Из Тени

«Кто-нибудь! Помогите мне!» «Зачем вы все это делаете?» «Они приближаются! Беги, быстрее!» «Беги, пока они тебя не схватили!»

***

Этот день я запомню на долгое время. Я поняла это, когда мне пришлось вновь очнуться в холодном темном помещении — сразу вспоминаются мои первые дни в этом невероятном фэнтезийном мире, когда магистры спутали меня с притворившемся человеком демоном, и поэтому пытались скормить потроха своих убитых слуг. Только в этот раз все было не так жестоко: освещение находилось на приемлемом уровне, и, по крайне мере, я имела представление о том, что происходит вокруг меня. Ну, по большей части имела. Потому что я мало что помню из того, что произошло со мной тогда на Конклаве, и почему я опять нахожусь в чьем-то подвале. На какой-то момент я даже подумала, что меня опять перекинуло в другой параллельный мир, и вновь спутали с каким-то неизвестным демоном, но потом произошло вот это: — АХ!!! — я резко свернулась калачиком на полу, когда моя левая рука начала источать пронзительную адскую боль. Я пыталась спрятать раненную ладонь, инстинктивно прижать ее к своей груди, но стоило мне только шевельнуться, как я тут же обнаружила, что мои руки были прикованы к полу тяжелыми железными кандалами, которые тут же зазвенели друг об друга, стоило мне сделать хоть одно легкое телодвижение. Звон вытаскивающихся из ножен стальных мечей, ясно дал мне понять, что мое положение оказалось куда серьезнее, чем я предполагала с самого начала. Хоть меня и не перекинуло в очередной фэнтезийный мир, оказаться под пристальным надзором храмовников было чуть ли не в тысячу раз хуже, чем путешествие между мира, хотя бы потому, что эти парни никогда не славились компромиссностью к одержимым людям. В лучшем случае меня ждала смерть. «В лучшем» — потому что мне не нравилась идея быть усмиренной безвольной куклой, не имеющей ни эмоций, ни чувства, ни каких-либо стремлений в жизни. Даже служба на побегушках у магистра Вайла не была мне так противна и страшна, как судьба усмиренного, который постоянно вежлив со всеми и вообще ведет себя, как укуренный наркоман все двадцать четыре часа в сутки. Хотя, если судить по светящемуся зеленоватому шраму у меня на ладони, можно было предположить, что у меня по крайне мере была еще одна веская причина находиться здесь в окружении четырех храмовников и моя одержимость здесь совсем не причем. Только вот возникает другой вопрос: откуда у меня эта штука на руке? — Отлично, ты очнулась, — раздался чей-то голос у меня над головой. — Я уже начал думать, что это никогда не произойдет. Я резко подскочила вверх и посмотрела на таинственного незнакомца, который все это время сидел рядом со мной. Это был обычный эльф с довольно необычной для его расы внешностью, не имеющей ничего общего, как с долийскими эльфами, так и с городскими. В какой-то степени он мне напоминал буддийских монахов из моего родного мира: у него была выбритая до блеска белоснежная лысая голова, символизирующая отречение от материальной составляющей окружающего мира, а одежда больше напоминала то тряпье, которое обычно носят всякие отшельники, то есть, скромная, практичная, не стесняющая движения — такую одежду чаще всего можно было встретить у странствующих магов-отступников, которых я уже успела повидаться с десяток штук в своих путешествий по Тедасу еще во времена своей работы на магистра Вайла. Бегло изучив незнакомца с ног до головы, я заметила, что его руки также были прикованы к полу тяжелыми черными кандалами. Однако, в отличие от меня, он продолжал сидеть на одном месте, сохраняя безмятежное состояние ума, даже несмотря на то, что на нас были направлены острые, как зубы дракона, стальные мечи храмовников, готовые сразу проткнуть наши глотки, если почуют в нас хоть какую-то серьезную угрозу. — Кто ты такой? — спросила я, а затем снова оглядела нашу стражу. — Что происходит? — Я думаю, это очевидно, — он кивнул на мою светящуюся руку, которая вновь начала адски жечь мою ладонь. — Это… ах! — рука стала болеть еще сильнее прежнего, от чего я чудом не повалилась на пол от боли, когда новый удар прошелся по ладони, словно ее медленно пытались отрубить бензопилой. — Что это такое?.. — Ты не знаешь? — Нет… иначе бы не стала задавать такой вопрос. — Что ж, — грустно выдохнул он, опуская голову, — видно выбраться нам с тобой в ближайшее время отсюда точно не суждено. Я покачала головой, не обращая внимания на его слова. — Это к-какой-то бред… это… какой-то сон. Да! Просто плохой сон… «Один очень длительный кошмарный сон, от которого я все никак не могу проснуться» — Предаваться отчаянию — не лучший сейчас выход. Особенно учитывая сложившуюся ситуацию. Раз уж мы с тобой застрять в этом месте, я думаю, нам следует познакомиться. Меня зовут Солас. Ты спрашивала мое имя. А твое какое? — Мария, — ответила я, выпрямив спину. — Это все из-за этой штуки, да? Из-за нее я оказалась здесь? — В основном, да, а еще потому, что ты единственная, кто сумел пережить взрыв на Конклаве. Ты действительно ничего не помнишь, что произошло? — Нет, я не… Погоди! Взрыв?! О-о чем ты г-говоришь? Ка-какой еще взрыв? Что здесь вообще происходит?! Где я? Что со мной собираются делать?! Солас глубоко вздохнул, словно пытаясь придумать, с чего бы ему начать свой долгий рассказ. — Прежде чем я отвечу на твои вопросы, могла бы ты мне рассказать, зачем именно ты прибыла на Конклав? — Как зачем? Я… я была в числе наемников, которых наняли для… для охраны храма! Погоди… хочешь сказать… Хочешь сказать, что… что никто не смог выжить? Никто, кроме… меня? — Мне жаль. — Нет, — я покачала головой. — Нет… нет, нет! Так… так не должно было произойти! Что… что-то… что-то пошло не так! Так не должно было… Долг… Долг? Почему ты молчишь? — Я понимаю, что тебе сейчас очень нелегко осознать случившееся, однако произошедшее на Конклаве — это не единственное, что должно волновать тебя сейчас. — А что тогда по-твоему меня должно волновать? — Последствия, — серьезно заявил он и, судя по его виду и виду окруживших нас храмовников, взрыв не только породил неизвестную у меня метку на руке, но и… что-то еще; что-то, от чего завеса постоянно изменяется, словно ее пронзает миллион острых копий одновременно. — Взрыв породил огромный разрыв в завесе на месте Храма, и множество других по всему Тедасу. С каждым днем он становится всё больше, а вместе с ним растет твоя метка, — он вновь указал на мою руку. — Люди назвали её Брешью. Она размыла границы между двумя мирами, и теперь ничто не мешает демонам проникать в наш мир и наводить хаос хлеще, чем это делали маги и храмовники. Ты действительно не помнишь, что произошло на Конклаве? Кто это сделал, или хотя бы как ты оказалась в центре всех этих событий? Не пойми меня неправильно, но от твоего ответа будет зависеть наша дальнейшая судьба. — Нет, — тихо пробормотала я, вновь покачав головой. — Я не помню… ничего не помню! — а затем отчаянно схватила себя за голову, звонко звеня тюремными цепями. В голове опять стоял до одури противный мне туман. Долг молчал, ничего не говорил, словно его и не было во мне вовсе. «Кто-нибудь! Помогите мне!» — Я… я помню… — мои руки медленно отпустили волосы, а глаза робко поднялись на заинтересованного эльфа. — Помню как… бежала… дверь, я открыла ее… и… кто-то кричал, звал на помощь. «Зачем вы все это делаете?» — Затем… затем я… очутилась… — «Неужели это Тень?» — А-а потом я… бежала, от… демонов… «Они приближаются! Беги быстрее!» — …и женщина… — Женщина? — переспросил он и на его лице появилось хоть какая-то другая эмоция помимо безмолвного спокойствия типичного буддиста. «Беги, пока они тебя не схватили!» — Она… она сказала мне бежать… пока меня не схватили демоны… а потом я очнулась и оказалась… здесь. Вот и… вот и все, что я могу рассказать. — Любопытно. — А как ты сюда попал? — сразу спросила его я, когда немного отошла от своих воспоминаний. — Куда проще, чем ты. Я сам сюда пришел. — Хочешь сказать, что ты сам приперся в эту тюрьму и сам заковал себя в кандалы? — я кивнула на его руки, а со стороны послышался тихий смешок из-под шлема одного из храмовников. Честное слово, порой эти парни напоминают мне членов королевской английской гвардии с высокими мохнатыми шапками, которые вынуждены стоять на страже, изображая из себя статуи. Даже храмовники в тевинтере так трепетно не относились к своей работе, как все остальные в Тедасе. Правда, тевинтерских храмовников и храмовниками-то толком назвать нельзя, но это уже совсем другая история, касающаяся политики страны. Солас непонимающе взглянул на свои кандалы, словно он только что осознал, что они на нём есть. — А, ты имеешь ввиду это. Это тоже легко объяснить. Я всю свою жизнь изучал Тень, и когда на небе появилась Брешь, я направился в Убежище, чтобы предоставить ополчению свою помощь по её закрытию, но, — эльф сделал на этом акцент, — так как я маг, и отступник, меня заковали в кандалы и держат под постоянным наблюдением. Точно