Из Тени

Я сидела в своей комнате и занималась финансовыми отчетами, когда кто-то нагрянул к нам в дом. «И кто это может быть?» — подумала я, начиная прикидывать в уме всевозможные варианты. А так как Дальи и Гнара сейчас не было дома, то мне пришлось лично открывать парадную дверь. В глубине души я надеялась, что это был Фенрис, тот, кто мог всегда приподнять мне настроение и позволить отвлечься от скучной кропотливой работы хотя бы на пару мгновений, — к тому же, я чувствовала себя необычайно бодро за последние две недели развивающейся смертельной болезни, — так что я на радости быстро подбежала к парадному входу, ожидая там встретить светловолосого эльфа, но… это оказался не совсем он: — Чем могу помочь? — осторожно спросила я, стараясь скрыть от незванного гостя свое явное разочарование. Вместо эльфа стоял простой парнишка в возрасте около двадцати лет, у которого прыщи еще толком не успели сойти с лица. У него были очень светлые рыжие волосы, необычайно худощавое телосложение, с которым может потягаться только представитель эльфийской расы, прямая самоуверенная осанка и пытливый юношеский взгляд. На нем были надеты легкие воинские латы киркволлской стражи, а с пояса свисала массивная булава, которая заметно тянула лямку его пояса вниз. «Что-то нынче киркволлская стража пользуется большой популярностью среди молодежи» — подумала я, вспоминая, что это был не первый молодой стражник, которого я встретила на этой недели в городе. — Мадам, мой долг, как стражника, обязывает меня сообщить всем жителям Киркволла, что в окрестностях города объявился дракон. Дороги больше не безопасны. Уже погибло два торговых каравана. — Талия, кто там? — послышался голос магистра позади меня. — Власти настоятельно рекомендуют воздержаться от всех предстоящих поездок за город, а также приносят вам свои искренние извинения. Временный Наместник делает все возможное, чтобы устранить эту угрозу. Еще раз, простите, особенно, если у вас были какие-то планы на эти выходные. — Спасибо за предупреждение… эм… как вас?.. — Сеймур Блэк, мадам! Ой, мм… простите… кхм… Не стоит благодарностей, мадам. Это мой долг. — Что ж, спасибо вам за предупреждение, господин Блэк. Мы будем осторожны. — Это хорошо! Безопасность — это самое главное! Но… если честно, то я боюсь, что и в Киркволле не так безопасно, как может показаться на первый взгляд, мадам. — Вот как? — Да! Верите вы или нет, но это не просто дракон, а настоящая высшая драконица! Наша разведка сообщила, что она прилетела сюда откладывать яйца, а в этот период драконы особенно агрессивны и находятся в постоянном поиске еды. Может и на город напасть, если он вдруг покажется ей враждебным, или хотя бы немного съедобным, как это было пять лет назад, когда драконица в период беременности разрушила целый квартал в Нижнем городе. В ту ночь погибло около восьмидесяти человек, включая четырнадцати детей и двух беременных женщин. — Я вижу, вы хорошо ознакомились с этой темой, господин Блэк. — Ну, а как же! Мой двоюродный дед был съеден драконицей в ту злополучную ночь. Так что я хорошо знаю, какого это, когда драконы нападают на беззащитные города и съедают его жителей, если не находят поблизости еду для себя. — Мне… мне очень жаль. Прошу прощение, я не хотела… — Все в порядке! Вам незачем извиняться, мадам. Ну, то есть, ничего страшного в этом нет, ведь никто не виноват, что драконы существуют. Они же такие дети Создателя, как и все мы. А если… Создатель допустил их существование, то… значит, драконы для чего-то нужны. — Вы в это верите? — Конечно! А кто ж не верит? — Талия! Кто это? — магистр вышел в гостиную. — Почему ты молчишь? Что случилось? — Все в порядке, господин! — поспешно ответила я. Выглядел господин действительно недовольным… — Это просто городской стражник, который… «ГРААААААААААААА!!!» Оглушающий крик сотряс