Волшебники среди нас, Локи

      Оглушительный рёв дракона заставил внутренний мир чемодана содрогнуться. Нюхлер испуганно пискнул и вспрыгнул на кровать, на которой мирно спал его хозяин. Зарывшись в чёрные, как ночь, разбросанные по подушке локоны, нюхлер притаился. Лафейсон, уже привыкший спать в шуме, создаваемым таким большим количеством зверей, даже не проснулся, немного поворочавшись и найдя новое удобное положение.       Драконы вновь собирались драться друг с другом. На прошлое Рождество Локи получил от Хагрида очередного мини-дракона, которого он, как и предыдущих двух, увеличил и подселил к уже имеющимся. Однако до сих пор ни валлийский зелёный, ни украинский железобрюх так и не смогли подружиться со своим собратом из Швеции - шведским тупорылым драконом. Периодически чемодан сотрясался, когда между драконами снова проходили бои за территорию, что очень сильно пугало окружающих, но только не Локи. Ему достаточно было легонько стукнуть по чемодану ногой, и бои тут же прекращались.       Локи понимал, что когда-нибудь ему придётся выпустить своих драконов на волю, даже несмотря на то, что это подарки Хагрида. Они не должны жить в чемодане, им нужна настоящая природа. А кто, как не смотрители заповедника в Румынии, смогут обеспечить им все условия для жизни? Довольно тяжело всегда было расставаться с животными, особенно с теми, кто прожил в чемодане довольно долгое время. Из старой гвардии, пожалуй, остались только нюхлер, Фенрир, камуфлори, книззл, окками и драконы. Сниджет, найденный Тором и исцелённый Иггдрасилем, уже давно был выпущен на волю в Запретном лесу, нарлы, избавленные от паразитов, возвращены Хагриду, лечуркам Ньют нашёл новое дерево в том же Запретном лесу, шлёппи уже давно резвились с русалками в Чёрном озере, а авгурей самолично куда-то исчез. Новичками среди всех оказались только лунтелята Ньюта.       Как только драконий рёв стих, нюхлер вылез из своего укрытия, опасливо принюхиваясь, но со стороны драконов всё стало спокойно. Немного осмелев, нюхлер обнюхал волосы Лафейсона и начал перебирать их лапками, словно что-то искал. Обладатель волос дёрнулся, чувствуя сквозь сон лёгкую щекотку.       Занавес, скрывавший вход в обитель Локи, приподнялся, и в помещение проскользнул вездесущий и никого не слушающий книззл. Завидев хищника, нюхлер пискнул и снова исчез в своём убежище. Книззл осторожно приблизился к спящему и начал обнюхивать его. Шершавый язык коснулся обнажённой кожи на плече, и зверь начал старательно и тщательно вылизывать Локи. - Отстань, - буркнул, просыпаясь, парень, кладя ладонь на голову книззла и отталкивая в сторону, но тот, не послушавшись в очередной раз, продолжил царапать нежную белую кожу своим языком. - Кому сказал: отстань.       Локи с трудом разлепил глаза, фокусируя взгляд сначала на противоположной стене, а затем на разбудившем его звере, который совершенно невинными глазами смотрел на него. - Если меня разбудили, - пробормотал брюнет, тяжело поднимаясь, садясь на постели и выпутывая из своих волос нюхлера, - значит, случилось нечто очень важное. Итак, Джефф, я слушаю тебя.       Книззл склонил голову набок, изучающе рассматривая человека. - Я так и думал, что ничего не случилось.       Упасть обратно в объятия Морфея уже всё равно не удастся, потому Локи окончательно проснулся. Поднявшись на ноги и осмотревшись, он отыскал свои джинсы и рубашку, натянул носки и туфли и, захватив расчёску, скрылся в лаборатории, так как это было единственное место, где находилось зеркало и можно было причесаться, умыться и почистить зубы.       После наведения утреннего марафета Локи закатал рукава, схватил ведро и совершил утренний обход своих зверей. Книззл, несмотря на свою своенравность, сегодня был даже слишком тихим и дружелюбным. Он таскался вслед за брюнетом и даже носил за ним маленькое ведёрко с кормом для веретениц. - Так, - завершив утренний обход, Локи с грохотом поставил ведро на каменные ступени и повернулся к семенящему за ним Джеффу, - признавайся, что ты натворил? Я не поверю, что ты такой сегодня примерный помощник из хороших побуждений, потому что слишком хорошо тебя знаю. Где набедокурил?       Книззл поставил ведёрко рядом с собой и издал нечто похожее на очень высокий звук "мяу". - Точно ничего не случилось? - Локи подозрительно прищурился и получил в ответ ещё один высокий "мяу". - Ну, смотри, если найду, где напакостил, останешься без ужина.       Подобрав ведро, Локи уже собирался отнести его вниз, как вдруг Джефф снова начал мяукать. - Точно, спасибо, что напомнил, - лёгкая улыбка коснулась губ парня, - и спасибо за поздравление.       День рождения. Локи никогда не любил этот праздник и за всё время так никому и не сказал о нём. Конечно, у него интересовались, однако все попытки оказались тщетны. Единственный праздник, который Локи более-менее принимал во внимание, - это Рождество. Атмосфера в этот день всегда становилась ещё более волшебной, чем обычно. Особенно в Хогвартсе. Это и могло отличить один день в году от всех остальных, в отличие от других праздников. Только Августус знал дату его рождения, но ещё в самом начале их дружбы Локи просил ничего ему не дарить, а, если уж что-то подарить захочется, то можно купить какую-нибудь сладость. Тыквенный пирожок, например, или лакричную палочку.       Дни рождения своих друзей он тоже не любил, и все это тоже прекрасно знали. Обычно он не приходил на праздник, а если всё же показывался поблизости, то поздравлял именинника устно, и этого всегда было достаточно.       Однако этот день рождения особенный. Лафейсону исполнилось семнадцать, значит, официально он освобождён от заклинания Надзора и потому является совершеннолетним волшебником, имеющим право использовать магию в неограниченном объёме и времени. Это значительно облегчало его жизнь в чемодане, ведь без магии здесь довольно сложно управляться со всем.       Как только Локи занёс ведро обратно в лабораторию и вымыл руки, откуда-то сверху раздался гулкий стук. Наташа, как всегда, пришла будить своего друга и, не найдя того в кровати наверху, постучала по крышке чемодана, прекрасно зная, где он может постоянно пропадать. Отреагировав на звук, Локи вытащил из кармана джинсов волшебную палочку и направил её вверх. Раздался гулкий щелчок, и крышка откинулась. - Эй, Локи! - раздался звонкий голос девушки. - Просыпайся и поднимайся! Тебя Августус зовёт! Хочет что-то отдать!       Хозяин чемодана не заставил себя долго ждать, в ту же минуту поднявшись на поверхность и следуя за Наташей в кухню, где удобно расположились Диана и Августус, попивая кофе. - Локи! - мужчина дождался, пока его импровизированный пасынок подойдёт к нему, и обнял его свободной рукой. - С днём рождения! - Так вот, когда он у тебя! - воскликнула Нат. - Скажешь кому-нибудь - прокляну, - Локи натянуто улыбнулся. - Ладно-ладно, я могила! - На совершеннолетие волшебникам принято дарить волшебные часы, - произнесла Диана, кладя длинную узкую коробку на стол, - это обязательный подарок от родителей. С днём рождения, дорогой!       Локи, уже открывший было рот, чтобы сказать об отсутствии у него вышеупомянутых, но вовремя остановил себя. Диана явно сейчас имела в виду себя и Августуса. И ведь действительно: они оба считали Локи своим сыном. - Эти часы, конечно, не совсем новые, - продолжил Августус, - они принадлежали моему отцу. Но я постарался их сберечь в первоначальном виде.       Парень молча взял коробку со стола и аккуратно открыл её. На фиолетовой бархате покоились довольно большого размера золотые часы с широким золотым браслетом, тёмно-синим циферблатом и звёздочками вместо цифр. Такие же часы он видел на руках Тора, Брюса, Тони и даже Пеппер. Кажется, и у Джеймса на руке они иногда блестели.       Стрелки беспорядочно крутились с одинаковой скоростью, что поначалу заставляло задуматься о том, насколько они исправны. Локи осторожно взял часы и надел на левое запястье. Стрелки, как только волшебное золото коснулось его кожи, остановились, а затем медленно выстроились в нужное время. - У меня... просто нет слов... спасибо, - брюнет крепко стиснул всё ещё сидящего рядом Августуса, прижимая его голову к своему плечу и зарываясь носом в его тёмно-каштановые волосы.       Такого подарка он действительно не мог и ожидать. И думал он совершенно не о часах. Он думал о словах Дианы. Они считают его семьёй. Это ли не самое настоящее счастье? И почему это всегда осознаётся настолько поздно? Эта тайна до сих пор никем не раскрыта. - Ну, раз подарок ребёнку понравился, - Диана поднялась, - думаю, от праздничного завтрака он не откажется? - Не откажется, - ответил за Локи Руквуд, поглаживая всё ещё обнимавшего его парня по спине. - Вы так мило обнимаетесь, что я тоже хочу! - вдруг воскликнула Наташа, подходя к обнимающимся со спины и накрывая их обоих своими руками.       Локи высвободил одну руку и опустил её на талию подруги. - Ещё одного человека пустите? - объятия призывно раскрылись, и Диана тоже внедрилась в компанию. Её руки опустились на головы детей и ободряюще взлохматили рыжие и смоляные пряди. - Вы мои самые любимые и самые драгоценные на свете, - к каждой макушке прикоснулись её губы. - Помните об этом. - По мне что-то ползёт, - вдруг произнёс Августус и начал дёргать плечом.       Объятия распались, и все увидели нюхлера, который довольно шустро перепрыгнул с мужчины на своего хозяина и побежал по его левой руке в попытке схватить часы. - Ну уж нет, вредина! - Локи поймал зверька за заднюю лапку и успел оттащить его от блестящей вещи. - У меня ты ещё ничего не крал! И не украдёшь!       Нюхлер под всеобщий хохот возмущённо пискнул, но покорно развернулся, взбежал по руке обратно и устроился на плечах хозяина. Спорить с Локи было бесполезно. Особенно если собираешься что-то стащить.       После праздничного завтрака, который завершал неимоверных размеров торт, от чего Локи пришёл в неимоверный восторг, Диана, как всегда, проводила Августуса на работу и вытурила детей на улицу, а сама, используя часы заслуженного выходного по максимуму, принялась за тотальную уборку дома. Локи и Нат пытались вызваться помочь, но были выставлены за дверь. Им больше ничего другого не оставалось, как пойти в штаб-квартиру Мстителей, где они застали команду Юных Мстителей в полном составе и отправили их совершать трудовые подвиги, когда сами засели за волшебные шахматы. - Что-то давно я не видел нашу старую гвардию, - задумчиво произнёс посреди партии Локи, когда его конь по-варварски отрубил голову пешке и стащил её с доски, - куда они запропастились? Ладно, Джеймс и Тор, насколько я знаю, у них очередное задание за пределами страны. А остальные? - Пеппер загружена работой, - ответил Нат, подталкивая очередную пешку к вражескому белому слону, - ей сейчас некогда отдыхать. К тому же, Тони ещё не вернулся, так чего ей зря дома-то сидеть? - Что-то Тони задерживается на своём старом месте. Вроде ещё в начале лета говорил, что его уже перенаправили в главное здание "Гринготтс". А уже середина августа. Скоро в школу, а мы его и не видели. - Обидно, слушай! - Так а я о чём? И без Клинта скучно. Далась ему эта Испания. - Ну, его мать тоже хочет отдохнуть, как ни крути. - Это я понимаю... - Получается, мы с тобой - два остова Мстителей? Главные титаны и атланты, на плечах которых держится вся команда? - Три остова, - дверь в домик распахнулась, и внутрь протиснулся Стив, - меня ещё со счетов не сбрасывайте, я ещё ого-го! - Привет, Стив, - Локи, не отвлекаясь от игры, пожал руку юноше, который сел около них, наблюдая за вознёй на доске. - А где Брюса потеряли? - У Брюса полнолуние, - ответила Нат, поставив шах своей воинственной ладьёй. - Отсыпается дома. - А мелкие где? - Уже на заданиях. - Одни? - Ну, да. А что? Экзамен они сдали, звание Мстителей подтвердили. Можно их не контролировать. Тест на доверие. Придут вечером - послушаем их отчёты.       Чемодан, стоящий под стулом Локи, начал вибрировать, из его недр снова раздался рёв драконов. Стив вздрогнул от неожиданности, а Локи мягко стукнул пяткой по ребру чемодана, и рёв в то же мгновение смолк. - Всё ещё дерутся? - Роджерс понимающе покачал головой. - Никак им не принять своего сородича, - Лафейсон горестно вздохнул. - Я всегда знал, что драконы, живущие рядом много лет, новеньких очень долго принимают, потому и не планировал изначально увеличивать шведского тупорылого. Но после всё равно передумал. Видимо, очень зря, так как никаким моим уговорам они не поддаются, потому и драки не прекращаются. Не хотят они с ним водиться. Но хоть не калечат его сильно, и на том спасибо. Кстати, спасибо тебе, Стив, что помог ему отдельное жильё соорудить. - Да о чём ты говоришь? - Роджерс махнул рукой. - Я всегда готов прийти на помощь. - Я знаю.       Отвлёкшись на разговор, Локи и не заметил, как та самая воинствующая ладья Нат утащила его ферзя и второго коня и уверенно поставила королю мат. Он даже не сразу осознал, что проиграл, потому особо не расстраивался. - Знаете, а у меня идея, - вдруг произнесла Романофф, - может, в квиддич? Мётлы есть, мячи можно из яблок или ещё чего соорудить. Судьёй, вон, Локи будет. Из всех нас он самый зоркий и языкастый. - А играть как будете, один на один? - хмыкнул брюнет, собирая осколки шахмат в специальный мешочек, в котором они восстанавливают свою форму. - Позовём играть свиту Тора, - Нат хитро прищурила правый глаз, - насколько мне известно, Фандрал и Огун сейчас здесь. А они довольно неплохими игроками были. - Ну, если ты их убедишь, тогда можно.

