***
Под одеялом было жарко, и, вспотев, как в бане, я окончательно проснулась, высунув голову из-под подушки. Полночи проворочавшись без сна от волнения, встала я на удивление бодрой и жизнерадостно потопала в ванную. Сегодняшний день должен изменить всё, ведь мы с миссис Дурсль отправимся в гости к её старому знакомому. Тётушка, конечно, не горит желанием с ним встречаться, но главное, что мы пришли с ней к некоему консенсусу. Я стараюсь не колдовать дома, а она пытается договориться со Снейпом, чтобы тот меня обучал до школы. Буду поближе к своему счастью. Здорово же? Представляю, как он удивится таким неожиданным гостям и предложит войти. Пока будет угощать чаем и трепаться с Петунией, я смогу обследовать дом, посмотреть, какие книги он читает, может, повезёт заглянуть в лабораторию. Нужно собрать всю доступную информацию! На кухне громко свистел чайник, хозяйка дома поджаривала тосты. Я сразу намазала джемом пару штук, и, довольная, начала их уминать, запивая молоком. Дядюшка посмотрел на мою глупую физиономию, фыркнул, подкрутив свои усы, выдал поистине гениальную вещь. — Вот что, мальчишка. Ты ещё только личинка волшебника, так что если вздумаешь тут пакости устраивать, я тебя быстро в дугу согну, — показав мне перед носом пудовый кулак, мистер Дурсль отгородился от меня газетой. Я же прекрасно понимала и без него, что ещё личинка. Но всё равно было обидно. Вспомнив, что бедный Снейп ждёт не дождётся меня, я побыстрее впихнула в себя ещё один тост и побежала одеваться. Как говорится, встречают по одёжке, провожают по уму. Так что я выбрала белую рубашку, чёрные брюки и того же цвета лаковые туфли. Хех, школьная форма рулит. Больше у меня из парадно-выходных вещей ничего не было. Но так дело не пойдёт, Слава не может жить без огромного гардероба! Ведь в большом гардеробе иногда нечего надеть, а у меня и подавно ничего нет! Нужно срочно озаботиться финансами. В прихожей Петуния складывала в сумочку ключи, бумажник и небольшую косметичку, заметив меня, она приказала причесаться. Я, разглядывая свою детскую физиономию в зеркале, сердилась. Ну вот как я в таком виде добро приносить буду? Я же не по мелочи помогать собиралась, а масштабно. Помощник я сейчас, конечно, так себе, но морально-то поддержать могу! — Что ты там рожи корчишь? Пойдём быстрее, нужно успеть до ужина, сегодня приедет Дадличек, — тётушка недовольно меня поторапливала, поправляя шляпку на голове. Пару локонов всё равно выбивались из причёски, но миссис Дурсль упорно пыталась их убрать. Ведь всё должно быть идеально, начиная от равномерно подстриженной травы на газоне, заканчивая кристально чистым домом, а особенно идеальным должен быть внешний вид, а то мало ли что подумают соседи. На меня до сего времени, похоже, это правило не распространялось. — И где твои очки? — Я и без них неплохо вижу, тётушка, — ответила я, стараясь прикрыть чёлкой шрам. Очки я благополучно потеряла где-то в комнате. Но видела я вполне нормально, только иногда очертания предметов смазывались, но стоило тряхнуть головой, и всё вставало на свои места. Надеюсь, что это пройдёт, а то эти жуткие кругляшки носить не очень хочется. Закончив со сборами, мы отправились на вокзал. Путь был неблизким, но на поезде добрались за пару часов. Шагая по узким улочкам, мы старательно обходили колеи и выбоины на дороге. Скверное местечко — этот Паучий тупик. Пыль, грязь и едкий дым, которым, казалось, пропахло здесь всё. Проходя мимо домов, я заметила, что большинство окон заколочены. Жутко, наверное, здесь жить, хотя в чём-то даже хорошо, соседи, например, не донимают.***
Самый молодой мастер зельеварения за последние восемь лет добился ещё большего признания в своём деле. Правда, большинство его изысканий проводилось в летнее время, когда он мог отдохнуть в своём доме от сопливых и бестолковых учеников, а те, кто не был сопливым, всё равно был бестолков, по мнению Снейпа. Редко кто придавал большое значение такой науке, как зельеварение, забывая, что все зелья, поставляемые в больничное крыло Хогвартса, варит он. Северус помешал деревянным черпаком ярко-оранжевое зелье, которое при равномерном движении ковша приобрело цвет золотого дуба. Варево спустя три минуты закипело, распространяя по лаборатории приятный аромат мёда и корицы. Разливая снадобье по флаконам, зельевар почувствовал, что кто-то пересёк границу сигнальных чар, что особенно примечательно со стороны магглов, хотя редкие гости обычно добирались к нему по каминной сети. Палочка