* * *
- В этом году сложнее школьная программа, - Локи рухнул на диван в гостиной Слизерина, рядом приземлилась его сумка. - Только две недели прошло, а я уже устал. И когда мне заниматься индивидуально, кто-нибудь может мне сказать? - Занимайся на выходных, - брякнул Джеймс. - Издеваешься? - Локи поднял голову. - На выходные Стебль задала написать эссе по отличительным свойствам молодой и взрослой мандрагоры, Снейп нагрузил двумя свитками о практическом применении лунного камня в зельях и не только, МакГонагалл... впрочем, тоже зверствует. И я уже молчу про отрабатывание Веселящих чар для Флитвика. У них соревнование что ли, кто больше домашки задаст? - Ну, если уж даже наш зубрила негодует, значит, правда, всё плохо, - Барнс хохотнул, - ладно, давай помогу тебе. Хотя бы задание Стебль возьму на себя. Её провести ещё как-то можно. Со Снейпом и МакГонагалл справляйся сам, их обвести вокруг пальца нереально. Могу и с заданием Флитвика помочь, попрактиковаться с тобой. Заодно вспомню эти Веселящие чары. А у меня всё равно свободного времени появилось навалом. - Спасибо, Джеймс, выручаешь. Баки встал и направился к выходу. - Эй, ты куда? - В библиотеку. Надо же найти что-то про мандрагоры, - дёрнув плечом, шатен открыл стену и скрылся в проходе. Локи, полежав ещё несколько минут на диване, со вздохом поднялся, захватил сумку и пошёл переодеваться. На ужин он решил сегодня не идти, времени и так было немного, а ведь он обещал на выходных заглянуть к Хагриду. А с такой горой домашних заданий особо не разгуляешься. Переодевшись и захватив перо, чернильницу, свитки и взятые в библиотеке учебники по зельеварению, Лафейсон устроился перед камином на полу и принялся к выполнению задания Снейпа. Написать два свитка о применении лунного камня оказалось непростой задачей, парень закончил только к часу ночи. Отбросив перо и потянувшись, брюнет тряхнул головой, отгоняя сон, и огляделся. В гостиной уже никого не было, кроме дремавшей позади него на диване Нат. На втором диване растянулся Джеймс, только он бодрствовал. В руках шатена Локи увидел книгу, вот только название никак прочесть не мог. - Как эссе? - Баки отвлёкся от чтения, услышав вопрос. - Половину написал, про молодую мандрагору. Вот, читаю про взрослую, - Джеймс приподнял книгу. - А твоя работа как? - Я закончил, - Локи встал и положил уже просохшие свитки на стол. - Задача не из лёгких, но я справился. - Нат тоже пыталась писать о лунном камне, но сдалась после первого свитка. - Ничего, второй свиток я ей помогу написать завтра. Извини, что я краду время твоего сна своим эссе. - Я часто не сплю по ночам, так что всё отлично, - Баки улыбнулся. - А ты иди отдыхай. - Да я не так уж и устал. Могу ещё попрактиковаться в заклинаниях. Как раз никого в гостиной нет. - Ладно, давай так: я буду дописывать твоё эссе, а ты практикуйся. Романофф! - Барнс бросил в девочку комок пергамента, и та вздрогнула, просыпаясь. - Идите практикуйте Веселящие чары. Без вопросов. - Да, хорошо, - Наташа встала и поплелась вслед за Локи вглубь гостиной. - Смотрю я на тебя и не хочется как-то на тебе практиковаться, - произнёс брюнет. - Да всё нормально, я уже не сплю, - Романофф тряхнула головой, достала палочку и приняла стойку боевого мага. - Кто первый и что практикуем? - Веселящие чары для Флитвика. Давай ты. Следующие полчаса, пока Баки дописывал эссе, Локи и Наташа усердно практиковались, и с каждым разом у них получалось всё лучше и лучше. - Всё, Локи, я закончил, - Джеймс поставил жирную точку и начал сушить чернила. - Мы тоже, - Наташа села на диван, потянувшись и зевнув, - давайте уже на боковую, а то я чувствую себя когтевранцем. Учимся и учимся. - Согласен, пора спать, особенно вам, - Баки собрал свои письменные принадлежности, - это мне привычнее по ночам не спать, а вы ещё не приспособлены к таким условиям. Так что марш по комнатам. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, Джеймс.* * *
- Профессор МакГонагалл? - Локи поднял руку и встретился взглядом с пронзительными и суровыми глазами преподавателя трансфингурации. - Я Вас слушаю, мистер Лафейсон. - Какие магические существа обитают в Запретном лесу? Большинство детей отвлеклись от работы и кинули на мальчика изумлённые взгляды. - Это Вам знать ещё рано. Тем более, в Запретный лес студентам ходить строго запрещено. - Потому я и спрашиваю, профессор. Нам туда нельзя, значит, узнать, кто там живёт, мы можем только от тех, кто там был. Преподаватели, думаю, туда ходят. Не так ли, профессор? - Ходим, мистер Лафейсон, - сухо ответила Минерва, поражаясь неимоверной наглости и упёртости своего студента. - Хорошо, если Вам настолько интересно, я расскажу Вам. После урока. - Конечно, профессор. Гул колокола оповестил об окончании урока и начале обеда. Выслушав домашнее задание от МакГонагалл, дети поспешно начали собираться и покидать класс. Остались только Локи и Наташа. - Ты иди, я догоню, - сказал Лафейсон подруге, - возьми мне чего-нибудь перекусить, если я не успею. Романофф кивнула, закинула сумку на плечо и вышла из класса, а Локи направился к учительскому столу. - Что же Вас конкретно интересует, мистер Лафейсон? - Минерва оторвалась от своих записей. - Магические существа, живущие в Запретном лесу. Кто там обитает, профессор? - Запретный лес, на самом деле, очень большой. Он простирается далеко за пределы территории Хогвартса. Об этом знают только преподаватели. По крайней мере, я так думаю. Соответственно, из-за невероятно огромной площади в лесу обитает большое количество магических и немагических существ. Они живут в некоем согласии друг с другом. Больше всего, конечно, в нашем лесу обитает кентавров. Их живёт там целое племя. Они поселились здесь ещё до того, как был основан Хогвартс. Кентавры не были против сосуществовать рядом с волшебниками, так как ни мы их, ни они нас не трогают. Если не нарушать границы их территории. Они позволяют это делать только нескольким волшебникам, в числе которых - директор Дамблдор. Также в Запретном лесу обитает семейство единорогов, однако о них мало что известно. Они предпочитают не показываться волшебникам, так как их у нас осталось очень мало. Можно сказать, что это вымирающий вид на территории Великобритании. Очень много лечурок обитает в нашем лесу. Они мирные, живут на деревьях и никого без надобности не трогают. Только если нападают на них или их дерево, они могут напасть в ответ. Великое множество нарглов обитает здесь, это такие ежи. Очень много фей, веретениц. О фауне Запретного леса Вам лучше расскажет профессор ухода за магическими существами, Лафейсон. Если Вас так интересует эта тема, Вы можете найти профессора Кеттлберна в учительской или на опушке Запретного леса, где он проводит занятия. Я думаю, он с огромным удовольствием прочтёт Вам целую лекцию. - Благодарю, профессор, за то, что уделили мне время, - Локи закинул сумку на плечо, - до свидания. - Всего хорошего, мистер Лафейсон.* * *