также, как и тебя. Это всего лишь мера предосторожности на тот случай, если я вдруг стану одержимым или попытаюсь сбежать. — То есть, тебя совсем не волнует, что с тобой обращаются, как с каким-то преступником, хотя ты добровольно пришел сюда, чтобы предложить помощь? — Как я уже сказал, это всего лишь метод предосторожности. Таковы были условия сотрудничества со мной, и я вынуждено принял их во имя высокой цели. Да и я не ощущаю себя здесь каким-то преступником. Наоборот. Может я и в кандалах, но никто из храмовников не смеет причинить мне вред, иначе мои обидчики будут иметь дело с Искательницей Кассандрой. Кстати, можешь сказать мне «спасибо». Все это время, что ты была без сознания, я пытался усмирить энергию твоей метки и не позволить ей убить тебя. — Спасибо, — тихо произнесла я, все еще переваривая полученную информацию. — Ты говорил о какой-то Кассандре. Кто она? — Искательница Истины и правая рука Верховной Жрицы. Не волнуйся, скоро ты сможешь познакомиться с ней поближе, — за дверью послышались чьи-то быстрые шаги. — И это случится скорее, чем ты можешь себе предположить. Дверь с грохотом стукнулась об стену. Брюнетка на секунду замерла в дверном проеме, заметив, что я уже давно нахожусь в сознании. Ее изящные черные брови свелись на переносице, придавая ее и без того суровому воинскому лицу еще большую серьезность. Это была она. Та самая. Кассандра-Создатель-почему-у-тебя-такое-длинное-имя-Пентагаст собственной персоной. Член ордена Искателей Истины и правая рука Верховной Жрицы Джустинии. Воистину это была выдающаяся личность. Сказания о ее доблести и храбрости до сих пор гуляют по всему Тедасу, как какая-нибудь легенда о Сером Страже, принесшим себя в жертву во имя прекращения Мора. О её подвигах я наслышалась еще во время своей работы телохранителем, так что естественно я узнала легендарную воительницу, стоив ей переступить порог этой прогнившей насквозь мерзлой тюрьмы. — Вижу, ты наконец-то очнулась, — холодно произнесла Искательница Пентагаст после недолгого молчания. Кассандра прошла в темницу вместе со своим таинственным спутником, который решил остаться в тени, скрывая ото всех лицо под подолом капюшона. — Скажи мне: почему? Почему из всех людей, кто был на Конклаве, из всех достойных и недостойных, выжила только ты? Огромный взрыв сравнил храм с землей, превратив всех, кто там был, в один черный мертвый пепел, а ты стояла посреди руин, как ни в чем не бывало! Я нахмурилась, но не стала давать ей никакого ответа. Да и смысла не было, ибо Искательница уже была настроена против меня и лишь искала повод прикопаться к моему и без того незавидному положению. — Молчишь? Ха. Что еще можно было ожидать от преступницы… — Кассандра, мне кажется вам не стоит… — Тебе не стоит даже открывать сейчас рот, маг, — ее глаза опасно сверкнули в темноте. — Ты находишься не в лучшем положении, чем она. Так что попридержи свой язык за зубами, если у тебя нет дельного предложения о том, что нам делать с этой Брешью, — после этих слов она выразительно переместила свой взгляд на меня. — Ты знаешь, что такое Брешь? Это то, что возникло после взрыва на Конклаве, и в котором ты выжила с этой меткой на руке. Наверное, ты уже догадываешься, к чему ведет весь этот разговор, — она резко схватила меня за руку и подняла ее так, чтобы я видела свой светящийся шрам. — Объясни это. Мне было больно и неприятно, потому что цепи были не такими длинными, как хотелось бы. Все как обычно. Но наручники были не моей самой большой проблемой в данном случае, собственно, как и весь этот допрос: — Ах! — метка снова ударила мою ладонь и мощь, которую она излучала, как ток, прошлась по всей левой руке, от чего я вновь упала на пол. — Метка все еще продолжает расти? — обеспокоенно спросила она Соласа, наклонившись над моим телом, как только я повалилась от боли на пол. — Я делаю все возможное, чтобы приостановить этот процесс, — ответил он. — Но даже моих сил начинает не хватать, чтобы сдержать ее рост. — Значит, у нас осталось не так много времени, — Кассандра схватила меня за плечи и аккуратно посадила обратно на колени, при этом не отрывая своих глаз от моих. — Ты хоть понимаешь, что происходит? Какой именно опасности подвергся наш мир? — Ха. Знакомые слова. Я уже понимаю, к чему ты ведешь, я знаю таких, как вы: вы хотите свалить на меня все свои беды и сделать козлом отпущения? Ничего у вас не выйдет. — Хм. Все-таки ты умеешь говорить, — сказала она; ни один мускул не дрогнул на ее суровом каменном лице. — Поверь мне, нам для этого даже пальцем шевелить не надо. Ты уже козёл отпущения и люди за этими дверями только и жаждут твоей смерти. Мы — единственные, кто защищает тебя от них. — И это вы называете защитой? — я показала ей свои кандалы. — А как нам по-твоему следует обращаться с преступниками? Держать в теплой кроватке? — Это какой-то бред! Я не виновна! — Тогда расскажи нам, что случилось, — сказала она и вновь начала кружиться вокруг меня. — Кто ты? Как ты оказалась на Конклаве? — Аха, по моей форме разве не видно? — из моих уст сорвалось несколько ноток истерического смеха. Все это топтание на одном месте начало потихоньку сводить меня с ума. — Я была всего лишь наёмником, кто должен был сохранять порядок на Конклаве. В тот день я патрулировала коридор, а потом… — Потом? — Ничего. Я ничего не помню! Только женщину… и на этом всё! — Хм, — Искательница долго стояла на одном месте, обдумывая все то, что только что услышала от меня. А потом вновь повернулась ко мне. — Все в точности так, как писали разведчики в докладах, — сказала Кассандра и покачала головой, — но боюсь этих слов недостаточно, чтобы снять с тебя обвинение, — подытожила она, на что я от злости чуть ли не вскочила на ноги. — Недостаточно?! — возмутилась я. — И что же я по-вашему должна была такого рассказать? Да я… Да я тоже пострадавшая сторона! Думаете я ничего не потеряла?! Я потеряла своих друзей, командира, свою карьеру! Да я даже не маг! — Откуда нам знать, что ты не была в сговоре с настоящими преступниками? — последовал сразу от нее вопрос. — Что ты на все сто процентов была лояльна своему командиру и не приложила руку ко срыву переговоров? Что ты не алчный человек, и что тебя не подкупили настоящие зачинщики хаоса? Преступники как-то проникли на Конклав. Как-то устроили весь этот погром! Хотя твоей задачей было предотвратить эту катастрофу. — Да кто вообще мог знать, что может произойти нечто подобное?! Воительница вновь замолчала на мгновение, выразительно посмотрев на меня сверху вниз. — Никто не мог знать, что однажды одержимый маг решит подорвать Церковь, и это спровоцирует войну между магами и храмовниками. — То есть вся ответственность за случившееся теперь лежит на моих плечах, хотя я даже не имею для этого никаких сил?! — Кассандра в ответ кивнула на мою руку. — Я не знаю откуда у меня появилась эта штука! — Пока ты была без сознания мы тут смогли разузнать кое-что о тебе, — быстро перевела она тему на другую. Типичный прием. Еще бы устроили перекрестный допрос или отправили на пытки. Вторым вариантом особенно любят пользоваться стражники в Тевинтере. — Например, мы узнали, что ты родом из Тевинтера, и что ты раньше работала телохранителем очень влиятельного тевинтерского магистра. Хотя и сбежала потом от него. — Вот именно! Сбежала. Так что не смейте приплетать сюда Тевинтер и магистра Вайла! Век слышать это имя не могу! — Увы, для многих этот факт стал только ещё одним поводом тебя сильнее возненавидеть. Эх. Как я понимаю, мы зашли в тупик. Никто ничего не знает, никто не при делах. Мы не знаем, что на самом деле случилось на Конклаве, и особенно не знаем, как нам закрыть эту Брешь. — Я как раз работаю над э… — Уже столько времени прошло, а ты даже не смог закрыть хотя бы один маленький разрыв, Солас! — внезапно накинулась Кассандра на эльфа, высвобождая на волю все скопившиеся в себе негативные эмоции. — Ты пришел сюда! Сказал, что можешь помочь нам все исправить! Что ты знаешь, как закрыть Брешь! А по итогу от тебя нет никакого прока! Точно, как и от нее. — Эй! Не смей так разговаривать с ним! — внезапно встряла я на защиту эльфа, на что Кассандра широко распахнула глаза, будто до конца не была уверена, что только что услышала от меня. А храмовники были уверены, и поэтому их мечи стали еще ближе к моей шее, чем когда-либо. — Прости, что?! — Солас хоть что-то пытается делать, а ты только орёшь на всех и пытаешься обвинить во всех своих бедах! — То есть ты считаешь, что я ничего не делаю для того, чтобы прекратить весь этот хаос?! Который ты… — Кассандра, стой! — незнакомец, который все это время стоял в темном углу темницы, быстро встал между мной и искательницей, чтобы укрыть меня от ее праведного гнева. — Она нужна нам! — Да как… ты… смеешь… обвинять меня в бездействии! Ты… — Думаю на сегодня хватит разговоров. Ситуация становится слишком жаркой для такого холодного места, как это, вы не находите? — заявил