выскользнула из ножен на рукаве, легко ложась в руку. Мужчина плавно двинулся к выходу из дома, готовый применить самые мерзопакостные заклинания из своего арсенала, ведь кто бы ни был за дверью, добра от него ждать не стоило. Осторожный стук ещё больше озадачил мастера. Повинуясь жесту палочки, входная дверь со скрипом отворилась, и Северус увидел чопорную леди, брезгливо поджимавшую губы. Картинка создавала явный диссонанс в голове зельевара. — Снейп? — Протянула незнакомка, не торопясь заходить в дом, поэтому мужчина подошёл ближе, держа наготове палочку. — Эванс? Петуния? — Глаза удивлённо пробежались по фигуре женщины, стоящей на пороге. Даже спустя столько лет он отлично помнил старшую сестру Лили, которая вечно им мешалась, не давая колдовать, и утверждала, что всё волшебство — просто глупые фокусы. — Что ты здесь делаешь? — вкрадчивым голосом поинтересовался маг. — Наконец-то мы встретились! — звонким писком пробормотало нечто маленькое и щуплое, выпрыгивая из-за спины давней знакомой. Ребёнок, а это был тщедушный черноволосый мальчуган, ещё сопливее, чем обучал зельевар в Хогвартсе, прыгнул на него и обхватил своими тоненькими ручками, счастливо повизгивая: — Как я рад! Как я рад! — радостно бормотал мальчишка, глядя восторженными глазками на ошарашенного мужчину. Лицо его, при ближайшем рассмотрении, казалось довольно знакомым. — Это не мой! — сразу открестился Снейп, переводя взгляд на женщину, что за несколько минут смогла перевернуть его жизнь с ног на голову, просто постучавшись в дверь. — Я знаю, что не твой. Это мой племянник — Гарри Поттер. Нам нужно поговорить, может, пригласишь войти? — спросила Эванс, неловко перехватывая сумочку рукой. Северус посмотрел на мальчика, который и не думал выпускать его из цепких объятий. — Да, конечно, проходи, — пригласил волшебник бывшую соседку, отдирая от себя наглые детские ручонки. Забыв предложить гостям чай, Северус слушал Петунию, как теперь он уже выяснил, Дурсль, удобно расположившись в гостиной. Блондинка вещала о своей нелёгкой судьбе, начиная свой рассказ с 1981 года, когда к ним с Верноном на порог подкинули корзинку с младенцем. Миссис Дурсль даже продемонстрировала письмо, которое было при мальчике. И начались у них с мужем в жизни странности. Летающие игрушки по дому, перебои электричества, а если племянник находился рядом с техникой, то она мгновенно выходила из строя. А ведь они нормальные, и сын их — ровесник Поттера — нормальный. Петуния, не скрывая неприязненное отношение к колдовству, высказывала своё недовольство всеми волшебниками, в частности директором, подкинувшим им на воспитание мага со стихийными выбросами, с которыми они, при всём желании, справиться не могли. Очень часто в разговоре мелькали фунты, потраченные на ремонт после магии юного волшебника. Маленький маг в доме вообще доставлял много хлопот. «А уж ребёнок с фамилией Поттер — тем более», — мысленно согласился зельевар. — Я больше не могу терпеть в доме его выходки, и ты обязан, Снейп, что-нибудь с этим сделать! — скрестив руки на груди, выдала свою тираду женщина. Снейп задумчиво потёр переносицу, усиленно размышляя, чем ему аукнется этот визит и как нивелировать его последствия. Он поклялся Лили, что будет защищать её сына, но полагал, что это время придёт, когда победитель Волан-де-Морта появится в Хогвартсе. И всё же непонятно, почему этот ребёнок живёт у тётки. — То есть ты утверждаешь, что этот мальчик — Гарри Поттер — жил все эти восемь лет с тобой в Литтл Уингинге? — не скрывая недоверия, спросил Северус. Ему вообще сложно было представить, что Дамблдор доверит Национального Героя Магической Британии маглам, даже если они его ближайшие родственники, хотя письмо говорило об обратном. — Да, Северус. И мы не получили ни пенса на его содержание! — возмущению миссис Дурсль не было предела. Мальчик, так похожий на его школьного врага Джеймса Поттера, только без очков-велосипедов и гнезда на голове, внимательно осматривал обстановку дома. Его восторженные зелёные глаза постоянно скользили по фигуре зельевара, а улыбка не сползала с лица. Чему так можно радоваться, бывший Пожиратель Смерти решительно не понимал. — Что ж, я тебя понял, Петуния. Мне нужно написать директору — это не займёт много времени. Подождите меня тут, — проговорил мужчина, отправляясь в кабинет. Спиной он чувствовал прожигающий взгляд мальчишки. С этим тоже следовало разобраться, обычно он, Ужас Хогвартских подземелий, приятных чувств не вызывал.