- Признаться, не ожидал увидеть вас здесь, - Джеймс стоял, опираясь на метлу, и удивлённо смотрел на Локи и Наташу. - Будете пробоваться в нашу команду? - Да, - ответила Романофф. - Я нет, - возразил Локи, - я только поддержать. Мне не дано летать, увы. Я на трибунах буду, ребят. Удачи, Нат. Сказав это, Лафейсон ретировался на трибуны и сел особняком от всех. В этот день на поле проходили сборы команд Гриффиндора и Слизерина по квиддичу. Локи заметил Тора, который, лениво развалившись на траве, полировал древко своей новенькой метлы. Зрелище было далеко не из приятных, и парень отвернулся, ища глазами Наташу. Её рыжую макушку он узнал сразу. - Я уверен в том, что её возьмут, - рядом со слизеринцем приземлился Клинт и пожал его руку в знак приветствия. - Она с детства обожает летать. Баки лично её тренировал всё детство. Готовил к тому, чтобы взять в команду. - Тогда у неё все шансы, - ответил Локи. - Похоже, сейчас будет отборочный тур, а потом в конце - дружеский матч между враждующими кланами. Будет интересно посмотреть на это мясо. Барнс, как капитан команды Слизерина по квиддичу, поднялся в воздух и дунул в свисток. Небольшая кучка учеников в формах зелёного цвета поднялась вслед за ним и начала выполнять команды. Несколько детей попадали с мётел при выполнении простых трюков, ещё часть слилась на пробной игре с квоффлом. Остались только двое самых крепких парней с пятого курса, их Джеймс и утвердил как охотников. С загонщиками и вратарями оказалось всё проще: загонщики остались прошлые, а вратарём взяли девочку-третьекурсницу настолько мощного телосложения, что другие претенденты во вратари боялись что-то сказать ей наперекор. В ловцы оказалось много желающих, но справилась только Романофф, выполнив перед Барнсом пике, схватив снитч у самой земли и выровняв метлу. Локи и Клинт на трибунах зааплодировали девочке, когда она выполнила трюк и приземлилась рядом с капитаном. - Я же говорил, что её возьмут, - усмехнулся Бартон, когда Наташа повернулась к ним и показала большой палец. - Она королева неба. Локи кинул взгляд на другую половину поля. Там дела шли не так быстро, капитан команды Гриффиндор особо не спешил с выбором членов команды. Без проверки он оставил на месте ловца Одинсона и вратаря. Претендентов среди гриффиндорцев оказалось намного больше, чем слизеринцев. Храбрые и смелые львята рвались на поле с диким энтузиазмом. Наконец, и команда Гриффиндора была сформирована. Пришла пора проверить новеньких в показательном бою. - У меня есть идея, - шепнул Локи на ухо Клинта, а затем встал, прошёл к преподавательской трибуне и сел на место комментатора. Его оборудование никто не убирал, поэтому брюнет спокойно взял в руки рупор и опустил руку на таблицу, показывающую счёт. На месте названий команд появились слова "Гриффиндор" и "Слизерин". - Добрый день всем, кто пришёл поболеть за своих друзей на отборе игроков в команды по квиддичу, - мягкий голос мальчика разнёсся по всему полю, и все ошарашенно уставились на преподавательскую трибуну. - Молодец, братан, зажигай! - крикнул Бартон, начав смеяться. - Благодарю, - ответил Локи, еле сдерживая смех, - итак, наши команды сформированы, судя по довольным и слегка удивлённым лицам наших капитанов. А это значит, что пришло время для дружеского матча. Сегодня борются за уважение капитанов команды Гриффиндора и Слизерина! На трибунах раздались улюлюканья, пришедший в себя Джеймс хохотнул и сделал вид, что приветствует пустующие трибуны. - Погода, что ни на есть, самая лётная: солнечно, ясно, лёгкий ветерок, облачность нулевая, осадков нет, влажность... умеренная, температура... приемлемая для игры. Итак, честь судить наш сегодняшний неофициальный матч предоставляется... Право судить доверили старосте школы, пристально следившим всё это время за отбором. Стив забрал у Джеймса свисток, собрал вокруг себя новоиспечённые команды и выпустил мячи. Снитч тут же исчез, бладжеры улетели в разные концы поля. - Судья выпускает квоффл, - голос Локи напрягся, а Роджерс запустил красный мяч в воздух, который тут же перехватил Регулус Блэк, третий охотник команды Слизерина. - Игра началась! Регулус устремился к воротам Гриффиндора, а затем бросил квоффл другому охотнику и ушёл от прямого удара бладжера, пущенного загонщиком-гриффиндорцем. - Да, игра обещает быть жёсткой, - произнёс Лафейсон, наблюдая за игрой, - главный минус в том, что команды только сформировались и никто ещё не успел разработать тактику игры. Но ничего, это же просто игра. За квоффл началась настоящая война. Между тем, снитч бесследно исчез, и два наших ловца спокойно и без нервов... Наташа, я сказал "спокойно и без нервов"... вот так, умница... осматривают поле на предмет наличия юркого золотого мячика. Напоминаю, что тот, кто поймает снитч, получит сто пятьдесят очков! Охотники Слизерина не уследили за квоффлом, гриффиндорцы обыграли вратаря и забили первый гол. Трибуны взревели. Несмотря на то, что людей было очень немного, радовались они так же громко, как и заполненный до отказа стадион. - Итак, Гриффиндор открывает счёт! - на табло высветилось число десять под словом "Гриффиндор". - Десять очков забирают себе наши смелые львята. Слизерин, не грустим, просыпаемся и в бой! Квоффл снова у Регулуса! Как он обходит одного охотника... второго... бладжер... что ты со мной делаешь, Блэк! Какая грация, какая техника! Я сражён напова... ах, нет, перехвалил! Прости, Рег! Второй бладжер выбил квоффл из рук мальчика, и его перехватили гриффиндорцы. - Борьба продолжается, блаждеры носятся, как сумасшедшие. Да, хорошие бомбардиры в каждой команде, снимаю шляпу. Ой, а у меня её нет! А скальп я снимать отказываюсь, увольте, друзья! Квоффл снова у Слизерина, они прорываются к воротам... НУ!!! Мяч пролетел через центральное кольцо. - ДА-А-А!!! - заорал в рупор Локи. - Молодец, Слизерин! Счёт сравнялся, десять-десять! Молодцы, змеи! А что же делают в это время наши ловцы? Романофф вдруг заметила что-то на другом конце поля и устремилась туда! Ей наперерез летит бладжер... осторожно, Нат! Ого, ты умеешь ловить воздушные ямы? Не знал! Тор, услышав то, о чём я говорю, полетел вдогонку за нашим юным слизеринским ловцом. Ну, конечно, сам бы так и не увидел. Думаю, я раскусил схему ловца Гриффиндора: он не ищет снитч, а слушает, что говорит комментатор. И, если комментатор говорит про снитч, тут же активируется. Отличный план, Тор! - Локи, не перебарщивай! - мимо трибуны пролетел Джеймс. - Ого, да нашей милой Романофф просто стало скучно, вот она решила подлить масла в огонь и погоняться за... ничем, - Лафейсон расхохотался, - отличный способ развеять скуку! Наташа летала над полем, следя одновременно за бладжерами и Тором и параллельно ища глазами снитч. Она едва слушала, что говорит Локи, хотя некоторые шутки, особенно про Одинсона, она улавливала. - А тем временем счёт сорок - шестьдесят в пользу Слизерина! - Локи глянул на табло. - Пора бы уже снитчу появиться! Если только он не решил свалить отсюда, осесть где-нибудь в Запретном лесу, построить себе гнездо и вывести маленьких... сни... снитчат! Или снитчиков? Как правильно, Клинт? - Локи, хватит! - Клинт, задыхаясь от смеха, рухнул между скамей, хватаясь за живот. - Я не могу... больше... - Поверь, Бартон, если бы рядом со мной сидела профессор МакГонагалл, я бы рассказывал так же монотонно и скучно, как истинный комментатор. Так что наслаждайся этими минутами, пока я жив. - Вот именно, что пока! - заорал Тор, проносясь мимо Лафейсона и показывая ему кулак. - Мерлин, куда смотрит судья?! - возопил брюнет. - Это же неспортивное поведение! Угроза жизни комментатора! Господин Роджерс, почему Вы не защищаете общественность? Я подам на Вас в суд Визенгамота! На мыло такого судью, на хлеб и воду, на маринованные огурцы! А ещё староста школы! Сосновая Шишка! Уже никто из игроков не мог играть. У Регулуса от смеха выпал из рук квоффл, вратарь Гриффиндора чуть не рухнул с метлы, хохоча, как припадочный. - Локи, заткнись! - крикнула Романофф, хотя сама она хотела, чтобы тот продолжал комментировать матч. - Ладно, поумерю свой пыл, а то вы так не доиграете! Продолжайте, я прошу прощения за то, что прервал матч, будем считать, что это был тайм-аут для обеих команд. Регулус принял квоффл от Стива и устремился к воротам противника. А меж тем Наташа увидела золотые отблески за преподавательской трибуной и кинулась туда. Локи специально молчал об этом, делая вид, будто был поглощён борьбой в центре поля, и совершенно не замечая слизеринского ловца, чтобы Тор не вздумал лететь за ней. - Мерлинова борода, на меня на всех парах несётся ловец команды Слизерина! Что же ей от меня нужно? Вариант А: она хочет мне врезать. Вариант В: она хочет меня поцеловать. Вариант С: она увидела снитч. И вариант D: за ней гонится дракон. Что же выбрать? Я прямо растерялся! Девочка юркнула за