незнакомец и поскорее повел Искательницу в сторону выхода, чтобы побыстрее потушить возникший конфликт. — Постойте! — неожиданно окликнул их Солас. — У меня есть одно предположение, как нам закрыть Брешь. Это всего лишь предположение, так что я не уверен… — Я слушаю тебя, Солас, — спокойно отчеканила эти слова брюнетка, словно стараясь произнести их без акцента. Но вышло у нее только хуже. — Время уходит. Нам надо действовать сейчас, пока не стало слишком поздно. — Хорошо, — кивнул он. — Метку создала та же магия, что создала и Брешь, поэтому они неразрывно связаны друг с другом. Я не уверен, что это была за магия, но она явно превосходит всю ту, что мы пока знаем. — Ближе к делу. — Я думаю, метка способна взаимодействовать с самой Тенью. Если Брешь способна влиять на рост метки, то и сама метка способна на нее влиять, то есть, обратно взаимодействовать с ней. Мы можем проверить это, попробовав закрыть небольшой разрыв. Если все получится, то тогда можно сказать, что у нас есть шанс закрыть и саму Брешь. — Ты в этом уверен, Солас? — Не очень. Я в первый раз сталкиваюсь с подобным видом магии и пока что стараюсь опираться на свои познания. Но разве у вас есть другой выход? Вам придется довериться моим предположениям, если хотите справиться со всем этим хаосом. Если мы не отправимся сейчас, то метка разрастется так сильно, что расщепит тело своего носителя, и тогда мы потеряем нашу единственную надежду на спасение. Кассандра сделала шаг в сторону, и потупив взглядом, замолчала на некоторое время, обдумывая все, что только что озвучил ей отступник. Я понимаю ее: даже мне кажется это все бредовой идеей, но только потому, что я, честно говоря, вообще не понимаю что тут происходит. Все, что я поняла, так это то, что произошел огромный взрыв, возник огромный разрыв завесы, из которого появляются демоны, у меня отбилась память, Долг не хочет со мной разговаривать, а меня считают виновной во всех этих событиях. Если бы я знала, что все так обернется, то дважды подумала, прежде, чем отправиться с отрядом на Конклав. С горем пополам Кассандра согласилась на предложение Соласа: она отправила своего спутника в головной лагерь и приказала храмовникам освободить нас. По крайне мере Соласа, потому что в следующее мгновение после снятия цепей, мои руки оказались связаны толстой тугой веревкой. Соласу вернули его посох и походный рюкзак, а мне шиш с маслом и презренный взгляд, ведь в отличие от мага я была действительно преступницей, а того держали в кандалах из предосторожности, потому что он маг и может оказаться одержимым. Более того, Кассандра свалила всю ответственность за меня Соласу и теперь тот отвечает своей головой за каждый мой проступок. Учитывая то, что отступники итак находятся на особом счету у храмовников и Искателей, то вероятность того, что он лишится своей головы, если я попытаюсь бежать, кажется мне не такой невероятной, как может показаться на первый взгляд. Так что надо постараться не подвести своего «попечителя», а то как-то некрасиво получится, ведь он пытался уберечь меня от разрушающей силы метки и объяснил мне в каком серьезном положении я нахожусь. Это дело чести. — Спасибо, — внезапно обратился ко мне Солас, как только мы покинули пределы темницы. Я вопросительно посмотрела на него. Солас тут же почувствовал себя немного смущенным, о чем говорила легкая растерянность на его лице. — За то, что заступилась за меня. Это… было неожиданно с твоей стороны. Я впечатлен. — Да… пустяки. — Я серьезно. Мало кто из людей готов заступаться за эльфов вот так не раздумывая… — Солас, это была просто дружеская помощь. Мы с тобой в одной лодке, так что заступаться друг за друга более чем разумное решение и не важно эльф ты, гном, кунари или человек. К тому же, я не люблю, когда кто-то орет почем зря. — Хм! — громко хмыкнула Кассандра, чтобы сказать таким образом, что внимательно слушает все наши разговоры. А также все еще бурлящее в ней недовольство на меня. — Да… Думаю, ты права. Это просто разумная дружеская помощь и ничего более, — неуверенно проговорил он, явно расстроившись моим словам. Может, я поступила с ним не особо правильно, разрушив сложившееся у него впечатление о моей «доброй» личности, но прямо сейчас у меня было и своих проблем навалом, чтобы думать о чьих-либо чувствах. Не на его руке красуется сейчас опасная метка и не его обвиняют в уничтожении Конклава и смерти сотен людей, которые пришли туда ради мирных переговоров. Наконец, мы поднялись по лестнице и покинули темные закаулки холодного подвала. Теперь я хотя бы могла узнать, где примерно сейчас нахожусь. Это была небольшая церковь в деревне Убежище, что располагалась посреди Морозных гор на пути к Храму Священного Праха — в горах не было другого сооружения, которое могло бы позволить себе подвал таких обширных размеров, что могла себе позволить иметь несколькими клеток для содержания преступников. Им уже давно никто не пользовался, потому что единственными узниками в этой темнице были только я и Солас. Говоря об отступнике: как только мы поднялись в парадный (и единственный) зал церкви, со стороны мага послышался необъяснимый мре печальный вздох. Я оторвалась от разглядывания своей метки и искосо покосилась на него. Тот лишь показательно посмотрел в сторону и продолжил путь за Искательницей Кассандрой. Я оглянулась. Теперь мне было понятно, чем было вызвано такое странное поведение у эльфа: все представители Церкви, что здесь сейчас находились, стояли в стороне от нас и укоризненно смотрели на меня, иногда о чем-то перешептываясь друг с другом. Одного взгляда на их угрюмые осуждающие лица было достаточно, чтобы понять, что я теперь враг всего живого в списке номер один. Забавно, как из обычного презираемого всеми тевинтерца, стала в чужих глазах самым ужасным человеком на свете, по сравнению с которым даже тевинтерские малефикары выглядят, как святые. — Держись меня ближе. Снаружи полно людей, которые хотят видеть твою отрубленную голову, — предупредила меня Кассандра, когда мы подошли к двери. — Я это уже поняла, — как бы между делом проговорила я, на что Искательница понимающе кивнула и открыла перед нами огромную дверь. И вот мы оказались на улице. Глаза от долгого пребывания в полутеме, инстинктивно зажмурились от слишком яркого света. Я осторожно открыла свои глаза и тут же замерла от увиденного хаоса. В небе, недалеко от нас, на месте, где некогда находился храм, теперь красовался огромных разрыв, испускающий из себя столб очень яркого зеленоватого света — такого же света, как и метка на моей ладони. Вокруг него угрожающе плавали грозные тучи и парящие в невесомости куски разрушенного храма. В моей голове сразу возник образ таинственной Тени, где также можно было встретить парящие в небе огромные куски скал, а также завесу темных зеленых облаков вместо неба; будто сама природа Тени проникает в наш мир через этот огромный портал и пытается подстроить окружающий его мир под свое подобие, чтобы слиться с ним, придать ему свои характерные черты. И если бы проблема была только в этом. Из Бреши постоянно падают какие-то огромные огненные шары, периодически били магические молнии, а из самого разрыва в нашу реальность пробираются эти проклятые демоны, которые постоянно бродят вокруг и наводят страх на ни в чем неповинных беженцев. Теперь понятно, почему люди были так негативно настроены против меня. Конклав уничтожен. Верховная Жрица мертва. А перед глазами постоянно маячит причина всеобщей паники и огромного стресса, не давая людям даже на минуту отвлечься от своих гнетущих мыслей. И во всем этом кошмаре винили только меня. — Вот она! — Убийца! — Смерть тевинтерке! — Это все из-за тебя! — Да как тебя только посмели оставить в живых! — Посмотрела бы я на магистров, если бы над их империей возникла эта Брешь! Вот была бы потеха! — Надеюсь, Искательница ведет тебя на казнь! — Сжечь тевинтерку! — За Андрасте! — За Джустинию! — Пусть она заплатит за все свои преступления! Предайте ее справедливому суду! — С дороги! — раздраженно рявкнула на всех Искательница, когда беженцы начали уже внаглую препятствовать нам на пути к дороге в храм; несколько ополченцев стали собираться вокруг нас и разгонять в разные стороны отчаявшихся беженцев, чтобы ничто не могло мешать нам, и заодно уберечь меня от бурлящего в толпе справедливого народного гнева, который готов был обрушиться на меня буквально в любую секунду. — Моему сыну было всего шестнадцать! Всего шестнадцать! — вскочил на дорогу сумасшедший мужик, которого тут же подхватили под плечи ополченцы и принялись силком оттаскивать его с нашего пути. — Он мертв! Мертв из-за тебя! Что он тебе сделал?! Он был обычным магом! Он не виноват! Слышите меня?! Не виноват! Он просто хотел, чтобы война закончилась! Он просто хотел вернуться домой! — Не обращай на них внимание, — спокойно произнесла Кассандра, глядя на то, как от нас уводят этого сумасшедшего. — Они просто пытаются справиться со своим горем. Они ненавидят тебя, потому что им так легче выразить свои эмоции. Им это нужно. Прими их гнев с пониманием и не суди строго, ибо в прощении найдем мы настоящий покой. — Однако, — Солас оглядел недовольных нас беженцев, — эти люди не вели себя так агрессивно, как в прошлый раз, когда я выходил на улицу. Вы этого не находите, Искательница?  — Отчаяние все же добило их. — Отчаяние? Или распустившая свои куриные перья сестра Себелиа? — послышался до боли мне знакомый мужской голос. Сначала я даже ушам своим не поверила, пока к нам навстречу не вышел Варрик Тетрас. — Сходите на площадь у главных ворот. Она там такие интересные проповеди читает. Заслушаешься! Достойное достижение последователя канцлера Родрика. — Ты все еще здесь, — Кассандра противно наморщила нос, когда гном подошел к нам в плотную. Похоже, она была не очень рада видеть писателя, в отличие от меня: — Варрик! — радостно воскликнула я. Приятно все же для разнообразия сейчас встретить дружелюбное, и главное, знакомое лицо. — Ох! Какие люди проснулись! Вот уж кого я действительно не ожидал тут встретить, так это тебя, Алая Леди, — хохотнул гном, а затем осмотрел мои связанные руки и мерцающую на левой ладони метку. — Ха, а ты не так далеко ушла от Хоук, как я погляжу. Можно даже сказать, что ты ее в кой-то веке превзошла. Конец света? Да ей такое в жизни никогда не переплюнуть! — А я и не знала, что участвую в каком-то соревновании. — В моем маленьком списке — да. Ну, и, эм, мне… Мне очень жаль, что я тут взболтнул немного лишнего, и усложнил тебе жизнь, — виновато произнес он, непроизвольно закинув руку за голову. — Я о твоем происхождении. Я пытался объяснить всем, что ты не совсем тевинтерец, но весть уже разошлась по всему лагерю, и теперь тебя ненавидят почти также сильно, как и Маферата. А то и на уровне. Нехорошо как-то вышло. Я ведь пытался тебе помочь! Надеюсь, ты не в обиде на меня? — Нет, Варрик, — устало выдохнула я. — Я сейчас нахожусь не в том положении, чтобы заботиться о своей репутации. Как можно заботиться о том, чего у тебя уже нет? — Ну, это приятно слышать… кхм… — Не уходи далеко от дел, Варрик, — вмешалась в наш разговор Искательница, встав между нами. — Что ты там говорил о сестре Себелии? — Скажем так: она раскидывается пламенными речами направо и налево и призывает взять штурмом церковь, чтобы придать пленницу «справедливому суду», потому что, цитирую: «Искательница Кассандра утратила рассудок, укрывая от правосудия убийцу Верховной Жрицы». — Что?!? — Да там волнения бушует похлеще, чем в Кругу магов перед началом восстания! Я был там, так что я знаю о чем говорю. — Похоже в Убежище зреет маленькое восстание, и нам надо срочно его подавить, пока ситуация не вышла из-под контроля, — лукаво произнес Солас, покосившись на Кассандру. — Я правильно все говорю? — Агрх! — женщина резко развернулась на сто восемьдесят градусов и пошагала в противоположную от храма в сторону, где по словам Варрика сейчас находилась сестра Себелиа и читала отчаявшимся свои проповеди против меня. Нам троим ничего другого не оставалось делать, кроме как последовать за Искательницей Пентагаст следом. Причина наших новых бед находилась на другом конце лагеря беженцев. У деревянных ворот находилось некое подобие театральной сцены, созданная из мелких коробок, на которых и стояла та самая зачинщица сего балагана. Вокруг сцены собралась большая возбужденная толпа, сквозь которую мы еле смогли добраться до эпицентра событий. На сцене в скромной бело-красной робе послушницы глагольствовала женщина преклонных лет. И даже тогда, когда мы подошли вплотную к сцене, эта женщина продолжала громко и настойчиво нести всякую ахинею обо мне и Бреши: — Покайтесь! Покайтесь, дети мои! И люди! И эльфы! И гномы! Покайтесь! То, что вы видите — это гнев Создателя! И он обрушится на нас, если мы немедленно не предадим суду убийцу нашей всеми любимой Верховной Жрицы Джустинии! Слушайте меня! Брешь не исчезнет, пока мы не искупим свою вину перед Создателем! Мы должны склониться перед ней и исполнить Его волю! — Что за чушь она несет?! — не вытерпев, возмущенно воскликнул Солас. — Брешь не исчезнет только потому, что мы кого-то казним! Это так не работает! — Некоторые вещи не могут пропасть по одному щелчку пальцев. Например, проблемы, — прокомментировал это Варрик. — Если бы от них можно было так легко избавиться, то я бы сейчас тут с вами не стоял. — Что здесь происходит?! — громко обратилась ко всем Искательница Пентагаст. Все те, кто не знали, что мы находимся здесь, тут же отступили от назад, создавая вокруг нас своеобразный островок. — Ах! Искательница Пентагаст! — самодовольно произнесла женщина ее имя. — Вы наконец-то вменяли голосу разума и привели пленницу на заслуженную казнь? — Эта пленница — возможно наше единственное спасение в устранении Бреши! — Единственное? — женщина презренно фыркнула в ответ. — Да вы точно умом тронулись! Как убийца Верховной Жрицы может быть нашей спасительницей? — Потому что нет никаких прямых доказательств, что именно пленница виновна в произошедшем. — Нет доказательств? На ее руке есть демоническая метка. Она единственная, кто смог выжить на Конклаве. И! Не менее важный факт: она тевинтерка. Если вам нужны больше доказательств, то вы просто не в своем уме! По толпе прошелся недовольный рокот. Кассандра слегка облокотилась на одну ногу, после чего сделала шаг навстречу к ней. — Идет война. Границы между нашем миром и Тенью нарушены. Верховная Жрица мертва. У нас не хватает припасов, нет надежды! — ее голос слегка дрогнул, словно она стояла в одном шаге к истерике. — И вместо того, чтобы облегчить страдания, утешить и объединить общие усилия во имя благородной цели, вы и вам подобные сеете смуту и лишаете людей последней надежды! — Потому что надежды больше нет, Искательница. — Её и не будет, если вы и дальше продолжите загрязнять отчаявшиеся умы своими небылицами. — Моими небылицами?! То есть, вы больше доверяете словам этого отступника, чем своим сестрам?! — Этот отступник хоть что-то пытается делать, — неожиданно заявила она, — в отличие от моих сестёр, — уже с какой-то печалью произнесла Кассандра, и после этих слов повела нас обратно во внутренний двор. Мы удивленно переглянулись между собой, а затем направились следом за ней. Как только мы покинули пределы собравшейся толпы и подошли поближе к церкви, Кассандра внезапно остановилась на полпути и не оборачиваясь сказала: — Прости, что сорвалась на тебя тогда, Солас. Я не должна была вымещать на тебе свой гнев. Мне очень жаль. — Я понимаю, — произнес эльф в ответ. Кассандра кивнула и продолжила свой путь. — Ого! Кассандра только что извинилась?! Неужели и вправду наступил конец света? Воительница резко обернулась на говорливого гнома и одарила того предупреждающим убийственным взглядом, что, если Варрик сейчас не заткнется, то Брешь станет не главной его проблемой. Варрик послушно закусил язык и последовал вместе с нами до главных ворот. А пока мы шли, я осмотрела расположившийся здесь лагерь. Деревня Убежище, которая уже успела стать лагерем для беженцев, была разделена на две части: жилая, где стояли деревянные дома и расставленные вокруг них хлипкие тряпочные палатки и морг, который расположили на главном мосту у дороги к Храму Священного Праха; здесь находился и лазарет, в котором лекари помогают тяжело раненным. Ну, как помогают... облегчают им последние минуты жизни, потому что никто в здравом уме не будет держать смертников в жилой части лагеря, чтобы не ухудшать и без того удручающее настроение среди пострадавших. Также тут находились солдаты вольного ополчения. Периодически они приводили сюда выживших — те, которые направлялись Конклав, но так и не смогли до него добраться и потерялись в снегах; тех, кому повезло не замерзнуть насмерть, приводили сюда и вели сразу во второй лазарет, который находился в жилой части деревни, если у них, конечно, хоть были какие-то шансы на выживание. «Бах!» — А-А-АХ!!! — ноги подкосились от резкой, как молния, невыносимой боли. Я упала, крепко схватившись за свою руку, и осторожно взглянула на искрящуюся ладонь, где шрам только что увеличился в размерах прямо на моих глазах. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил меня Варрик, прикоснувшись к моим плечам, чтобы я посмотрела на него. И я посмотрела. И четко осознала, что нет. Нет, я не в порядке: всё мое тело изнывало от пронизывающей меня энергией Бреши. Я чувствовала, как она циркулировала по всему моему телу, делая меня еще слабее, чем я когда-либо была, и во всем этом была виновата метка служившая источником всех моих бед. — Тебе честно ответить, или наврать что-нибудь? — еле вымолвила и снова зашипела от боли. — Честность очень скучная. Давай второе. — Я в порядке. Жить буду. — Очень смешно, — невесело проговорил он. — Я помогу, — Солас подхватил меня на руки и осторожно помог подняться на ноги, однако мое раздавленное состояние никак не позволяло мне твердо стоять на ногах, из-за чего эльфу пришлось приложить усилие, чтобы я могла стоять ровно на месте хотя бы пару секунду. — У нас мало времени, — сказал он, осмотрев мой шрам. — Моих сил становится недостаточно, чтобы сдерживать рост метки. Еще пару таких ударов, и вся мощь Тени разорвет ее тело на части. — Какие-то очень несмешные у тебя шутки, Смеюн, — нервно улыбнулся Варрик. — Пожалуйста, не шути так больше. — Я и не шучу, — вполне серьезно заявил эльф, на что гном с горечью выдохнул и покачал головой. — Как бы наш мрачный эльф не узнал, в какую историю ты вляпалась, Блестяшка. Он будет вне себя от горя, если ты вот так погибнешь здесь. И ведь сообщать ему об этом придется мне! — Аха-ха, «Блестяшка»? — переспросила я его, стараясь выдавить из себя хоть какую-нибудь улыбку. — Я тут подумал, что «Алая Леди» больше не актуально для тебя теперь, — снова одарил меня гном невнятной улыбкой. — Может быть «Зеленая Леди»? Я еще думаю над этим, но «Блестяшка» самое оно. — Искательница Кассандра! — вдруг окликнул Искательницу молодой разведчик. — У моста ждет вас небольшой отряд. — Да вы должно быть шутите, — покачал головой Варрик, заметив небольшую группу воинов на мосту. — Это ВСЕ, что удалось собрать?! — Это все, что у нас есть, Искательница, — грустно вздохнул парень. — Отряд, который выслал нам командор Каллен на подмогу… на него напал Колдовской ужас на пути к Убежищу, а потом случилась лавина… Никто не выжил. Пришлось собирать добровольцев по всему лагерю, чтобы обеспечить вам охрану. — Может, нам следует подождать следующий отряд? — спросил Солас. — Нет, — Кассандра покачала головой. — Нельзя больше медлить. Возьмем припасы и отправимся к разрыву. Один должен быть недалеко от деревни. Пошли! Я взглянула в сторону моста, где сейчас должны были стоять наши сопровождающие. Отряд, о котором только что шла речь, состоял всего из семи человек, среди которых только двое от силы имели реальный боевой опыт, и то один из этих двоих явно был храмовником. А так, обычные солдаты с двумя лучниками. Мы быстро собрали все нужные нам в дорогу припасы — точнее, собирали мои спутники, пока я стояла в стороне с Соласом, который пытался снова усмирить энергию метки, — и отправились в долину по мерзлым дорогам. По пути к разрыву нам постоянно встречались оравы слабых, но все же опасных демонов, с которыми воины справлялись за два счета, но не тогда, когда на пути нам вставали более могущественная нечисть, которая то и дело падала в наш физический мир через висящую над нами Брешь. Особенно стало тяжело, когда мы подошли к долгожданному разрыву, который мне следует закрыть… каким-то способом… Во время битвы с крупным демоном гнева, мы потеряли двух солдат, пока пытались отбиться от него и его фантомных приспешников. Мы могли бы пережить это потерю, пока вдруг из разрыва не возник Колдовской ужас вместе с несколькими мелкими призраками и демонами. — Создатель! — выдохнула Искательница, вставая в боевую стойку. — Дай нам силы справиться с этим демоном! — Я уведу отсюда пленницу в безопасное место! — крикнул им Солас и подбежал ко мне. — За мной! Сюда! Эльф быстро подхватил меня за талию и повел по обходной дороге, чтобы укрыться с поля зрения приспешников Колдовского ужаса, в то время, как Варрик, Кассандра и остальные солдаты помчались сражаться с демонами из разрыва; но не успели мы отойти от них к безопасному месту, как вдруг перед нами возник тот самый Колдовской ужас и… это было очень странно, но на какое-то мгновение мне показалось, что он специально избрал нас своей целью, будто изначально знал, что я обладаю чем-то, что способно закрыть этот разлом навсегда. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела — вот что бывает, когда ты слишком долго сосуществуешь с духом в одном теле. — Прочь, демон! — вокруг посоха мага закружились сотни маленьких острых сосулек. Они обрушались на возникшего перед нами демона, и существо инстинктивно заслонило себя от них рукой, а пока оно отвлеклось на маленький град, Солас сконцентрировал магическую энергию в своем посохе, чтобы поднять вокруг нас непроглядный туман, чтобы укрыть от взора враждебных демонов. — Быстрее! Уходим! — Создатель! Нет! Нет! Я не хочу умирать! — раздался чей-то голос сквозь туман. — А-а-а-а-а-а-а-а! — Не смотри туда! — приказал отступник. — Не смотри! Ты должна выжить! Несмотря на то, что мы выбрались из искусственно навеянного морозного тумана, это совершенно не помешало демону нагнать нас за считанные секунды и обрушить с неба магические молнии. Благо, Солас вовремя создал вокруг нас магический барьер, который смог поглотить большую часть стихийного урона и то было видно, как эльфу далось это нелегко. «Где же ты, Долг, когда ты так нужен?» Создатель, как же мне сейчас не хватало своего ангела-хранителя. Дух нередко спасал мою шкуру с тех пор, как мы покинули Киркволл и отправились путешествовать по всему Орлею, беря бразды правления в моем теле на себя, чтобы сокрушить противника своей необъятной мощью. Этот тандем был моим тайным оружием, козырем в рукаве, которым всегда пользовались мои командиры неоднократно, особенно в тех ситуациях, когда перевес сил был явно не на нашей стороне. Если бы не эта метка, Долг наверняка смог бы взять ситуацию под свой контроль и расправиться с этим демоном в считанные секунду. — Сиди здесь, или спрячься куда-нибудь, — приказал мне Солас, отведя к брошенной у дороги телеге с оружием. — Я буду рядом, если понадоблюсь, — и после этих слов помчался помогать союзникам с могущественным врагом. Я прислонилась к телеге и медленно скатилась по ней на мерзлую землю. Звонкие звуки сражения, завывания демонов и треск завесы на заднем плане эхом отзывались в моей голове, заглушая собой все мои остальные мысли. Сердце бешено колотилось в груди. Адреналин бурлил в крови. Успокоившись, я приложила все свои усилия, чтобы вновь подняться на ноги и достать из телеги хоть какое-то сносное оружие — на всякий случай, если уж у меня сейчас потеряна связь с сервисом «духовной поддержки», но перед этим я не раздумывая перерезала крепкие путы маленьким ножом, чтобы ничто не мешало мне защитить себя от демонов. Однако наступившая минутная передышка длилась не так долго, как хотелось мне, и в следующее мгновение в мою сторону двинулись два крупных черных демона с человеческого роста. — Блять, — выругалась я, споткнувшись об собственную ногу, когда в спешке попыталась удрать куда-нибудь от них. «Дзин!» Удар мог вознаградить меня тремя продольными глубокими шрамами на пол лица, если бы я вовремя не подставила свой новенький меч, который со звоном отразил когтистую лапу призрака и заставил того отшатнуться в сторону. Тело демона оказалось открытым и я, воспользовавшись моментом, мигом проткнула его своим мечом через резкий выпад вперед. Монстр ожидаемо обратился в прах. Его товарищ решил не отставать от своего приятеля, и также совершил огромный замах своими когтистыми лапами, от которого мне пришлось уходить кувырком в сторону. В этот момент моя метка снова начала неприятно жечь руку и это сыграло со мной злую шутку: — Ах! — я понимала, что нельзя было сейчас обращать внимание на ноющую боль в ладони, но я чисто физически не могла игнорировать то, что медленно меня убивало. — О, нет… — Й-ах! — когда моя жизнь висела на волоске от смерти, Кассандра выскочила прямо передо мной и одним мощным ударом повергла демона в прах, отправляя того обратно в Тень. — Последний. — Быстрее! — Солас быстро подбежал ко мне и схватил за левую руку. — Пока никто еще не появился! — он резко поднял меня на ноги и заставил силком дойти до разрыва, из которого только что выползали демоны. — Но что мне делать? — растеряно спросила я. — Сосредоточься на своих мыслях. Направь всю свою волю на закрытие разлома. — Что?.. — Мысленно прикажи метке закрыть этот разрыв! Как будто ты закрываешь дверь. Поспеши! У нас мало времени! Направь все свои мысли на разрыв и закрой его! Эльф резко вытянул мою руку навстречу разлому. Метка естественным образом начала сиять от близости к Тени, но по-настоящему взаимодействовать с разрывом она начала только тогда, когда я сделала то, что приказал мне маг, а именно сосредоточила все свои мысли на закрытие этого портала в Тень через свою метку. Шрам больно соединился с парящей надо мной зеленой вуалью тонкой тянущейся от него нитью энергии, с которой хоть и было нелегко совладать, но мой опыт с общением с духом позволил удержать контакт с разломом до тех пор, пока прорех оказался, наконец, закрытым. «Бах!» Произошел маленький ослепительный взрыв, после которого зеленая дыра схлопнулась прямо на наших глазах. Разрыв исчез. — Это правда? Вы смогли закрыть разрыв? — неверяще произнесла Кассандра, подойдя к тому месту, где раньше находился разлом. — Это чудо! — Нет. Просто магия, — ответил ей Солас. — В этом нет никакого чуда. — А я бы так не сказал. Ты молодец, Блестяшка! — Кто бы не создал эту метку, она