Пепел

      Кара с недовольством вертелась перед зеркалом, то и дело оттягивая обвившие бёдра и талию ремни. Выданная одежда ей совершенно не нравилась, о чём она не переставала твердить, не замолкая.       — Смир-рись, — просто отвечает ей Мерул, глядя на девушку с высоты потолочной балки.       — Да как же! — отзывается она громче обычного. — Ты только посмотри! Что это за ремни? Зачем их тут столько? И сапоги!.. Сапоги! Ты знаешь, как я не люблю их носить, а эти ещё и натирают пятки и пережимают икры. Почему нельзя их снять?       — Не веди себя, как р-ребёнок, Кар-ра. Мы уже не в лесу находимся и не живём одни, поэтому… смир-рись.       Ведьма вздыхает и с сожалением переводит взгляд на платье, скинутое на кровати. Лёгкое, чёрного цвета, с петельками по бокам, не сковывало движения и ткань приятно обволакивала тело, вот только сейчас оно было безвозвратно испорчено: рваное в нескольких местах, кое-где заляпанное кровью и грязью.       Любимую и такую привычную вещь пришлось заменить на военную форму, выданную ей почти сразу же после освобождения из темницы.       Ведьма… В военной. Форме.       Абсурднее фразы просто не придумаешь, как и факта.       Но делать было нечего, ведь они с главнокомандующим Разведкорпуса вроде как сделку заключили…       Сразу же после освобождения из темницы Кару препроводили в эту комнату и вызвали местного лекаря. Врач без лишних вопросов обработал её раны, щедро замазал кровоподтёки на лице и вправил, а после — обмотал, вывихнутое запястье — тот, кто связывал ей руки в подземелье явно перестарался.       После этого ей оставили сменную одежду и наставление привести себя в порядок, отдохнуть, а после ожидать прихода кого-нибудь из солдат.       Кара не преминула воспользоваться советом, поэтому сразу же отправилась на поиски ванной, коя обнаружилась сразу по соседству с комнатой, кстати, довольно роскошной. В её мире такие комнаты были у очень богатых господ, а сама она могла лишь мечтать о подобной роскоши. Даже удивительно — обстановка вот никак не вязалась с терминами «военные», «казармы» или «бараки».       И ванная была большая, чугунная, уже наполненная горячей водой. О чём ещё мечтать, когда даже в своём мире рассчитывать на большее, чем на деревянную бадью не приходилось.       Поэтому настроение медленно, но верно поднималось к высшей точке, и Кара уже не думала, что сделка с Эрвином Смитом была такой уж плохой идеей.       Ещё бы не злополучная, ужасно неудобная форма — было бы всё вообще шикарно.       В памяти возникло ещё одно платье, которое ведьма в спешке, но всё-таки закинула себе в сумку во время побега. И тут же вспомнилось, что сумка-то со всем содержимым всё ещё находилась у главнокомандующего. Каре с трудом удалось убедить этих военных выпустить Мерула, но вот вернут ли ей ещё и магические побрякушки — вопрос.       Как бы то ни было, сейчас амулеты и зелья ей бы пригодились — синяки и раны на лице просто до ужаса раздражали, хотелось наложить хотя бы иллюзию, чтобы другие не пялились, да вот только без амулета растратится слишком много сил попусту.       И в который раз за день Кара тихо проклинала капитана. Не нашёл другого места — нужно было бить именно по лицу, да ещё и женщину. Она уже убедилась, что в этом мире с моралью было туго…       «Хотя, кого я обманываю — ещё легко отделалась. В моём ведь женщин вообще сжигали или топили…»       Горькая ухмылка сама собой появилась на лице.       Раздумья прервал внезапный стук в дверь и мгновенный скрип — пришедший не утруждал себя ожиданием ответа. Вернее, пришедшая. Ею оказалась уже знакомая Каре Ханджи Зоэ.       — Привет ещё раз, — как-то по-детски беспечно улыбнулась женщина. — Ну как, форма пришлась в пору?       Кара скривила губы в подобии улыбки и уже открыла рот для ответа, но её прервал Мерул, тон которого сейчас более походил на попугайный, чем на вороний:       — В пор-ру, в пор-ру!       