По канату над бездной

      Мягкий свет легко окутывал. По бесконечному небу, разлившемуся своей синевой во все стороны, неторопливо плыли кудрявые облачка, изредка бросая прохладную тень на лицо. Легкий ветер нежно трепал волосы, окутывая запахом соли и воды.       - Принц Зуко, смотрите, чтобы вас не продуло, - теплый, немного смеющийся голос раздался невдалеке, и юноша лениво перевернулся, утыкаясь носом в ароматную траву, не желая подниматься. - Ну, ну, я знаю, что вам здесь нравится, но всё же и о здоровье позаботьтесь.       Чужая ладонь мягко ложится на макушку, и Зуко нехотя поднимает глаза. Дядя. Вечно улыбающийся и вечно что-то советующий дядя. Улыбка сама собой наползает на лицо.       - Со мной всё будет в порядке. Да и во дворце, среди камня и дерева, я быстрее заболею, чем здесь, на свежем воздухе. - Айро только смеётся в ответ, согласно покачивая головой и опускаясь рядом. Наконец, вновь наступает тишина, и парень прикрывает глаза, глубоко задумавшись.       "Тихо. И так спокойно. Не хочу возвращаться. Вот бы остаться так навсегда".       Юноша вздыхает и слабо мнет несколько стебельков травы пальцами.       Тихий треск и постепенно проявляющийся запах гари, заставляют нахмурится, раскрыть глаза. И тут же испуганно подскочить.       Пламя. Бесконечно много яркого лазурного пламени, скачущего по траве вокруг. И светло от этого пламени, как от солнца. Только сверху равнодушно глядят ледяные звезды, пока круг огня сжимается. Юноша опасливо оборачивается, пытаясь найти путь к отступлению.       "Нет, стой, не паникуй. Просто сделай!"       Выровнять дыхание, извернуться и, схватив самые яркие и горячие огни, оттолкнуть от себя обжигающую волну, давя собственным покорением и заставляя потухнуть.       Темнота окружает до тех пор, пока под ногами не вспыхнет тонкая белая веревка, словно сотканная из света. Впереди, очень далеко зажигаются маленькие искорки. Слабые, они колышутся в воздухе, то взлетая, то опадая вновь. Внутри всё тянется туда. И он шагает вперед.       На первом же шаге натянутая нить колеблется, и удержаться тяжело. Но упрямство заставляет двигаться, и он тверже идет дальше, помогая себе руками удержать равновесие. Путь не короток, но уверенность крепнет с каждым шагом.       Слабый толчок, колебание. Юноша резко оборачиваясь, слыша шипение.       "Жёлтый".       Во тьме за спиной светятся лишь два ярких янтарных глаза с черными провалами зрачков. Горло сжимает чужая ладонь. Шаг назад - беспомощная попытка вырваться, спастись. Но в глазах мутнеет, воздуха не хватает.       Когда подкашиваются ноги, и опора исчезает из-под него, он слышит смех и голос. Громкий, знакомый, ужасающий.       "Ты опять провалился, Зу-зу".

