пластырь с животными

– Э-эй, Майкл… – раздался тихий голос одного из подростков, стоящих за спиной толстяка с пистолетом. Он был кудрявым блондином в одежде на несколько размеров больше и с побитым лицом – кажется, тогда в мотеле он тоже успел поучаствовать в драке. – Ты же хотел их просто припугнуть… – Заткнись, Нейтан. – сквозь зубы процедил толстяк, направляя пистолет на Ларри. Пухлая рука, держащая оружие, мелко подрагивала – Майкл боялся. – Посмотри, что эти малолетки сделали с нами. Со мной!       Его истерический крик перешел на вопль, из блестящих губ брызнула слюна. Ларри так и застыл на месте, оцепенел от ужаса и не мог сообразить, что делать. Как-то не приходилось бывать в ситуациях, когда тебя вот-вот пристрелит псих, которого ты едва знаешь.       Темный хвойный лес шумел прохладой позади, чернел густыми тенями и пах рождественской елью. Джонсон судорожно сглотнул; ему казалось, что неосторожная рука толстяка вот-вот дрогнет и спустит курок – и всему настанет конец. Он еще так мало прожил, еще столько не повидал и не попробовал… Мама, друзья, Салли… Он краем глаза взглянул на голубоволосого в нескольких метрах от себя – тот так же безмолвно смотрел на пистолет, но Ларри мог ментально чувствовать его страх. Так иногда бывает, когда вы вместе уже очень долгое время: одного взгляда хватает, чтобы понять эмоции своего близкого человека. Особенно если чувствуешь тоже самое. – Вы, – Майкл тряхнул рукой, отчего пистолет звякнул, а Ларри едва ощутимо вздрогнул. – Пидорас в маске, ебучий фрик и шлюха из мотеля. Вы все заплатите за то, что сделали! Я пристрелю вас, как ебаных больных псов! – Майкл, полегче. – парень со светлыми кудрями вновь подал голос, заметно занервничав. – Да, Майкл. Нас же это… За такое и сесть можно… Ты ведь не собираешься их реально… Того? – еще один блондин (по сходству во внешности можно было сделать заключение, что блондины были братьями) потянул руку к толстяку, чтобы положить на его плечо. – Захлопнитесь, уебки! – заверещал Майкл, резко поворачиваясь к приятелям.       Для Элизабет, напуганной не менее, чем остальные, это послужило своеобразным сигналом; когда дело касается сохранности твоей жизни, риск – дело благородное. Сейчас или никогда, верно? Воспользовавшись мимолетным замешательством, она достаточно громко окликнула Ларри и Сала, а затем… Сиганула в спасительную темноту леса, чувствуя, как сердце в груди бешено бьется пойманным в силки зайцем. Реакция друзей не подвела, все трое успели повернуться и что есть силы помчаться в сторону, противоположную от обидчиков. – Твою мать! – заорал Майкл, ударяя по крыше автомобиля. Он видел лишь ускользающие силуэты троих друзей, но конкретно ни в одного из них прицелиться не мог, и потому пустил пулю «на удачу». Кора высокой ели с треском лопнула и разлетелась щепками, оглушительный выстрел отдался гулким эхом леса и заставил звенеть в ушах. Стая огромных черных птиц захлопала крыльями и встревоженно закаркала, взмывая ввысь черной тучей. – Чего встали? Ищите этих малолеток!

