***
-Кто умер этой ночью? Кто пролил свою кро-о-о-овь?-напевала я тихо, скосив взгляд на алый рассвет. А через полчаса... послышалось лошадиное ржание. Такое знакомое слуху, но я все равно последовала примеру спутников и спряталась за большим валуном. Через минуту мимо нас пронеслись всадники на конях. Приглядевшись, в одном из всадников я узрела знакомое лицо и тут же вышла из укрытия, вырвав руку из хвата Леголаса. Так же поступил и Арагорн. Следом, тяжело вздохнув, вышли и гном с эльфом. -Всадники Рохана, есть ли вести с Севера?-громко спросил мужчина. Процессия тут же плавно развернулась и взяла нас в кольцо. Тут же все копья, что были у воинов, были нацелены на нас. Знакомая ситуация, не правда ли? Когда-то так же гостеприимно нас встретили и эльфы Лотлориэна. -Что привело двух эльфов, гнома и человека в наши края?-заговорил один из всадников, и голос его был до боли знаком.-Отвечайте! -Нелегкая привела.-усмехнулась я и тут же удостоилась гневного взгляда голубых глаз. Да не нервничай ты так, эльф, я знаю, что делаю! -Ты...-заторможенно произнес мужчина.-Ты же Элерион, верно? -Она самая.-еще шире улыбнулась я.-Пять лет не виделись, а ты уже и позабыл, как я выгляжу. -Так... не пять лет, а пятнадцать.-заторможенно ответил тот. -Ой...-я округлила глаза. Совсем за временем не слежу. -Что ты делаешь в Рохане в такое смутное время, да еще и в такой компании?-настороженно спросил рохиррим, оглядев моих спутников. -Элерион, пусть этот всадник сперва сам назовется!-гордо вздернув подбородок сказал Гимли.-Тогда и я представлюсь.-спасибо, Гимли, мы не об этом. Пару секунд молчания и мужчина, спешившись с лошади, снял с себя шлем. -Я бы снес тебе голову, гном, но уж больно близко она от земли.-едко ответил тот. -Ты умрешь раньше, чем взмахнешь мечом!-возмущенно проговорил Леголас, уже тыкая в рохиррима стрелой. -Так, давайте мы все успокоимся, ладно?-с нажимом взмолилась я, повиснув у эльфа на руке.-Это Эомер, сын Эомунда.-я указала рукой на блондина.-Это Гимли, сын Глоина, Леголас, сын Трандуила, Арагорн, сын Араторна, меня вы все знаете, я всем знакома - Элерион, дочь Атлаамаре.-спокойно расставила все по полочкам я.-Все? В ваших разумах царит спокойствие, или мне спеть?!-последнее предложение было пропитано возмущением.-Эомер, мы друзья Рохана и вашего короля. Я, на худой конец, друг Рохана и друг Теодена! Он самолично и официально признал перед всеми воинами Рохана этот титул. -Теоден уже не узнает ни друзей, ни врагов.-не сразу ответил рохиррим, сняв шлем.-И даже своих родных.-копья тут же возвелись к небу и более не угрожали быть воткнутыми в глаз.-Саруман поработил его разум и завладел этими землями.-эти слова отдались болью в сердце. Рохан, мой любимый Рохан! Что за напасть постигла тебя в мое отсутствие? Пятнадцать лет, боги, пятнадцать лет!-Мой отряд остался верен Рохану и за это нас изгнали. Белый колнуд хите-е-ер. Говорят, он рыщет здесь в облике старца в плаще с капюшоном и всюду его шпионы.-на это я показательно закатила глаза. -Да я скорее пойду на дрова в печь, чем буду шпионом Сарумана. Мы вообще гонимся за урук-хаями по равнине на запад! Они захватили двух наших друзей. -Урук-хаи убиты. Мы перебили всех этой ночью. -Там были хоббиты!-тут же оживился Гимли.-Вы видели хоббитов среди них? -Полурослики.-пояснил Арагорн.-Вы бы приняли их за детей. -Никто не уцелел.-покачал головой Эомер и мне хочется открутить ему голову.-Мы сложили трупы и подожгли их. -Всех?-переспросил Гимли, на что рохиррим кивнул. -Сожалею. -Tutti gli uomini sono degli idioti. Dèi, come si fa a non smontare tra orchi, hobbit?! Idioti! Lo ucciderei! Prega, Eomer, che non ci siano, altrimenti io personalmente ti quarto e la tua squadra!***
Выслушав рассказ Гендальфа о его смерти и возрождении, мы наконец стали выбираться из леса. -Одну задачу вы выполнили, теперь вас ждет вторая.-сообщил Митрандир.-Рохану грозит война, мы должны мчаться в Эдорас как можно быстрее. -Что не так в Рохане?-тут же напряглась я. -Разум короля Теодена поработил Саруман.-ответил тот. -Меня не было каких-то пятнадцать лет, а там уже твориться черте что.-нахмурилась я. -Для людей пятнадцать лет не такой уж и короткий срок.-усмехнулся Гендальф. -А... Ну да...-пуще прежнего нахмурилась я.***