* * *

      В Косом переулке, как всегда, народу была тьма. Снующие туда-сюда волшебники и волшебницы шустро делали покупки, стараясь не отвлекаться на заманчиво светящиеся или кричащие вывести и витрины. В отличие от детей, которые то и дело останавливались посреди узенькой улочки, тем самым создавая затор. Больше всего детей столпилось, как и всегда, около витрины магазина спорттоваров, благоговейно рассматривая новую модель метлы фирмы "Комета". Ещё больше малышни обнаружилось возле кафе-мороженого Флориана Фортескью.       Локи, как и всегда, вместе со своими друзьями сначала посетил банк "Гринготтс", дабы пополнить свои карманы золотыми галлеонами, серебряными сиклями и бронзовыми кнатами. Со времён его первого посещения банка куча денег даже не уменьшилась. Локи боялся даже представить, что может случиться, когда он посягнёт на право обладания наследством Салазара Слизерина и его потомков. От деда он уже знал, что его потомки успели скопить огромное состояние, перед тем как вовсе исчезнуть. И мысль о том, то это состояние станет его, просто сводила с ума, но несильно. Всё же Локи знал цену деньгам и покупал всегда только то, что действительно было ему необходимо.       Больше вопросов о наследстве Слизерина Локи, конечно, волновало то, увидит ли он своего деда ещё раз в Тайной комнате по приезде в Хогвартс или нет. Ведь тот говорил, что, как только его пра-пра исполнится семнадцать, проклятье потеряет силу и он сможет идти дальше. А ведь они так и не успели много чего обсудить. А с портретом особо не поговоришь, ведь портрет отражает только некоторые черты характера, а не мысли.       У угрюмого гоблина, который принимал его, брюнет решился спросить о Тони Старке. Гоблин поначалу не хотел отвечать, однако Локи состроил настолько умилительное выражение лица, что тот не удержался. Он подтвердил, что Тони Старк числится уже в их здании, но пока ещё он ни разу не объявлялся, и никто не знает, когда он вернётся из Аргентины. Это могло бы заставить Локи волноваться, если бы ему пару дней назад Фенрир не принёс короткую записку от Тони, в которой он говорил, что все дела в Аргентине улажены и он скоро будет дома. А ещё Локи заметил, что гоблин о Старке отзывался с большим уважением и в голосе, и в лице.       Письма из Хогвартса, как и в прошлом году, пришли все на адрес Стива Роджерса, которые он тут же раздал своим друзьям и даже вызвался сопровождать ребят в Косой переулок. Всё лето у друзей сохранялась интрига, кто же станет старостой школы. И никто, конечно же, не удивился, что это звание досталось именно Лафейсону. Как только он достал из конверта зелёный значок с буквами "СШ", кличка "Сосновая Шишка", данная старосте школы ещё Старком, прочно закрепилась за ним. Как ни странно, первым его так назвал Роджерс. В отместку за комментаторство отборочного матча между Гриффиндором и Слизерином на втором курсе. А Брюс отдал Наташе проспоренный сикль.       Роджерс терпеливо ожидал своих подопечных в лице Локи, Наташи и приехавшего пару дней назад из Испании Клинта на улице, пока они возьмут деньги, и от нечего делать оглядывался по сторонам. Он столько раз был в Косом переулке, но всё же это место меняется с каждым его приходом сюда. Юноше стало интересно, испытывает ли кто-нибудь ещё похожие чувства, и он решил спросить об этом позднее у своих друзей.       От мыслей его периодически отвлекали дети, проходящие мимо и здоровающиеся со своим преподавателем по защите от Тёмных искусств. Стив рассеянно отвечал на приветствия и снова погружался в мысли, бушующим потоком атакующие его разум.       Походы по магазинам, как ни странно, выдались на удивление приятными и быстрыми. Кроме книг, ингредиентов для зелий и писчих принадлежностей, парням ещё понадобились новые мантии, а Наташе - новые перчатки для игры в квиддич и лётные очки, старую пару она благополучно разбила в последнем матче с Когтевраном так, что восстановлению они не подлежали. После они всей компанией пообедали в "Дырявом котле" и поехали домой на обычном автобусе. Двум магглорождённым и двум полукровкам не впервой было путешествовать маггловскими способами, так что особо их пейзажами за окнами и маггловской техникой было не удивить. Они могли, конечно, вызвать "Ночного рыцаря", однако ради нескольких десятков миль решили не заморачиваться.