трибуну и вылетела с другой стороны, победно вскинув руку, в которой был зажат золотой мячик. - И в этом напряжённом дружеском матче побеждает Слизерин!!! - заорал Локи. - Наташа Романофф ловит снитч!!! Да здравствуют змеи! Ура-а-а!!! Гриффиндор, не расстраиваемся, это всего лишь пробный матч! Ваша техника поразила меня до глубины души! Ну, охотников, загонщиков и вратаря точно! Спасибо за игру, друзья! С вами был комментатор Локи Лафейсон! Всем воздушные поцелуйчики! Локи отключил рупор, сбросил табло со счётом и начал посылать воздушные поцелуйчики игрокам и болельщикам, как и обещал. - На твоём месте я бы уже сбежал куда подальше, - на трибуну пробрался Клинт, - Тор тебя по стенке размажет. Он не простит тебе твои шуточки. - Пускай, оно того стоит, поверь, - Лафейсон послал воздушный поцелуй вратарю Слизерина, и девушка зарделась. - И всё же... лучше беги... Только сейчас брюнет увидел, как на него с огромной скоростью с другого конца поля летит на метле Одинсон. По его лицу сразу было понятно, что он сейчас сделает с горе-комментатором. - Ладно, убедил, - Локи кинулся вон с трибуны и начал быстро спускаться вниз. - Встретимся в Большом зале! Если я доживу!* * *
- Классный макияж! - Тони сел напротив Локи, разглядывая его лицо. - Слышал о твоей выходке на отборе. Ты вообще чем думал-то? Головой или головкой? - Спинным мозгом - буркнул Локи, отворачиваясь от когтевранца и подтягивая лежащую на столе книгу ближе к себе. - Да ладно тебе, я же шучу! - Старк встал, обошёл стол и сел рядом. - На твоём месте я бы тоже так поступил, если честно. Хотя я всегда считал, что безрассудство - черта гриффиндорцев. - Скажи это Тору, который безрассудно меня догнал и безрассудно доказал, что чувство юмора в нём умерло, когда он родился. Но за комплимент спасибо. Оно того стоило, поверь. - Верю. Кстати, - Тони порылся в сумке и достал письмо. - Это из Министерства Магии. У отца там до сих пор работает свой человечек, с которым мы поддерживаем связь. Опекун мой, конечно же, не в курсе. Когда ты мне рассказал о том, что я прямой наследник Кандиды Когтевран, я тут же связался с ним и попросил помочь в поисках остальных наследников. Однако это оказалось не так-то просто. Скажу то, что поиски ещё не закончены. Но зацепки есть. Он написал, что Пенелопа Пуффендуй, на самом деле, не англичанка, а американка. Она сбежала из Америки, так как там царил в те времена настоящий беспредел, особенно в отношении женщин-волшебниц. Здесь она получила призвание, встретилась с остальными основателями и подала идею создать школу для юных волшебников Великобритании. Остальную историю, кроме её потомков, мы уже знаем. А свою ветвь родового древа она скрывает, потому что в своё время её пра-правнук женился на женщине-маггле. Пенелопа ещё тогда была жива, признаться, я был удивлён этому факту, и она почему-то испугалась, что об этом узнают потомки того же Слизерина, хотя сама Пуффендуй всегда была за магглов и обучение магглорождённых волшебников ставила превыше всего. Вот она и скрыла свою ветвь, дабы никто не узнал, что в её роду появились полукровки и магглы. Её родословную обнаружить пока не удалось. Думаю, для этого придётся посетить историческую родину госпожи Пуффендуй. - Хорошо, с Пуффендуем мы разобрались, - Локи всё это время заинтересованно слушал друга, - а что со Слизерином? - Что странно, никаких документов о Слизерине и его потомках в Отделе Тайн, да и во всём Министерстве Магии, вообще не нашлось. Можно, таким образом, предположить, что его могло вообще не быть... - Не может такого быть. - Вот я тоже думаю, что ерунда какая-то. Знакомый сказал, что все папки, касающиеся Слизерина, пусты. - Папки! - мадам Пинс зашипела, и Локи, приложив руку ко рту, сел на место. - Папки же есть, - уже зашептал парень, - значит, документы были. Возможно, их выкрали и уничтожили. - И не только эти. Документов о Кандиде Когтевран также нет. Это настораживает. - Видимо, кто-то просто не хочет, чтобы нынешние потомки основателей Хогвартса знали о своём родстве. Вполне возможно, что тот, кто украл и уничтожил документы, просто... боится наследников... - Или это может быть один из наследников, который просто убирает конкурентов... - Одинсон! - Думаю, нет. Ни ему, ни его отцу, каким бы крутым министром он ни был, не под силу придумать настолько извращённый план. Ведь они не додумались проверить все экземпляры книги "История Хогвартса" и поотрывать форзацы. А там всё же два родовых древа присутствует. Я вообще сомневаюсь в том, что Тор знает о существовании этой книги. - Может, у Слизерина тоже в роду не всё так хорошо, как он хотел и мечтал? - предположил Локи. - Потому он свою ветвь и прячет. - Не стоит исключать это предположение. - Мы могли бы заняться этим вместе на досуге. - Какой уж там досуг? - На каникулах. - А вот это можно. Я тогда отправлю сейчас знакомому своему ответ, в котором укажу все наши предположения и теории. Пусть разберётся с этим. - Мы можем что-то поискать и в школе. Она тоже хранит множество тайн. - Прекрасная идея, Лафейсон! Считай, что у нас внеплановая миссия на ближайшую жизнь.* * *
Локи заходил всё дальше в Запретный лес. Деревья, казалось, становились всё выше и прижимались друг к другу всё ближе. Солнечный свет перестал проникать сквозь плотно сомкнутые кроны, в этой части леса царили прохлада и полумрак. Локи не боялся, ведь прохлада и полумрак были его давними друзьями. Ступив около странного растения, очень похожего на лопух, мальчик побеспокоил семейство фей, которые, злобно жужжа своими стрекозиными крыльями, разлетелись в разные стороны, а затем приблизились к нарушителю их спокойствия, с интересом рассматривая человека. Лафейсон вытянул вперёд руку раскрытой ладонью вверх, и несколько смелых фей приземлились на его пальцы. Локи чувствовал странное тепло, исходившее от их маленьких тел, а мелкие создания почему-то понимали, что это большое существо не причинит им зла. - Зачем ты здесь? - пропищало одно из этих прекрасных существ, прыгая на мягкой ладони, как на батуте. Со стороны любому другому человеку послышалось бы только странное жужжание, но Локи прекрасно понимал, что ему говорит это создание. Способность, дарованная магической природой, пригодилась и в мире волшебных существ. Однако издаваемые брюнетом звуки со стороны также походили на жужжание фей. Он говорил на их языке. - Я изучаю ваш мир, - прошептал в ответ мальчик, завороженно глядя на фею. - Я хочу всем доказать, что вы полезные и мирные существа. Что мы можем жить в мире, уважать друг друга и любить. - Ты очень добрый человек, - пискнула фея. - Обычно сюда приходят, чтобы ловить нас и делать красивые украшения на праздники. Но не все потом отпускают нас на свободу. В этой школе учатся противные дети. Они специально ловят нас и держат в банках без воздуха. Так погибли мои друзья. - Не все дети в этой школе противные, - возразил Локи. - Не все, - согласилась фея, - один хороший есть. Брюнет почувствовал, что бледнеет от такой искренней похвалы. Краснеть он не умел, физиология не позволяла, слишком уж светлой была его кожа. - Вас много здесь живёт? - Очень. Феи плодятся очень быстро. Мы откладываем очень много яиц в разных местах. Потом ждём, и из них вылупляются личинки. Потом появляются коконы. А потом из коконов - мы. А едим мы пыльцу цветов. Я больше всего люблю пыльцу фиалок. - Похоже, вы растёте и живёте совсем как бабочки. - Да, как бабочки. Бабочки - это тоже феи. Только не волшебные. - А у вас есть имена? - Есть. Я Ирид. Это мои братишки и сестрёнки. Мы выросли из одной кладки. А у тебя имя есть? - Есть. Меня зовут Локи. Спасибо, что рассказала мне о вас. Можно я тебя нарисую? - Конечно. - Из меня художник, конечно, так себе, но я постараюсь, чтобы вышло похоже. Локи потратил почти час, чтобы зарисовать смелую фею Ирид, а та терпеливо позировала для мальчика, еле скрывая тщеславный восторг от того, что ей