***

Ларри не успел понять, в какой момент потерял друзей из виду – еще пять секунд назад он видел голубые волосы Сала и мелькающую рядом Элизабет, а теперь они исчезли. Еловые ветви больно хлестали по лицу, хватали за волосы и одежду; непослушные ноги запинались о выступающие над землей корни деревьев, и пару раз Джонсон едва не свалился лицом вниз, однако невообразимые приемы акробатики спасали его в последний момент. Он уже перестал слышать шум машин с автомагистрали и хруст веток под чужими ногами; все, что он слышал – это стук крови в ушах и собственное тяжелое дыхание.       Ларри никогда не был в таком лесу, и более того, не мог похвастаться умением ориентироваться где бы то не было, а уж особенно в лесах (еще бы – тут же все одинаковое, куда ни глянь!). И потому вполне ожидаемо, что после нескольких минут непрерывного бега в непонятном направлении у него возник резонный вопрос: а где я, собственно? Он резко остановился, приваливаясь спиной к стволу высокого дерева и пытаясь отдышаться. Сейчас он мог поклясться, что бросит курить, как только выберется отсюда. Желательно живым. – Сал? Элизабет? – достаточно громко позвал темноволосый, но лес ответил ему лишь слабым эхом.       Где-то рядом вспорхнула птица с ветки, и Ларри испуганно оглянулся. Тишина. Не секрет, что это место пугало его почти так же сильно, как пистолет, направленный прямо ему в грудь; неизвестно, где могут оказаться эти ублюдки. Неизвестно, до кого они могут добраться в первую очередь. Салли… Джонсон почувствовал острое беспокойство насчет своего лучшего друга, который наверняка не менее напуган. Оставалось надеяться, что он рядом с Лиз – ведь вдвоем больше шансов справиться, верно?.. У Ларри болезненно свело живот – все внутренние органы протестовали такой неожиданной встряске, что вкупе со страхом создавало удивительный коктейль. Голова закружилась, и он почувствовал, что его сейчас стошнит. Или легкие выйдут через горло – во рту уже чувствовался отвратительный вкус крови. Тонуса придала тень, появившаяся сзади: – Вот мы и остались вдвоем, сука. – успевший стать знакомым голос заставил Джонсона вмиг забыть о тошноте и боли. Майкл безумно улыбнулся и покрутил в руке пистолет, словно игрушку. – Да ладно, урод. Серьезно хочешь меня убить? – усмехнулся Джонсон, упираясь ладонями в колени – легкие болели невыносимо, отчего становилось тяжело дышать. – Так давай, сделай это. И проваливай к хуям, домой к мамочке. Это я побил твое уродливое ебало, так меня и убей. Оставь моих друзей в покое. На секунду Ларри показалось, что в глазах толстяка мелькнул проблеск понимания, но то было лишь мимолетным видением – в следующую секунду Майкл замахнулся и ударил прикладом пистолета Ларри по лицу; тот даже не успел защититься, падая на землю. – О, опять возомнил себя героем, пидрила? – толстяк засмеялся, пиная Джонсона в бок и с явным наслаждением наблюдая, как он корчится от боли. – Если будешь умолять меня, я убью тебя не так быстро. Ну так, что скажешь, сладкий? Ларри почувствовал, как старая рана от сильного удара вновь открылась, и по щеке потекла тонкая струйка теплой крови. Совершенно ясно: здесь, в лесу, никто не услышит его. С Салли ведь все будет хорошо, да?.. – Нахуй сходи. По лицу толстяка расползлись морщинки от гримасы полнейшей ярости – рука вознеслась над лежащим на земле Ларри, целясь прямо в голову. Костяшка пальца побелела, вжимаясь в спусковой крючок.