* * *

- Тони приехал! - в штаб-квартиру Мстителей на всех парах влетел Клинт и рухнул на свой гамак, который не выдержал такого грубого обращения и затрещал по швам. - Сейчас сюда придёт сам! - О, Мерлин, а мы не успели испечь торт и повесить флажки, и зарядить фейерверк, и наловить фей, которые будут сыпать конфетти! - притворно ужаснулась Наташа, не отрываясь от шахмат. - А где Локи? - пуффендуец осмотрелся по сторонам и не нашёл вышеупомянутого. - Должен был сидеть где-то чуть выше, - Брюс, так же не отрываясь от игры, поднял руку с вытянутым вверх указательным пальцем. - Сказал, что ему нужно порелаксировать в тишине. Вдохновение найти. Ты, видимо, так стремился рассказать нам о приезде Тони, что не заметил его. - Похоже на то, - встав с порвавшегося гамака и наскоро зашив его простеньким заклинанием, Клинт вышел из домика, постоял на крыльце примерно минуту, а затем зашёл обратно с озадаченным выражением лица. - Да, ты прав, Брюс: он релаксирует парой веток выше. - Эй, народ! - дверь в очередной раз распахнулась, и в проёме показались Стив и Тони. - Чего притихли-то? И чего Локи сидит наверху один? Выгнали вы его что ли? За какие же прегрешения? - Он сам ушёл, - Брюс поднялся и пожал руку Старку. - С возвращением домой, друг. Смотрю, ты загорел. Неужто в Аргентине всё время солнечно? - Ну, это же тебе не туманный Альбион и не Арктика с вечными снегами. Там тепло и хорошо. Кстати, я тоже скучал. Уже не надеялся, что аргентинские гоблины отпустят меня на родину. - А чего тебя так задержали? - поинтересовалась Наташа, обнявшись с другом. - А чёрт их знает! Я разобрался со всеми делами ещё в начале лета, а они упёрлись рогом и давай мне в уши заливать, что я должен до конца лета у них доработать квартал, и только потом они меня отпустят. Ну, я решил не ссориться с этими суровыми ребятами и остался. Но под конец всё равно психанул. Потому сейчас я здесь, хотя должен был приехать только в начале сентября, когда вы уже благополучно отчалили бы в Хогвартс. То есть мы бы даже не увиделись, если б я вчера не выразил своё недовольство. Но вот я здесь, прошу любить и не жаловаться, потому что огребёте вы от меня по полной программе! - Это с какой же радости? - брови Брюса удивлённо поползли вверх. - А чего это мне один Локи строчил письма в Аргентину? - Тони обиженно надул губы. - Я там без них скучал, а обо мне только Локи и волновался! Я на вас всех в обиде! И пока не увижу здесь трёхметрового торта в виде самого себя, никого не прощу! - Нашёлся тут обидчивый, - проворчал Стив. - Сам-то ни одного письма нам не прислал. А о тебе мы и через Локи прекрасно осведомлялись. - Ладно, прощаю, - Тони по-королевски небрежно махнул рукой. - Повезло вам, что я отходчивый.       Компания, как и всегда, разместилась на подушках вокруг печки, и Тони начал свой долгий рассказ о том, как он жил в Аргентине, где побывал, что видел, с кем познакомился. Похвастался, что сумел пробраться в какой-то маггловский научный центр в Буэнос-Айресе для ознакомления с последними научными достижениями магглов и не остался разочарован. Не забыл, конечно, в конце своего повествования показать колдографии, сделанные за год проживания. Периодически во время разговора стоящий около Романофф чемодан со зверями сотрясался от рёва драконов, но лёгкие удары по крышке заставляли его затихнуть, после чего прерванная беседа возобновлялась. - Какие люди пожаловали! - компания обернулась на голос. В домик вошли Тор и Джеймс. - Мстители снова вместе? - Привет, ребята! - Тони поднялся первым и тут же угодил в крепкие объятия новоприбывших. - Как ваше свадебное путешествие? - Повлекло за собой парочку смертей нежелательных лиц, а так неплохо, - ответил Баки. - Мерлин, это же мне придётся всё заново рассказывать, - сокрушённо простонал Старк. - Не утруждайся, нам Стив и Нат чуть позже в сжатом виде всё перескажут, - хмыкнул Тор, оглядываясь по сторонам. - А где Локи? - Там, - Брюс снова показал вверх. - Как? Уже? - Джеймс, конечно, понимал, что имел в виду Брюс, но остановить себя не успел. - А что ж так рано он покинул нас, в расцвете сил и лет? - Не смешно, - несмотря на реплику, Наташа громко расхохоталась, и её смех поддержали все остальные.       Пока все были отвлечены Старком, увлечённо рассказывавшим то, что он ещё не успел поведать, Тор незаметно вышел из домика на улицу. Сумерки медленно окутывали окрестности, солнце из последних сил освещало горизонт, уходя за его линию всё быстрее. Сквозь густую листву парковых деревьев отчётливо виделись огни близлежащих домов, а где-то вдалеке пестрели огни деревеньки Оттери-Сент-Кэчпоул. Вероятно, там семьи сидят в гостиных у каминов и разговаривают о том, как прошёл их день, кто куда ходил, что произошло на работе. Тору внезапно тоже захотелось поделиться с кем-нибудь своими впечатлениями от последней миссии. Однако кроме матери, он больше ни с кем так душевно поговорить не мог. Разве что...       Повернувшись и подняв голову, Тор увидел спрятавшийся среди ветвей и листвы темнеющий силуэт. Он сидел неподвижно, и огонёк на конце волшебной палочки, судя по всему, зажатой в зубах, освещал пространство перед его опущенной головой. Из-за бело-голубого света Локи напоминал светлячка. Только большого и холодного.       Опасаясь спугнуть застывшего светлячка, Тор начал очень медленно и тихо подниматься, цепляясь своей серо-красной мантией мракоборца за сучки. Поравнявшись с веткой, на которой восседал слизеринец, блондин, цепляясь руками за выше расположенные ветви, аккуратно сел, свесив ноги в противоположную от ног Локи сторону. Ветка жалобно скрипнула от дополнительного веса, но выдержала. - Давай подержу, - пальцы мягко обхватили волшебную палочку, зажатую в зубах, и Локи вздрогнул от неожиданности, вскинув голову и немного испуганно глянув на Одинсона, - извини, не хотел пугать. Просто подумал, может, тебе так будет удобнее.       Взгляд Локи из испуганного стал испытующим, однако он уже через мгновение положил карандаш и блокнот на колени, вытащил палочку из зубов, осторожно вытер её краем рубашки от слюны и протянул Тору, который, улыбнувшись, взялся за неё и поднял чуть повыше. - Спасибо, - лёгкая улыбка коснулась бледных губ, а взгляд заметно потеплел.       Снова взяв в руки карандаш, Локи поставил блокнот ребром на колени и продолжил работу. Тору очень хотелось посмотреть, что он рисует, но не мог пошевелиться, дабы не испортить свет. Он видел только часть бледного лица и ниспадающие на плечи смоляные локоны.       В какой-то момент Локи захлопнул блокнот, посидел какое-то время, глядя в сторону горизонта, затем мельком глянул на Тора и, раскрыв блокнот на чистом листе, начал рисовать что-то другое. - Как ваша миссия с Баки прошла? - тихий голос вырвал Тора из размышлений, и он удивлённо воззрился на слизеринца, выкрутив шею. - Очень продуктивно, - блондин даже как-то воспрял, как только речь зашла о его работе, - водил нас за нос этот упырь, вздумавший магглов убивать. Три недели мы его выслеживали, из страны в страну галопом скакали. Где мы только не были: нас даже в Прибалтику каким-то чудом занесло. И удалось упыря этого только на Корсике изловить. Думал, что сможет спрятаться среди мафий, да не вышло, как видишь. Заметал следы чёрт этот, конечно, профессионально, тут ничего не скаж... что? - увлёкшись своим рассказом, Тор не сразу заметил, что Локи уже не рисует, а изучающе его рассматривает. - Нет, ничего, заслушался, - брюнет усмехнулся и опустил голову, возобновив своё занятие, - продолжай, пожалуйста. - А на чём я остановился? - из головы теперь не выходил этот странный изумрудный взгляд, который явно выражал еле скрываемую заинтересованность. - На том, как профессионально упырь заметал следы. - Ах, да, точно. Да, заметал он следы отменно, никак мы его вычислить не могли. Только по остаточным каким-то признакам, и то, только благодаря Баки. У Баки, оказывается, чутьё на таких упыряк, как он. В общем, задержание и самосуд прошли без шума и пыли. Поймали, свезли подальше в лес да там и оставили. И сообщников его корсиканских изловили попутно. У которых-то он и прятался от возмездия. Их уже отправили в Азкабан. Вот буквально вчера приговор Визенгамот утвердил. - А почему корсиканцев в Азкабан? У итальянских магов же своя тюрьма должна быть. И свои законы. - Так корсиканцы-то наши оказались, из Уэльса. А в Уэльсе упыряк предостаточно живёт. Правда, не таких мерзких и злобных. Вот потому они и попали в Азкабан. - Какое интересное дело... - Кстати, поздравляю, - Тор, скосив глаза, заметил на белоснежной рубашке сверкающий в свете волшебной палочки значок старосты школы, - я почему-то был уверен, что именно ты им станешь. - Как-то подозрительно вы все были в этом уверены. Уж не подстроено ли это часом? - Да нет, я же не знал... - Да расслабься, я шучу. - Сосновой Шишкой окрестили? - Да, Стив окрестил, как только узнал. Теперь это надолго. На год так точно. Отомстил мне за то, что принизил его достоинства во время матча между Слизерином и Гриффиндором. Помнишь, когда я комментировать полез? - Такое забудешь, - Тор хмыкнул, - я думал, порву тебя прямо там. Но ты быстро бегал. Даже на метле мне оказалось проблематично тебя догнать. - Я и сейчас быстро бегаю. Так что у меня ещё есть возможность повторить нечто подобное. - Ну-ну...       Локи закончил свою работу, понимая, что вдохновение покинуло его на ближайшие дни, так что он спрятал карандаш в нагрудный карман рубашки, вырвал из блокнота лист, на котором рисовал и сложил его вчетверо. - Спасибо за помощь, - брюнет вытащил волшебную палочку из пальцев Одинсона, мимолётно коснувшись их.       Произнеся "Нокс", он затушил огонёк на её конце, погружая себя и Одинсона в вечерний сумрак. Воспользовавшись удобным моментом, Тор перекинул ноги через ветку и сел нормально, в ту же сторону, что и Локи. - Держи, - Локи протянул юноше только что вырванный из блокнота листок, - дарю. - Спасибо, - Тор, не ожидав такого странного, но чертовски милого подарка, спрятал бумагу во внутренний карман мантии, решив для себя посмотреть художества Локи дома. - Знаешь, - слизеринец ухватился правой рукой за ветку над головой для равновесия и подтянул левую ногу, согнув в колене и поставив на ветку, на которой они сидели, - наверное, я должен тебе это сказать, пока время и расстояние нас опять не разлучили. Звучит, конечно, слишком пафосно, согласен. Но всё равно скажу. В общем, это касается нашего последнего разговора, в Хогвартсе... Твой сон, о котором ты мне тогда рассказал, ещё повторялся? - Повторялся, - Тор не смел перебивать парня, глядя на него со смесью изумления и интереса. - Много раз? - Нет. Раза два. - Я не знаю, что на меня нашло там, в кабинете Дамблдора. Я так до сих пор и не понял причину своего неконтролируемого гнева. Может, Нат была права, шалили гормоны и всё такое. Несмотря на то, что я тебе тогда сказал, мне не плевать на твои предостережения и опасения. Совсем. - Ты серьёзно? - Да. Я сопоставил некоторые моменты из своей жизни, в частности, те годы, когда на меня летом воздействовала неизвестного происхождения хворь. Я вспомнил сны, которые я видел в то время, и сопоставил их с твоим. И знаешь... теперь это всё действительно имеет смысл. И теперь я готов верить в то, что всё это не случайность. Что это была необычная хворь. Правда, вот, я совершенно не представляю, кому я успел так насолить, чтобы на меня это всё насылать. Но я готов верить в то, что где-то есть волшебник или волшебница, которые явно хотят моей смерти. А возможно, он или она не одни. И я их найду. Чтобы понять, зачем им это нужно. - Ты не будешь искать их один, - вдруг заявил Тор, - я тебе помогу. И сделаю всё, что в моих силах. Я даже могу тебя защищать. - Не надо идти на такие жертвы, - Локи оценил порывы блондина по достоинству, - я не настолько ценен. "Это ты так думаешь, и даже не представляешь, насколько ошибаешься", - тяжёлая мысль пронеслась в голове Тора. - К тому же, я могу за себя постоять, - продолжал брюнет. - Я прекрасно обучен, навыки защитной и боевой магии у меня развиты на уровне среднестатистического мракоборца. - Но я всё же осмелюсь тебя попросить не отталкивать, если помощь действительно понадобится. - Не оттолкну. Даю слово. - Эй, голубки! - парни, реагируя на возглас, опустили головы и увидели Старка. - Мы тут уже сворачиваемся! Вы с нами, или нам лучше не мешать вашему свиданию? - Не мешайте, - хмыкнул Локи, улыбаясь и покачивая головой, - у нас интимный разговор. - А, ну, раз всё настолько интересно... - Тони опустил голову, - ребята, уходим, сладкой парочке наследничков не до нас!       Снизу послышались шум и странная возня, затем хлопнула дверь домика, зашуршала верёвочная лестница, и Мстители по одному начали спускаться вниз. - Ты уже определился со своей дальнейшей судьбой? - вопрос Тора отвлёк Локи от созерцания ухода друзей. - Знаешь уже, куда стремиться после Хогвартса? - Знаю. Пойду в Министерство Магии. Мне и Ньюту прямая дорога в Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними. Стоит попробовать зарекомендовать себя в Комиссию по обезвреживанию опасных существ. - Неужто будешь отправлять зверушек на казнь? - Наоборот: буду их спасать от жестокого обращения магов. - Комиссия немного не так работает. - Я знаю. Меня это всё равно не останавливает. Я собираюсь всегда спасать зверей, какими бы опасными они не были. К каждому зверю можно найти подход. Его просто нужно знать. Если знаешь, как обращаться с тем или иным зверем, то проблем с его усмирением не возникает. Существует множество книг, пособий и брошюрок, как защититься от того или иного зверя, однако никто даже не пытается понять, как их можно усмирить и, тем самым, прогнать со своей территории, не причиняя им вреда. Если бы кто-то написал книгу о том, как можно сотрудничать с фантастическими тварями, даже самыми опасными, я бы этому человеку пожал руку первым. - Так напиши сам. В чём проблема? - Я не могу этого сделать. Животные и так меня не боятся и не могут навредить. Это природный дар, который не отнять. Я могу написать только то, что любого зверя можно усмирить, если его погладить и поговорить с ним, потому что именно мне этого всегда вполне достаточно. Но ведь в это же никто не поверит, а если и поверят, то после резко возрастёт смертность магов от взаимодействия с опасными зверями. Вот Ньют вполне себе может подобную книгу написать и издать. У него дара моего нет, к нему всё приходит с опытом. Он уже довольно долгое время изучает повадки волшебных зверей, он знает множество способов их усмирения. Конечно, таких крупных тварей, как драконы и мантикоры, он усмирять пока что не научился. Для этого нужно намного больше времени. Даже мои драконы его не особо жалуют, потому он с ними общается очень осторожно. Для усмирения драконов таким людям, как Ньют, нужна грубая сила, а он не сможет, к примеру, нацепить на дракона ошейник и держать его в клетке, как это делают смотрители заповедника в Румынии. Ему просто не хватит на это решительности из-за слишком большой любви к ним. А мне так тем более. Меня бросает в дрожь, когда я вижу зверя в клетке или на привязи.       Ветки тихо затрещали, зашуршали листья, и на голову Локи спрыгнул сверху его нюхлер. Тор, не ожидавший такого внезапного появления, вздрогнул и немного отпрянул, в то время как Локи даже бровью не повёл. - Ты его слышал что ли? - Тор удивлённо смотрел, как брюнет спокойно снимает нюхлера с головы и усаживает на своё плечо. - Нет. Я просто уже привык. Я всё лето ночую в чемодане, где драконы постоянно устраивают между собой бои и со всех сторон на тебя может кто-то внезапно выпрыгнуть. Я настолько к этому привык, что меня, наоборот, тишина заставляет волноваться больше, чем рёв драконов или шелест. Я сплю под все эти шумы, и ничего.       Нюхлер в очередной раз ухватился лапками за волосы своего хозяина и принялся осторожно их перебирать. Волосы Локи оказались его самой большой слабостью, даже ещё большей, чем блестящие вещи и драгоценности, о чём Локи прекрасно знал и никогда не отказывал ни нюхлеру, ни себе в удовольствии получить расслабляющий массаж головы. Одинсон завороженно наблюдал за этой милой картиной, не в силах отвести взгляд и подумать о чём-то ещё, кроме волос слизеринца. - И как тебе живётся среди зверушек твоих? - Ты знаешь: у меня смешанные чувства. "Походная" ночёвка в чемодане мне нравится. Однако в бочке лакрицы есть своя ложка гноя бубонтюбера. - О чём ты? - Помнишь, я рассказывал тебе, что у нас живёт книззл? - Помню. - Совсем недавно он предпринял попытку на меня напасть, - Локи закатал правый рукав рубашки до локтя, демонстрируя несколько больших белых шрамов, явно оставленных острыми когтями, уходящих в сторону плеча и скрывающихся под рукавом, а на внутренней стороне локтя - следы зубов. - Вероятно, им двигал инстинкт, ведь я слабая жертва, а он просто голодный хищник. Но если бы мне на помощь тогда не устремился отважный лунтелёнок, Джефф меня, скорее всего, загрыз. Столько решительности в глазах хищника я ещё не встречал. Но после этого инцидента он успокоился и больше не нападал на меня, понимая, что это бесполезно. Нападения на Ньюта, конечно, ещё продолжались, правда, не такие яростные: он просто прыгал ему на спину и сбивал с ног, а потом убегал. Но всё же. После этого я уже ничему не удивляюсь и готов к любой выходке своих зверей. - И всё ещё думаешь, что любой, даже самый опасный зверь заслуживает прощения? - Верно. Можно найти подход ко всем. Главное - терпение. - Ты говоришь совсем как Стив. - Он меня просто покусал, - Локи усмехнулся собственной шутке, которая возымела эффект: Тор улыбнулся тоже.       Брюнет смотрел в ясные глаза своего недоврага, которые, казалось, светились в темноте своей притягательной небесной голубизной, и размышлял о том, почему они с Тором всё это время жили как кошка с собакой. Почему они проявляли друг к другу такую агрессию и неприязнь? И почему сейчас между ними ничего этого нет? Ведь не могло это всё просто взять и пройти. А зная их особенности характера, так просто никогда ничего у них не случается. Особенно между собой. - Неужели это тоже неспроста? - Что именно? - Тор непонимающе вскинул брови, а Локи понял, что озвучил один из терзающих его вопросов. - Да так, мысли вслух. Случайно сказал. - Мне так не кажется. О чём ты думал? - О том, почему мы столько лет вели себя, как плоховоспитанные малосоображающие грубияны, а сейчас сидим и мирно, даже, скорее, нейтрально общаемся. Ведь дело далеко не в каких-то подростковых проблемах. И дело не во взрослении. Здесь нечто другое. - Может, как раз это нам и предстоит совсем скоро выяснить? - Возможно.       Потянулось тягостное молчание, которое ни Одинсон, ни Лафейсон не знали, каким образом нарушить. Локи, отвернувшись, устремил свой взор в сторону горизонта. На него внезапно нахлынули воспоминания. Неприятные воспоминания, которые всегда хотелось выбросить из головы. Как ни странно, те же самые воспоминания терзали в этот момент и Тора. Они оба размышляли о своём поведении, о своём отношении друг к другу. И Тор в определённый момент понял, что стыдится всего этого. Стыдится своих яростных вспышек, стыдится того, что избивал того, кто, несмотря ни на что, всегда его считал другом. И больше всего его тяготило то, что он позволял себе думать о Локи плохо и называть его грязнокровкой.       Мысли слишком тугим коконом оплели его сознание, и не сразу Тор осознал, что Локи уже несколько минут что-то бормочет себе под нос. Вынырнув из самобичеваний, Тор навострил уши, не смея прервать поток мыслей слизеринца. - Наследник Когтеврана, пряча стыд, Лишён родителей, унижен и забыт. Смывает отпечатки, кровь и грязь, Увы, наследник Гриффиндора - мразь. Наследник Пуффендуя, верь или не верь, Под маской человека скрыт двуличный зверь. Наследник Слизерина - падшая зараза, Не смыть позора рода кровью грязной.       Странные слова отпечатались в подсознании блондина, и он начал мысленно их повторять вслед за Локи, который и не думал останавливаться, проговаривая их по кругу. Он прикрыл глаза, словно впадал в некое подобие транса, его шелестящий голос звучал всё тише и тише, переходя в громкий шёпот. Нюхлер перестал терзать волосы хозяина, обеспокоенно наблюдая за его странным состоянием. Это и стало неким сигналом и для Тора тоже. - Локи, - Тор коснулся чужого плеча, и парень вздрогнул, придя в себя. - Тебе нехорошо? - Нет, кажется, всё нормально, - он тряхнул головой, прогоняя наваждение. - Что это были за странные слова, которые ты повторял? - Эти слова я услышал два года назад в одном из своих снов. Кажется, только сейчас я начинаю понимать их смысл. - Посвятишь меня в это? - Похоже, это намёк на то, что каждый из наследников основателей Хогвартса скрывает в себе одно из чудовищных проявлений своей тёмной стороны, однако отчаянно пытается сдерживать его. В каждом человеке борются свет и тьма, но чаще всего они уживаются в согласии. А у нас ужиться не могут ввиду каких-то мне пока что необъяснимых обстоятельств. Или же тьма побеждает в каждом из нас, и мы не можем это остановить, так как не знаем как. К тому же, мы с тобой явно поспособствовали друг другу в том, чтобы наши тёмные стороны прогрессировали. - К чему ты клонишь? - Наследник Когтеврана, пряча стыд, Лишён родителей, унижен и забыт. Тони лишился родителей ещё в детстве, их убил Грин-де-Вальд. С тех самых пор ему приходилось с этим мириться. Опекун, который взял его под крыло, не особо отличался дружелюбием, скорее, он терпел Тони, не проявляя к нему ни сострадания, ни теплоты. Потому он находил утешение в дружбе с вами, а после и со мной. Я и не думал никогда, что он проводит так много времени со мной, потому что ему одиноко и от этого страшно. Он боится остаться один, просто довольно умело это скрывает. Я никогда не думал поставить себя на место Тони и понять, что он может чувствовать на самом деле. - И ты считаешь это его тёмной стороной? То, что он панически боится одиночества? - Я считаю, что его родителей убили не просто так. Если провести между всеми нами логическую цепочку, то выясняется, что все мы чего-то да лишены. Именно это объединяет нас и причиняет нам невыносимые страдания. Мне кажется, это чей-то коварный план: вывести всех наследников из игры, постепенно уничтожая их как личностей. Вот только для чего? - Как-то слишком мудрёно, не находишь? - Смотря кому это нужно и зачем. - Ну, хорошо, с Тони, возможно, всё понятно. У него отобрали родителей, и теперь он не может смириться с тем, что остался один. И он как-то компенсирует это. А что с другими? - Смывает отпечатки, кровь и грязь, Увы, наследник Гриффиндора - мразь. По-моему, тут вопросов возникать не должно, особенно у тебя. - То есть ты считаешь меня мразью? - Как ни странно, но да. Ты вспомни свою жизнь. Для тебя было настоящей гордостью считать себя наследником Годрика. И эта гордость, порой, переходила всевозможные границы. Стоило хоть кому-то заикнуться о каких-то твоих неудачах, тебя уже было не остановить. В лучшем случае жертва оказывалась в больничном крыле с ожогами от заклятий, в худшем - с серьёзными переломами и сотрясением мозга. И ты всегда считал себя правым во всём, а тот, кто не был с тобой согласен, уже мог подыскивать себе место на кладбище. К тому же, ты яро ненавидишь грязнокровок, хотя данное качество больше присуще было Слизерину, в то время, как Годрик очень ценил храбрость и отвагу магглов. Я не знаю, каким ты был до знакомства со мной, потому не могу судить ту часть твоей биографии, но Баки когда-то мне сказал, что ты так себя ведёшь из-за воспитания отца, мол, он тоже ярый ненавистник магглорождённых волшебников, потому и тебе привил эту ненависть. Но это слишком неправдоподобно. Ведь будучи на посту министра магии, он уже давно бы издал какой-нибудь Статут или Указ об искоренении магглорождённых и запрете браков с магглами. Проще говоря, устроил бы настоящий геноцид магглорождённым. Как видишь, он этого так и не сделал, что наводит на мысль, что, даже если он и не любит грязнокровок, то вполне себе может терпеть их общество. - Я не знаю, откуда Баки мог взять это, - вдруг сказал Тор, - но его предположение в корне неверно. Мой отец, конечно, иногда бывает непоколебимым и упёртым, слишком строгим и даже злым, но все его решения и ошибки преследуют какую-то определённую цель. Он никогда не говорил при мне плохо о магглорождённых. Я не скажу, что он их любил. Мой отец, похоже, никого, кроме моей матери, не любит. Однако откуда эта ненависть зародилась во мне, я сам не пойму. И даже не могу вспомнить, в какой момент я начал ненавидеть магглорождённых. Могу сказать только то, что случилось это ещё до Хогвартса. - То есть мы можем считать, что эту ненависть тебе могли навеять колдовством. - Да, вполне. Это довольно разумное объяснение. А что тогда получается с наследником Пуффендуй? - Наследник Пуффендуя, верь или не верь, Под маской человека скрыт двуличный зверь. Поначалу я не придавал значения этим словам, а теперь задумался. Под маской человека скрыт двуличный зверь. Речь может идти об оборотне. Это предположение наводит нас, в первую очередь, на Брюса. А если расширить круг поисков? Среди нас четверо пуффендуйцев: Ньют, Пеппер, Клинт и Брюс. Пеппер мы можем отмести, так как остальные трое так или иначе связаны с волшебными существами. Ньют, как и я, магозоолог, а Клинт активно общается с кентаврами, намереваясь в будущем им помогать. Если подразумевать эту строчку в плане причастности к зверям, то у нас уже трое потенциальных наследников. Но опять же, как в случае с Пеппер, Ньюта я тоже могу исключить. Я знаю, что он точно не наследник. - Откуда такая вопиющая уверенность? - Благодаря своему старшему брату Тесеусу он прекрасно знает свою родовую ветвь. Он никак не связан с Пенелопой. Я лично в этом убедился. Несмотря на то, что они пуффендуйцы, их ветвь уходит глубоко в корни смешения наследников Когтевран и Пуффендуй, однако прямыми наследниками они уже не являются. В своё время чистокровные волшебники поперемешивались между собой, изменили фамилии, большинство знатных родов и вовсе пропало, зародивших в новых фамилиях. Это сложная схема, её вряд ли кому-то удастся понять в полной мере. Значит, у нас остаются Клинт и Брюс. И они оба вполне подходят по критерию связи с миром волшебных существ. Однако... это всё звучит так красиво, если брать только знакомых нам пуффендуйцев. Если же ещё больше расширить круг поиска и взять тех пуффендуйцев, кто нам незнаком, то дело улетает в молоко, и получается, что мы не сможем найти наследника из-за слишком большого количества пуффендуйцев. Это просто будет нереально. - А если предположить, что наследник Пуффендуй учился не в Пуффендуе? - Я предполагал и это. Но так как уже три совпадения есть, четвёртое исключением может стать лишь чудом. Теоретически, конечно, на практике я ничего утверждать не могу. - Насколько я помню из рассказа Старка, он нашёл склеп Пуффендуй, но открыть его может только истинный наследник. - Верно. Но мы не знаем, кто этот наследник, потому открыть склеп не представляется возможным. Круг замкнулся. А возить в Аргентину каждого пуффендуйца и проверять, откроет ли он или она склеп, тоже не дело. Так можно и до конца жизни не найти. - Ты сказал, что каждый из наследников предположительно чего-то лишён. Можно предположить, что Брюс лишён нормальной человеческой жизни из-за своего проклятия оборотня. О Клинте же я такого сказать не могу. Его жизнь всегда была... нормальной что ли. Как у всех. Можно, конечно, попробовать вписать в общую картину то, что его бросил отец, но это не так уж и правдоподобно, ведь Клинт его ни разу не видел, потому не так уж сильно страдает. Мы можем хотя бы попытаться провести некий эксперимент с Бартоном и Беннером, - Тор, как видно, уже решительно настроился на поиски наследника, несмотря на его недавнее нежелание участвовать в этом деле, - если это всё же не они, тогда и будем думать, что делать. А как ты объяснишь всю вакханалию с самим собой? - Наследник Слизерина - падшая зараза, Не смыть позора рода кровью грязной. Здесь всё очевидно. Я грязнокровка, данная Салазару в качестве проклятия его рода. Из-за его ненависти к грязнокровкам и коварной цели уничтожить их всех до единого с помощью василиска, остальные основатели наложили на его родовую ветвь проклятие, из-за которого в семнадцатом веке род Слизерина прервался. Последний из наследников погиб в войне с великанами. С тех самых пор Салазар испытывал муки совести, которые должны были закончиться, когда на свет появится маггл, способный принять на себя силу и родовую печать Слизерина. Этим магглом оказался я. Ни я, ни Салазар не знаем, почему именно я. Возможно, это случилось из-за покаяния, которого другие основатели так ждали от Салазара. Но даже это не объясняет, почему именно я стал наследником. Думаю, мы никогда этого не поймём. Под позором рода явно подразумевается ненависть к грязнокровкам и цель их искоренить. И мне этот позор никогда не смыть своей собственной грязной кровью. Клеймо ненавистника магглорождённых навсегда закрепилось за фамилией моего деда. Сейчас, конечно, как и раньше, мне всё равно, какая у меня кровь. Однако именно твоими стараниями я себя ненавидел. И тебя ненавидел. Мы даже слишком разные, и эта разница не давала нам обоим покоя. Потому твоя ненависть к грязнокровкам усилилась благодаря моим стараниям, а я, благодаря тебе, ненавидел себя за то, что являюсь грязнокровкой. - Ты не грязнокровка... - начал было Тор, но его перебил неестественный смех. - Не говори чепухи, - в изумрудных глазах вспыхнул злобный огонёк, - и называй вещи своими именами. Я грязнокровка, и с этим ничего не поделаешь. И даже то, что я могу на правах наследника после окончания Хогвартса взять фамилию деда, никак не очистит мою кровь от истинного маггловского происхождения. Это будет просто яркая упаковка, в которой плещется грязная кровь. И наша взаимная неприязнь помогла нашим тёмным сторонам укорениться и поглотить весь свет. - Не весь, - возразил Тор, - сейчас же мы не жаждем поубивать друг друга, как раньше. - Однако признай, что дальше нейтралитета зайти ты не можешь. - Могу. - Удивительно. О себе я такого сказать не могу. - А этому есть объективная причина? - Возможно, есть, но озвучить я её не могу. Пока не могу. Не созрел. - У меня есть предложение, - Локи удивлённо воззрился на Тора, - насчёт наследника Пуффендуй. Нам нужно собраться вместе. Всем наследникам. Тем, кто знает о своём родстве. - То есть тебе, мне и Тони? - Да. Втроём мы должны как-то уговорить Клинта и Брюса на эксперимент, который ты предложил. Если у нас получится и если кто-то из них двоих - истинный наследник, дело будет закрыто. Мы будем знать, кто наследник Пенелопы, а значит, будем готовы к тому, что нас может ждать. Как я понимаю, мы должны совершить что-то невероятное, дабы наши прадеды и прабабки в нас не разочаровались? - Возможно. - Найдя наследника Пенелопы, мы уже хотя бы будем готовы к совершению этого великого дела. А для начала нам нужно воплотить твои идеи в жизнь. Когда придёт время. - Ну, я так понимаю, придёт оно далеко не сегодня и даже не завтра, - Локи зевнул, спрятав лицо в рукаве рубашки, - а сейчас пора нам подводить беседу к логическому финалу и идти спать. Кое-кому завтра в Министерство рано вставать. - Беспокоишься о том, что я могу не выспаться или опоздать на службу? - уголки губ Тора слегка дрогнули. - И это тоже. А вообще, я просто спать хочу. - Я вижу.       Первым на деревянную площадку, на которой располагался домик, спустился Тор. Как только его ноги коснулись твёрдой поверхности, он повернулся и поднял руки на уровень груди, собираясь ловить слизеринца, но тот приземлился и без помощи старшего товарища. - Ну, что, идём? - Одинсон призывно махнул головой на верёвочную лестницу. - Я собирался остаться здесь, - ответил брюнет, - здесь мой чемодан, мне ещё покормить зверей нужно. Там и заночую, как всегда. - Ладно, - Тор умело скрыл разочарование, - тогда спокойной ночи? - Спокойной ночи, - Локи, отвернувшись, дёрнул ручку двери и скрылся в темноте штаб-квартиры Мстителей.       Тор, постояв ещё какое-то время и задумчиво сверля взглядом дверь, запустил руку во внутренний карман мантии и достал подаренный Лафейсоном листок. Из рукава в другую руку выпала волшебная палочка. - Люмос, - холодный огонёк осветил бумагу, всю исчёрканную тонкими штрихами и линиями.       Тор с нескрываемым удивлением и ноткой горделивости рассматривал своё собственное улыбающееся лицо в обрамлении распущенных и красиво ниспадающих на плечи волос, которые были перехвачены на лбу лётными очками, использующимися в квиддиче для защиты глаз от ветра и дождя. Лётная мантия игрока в квиддич хоть и была чёрно-белой, но нашивка герба Гриффиндора на груди чётко выделялась, выдавая принадлежность Одинсона этому факультету. Нарисован Одинсон был по пояс, в расслабленной позе. Одна его рука покоилась на поясе, а второй он опирался на древко метлы. Вокруг головы портрета, совсем как живой, витал маленький снитч. В отличие от снитча, снующего туда-сюда по бумаге, сам Тор на рисунке не двигался. Однако и он выглядел вполне реалистично.       Особенно улыбка. Тор редко улыбался, и ему видеть самого себя улыбающимся было непривычно. Как и Локи, который настолько отчётливо запомнил эту эмоцию на лице Тора, что воплотил её максимально точно. Даже собирающиеся морщинки вокруг глаз отобразил, что говорило о том, что художник очень наблюдателен по отношению к другим. - Ох, Тор, ты ещё не ушёл, - блондин встрепенулся и поднял голову, завидев вышедшего на улицу Локи, - это радует. Можешь мне помочь? - Смотря с чем, - Тор аккуратно сложил рисунок и снова спрятал его во внутренний карман. - Рунеспур вырывается, не могу дать ему зелье. Не могу его удержать одной рукой. К тому же, физической силой я немного обделён. А он, к тому же, ещё и скользкий. - Ладно, идём, подержу его. - Спасибо. Выручил.