уделяют внимание. - Ты придёшь ещё? - спросила Ирид, когда Локи сложил в сумку блокнот, перо и чернильницу и собрался идти дальше. - Обязательно приду, обещаю. Но не знаю, как скоро. - Мы будем ждать. Мальчик направился дальше. Лес действительно был огромен, профессор МакГонагалл не соврала. "Быть может, - подумал он, - я уже далеко за пределами Хогвартса. Кто знает". Слева хрустнула ветка, и Лафейсон резко обернулся на звук, держа палочку наготове. Это была обычная белка. Не магическая. - Напугала, проказница! - брюнет погрозил белке пальцем, спрятал палочку и пошёл дальше. Лес становился всё темнее и гуще, приходилось пробираться сквозь кусты, перелазить через коряги. Несколько раз Локи вляпывался в паутину, которая не отклеивалась, и это начало настораживать с того момента, как её количество на деревьях, кустах и траве увеличилось. Пройдя через несколько сваленных наподобие арки и облепленных паутиной деревьев, мальчик оказался в настоящем паутинном шатре. То тут, то там висели клочья паутины. Под самым куполом располагались многочисленные коконы. "Наверное, это чей-то ужин", - невольно подумал брюнет и передёрнул плечом. - Кто посмел наруш-шить наш-ш сон? - из глубины шатра выполз огромный, ростом с молодого слона, паук. Восемь молочно-белых глаз слепо уставились на застывшего, как истукана, Локи. - Отвечай, - паук подполз ближе. - Я не вижу тебя. Но слыш-шу, как бьётся твоё сердце. Ты не Хагрид. - Вы знаете Хагрида? - Локи облегчённо вздохнул. - Я его друг. Меня зовут Локи Лафейсон. Я изучаю магических существ. И я не желаю вам зла, поверьте мне. - Я верю тебе, мальчик. Однако ты без разреш-шения пробрался в наш-ш дом. - Я искренне прошу прощения, - для пущей убедительности Локи сел на одно колено и склонил голову в знак уважения, - я могу узнать, как зовут тебя? - Я Арагог, - прошелестел паук, переминаясь с лапы на лапу, - царь Акромантулов этого леса. - Прости, Арагог, я не знал о том, кто здесь живёт. Я очень сожалею, что потревожил твой отдых. Ты можешь покарать меня за это. Я приму наказание. - Смелый мальчиш-шка... Разве ты не знаеш-шь, как мы наказываем наруш-шителей? - Не знаю. - Мы ужинаем ими. - Что же, если так будет правильно, я готов это принять. - Ты боиш-шься... - огромная лапа потянулась к Локи и коснулась его головы, - я чувствую... ты не хочеш-шь умирать... - Не хочу, - Локи не стал врать, - но и не могу отступиться от своей участи. - Храброе сердце... посмотри на меня... Брюнет поднял голову и встретился со слепым взглядом Акромантула. Его глаза ничего не выражали, а в глазах Локи смешались страх, волнение и предвкушение чего-то неизведанного. Боковым зрением он заметил, что к ним спускалось множество пауков разных размеров. Видимо, готовились к приёму такой мягкой и сладкой пищи. - Пусть я умру, но я буду знать, что в Запретном лесу живёт племя Акромантулов с таким справедливым царём, как ты, Арагог, - голос немного дрожал, - которое, к сожалению, я не успел изучить. Не успел убедить других волшебников, что вы не опасны. Что с вами можно жить в согласии. Зато я умру, занимаясь делом всей своей жизни. Делом, которое всегда буду любить. Мохнатая лапа скользнула по щеке мальчика и отстранилась. - Ты храбр, мальчиш-шка, - после долгого молчания Арагог заговорил, - даже слиш-шком для своего возраста. Арагог суров. Но он не может покарать невинного ребёнка за неведение. Акромантулы не трогают даже своих детей. И никому не позволяют их обижать. Я не могу причинить тебе вред. Похоже, ты говориш-шь чистую правду. Ты необычный волш-шебник. Я чувствую в тебе что-то... от нас... - Позволь мне дотронуться до тебя, Арагог, - Лафейсон вытянул вперёд слегка дрожащую руку. Паучья лапа снова приблизилась, и ладонь соприкоснулась с мощью Акромантула. Арагог хрипло вздохнул, когда пальцы начали перебирать чувствительные волоски. Локи испытывал совершенно непередаваемые ощущения, которые определённо были приятны как ему, так и пауку. Он гладил сильную лапу уже немолодого и явно повидавшего многое в своей жизни существа, которое отвечало на его ласки довольным хриплым рокотом. - Признаться, я немногим позволяю себя касаться, - произнёс Арагог, когда Лафейсон остановился. - Никогда ещ-щё меня не ласкали такие нежные руки, как твои. Арагог умеет быть благодарным. Чего ты хочеш-шь, мальчик? - Позволь мне нарисовать тебя, Арагог. - Всё, что захочеш-шь, малыш... Твоя ласка облегчила мои старческие боли. - Я постараюсь сделать всё быстро, чтобы не утомить тебя. Локи схематично изобразил в своём блокноте Акромантула. Всё остальное он дорисует после. Царь устал от гостя, это было заметно. - Я больше не побеспокою тебя без надобности, Арагог, - Локи спрятал всё в сумку и поднялся, - ты отпустишь меня в школу? - Конечно, мальчик. Если тебе нужно, один из моих сыновей может тебя подвезти. - Было бы неплохо. Спасибо тебе. - Друг Хагрида отныне и мой друг. Прощ-щай, Локи... К брюнету стремительно подбежал Акромантул размером с лошадь и призывно подставил лапу. Локи запрыгнул на него, устроившись в сочленении, соединяющем головогрудь и брюшко, и паук сорвался с места, унося своего наездника прочь из царства Арагога.* * *
- С Рождеством, Локи! - в спальню вошёл Джеймс, сел на кровать мирно спящего парня и начал мягко расталкивать его. - Вставай, а то весь праздник проспишь! - Я уже не сплю, - Локи протёр глаза и сел на постели. Барнс заметил, что его друг спал на какой-то книге. - Опять читал всю ночь? - Опять. - И что читаешь? - Руководство по Акромантулам, - Лафейсон переложил книгу на прикроватную тумбочку, - пытаюсь понять, что это за существа. - Тебе мало было похода в Запретный лес? - Мало. Я так ничего и не узнал. Арагог далеко не сразу проникся ко мне доверием, а когда проникся, то уже устал от меня. Он уже стар для долгих бесед. - Так пообщался бы с другими пауками. - Они могут говорить только по велению Арагога. Он их царь. - Ладно, забыли об Арагоге. Смотри, сколько у тебя подарков! - Баки указал на небольшую кучку коробок у кровати. - Давай разворачивай! - В прошлом году со мной их разворачивала Наташа, - Локи встал, подошёл к коробкам и аккуратно выложил их на своей кровати. - Считай, что я её сменил на этом посту. - Тогда в честь этого события твой подарок я открою первым. Джеймс снова преподнёс Локи испечённые им самим булочки, но на этот раз внутри них был черничный джем. Лафейсон не устоял перед соблазном попробовать их, и блаженная улыбка ещё долго не сходила с его лица. - Баки, ты превосходишь самого себя! Неужели ты можешь печь ещё вкуснее? - Посмотрим в следующем году, - хитро подмигнул Барнс. Беннер подарил Локи в этом году самопишущее фазанье перо, Клинт - очередной амулет, вырезанный своими руками из дерева, Наташа - книгу "Как вырастить лечурку в домашних условиях", Стив - новую коробку "Шоколадных лягушек". Пеппер и Тони в этом году дарили ему порознь: от Поттс мальчику достался кожаный мешочек, в который можно положить всё, что угодно, независимо от масштабов предмета. А Тони прислал письмо, прочитав которое, Локи взволновался, но пытался не показывать своего волнения. В письме говорилось о том, что знакомый Старка проинформировал его о том, что родовая ветвь Слизерина спрятана в Хогвартсе, но найти её может только наследник Слизерина лично. В этом году Лафейсон получил ещё подарок от Хагрида: это была миниатюрная копия украинского железобрюха, которая немного подпалила своему новому хозяину пижаму, а затем перелетела на тумбочку, свернулась в комочек, мило зевнула и заснула. - Прикольный подарок! - рассмеялся Баки и вдруг обратил внимание на последнюю коробку. - А это от кого? - Не знаю, - Локи развернул бумагу и достал маленький чёрный телескоп. - Телескоп? Мне? Но от кого? - Тут записка, - Джеймс взял листок пергамента и пробежал глазами, - ты будешь смеяться, но это от Тора. - Да ладно?! - парень выхватил пергамент из рук Барнса и прочёл. - Точно, от