***

Ноги Элизабет сами несли ее вперед – легкие босоножки тихо ступали по ковру из сосновых веточек, многие из которых забились в обувь и больно кололи голую подошву. Она старалась держаться вблизи дороги и слушать шум проезжающих машин, чтобы не потеряться; и то и дело оглядывалась, боясь встретить взглядом одного из них. Она старалась не думать о том, что будет, если она встретится один на один с парнем, у которого пистолет, для остальных же обидчиков она крепко сжимала в руке массивный камень. Такая себе защита, но все лучше, чем ничего, верно же?       Густые ели мешали видеть что-то дальше, чем несколько десятков метров, но девушка отчаянно пыталась разглядеть среди них своих друзей. Дорога все еще оставалась по левую руку от нее, но начинало заметно темнеть. Нужно было как можно скорее найти Ларри и Сала и выбраться к дороге до темноты, иначе… Думать об этом «иначе» совсем не хотелось. Лиз пристально всматривалась в темноту леса – ничего. Ей уже приходилось блуждать в лесу, так что он ее не пугал. Пугал тот факт, что где-то здесь наверняка бродит парень с пистолетом, а прощаться с жизнью совсем не хотелось. Элизабет замедлила шаг и убрала волосы с лица, чтобы получше видеть, когда заметила сквозь ветви чей-то силуэт. Понадобилось несколько секунд на то, чтобы присмотреться лучше и осознать, что этот силуэт не принадлежит ни Ларри, ни Салли, и потому нужно незаметно убраться, пока он не успел ее заметить. Девушка попятилась назад, осторожно ступая по сосновым иглам, пока… Парень резко обернулся – сухая ветка под неосторожной ногой предательски хрустнула, привлекая чужое внимание. Блять. – Кис-кис-кис… – тихо позвал белокурый парень, недобро улыбаясь. – Ну же, киска, не бойся меня. Я тебя не обижу. Липкие щупальца страха хватали Лиз за лодыжки, обвивали горло и пускали волну мурашек по спине. Она медленно пятилась назад, тогда как парень медленно подкрадывался к ней. Холодные от страха пальцы сжали камень и спрятали его за спиной, и это придавало спокойствия. Совсем чуть-чуть, ведь руки парня были пусты, а значит, у него нет оружия, да? Да ведь?.. – Подойди сюда, и я не сделаю тебе больно. Договорились? – продолжал убеждать парень, ненавязчиво сокращая расстояние между собой и девушкой. Лиз отрицательно качнула головой, еще секунда – и ее спина встречается с деревом. Не упуская момента, белокурый парень рванул вперед и схватил Лиз за запястье, когда та пыталась убежать. – Попалась, киса… – засмеялся парень, заваливая девушку на землю и приминая ее к земле сверху своим телом. Совсем недобрая улыбка поплыла по его губам, глаза безумно сверкнули. Он запыхтел ей прямо в ухо, обжигая кожу горячим дыханием. – Отъебись, блять! – вскрикнула Лиз, извиваясь и пытаясь выбраться из-под парня. Тщетно. Конечно, ей не впервые приходилось бывать в таких ситуациях. Ну а как иначе, когда ты работаешь официанткой в мотеле? Приходилось терпеть грязные руки потных мужиков на своей заднице и даже изображать улыбку, чтобы оставили больше чаевых. Так что когда рука блондина оказалась на ее бедре и начала неумело гладить его, Элизабет даже не смутилась. Парень чмокал губами у ее шеи и что-то шептал, но девушка не слышала этого из-за своего сбитого дыхания. – Майкл говорил, что ты местная шлюшка… Да-а, и мне тоже дашь, а? Хотя, зачем спрашивать разрешения у шлюхи… Рука вцепилась в ее грудь, сжав ее с такой силой, что Элизабет стало очень больно. Она выжидала удобного момента. Парень шептал что-то неразборчивое и оскорбительное в ее адрес, но Лиз не воспринимала эти слова – сколько раз приходилось такое слышать? Она лишь выжидала подходящего момента…

***

В один момент Ларри понял, что не готов прощаться с жизнью. Осознание того, что через секунду тебя не станет, заставил его мозг сгенерировать целую цепочку из воспоминаний, связанных со всем хорошим в его жизни. В тот момент, пока блестящее дуло пистолета смотрело на него маленьким черным зрачком, Джонсон улыбался – зубы окрасились собственной кровью, делая улыбку еще более похожей на оскал. Кажется, сердце пропустило очередной удар, парень закрыл глаза…       Ожидание затянулось слишком надолго, и когда темноволосый резко распахнул глаза, перед ним предстала картина падающего на колени толстяка. Пистолет сверкнул матовым блеском и мягко упал на ковер из сосновых иголок, пухлые руки разжались и потянулись к разрастающемуся темно-красному пятну на боку. Светлая рубашка пропитывалась кровью моментально, в воздухе начал витать запах металла, мешающийся с естественными запахами леса. Все происходило словно в замедленной съемке блядского фильма: губы толстяка шевелястя, но вместо слов получаются лишь странные булькающие звуки, переходящие в сбитый крик. – Сал?.. Хрупкий мальчик с голубыми глазами неверяще смотрел на свои ладони, с которых капала кровь. Маленький кухонный нож для десертов хищно блестел, окропленный кровью; несколько капель ее украсили белый протез на лице. Дрожащие пальцы крепко сжимали узкий ножичек. Светлые голубые глаза поднялись на Ларри. – Я его убил, да?..

