солнышко ясно. На бочку сто девять флоренов, господин ведьм. Прикрыв пальцами рот, Зиамира хрюкнула, прячась от за стендом с начищенными доспехами. Уходящим кузнец-продавец бросил весьма провокационную фразу. — Вы б это, за девкой-то следите своей получше, а то она щуплая какай-та. И руки ее к бедрам пришейте! Она тута жемчужинку утащила в кармашек, но я вам прощу… Уж боле приглянулась деваха. Чай что б не умерла она в вашем цеху-то… Пантерском. С посрамленной честью Клемен покинул лавку, бросив один единственный, но весьма многообещающий взгляд на будущую ведьмачку, что попыталась выстоять под гнетом давления бывалого охотника на чудовищ. Не получилось. Она сильней сжала в ладони белый жемчуг, оторванный от бархатной перчатки. Другой рукой она прижимала к себе сверток с одеждой и обувью. — А ведь Томас Моро живет в одном из самых лучших районов Боклера, — задумчиво пробормотала Зиамира, смотря на Клемена снизу вверх. Надо было срочно переводить тему. — Не знает почему? Я имею в виду, чем он таким занимается? Ей хотелось точно удостовериться в своих знаниях об этом мире, что перешли ей с памятью прошлого воплощения. Она знала, что Томас Моро не чист на руку, но чтобы как-то отвлечь Клемена от своей маленькой шалости нужно было заговорить ему зубы. — Он лизоблюд, разве это не видно? Сомневаюсь, что он ведет честные дела в городе, к тому же, дома у него все фонит магией. Медальон постоянно дрожит. — Да? Я как-то не заметила, — промямлила, подмечая свое упущение — обычно она очень чувствительно к таких вещам. Ведьмак кивнул, поманив ее за собой куда-то вглубь квартала, не в сторону пристани. — Выглядит мастер Томас, конечно, не как некромант или ритуальщик… Здания вокруг говорили о том, что они идут в сторону пригорода — менее яркие, с обшарпанной краской и старой побелкой. Люди вокруг одевались просто и по погоде: легкие открытые рубашки, портки, длинные тонкие юбки, короткие рукава и соломенные шляпы с широкими полами. Хоть и не богато, но очень симпатично. И несмотря на то, что район был не самый лучший выглядели люди… как-то счастливо?.. — Обычно, таких, если они умело скрываются, тяжело вычислить только по обстановке дома, — стало ответом Клемена. — Чародеи не раскрывают свои секреты. Тем более не оставляют ничего на столе, когда в гости приходит ребенок, другой чародей и охотник на чудовищ… — Подожди, Томас Моро — чародей?! — Зиамира захлебнулась собственной слюной и закашлялась. Клемен обдал ее хмурым взглядом. — Я думала он исследователь! Ну… ученый! — Не все исследователи чародеи, но все чародеи — исследователи, — высоко философски изрек мутант приближаясь к шумному зданию из бревенчатых досок. В нос забился запах кислятины и пива. — Я думал ты знаешь. Зиамира нахмурила брови и нервозно закусила ноготь. Она без вопросов шла за мужчиной, но сейчас замедлилась. Она никогда не была в подобных местах, к тому же ее волновало то, что похоже в ее памяти некоторые вещи беспощадно забываются со временем. Ей действительно, в реалиях этого мира казалось, что Томас Моро просто алхимик, генетик, ренегат в конце концов… Но чародей? Это точно было в игре? Если да, и она это забыла, то у нее назревают крупные проблемы. Следующие пару часов, как на зло Зиамире, они провели в таверне неблагополучного района, где подавалось разбавленное пиво — позор для Туссента, но низость нужная и дешёвая. Оставленная на бочке у входа девушка терпеливо вслушивалась в пьяный гогот и простодушные, пошлые песни, выискивая в них сакральный смысл бытия. Клемен за ней почти не следил, а ей это было и нужно — Зиамира сидела, дрыгала ногами, слушала сплетни и думала о том, что ее знания о будущем могут ей и вовсе не понадобится — своим присутствием она ломает историю Геральта из Ривии. Она уже встретилась с профессором Моро. Не значит ли это, что ей суждено сломать ветку оригинальных событий игры и книг? — И чего расселася? Топай на драчку смотреть, там мастер Хатральм орудует кулаками с заморским пивоваром, у которого брюхо отвисло до самого пола! — проскандировал воняющий водорослями и потом нищий около входа в таверну «Две ундины». Зиамира открыла было уже рот, чтобы ответить что-нибудь язвительное, как пьянчугу поволок к толкучке собутыльник — не менее вонючий и нищий. — Оставь! — захрипел он сухим голосом. — Тама места мало, нам больше будет. — Дело, ик! Дело… Говоришь! Двое выпивох скрылись за