* * *

      Он дрожал, подскочив на футоне, и шумно глухо дышал, с жадностью втягивая воздух. Легкие жгло, словно их изнутри кололо сотнями игл.       Скатившись с футона на пол, парень прижался к неровной прохладной поверхности лбом.       "Сон, это просто плохой сон. С дядей, огнем и Азулой. Но это не больше, чем просто обычный кошмар".       Постепенно, юноша начал успокаиваться. Да, его всё ещё колотило, но сонный дурман спал, и он смог быстро собраться.       Торопливо накинув халат и подпоясавшись, парень выскочил на улицу, с удовольствием ощущая, как ноги щекочет влажная от росы трава.       "У меня давно не было кошмаров, и пора уже было. Тем более, после того плаката".       Юноша вздохнул сквозь стиснутые зубы.       "Что мог сделать дядя, чтобы его объявили предателем? И если его ещё не нашли, а в этом сомнений нет, то где он тогда?"       Раньше юноша задумывался, а что делает его дорогой родственник. Чаще всего приходили мысли о поисках. О, да. Это было бы в его репертуаре - пройти сквозь все, отыскать юного принца, надрать уши за весьма нехорошие действа и лишь потом окружить нескончаемой заботой. И главное, парень, в принципе, был бы не против. Всё же, пусть на место дяди встала Ксиолиан, но по Айро он всё равно скучал.       "Сейчас он в бегах. На родину точно не сунется. Полюса? Нет, племена воды слишком сильно нас ненавидят. Значит, Царство Земли. Но даже здесь не сможет всё время убегать. Наверняка найдет какое-нибудь относительно безопасное место. А такое место, насколько мне известно, лишь одно".       Парень остановился, чуть скривившись.       "Ба Синг Се. Место его величайшего позора и безграничной скорби. И путь наш идет мимо".       Тоскливо оглядевшись, Зуко вздохнул. Стояла густая тишина, а единственным светом на всю округу мир обеспечивала повозка хозяина цирка. И если рядом с ним, когда он проснулся, не было Ксиолиан, это значило...       - Что ты хочешь? - возмущенный голос наставницы подтвердил его догадки, стоило подойти достаточно близко.       - Ксиолиан, я знаю, что ты не хочешь оставлять Ли одного. Но кому-то придётся ехать. Мы всё равно примерно через месяц сами приедем в Ба Синг Се, тем более что нам прислали письмо с приглашением, и сможем тебя подобрать, - вздохнул Зиан.       Раздираемый любопытством юноша приподнялся на носочках, припав к стене и тихо разведя створки, чтобы видеть, что происходит.       - Прости, Зиан, но я действительно не могу его одного оставить. Он может отбиться от тренировок, каким бы ответственным он не был. И оставлять его одного с Леем... Нет. Они, конечно, давно не ссорятся как в былое время, но рисковать я не готова. У нас ещё много ребят, отправь в Ба Синг Се кого-нибудь из них, - женщина раздраженно обхватила пальцами переносицу.       - Это послание я доверяю лишь тебе, Кси. И ехать должна ты. Если надо будет, я пригляжу за парнем, только это письмо!.. - подскочил мужчина.       "Земля. Упрямство и твердость в своем решении. Пока она не согласится, Зиан не отступит. А Кси не согласна".       Парень прикрыл глаза, смерив закипающих взрослых придирчивым взглядом, и приподнялся, немного влезая внутрь.       - А может вы меня с тетей отправите, господин Зиан? - от его голоса оба испуганно вздрогнули и обернулись. Маленькую комнатку окутала тишина.       Неясный звук сдерживаемого смеха, и Ксиолиан тихо прошептала:       - Ли, мальчик мой, не пугай нас так. Не у всех тут крепкое сердце, - она с легкой насмешкой перевела взгляд на опершегося о стол Зиана, приложившего к груди ладонь. - И чтоб ты знал, подслушивать плохо.       - Я только пришел, а вас хорошо слышно, так что ничего не знаю, - парень довольно усмехнулся, и прищурился, глядя на начальство. - Та-ак отпустите?       "И невинно хлопаем глазками. Невинно, я сказал, а не скалясь подобно огнедышащей ящерице!"       - Сразу двоих? - Зиан с сомнением на него глянул, вяло шикнув.       - Что тут, что там, я в любом случае буду тренироваться. Только вот у нас парный номер и без Кси я не смогу выступать нормально. И это касается не только каната. Ну, Зиан, правда, вам давно уже требуется отдых от меня.       - Отдых-то требуется, - проворчал хозяин и кинул взгляд на несколько конвертов, - Но без вас двоих... Хотя, ты и прав, от одного тоже толку не много.       - А так тетя мне спуску в тренировках не даст, и навыков никто из нас не потеряет, - парень усмехнулся, видя как его наставница растягивается в довольной улыбке.       "Ну же, Зиан. Я же от тебя не отстану, пока ты меня не выпнешь вместе с ней. И да, ты знаешь, что именно так и будет".       Тяжело вздохнув и прикрыв лицо ладонью, мужчина устало кивнул.       - Я так понимаю, пытаться отговаривать тебя бесполезно, да, Ли? - мужчина метнул на парня взгляд из-за пальцев, и Зуко не смог сдержать зубастой усмешки. - Ладно, поедете вместе. Мы вас в Ба Синг Се и подберём. У нас и там выступление будет, так что особо не отлынивайте, ясно?       - Так точно, господин Зиан.       - Ли, собери тогда футоны, основные вещи, одежду. Загляни в продовольственные мешки и возьми немного запасов. Так же не забудь шесты, веера и канат для тренировок. Думаю, магнезию тоже можно взять, ты иногда соскальзываешь. О, и чайный набор тоже упакуй, - четко и быстро распорядилась Ксиолиан.       - Набор-то тебе зачем? - с недоумением и некоторой спесивостью воззвал юноша, прищурив золотые глаза.       - Раз надо взять, значит бери. А теперь дуй отсюда и дай нам обсудить некоторые детали, - под строгим и многозначительным взглядом юноша понятливо кивнул и скрылся с глаз подальше, уже более бодро спрыгивая на прохладную землю.       "Ну что ж, Ба Синг Се, жди нас, мы идём. Посмотрим, может на этот раз моя удаче не отвернётся в самый неподходящий момент".