* * *

- Поздравляю вас всех, дорогие ученики, с началом нового учебного года! - Дамблдор поднялся со своего золочёного кресла и раскинул руки в стороны так, словно хотел обнять весь Большой зал. - Очень рад нашему пополнению и ещё больше рад видеть старые-добрые лица. Прежде чем вы начнёте набивать свои прелестные животики, а затем побежите со всех ног по постелям, я осмелюсь озвучить вам несколько правил. По настоянию нашего смотрителя, мистера Филча, убедительно прошу вас придерживаться следующих наиболее нарушаемых, а потому и очень важных правил: магия в коридорах школы во время переменок строго запрещена во избежание травматизма учеников и, тем более, замковых составляющих, таких как живые портреты, доспехи и прочего. Далее: ни в коем случае не посещайте Запретный лес, находящийся на территории школы. Ходить туда можно только в сопровождении профессора Кеттлберна или его ассистента мистера Лафейсона. Кстати говоря, можете его поприветствовать. Именно в этом году мистеру Лафейсону выпала честь стать старостой школы.       Локи, бледнея и становясь практически похожим по цвету кожи на призрака, встал и повернулся к остальным факультетским столам под всеобщие аплодисменты. Громче всех почему-то аплодировал стол Пуффендуя. Вероятно, за счёт слишком активных рукоплесканий Клинта и Ньюта. И за столом преподавателей даже слишком бурно приветствовали нового старосту. Брюнет даже готов был дать руку на отсечение, что на губах Снейпа на мгновение мелькнуло подобие улыбки, а в глазах проскочила искорка гордости. - С вашего позволения, я продолжу, - Локи сел, дабы и дальше слушать директора, - с целью ознакомления вы можете попросить у мистера Филча список предметов, которые он, по своему усмотрению, занёс в пункт "Запрещённые артефакты". Этими предметами, как вы уже поняли, запрещено пользоваться в учебное и внеучебное время на территории Хогвартса. - Как будто мы этот список в глаза видели хоть когда-нибудь, - хмыкнула Наташа, и стол Слизерина захихикал. - Также прошу заметить, что на территории замка находится Чёрное озеро. Думаю, не стоит говорить, что в него тоже лучше не лезть. Во избежание быть похищенным гигантским кальмаром или русалками. Задумайтесь, прежде чем куда-то влезать. Теперь я хочу обратиться конкретно к седьмому курсу. В этом году вы заканчиваете Хогвартс, а последним камнем преткновения на вашем пути будет экзамен Ж.А.Б.А. Сейчас, видя ваши горящие усталостью и голодом глаза, я рассказывать ничего не буду, так уж и быть. Ваши деканы прекрасно справятся и с этим заданием. Скажу только одно: завтра, ровно в семь тридцать утра, весь седьмой курс должен собраться в кабинетах своих деканов, где они вам и проведут подробный инструктаж по поводу Ж.А.Б.А. Ну, теперь, кажется, всё. Остальное вам прекрасно расскажут старосты факультетов. По другим вопросам можете обращаться к мистеру Филчу, старосте школы, своим деканам или даже лично ко мне. Новых преподавателей у нас пока не прибавилось, а старые вполне смогут представиться и на своих уроках. Так что приступайте к поглощению еды, мои маленькие друзья! Всё, всем спасибо!