***

– Тш-ш-ш… Не дергайся, детка, а то будет больнее. – шепчет белокурый парень, забираясь рукой под сетчатые колготки девушки. – А я не хочу сделать тебе больно. Я ведь не совсем урода, да? Он хрипло засмеялся, а Лиз поджала губы. Она крепко сжала ладонь с увесистым камнем – ее единственным оружием и шансом спастись. Сейчас этот ублюдок был слишком занят – подходящий момент, чтобы… Крепкая рука Элизабет извернулась так, чтобы занести камень над головой парня и замахнувшись, ударить по голове. Послышался глухой удар, и в следующую секунду его пыхтение прекратилось; голова с тугими светлыми кудряшками расслабленно упала на грудь девушки, и она ощутила на себе всю тяжесть его тела.       Продолжая судорожно хватать воздух ртом, она закрыла глаза и попыталась хотя бы немного успокоиться. Безрезультатно. Лес над головой тихо шумел соснами, кричал далекими птицами и неприятно звенел в голове. Увернувшись так, чтобы было удобнее выбраться из-под массивной туши, Элизабет проползла на коленях еще несколько метров и только потом смогла подняться на дрожащие ноги. Все колени были в крови, а на теле до сих пор чувствовались следы рук уебка, который ее трогал. Девушка медленно выдохнула, и прежде чем уйти, взглянула на парня без сознания. Без сознания ли? Никогда не можешь знать наверняка, не переборщил ли ты в своих намерениях. Медленно подойдя к белокурому, лежащему лицом вниз, Лиз дрожащими от страха пальцами проверила его пульс. Жив. Но рука сама потянулась дальше, в карман джинс придурка, откуда девушка выудила свернутые в пачку купюры, что сразу исчезли в ее кармане. Наверное, стоит побыстрее уйти, прежде чем он придет в себя, верно? Стоило Элизабет подумать об этом, как до ее слуха донесся чей-то крик вдалеке. Хорошо это было или плохо, она не знала; потому что крик не принадлежал Ларри или Салли, однако… Вдруг они в опасности? Поправив задравшуюся майку, Лиз стремительно направилась в сторону, откуда доносился крик.

***

– Мальчики! – выкрикнула Элизабет, пробираясь через колючие ветви ели, преграждающие путь. Сперва ее взгляд наткнулся на обоих друзей в целости, но улыбка тут же исчезла с лица, когда взгляд зеленых глаз упал на лежащего на земле Майкла, на испуганного Ларри, на нож в ладонях Сала, с которого капала кровь. – Какого хрена тут произошло? Встревоженный взгляд Ларри был прикован к лучшему другу. Но стоило лишь темноволосому потянуть руку, чтобы коснуться его плеча, как Салли тут же вздрогнул, отшатнувшись назад. – Тише, тише, дружище. Это я. Все хорошо. – тихо говорил Ларри, словно бы он разговаривал с ребенком или пугливым зверьком. Но голос дрожал, как и руки, как и впрочем, все тело – лихорадило знатно, и спасения от этого не было.       В носу свербило от терпкого запаха крови, Ларри готов был опустошить свой желудок прямо сейчас, но подавлял это желание. Сал смотрел на Ларри так испуганно и беззащитно: – Я хотел защитить тебя, Ларри… Я хотел защитить тебя… – Все позади, Сал. Все хорошо, просто не нужно нервничать, лады? – Так. – начала девушка, осторожно подходя ближе и осматривая распластавшегося по земле Майкла, по рубашке которого расползлось огромное красное пятно. – В такой ситуации я точно не была, так что… Она боязливо взглянула на тело толстяка и присела, чтобы взять пистолет и убрать его за пояс своих шорт. – Предлагаю валить отсюда, и побыстрее. Просто блять забудьте на некоторое время, что произошло, окей? – Лиз покачала головой и развернулась, направляясь в сторону, откуда пришла. Из рук Салли выпал кухонный ножичек, звякнувший о какой-то камень под ногами. – Все будет хорошо, Сал. Идем отсюда. – произнес Ларри, успокаивая заодно и себя. Он знал, что хорошо ничего не будет. Не оглядываясь, Салли быстрым шагом побрел прочь, пока не перешел на бег.       Солнце уже окончательно тонуло в закате, делая лес еще более мрачным, чем он казался днем. Трое друзей бежали, пока не выдохлись и не выбрались из плена леса к дороге, где оставили пикап. – Они уехали. – заключила Элизабет, упираясь руками о крышу машины и закрывая глаза, пытаясь отдышаться. – Те двое уехали. Интересно, они знают о том, что случилось с их другом, или?.. «Или» повисло в воздухе, так и оставаясь недосказанным вопросом. Салли сел на траву, упираясь ладонями в протез. Ларри полез в машину, ища сигареты. – Я убил его? – тихий вопрос нарушил повисшую тишину. Ларри закурил, выпуская седой дым в небо. Элизабет закурила тоже. Ни Лиз, ни Ларри не знали, что ответить на этот вопрос. – Сал, послушай. – осторожно начала девушка, подходя ближе и садясь рядом с голубоволосым. – Даже если и так, мы тебя не бросим. Ты защищал своего друга, и если бы не ты, Ларри бы не было в живых. Понимаешь? Ты совершил храбрый поступок. Руки Элизабет обнимают Салли. От нее пахнет дымом и какими-то фруктовыми духами. – Кто-нибудь вообще хоть раз видел, как умирают люди? Типа, от ранения в бок можно отъехать? – внезапно спрашивает Ларри, закуривая снова. – Можно умереть от потери крови, но если жизненно-важные органы не задеты… Черт, не знаю. – признается Лиз, пожимая плечами. – Тогда нужно проверить, точно ли он… Не жив. – отзывается Сал, поднимая на друзей взгляд. – И спрятать труп, если что. – кивает Ларри.