улицы города, заставляя нас мгновенно напрячься и посмотреть наверх. — О, нет… Неужели это… Та драконица, которую мы с Фенрисом встретили на Расколотой горе, только что воспарила над домами Верхнего города. Достигнув придельной высоты, она быстро устремилась вниз, пролетая над крышами богатых особняков, чуть не задевая их своим толстым брюхом. Драконица приземлилась на крышу одного поместья, окинула улицы своими красными искрящими глазами и обдала дороги мощным ледяным дыханием, погружая город в неконтролируемый хаос. — Ох… ох! Что… что же… Всем оставаться в своих домах! — воскликнул новобранец, нервно стуча своими наколенниками друг об друга. — Ой, нет… не так! Всем срочно покинуть город в безопасное место! Дракон напал! Повторяю! Дракон напал! Всем срочно покинуть город! — начал трезвонить он в маленький колокольчик, побежав по главной улице Верхнего города. — Что это только что было Архидемон всех подери?! — воскликнул магистр, выскочить на улицу в своей домашней мантии. Его глаза удивленно распахнулись, когда они увидели огромное существо. — Не… может… быть! — Господин, нам надо срочно покинуть район. — Да-да… Ох! Ты… ты только посмотри на нее! Все так, как предсказали звезды! А я уже начал беспокоиться, что впервые в жизни я ошибся… — Но, господин… — Я должен это увидеть своими глазами! — Господин! Начинается. Инстинкт самосохранение как обычно сделал небольшой перерыв на чай, а мне вместо него приходится следить за магистром, чтобы он случайно не пострадал из-за своего ученого любопытства. То есть, я буду делать то, ради чего и ношу звание телохранителя. — Господин! — я помчалась за магистром на улицу. — Постойте! Прошу, вы… Ох… Создатель… Я никогда не забуду этот момент. Я замерла посреди улицы, стоив мне поближе увидеть разъяренную драконицу. Как кошка перед прыжком, она слегка съежилась на месте, распахнув при этом свои массивные крылья, и сорвалась с крыши, после чего дом обрушился прямо у меня на глазах. Этот момент был ужасен. Сначала он глухо затрещал, словно гора перед началом оползня. С крыши посыпался белый песок. Секунда-две. И дом обвалился на огромные куски, вызывая только еще больше паники среди напуганных горожан. А пока я наблюдала за всем этим зрелищем, магистр уже успел скрыться с моего поля зрения, и теперь я даже не знаю, где мне его искать. — Проклятье! — выругалась я, осознав весь ужас сложившейся ситуации. Ведь то, что случилось, было только началом целого стихийного бедствия. Драконица была зла. По-настоящему зла. Она даже не собиралась покидать район Верхнего города и только сильнее наводила ужас на напуганных горожан: люди кричали, плакали, разбегались кто куда, а стража тем временем старалась хоть как-то успокоить их и вывести в безопасное место за пределами города. Везде стоял настоящий хаос… и с каждой минутой он нарастал все сильнее и сильнее. «Мне еще никогда не приходилось видеть что-то подобное» Скоро весь район Верхнего города оказался во льду. В буквальном смысле. Во льду. Морозное дыхание драконицы усеяло улицы ледяной коркой, которая покрыла собой, как дороги, так и стены огромных домов. Мои ноги при ходьбе разъезжались в разные стороны из-за непредназначенных к подобной погоде тряпочных балеток. И при этом мне было жутко холодно. Лед источал настоящий зимний холод и морозный туман укрыл собой весь Киркволл от палящего летнего солнца, позволяя температуре упасть еще ниже. Я поежилась, обхватывая себя покрепче руками — из-за этой легкой марчанской одежды находиться между этими замороженными стенами было практически невозможно. — Твою… «Бах!» Я быстро отскочила в сторону, когда уличная стена чуть не упала прямо мне на голову. Она перекрыла собой целый переулок, через который я как раз собиралась пройти. — Придется искать другой путь, — выдохнула я, глядя на огромные куски обвалившейся стены. Мой