явно способна взаимодействовать с Тенью. Вполне возможно, что с ее помощью мы сможем закрыть и саму Брешь. — То есть мы можем покончить со всем этим хаосом? Сегодня же? — спросила его Кассандра. — Возможно. Но до этого носителю метки необходимо набраться достаточно опыта, чтобы справиться с такой непосильной задачей и совладать с огромной энергией Бреши при ее закрытии, — эльф перевел свой взгляд на меня. — Похоже боги даровали тебе ключ к нашему спасению, Мария. Неважно каким способом, но ты единственным человеком, который способен спасти нас всех от Бреши. — Итак, — влез в разговор Варрик, — если я правильно понял, ты только что назвал Блестяшку избранной? Официально? Маг отрицательно покачал головой. — Я этого не говорил. — Но ты подразумевал! — Я лишь сказал, что у нее находится ключ к нашему спасению. Понятие избранности сюда не входит. Это может быть проведением, или чистой воды случайностью — нашей подруге просто не повезло оказаться не в том месте не в то время. — Ты ничего не понимаешь в сочинении историй, Смеюн! — отмахнулся от него гном. — Не все хотят читать истории о «случайных» героях, которым на голову упала могущественная сила только потому, что они оказались в нужном месте в нужный час! Все любят истории о Великом Избранном, которого послали боги в час великой нужды, чтобы исполнить давно забытое пророчество! Эти истории вечны. — Нам следует отправиться в головной лагерь и составить план наших дальнейших действий. Если у нас есть шанс закрыть Брешь, то стоит им немедленно воспользоваться, пока не стало слишком поздно. — Да, только вот дорога завалена, — Варрик указал на обвалившийся стены, которые преградили нам путь. — Пойдем другой. И заодно натаскаем нашего «героя» к главной задачи этого похода. — Ха. Если я вообще к тому моменту смогу ходить, — тихо проговорила я, опираясь на плечо мага. Хоть я и способна теперь закрывать эти разрывы, но это занятие выматывает меня и мне необходимо время, чтобы набраться сил. Кассандра бегло осмотрела окрестности, а затем указала в сторону замерзшего пруда. Шли мы осторожно, стараясь лишний раз не ввязываться в драку. После встречи с Колдовским ужасом, нас осталось очень мало — Варрик, Солас Кассандра, и я, и еще с нами три бойца, которые чудом смогли пережить стычку с опасным демоном. А учитывая, что вокруг нас то и дело бродят какие-то демоны разной степени опасности, нам стоит проявлять осторожность, если мы хотим все же добраться до Бреши. Я посмотрела на свою сверкающую зеленой руку. Если я все правильно поняла, как только метка начнет заходить за края моей ладони, из-за неспособности совладать с неукротимой энергия Тени, меня фактически разорвет на части моя собственная рука. Это была не самая радостная перспектива и поэтому мне бы не хотелось раствориться в воздухе, словно я была каким-то там демоном; с другой стороны меня ожидала смертная казнь и клеймо самого ненавистного преступника в мире, который устроил весь этот бардак. Так что умереть в качестве героя, сумевшего закрыть Брешь — это не самая плохая судьба, которую я сейчас могу себе позволить. — Сюда! — скомандовала Кассандра, указав на маленький проем, когда на другом конце дороги появился отряд демонов, возглавлявший еще один Колдовской ужас. Нас было не так много, чтобы ввязываться в открытый бой с таким могущественным противником, так что мы разумно избежали бой, пока на то была такая возможность. — Пронесло… пока что. — Если мы пройдем здесь, то сможем вернуться на дорогу к лагерю, Искательница Кассандра, — сказал лучник черноволосой воительнице. Кассандра осмотрела верха возвышающихся над нами скал, через которые плохо проходил солнечный свет в этот маленький скалистый проем и поэтому здесь царил легкий полумрак. — Идти придется долго, но по крайне мере мы сможем избежать стычек с несколькими демонами по дороге к головному лагерю. Надеюсь, эти скалы не свалятся нам на головы. — Умеешь же ты поднять настроение, Искательница. — У тебя есть предложения получше? — Нет! Нет… я… просто молчу. Я подняла глаза к небу, чтобы также посмотреть на длинную расщелину, что возвысилась у нас над головами. Два огненных шара, которые летели из Бреши, опасно пролетали над верхушками скал. Пара маленьких камней упали перед нашими ногами, до ужаса напугав хиленького лучника. Учитывая высоту, подобный камешек если не убьет, то может запросто оглушить в два счета или доставить сильную головную боль. Однако этот путь был самым разумным, потому что демоны гуляют по горам, как у себя дома и… кого-то разыскивают. Почему ответ «меня» так и просится быть озвученным? — Вон! Смотрите! — Искательница указала на холм, когда мы прошли расщелину. — Мы почти добрались до лагеря! — Там что, драка или мне кажется? — Варрик привел «Бьянку» в боевую готовность, когда вдали послышались звуки жестокого сражения. — Недалеко от головного лагеря находится небольшой разрыв, — пояснил разведчик, находящийся в нашем отряде. — Иногда оттуда появляются демоны, так что приходится сдерживать их, чтобы они не проникли в лагерь. — Интересно, и кто додумался построить лагерь рядом с разрывом? — как бы невзначай спросила я, посмотрев на тот самый холм. — Потому что это единственное место у храма, до которого не могут добраться демоны, да и выбирать нам было не из чего. Большая часть дороги на пути к храму занесло лавиной после взрыва, — пояснила Кассандра. — Зато у тебя будет отличный шанс попрактиковаться в закрытии разломов. — Помни: главное направь внимание на разрыв и на то, что ты хочешь его закрыть, — сказал Солас. — У тебя все получится. — Главное — защищай пленницу, — указала отступнику Искательница, после чего перевела взгляд на меня. — А ты не ввязывайся в бой без необходимости. Ты нужна нам живой. Пока Кассандра вместе с оставшимися солдатами отправилась помогать своим разбираться с демонами у лагеря, Солас и Варрик старались как можно дальше держаться от основного замеса, защищая меня и обеспечивая солдатам свою дальнюю поддержку. Когда все демоны оказались уничтожены, я вновь вытянула руку навстречу к разрыву. Солдаты замерли в напряженной тиши. Я буквально чувствовала, как каждый из них с ужасом и будоражащим трепетом смотрел на меня, смотрел на то, как моя рука соединилась с разрывом, как ярко дыра начала сиять от контакта с моей меткой, и как в яркой вспышке разлом оказался закрытым. Секунда. И солдаты разразились радостными криками. Я удивленно посмотрела на них. Больше меня не окружали осуждающие разгневанные лица, как это было в лагере. Эти люди действительно радовались закрытию разрыва. Никто из них не думал, что я преступница. Для них я была спасительницей, эм… «Вестницей Андрасте», как меня назвал какой-то парень из толпы. Это была маленькая победа, но эти люди были рады даже не самому закрытому разрыву, как появлении надежды на то, что у них появился шанс закрыть нависающую над нами Брешь. Казалось бы, что вот сейчас мы доберемся до храма и наконец-то залатаем этот разрыв, как возникла новая неприятность в лице представителя Церкви — канцлера Родрика. Сутулый черноволосый мужичок с противным тембром голоса уровня тевинтерского магистра; его роба андрастианской церкви была обшита длинными золотыми нитями, указывающими на его высокий статус среди церковной рати. Кажется, его имя уже упоминалось вскользь во время разговора с той говорливой женщиной, которая хотела подбить отчаявшихся беженцев меня казнить. Вот теперь я понимаю, как именно Церковь относится к нависшей над всеми бедой. — А! Вот и они! — брезгливо посмотрел в нашу сторону канцлер, стоило нам лишь появиться у него на виду. Я перевела взгляд на явно скучающего эльфа подле него, который резко вскочил на ноги и быстро подошел к нам с играющей на его лице легкой радостной улыбкой. Это был тот самый таинственный спутник Кассандры, который присутствовал на моем допросе. Интересно, чем он именно он помогал здесь, раз уж заслужил стоять рядом с канцлером и говорить на равных с Кассандрой. — Наконец-то! — воскликнул он. — Я уже подумал, что вас замело снегом, и вы превратились в красивых снеговичков. Счастливчики, подумал я. Но вы оказались в живых! Это такая досада. Вы все же увидите конец света. Нет, я тоже этому рад, но, пожалуйста, Кассандра, больше не оставляй меня надолго с этим канцлером! Хуже времяпровождения и придумать нельзя! Даже замерзнуть насмерть в этих снегах не так страшно, как слушать его бесконечные брюзжание по делу и без. — А тебя никто и не заставляет меня слушать, эльф. Тебя вообще не должно быть здесь, как и этой преступницы! — проговорил мужчина, ткнув сначала пальцем в самого эльфа, а потом указал им на меня. — Почему на узнице нет кандалов, Искательница? Какого права она имеет свободно расхаживать по лагерю с оружием?! — Потому что она не узник, канцлер, — в тон его голоса произнесла Кассандра, сложив руки на груди. — Возмутительно! — воскликнул он. — Поразительно! Мир катится ко всем демонам в бездну, а вместе