Ведьма скосила недовольный взгляд на фамильяра, удобно устроившегося на самой высокой балке под потолком. Знает же, что так она до него не достанет, вот и позволяет себе так свободно одёргивать её.       — Вот и отлично! — хлопнула в ладоши женщина. — Так-с, ну как? Не имеешь желания поспособствовать? Мне ужасно интересно побольше узнать о ведьмах и их способностях, а также о твоём фамильяре. Конкретно, что он из себя представляет, исключая факт того, что является спутником жизни ведьмы. Ты…       — Так, стоп-стоп-стоп, — прервала этот словесный поток Кара, замахав руками. — Слишком много вопросов.       — О, правда? — удивилась Ханджи настолько, будто ей сказали что-то совершенно диковинное и новое. — Ох, прости-прости. Я просто слишком возбуждена. Понимаешь, сначала гиганты, а сейчас вся эта история с иномирянами и ведьмами… Просто огромный простор для исследований!       Кара задумчиво поглядела на неловко ерошащую волосы женщину перед собой. Удивительно, что та не выказывала практически никаких признаков враждебности или опаски, словно перед ней не потенциально опасная колдунья стоит, а безобидный котёнок. Хотя, Кара не имела ничего против такого расклада. Уж лучше быть недооценённой, чтобы в случае чего суметь выкарабкаться из любой ситуации, чем переоценённой и чувствовать себя всё время, словно в клетке.       — Так… что-то случилось? Или ты просто пришла позадавать вопросы? — уточнила ведьма, увиливая от ответов и переводя тему.       — Ах да! — будто вспомнив о чём-то, встрепенулась женщина. — С этого момента ты официально носишь звание новобранца в рядах разведчиков. По легенде, ты обучалась в училище на севере и перевелась сюда на службу. Кстати, сколько тебе лет?       Кара вскинула бровь, удивлённая внезапным вопросом, но в следующее мгновение её губы растянулись в насмешливой ухмылке.       — А на сколько я по-твоему выгляжу? — она демонстративно развела руки в стороны.       Ханджи, по-видимому, весьма озадачилась заданным вопросом, поэтому, серьёзно нахмурив брови, обвела фигуру ведьмы цепким взглядом. Синяки на скулах и оставшиеся царапины на щеках немного сбивали с толку, но в общем-то лицо колдуньи выглядело довольно молодо: немного бледноватая кожа; впалые щёки с высоко посаженными скулами; чуть раскосые, по-лисьи прищуренные глаза жёлтого цвета с едва заметно вытянутыми зрачками; полные, чуть бледноватые губы…       — Хм… — задумчиво протянула Ханджи, потерев подбородок. — Ну, думаю, лет на двадцать пять-двадцать семь. Плюс-минус… — и, помолчав, добавила: — Мда, для новобранца возраст уже довольно весомо перешагнул черту, но первый взгляд бывает обманчив…       Кара внезапно запрокинула голову и весело рассмеялась, вызвав тем самым недоумение со стороны женщины.       — О-ох, ma chérie, ты не представляешь, на сколько… — с забавой протянула ведьма, проходя мимо замершей исследовательницы в сторону выхода из комнаты.       — А? Что? — не поняла та. — В смысле? Я ошиблась в предположениях? Сколько же тебе тогда на самом деле? И… как ты меня назвала? — Ханджи без уточнений о направлении тут же поспешила вслед за ведьмой.       Кара многообещающе ухмыльнулась, так и не ответив на поставленный вопрос. Её забавляло искреннее недоумение учёной и её почти детское рвение докопаться до правды. Ведьма и сама не поняла, как немного расслабилась, поддавшись такой беззаботной атмосфере, витавшей вокруг Зоэ.       Мерул молча вылетел из комнаты вслед за женщинами и приземлился на плечо ведьме, привычно впиваясь когтями в ремни — не больно, но ощутимо. Кара подняла левую руку и провела кончиками пальцев вдоль перьев фамильяра, улыбнувшись.       Ханджи весьма напористо всю дорогу заваливала ведьму многочисленными вопросами, ни на мгновение не замолкая. Кару этот напор не столько раздражал, сколько утомлял. Она не винила Зоэ в её желании знать больше — сама тоже какой-то частью души весьма любила исследования и эксперименты, вот только в магической сфере. Когда перед тобой находится невиданный ранее объект — тут же хочется его как следует изучить.       