* * *

- Локи, мальчик мой, ты успел, - Салазар вышел из тени и направился к зашедшему его навестить внуку, - ещё несколько дней, и я покину этот мир. Я так рад, что увидел тебя перед своей дальней дорогой. Теперь мне не так трудно уходить. - Ты уже почти прозрачный, - ответил Локи и попытался коснуться волшебника, но пальцы проскочили мимо, - и неосязаемый. Проклятие действительно спало с тебя. - Ты прав. Я прощён и могу воссоединиться со своими друзьями. - Надеюсь, они простили тебя. - Не сомневайся в этом, мой мальчик. Простили. - А ты можешь им передать, что их наследники скоро смогут выполнить предназначение? - Честно говоря, - Салазар немного замялся, - никакого особого предназначения мы вам четверым не оставили. Мы верили, что вы просто объединитесь и станете хорошими друзьями. Такими, как были мы. Только не будете ссориться из-за чистоты крови. Не вздумайте повторить наши ошибки. - Мы будем стараться, дедушка. - Как твои взаимоотношения с наследником Гриффиндора? Вам удалось найти общий язык? - Частично. Мы уже не враждуем так, как во время учёбы в Хогвартсе. Вроде как Тор настроен более, чем благодушно, на общение со мной. Но я пока не могу найти в себе силы простить его так просто, как это сделал он. Воспоминания ещё слишком свежи. Я тоже не святой, однако не всем же одинаково реагировать на ту или иную сложную ситуацию. - Тебе нужно время, чтобы свыкнуться с новым уровнем общения с ним. А после и принятие придёт легче и быстрее. Не торопись, обдумай всё тщательно. Реши для себя, когда ты будешь готов его простить. - Точно нескоро. Только если в один миг забуду всё, что он мне говорил и что творил со мной. - Я тебя не виню, - призрачная рука невесомо коснулась смоляных волос, и их обладатель почувствовал, словно ему на голову опустили кусочек льда, - принять такое будет действительно сложно. Но ты справишься. Ты сильный, мальчик мой. - Ты скажешь им, что наследники уже скоро будут вместе? - Обязательно. Это будет первое, что я скажу им, как только встречу. - Ну, раз никакого предназначения нет, может, хоть какое-то дедовское напутствие будет? - Будет, - Салазар усмехнулся, - не наделайте глупостей, пока нас нет. Я уже не смогу за тобой наблюдать. И защищайте волшебный мир, как защищали его мы. - Тор и так его уже защищает, - хмыкнул Локи, - сажает преступников в Азкабан. - А ты не рассматривал свою кандидатуру в мракоборцы? - Нет. Не тянет меня убивать и ловить волшебников. Моя душа отдана магическим существам. На веки вечные. - Кажется, ты подружился с мальчиком, который тоже неровно дышит к этим тварям? - Да, давно уже. Его зовут Ньют Саламандер. Мы с ним готовимся покорять мир магических существ. - Я очень рад, что у тебя есть цель, которую ты не бросаешь. Это похвально. Довольно редко встретишь ребёнка, который с детства знает, кем хочет быть. - Я уже не ребёнок. - Как скажешь, - Салазар расхохотался.       Локи дёрнул плечом, понимая, что по нему опять ползёт сбежавший в очередной раз из чемодана нюхлер. Довольно опрометчиво было брать чемодан в Тайную Комнату, хотя Локи намеревался уже сегодня переселить василиска. Салазар, перестав смеяться, тоже заметил маленького проныру и с интересом начал за ним наблюдать. Нюхлер, цепляясь за мантию, выбрался на любезно подставленное предплечье, сел на задние лапы и принюхался, глядя на привидение. Затем он вытянул переднюю лапку в его сторону. - Кажется, он хочет с тобой подружиться, - хмыкнул слизеринец. - Никогда, конечно, не питал особой любви к этим существам, но этот определённо милый, - Салазар протянул руку в сторону зверька, и тот, попытавшись ухватиться за призрачный палец, чуть не рухнул на пол, но был ловко пойман своим хозяином. Оказавшись снова на плече, нюхлер отвлёкся на волосы Локи и потерялся во времени и пространстве. - Дедушка? - брюнет понимал весь идиотизм вопроса, который собирался задать, но не озвучить его было бы верхом неприличия с его стороны. - М-м? - Я могу забрать отсюда василиска? - Конечно, он же твой! Я тебе его завещал, как и эту Комнату. Правда, некоторые чары, которые я наложил, спадут, как только я покину этот мир, но это не страшно. Комнату всё равно кроме тебя, никто не найдёт. Ты можешь распоряжаться своим наследством, как только пожелаешь. Не забудь только заверить у гоблинов, что имеешь права и на материальное наследство тоже. Думаю, наследник Когтевран тебе в этом поспособствует. Помнится, ты рассказывал, что он пошёл работать в "Гринготтс"? - Да. - Вот и славно! Попроси его, он оформит всё на тебя. Наследство там немаленькое, скажу я тебе. Тебе одному хватит при шикарной жизни до конца дней. - До конца чьих дней? - Локи, не сдержавшись, злобно расхохотался. - Твоих точно, - Салазар присоединился к парню. - А там посмотрим, будут ли у тебя наследники. - Я не уверен в этом. Боюсь, на мне род Слизерина начался, на мне он и закончится. - Это будет иронично. Особенно если знать про проклятие нашего рода. - Ты уходишь уже сейчас? - Мне самому интересно. В обличье призрака я уже брожу здесь довольно долго. Возможно, я исчезну через мгновение, так и не договорив последние слова. Или позже. - Если исчезнешь сейчас, то я хочу сказать, что люблю тебя, - голос Локи эхом отразился от зелёных стен и переплетений труб. - Я не могу говорить такие слова чужим. Ты мне не чужой. - Я тронут, Локи, - Салазар смахнул призрачную слезинку, - прежде мне в любви признавались только Годрик и его сестра Розита. - Мне приятно стать третьим, кто тебе это сказал.       Дабы нарушить затянувшееся неловкое молчание, Локи предложил Салазару посмотреть на переселение василиска в чемодан, а заодно и провести экскурсию. Основатель поначалу сомневался, что у него получится покинуть Тайную Комнату, однако заклятие незримого расширения захватило Комнату, так что призрак вполне свободно смог спуститься в нутро чемодана и даже осмотреться. Обстановка пришлась ему по душе, он восхищённо смотрел на плоды совместных трудов Саламандера, Лафейсона, Старка и Роджерса и невольно зауважал их за такую странную, новую, но замечательно выполненную магию.       После экскурсии Локи переселил василиска в заранее приготовленную среду обитания. Дабы направлять змея в нужную сторону, пришлось сесть на него верхом и похлопывать ладонями по разным сторонам, указывая, куда нужно ползти. Учуяв змея, обитатели чемодана попрятались, зная особенности убийственного взгляда. Во время движения Локи слегка соскальзывал с гладкой влажной спины, пришлось упереться носками туфель в выступающие чешуйки.       Несмотря на временные неудобства, переселение прошло успешно. Василиск обосновался на новом месте, которое ему очень понравилось. Убедившись, что змей будет вести себя в чемодане хорошо, Локи и Салазар выбрались на поверхность. - Думаю, тебе уже пора идти, - Салазар мягко улыбнулся. - Кажется, через несколько минут у тебя травология? - Ты прав, - Локи закрыл чемодан и взял его в руки. - Мне действительно пора. Я зайду сегодня вечером или завтра. Проверю, не исчезнешь ли ты. - Я постараюсь задержаться подольше, мой мальчик. Не забудь сказать своему другу, чтобы он осторожно общался с василиском. - Мы уже договорились, что он его не будет трогать. - Значит, я буду за вас спокоен.

* * *

- Что ты хочешь мне показать? - Локи заинтригованно шёл вслед за Клинтом, который уводил его вглубь Запретного леса. - Тебе понравится, - Клинт, повернувшись, игриво подмигнул. - Если это не целая гора черничных булочек, то ты зря тратишь время, - фыркнул брюнет. - Не остри. Ты первый это увидишь. - Приятно быть первым.       Клинт оценил шутку коротким смешком. Парни вышли на одну из многочисленных в этом лесу полянок, и Бартон сбросил с плеча колчан со стрелами и лук. - Будешь демонстрировать мне свои навыки стрельбы? - Лучше. Я тут кое-что придумал. Ронану пока что не показывал, не знаю, как он отнесётся к такого рода волшебству. Но ты, думаю, оценишь по достоинству. Я тут раздобыл по такому случаю приспособление, - Клинт достал из кармана немного странный предмет, сделанный явно из чьей-то кожи, и надел его на указательный, средний и безымянный пальцы правой руки. - Эта штука преобразует магическую материю. Если надеваешь её, то можно в прямом смысле прикасаться к магии. Сейчас продемонстрирую.       Отойдя на пару шагов в сторону, Клинт встал в стойку боевого лучника, достал волшебную палочку из кармана мантии, взял её в левую руку, выставив вперёд и подняв перпендикулярно руке. Заклинание явно было произнесено невербально, так как Клинт даже рта не раскрыл, а вокруг палочки начала сгущаться оболочка, чем-то похожая цветом и консистенцией на Патронуса. Магия вытянулась в тонкую плоскую линию и образовала нечто похожее на мерцающую серебром рукоять лука. - А теперь смотри внимательно, - Бартон сделал движение, словно доставал из невидимого колчана на спине невидимую стрелу и вставлял её между магическими тетивой и рукоятью.       Ничего не произошло. Ни вспышки, ни искр, только тихий свист пущенной невидимой стрелы и звук поражения ею цели, которой оказался ближайший ствол. - Покажи ещё раз, - Локи не мог поверить своим глазам, - я не совсем уловил схему.       Клинт повторил свои движения медленнее, и тут уже Локи заметил лёгкую рябь натянутой магической тетивы и пущенного магического потока в виде стрелы. - Как ты это сделал? - брюнет поражённо смотрел на демонстрацию новой магии. - Это же... просто невероятно! - Я сам не знаю, как я это придумал, - Бартон опустил лук и пожал плечами, - я практиковал заклинание головного пузыря для Флитвика изначально, когда на меня вдруг снизошло озарение. И я просто решил поэкспериментировать. Разбил окно в нашей общей гостиной, кстати. Но у меня получилось создать лук из потока магии. Конечно, в первый раз я не знал, что нужен этот предмет, - Клинт поднял руку со своим приспособлением на уровень лица, - потому меня тоже нехило так цепануло заклинанием и толкнуло на столы. Я даже руку обжёг. С магией шутки плохи. А после я порылся в библиотеке и нашёл информацию об этой вещице и у кого её можно приобрести. Это кожа сносорога, она отражает большинство чар, в том числе и придуманные мной чары Стрельбы из лука. - Поэтичное название, - Локи фыркнул, сдерживая смех. - Нормальное название! - взвился Клинт. - Я лучше не смог придумать. Чары Лука и Стрел не звучит. - Чары Стрельбы из лука нормально, оставляй. Можешь даже сократить до слова "стрельбы", тоже неплохо будет звучать. По крайней мере, будут понимать. - Ну, в общем, заполучив эту вещь, я решился снова попробовать пускать стрелы, сделанные полностью из магических потоков. И вот тогда уже у меня получилось. Пришлось долго тренироваться, чтобы взять эту магию под свой контроль. Но я это сделал. И теперь я первоклассный лучник! - Сам себя не похвалишь - никто не похвалит... - Ну, ты же меня не хвалишь, не говоришь, какой я молодец! - Какой ты молодец, Клинт! Изобретательность - это твоё. - Твоего сарказма только Дамблдор в своём кабинете не услышал! - Скажи, только ты можешь пользоваться этими чарами или тебе под силу научить кого-то ещё? - Ещё сам не знаю. Локи, я только неделю назад их придумал! - Я попробую? - Ну, давай. Я помогу тебе.       Бартон снял своё приспособление с руки и отдал его другу. Локи повторил стойку Клинта, тот только немного опустил его локти и заставил расслабить шею. - Пропусти магию через себя, попробуй почувствовать её в руках, - говорил пуффендуец, устанавливая чужие руки в правильное положение, - как только почувствуешь, формируй из неё оружие. Я так делал, когда создавал лук. Только не стреляй никуда. Думаю, твои навыки очень сильно от моих отстают. Просто сформируй лук и помести в него стрелу.       Локи довольно долго не мог прочувствовать магию, как ему рассказал, ссылаясь на свои ощущения, Бартон, хотя тот его подбадривал и давал советы, как лучше это сделать. - Нет, я не могу, - слизеринец опустил руки, - похоже, это просто не моё оружие. Магия не хочет формировать лук. Я её чувствую в руках, она словно от всего тела собирается, но дальше формироваться не хочет. Возможно, из-за того, что я не особо люблю стрелять. - Очень может быть, что причина в этом, - согласился с ним Клинт, - возможно, ты сможешь подчинить себе магию, но сформируешь другое оружие. Или даже не оружие. Главное - не бояться экспериментировать. Тогда точно всё получится. - Интересно, кто-нибудь вообще пытался таким образом подчинить магию себе? - Можем устроить социологический опрос, - Бартон расхохотался. - Первый вопрос: чувствуете ли Вы магию в себе? Второй вопрос: предпринимали ли Вы попытку использовать свою внутреннюю магию без использования волшебной палочки? Если да, то каким образом? - Боюсь, все перестанут отвечать уже после первого вопроса, и в нас полетят всякие Чары Помех или, ещё хуже, Оглушающие Чары, - Локи поддержал смех пуффендуйца. - Согласен, - Клинт подобрал с земли колчан, повесил его на спину и взял в руки свой лук. - Я думаю, что об этом что-то может знать МакГонагалл. Она же анимаг. Я отчего-то уверен, что анимаги используют ту же схему подчинения магии, что и ты. Именно поэтому они могут обращаться в зверей без помощи волшебной палочки. - Это ж как надо было магию прокачать, чтобы такое уметь?! - Ты же прокачал! - Но я не анимаг. - Это поправимо. Если ты смог подчинить магию, создав из неё грозное оружие, то и анимагия дастся тебе. По крайней мере, я в тебя верю. - Слушай, - Клинт вдруг резко изменился в лице, - ты говорил, что здесь где-то обитает колония Акромантулов? - Обитает, - слизеринец кивнул, - но где, я не скажу. И предостерегаю тебя к ним не ходить. Я уже Тора еле от них отвадил, а наблюдать за тем, как они сожрут тебя, так себе перспективка, если честно. - Ладно-ладно, я просто спросил. Подожди... Тор был с тобой у Акромантулов? - Не совсем. Он заблудился в лесу и случайно наткнулся на них. Я в этот момент находился неподалёку, только поэтому и успел практически к началу ужина. Мне удалось убедить Арагога отказаться в этот вечер от трапезы. - Представляю, как ты на него злился... - Злился - это мягко сказано. Я был просто в ярости тогда. Если бы мне под руку попалось что-то тяжёлое, оно тут же полетело бы в его дубовую голову. Я не знаю, как описать то, что творилось в моей голове, пока я упрашивал Арагога отпустить Тора. Я держался, конечно, достойно, но внутри была такая паника, что словами не передать. Это было похлеще, чем сдавать С.О.В. - Я же говорил Нат, что тебе не всё равно на Тора! - Ты это к чему? - Ну-у-у... если что, я тебе этого не говорил, хорошо? - Договорились. Выкладывай. - В общем, мы уже давно все следим за вашими с Тором... кхм... отношениями. То, как вы друг на друга постоянно скалитесь, стало для нас поводом для... ну, в общем, мы сделали ставки на вас. - Кто мы? - Ну, я, Нат, Баки, Стив, Брюс, Тони и Пеппер. Чуть позже ещё и Фандрал присоединился к тотализатору. Втайне от Тора, естественно. Мы сделали ставки на то, сможете ли вы вообще когда-нибудь помириться. Честно тебе скажу, большинство поставило на то, что не сможете. Поверила в тебя только Нат. - Ну, хоть кто-то в меня верит, - вздохнул Локи. - Только если что, я тебе этого не говорил. - Я понял. Не беспокойся, тебя я не сдам. К тому же, мы с Тором, наверное, вам такое шоу устроили за все эти годы. - Ты просто не представляешь, какое это было шоу! Были бы мы все магглами, точно сняли бы сериал про ваши отношения. - Это был бы хит. Ситком года. - И не говори. Вообще, если говорить начистоту, то даже у Нат надежда умерла в тот момент, когда Тор тебя в последний раз избил так, что ты провалялся в больничном крыле без сознания неделю. Как же тогда Тор отхватил сначала от нас, потом от своих родителей. Ведь Снейп не пошутил, когда сказал ему, что будет говорить с его родителями. Уже на следующий день министр с женой были здесь. Уж не знаю, что им там рассказал Снейп, но выходили они из кабинета директора чернее тучи оба. Мы тогда с Нат умудрились незаметно понаблюдать за этим со стороны, в то время, как Тони чуть ли не сутками дежурил у твоей постели. Больше всех нас боялся, что ты не выкарабкаешься. Думаю, Тор навсегда запомнил этот урок. - Я тоже так думаю.       Вдалеке раздался гул школьного колокола. Время обеда. Заслышав гул, парни, продолжая беседовать, устремились в сторону замка, дабы не пропустить такое важное событие, как дневной приём пищи.