взгляд зацепился за ледяную глыбу неестественной формы, которая расположилась посреди улицы. Немного приглядевшись, я разглядела в ней очертания какого-то человека. Стражника. Молодого стражника в легких латах… «О, нет…» — Бедняга, — тихо произнесла я, разглядев во льдах напуганное лицо Сеймура Блэка. Хаос не пощадил никого. Даже такого молодого энтузиаста, как Сеймура, чья недолгая жизнь закончилась таким прискорбным образом. Я приложила руку ко льду и тихо произнесла молитвенные слова: — Да примет Создатель твою безгрешную душу, Сеймур Блэк, ибо ты пал смертью храброго воина, выполняющего свой священный долг. С каких пор я стала такой религиозной? — Ух… как же тут… х-холод-но. Мне пришлось покрепче обхватить себя руками, проходя по узким переулкам замороженного района, где было куда холоднее, чем на открытом пространстве. К сожалению, это был единственный способ быстро передвигаться от одной улицы к другой до эпицентра всего хаоса. — Ну вот опять… — выдохнула я, наткнувшись на очередное препятствие в виде полупрозрачной ледяной стены. Я развернулась и направилась прочь из этого места, как вдруг на моем пути магическим образом образовалась еще одна такая же ледяная стена. — Да чтоб вас всех! Вдалеке слышатся отголоски разгорающегося боя между магами и драконом. По звукам я могла сказать, что драконица вновь воспарила над землей. Она опять обдала морозом улицы города, нагоняя на Киркволл целый снежный буран, который усиливал и без того распространяющуюся в этом районе магию льда и снега. Стены на глазах становились только толще, а пространство между ними холоднее и холоднее. Небольшой отрезок переулка, в котором я застряла, превратился в настоящую морозную камеру, в которой можно было замерзнуть насмерть, если срочно что-нибудь не сделать. — Й-а-ах! Собрав все силы, что у меня есть, я ударила кулаком по толстой ледяной корке, начиная таким образом медленно пробивать себе путь на свободу. Один удар. Затем второй удар. Третий… Я неприятно зажмурила глаза, почувствовав острое покалывание в области костяшек. Медленно оторвав свою руку от хладной поверхности, я заметила, как по образовавшимся ссадинам медленно сочилась уже столь неприятная мне кровь. Но я не только сильнее раззадорилась от ее вида, но и начала куда усерднее пробивать себе путь на свободу, даже тогда, когда я совсем перестала чувствовать свои руки от онемения. Последний удар. И стена разлетелась на множество маленьких кусочков. Как только образовался проход, я поспешно вылезла через него и продолжила искать по улицам своего господина. Не то, что мне стало теплее, вырвавшись на свободу из этой ледяной камеры, но по крайне мере я уж точно не замерзну во льдах, как это сделал Сеймур Блэк. Я выбежала на главную дорогу и помчалась к центру района. Яркие искры разлетались по воздуху, гром гремел на всю округу, как и прочие магические звуки мощных боевых заклинаний, направленные против одной лишь драконицы. Похоже, весь киркволлский Круг магов вышел на улицы города, чтобы дать достойный отпор небесному захватчику. Наверное, среди них была сама Защитница вместе со своей командой, но это не сильно волновал мой пытливый ум, который был полностью сосредоточен на поиски моего хозяина. Если мои предположения были верны, то магистр должен был находиться где-то рядом с эпицентром битвы, чтобы получше разглядеть это опасное существо в бою и не попасть ненароком под ее удар. — Ах! Израненная драконица, которая только что летала над магами, с грохотом приземлилась прямо передо мной. Ее блестящая зеленая чешуя была покрыта множествами магическими ожогами, по массивной рельефной морде сочилась сочная тёмно-алая драконья кровь. Я проследила по тонким красным струйкам к ее необычным изогнутым назад рогам, где увидела источник ее ранения — торчащий осколок храмовнического меча у нее во лбу. Ее глаза