И поэтому Бланкар не злилась, но и отвечать не спешила.       — Слушай, Ханджи, — прервала она женщину, — кабинет Эрвина ведь где-то здесь?       — А? — не поняла сначала Зоэ, но спустя буквально секунду промедления ответила: — А, да, прямо по этому коридору и направо. А тебе к нему зачем сейчас?       Кара молчала, явно задумавшись о чём-то, и лишь когда они дошли до нужной двери, она вдруг замерла, не спеша входить. Майор недоуменно взглянула на неё и наткнулась на пронзительный взгляд жёлтых глаз.       Кара со странной смесью задумчивости и лукавства глядела на женщину перед собой, тем самым всё больше её озадачивая. На губах сама собой появилась хитрая улыбка.       — Слушай, Ханджи, милая, — вкрадчиво начала она. Зоэ как-то подозрительно прищурилась, напрягшись от тона ведьмы, но та не обратила на это внимание, а внезапно подошла чуть ближе к ней, заглядывая прямо в глаза. — Тебе действительно так сильно хочется получить ответы на свои вопросы?       Майор внезапно нахмурилась, улыбка пропала с её лица и оно стало внезапно жутко серьёзным и задумчивым. Сейчас она действительно напоминала сурового военного, женщину, а не любопытного ребёнка, коим показывала себя почти всё время до этого.       — Да, — ответила она с осторожностью, будто в ожидании подвоха.       Улыбка на лице Кары стала шире.       — Тогда… что насчёт того, чтобы потом как-нибудь сесть за чашечкой травяного, ароматного чая и просто спокойно поговорить обо всём? Я расскажу тебе о себе и своём фамильяре столько, сколько смогу, а ты мне — о гигантах, — она заметила, как при этих словах зажглись глаза учёной. — Вот только мне нужно попросить тебя о маленькой услуге до этого…       — И… какой же? — прищурившись, спросила Зоэ.       Кара уже знала, что она в её руках. Поняла, какие ключики подбирать к этой женщине, а дальше дело оставалось за малым.       — Командор не вернул мне мою сумку с книгой, амулетами и травами… Впрочем, ты всё видела ещё в темнице. Мне она нужна, но сомневаюсь, что Эрвин так просто отдаст её мне. Поможешь?       — Зачем тебе всё это? — с подозрением спросила Ханджи. В глазах так и застыл вопрос: «Что ты задумала?»       Кара вздохнула. Глупо было надеяться, что майор так беспечно побежит выполнять её просьбу, зная, что ведьма со своими магическими побрякушками может учудить что угодно. Но брюнетка решила рискнуть и сыграть на жажде знаний учёной.       Гримуар и амулеты нужны были ей позарез, да и с ними было спокойнее. Может, разумнее было бы прийти просить их спустя некоторое время, когда всё напряжение немного уляжется, но Бланкар была весьма нетерпеливой и въедливой, если речь заходила о её вещах и магических предметах.       Тем более, это единственное, что у неё осталось от её мира.       — Ну, начнём с того, что это всё-таки мои вещи, — ответила Кара, усмехнувшись. — Я не собираюсь обращать их во вред местным людям, об этом можешь не беспокоится. Но всё же эти вещи принадлежат мне и естественно, что я хочу их вернуть.       Она увидела, что такой туманный ответ не совсем удовлетворил Ханджи. Женщина замялась, в ней явно боролись сомнения и жажда познания. Она помолчала несколько минут, раздумывая над предложением, а Кара не торопила её, терпеливо дожидаясь ответа.       — Ты точно никому из людей не навредишь, когда получишь эти предметы? — уточнила Зоэ, прищуриваясь. Кара кивнула. — И ты ответишь на все мои вопросы? — снова кивок. — Ладно, я помогу тебе.       Кара кивнула и сразу развернулась лицом к двери, пытаясь скрыть от глаз майора торжествующую ухмылку. Постучав два раза и дождавшись с той стороны «входите», Бланкар открыла дверь и вошла в кабинет главнокомандующего. В лицо тут же ударил запах бумаги и чернил.       