Ветер свистел в ушах и трепал волосы, заставляя мысленно ворчать о том, что потом их не расчешешь, но вместе с тем я понимала, что сейчас не до этого. Рохан - дорогая мне страна - в опасности. Эти мысли заставляли сильнее стискивать талию Леголаса от злости. -Остынь, я уже дышать не могу.-усмехнулся эльф, повернув в мою сторону голову. -Весело тебе?-прищурилась я, повторив фразу, которую часто задавал мне парень во время погони. -Не особо, но твое состояние мне прямо как мед на сердце.-усмешка переросла в ухмылку. -Ты сама доброта!-я не сильно ударила парня по спине ладонью на что тот лишь тихо рассмеялся.***
-А вот и мы.-прошептала я, заглянув вперед через плечо впередисидящего.Эдорас был окружён высокой стеной и большим земляным валом. Вдоль дороги к вратам города, у подножья горы, находились курганы королей Рохана. За стеной были выстроены бревенчатые дома рохиррим, а на самой на вершине горы располагалась терраса с золотым дворцом — Медусельдом. Когда мы подъехали ближе, мне стало дурно - у врат лежал снесенный ветром флаг Рохана. Именно так я и могу описать свое состояние - дурно. Стало только хуже, когда лошади передвигались по улицам столицы. Все люди были мрачные, а детский смех больше не раздавался из-за каждого закоулка. Большинство лиц были мне знакомы, хотя меня не знает никто. Я уперлась лбом Леголасу между лопаток и закрыла глаза. -Эй, да ты чего?-как-то взволнованно прошептал эльф. -В Мордоре и то веселее.-тихо ответила я.-Там орки песни поют и танцы танцуют, а тут хоть вешайся. Подъехав к Медусельдому и спешившись, мы быстро поднялись по моей любимой (нет) лестнице. Тут же нас встретил незнакомый мне рохиррим и еще несколько воинов. Среди них лишь двое были мне знакомы - Нилкор и Эорхим, хотя узнать их было трудно, ибо они были в шлемах, а еще я помню их двадцатилетними парнями, а теперь они, естественно, стали старше и возмужали. Удивленные моим появлением мужчины едва-едва заметно кивнули мне в качестве приветствия, я сделала тоже самое. -Я не могу допустить вас к Теодену с оружием, Гендальф Серый. -Может тебе еще и шпильки из волос отдать?-скривилась я, растянув губы в ухмылке.-А то мало ли я одну из них вашему королю в глаз воткну?-на эти мои слова Нилкор и Эорхим едва сдержались от смешка. -Это приказ Гриммы Гнилоуста.-добавил тут же мужчина. -Гримма? Этот слизняк? Серьезно?-я негодующе развела руками. -Делайте, как он говорит.-сказал Гендальф. Недовольно фыркнув и резко перекинув волосы на грудь, я, заведя руки за спину, отцепила ножны и отдала их подоспевшему Эорхиму. Когда тот принял их, я вытащила кинжал из ножен на бедре. -Это все?-тот, что был без шлема, выразительно уставился на меня. Закатив глаза, я вытащила маленький кинжал из-за голенища сапога.-Вы уверены, что это все?-выдохнув сквозь зубы, я дернула обеими руками и из рукавов мне в руки выпали еще два таких же кинжала. Я недовольно вложила их в руки стражника. Я хотела уже ему нос разбить, когда он потребовал у Гендальфа посох, но маг умело выкрутился. -Хоть одна царапина - и я воткну тебе стрелу в глаз, и скажу, что так и было.-гордо прошествовав мимо мужчины, угрожала я, ликуя внутри, ведь этот олень не знает, что мое оружие - это не только мечи и кинжалы. Внутри Медусельдома было так же мрачно и темно, как и во всем городе, а на троне в самом конце зала сидел король Теоден. Точнее, его "тень". Только так можно описать состояние моего давнего друга, с которым я прошла не одно сражение за свободу и земли Рохана - сильного и величественного мужчину заменил дряхлый старик, который был не в состоянии даже просто стоять, судя по всему, белая пелена застелила ему глаза, и даже не смотря на то, что королю было уже под семьдесят, он выглядел на все сто. За пятнадцать лет так не стареют даже люди. -"Боги, у меня сердце кровью обливается."-мысленно простонала я. -Не учтиво нынче встречают гостей во дворце твоем, король Теоден.-заговорил Гендальф. -С чего мне быть учтивым с тобой, Гендальф Горевестник.-кое-как ответил тот. -Справедливый вопрос, господин.-прошипел Гримма, заставив меня сморщиться.-Лихо носит за собой этот бродячий колдун, куда бы не отправился. Лацпел, нарекаю тебя - вестник зла, вестник горя. -Молчи! Держи свой гнилой язык за зубами. Я не для того прошёл через огонь и мрак, чтобы слушать поганые речи жалкого червя.