угрожающе сверкнули на меня. Драконица гордо подняла свою огромную шею в благородной осанке; ее пасть слегка приоткрылась, а из нее паром повалился слабый голубой дым… — Твою мать… Моросящее дыхание сорвалось с пасти гигантского ящера, неся в себе не только мощный леденящий ветер, но и миллион острых маленьких частичек льда, которые со звонким треском разбивались об ледяные дороги, пока я убегала от них. К сожалению, эти тряпочные балетки совершенно не предходят для такого рода трюков, поскольку я только чудом смогла избежать хоть какого-то ледяного урона. На краю сознания, я сделала себе небольшую заметку: либо никогда не вылезать из своих доспехов, либо подыскать себе такую одежду, которая подойдет к таким внеплановым ситуациям, как эта. — Сразу видно, что ты меня узнала… Уф! — нога ступила не туда. Последовавший еле слышный хруст и падение на скользкий лед, сказали мне, что мои дела совсем плохи. Потому что, когда я попыталась подняться, я поняла, что подвернула ногу. «Замечательно» Драконица опять зарычала и обдала меня своим моросящим дыханием. Благо, в этот раз у меня опять сработало то… что сработало тогда на Расколотой горе, и это в какой-то степени спасло мне жизнь: «Как это вообще работает?» — пронеслось у меня в голове, когда мое тело вновь засветилось странным магическим огнем, который поглотил всю драконью магию. — Кыш! Кыш! — в голову драконицы тут же прилетело две довольно слабые магические стрелы. — Оставь ее в покое! Кыш! По телу пробежала дрожь. Я перестала чувствовать свои ноги и руки, будто я всем телом погрязла в глубоком болоте. Ощущение было такое, словно моя душа медленно ушла в пятки. И я даже забыла, как надо правильно дышать. Ведь этот голос… — Давай! Улетай отсюда! …принадлежал не кому иному… — Давай! Давай! …как моему господину. «Неужели… неужели он все видел?..» — со страхом подумала я, уже представляя себе, с каким разгневанным взглядом будет смотреть на меня мой хозяин. Драконица разъяренно помахала крыльями в сторону магистра, нагоняя вокруг себя легкий морозный туман. Она взлетела в небо и еще раз обдала улицы ледяным дыханием, после чего стремительно направилась в сторону своего гнезда залечивать полученные раны. Город погрузился в долгожданную тишину. Магистр медленно прошел ко мне, стуча посохом по этому тонкому магическому льду. Его острый наконечник угрожающе остановился прямо перед моим лицом. Я подняла на хозяина свой дрожащий от страха взгляд. Мрачная тень коснулась лица господина, заставляя тонкие складки на его лбу проявиться от серьезного взгляда. Его холодные зеленые глаза разочарованно смотрели на меня, брови задумчиво свелись на тонкой переносице, а сам хозяин не проронил ни слова, делая повисшую между нами тишину еще более гнетущей и напряженной. — М-магистр… — мой голос дрогнул. На глазах предательски выступили слезы, предчувствуя очередное жестокое наказание за проступок перед господином Вайлом. — Талия, — сдержанно проговорил он мое имя излюбленным металлическим голосом, который хозяин использует, когда собирается кого-то наказать, — почему ты мне не сказала? — Я… й-я… я все объясню! Ах! — я попыталась встать, но моя поврежденная нога тут же дала о себе знать, из-за чего я с позором повалилась на землю, и только жалостливо скукожилась от прохладной поверхности замерзшей дороги. Магистр на это только покачал головой. — Вот почему ты никогда не бываешь со мной честной, Талия? Все эти тайны, недосказанности… Мы ведь друг другу давно не чужие люди, — уже как-то печально произнес он. Его руки заискрились магической энергией, и прямо в этот момент мое тело застыло на месте, как статуя. Я просто не могла пошевелиться. — Ты заставляешь меня чувствовать себя каким-то злодеем. Я ведь не желаю тебе зла… Ну? Чего ты молчишь? Долг, я с тобой говорю! Вспышка. И мое сознание вновь погрузилось во тьму.