Командор сидел за письменным столом, заваленном бумагами, в противоположной от входа части помещения. Кара скользнула мимолётным взглядом по обстановке, подмечая многочисленные книжные полки и стеллажи у левой стены; мягкий, оббитый карамельного цвета кожей, диван у правой. На нём расположился печально знакомый девушке Ривай Аккерман, закинувший ногу на ногу, читающий то ли какие-то отчёты, то ли просто документы. Напротив него стоял небольшой столик, а по левую руку находилась ещё одна дверь, ведущая, как предположила ведьма, в комнату Эрвина. Позади письменного стола во всю стену расположились большие окна, занавешенные светлыми, тяжёлыми гардинами.       Главнокомандующий и капитан подняли взгляды от бумаг на вошедших.       — Кара, хорошо, что ты пришла, — приподняв уголки губ в лёгкой улыбке, произнёс командующий, кивнув Ханджи в знак приветствия. Майор кивнула в ответ и отошла чуть назад, скрещивая руки на груди. Командор вновь перевёл взгляд на подошедшую ведьму. — Думаю, Ханджи уже сказала о присвоении тебе статуса новобранца в Разведке…       — Да, солдатик по переводу из другой академии, это ясно… — отозвалась ведьма, чуть наклоняя голову в бок и ощущая мягкие перья тихо клокочущего Мерула на щеке. — Но достаточно ли правдоподобна эта легенда? В ней слишком много дыр, командор.       — Никто не будет задавать лишних вопросов, об этом можешь не волноваться, — ответил ей Эрвин, сцепляя руки в замок перед собой. — Всё это лишь формальность для отвода глаз от того факта, что тебя нашли за пределами Стен и никакой Кары Бланкар не существовало до этого дня. Куда больше вызвало бы вопросов, дай мы тебе хоть какое-нибудь звание, соответствующее твоему возрасту. Командирский состав знают военные во всех частях территории внутри Стен, а на новобранца обратят не так много внимания.       — Резонно, — согласно кивнула Кара. — Вот только как быть с тем фактом, что никакого военного училища я не оканчивала, а в этих ваших званиях, армии и прочих военных… тонкостях совершенно не разбираюсь?       — Просто в разговорах избегай таких щекотливых тем, — передёрнул плечами командор. — Распорядок дня, время приёма пищи и расписание дозоров с дежурствами ты найдёшь в комнате, где сейчас расположилась. Сегодня переночуешь там, но вот завтра придётся перебраться в общие казармы Корпуса, чтобы не вызывать подозрений. Также, ты можешь не ходить на каждодневные тренировки, а если спросят о причине, говори, что прошла усиленную подготовку на севере или ещё что… Уверен, тебе хватит находчивости что-то придумать, — уголки его губ дрогнули в слабой усмешке.       Кара фыркнула, скрестив руки на груди.       — С чего такая уверенность? — язвительно спросила девушка. — Мы знакомы без году один день, командор, а ты делаешь вид, будто знаешь обо мне всё. И слишком много снисходительности во взгляде. Прекрати.       Она и сама не знала, из-за чего вспылила, что именно её разозлило. Эта пародия на улыбку на лице командующего? Или же этот снисходительный тон, будто перед ним неразумное дитя, коему приходится втолковывать совершенно элементарные истины? Она не знала причины, поэтому тут же спохватилась и успокоилась, ощутив, как ворон переместился на плече, успокаивающе прижимаясь тёплыми, шелковистыми перьями к её лицу.       — Ладно, я поняла… — уже спокойно и ровно заговорила она. — Буду решать проблемы по мере их поступления.       Эрвин кивнул, явно удовлетворившись таким ответом, и заговорил:       — Мы предупредили отряд, что нашёл тебя в тех развалинах — они будут молчать. Только вот до Совета уже дошёл слух о такой интересной… «находке» в землях гигантов, поэтому стоит быть начеку и постараться, чтобы слух так и остался пустым слухом.       — О, вижу, ты сильно загорелся идеей ни с кем мной не делиться, командор, — с забавой усмехнулась Кара. — Мне стоит чувствовать себя польщённой?       — Дело не в делении, Кара, — подала голос молчавшая до этого момента Ханджи, явно не разделяя её веселья. — Если ты попадёшь в руки военной полиции, тебя начнут допрашивать. Поверь, методы у них будут покруче, чем применённые нами, — на этих словах Бланкар не удержала тихого ироничного смешка. — Они непременно посчитают тебя угрозой, а если ещё и узнают о твоей сущности, то не посмотрят на пользу, которую ты могла бы принести человечеству. Убьют на месте или же отдадут на опыты, никого и близко не подпуская. И тогда, считай, пиши — пропало.       — Меня будет ждать не сладкая судьба, ваше пресловутое «человечество» останется без такой полезной пешки, а командующего Разведкой осудят за укрывательство «потенциальной угрозы» и за сокрытие информации. Я поняла — светиться лишний раз не стоит, — кивнула Кара, перекатываясь с пятки на носок и обратно.       Поморщилась. Клятые сапоги натирали до ноющей боли.       — Но долго ли продержится наша конспирация? — продолжила она, проницательно глядя в глаза командору. — Вам нужна моя помощь, как ведьмы, но при этом мне желательно не колдовать на людях… Такая себе задачка.       — Придумаешь что-нибудь, ведьма, — внезапно отозвался Ривай, до этого момента делающий вид, что очень заинтересован в содержании документа, сжимаемого в руках. — Не ты ли недавно говорила, что скрывала свои способности от охотников на ведьм? Значит, знаешь, как скрыть использование магии от чужих глаз, не так ли?       Кара повернула голову в его сторону, с трудом скрывая раздражение за ехидной ухмылкой.       — А ты ещё почаще называй меня ведьмой. В другой раз — при свидетелях оговорись. Вот тогда ещё раз заговорим о конспирации, — с иронией произнесла она.       Капитан холодно посмотрел на неё. Взгляд уколол больнее кинжала, но женщина лишь шире и ещё более паскудно улыбнулась, будто бросая какой-то вызов.       — Это бесполезно, Эрвин, — вдруг произнёс Аккерман, не отрывая колючего взгляда от лица колдуньи. — Безо всяких уловок и сокрытия видно, что это нечистая баба. Возьми хоть её глаза или привычку гримасничать — тут и идиот заподозрит ведьму.       — Ах, гримасничать… — протянула Кара, прищуриваясь и стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал от едва сдерживаемого гнева.       — … Вообще удивительно, что ты так долго сумела скрываться от этой… Инквизиции. Видимо, охотники были совсем слепыми, — беспощадно продолжил капитан, практически не меняясь в лице.       Бланкар сверлила расслабленную фигуру Ривая злобным взглядом, полным презрения и ненависти. Хотелось прямо сейчас просто сорваться с места и придушить его, но она не двигалась, в тайне надеясь, что хоть взглядом испепелит.       Со стороны послышался сдержанный кашель для привлечения внимания.       — Я не знаю всех тонкостей твоего… ремесла, Кара, — встрял главнокомандующий, пресекая тем самым наступающую бурю, — но могу предположить, что что-то связано с амулетами и просто предметами, да?       Бланкар переключила своё внимание на командора, подавляя в себе клокочущую ярость. Она чуть склонила голову, помолчала, будто раздумывая над чем-то. Потом медленно заговорила:       — Это одна из сфер магии — наложение чар на предметы. Требует времени, должной подготовки и её нельзя провернуть за один миг во время боя, но подготавливается до него, — она задумчиво провела кончиками пальцев по перьям сидящей на плече птицы, чуть приподняла голову, возводя немного рассеявшийся взгляд к потолку. — Так никто не заподозрит магию… Я могу придумать что-нибудь в данной сфере. Заклятий существует много, что-то, что поможет делу должно отыскаться, вот только…       — Что? — спросил Эрвин.       Кара вновь опустила взгляд на командующего, в глазах появился странный, мистический огонёк. Губы задрожали, так и норовя скривиться в паскудной, лукавой ухмылке.       Главнокомандующий нахмурился.       — Для этого мне будут нужны мои вещи, командор, — произнесла она, прищуриваясь. — Мой гримуар, амулеты, зелья… Всё.       — Исключено, ведьма, — тут же отозвался Ривай, вновь привлекая к себе внимание и снова пробуждая в женщине едва-едва утихший гнев. — Мы тебе не настолько ещё доверяем, чтобы позволить полностью распоряжаться твоими магическими побрякушками. Кто знает, что ты можешь учинить…       — Это слишком опасно, Кара, — сухо отрезал Эрвин, прерывая довольно грубый и жёсткий тон Ривая более… миролюбивым. — Кто-то может увидеть это у тебя. Элементарно открыть книгу, увидеть слова на совершенно диковинном, неизвестном языке и сделать свои выводы. При этом… — он осёкся, поджав губы.       