с ним еще и Церковь?! Стоило только Джустинии погибнуть, как вы начали отдавать свои команды направо и налево, будто имеете на это хоть какое-то право. — Какой приятный парень, неправда ли? — с усмешкой прошептал мне Варрик. — Как верховный канцлер Церкви, я приказываю вам немедленно доставить преступницу в Вал Руайо на казнь! — Вы? Приказываете мне?! Ха! Да вы всего лишь работник с бумагами! Канцелярская крыса! Ваши слова ничего не значат для меня! — А вы — воровка. Которая украла власть после смерти Ее Святейшества! — Вообще-то мы были приближенными к Ее Святейшеству, — сказал эльф, а затем поняв, что сказал, слегка переменился в лице. — Ну, то есть… Она приближенная к Ее Святейшеству, ее правая рука. А я так, просто мимо проходил. — Джустиния — мертва! У Искательницы Пентагаст больше нет никаких полномочий распоряжаться здесь! Особенно после того, как её орден распался. Теперь… теперь мы должны избрать преемницу и выполнять уже ее указания. Это для нас первостепенно важно, но вам, эльфам, этого не понять. — Только потому что я не часть Церкви? — Потому что Ты даже не человек. То, что Джустиния пользовалась вашими услугами, еще не даёт вам право считать себя её левой рукой, — теперь канцлер повернулся к нам; его лицо исказила печаль от понимания тщетности сего положения дел. — Объявляете об отступлении, Искательница. Наше положение здесь безнадежно. — Нет! - возразила Кассандра. - Мы еще можем все исправить, канцлер, пока не стало слишком поздно. Никакого отступления не будет. — Как? Как Вы можете исправить Это? — он указал на Брешь. На это Искательница показательно повернулась ко мне. — Метка на руке пленницы способна закрывать разрывы. Она уже закрыла два мелких разрыва по дороге сюда, так что у нас еще есть шанс спасти мир от катастрофы. И не важно, каким образом она получила свою метку, пока нам всем грозит серьезная опасность. Мужчина неверяще покачал головой. — Даже если это и так, вы не сможете добраться до храма со своими солдатами. Демоны продолжают атаковать нас с новой силой, и с каждой новой волной мы теряем все больше людей! — Но мы должны попробовать! Прямой путь — самый кратчайший из всех. Пойдем по нему с солдатами. — Однако он не самый безопасный, — вмешался вдруг таинственный эльф. — На дорогах стало слишком опасно. Отряды демонов рыщут по всем снегам, словно пытаются что-то найти. — Значит, не мне одной показалось, что тот Колдовской ужас специально напал на меня. Эльф кивнул. — Именно поэтому у меня созрел гениальный план. Наши войска отвлекут на себя большую часть демонов, а мы тем временем пройдем с разведчиками через горы и выйдем прямиком к храму. — Слишком опасно, Зевран! — возразила воительница. — У нас там пропало целых два отряда! Мы не будем рис… — Послушайте меня! — вмешался в их спор канцлер Родрик. — Нам… нам надо уходить отсюда, пока не стало еще больше жертв. Ситуация сильно переменилась, пока вы были в Убежище. Отступление — более разумный вариант из всех. — Разумное — не значит верное. Мы должны выступить прямо сейчас, иначе… «Бах!» Увы, но у Бреши было другое виденье данного конфликта, и поэтому она ударила по земле мощной магической молнией — камни опасно взмыли в небеса и один из них взорвался на несколько частей. Осколки улетели в разные стороны, и только чудом нам удалось избежать этого «метеоритного» дождя. Мои ноги пошатнулись, слабость вновь дала о себе знать; рука начала буквально заливаться зеленоватым светом, практически скрывая за собою саму руку. Кассандра быстро склонилась надо мной и схватила за поврежденную ладонь. Ее брови сосредоточено свелись на переносице, взгляд полностью сконцентрировался на шраме, губы еле слышно шептали слова молитвы; затем она накрыла своими руками мою ладонь и тогда их озарил приятный желтоватый свет. Метка перестала болеть, а слабость переродилась в жизненную энергию, которая могла даже позволить мне некоторое время сражаться с демонами, если уж не на равне с солдатами, то я хотя бы могла защитить себя. — Это может помочь на некоторое время, — сказала Кассандра, а затем слегка улыбнулась вопросительному взгляду Соласа. — Не только ты можешь совладеть с энергией метки. Не забывай, что я Искатель. — Спасибо, — выдохнула, я и тогда Искательница помогла мне подняться на ноги. — Ну? — обратился к нам Зевран. — Что будем делать? Горы или дорога? Все молчали в ответ. Я посмотрела на Искательницу, однако та по какой-то неведомой мне причине выжидающе смотрела на меня в ответ, будто это я должна была решать, как нам всем следует поступить. И что самое странное, я не ошиблась в своих догадках. — Тебе задали вопрос, — сказала она. — Может быть ответишь? — А причем тут я? — спросила я их. — У тебя ведь метка, — сказал Солас, поддержав таким образом решение Кассандры. — И ты единственная, кто должен выжить, — добавила к его аргументу Искательница. — Если, в конце концов, тебе удастся добраться до Бреши и ее закрыть — не будет иметь значения, сколько людей мы потеряем. — То есть, теперь тебя интересует мое мнение? Как мило. Надо было начинать спрашивать мое мнение еще в темнице. — Не паясничай. Сейчас у нас на это не никакого времени. Либо мы идем по прямой под прикрытием наших солдат, либо идем в обход вместе с разведчиками Зеврана, пока наши войска будут отвлекать на себя демонов. Мы сами не сможем договориться, так что свежий взгляд на проблему нам не помешает. — Отлично! — подумала я и посмотрела в сторону возвышающейся над нами гор. Может быть, я никогда не планировала столь масштабные операции, но даже я была не дурой и понимала, насколько рискован данный вариант. — Путь через горы кажется очень опасным. — А путь через орды демонов — нет? — спросил эльф. — По крайне мере у нас сейчас нет времени, чтобы взбираться сначала на гору, а потом с нее спускаться! А если случится лавина? — В горах есть старая железнорудная шахта, — сообщил Зевран. — Мы можем укрыться от внимания демонов и выйти к Храму Священного Праха. Займет это куда больше времени, чем предполагает прямой путь, но зато так мы избежим несколько опасных стычек с душками-демонами. — Разве не там вы потеряли два отряда? — Они могут быть еще живы. — Ключевое слово: могут. Я устало выдохнула, усевшись на ближайший ко мне деревянный ящик. Удобно так, если подумать: свалить весь выбор на какого-то левого человека, который еле понимает что тут вокруг вообще происходит, а потом в случае неудачи спустить на него всех собак, как они уже это сделали со взрывом на Конклаве. Сейчас на меня смотрят, как на самого гениального стратега в истории Тедасе, который способен одним ходом перевесить чашу весов в свою пользу, а не на случайного пассажира во всей этой истории. Но я не была стратегом. Да и героем меня можно было назвать лишь с натяжкой. Поэтому мне пришлось выбирать наугад, руководствуясь лишь собственными предпочтениями и домыслами: а именно, что перспектива быть похороненной заживо где-то в горах была не самой лучшей из всех доступных, так что я выбирала прямой путь. Лучше мы пойдем по старой протоптанной дороге под прикрытием воинов, чем пойдем навстречу по неизведанной тропе, где мы будем уповать на чудо, чтобы с нами ничего там не случилось. Конечно, некоторые, как Зевран и Варрик, не особо одобрили мое решение, однако множество солдат тут же воспряли духом, когда узнали, что мы, наконец, отправляемся в путь, чтобы закрыть Брешь. Так что снарядившись в дорогу мы отправились дальше по дороге, но на этот раз нас защищало целое войско хорошо вооруженных солдат, а не любителей, среди которых были мечники, лучники, двуручники, и я даже видела среди них нескольких храмовников и магов (последних же можно была по пальцам рук пересчитать). Насколько я поняла из разговоров двух лекарей рядом со мной, те маги и храмовники, что я встречала среди ополченцев, добровольно остались здесь, чтобы помогать нуждающимся и бороться с возникшей Брешью, пока остальные их соратники трусливо отступили назад в свои лагеря. Вот так потихоньку, мало по малому, я собирала крупицы информации о том, что происходит сейчас вокруг меня. Приходится, раз уж никто из моих спутников так и не потрудился толком ввести меня в курс дела и сразу отправили в бой «спасать мир». Я бы могла жаловаться на это часами, если бы не вся серьезность сложившейся ситуации. Как бы я сейчас себя не чувствовала, мне необходимо сосредоточиться на действительно важном деле. Однако наивно было полагать, что я так легко отделаюсь ото всех: ведь меня наверняка не оставят в покое, пока не разберутся со взрывом на Конклаве и не поймают зачинщиков сего хаоса. С другой же стороны, пока я буду находиться под покровительством Кассандры, тевинтерские головорезы не смогут причинить мне никакого вреда и не увезут меня обратно в Тевинтер, чего уже давно так дожидается магистр Вайл, что уже не может меня не радовать меня. И вот, пробираясь сквозь орду демонов под прикрытием солдат, мы смогли добраться до Храма Священного