***

Яркие спицы-лучи от трех фонариков разрывали темноту леса, освещая путь троим друзьям. Они достаточно быстро нашли нужное место, потому как Элизабет хорошо ориентировалась на местности и запоминала дорогу.       Тело Майкла лежало все так же неподвижно; на липкую кровь сползлись мелкие муравьи, копошащиеся в ране и создающие ощущение, что кожа на парне шевелится. – Если бы он был жив, то он бы определенно встал. – заключает Ларри, светя фонариком на кучку муравьев, которые тут же начали расползаться. – А что, если он был еще жив некоторое время, и мы могли ему помочь? – задает вопрос голубоволосый, направляя свет своего фонарика в лицо уже-не-живого- Майкла. – Эй, а что это? Луч фонаря указал на странные отметины на шее и руках толстяка. Бледные выпуклые шрамы складывались в какой-то символ, значения которого Салли не знал. Такие шрамы могли наноситься специально, однако… слишком уж аккуратно они выглядели. – Хуй его знает, – задумчиво констатировал Джонсон, присматриваясь к символу. – Странная хуйня. Тем не менее, нужно закопать бы… его, верно? – Только не здесь. – Элизабет вздохнула. – Слишком близко к поселению. Его быстро найдут или унюхают собаки, нужно отвезти его куда-нибудь в другое место. Чего встали? Нужно перетащить его в машину до рассвета. Сюда часто ходят охотятся. На удивленные взгляды двух пар глаз она усмехается: – Да ладно вам, я сама живу в таком поселении всю жизнь, и поэтому многое знаю. Как управляться с пистолетом – в том числе. Ларри вряд ли им воспользуется, а с тебя, Сал, на сегодня хватит. Извини уж. – Так ты с нами, получается? – Ларри взглянул на Элизабет и приподнял бровь. – Куда же я вас теперь брошу, мальчики? – усмехается Лиз и треплет Салли по голубым косичкам. – Ну что, вперед? Улыбка исчезла с лица Джонсона так же быстро, как и появилась: – Нам что, серьезно придется тащить его? – Ну да. Что-то не так? Ларри сделал несколько шагов назад – еще одного взгляда на гниющую рану мертвого парня хватило, чтобы рвотный рефлекс взял свое и Джонсона вывернуло прямо под сосну. Салли пожал плечами и взялся за ноги мертвого Майкла.