***

— Хватит игнорировать мои слова! Вы прекрасно знаете, о чем я говорю, Мередит! — Защитница, я настоятельно рекомендую Вам успокоить своего мага, пока его длинный язык не нажил своему носителю ворох неприятностей, — сквозь сжатые зубы проговорила Мередит, крепко сжимая в руках рукоять сломанного меча. — Да. Я знаю, кто ты, отступник. Не думай, что ты такой умный, раз уж за столько лет не был пойман моими храмовниками. Просто все это время тебя прикрывало милосердие Владычицы Церкви, которая благоволит твоей лечебнице в Клоаке. Будь моя воля, то ты бы уже давно лишился своей головы за такую дерзость! — Дерзость?! — воскликнул целитель. — То есть то, что я пытаюсь восстановить справедливость по отношению к магам и добиться для них достойной награды за их подвиг — это вы называете дерзостью?! — Блондинчик, я, конечно, всегда на твоей радужной стороне мира во всем мире, и чтобы никто не ушел обиженным, — вмешался вдруг Варрик, — но прямо сейчас: закрой ко всем демонам свой поганый рот! — Андерс, — Хоук осторожно прикоснулась к плечу своего возлюбленного, намереваясь таким образом успокоить его разбушевавшийся нрав, но Андерс только грубо стряхнул с себя ее руку. — Нет! С меня достаточно этого молчания! — он повернулся к своей возлюбленной. — Сколько еще несправедливостей ты должна узреть за свою жизнь, чтобы понять, что магов за людей даже не считают?! Ответь! Сколько?! — Маги получат официальную благодарность за спасение города и будут вознаграждены орденами героев, — спокойным тоном произнесла рыцарь-командор. — Все, как всегда. Никто не будет рушить устои Церкви только потому, что так захотел один бунтующий маг. — Благодарность! — фыркнул он. — От кого? От вас?! Ха! Да скорее небеса разорвутся, чем магов наконец-то признают свободными! — Прошу вас! Успокойтесь! — вмешался в их разговор Первый Чародей киркволлского Круга магов. — Сейчас нас должны волновать совсем другие проблемы! — Совершенно верно подмечено, мой дорогой коллега, — подал голос мой господин, когда мы вышли из темного переулка навстречу к их группе. Точнее он вышел. Я лишь хромала рядом, опираясь на сильное плечо моего господина. — Драконы — это не то, с чем принято пренебрегать. Они очень могущественные существа, очень… опасные. Не стоит недооценивать их способность к мгновенному восстановлению. Уже к завтрашнему утру она залечит свои раны и отправиться дальше искать себе еду. Необходимо приготовиться к следующему нападению. — А вы еще кто? — спросила Мередит. — Ах! Простите! Где же мои манеры, в самом деле? — лукаво улыбнулся магистр. — Позвольте представиться! Меня зовут Корнелиус Вайл. Думаю, вы могли слышать это имя раньше. Я знаменитый тевинтерский астролог и многоуважаемый ученый Магистрариума, чьи труды даже преподают на астрологических курсах в имперских Кругах. — Да! Точно! Я слышал о вас и о ваших работах, магистр! — воодушевленно произнес маг-эльф. — Ваша книга «Астрология, как способ заглянуть в будущее» произвело на меня двоякое, но больше положительное впечатление. «Звезды — всего лишь карта возможных путей нашего неясного будущего, как и линии на людских ладонях. Они могут нам помочь рассказать о будущем не только отдельного человека, но и всего Тедаса, если правильно понять язык мира. Математику!» — Ха-ха. Всегда приятно встретить кого-то вне Тевинтера, кто читал мои