спинами других зевак, пропав из виду. Зиамира вдруг чрезвычайно сильно надоело просиживать место пятой точкой. Она соскочила с бочки, отряхнулась и завертела головой. Осмотрев таверну и найдя в ней одиноко восседающего Клемена, она махнула тому рукой привлекая внимание. — Клемен! Тут проходят кулачьи бои и я хочу на них посмотреть. Я только рядом побуду, — предупредила она пальцем ткнув в гудящий хор мужиков, где били морды. Ведьмак пожал плечами. Отвернулся и пригубил разбавленное пиво. Зиамира хмыкнула расплываясь в ехидной улыбке. Так ведь можно и еще раз постараться убежать. Но она отбросила эту идею. В таверне действительно проходили бои — кровавые, за деньги. Все как она любит! Даже зубы периодически летали в воздухе. Поправив круглые очки на переносице, ведущий боев огласил участников и назвал выигрыш за победу — пятьдесят флоренов. Некоторые присвистнули. На эту сумму можно было набить брюхо в заведении на класс выше. — Первый участник — сточная крыса Биргитт Нальд! С Ард Скеллиге! Толпа заулюлюкала и по левую сторону от ведущего встал тощий, зататуированный мужик с густой и длинной седой бородой. На груди у него сверкала сиськами русалка. — Второй претендент на победу — Ян по прозвищу Стальная Мышца! Очень удачный претендент на ваши ставки. Зиамира хрюкнула. Как и добрая половина таверны. Но потом поняла, что мышца-то мышцей, а мужик справа укокошит смелого островитянина. Больно кто-то хотел поесть раков в таверне получше… Разбирать внешность и расовую принадлежность бьющихся мужчин девочка не собиралась, поэтому, еле-еле протиснувшись меж пьяниц едва волочивших ноги на общественные звуки, она уставилась на развернувшуюся бойню. Воистину, всем хотелось срубить куш, поэтому медвежьи удары всегда оставались ударами и сокрушенно били врага в независимости от его смены. Синяки и подтеки, вонь пива, пахучий мочи и дрянного пота — все это кружило голову, но это пожалуй имело какой-то дикий подтекст вдохновения для Зиамиры и она наконец первый раз за день почувствовала себя лучше в окружении кулачного месива, ора болельщиков и глухих столкновений костяшек с лицом. — Победил Стальная Мышца! — Скорей стальная башка… Он же ей расхерачил бандиту рожу! — послышался вой из толпы. — Следующий противник для Яна будет куда крепче! Наш старичок, победитель прошлой недели — Карманное Мессиво! Настоящее имя остается в секрете. — Фу-у! Гоните его взашей! — Он рожу свою паскудную не показывает! — А я зубы его с ринга собирал… — Я ставлю на него! — воскликнула в запале девочка, пихая пьяного мужика, который ее толкал. — Слово свое ставлю! Денег-то у меня нет! — Эге-ге-е-ей!.. Приз забрал Вьюст по прозвищу Пещерный Синяк ценой нескольких зубов. Непонятно отчего все придумывают себе такие смехотворные клички, но Зиамира оценила и загалдела вместе со всеми. — Да-а-а! Куфлю ф-флюху и отоф-ф-фрусь в Лисе-Хитролисе! Шепелявый гогот Вьюста поддержала толпа. Удался не день, так вечер.***
— Так уж вышло, что мы толком и не поговорили, — у чародея был чуть резковатый, серьезный голос в тот момент, когда он начал говорить с Зиамирой и Клеменом, что появились на пороге гостиной чуть за полночь. — Сейчас уже поздно. Мы с вами немного поболтаем. Так, ради приличия, и разойдемся по своим койкам. — Дахладыш уже ушел? — спросила девушка, обводя взглядом залу со слабо горящими свечами. — Ушел как только я передал ему свои наработки, — учтиво склонил голову Моро и поглядел на Зиамиру, открывая вид на карие заискивающие глаза за стеклышками круглых очков. Слабо приподняв уголки губ девушка опустила глаза. Стиснула зубы. Ну вот и все. Теперь она полностью находится на попечении сумасшедшего ведьмака и не менее кровожадного ученого. Тот, к слову, показался ей вполне интеллигентным и воспитанным, не лезущим с расспросами человеком приличных лет. Если бы Зиамира не была осведомлена о проводимых Моро опытах на сколопендроморфах, то была бы гораздо беспечнее рядом с ним. — В Боклере неплохая медовуха. — А-а-а! — восторженно и даже как-то гордо отреагировал на Клеменову речь Томас. — Знал, что вам понравится тут. После тракта наверное, любое питейное заведение покажется раем на земле. Зиамира удивленно посмотрела на каменное лицо ведьмака. Она не особо следила за тем, чем там в таверне напился Клемен, но его словоохотливость слегка смущала. Зиамира не была привыкшей ни к обычным разговорам с ведьмаком, ни к