него... Обалдеть... Такой подарок... странный. К чему вдруг телескоп? - С чего ты взял, что это обязательно к чему-то? - Это же Тор, Баки! В прошлом году я подарил ему коробку кусачих лакричных конфет. Вполне естественно, что в этом году он мне отомстит. Значит, телескоп с сюрпризом. Осталось только понять, с каким. Парни начали осматривать странный подарок. - Может, это намёк на то, что я недальновидный? - предположил Локи. - Или это предупреждение, что мне надо смотреть в оба? От слишком усердного осмотра Лафейсон случайно с силой сжал злосчастный телескоп, и его тут же окутал чёрный дым. Мальчик вскрикнул и закашлялся. - Локи! - Джеймс отобрал телескоп и заметил, что стекло оказалось разбито, а из него торчал маленький кулачок на пружинке. - Надеюсь, это не то, о чём я подумал... - Это как раз то, о чём ты подумал! - дым рассеялся, и Барнс увидел держащегося за глаз Лафейсона. - Одинсон прислал мне драчливый телескоп, который поставил мне синяк! - мальчик отнял руку, демонстрируя быстро наливающийся синевой с лиловым оттенком глаз. - Вот злопамятный червь! Ничего, следующий ход за мной! - Это, конечно, не смешно, но, похоже, ты был прав насчёт предупреждения смотреть в оба, - не сдержавшись, Баки расхохотался. - Ты сказал, что это не смешно, - буркнул Локи, но смех друга был настолько заразителен, что уже через несколько секунд тот хохотал вместе с ним. - Так, ладно, идём в больничное крыло, - отсмеявшись, сказал Джеймс. - Зачем? - Ну, надо же тебе от этого фингала как-то избавиться. Думаю, так просто его не свести. Одевайся.* * *
- Лафейсон! - мальчик вздрогнул и оторвался от чтения, поднимая голову и вдруг резко выхватывая волшебную палочку. - Экспеллиармус! - палочка выскочила из руки, и Тор перехватил её. - Что тебе нужно? - Локи приготовился драться всеми возможными силами. Без волшебной палочки он не мог чувствовать себя защищённым. Особенно рядом с Тором. - Да так, хочу узнать, понравился ли тебе мой подарок, - Одинсон расхохотался, и его свита последовала примеру своего неформального лидера, - по глазам вижу, что понравился. Точнее, по глазу. - Ты бы не шутил про глаз, учитывая, что у твоего отца его нет, - съязвил Локи, неотрывно глядя на свою палочку в руках врага. - Не трогай моего отца, отродье! - тут же взвился гриффиндорец. Порой его так легко было разозлить, что Лафейсон придумал шутку про то, что Тор заводится с пол-оборота. Стив всегда смеялся с этой шутки. - А что, он какой-то особенный, что его трогать нельзя? - продолжал глумиться брюнет. - Неужели он ядовит? Или он весь из золота? По наливавшимся кровью глазам противника мальчик понял, что слегка перегнул. - Сейчас же извинись передо мной за свои слова, щенок! - А то что? Душу из меня высосешь, дементор недоделанный? - Да я тебя прихлопну одной рукой! - Трудновато придётся, учитывая особенности строения человеческого тела. - Да как ты... - Смею, Одинсон, смею, - Локи ухмыльнулся, - кто ты вообще такой? Здесь ты такой же, как я, обычный ученик. Как бы ты ни хвастался тем, что ты наследник Гриффиндора, гриффиндорского в тебе нет практически ничего. Ты ведёшь себя, как трус, позволяя себе издеваться над такими, как я. Ты знаешь, что никто не сможет тебе дать отпор из-за влиятельного отца. Но здесь закон - директор Дамблдор. И думаю, он будет на моей стороне. И кто ещё из нас отродье, а, тупое животное? Локи сейчас напоминал человекоподобную змею. Он не говорил. Он в буквальном смысле шипел на Тора. Его свита поёжилась от колючего пронзительного изумрудно-зелёного взгляда и предпочла даже отойти на пару шагов назад. - Вот правильно делаете, что боитесь меня,- продолжал шипеть Лафейсон, - а лучше вообще бегите отсюда, поджав хвосты, как презренные шакалы. Я найду на вас управу, много кто согласится мне в этом помочь. Всплеск магической энергии от слизеринца был настолько велик, что его волшебная палочка выскользнула из пальцев Одинсона и оказалась в руке хозяина. - Я тебя не боюсь, змеёныш! - крикнул Тор, завороженно рассматривая красивое лицо, искажённое гневом. - И очень зря, Тор... очень зря... Импедимента! Заклинание попало в девушку из свиты гриффиндорца, и та упала на ровном месте. - Ты смеешь нападать на меня и моих друзей, гадёныш?! - Одинсон взревел. - На наследника Гриффиндора?! Остолбеней! Заклятие срикошетило от стекла и попало в какую-то картину, прожигая в ней дыру. Изображённая на ней девушка в розовом платье и широкополой шляпке взвизгнула и перескочила на соседнюю картину с лесным пейзажем. - Как нехорошо портить настоящее искусство, - цокнул языком Локи. - Мистер Филч точно подвесит тебя за это в подземелье. За большой палец. - А мне плевать! Эверто Статием! - слизеринца отшвырнуло на стену, он ударился головой о подставку для факела, а спиной о каменную кладку и сполз на пол. Падение выбило из лёгких почти весь воздух, Локи закашлялся, переворачиваясь на живот в попытке подняться. - Ты ничтожество, Лафейсон, - Тор подошёл к мальчику и наступил на него одной ногой, вдавливая в каменный пол. - Ты ни на что не способен, потому что знаешь, кто ты? - Одинсон слегка наклонился. - Ты гряз... - МакГонагалл! - крикнул парень из свиты. Тор нехотя соступил с Локи, ткнул его носком ботинка в рёбра напоследок и дал дёру вслед за своей свитой. Локи, постанывая от боли, с трудом поднялся, понимая, что не успеет убежать от грозного профессора, его глаза лихорадочно искали, куда бы спрятаться, и наткнулись на дверь женского туалета. "Не так уж и плохо", - подумал мальчик и юркнул в помещение, как можно тише прикрывая дверь. Доковыляв до ближайшей кабинки, Локи запер дверь изнутри и сел на унитаз, поджимая ноги. Топот ног профессора трансфигурации замедлился возле места их с Тором "сражения". - Кто посмел осквернить картину? - Минерва не кричала, но её голос разносился, казалось, по всему Хогвартсу. - Это был мальчишка-гриффиндорец, - по голосу Локи понял, что это та девушка с картины. - Он баловался заклинаниями. - Он был один? - Нет, с ним ещё четверо. Они напали на мальчика из Слизерина. - И куда они сбежали? "Неужели выдаст?" - пронеслось в голове Лафейсона. - Гриффиндорцы в ту сторону, а слизеринец туда. "Выдала", - мальчик почувствовал, как сердце упало куда-то вниз. Шаги начали удаляться и постепенно затихли. Локи понял, что декан Гриффиндора решила сначала проучить своих студентов. Выбравшись из кабинки, мальчик уже собрался покинуть туалет и добраться до подземелья, но увидел себя в зеркале и понял, что ему нужно срочно привести себя в порядок. Подойдя к раковинам, он включил воду, смыл грязь и пыль с лица, рук и мантии и вдруг обратил внимание на соседний кран. На металле с той стороны, где он стоял, была выгравирована небольшая змейка. Локи протянул руку и коснулся шероховатого рисунка. "Хогвартс скрывает множеств тайн, - вспомнил он свои же слова, сказанные Тони в библиотеке, - одна, порой, загадочнее другой. Самые обычные на вид вещи могут стать волшебным артефактом, дверью в неизведанные части замка, потайными ходами. Никто не знает всех тайн школы. А что, если..." Локи, завороженно глядя на змейку, вдруг открыл рот, высунул язык и зашипел, совсем как змея. Раздался странный гул, затем рокот и скрежет. Раковины, расположенные по кругу, начали отделяться друг от друга, и Лафейсону пришлось сделать несколько шагов назад. Как только умывальники разошлись, тот, на кране которого была изображена змея, начал опускаться в некую нишу, которая закрылась металлической решёткой. После этого гул стих. Лафейсон подошёл к появившемуся колодцу и всмотрелся в черноту, но ничего не увидел. - Люмос, - на конце палочки зажёгся белый огонёк, мальчик поднёс палочку к колодцу и стряхнул огонёк. Светящийся шарик начал медленно опускаться в колодец, слабо освещая стены, и вдруг куда-то свернул и пропал. "Труба", - пронеслось в голове слизеринца. Любопытство оказалось сильнее, Локи сел на решётку, свесил