труды. Думаю, мне надо как-нибудь посетить Казематы и пообщаться с нынешними преподавателями, как думаете? — Я думаю, это будет просто замечательно! Я уверен, что ученикам пойдет на пользу, если вы проведете у них один урок по астрологии. — Хм. Я вижу, Киркволл в последнее время стал очень популярным пристанищем для всякого сброда, — недовольно проговорила Мередит. — Отступники, кунари, драконы, а теперь еще и тевинтерцы. Почему с вашего появления, Защитница, в нашем городе стало твориться невесть что? — Может быть потому, что я единственная, кого волнует благосостояние этого города? И когда ты начинаешь во всем разбираться — все это дерьмо выплывает наружу? — Хм! — Мередит недовольно хмыкнула на ее слова и ушла к магам и храмовникам, чтобы руководить восстановлением города. — А-а-а. А вы та самая Защитница Киркволла. Я правильно все понял? — магистр добродушно улыбнулся. — Мириан Хоук, верно? Я думал, вы немного выше. Честно признаться, я немного по-другому представлял себе нашу встречу… — Что вы, магистр! Я ее себе вообще не представляла! — раздраженно ответила ему Хоук и перевела свой взгляд на меня. Это было лишь мгновение, но ее глаза изумленно расширились, как только они увидели, в каком потрепанном состоянии находилась я все это время. — А что случилось с вашим телохранителем? — Да. Что случилось? — обеспокоенно спросила Мерриль, подойдя к нам. — Выглядит она… не очень хорошо. — Дракон… он… он напал на ме-ня… — тихо проговорила я, чуть сильнее сжав плечо магистра. — Дракон?! Детка, да это просто чудо, что ты сейчас стоишь перед нами! — изумилась Изабела. — На Талию обрушилась уличная стена, — быстро ответил магистр. — Интересно, и как это могло получится? — с каким-то неприкрытым подозрительным тоном спросил его Фенрис. — Талия просто выполняла свой долг, Фенрис. Дракон застал нас врасплох и разрушил стену. Талия оттолкнула меня, но сама пострадала во время обвала. Я прогнал драконицу и еле смог поставить ее на ноги. Надеюсь этот развернутый ответ удовлетворил твое любопытство. Фенрис перевел взгляд на меня, словно спрашивая, правду ли тот говорил. — Да… так… так все и было. — Ты в этом уверена? — уже более беспокойно спросил меня эльф, складывая руки на своей груди. — Да. А… а почему нет? — Мне очень жаль, что мы с вами встретились при таких прискорбных обстоятельствах, Защитница. Думаю, стоит перенести наш разговор до более… удачного момента. Тем более, я и не знал что у вас такая большая компания! — произнес магистр, поглядев на друзей Хоук. — Пусть и они приходят. Талия все устроит, когда будет чувствовать себе немного лучше. Верно, моя дорогая? — Да, мой господин. — А теперь, прошу нас извинить, но мы вынуждены вернуться обратно в поместье. Надо приготовить Талии целебный порошок, чтобы она смогла поскорее прийти в себя и продолжила мне служить. До скорой встречи, Защитница. Магистр осторожно подхватил меня за талию и повел прочь от Хоук и ее друзей в сторону нашего дома. — У меня голова кружится, — внезапно сказала я, когда мы отошли от группы на достаточно больше расстояние, чтобы они не слышали наш разговор. — Это все от удара, дорогая, — сказал магистр, продолжая аккуратно меня вести по скользкому льду. — Потерпи немного, скоро тебе станет лучше. — Правда? — Конечно, — кивнул он и ласково мне улыбнулся. — Разве я когда-нибудь обманывал тебя?