Бланкар усмехнулась.       «… Я всё ещё не могу тебе доверять и не знаю, чего ожидать», — вот, что читалось во взгляде Эрвина. Окончание прерванного предложения. Полное согласие со словами Аккермана.       И Кара понимала их опасения, понимала осторожность и эту… профессиональную паранойю, хоть и совершенно нелогичную. Будто прочитав её мысли, Ханджи вмешалась в разговор:       — То есть, что ты предлагаешь, Эрвин? Сам же говорил, что нужно найти выход из ситуации, Кара его предложила и сказала, что для этого ей необходимо. И сейчас отказываешь. Ты сам себе противоречишь.       Взгляды главнокомандующего и майора пересеклись. Командор хмурился и поджимал губы, явно не понимая, с чего бы это Зоэ так внезапно вступилась за ведьму, лицо же учёной было до непривычности серьёзным.       Они играли в гляделки несколько минут, и Бланкар не спешила прерывать их, предпочитая молча постоять в стороне и понаблюдать за эмоциями на лицах мужчины и женщины. Капитан тоже молчал, в немом недовольстве поджимая губы.       Ведьма не знала, что такого увидел командующий в глазах Ханджи, но что-то, что заставило его внезапно устало прикрыть глаза и тяжело вздохнуть. Он откинулся на спинку стула, флегматично потирая кончиками пальцев переносицу.       — Право, не знаю, что из этого выйдет, но раз тебе это так нужно… — заговорил он. Кара не поняла, к кому он обращался — к ней или же к Ханджи, но в следующее мгновение мужчина повернул голову в сторону сидящего на диване капитана и кивнул.       Ривай весьма неодобрительно и недовольно посмотрел на него, но, увидев на удивление усталый взгляд, ничего не сказал. Посидел несколько секунд без движения, будто колеблясь или ожидая, что Эрвин передумает. Но он не передумал, лишь терпеливо ожидал исполнения приказа.       Было видно, что Аккерман в корне не согласен с решением командора, но всё же, переступая через собственное мнение, он наклонился и открыл дверцы ящика в столике напротив. Выудив оттуда потёртую чёрную сумку, он протянул её вперёд.       Ведьма подошла ближе и, чуть переклонившись через стол, сжала в ладони чуть грубоватую ткань. Она потянула её на себя, но пальцы Аккермана так и не разжались, удержав вещь на месте.       Кара в непонимании подняла взгляд и столкнулась с серо-голубыми глазами капитана. Он смотрел на неё в упор, не моргая, и женщина поняла всё. Увидела.       Они заключили сделку с главнокомандующим, по которой формально обе стороны оставались лишь в выигрыше. Обоюдную, взаимовыгодную сделку. И командор разговаривал с Карой с какой-то стороны даже непринуждённо, свободно, без тени неприязни или презрения. Демонстрировал лишь хорошие намерения. Капрал же, напротив, явно показывал своё недоверие и подозрительность по отношению к ведьме, прямолинейно до грубости высказывая своё мнение, отпуская колкости в её сторону.       Но вот сейчас она увидела. Увидела в глазах Ривая Аккермана всё, что было и в глазах Эрвина Смита, лишь сокрыто маской дружелюбия.       Они ничем не отличались. Ни капли не доверяли ей. Но даже не это удивило её…       В серо-голубых глазах капитана явно было что-то странное… Эфемерное, едва уловимое. Угроза? Что-то ещё… Что?       Ей внезапно дико захотелось рассмеяться. Скривить губы в ядовитой усмешке, как и всегда, лукаво прищуриться. Но она просто посмотрела в его глаза в ответ. Не улыбнулась. Не рассмеялась.       Кара вновь не смогла понять, что такого увидел на этот раз капитан, но уголки его губ внезапно дрогнули в жалком подобии неясной улыбки, а пальцы разжались, позволяя сумке свободно перекочевать в руки ведьмы.       