-с презрением в голосе ответил Митрандин, выставив перед лицом слизняка свой посох. -Я же велел вам забрать у колдуна посох!-тут же всполошился Гримма. Тут же на нас накинулись несколько воинов. Увернувшись от удара, я резко приседаю и столь же резко ставлю подножку врагу, мужчина падает и, ударившись головой о пол, теряет сознание. Поднимаясь я понимаю, что сразу трое (!) окружили меня. -Да вы прям джентельмены.-хмыкнула я. В мгновение ока складываю ладони вместе и тут же разъединяю их. В этот момент небольшой светло-голубой шарик формируется между ними и сильный свет, исходящий от него, ослепляет троих противников. Когда свет стихает, трое оленей, решивших, что смогут одолеть сприггана, уже по шею покрыты льдом не в состоянии пошевелится и шлют в мой адрес трехтомные проклятия. Самодовольно усмехнувшись и так же самодовольно пожав плечами я оглядываюсь и слова сами собой срываются с языка: -Гимли, Гримма мой!-приседаю и пол в направлении змЕя покрывается льдом, а достигнув этой сволочи, замораживает его по пояс. Быстро подойдя к нему, размораживаю лед огнем и хватаю этого придурошного советника короля за шкирку.-Не дергайся, а то подправлю тебе личико.-хмыкаю я, переводя взгляд на короля. Саруман внутри него во всю пытается противиться магии Гендальфа, но у него это плохо получается. -Нет!-знакомый девичий голос режет по ушам, и мне не надо оглядываться, чтобы понять, кого я там увижу. Слава Эру, Арагорн успевает задержать Эовин, не позволяя той помешать Митрандиру. -Изыду я, умрёт Теоден.-ухмыляется старик. -Ты не убил меня, и не убьёшь его.-отвечает Гендальф. -Рохан мой!-рассвирепел Саруман, кинувшись на мага. -Изыди!-приказал маг, и короля откинуло обратно на трон. Чуть покачнувшись, он начал заваливаться вперед, но вырвавшаяся из рук Арагорна Эовин тут же придержала его. Медленно, но верно к Теодену возвращался его былой, здоровый вид. Недоуменно оглядевшись, он остановил свой взгляд на блондинке. -Я узнаю твое лицо...-протянул король.-Эовин.-постановил он в конце концов и улыбнулся. И на моем лице в итоге расцвела торжествующая усмешка - видеть старого друга здоровым, не подчиненным темным заклятьем было словно услышать весть о том, что проклятье спало с моего народа.-Гендальф?-недоумение вновь вернулось на лицо Теодена. -Вздохни полной грудью, мой друг.-хмыкнул маг. -Чёрным сном спал мой разум.-поднявшись с места признался король. -Твоя рука быстрее нальётся былой силой, если возьмётся за свой меч.-краем глаза я заметила, как тот воин, что заставил нас сдать оружие, несет королю его Хэругрим. Мужчина сначала несмело протянул руку к рукояти, а после уже более уверенно схватился за нее и потянул, показывая Хэругрим всему свету божьему. А в это время Гримма, сидящий на полу подле меня, дернулся в сторону, но я лишь удобнее перехватила его за плащ, не пуская ни на шаг далее. В следующее мгновенье этот слизняк удостоился убивающего взгляда Теодена и задрожал от страха, как осиновый лист на ветру. -Выкиньте его из Медусельдома.-стальным голосом приказал король, а я же с чистым сердцем предоставила эту сволочь двум воинам. Через полминуты теперь уже бывший советник короля протирал нижние ступеньки королевского дворца. -Я всего лишь верно служил тебе, государь!-взмолился он. -Твоими заботами мне давно бы уже ползать на четвереньках как зверю!-твердо отчеканил мужчина, приближаясь с Гримме. -Не отсылай меня прочь!-вновь взмолился советник, на что Теоден лишь замахнулся мечом. Сорвавшись с места, я резко возникла перед старым другом, блокируя удар заранее наколдованным ледяным мечом. Тот в мгновение ока раскололся и осыпался десятками льдинок. -Не надо!-тут же воскликнула я, хотя и сама была бы не прочь набить морду Гримме.-Отпусти его. Довольно крови пролито его стараниями.-я подошла ближе, дабы быть уверенной, что король не замахнется вновь. -Элерион...-как-то неверяще произнес тот. -Прочь с дороги!-послышалось сзади, но я даже не обернулась. -Да здравствует король Теоден!-произнес кто-то. Теперь я уже обернулась - весь народ, собравшийся у лестницы в замок, преклонил колено перед королем, я сделала тоже самое. Но самого Теодена сейчас волновало другое. -Где Теодред? Где мой сын?-спросил он. Этот вопрос волновал и меня, ибо принца я нигде не увидела и не вижу до сих пор. Бледное лицо Эовин и её до жути печальный взгляд заставил придти к не утешающим выводам.