ноги вниз и спрыгнул в черноту. В ушах засвистел ветер, труба резко изгибалась, и мальчик чувствовал себя, будто оказался в аквапарке, только труба была не пластмассовая и чистая, а металлическая и склизкая. Последний поворот, и Лафейсон вылетел из трубы и врезался в противоположную стену с воплем "Опять!" Поднявшись и отряхнув мантию, что, в общем, было бесполезно в данной ситуации, он вновь зажёг огонёк на конце волшебной палочки и осмотрелся. Он оказался в странном переплетении труб различного диаметра. - Неужели это водопроводная система Хогвартса? - спросил мальчик сам у себя. - Выглядит не слишком волшебно. Впереди что-то заблестело, и Локи, немного помедлив, взвешивая все "за" и "против", двинулся в ту сторону. Идти пришлось не столько долго, сколько трудно. Переплетения труб были настолько извилистыми и тесно сопряжёнными друг с другом, что слизеринцу приходилось пролазить в зазоры между металлом, чтобы идти дальше. В кои-то веки он был рад своему хрупкому и худощавому телосложению. Тем, что блестело в свете волшебной палочки, оказалась массивная металлическая дверь. Замка и ручки Локи на ней так и не нашёл, однако изображённые на двери змеи заставили задуматься. Снова завороженный видом змей мальчик начал шипеть. Из огромной дверной петли показалась змея, которая начала ползти по кругу. Как только она проползала под головой одной из змей, те сразу прижимали головы ближе к своему телу. Последняя змея с грохотом прижала голову, и дверь начала открываться. Локи крепче сжал палочку и вошёл в странное помещение. Зеленоватый полумрак придавал немного загадочности этой комнате, которая была даже слишком огромна. Она напоминала некую усыпальницу, судя по широкой дорожке из чёрного мрамора, по обеим сторонам которой располагались одинаковые статуи змеиных голов из белого мрамора. В конце комнаты мальчик увидел какую-то статую и начал медленно двигаться в её сторону. Статуя была невероятна огромной и представляла из себя сурового старца с длинными волосами и бородой. Он держал в поднятой руке волшебную палочку, из которой вылетали змеи. В другой руке мальчик увидел уменьшенную копию Хогвартса. А вокруг ног волшебника из мрамора скрутился и спал огромный змей, и, в отличие от статуи, он был живой. Почуяв что-то чужое, змей проснулся и приподнял голову. Локи инстинктивно отвёл взгляд, внимательно рассматривая мощный хвост рептилии. Однако существо и не думало нападать. - Ты пришёл... - голос шелестел как будто в голове мальчика. - Я уже заждался тебя... - Кто ты такой? - изо рта слизеринца снова слышалось шипение. - Я василиск, - змей сполз со статуи на мраморный пол, - символ твоего факультета и защитник своего хозяина, Салазара Слизерина. - Так это он? - Локи указал рукой на статую. - Да, - василиск кивнул, - мой хозяин создал эту комнату специально для меня и так и назвал её - Тайная Комната. Он верил, что, рано или поздно, его наследники объявятся, чтобы выполнить его предназначение и уничтожить всех недостойных обучению магии. Всех грязнокровок. - Грязнокровки - это волшебники из маггловских семей? - Да. Мой хозяин не мог допустить, чтобы их обучали магии, и брал в свои ученики только чистокровных юных магов. Благо, он умер своей смертью, а его наследники продолжили его традицию обучать только чистокровных. - Этой традиции уже давно нет, - сказал Лафейсон, - на Слизерине учатся и полукровки, и магглорождённые. И я один из них. - Тогда как ты попал сюда? - змей угрожающе зашипел и опустил голову, рассматривая собеседника. - Я не верю в случайности. Найти вход в мою обитель и открыть двери мог только истинный наследник Слизерина. - Я как раз ищу тех самых наследников. Мне известно, кто наследники Когтевран и Гриффиндора. Но никаких документов о существовании Салазара Слизерина и его потомков, не были найдены. Совсем недавно я узнал, что родовое древо Слизерина спрятано в Хогвартсе и только наследник Слизерина может его найти. Видимо, я действительно случайно попал сюда. - Тогда у меня нет другого выхода. Но я не буду сожалеть, что убил грязнокровку. Я лишь выполнял свой долг перед моим хозяином, - василиск сделал выпад, но, несмотря на свою длину, он не смог добраться до мальчика. Что-то невидимое помешало зверю свершить суд. - Если ты попал сюда случайно, почему я не могу убить тебя? - Я не знаю. Я хорошо отношусь к магическим существам. Может, я тебе нравлюсь? Подсознательно. - Этого не может быть. Я подчиняюсь только наследникам Слизерина. Но ты умеешь говорить со мной. Эта способность есть только у наследников. Рептилия выпрямилась, возвышаясь над Локи. - Я покажу тебе родовое древо. Идём со мной. Но после ты умрёшь, грязнокровка. Змей уполз в одну из труб, и Лафейсон последовал за ним. Труба привела их к совершенно непримечательной каменной стене. - Коснись, - прошипел василиск, и слизеринец положил свою ладонь на холодную кладку. Стена вдруг задрожала, и на ней начали проступать странные рисунки. Такие же, как на форзацах "Истории Хогвартса". Только зелёного цвета. - Это и есть родовая ветвь Салазара Слизерина, - прошипел змей, - ты можешь просмотреть её перед смертью. Локи жадно всматривался в рисунок, жалея, что не взял с собой свой блокнот. Он бы мог зарисовать его, хотя в этом не было бы никакого смысла, раз живым он отсюда не уйдёт. Он рассматривал и запоминал имена и вдруг увидел обрыв ветви, который потом восстановился в одном человеке, имя которого было неразборчивым. - Василиск, - Лафейсон повернулся к змею, - я могу спросить? - Можешь. - Почему здесь разрыв? - Это проклятие Слизерина. Перед тем, как он покинул Хогвартс и оставил здесь меня, остальные основатели наложили на него страшное заклятие, вследствие которого родовая ветвь оборвалась на последнем наследнике Слизерина, так и не дав будущего чистокровного потомства. - Но дальше ветвь продолжилась, смотри, - Локи ткнул в новое звено. - Значит, родство восстановилось через кого-то. - Оно восстановилось через тебя, - раздался совершенно чужой голос. Мальчик обернулся, готовясь защищаться, но нужды в этом не было. Рядом с василиском появился тот самый волшебник, чья статуя стояла в Тайной Комнате. Но он выглядел, как призрак. Только непрозрачный и даже вполне себе осязаемый. - Салазар Слизерин, - негромко произнёс брюнет, убирая палочку. - Вы привидение? - Нет, мой мальчик. Но и да. Я сам не знаю, кто я теперь. Я не могу быть привидением, потому что никогда не боялся умереть. Прямо как ты. Но я и не жив сейчас. Мои останки вот уже тысячу лет покоятся под этой Комнатой. - Тогда, может, Вы объясните этот разрыв? - Проклятие моих друзей сбылось, - Салазар вздохнул. - Они прокляли мою нелюбовь к магглам и магглорождённым волшебникам, и всё случилось так, как они мне говорили. Мой последний чистокровный наследник погиб в войне с великанами. И на долгие сотни лет я был вынужден искупать свою вину перед магглами. Я многое понял на самом деле. Понял, как я ошибался. И как только я это осознал, проклятие спало с меня и родился новый наследник. Родился ты, мой мальчик. Ты мой прямой наследник. У Локи закружилась голова, и он опёрся на стену с изображением родового древа. Услышанное никак не укладывалось в голове. - Если ты мне не веришь, можешь убедиться сам, - Салазар указал на ветвь. Мальчик обернулся и увидел вспыхнувшее золотом своё имя и тянувшуюся от него золотую нить прямо к самому верхнему звену - к Салазару. - Неужели это действительно я? - Локи ещё не мог в это поверить. - Как ни странно, но это так, - ответил Салазар, - по сути, ты - это я, только магглорождённый. Моя сила полностью принадлежит тебе с этого момента. Ты можешь без особого труда попадать в Тайную комнату в любой момент. Теперь у тебя есть мой дар исцелять самого себя от любых повреждений, будь то рана от кинжала или укус ядовитого животного. А я искупил свою вину и теперь могу отдыхать. А ты будешь гордо нести это бремя. Не волнуйся, мой мальчик, быть наследником не так тяжело, как кажется. Перед тобой откроется множество знаний о нашем роде. - Не откроется, - грустно ответил слизеринец, - документы о Вашем существовании, увы, были похищены и, возможно, уже уничтожены. - Они не уничтожены, - возразил волшебник, - так же, как и документы о моём друге Кандиде Когтевран. Всё это хранится в целости и сохранности в очень далёком и тайном архиве. Только истинные наследники смогут его найти. И ты точно сможешь. - А Вы не знаете, кто их украл? - К сожалению, нет, мой мальчик, это мне неизвестно. Локи, спасаясь от головокружения, осел на землю и прислонился спиной к холодному камню. - Не волнуйся, Локи, я не оставлю тебя нести этот тяжкий груз в одиночку. Я буду тебе помогать. Ты будешь узнавать всё постепенно. Прости, но это единственное что я могу для тебя сделать. - Спасибо, - перед глазами всё поплыло, голос старца начал проступать словно через плотную подушку. - Теперь этот василиск твой. Считай, что это подарок от твоего нерадивого деда. Он будет слушаться тебя так же беспрекословно, как слушался меня. Прощай, мой мальчик. Тебе нужно отдохнуть от своих приключений.* * *