его постоянному местонахождению рядом. Она уже думал о том, что ради дела нужно потерпеть его поблизости. — Куда заходили? Небось в Лиса-Хитролиса? — В Ундины. — Что ж, выбор твой, но эта портовая забегаловка подает тухлую рыбу из каналов и разбодяженный эль, — оттолкнувшись от косяка двери, о который он все это время опирался, Моро подошел ближе к ведьмаку. Казалось, что он что-то хочет разглядеть на его лице — так очевидно выдавал чародея его бегающий взгляд. Клемен это тоже заметил. Зиамира же заинтересовано наблюдала исподлобья за двумя надзирателями, между тем ковыряясь под ногтями какой-то маленькой палочкой. В своих мыслях она была уже в какой-никакой кровати и клевала носом. — Признаюсь, я давно знаю ваши имена, Клемен и Зиамира из неоткуда, — невзначай упомянул он утреннюю шуточку, качнувшись назад и уткнувшись блестящим взором в девушку. Зиамира вздрогнула, растерявшись. Ей хотелось спать, и ночные разговоры как-то не входили в ее планы. — Давайте я буду с вами откровенен настолько, насколько позволяет мне этот прекрасный вечер. Итак… с завтрашнего утра я хочу видеть вас в своей лаборатории. Этот вопрос решенный. Думаю, на ночь глядя такое обсуждать не пристало, но поскольку вы оба ночные твари, я все же скажу пару напутствующих слов, чтобы вы не бегали завтра по всему дому в поисках меня или моей служанки. Ее зовут Ладия, и живет она в чердачном помещении, как почтовый голубь. Можете к ней обращаться, живя здесь. Большую часть вашего времени вы будете проводить со мной в эльфских развалинах у Сансретура. Клемен, я дам тебе артефакт, который позволит переноситься в одну из моих лабораторий. Камень будет активировать межпространственные потоки энергии, и перенастраивать на заведенные координаты в его магическом ядре. Вы сможете переноситься через телепорт входа в руины прямо ко входу. Стоя с широко раскрытыми глазами Зиамира смотрела на Томаса Моро, как на седьмое чудо света. Что-то она упустила. Разве сейчас чародей уже обустроился в своем убежище? Черт, она не помнила даты, которые Геральт упоминал в игре! Из-за этого она не могла точно положиться на свои знания. Дура! — А можно вопрос? — подала она наконец голос. Моро и Клемен вдруг опустили головы вниз будто только замечая ее в комнате. — Задавай, — благосклонно махнул рукой мужчина. — Что будет, если мы, ну допустим… Захотим пройти через главный вход без телепорта или твоего артефакта? — Интересный, а главное правильный вопрос! — улыбнулся Моро, но улыбка его почему-то не понравилась Зиамире. — Я установил несколько ловушек, чтобы глупые расхитители гробниц и искатели приключений не сунулись ко мне во время работы. Не беспокойтесь о них. На страже и днем, и ночью стоят каменные пантеры. «Ага, и какие-нибудь нажимные пластины, ядовитый газ, големы…» — Так… Еще вопросы? — самодовольно ухмыльнулся мужчина и по его лицу расползлась сетка глубоких морщин. — То место, где мы появились изначально не было твоей лабораторией. Пахло как и здесь. Значит мы еще там не были? Вдруг Моро раздался в грудном смехе, поправляя чуть покосившиеся ученые очки. — Нет… Это был мой кабинет. Он находится этажом выше, но вам лучше без меня туда не заглядывать. Моро пригласил всех присесть за стол из темного лакированного бука, пододвинул Зиамире стул. Столь галантный жест не остался без внимания — девочка кивнула, сокрушаясь о том, что поспать видимо ей сегодня удастся не скоро. — В наши дни приходится быть скрытнее, чем десять или двадцать лет назад, — хмыкнул Моро, скрывая взгляд за блеском очков. — Я знаю, что вас беспокоит… Сможет ли дракон… пережить ведьмачье Испытание Травами? — Нет. Внутри у Зиамиры все свернулось в тугой клубок от слов Клемена. Она тяжело втянула воздух и нахмурила брови. Ей не хотелось ныть и страдать по поводу того, что ее ждет в гостях у Моро, потому что пока все было вполне прилично. Ее же не бросили на стол и препарировали… — Что ж, чего и следовало ожидать, — не чуть не расстроившись изрек ученый, не располагающе улыбаясь. — Наш господин ясно дал понять, чтобы я не трогал ни тебя, ни девочку вне его нужд. Но мне было бы интересно… изучить и живого ведьмака. Помимо рекрута конечно. Тело Зиамиры сковало и мышцы окаменели, когда на ее плечо легла неприятно теплая ладонь генетика с коротко стриженными ногтями. Большая, мужская она обхватила ее узкое плечо и сжала, вызывая холодок на кончиках собственных