Она прижала её к груди, будто самое драгоценное, что у неё имелось и отошла на шаг назад. Странно покачнулась, всё ещё смотря на капитана. Потом, будто опомнившись, качнула головой, задевая щёки и сидящего на плече ворона чёрными, чуть волнистыми, локонами. Наконец, привычно ухмыльнулась.       — Я — ведьма, — зачем-то сказала она. — У меня свои методы…       Она резко развернулась на каблуках и, не оборачиваясь ни на главнокомандующего, ни на майора с капитаном, прошла к выходу из кабинета.       Зачем она только сказала это? Фраза знакомым ощущением deja vu отозвалась в мозгу. Зачем же? И к чему?       Она прижимала к груди сумку, смотря перед собой каким-то рассеянным, бездумным взглядом, идя и выбирая дорогу чисто по инерции. И моргнула лишь тогда, когда дверь её временной комнаты хлопнула за спиной.       Тишина. Молчание.       Смех.       Сначала тихий, едва слышный, но всё нарастающий. Мерул хлопнул крыльями, слетев с плеча брюнетки, и приземлился на верхнюю потолочную балку, смотря на её подрагивающий силуэт сверху вниз.       Она захохотала, крепко прижимаясь спиной к деревянной поверхности, чуть сползая вниз на странно подгибающихся ногах.       — Ты видел это, Мерул? — в перерыве между приступами жуткого хохота спросила она. — Ты видел? Почувствовал?       — Успокойся, Кар-ра, — спокойно попытался осадить её ворон, слегка взмахнув крылом.       Она будто не услышала.       — Ты видел это?! — вновь повторила женщина, продолжая хохотать, почти надрывно. — Он вздумал… угрожать мне! Он угрожал! Ты почувствовал это, Мерул?       — Успокойся, — снова повторил ворон, но ведьма опять никак не отреагировала на его слова, продолжая истерично хохотать.       Внезапно фамильяр сорвался с балки и быстро подлетел к женщине, громко каркнул, звучно ударяя крыльями. Резко затормозил в воздухе прямо перед лицом брюнетки, задевая кончиками перьев её щёки. Порыв ветра обдул лицо, стало от чего-то трудно дышать. Всего на мгновение, но что-то промелькнуло в воздухе.       Ведьма замолчала, перестала смеяться. Осела на пол, обессиленно прислоняясь спиной к двери. Её глаза словно потухли, перестав источать тот мистический свет.       Ворон опустился на её колени, заглянул в уставшие очи.       — Успокоилась? — тихо спросил он.       Кара моргнула и кивнула. Её голова чуть склонилась к плечу, волосы растрепались.       — И что с того, что он угр-рожал? — продолжил ворон, получив ответ. — К чему эта истерика, Кар-ра?       И правда, к чему же? Она и сама не знала, не понимала. И была ли эта скрытая угроза в глазах капитана причиной всей этой сцены? Этого ведьма тоже не знала.       Она чувствовала лишь, что хочет смеяться. Ощущала странную забаву, азарт, удивление, злость… и что-то ещё. Был ли это страх? Но чего она испугалась? Действительно ли того, что увидела внутри?       Страх… отвратительное чувство. Ненавистное. Липкое.       Ведьма вдруг почувствовала омерзение. От самой себя?..       Всё спуталось.       — Я хочу убить его, Мерул, — вдруг хрипло произнесла женщина, глядя куда-то в пустоту. — Мне вдруг захотелось вырвать ему глаза.       Она замолкает.       — Ты пр-рекр-расно знаешь, что нельзя, Ка-ар-ра, — говорит ей Мерул, чуть склоняя голову.       — А я хочу, Мерул, — вновь выдыхает она, поднимая голову, опираясь макушкой о деревянную поверхность и смотря в потолок. — До безумия хочу…       Её голос затихает, переходит почти на шёпот. Перед ней мелькают стальные глаза, пробирающие холодом. Она увидела в них что-то ещё, помимо явной угрозы… Что-то мерзкое, то, что не хотела бы видеть. Опасное.       Что?..       Но ей стало противно. И захотелось убить.       — Это пустые угр-розы, Кар-ра, ты знаешь это пр-рекрасно. Или ты думала, что всё будет пр-росто? — спросил Мерул, проницательно глядя в её лицо. — Думала, они довер-рятся тебе ср-разу же?       — Нет, конечно, — фыркнула ведьма. — У доверия слишком высока цена, Мерул. И я это понимаю лучше многих.       Ворон склоняет голову, будто пытаясь поймать взгляд женщины. В его собственных глазах мелькает странная печаль.       — Знаю, Кар-ра, знаю.