* * *

- Поздравьте меня, мальчики! - к сидящим за столом Пуффендуя и выполняющим домашнее задание по зельеварению Клинту, Ньюту и Регулусу подбежала Наташа. - Меня взяли в команду по квиддичу "Паддлмир Юнайтед"! - Ух ты! - хором ответили ей парни. - Круто, поздравляю! - восхищённо произнёс Ньют. - Я очень понравилась их капитану, Оливеру Вуду, - Романофф кокетливо улыбнулась. - Теперь с июля следующего года я официально ловец этой команды! Меня взяли сразу в основной состав, у них как раз так удачно ловец несколько недель назад ушёл из команды, и они не могли найти себе ловца-девушку. Не знаю почему, но у них присутствует этот странный пунктик. Но это уже неважно! Я же девушка, ловец, и меня взяли! Сразу после выпуска из Хогвартса я переезжаю в Дорсет! - Навсегда? - в голосе Клинта проскочило удивление. - Ну, до того момента, пока меня не выкупит другая команда, - Нат пожала плечами, - ещё скажи, что ты расстроишься! - Конечно, расстроюсь! Моя сестрёнка уезжает навсегда за тридевять земель, а я этому должен радоваться что ли? Мама, кстати, в курсе? - Пока ещё нет, я только отправила ей письмо. Думаю, через пару-тройку дней мне стоит ждать от неё Громовещателя. - Очень сомневаюсь. Она же всегда поддерживала твою цель уйти в квиддич. - Ребята, - вдруг подал голос Регулус, - вы понимаете, что это последний год, когда мы все вместе? - О, а я всё ждала, кто первый начнёт эту тему! - Наташа рассмеялась. - Кстати, да, - Ньют даже перо выронил, - мы ведь больше не увидимся вот так просто. Нас раскидает в разные концы страны, если не всего мира. Рег, ты, кстати, нам так до сих пор не сказал, куда ты стремишься после Хогвартса. - Я стремлюсь в целители. - Коротко, лаконично и ясно, - Клинт расхохотался, - ничего лишнего. Истинный целитель! - Как говорил кто-то из маггловских классиков, "краткость - сестра таланта". - Вообще-то, этот классик был полукровкой, - занудно ответил Ньют. - Просто об этом мало кто знает. - Кстати, а где Локи? - Нат обратила внимание, что староста школы отсутствует. - Где вы его уже опять потеряли? - У него сейчас нумерология, - ответил Ньют. - А после он обещал к нам присоединиться. - Тогда я тоже его подожду, - девушка села рядом с тарелкой, на которой появилось несколько сэндвичей с сыром, которые она раздала остальным.       А Локи, тем временем, стоял посреди обители василиска и склепа своего предка и рассеянно озирался по сторонам. На протяжении уже десяти минут он звал Салазара, однако тот не приходил. - Вот и всё, - по бледной щеке скатилась предательская слеза, - ушёл. Отправился дальше. Освободился. Наконец-то.       Брюнет вытер глаза тыльной стороной кисти, поднял голову, глядя на статую Слизерина, и улыбнулся. - Прощай, дедушка. Я очень рад, что теперь у тебя всё будет хорошо. А я сдержу своё слово и не посрамлю твоё имя. Обо мне можешь не беспокоиться. Я всё сделаю правильно. Или так, как буду считать нужным. Ты будешь гордиться мной.       Тайная Комната всё же будет скрыта от всех. Локи позаботился об этом. Древние заклятия рода Слизерина, найденные в одной из книг из Запретной Секции, оказались подвластны его пониманию. Никто сюда не войдёт без ведома наследника Слизерина. И никто никогда не найдёт Комнату. Если наследник сам не проведёт в неё постороннего. А он не проведёт. Никого.

* * *

- Профессор Дамблдор? - Локи вошёл в кабинет директора и неспешно направился к столу. - Профессор, Вы здесь?       Тихий клёкот заставил парня обернуться и увидеть у стены позолоченный насест, на котором восседал огромный, величиной со взрослого лебедя феникс. Прежде Локи не замечал его, хотя его посещения кабинета директора можно было пересчитать по пальцам. Огненно-золотое оперение феникса блестело в свете многочисленных свечей, золотой хвост переливался бликами, изящная маленькая голова склонена набок, в чёрных, как бусины, глазах читался неподдельный интерес к посетителю, золотой клюв то и дело пощёлкивает от нетерпения познакомиться. - Привет, - Локи осторожно протянул руку в сторону птицы, которая довольно долго смотрела на протянутую ладонь, а затем тяжело оторвала свою золотую лапу от насеста и вложила её в ледяные пальцы, - я Локи.       Феникс проклокотал в ответ, взмахнув крыльями и, тем самым, удерживая равновесие на насесте. - Очень приятно, Фоукс, - видя, что доставляет дискомфорт, парень отпустил лапу и достал из школьного рюкзака свои верные блокнот и карандаш. - Ты не против, если я тебя нарисую?       В кресле оказалось не слишком удобно, потому Локи сел прямо на пол, скрестив ноги и приступая к делу. Феникс, не шевелясь, лицезрел человека за работой, только изредка вытягивал шею, чтобы увидеть, хорошо ли его изображают.       Тихие голоса заставили феникса резко поднять голову в сторону двери, что отвлекло и Локи. Он тоже услышал голоса и начал поспешно складывать в рюкзак свои вещи. Не хватало ещё, чтобы Дамблдор подумал, что он проник в его кабинет с недобрыми умыслами.       Вскочив на ноги, Локи уже хотел выбежать из кабинета, когда услышал гул передвижной лестницы. Не успел! Если выбежит сейчас, то столкнётся нос к носу с нежданными посетителями, а выбегающий из кабинета директора семикурсник, да ещё и староста школы, явно вызовет большие подозрения. - Прошу, не выдавай меня! - развернувшись, брюнет осмотрелся и, найдя удобную нишу за одной из колонн, юркнул в неё, притаившись. Фоукс в ответ выдал нечто напоминающее чириканье воробья.       Он слышал, как дверь в кабинет открылась, и даже задержал дыхание, дабы в резко наступившей тишине его никто не услышал. Как только дверь закрылась, прерванный разговор продолжился. - Что же такого экстраординарного случилось, что Вы лично прибыли в Хогвартс, министр? - приятный баритон, принадлежащий Дамблдору, разнёсся по кабинету. - Да ещё и со своей семьёй в полном составе? - У нас чрезвычайное происшествие в Азкабане, - второй голос, немного мерзкий тенор, был незнаком Локи, но он понял, что тот принадлежит Одину Бёрсону, министру магии. - Вчера ночью был совершён побег. - Кто сбежал? - Альбус сел за стол и мельком глянул на ту коллону, за которой как раз и прятался Локи. - Беллатриса Лестрейндж. Опасная преступница и психопатка, насколько Вы помните, директор. К тому же, бессмертная. Никто так и не узнал, откуда она черпает жизнь, да ещё таким образом, чтобы оставаться вечно молодой. Если вспомнить Вашего друга Николаса Фламеля, то даже он, используя философский камень и живя уже шестьсот с чем-то лет, выглядит, мягко говоря, неважно. - Интересное наблюдение, господин министр, - Альбус сложил руки вместе, сцепив пальцы в замок, - я уже давно пытаюсь разгадать эту странную загадку вечной жизни госпожи Лестрейндж, но, как видите, даже мне кое-что не под силу. Я, как и Вы, не имею ни малейшего понятия, что она использует для поддержания молодости и красоты. Однако я продолжаю работать над этим. Что-нибудь ещё известно о побеге? - Следов взлома в камере не обнаружено, так что и способ побега нам неизвестен, однако выяснилось то, что он немагического происхождения. Дементоры в замешательстве, как эта дамочка выкрала свою волшебную палочку и проскользнула незамеченной мимо них, ведь в Азкабане трансгрессия невозможна. В море и его окрестностях не было замечено ни тел, ни пловцов. На берег материка никто не выбирался. В воздухе в ближайшее время так же не было замечено никаких подозрительных объектов или волшебников. - М-да, негусто... - Альбус задумчиво почесал бороду. - Мой сын уже сегодня отправится на это задание, - продолжил министр, - однако от него поступило довольно дельное предложение. - Я готов его выслушать. - Необходимо усилить охранную систему всех волшебных предприятий, в том числе, и Хогвартса. Дементоры вполне подойдут. - Я не допущу ни одного дементора на порог моей школы, Один, - Альбус встал во весь рост, возвышаясь над довольно приземлистым Бёрсоном. - Ты знаешь, как я к ним отношусь. Если нужно защитить Хогвартс, пришлите отряд мракоборцев. Уже имеющуюся защиту мы с преподавателями усилим, если это необходимо. Но дементоров я не потерплю. - Я Вас услышал, Дамблдор, - в голосе министра проскочили стальные нотки, - мракоборцы будут здесь к завтрашнему утру. До утра установите защитные заклятия повышенного уровня. И сообщите ученикам о побеге и о мерах безопасности. Уже сегодня вечером "Ежедневный пророк" будет пестреть заголовками о побеге века. Ученики должны быть подготовлены к этому. Ни в коем случае не разрешайте родителям забирать детей, особенно на каникулы. Нам не нужны лишние и бессмысленные жертвы, а все дома, где живут маги, мы не сможем защитить. Надеюсь, мы пришли к соглашению.       Круто развернувшись на каблуках, Один стремительно покинул кабинет директора, а Альбус снова перевёл взгляд на скрывающую подростка колонну. - Любопытство не порок, Локи, - тихо произнёс он, - но иногда нужно быть осторожнее.       Локи, понимая, что прятаться бессмысленно, вылез из своего укрытия и подошёл к столу, виновато опустив голову. - Простите, профессор, я... запаниковал... - Понимаю. Не любой в похожей ситуации сможет адекватно среагировать. - Что меня выдало? - Локи поднял голову, впившись колким зелёным взглядом в небесно-голубые глаза, спрятанные за полукруглыми стёклами очков. - Волшебный карандаш, лежащий на полу, - из ниоткуда в руке Альбуса возник карандаш слизеринца, который он положил на стол перед его хозяином. - В следующий раз получше заметай следы. - Простите, профессор. Я никому не расскажу, что услышал, клянусь. - В этом нет необходимости, - улыбка коснулась губ директора, - во-первых, потому что я тебе верю, а, во-вторых, вечером все об этом и так узнают. Так что ты можешь со спокойной душой идти заниматься своими делами. - Спасибо, профессор, - Локи поправил сумку на плече и начал разворачиваться к двери. - Постой, Локи, - парень замер вполоборота к столу, - ты ведь зачем-то сюда пришёл. Ты хотел мне что-то рассказать? - Я... Да, хотел. Я тут узнал, что в Зале Славы за гобеленами факультетов висят четыре портретные рамы. - Продолжай. - Ещё я узнал, что эти рамы принадлежат основателям Хогвартса и что они там частенько появляются, переходя с других портретов, но из-за гобеленов ничего не могут увидеть. И я хочу спросить: их завесили с какой-то определённой целью или же случайно? И если случайно, то, может, их можно открыть? - Я что-нибудь придумаю, - Дамблдор выглядел таким серьёзным, каким его мало кто видел, - я постараюсь решить этот вопрос. Но позже. Как ты понимаешь, над миром нависла большая угроза, и отогнать её от людей для нас превыше всего. - Понимаю, профессор.