пальцев. — Вы не узники, Клемен, и не надо так зыркать на меня. Я всего лишь сделаю свое дело, сделаю ее ведьмачкой. Она пройдет мутации, я изучу ее и узнаю вашу совершенно секретную тайну Испытания Травами аж дважды. У меня уже есть подробные фолианты от эльфа про ваш цех, и методы, которыми вы пользуетесь при генной модернизации своих мальчиков. Тут два варианта на выбор: Школа Кота или Грифона, — глаза Клемена сверкнули. Недобро. — Княгиня Мелинетта распорядилась выдать нашей заинтересованной стороне информацию о Грифонах. Не без поддержки короля Тройдена конечно же. Совмещая техники, мы сделаем из Зимфиронотен первого ведьмака-женщину в истории континента… По крайней мере, все так будут думать… Если получится, а у нас получится! Мы повторим успех Альзура и Косимо Маласпины и создадим новый вид чудовищ. По лицу ведьмака было сложно что-то понять и Зиамира, ощущая как гудит голова и часто бьётся сердце, сжала кулаки под столом. Самое омерзительное… что все всегда делали вид, что ее не существует рядом, когда речь заходила об опытах. Уже затягивающиеся шрамы и рубцы, полученные в стычке с ведьмаком, вдруг напомнили о себе и мигнули умопомрачающей болью. Зиамира вздрогнула, еле сдержав крик, как в ее плечо сильнее врезались короткие ногти чародея, что стоял за спиной. — Если и проводить Испытание Травами, то только с подготовкой, — нехотя пошел на уступку Клемен. — Так скажи же, как и что делать, я же не знаю, — жеманно приподнял руку кривляющийся человек в наивысшем сарказме. — Напомню, что ее сопровождающий ты, а не я. Мутным взглядом Зиамира нашла напротив себя серое лицо ведьмака. Он не обращал на нее внимания, продолжая говорить с Моро. — Ее нужно больше заниматься с мечом и нарастить массу. Заняться ведьмачьими знаками всерьез… — при их упоминании генетик умилительно улыбнулся. — Как ты и сказал из женщин еще не делали ведьмаков — они просто не выдерживают, умирают при поступлении первых мутагенов в кровь. — А я говорил, — сказал, но слегка приостановился Моро, — что вы не пленники и даже не мои заключенные? — после этого заявления по коже забегали мурашки. — Выходите на улицу, когда захотите, тренируйтесь, дышите свежим воздухом, делайте, что хотите! — взмахнул он руками, разметав складки узорчатых манжет. — Но! — сказал исступленно молча. — Когда наступит время вы будете молчать о некоторых моих заморочках. Сказаны слова были с легкой непринужденной улыбкой, но Зиамира явственно увидела в этом угрозу. Сглотнула, снова глянула на Клемена. Ничуть не успокоилась его холодному виду. — Мастер говорил, что нужно провести тесты. Мутант с сомнением, но все же сказал это. Моро сразу же возбудился, поднял голову и чаще задышал, оживленно смотря на девчонку, которой все разом опостылело. Она отвела взгляд, заученными движениями протягивая руку, закатывая рукав курточки. Вид уголок вызывал у нее отвращение. — Будет не больно, — тихо, не своим голосом произнес мужчина, вынимая из поясной сумки на шприц и две небольшие склянки. — Знаю. У меня часто берут кровь. Послушно вытерпев иглоукалывание, Зиамира спрятала руку из которой почти сразу перестала идти кровь. Этот инцидент ничто по сравнению с тем, как ее искромсал ведьмак. — Плодотворный вечер, — восхитился мужчина, смотря на бардовые наполнение на дне сосудов. — Очень, — не к месту вставил Клемен, устало опирая на руки и массируя то переносицу, то тревожащие его виски. — Я совсем забыл сказать… — рука юркнула в карман сумки, в которой со звоном пропали пробирки. — Раз такое дело, то тебе, Зиамира, не следует завтракать. Я хочу взять у тебя еще больше крови завтра утром в лаборатории, чтобы сравнить образцы. Ладию я предупрежу, и она не будет тебя кормить. Достав из внутреннего кармана жупана маленький длинный стеклянный кристаллик мужчина вытер вещицу об одежду, сдунул с него невидимую пыль под настороженными взглядами ведьмака и недоведьмачки. — Время не ждет, — часы на стене показывали половину первого. — На заре я уже буду в лаборатории. Прошу, не опаздывайте, я не люблю впустую тратить минуты своей жизни. И да, ваши комнаты на третьем этаже. Спокойной ночи. В воздухе разлилась энергия. Медальон с кошачьей головой задрожал стоило только порталу открыться и поглотить чародея в оранжевом вихре. Не говоря не слова ведьмак поднялся из-за стола и направился к лестнице. Его примеру последовала и девочка со свертком одежды.