Праха. По дороге мы встретились с еще одним боевым взводом, который воевал с осевшими возле храма демонами. Появившееся подкрепление в нашем лице не могло не обрадовать сражающихся здесь воинов, ведь мы помогли им справиться с наступающим врагом за считанные минуты. Когда последний демон вернулся обратно в разрыв, я вытянула руку навстречу к разлому и мысленно приказала ему закрыться навсегда. Уже привычная яркая вспышка вспыхнула на месте той самой вуали, говоря всем, что еще одна дыра в Тени оказалась закрытой. — И снова ты сумела закрыть разрыв, — сказал Солас. — Ты быстро учишься, Мария. — Надеюсь, что и с большой штукой будет точно также, — добавил Варрик. И тут нашу беседу прервал вышедший из группы солдат мужчина с короткими светлыми волосами. Судя по его необычной броне с мехом и плащом — он командовал этими войском. — Леди Кассандра! — обратился он к воительнице. — Неужели вы нашли способ закрыть разрыв? — Не я, — покачала она головой, и кивнула в нашу сторону, — а они. Тебе следует благодарить этих двоих, командор. Это уже третий разрыв, который мы смогли закрыть по дороге сюда. — Учитывая обстоятельства, это не может нас не радовать, — мужчина сделал шаг к нам навстречу. — Значит, наш главный подозреваемый во всем этом хаосе оказался единственным, кто способен все это остановить? Какая ирония. Погодите-ка… мы с вами раньше нигде не встречались? — Ну, я даже не знаю, Кудряш. Столько воды утекло, когда мы с тобой виделись в последний раз… — Аха, я тоже рад тебя видеть, Варрик, — улыбнулся он, а затем снова сделал серьезное лицо. — Но я вроде бы говорил о пленнице. Помниться, несколько лет назад, когда я еще был храмовником, в Киркволле некоторое время жил тевинтерский магистр вместе со своим довольно необычным телохранителем. Вы очень на неё похожи. — Интересно чем же? — поинтересовалась я, одарив бывшего храмовника лукавой улыбкой. Я тоже узнала этого парня. Он был одним из храмовников киркволлского Круга, который служил под командованием Мередит. Кажется, он был в тот день на главной площади, когда напала драконица и стоял недалеко от Мередит, пока та говорила с одержимым магом (который уже тогда показывал свое шаткое психическое состояние, которое в итоге и привело к тому переломному моменту в истории Тедаса). — Лицо… жутко знакомое. Хотя мне казалось, что вы были тогда выше ростом, а ваши волосы и глаза имели более красноватый оттенок. — Магистр подумал, что мне пора сменить внешность, вот я теперь и стала брюнеткой. — И видно убавили в весе. — Эй! Все в порядке, Кудряш! Я могу тебя заверить, что Блестяшка больше не работает на своего магистра. — Что ж… мне от этого почему-то не легче. — Какой у нас тут замечательный клуб знакомства. Все друг друга прекрасно знают, никого ничего это не напрягает. — Не все, — кашлянул маг, привлекая к себе внимание. — Прости, Солас. Просто меня поражает такое совпадение. — Завидуй молча, Искательница, — буркнул Варрик, за что снова был вознагражден ненавистным взглядом со стороны Искательницы. — Путь до Храма свободен, командир! — подбежал к нам один из солдат. — Зевран и его отряд увели большую часть демонов от Храма. — Оперативно работает. Вы! Остаетесь здесь и не позволяет им проникнуть в храм! Остальные выдвигаемся за мной и Искательницей! Сегодня мы наконец-то закроем эту Брешь! — УРА!!! Солдаты радостно вскинули руки с оружием вверх и отправились выполнять приказ своего командира. Но радость приближающейся победы длилась недолго. Как только мы подошли к останкам Храма Священного Праха, люди постепенно принялись замолкать, пока в итоге не осталась от их радости одна глухая скорбная тишина. Лишь звуки шагов отзывались в этом затянувшемся молчании от взгляда на то, что осталось от храма. Здесь был только пепел. Один черный, прилипающий к одежде, мертвый пепел. Но мало было этого, так обугленные останки всех, кто был тогда на Конклаве, замерли в согнувшихся позах с искаженными от ужаса иссушенными лицами. И если кто из солдат задавался вопросом, что чувствовали люди, находившиеся на Конклаве в последнюю секунду своей жизни, он мог взглянуть в лица самих участников, чьи останки по иронии судьбы не превратились в пепел, а стали лишь кошмарным напоминанием того, что здесь недавно случилось. Их трупы все еще источали тепло. И это было самое ужасное, будто эти люди все еще находятся в храме и вынуждены переживать этот кошмар снова и снова, и так, пока кто-нибудь не освободит их из этого ада. И когда я смотрела в их лица… я слышала их отчаянные крики у себя в голове. — Значит, здесь находился Храм Священного Праха, — сказал Солас, осматривая растянувшееся перед ним мрачное пепелище. Его слова выдернули мое сознание из ужасающих мыслей, однако крики этих несчастных все еще слышались для меня на заднем плане. — Так вот почему вы считали меня виновной. — Говорят, — Кассандра неуверенно подошла ко мне, — говорят, ты вышла здесь… прямо из разрыва… За тобой стояла женщина. Что это была за женщина — никто не знает. Она что-то кричала нам… но никто не смог разобрать, что именно. Я нерешительно посмотрела на нее. Мне самой было нелегко это вспоминать, но думаю, она заслуживает знать правду. — Она говорила мне бежать, пока меня не поймали демоны. — Значит, за тобой гнались тогда демоны? Я пожала плечами. — Я не уверена. — Не продолжай. Тебе сейчас итак тяжело. Пойдемте. Мы почти добрались. Мы прошли через какое-то подобие небольшого коридора и наконец-то достигли источника самого огромного разрыва в Тедасе. Что примечательно, этот разлом выглядел не так, как все остальные, что я видела до этого. Над нами висел огромный темно-зеленый «живой» кристалл, который постоянно перестраивал себя, точнее, перестраивал свои завораживающие, и в тоже время уродливые длинные вытянутые кристаллы, которые перемещались по кругу с одной стороны на другую. Здесь не было ничего, на что можно было посмотреть, кроме огромной черной ямы, возникшей на месте огромного взрыва, руин и… самой Бреши. Хотя было кое-что, на что Варрик тут же обратил свое чуткое внимание: — Я сплю, или это реально? — Да, Варрик, так она и вы… — Нет, я говорю не о разрыве! Посмотри на эти красные кристаллы! Это красный ли-ри-ум. — Да, мы это знаем, Варрик. — Знаете? Так чего же он тут делает, а, если знаете? — Растёт. — Вот тебе смешно, Искательница, а мне вот сейчас не до смеха! Эта штука будто преследует меня всю жизнь… — Оцепить храм! — приказал своим солдатам командор Каллен. — Мы должны обеспечить безопасный путь пленницы к разрыву! — Ну что? Готова? — обратилась ко мне Кассандра, пока солдаты позади нас занимали свои позиции. — Ха… я… даже не знаю… — растеряно ответила я, посмотрев на свою искрящуюся руку. Метка практически начала сходить с ума от такой опасной близости с Брешью. — Мне отсюда закрывать, или… придется спуститься вниз? — Нет. Слишком далеко, — покачал головой Солас. — Ты просто не достанешь отсюда. — А! А снизу она достанет, да? Надо только стремяночку принести! — язвительно подметил Варрик, поглядывая на эту гигантскую Брешь. — А это вообще нормально, что разрыв такой иглистый? — Подобная форма показывает, что разрыв находится в закрытом состоянии. Непрочно, но все же закрыт. — Типа в дырку затолкали смятый комок бумаги? — Именно. — Это плохо? — И да и нет. Можно описать его состояние, как дремлющий великан. Пока он спит — все хорошо. Но стоит ему пробудиться и тогда проблем не наберешься, — Солас повернулся ко мне. — Для того, чтобы закрыть подобный разрыв необходимо сначала его открыть. То есть, поступаешь ровно наоборот, как ты делала до этого. — Поняла. — Однако у этого метода есть один очень неприятный минус, — теперь он посмотрел на Кассандру. — Когда Мария откроет разрыв, она откроет дверь в наш мир, и это обязательно привлечет внимание. — Значит, нам следует ожидать гостей? — Очень опасных гостей. Через мелкие разрывы приходят мелкие демоны. Чем больше разрыв, тем больше демон сможет через него пробраться. — Ха-ха. К-какая с-смешная шутка! — нервно хихикнул Варрик, уже наверняка представив, каких размеров чудовище может пройти через этот разлом. Я тоже нервно улыбнулась, представив, какой зверь решит сюда пробраться. — Я был вполне серьезен. — Я знаю. Просто пытаюсь так легче принять весь этот кошмар. — Тебя никто не заставлял переться с нами, Варрик, — напомнила ему Кассандра. — Не хочешь быть повинной в моей смерти? О, как это мило. — Я бы попробовал придумать иной способ, но чтобы закрыть Брешь, нам придется залатать и этот разрыв. Это опасно… но другого выхода у нас нет. — Чтобы не случилось в этой битве, — внезапно обратилась ко мне Искательница, положив руку мне на плечо, — я хочу сказать, что рада, что ты помогаешь нам, Мария. Чтобы не случилось в тот день, я уверена, что это было простой случайностью, и ты никак не причастна ко всему творящемуся хаосу. — Да… не причастна… — кивнула я, глядя в спину воительницы, которая после этих слов направилась вниз. — Наверное…