Воздух в лёгких резко закончился, и Локи, задыхаясь, открыл глаза и сел. В глаза ударил яркий солнечный свет, и мальчик прикрыл их рукой. - Ты нас здорово напугал, - сбоку раздался знакомый голос. - Мы уже думали, что ты умер. Слизеринец повернулся и увидел перед собой обеспокоенное лицо Джеймса. - Где я? - Локи не мог осмотреться, перед глазами мелькали разноцветные пятна, и кружилась голова. - В больничном крыле, - ответил сидевший с другой стороны Тони. - Тебя нашли в женском туалете на третьем этаже неделю назад. Ты был без сознания, весь в грязи и пыли. - Как неделю? - Лафейсон повернул голову к когтевранцу. - Ты неделю здесь провалялся. Мы уже правда думали, что не придёшь в себя. Когда тебя нашли, мы сразу пришпорили к стенке Тора. Он признался, что вы устроили драку в коридоре третьего этажа. Но он клялся всем, что, услышав, что идёт МакГонагалл, сбежал со своими дружками и оставил тебя в коридоре. - Так и было, - Локи начал вспоминать, - я тоже испугался МакГонагалл и решил спрятаться, потому что убежать я не мог. Не хватало сил. Тор хорошо приложил меня об стену. - Вот гад! - в сердцах воскликнул Брюс. - Но потом я не помню, что произошло, - ложь приятно обожгла язык мальчика, - совсем. Он решил умолчать о своём приключении в Тайной Комнате и о том, что он теперь наследник Слизерина. Он мог сказать об этом только Старку и только наедине. - Одинсона из-за тебя отчихвостили по полной и наказали даже слишком строго, - сказал Барнс, но в его голосе не было ни одной обвинительной нотки, - теперь он до конца года будет мыть своими руками главную лестницу и Большой зал. - Ничего, труд сделал из обезьяны человека, - буркнул Локи, и его друзья засмеялись. - Он, конечно, наш друг тоже, но поступил он с тобой просто ужасно, - произнесла Пеппер, - поэтому считаю, что он должен ответить за свои действия. То, что он сын министра, не делает его неприкосновенным. - Если бы он тебя сейчас слышал, то разозлился, как разозлился на меня. По сути, я сказал ему то же самое, перед тем как он на меня напал, только формулировка была другая. Ощутив, что головокружение усилилось, Лафейсон опустился на подушку и прикрыл глаза. - Так, ребята, сваливаем, - Роджерс поднялся с места, - Локи надо отдохнуть от нас. - Спасибо, Стив, - прошептал брюнет и повернулся на бок, поджимая ноги под себя.* * *
Через три дня Локи вышел из больничного крыла и устремился прямиком на уроки. Мадам Помфри, конечно, настаивала, чтобы ещё не восстановившийся полностью мальчик пока не посещал занятия, но его же разве остановишь? Он заявился на зельеварение и, провожаемый изумлёнными взглядами сокурсников, сел на своё место рядом с Наташей. - Как ты? - спросила Романофф. - Отлично. - А если честно? - Ну, неважно, но это не повод пропускать занятия. Девочка пожала плечами. Лафейсон остался прежним, несмотря на недавнее потрясение. После сдвоенного зельеварения слизеринец вынес ещё травологию и даже полёты на метле, хотя мадам Трюк категорически запретила ему даже близко подходить к мётлам. Все преподаватели были оповещены об инциденте на третьем этаже, но никто, кроме профессора Снейпа, не упоминал его всуе. Для декана Слизерина это был очередной повод отнимать баллы у Одинсона на своих уроках. А Стив во всех красках рассказал маленькому наследнику, как преподаватели его нашли. - Конечно, не только Тор пострадал в этой ситуации, - говорил Роджерс, - мне тоже досталось. Как это, староста школы и не уследил за поведением своего же сокурсника? Но я осознаю, что да, я не уследил. - Ты не виноват, что Тора вот так воспитали, - успокоил гриффиндорца Локи. - Ты не должен отвечать за то, что он творит, будучи в совершенно неадекватном состоянии. Ты же его знаешь, он настоящий псих. Даже стараться не нужно, одно слово - и он уже готов тебя порвать как тузик грелку. - С этим не поспоришь. - Тебя наказали? - Нет, только сделали выговор. - Стив, прости, пожалуйста. Я не хотел драться с Тором, он вынудил меня. Разозлил. Картину, конечно, спалил он, к этому я не причастен. Я обещаю тебе, что больше в стенах школы я не позволю себе ввязываться в драку. Стив ничего на это не ответил. Он просто не знал, что сказать. - Знаешь, что, наверное, самое ужасное? - нарушил молчание брюнет. - Что? - Одинсон хотел назвать меня грязнокровкой. - Да ты что?! - Он собирался сказать это слово, но ему помешали. Он думал, что этим может меня унизить. А ведь я считал, что у нас ещё есть шанс всё обсудить и, возможно, когда-нибудь, если не остаться друзьями, то хотя бы выйти из статуса врагов. - А с чего ты взял, что он собирался сказать это слово? - Он уже начал его говорить. Первый слог я услышал отчётливо. - Никогда бы не подумал, что он настолько тебя ненавидит. - Однако это так. - Я поговорю с ним. Может, он хоть немного раскаивается в том, что сделал. - Не думаю, Стив. Он слишком горд для того, чтобы раскаиваться. Похоже, нам нужно было поменяться факультетами. Он не достоин быть гриффиндорцем. - К сожалению, у меня нет привычки судить других людей, - Роджерс дёрнул плечом, - но я всё равно с ним поговорю. - Как скажешь, Стив.* * *
- О чём ты хотел со мной поговорить? - Тони нашёл Лафейсона у чёрного озера, тот сидел, прислонившись спиной к дереву, и читал. - Твоя записка меня очень взволновала, друг. - Это очень важный, очень долгий и очень личный разговор, - мальчик закрыл книгу и посмотрел на гения, - поэтому присаживайся. Старк послушно сел рядом и вытянул ноги. - Я нашёл наследника Слизерина, - Локи решил выдать свою новость сразу. - Да ладно?! - Тони аж подскочил от нетерпения. - И кто он? Скажи! - Только обещай мне, что больше никто не узнает о том, что я тебе сейчас расскажу. - Торжественно клянусь, что никто никогда не узнает от меня то, что ты сейчас мне расскажешь. - Я наследник Слизерина... Если бы это было возможно, челюсть Старка пробила бы землю и выпала с другой стороны планеты. - Я нашёл то место, где изображена родовая ветвь Слизерина, - продолжил Локи, - это так называемая Тайная Комната. Спрятанное место, где живёт символ нашего факультета - огромный змей василиск. Только наследник Слизерина мог найти туда вход. И я нашёл. - Но когда ты успел? - После нашей драки с Тором я спрятался в женском туалете от МакГонагалл. И нашёл там потайную дверь, которую просто не мог с моим шилом исследователя в одном месте не изучить. Я оказался в канализационной системе Хогвартса. Там же находится и дверь в Тайную Комнату. Поначалу я шёл на верную погибель, ведь василиск, обитающий там, - питомец Салазара Слизерина, который ждал появления наследника, который освободит его и натравит на всех грязнокровок, учащихся в Хогвартсе. Это было главной целью Слизерина. Однако василиска удивило, что я пробрался в