* * *

- Локи! Эй, Лафейсон! - с другого конца огромного холла раздался крик, Локи на рефлексе втянул голову в плечи, словно ожидал удара или пущенного в спину заклятия, но уверенно повернулся на голос.       Тем, кто его звал, оказался Тор. Он стоял рядом со своими родителями и активно размахивал руками, привлекая внимание товарища. Локи с опаской приблизился к семье. - Здравствуй, Тор, - он слегка улыбнулся, рассматривая компанию. - Здравствуйте, министр. Здравствуйте, Фригга. - Отец, это Локи Лафейсон, мой друг, - Тор повернул голову к мужчине, который, казалось, оценивающе рассматривал подошедшего своим единственным глазом, в то время, как подошедший с нескрываемым интересом прожигал взглядом его умудренное жизнью лицо.       Локи первым решился подать руку в знак приветствия, но при этом он так больше ничего и не сказал. Один испытующе смотрел то в пронзительные изумруды глаз, то на протянутую бледную ладонь, но, в конце концов, приветственно пожал её. - Узнаю те самые змеиные черты Слизерина, - как бы небрежно произнёс Один. - Ты не из их рода будешь? - Вы правы, - Локи кивнул, подтверждая тем самым слова министра, - я прямой наследник Салазара Слизерина.       Ни один мускул не дрогнул на лице Одина, но Локи готов был поклясться, что тот собирался или поморщиться, или дёрнуться от него подальше, но вовремя сдержался. - Локи, а ты куда собрался в такое позднее время? - осторожно спросила Фригга. - Кормить гиппогрифов и фестралов, - парень приподнял свою сумку с едой за ремень, - это мои обязанности, как ассистента профессора Кеттлберна. - Увлекаешься волшебными тварями? - в голосе Одина проскользнули скепсис и нечто похожее на отвращение. - Посвятил им жизнь, - поправил брюнет. - Ты не против, если мы будем тебя сопровождать? - Фригга на фоне своего мужа старалась выглядеть как можно дружелюбнее. - Интересно посмотреть, как ты справляешься с такой сложной работой. К тому же, уже довольно поздно для того, чтобы гулять по территории школы в одиночестве. - Мой дар помогает мне справляться с нею очень хорошо, - Локи улыбнулся, - идёмте.       Четверо магов вышли из замка в вечернюю дымку, и Локи повёл семью министра в сторону Запретного леса. Шли они прогулочным шагом, ведь спешить было особо некуда. Тор обогнал родителей, чтобы идти рядом с Локи. - Ты извини моего отца, - очень тихо произнёс он, - он не из тех, кто так просто заводит знакомства и доверяет людям. - Всё хорошо, я понимаю, - так же тихо ответил ему слизеринец. - Скажи, а что там слышно про беглую преступницу? - Уже пронюхал, змеёныш, - Тор усмехнулся, - впрочем, чему я удивляюсь. - Не уходи от темы. - Ладно-ладно. Ну, я особо ничего не знаю, если честно. Лично в Азкабане я ещё не был, узнал о побеге только от отца, а после и из отчётов мракоборцев, которые были в Азкабане. Сбежала какая-то вечно живущая психопатка. Всё, что я о ней знаю, - это то, что до того, как построили Азкабан, она жила где-то там неподалёку и строила козни против магов и магглов. Чума четырнадцатого века - её рук дело. Мировые войны тоже. А гражданские войны магглов для неё - это так, разминка на утро. И никто не знает, как её остановить. - Потому что никто не знает секрета её бессмертия? - В точку. Это основная причина. - Надеюсь, ты её найдёшь. - Найти найду, а вот обезвредить не смогу. И до меня сильнейшие мракоборцы пытались, но все погибли. Она неуязвима. - Но ведь как-то же её посадили в Азкабан? - Кстати, да... - Тор задумался, - я схожу в архив мракоборцев, поищу информацию. Спасибо за подсказку. - Не за что.       Гиппогрифы насторожились, завидев большое по их меркам количество людей. Если учеников они уже воспринимали, как сплошную человеческую массу, да и Хагрид для них уже стал совсем родным, то трое взрослых колдунов для них были в новинку.       Локи спокойно вошёл в загон, приблизился к сгрудившимся в кучку зверям и уверенно поклонился им. Те незамедлительно поклонились в ответ. Брюнет снял с плеча сумку, опустил на землю, раскрыл её и достал из неё целую связку мёртвых куниц, добытых Хагридом этим утром. Гиппогрифы плотоядно глядели на свой ужин, но бросаться на него не смели. Боялись навредить своему кормильцу. - Будь на его месте другой, эти твари уже растерзали бы его за еду, - заметил Один, наблюдая, как Локи подзывает гиппогрифов по одному и кормит их с рук, а те ведут себя даже слишком дисциплинировано.       Один из уже покормленных гиппогрифов подошёл к слизеринцу со спины и мягко ткнулся клювом в его лопатки, прихватывая ткань мантии. Требовал ласки, это очевидно. И Локи ему её дал, как только последний гиппогриф убежал на другой конец загона довольный и сытый. - Теперь до утра они никого не побеспокоят, - произнёс Локи, выходя из загона и запирая за собой засов. Можно идти к фестралам. Это чуть дальше в Запретном лесу, за опушкой. - И ты ходишь туда один? - удивилась Фригга. - Я не один, - брюнет широко улыбнулся, - со мной нюхлер.       Волосы на его плечах зашевелились, и из-под них показалась усатая чёрная мордочка. - Какой милый, - Фригга тоже улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить, однако нюхлер вдруг сам рванул к её руке, но был своевременно пойман, как и всегда, за заднюю лапу. - Не вздумай, негодник! - воскликнул Локи, понимая, что не за лаской нюхлер устремился, а за золотыми кольцами на пальцах женщины. - Украдёшь хоть одно из них, и я с тобой не буду разговаривать до конца жизни.       Нюхлер, если бы мог, точно насупил бы свой носик от негодования, что в очередной раз ему расстроили охоту за драгоценностями. Но с Локи спорить было нельзя. Как только проблемный зверёк снова спрятался под волосами в складках мантии, четвёрка волшебников продолжила прерванный путь.       Идти пришлось не так долго, как предполагала Фригга. Сразу за опушкой табун фестралов и расположился. Как обычно, Хела и её самец Тенебрус, которого Локи окрестил этим именем совсем недавно, находились поодаль. - Ребята, обед! - воскликнул слизеринец, бросая сумку на землю, из которой сама собой вылетела огромная коровья туша.       Фестралы медленно и величаво подошли к мясу и принялись трапезничать. Недавно рождённые детёныши сновали в ногах своих и чужих родителей, пытаясь отхватить лакомые кусочки у крупа туши. - Ты их видишь? - удивился Тор, завороженно глядя, как от туши сами собой отрываются и растворяются в воздухе куски мяса. - Как ни странно, но да, - вылетевшая из сумки ещё одна туша плавно полетела в сторону Хелы и Тенебруса и мягко упала перед ними на землю, а к ней тут же устремились все детёныши, - я сам не знаю почему. Смерти я не видел никогда. Возможно, здесь замешан мой дар. Я ведь и камуфлори вижу, когда он в маскировке. Расплывчато, правда, но вижу. А ты их видишь? - Нет, - Тор отрицательно покачал головой, - несмотря на свою опасную работу, со смертью мне так и не удалось встретиться. Всю грязную работу по устранению особо опасных преступников делает Джеймс. - А вы используете Непростительные заклятия для этого? - Нет, настолько топорно мракоборцы не работают. Чаще всего мы используем специальные артефакты, действующие лишь один раз. Непростительные заклятия только в самом крайнем случае. Довольно редко, но это случается. Вынужденная мера. - Всем привет! - из ниоткуда рядом с парнями возник Клинт с луком наперевес. Локи молча пожал ему руку. - Какими судьбами в Хогвартс, Тор? - Да так, случилось кое-что нехорошее, - уклончиво ответил Тор, с интересом оглядывая друга, - ты откуда нарисовался? - Из леса, - Клинт махнул рукой в сторону чащи, - урок с Ронаном был. - Это кентавр, - пояснил для главы мракоборцев Локи. - Ага, значит, нашёл применение своему зоркому взгляду, Соколиный глаз? - Тор многозначительно подмигнул. - И ему, и рукам своим непутёвым, - Клинт ответил на подмигивание. - Эх, революция не за горами! - Какая революция? - Тор насторожился. - Это он шутит, - Локи незаметно наступил пуффендуйцу на ногу, давая понять, чтобы тот не отвечал. - Конечно, шучу, - губы Клинта расплылись в сладкой, словно тонна лакричных палочек, улыбке. - Ладно, я пошёл, устал, как собака. Всем пока. - То есть он вот так просто ходит в Запретный лес? - тихо, чтобы не услышали родители, осведомился Одинсон, как только Бартона и след простыл. - Там же эти... пауки... - Ну, во-первых, к Акромантулам я ему запретил ходить, так же, как запретил когда-то тебе. Во-вторых, он даже не знает, где находится их логово. В-третьих, он всегда ходит по лесу в сопровождении Ронана, а он предводитель кентавров. Ронан не даст ему вляпаться в неприятности. Я ему верю.       Хела совершенно неожиданно подошла со стороны Тора и начала с подозрением обнюхивать его. Тот почувствовал странное движение воздуха возле своей головы и оцепенел. - Не бойся, Хела просто изучает тебя, - непринуждённо произнёс Локи, стаскивая мантию с плеч, бросая её на землю и закатывая рукава рубашки, - вреда она тебе не принесёт. Пока я не скажу. Однако гладить её я бы не советовал. - Почему? - Тор разочарованно опустил руку. - Она беременна. В таком состоянии фестралы очень беспокойны. Могут и укусить, особенно незнакомцев.       Шершавый язык прошёлся по бородатой щеке и взлохматил пшеничные волосы, отчего Тор дёрнул головой, но отвращения и неприязни не испытал. - Ты ей определённо нравишься, - нотка ревности проскочила в голосе.       Локи, завершив кормёжку, спрятал остатки мяса в сумку, осмотрел беременную подругу, оценив её физическое состояние, как удовлетворительное, и повернулся к наблюдавшим за ним волшебникам. - Кто хочет прокатиться? - весело спросил он. - Пока я и мои фестралы ещё в настроении.       Фригга умоляюще посмотрела на мужа, и тот, слегка улыбнувшись, кивнул ей. Женщина подошла к ближайшему фестралу, а Локи помог ей на него взобраться. - Так, за крылья не хватаемся, держимся крепко за шею, голову держим внизу, лучше всего прижаться всем телом, чтобы не сбросило порывом ветра, - инструктировал слизеринец. - Вы его видите? - Вижу, - ответила Фригга. - Что ж, уже неплохо. Так, - брюнет встал перед мордой фестрала и взялся ледяными пальцами за нос, - никаких фокусов. Взлетел, покружил и сел. Понял меня?       Фестрал дёрнул головой и издал звук, похожий на рык и всхрап одновременно. - Тогда вперёд! - Локи, а мне можно прокатиться? - неуверенно спросил Тор, как только фестрал с Фриггой взметнул в небо, сопровождаемый восторженным женским визгом. - Почему бы и нет? - Локи подозвал Тенебруса, усадил на него Тора и сам выбрал для него удобное положение. - Тенебрус, то же самое: взлетел, покружил, сел. Далеко не улетать. - Ты действительно можешь усмирить любую тварь? - слегка высокомерно спросил Один, наблюдая своим единственным глазом за полётом двух фестралов и в глубине души немного волнуясь за жену и сына, дабы животные их не сбросили. - Пока не проверял на всех, - непринуждённо ответил Локи. - Но что касается крупных, то драконов могу вполне. Это несложно, особенно для меня. У меня не возникает проблем с усмирением и общением. А вот с лечением проблем довольно много. В этих вопросах профессионально разбирается Ньют Саламандер. Мы с ним работаем вместе уже третий год. Возможно, больше. У нас уже сформировался крепкий тандем, и друг без друга мы работать не в состоянии. На мне - усмирение и общение, на нём - исцеление. - И много вы уже исцелили? - О, да, очень много. Большинство уже давным-давно на свободе, немногие остаются жить у нас. Только камуфлори, пожалуй, один из старожилов. И наши с Ньютом нюхлеры. И мои драконы. У меня их три. Валлийский зелёный, шведский тупорылый и украинский железобрюх. - И где же вы их всех держите? - В специальном месте, которое сдерживает их мощь. Они не могут выбраться оттуда. К тому же, им это совершенно и не нужно. Им хорошо и там, где они на данный момент обитают. - Скажи, ты не думал пойти работать в Министерство? - Думал. Но я не могу усидеть на одном месте. И Ньют, собственно, тоже. Мы хотим путешествовать по миру и спасать волшебных существ. Лечить их, отправлять обратно на родину. Но в рамках законодательства Министерства магии, конечно же. Я слышал, что это возможно устроить, если за нас смогут поручиться. Это ведь и правда возможно? - Возможно. Но для этого нужно ещё и разрешение министра. - Оу... - Локи немного смутился, - этого мне не сказали. - Знаешь, Локи... - лицо Одина вдруг подобрело, - пожалуй, я подумаю над твоими целями. Я вспомнил, что о Ньюте положительно отзывался его старший брат Тесеус. Кажется, он рекомендовал его в Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними. Похоже, если я не приму к сведению вашу совместную работу, думаю, совершу большую ошибку. На самом деле, я очень ценю волшебников, которые не только добросовестно подходят к своей работе, но ещё и любят то, что они делают. - Спасибо, сэр, - Локи поднял руку вверх, пощёлкал пальцами, и парящие в воздухе фестралы начали медленно кругами спускаться на землю.       Копыта неслышно коснулись травы, и Тор с Фриггой мягко соскользнули с гладких спин существ. - Как ощущения? - изумрудно-зелёный взгляд игриво сверках в лесных сумерках. - На метле лучше, - небрежно ответил Тор, надеясь задеть слизеринца, но попытка утелела в молоко. - Это невероятно! - в отличие от сына, Фригга была в восторге. - Конечно, не очень удобно, но так захватывающе! - Я рад, что понравилось, - Локи усмехнулся, поднял сумку и закинул её на плечо, - собственно, это всё. Больше нам здесь делать нечего. Мы можем вернуться в замок.