его обитель, и он решил показать мне родовую ветвь. Она была очень странная, - Локи достал из сумки блокнот, раскрыл его на нужной странице и передал Старку. - Я запомнил её и недавно зарисовал. Вот этот человек, - мальчик ткнул пальцем в одно имя, - последний чистокровный наследник, погибший в войне с великанами в семнадцатом веке. И после него род Слизерина оборвался. А Салазар был обречён на вечное искупление вины за свои поступки, пока он не раскаялся. А от его раскаяния проклятие рассеялось. И родился первый после практически трёхсот лет истинный наследник. То есть я. Это проклятие навели на него другие основатели Хогвартса в отместку за его отношение к магглорождённым и магглам в целом. А я, получается, магглорождённый наследник - то самое наказание Салазара. Он осознал свою вину, передал мне свои силы и право наследника и ушёл на покой. И его василиск теперь принадлежит мне. Но я не буду натравливать его на таких, как я, мне это ни к чему. И вот теперь родовое древо Слизерина выглядит вот так, - мальчик написал по центру своё имя, обвёл его в кружок и соединил линией с именем "Салазар Слизерин". - Так что теперь нам известны трое прямых наследников основателей Хогвартса. - Признаться, у меня проскакивали догадки, что это можешь быть ты, - произнёс Тони, полностью выслушав друга, - но я не думал, что это настолько очевидное предположение действительно верное. Что нам теперь делать? - Ничего, - Локи забрал блокнот и спрятал его в сумку. - Продолжать жить своей жизнью. Учиться, гулять, есть, спать, влюбляться, в конце концов. Никто не должен знать, что наследники живы и, тем более, что они знают о своём бремени. Это ни к чему знать посторонним. Тот, кто украл из архива Министерства документы о Слизерине и Когтевран, вполне может заявиться сюда и убить нас, чтобы покончить с этой историей о наследниках навсегда. Тор ещё сам до конца не осознаёт, что такое быть наследником. Он думает, что это всего лишь хвастовство, которое ставит его выше других. Потому его ещё не убили. Плюс влиятельный папаша. Салазар сказал, что быть наследником ещё надо уметь и выдержать этот непосильный труд. Но обещал мне помогать с этим. - Как бы мне пообщаться с Кандидой... - задумчиво произнёс Тони. - Нужно найти место её захоронения. Слизерин похоронен прямо под Тайной Комнатой, потому он так быстро явился ко мне. - Похоже, мне снова придётся связаться со своим знакомым. Может, кто-то в Министерстве знает о месте захоронения остальных основателей. Пусть разузнает. - Больше никто не должен знать, - напомнил Локи, - однако, несмотря на это, мы должны быть вместе. Должны объединиться, чтобы в нужный момент быть полезными хоть кому-то. Похоже, наши великие предки переложили на нас некую великую миссию по спасению волшебного мира от самих волшебников. Думаю, что окончательно мы всё узнаем, когда станем старше. Сейчас нам ещё рано постигать эти знания. Но мы должны быть готовы их получить в любой момент. Что бы ни случилось.* * *
Экзамены, накатывавшие, как снежный ком, и выбившие из памяти первую половину июня, наконец-то, закончились. Локи снова всё успешно сдал, наравне с ним были Романофф и Регулус. Стив и Джеймс сдали ЖАБА на высшие баллы, и теперь перед ними открывались большие перспективы. На прощальном пире по случаю окончания учебного года Дамблдор вручил Кубок школы факультету Когтевран. В этом году они обскакали Слизерин в усердной учёбе. Однако Слизерин обогнал всех в квиддиче. Новая находка в виде Романофф поразила всех соперников и болельщиков. Во время матчей Нат была везде, несмотря на свою старую метлу. В её профессионализме не сомневался никто, особенно после матча с Пуффендуем, когда она поймала снитч у колец противника и красиво пролетела сквозь центральное кольцо, дабы не врезаться метлой в шест. Позже прошёл слух, что точно такой же трюк выполнил ловец команды Кенмарские коршуны в тысяча триста сорок девятом году. Джеймс, как никогда, был горд собой, что вытренировал такого золотого игрока для своей команды. Он надеялся, что следующий капитан оставит её в команде, и она продолжит карьеру ловца. Обратный путь домой вышел немного грустным из-за осознания, что это их последняя поездка в прежнем составе. Однако Тони друзьям грустить долго не дал, начав развлекать народ, а затем плавно перейдя к игре в самовзрывающиеся карты. Чтобы ещё больше повеселить всех, Старк начал показывать этими картами фокусы, и те взрывались у него в руках под всеобщий хохот. В общем, когтевранец справился со своей задачей отвлечь друзей от невесёлых мыслей. Во время игры Тор бросал быстрые взгляды на сидевшего у окна Локи. Изначально мальчик снова читал очередную книгу, а затем подключился к игре. В голове Одинсона вдруг пронеслась мысль, что после их драки в коридоре парень немного изменился. Он стал более замкнутым и зажатым даже в их компании. Стал меньше шутить. Стал таким, каким был на первом курсе. А его самого и вообще перестал замечать. Из-за этих внезапных перемен смотреть на то, как он смеётся с шуток Старка, как добреет в этот момент его красивое лицо, было даже... приятно. Опомнившись, гриффиндорец отогнал странную мысль и понял, что всё это время он беззастенчиво смотрел на своего врага. И тот это заметил. Но никак на это не отреагировал. Только посмотрел как будто сквозь него и вернулся к игре. Этого взгляда Одинсон теперь только и был достоин от слизеринца. Хогвартс-экспресс замедлил ход и остановился. Лондон. Приехали. Похватав чемоданы, сумки и клетки, компания выгрузилась на перрон. Счастливые родители тут же бросились к свои чадам, но те их остановили, аргументируя это тем, что им всем нужно попрощаться. - Ну, что же, до сентября, - сказал Клинт. - Может, до конца августа, - предположил Брюс, - если выпадет шанс пересечься в Косом переулке. - В любом случаем, мы увидимся, - заверил Джеймс. - Хоть нас со Стивом уже не будет в Хогвартсе. Не надейтесь, что останетесь на Рождество без моих булочек. - Уж будем надеяться, что обнаружим их в рождественское утро у своих кроватей, - хихикнула Наташа. - Ребят, а ничего, что вы все живёте в одном месте и вам прощаться друг с другом вообще бессмысленно? - напомнил Локи. - Змеёныш дело говорит, - хохотнул Тони, - но с тобой-то надо попрощаться. Иди сюда, - когтевранец заключил парня в свои объятия. - Жди от меня письма, - шепнул он. - Может, приедешь этим летом к нам погостить? - предложила Пеппер, тоже обнимая Лафейсона. - Думаю, мы все будем рады этому обстоятельству. - Ага, и разорвём его на кусочки, споря, у кого он будет жить, - расхохотался Роджерс. - Если вы не против, я бы хотел побывать в вашей деревне, - ответил Локи. - Тогда добро пожаловать к нам, когда захочешь, - сказал Брюс, - если наши старики не будут против, можно и сейчас. - Нет, ребята, отдохните от меня и друг от друга, - возразил слизеринец, - и подготовьте своих родных к гостям. Думаю, сейчас будет невежливо напрашиваться в гости. - И опять в точку, друг! - воскликнул Тони. - Только напиши нам, когда приедешь. Вот адреса, - гений протянул кусок пергамента. - Тогда до встречи в августе, - Локи обнял по очереди всех друзей, практически невесомо похлопал Одинсона по плечу (это уже вошло в привычку), подхватил свои вещи и подошёл к ожидавшему его опекуну из Министерства. - Можно вопрос? - Локи решился заговорить с сопровождающим, когда они почти приехали к приюту. - Конечно. - Я могу в августе поехать погостить к своим друзьям? - Можешь. Только напиши в Министерство магии, чтобы я тебя сопроводил. До твоего совершеннолетия отвечаю за твою жизнь я. Напиши, что тебе нужен твой сопровождающий для поездки к друзьям на остаток лета, и я тут же примчусь. - Спасибо. А как Вас зовут? Чтобы я указал Вас в письме. - Какой своевременный вопрос, - опекун рассмеялся, - не прошло и двух лет, как тебя это заинтересовало. - Простите. - Ничего страшного. Зовут меня Августус. Августус Руквуд.