* * *

- Какой у тебя следующий экзамен, Локи? - Клинт отложил книгу "Стандартные заклинания. Седьмой курс" и устало потёр глаза пальцами. - Я уже всё, отстрелялся, - небрежно ответил Локи, не отвлекаясь от своего занятия, а именно массажа плеч уставшей после тренировки по квиддичу Наташи. - Везёт... - Я всё сдал и всё на высшие баллы. И Ньют тоже. - А где Ньют? - Регулус отвлёкся от зазубривания рецептов зелий и огляделся по сторонам. - Коротает время в больничном крыле. - Что с ним? - Книззл на него напал. Опять. - Господи! - Клинт испуганно вытаращил глаза, напрочь забыв о своей усталости. - Там ничего страшного, несколько глубоких царапин. Но у меня под рукой не оказалось бадьяна, так что пришлось вести его к мадам Помфри. - А тебя Снейп уже научил готовить бадьян? - Конечно. Ещё в прошлом году. Я уже много базовых зелий и снадобий для исцеления людей и зверей умею варить. Настойка растопырника, экстракт бадьяна, Сыворотка Правды... - Снейп научил тебя готовить Сыворотку Правды?! - Наташа резко открыла глаза и выпрямилась. - Да, а что такое? - Локи отпустил её плечи и сел рядом за стол Пуффендуя, за которым они снова коротали время, готовясь к экзаменам. - Значит, теперь ты можешь выведать у нас все самые сокровенные тайны? - улыбка Клинта была шире, чем всегда. - Смотря как вы себя будете вести, - в зелёных глазах промелькнула искорка. - Если будешь творить ерунду, Клинт, моя рука может дрогнуть над твоим стаканом тыквенного сока. - Пожалуй, буду пить из личной фляги... от греха подальше...       Дружный смех эхом раздался во всём Большом зале, и практически все студенты находившиеся там, повернулись и укоризненно глянули в сторону веселящихся семикурсников. - А вам что осталось, ребята? - Локи положил руки на стол, а голову на руки. - Мне зелья и история магии, - ответил Регулус. - Сил никаких нет уже. Хотя с С.О.В., конечно, не сравнить. - Это да, - согласилась Наташа, - Старк был прав, когда говорил, что Ж.А.Б.А. проходит гораздо легче и быстрее, чем С.О.В. - Ну, в первую очередь, это из-за того, что мы сдаём, так сказать, только профильные предметы, - незамедлительно включил своего внутреннего зануду Локи, - на пятом курсе мы сдавали все экзамены. Они все были обязательными. А сейчас обязательны не все. - Спасибо, Капитан Очевидность, - хмыкнула Романофф. - А то мы этого не знали. - Всегда пожалуйста, - Лафейсона никак не задел сарказм подруги. - Так, - Регулус с грохотом закрыл книгу, отчего все остальные невольно вздрогнули, - я устал. И вы тоже устали. Поэтому идёмте отдыхать. Экзамен только через два дня, мы имеем право на отдых хотя бы на сегодня. Кто пойдёт со мной к Ньюту? - Рег, мы на риторические вопросы не отвечаем, - Клинт последовал примеру слизеринца, закрывая книгу и запихивая её в портфель. - Мистер Лафейсон, - к ребятам подошёл профессор Снейп, - идите за мной. - Я вас догоню, - сказал Локи друзьям, подхватил со скамьи сумку и поднялся.       Он покорно шёл за своим деканом в подземелье, пока тот вёл его, судя по всему, в свой кабинет. Северус, едва они оба вошли в помещение, запер дверь заклинанием, дабы им никто не помешал. После он сел за первую парту и жестом пригласил студента сесть рядом с ним. - Локи, - голос профессора не дрогнул, хотя он очень волновался, - ты теперь понимаешь, что уже через неделю наши занятия завершатся? - Понимаю, профессор. - Скажи: ты вынес что-то с этих занятий? - Конечно, сэр! Я теперь гораздо более подкован в зельеварении. Я многому у Вас научился. Теперь я смогу в случае непредвиденного нападения защитить себя подобающим образом. Я, конечно, жалею, что обратился к Вам так поздно и потому не смог в полной мере освоить некоторые аспекты боевой магии. И окклюменцию. И ещё множество других видов магии. Однако то, чему Вы меня успели научить, в одиночку я бы никогда не освоил. Без наставника это невозможно. Вы замечательный учитель, сэр. Я могу считать, что я почти готов ко взрослой жизни. - Я рад, что ты не боишься покидать школу, как некоторые студенты, - Северус улыбнулся, - однако я хочу дать тебе небольшое напутствие. Но не как учитель, а как, скорее, старший товарищ. Самое главное - не лезь на рожон. Если ты появишься в поле зрения нежелательных лиц, они могут запомнить тебя, а после использовать твои таланты и навыки в своих низменных интересах. Не испытывай судьбу, мальчик мой. Порой, это может закончиться довольно плачевно. И ещё кое-что: если тебе вдруг понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Тебе всего лишь нужно отправить мне словесного Патронуса. У магглов это называется "голосовое сообщение". Помнишь, мы с тобой это проходили в конце шестого курса? Или же, если рядом будет камин, позвать меня с помощью Летучего Пороха.       Снейп вытащил из-за пазухи увесистый мешочек бордового цвета и положил его перед Локи. - Это специальный Летучий Порох, ориентированный только на мой личный камин. Потребовалось всё моё мастерство, чтобы заговорить его. Брось горсть в огонь и позови меня, если возникнет такая необходимость. И я обязательно приду.       Локи молча взял мешочек, повертел его в руках, чувствуя под пальцами острые частички Летучего Пороха, а после бережно спрятал его в сумку. - Профессор, - его голос немного охрип от нахлынувших эмоций, - мне совершенно нечего дать Вам взамен... - Это совершенно лишнее, - лёгкая улыбка всего лишь на мгновение коснулась губ Северуса, - мне было достаточно занятий, которые мы проводили в индивидуальном порядке. Поверь, это время было незабываемым. - Для меня тоже, сэр. - Устроить тебе дополнительный экзамен по всему курсу, который мы прошли за эти годы? - пронзительные чёрные глаза сверкнули азартом. - Только если мне не придётся калечить Вас Сектумсемпрой...

* * *

- Они действительно не против? - профессор Кетллберн немного недоверчиво смотрел на Локи, который поставил чемодан на землю и открыл его. - Да, профессор, - парень добродушно улыбнулся, - я серьёзно поговорил с ними, и они оба согласились остаться со мной. К тому же, я теперь с ними обоими связан. Я ведь дал им имена. И Хагрид не против, хотя он заверял меня, что очень сильно будет скучать.       Как только Хела подошла, Локи лихо запрыгнул на неё, и после этого Хела взмыла в воздух. Брюнет направлял её прямо в чемодан, и попадание прошло успешно. Уже в чемодане Хела, по велению наездника, устремилась в один из расположенных на нижних уровнях ареалов обитания, обустроенный специально для фестралов.       Едва и Хела, и Тенебрус обустроились на новом месте, Локи выбрался из чемодана на поверхность, захлопнул крышку и поставил магглоотвод. На всякий случай. - Ну, что же, Локи, - Сильванус горестно вздохнул, - пора прощаться. Я очень рад, что эти четыре года, что мы знаем друг друга, у меня был такой умный и трудолюбивый ассистент. Думаю, таких, как ты, я больше не встречу. Ты уникален. Я очень благодарен тебе за помощь с нашими зверями. Похоже, мне действительно не хватало ассистента для более качественного преподавания. - Не прибедняйтесь, профессор, Вы замечательно преподаёте! Под Вашим началом я столько интересного узнал о фантастических зверях. И эти знания я буду бережно хранить до конца своих дней. - Тогда я могу пожелать тебе удачи в своих начинаниях, - Кетллберн подошёл к студенту и обнял его живой рукой за плечи, - не бросай зверей. Ты ведь можешь их спасать. Спасай. - Я сделаю всё, что в моих силах, профессор, - Локи обнял преподавателя в ответ. - Я никогда не сверну с пути, который выбрал. Я Вам обещаю.       Уже в поезде Локи поставил чемодан на верхнюю полку, дабы немного отдохнуть от зверей, и, едва Хогвартс-экспресс тронулся, прошёлся по вагонам, восстанавливая порядок и дисциплину студентов. Отдав старостам факультетов поручения и дальше следить за порядком, он вернулся в купе, где как раз сидели Клинт, Ньют и Регулус, и сел с ними. Клинт достал из кармана самовзрывающиеся карты, и на остаток путешествия мальчики были погружены в игру. Периодически к ним присоединялась Наташа, однако уже через две-три партии она уходила патрулировать вагоны, но после всё равно возвращалась. Сидеть с другими в вагоне старост она категорически отказывалась, как и Локи.       На вокзале Кингс-Кросс их уже ждали. Диана и Августус стояли у прохода в мир магглов и терпеливо ждали своих детей. Рядом с ними находилась ещё мать Клинта, а неподалёку стоял старший брат Ньюта Тесеус. С ним Локи поздоровался, хотя они не были знакомы лично, а затем повернулся к Ньюту. - Через две недели нам придут письма из Министерства с запросами явиться на собеседование, - заговорил слизеринец. - Я тут перекинулся парой слов с министром магии, он рассказал мне, что твой брат зарекомендовал тебя на работу в Министерство. - Я не хочу там работать, - грустно ответил Ньют, - я ненавижу бумажную работу. Я боюсь её. - Нам придётся, Ньют, - Локи поддался дружескому порыву и взял руку пуффендуйца в свою, - ты не волнуйся, я буду рядом. Давай договоримся, что с того момента, как мы войдём в Министерство магии, мы будем работать вместе. Всегда. - Договорились, - Саламандер расслабился и даже улыбнулся. - У нас всё получится, - продолжил Локи, - мы всё преодолеем. Потому что будем работать вместе. Вся бумажная работа будет на мне. Мы поработаем до осени, чтобы завоевать авторитет, а потом отправимся путешествовать. Ты согласен так? - Конечно! Я на всё согласен, если буду с тобой! Это отличный план! - Вот и договорились, - Локи крепко обнял друга, - когда придут письма, оповести меня. Пойдём на собеседование вместе. Я уже всё продумал. Так что встретимся уже в Министерстве. - Постой, а чемодан? - Ньют кинул взгляд на стоящий между ними чемодан. - Кому он достаётся на эти две недели? - Можешь забрать, - Лафейсон дёрнул плечом. - Мне непринципиально. - Тогда оставь его себе. Я переживу две недели без них. - Хорошо, как скажешь, - брюнет взял чемодан в левую руку. - До встречи? - Через две недели.       Ньют мягко высвободил руку из хватки слизеринца и отошел к брату, который тут же обнял его, выхватил из рук чемодан с вещами и навеселе направился в сторону барьера. Локи провожал их взглядом, пока на его плечо не легла чужая рука. Обернувшись, он понял, что рука принадлежала Клинту. - Я могу получить свой выигрыш? - Клинт, ухмыляясь, вытянул руку вперёд. - Ньют явно в тебя влюблён. Это же очевидно. Я удивлён, что ты этого никак не разглядишь. - Бартон, ты опять за своё? - Лафейсон закатил глаза. - Не влюблён он в меня! Если бы это было так, он уже давно в этом признался. - Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в любви, друг мой, - рука Клинта снова оказалась на плече брюнета. - В таком не признаются с бухты-барахты. Ты обрати внимание, как он на тебя смотрит, как ведёт себя рядом с тобой. Он же теряется! Он становится жутко рассеянным. У него всё валится из рук, кроме его любимых зверей. И он такой только рядом с тобой. Поверь мне, я с ним учился все эти годы. Рядом со мной он был обычным занудой. А с тобой он меняется. - Я всё равно отказываюсь в это верить, - решительно заявил Лафейсон. - Ньют в меня не влюблён. Точка. Пока он не признается в этом сам. - А если не признается никогда? - Значит, ты потеряешь десять галлеонов. - Ну, ты и змея! Ты ж умрёшь раньше! - Тогда отдашь мой выигрыш моим потомкам. Если они будут. - А если не будут? - Просто принесёшь на могилу и оставишь там. - Оптимистично! - Бартон расхохотался, а затем вдруг посерьёзнел. - Стоп, а ты сейчас с нами едешь или как? - Наверное, с вами, - брюнет пожал плечами, - как Августус скажет. Я же пока ещё под его опекунством нахожусь. Пока работать не пойду. - Тогда идём, а то мы отвлеклись и отстали, - пуффендуец подхватил свой рюкзак, - наши уже все ушли. - Без нас не уйдут, - Локи последовал к барьеру вслед за другом.       Вместе они вышли в мир магглов, пересекли вокзал и оказались на улице, где их терпеливо ожидали. Локи мельком оглядел их разношёрстную компанию, и до него вдруг дошло: они больше так не соберутся. Просто так никогда. Только если будет повод. Мстителей больше нет. Ушли на пенсию, уступив место команде Юных Мстителей.       Интересно, как они весь этот год без присмотра проводили время. Усердно ли работали, помогали добровольно или ленились? Об этом старичкам скоро предстоит узнать. И надавать молодым по ушам, если пинали воздух.