***
Если в этом мире ещё есть волшебство, то это определённо — искусство, и в первую очередь — музыка. Каждый концерт — это праздник, это чудо, это настоящая жизнь, плещущая яркими красками, словно солнце, тонущее в закатном море. Ветер и скалы, дожди и туманы, мистический лес и призраки вечной любви — всё это оживает под звонкие голоса гитарных струн и чёткий ритм барабанов. Эта песня была особенной, совершенно потусторонней, таинственной, но в тоже время такой знакомой. Две неприкаянные души шли навстречу друг другу сквозь время. Холодной осенней ночью их вела тихая мелодия ветра, и обретя друг друга, они встретили покой на рассвете. «То, что не из этого мира, обращается в прах».* Рамси взял Ашу за руку, когда стихли последние аккорды, среди этой шумной толпы, среди полумрака и тысяч других людей они оказались совершенно одни, словно тонкая струна связала их вместе. И в глазах своей принцессы он увидел солнечные искры, будто отражение солнца в морской воде. Аша крепче сжала его ладонь — значит, она тоже почувствовала это. Полтора часа пролетели как один миг, и когда концерт закончился, они вышли на улицу. В вечернем полумраке, рассеянном россыпью городских огней, долго обсуждали каждый мелкий момент и вспоминали пережитые эмоции. Рамси раньше ни с кем так не говорил: о волшебстве, о музыке, и о том, как она преображает мир. Аша его понимала, и это казалось удивительным и таким правильным, словно иначе и быть не могло. Расстались они далеко за полночь, и, проводив свою принцессу, Рамси вернулся в пустой и тихий дом. Долго не мог уснуть, размышляя о том, что у каждого в этом мире есть свой путь, но сколь бы извилист и труден он не был, в итоге приводит к тому единственному человеку, который предназначен судьбой. А дальше дорога жизни становится одной на двоих. Он надеялся, что их будущее действительно настанет, а пока что довольствовался настоящим, ведь это было именно то, о чём он так долго мечтал.***
Воскресенье стало самым любимым днём недели, ведь они всегда проводили его вместе. Сегодня с самого утра Рамси готовился к приходу своей принцессы. Прибрался дома и раздумывал над тем, как же устроить праздничный обед. С готовкой никогда не ладилось, поэтому он просто заказал пиццу: нейтральную с охотничьими колбасками и сыром — не все же любят ананасы. Ашу он встретил у метро, и они вместе пошли домой. Позади остался парк и большой пруд, а под окнами шумела дорога. — У тебя очень мило, — сказала Аша, оглядевшись по сторонам. Обратила внимание на усевшегося на высокой тумбе в прихожей кота и улыбнулась. — Славный. А у нас почти и не было домашних животных, когда-то давно мне подарили рыбок, но они быстро всем надоели. Попугай ещё был, но тоже давно. Он клевал обои и всё время орал. Рамси усмехнулся. — Теон рассказывал. — Да. В общем, я как-то не привыкла к животным, — пояснила она, неловко улыбнувшись. — Они лучше людей, намного лучше. Я всегда хотел кого-нибудь: собаку или кошку, но отец не разрешал, — Рамси рассеянно провёл рукой по волосам, а после добавил: — Принц не царапается, можешь его погладить, если хочешь. Аша ласково провела ладонью по пушистой белой спинке кота. Он и правда был совсем не воинственным, однако не любил посягательств на своё личное пространство. Принц спрыгнул на пол и принялся вылизывать свою белую шубку. Коробки больше не занимали всё пространство, и наконец-то можно было спокойно ходить по квартире, не рискуя запнуться обо что-то в темноте. Рамси позвал Ашу в комнату, и она последовала за ним, оставив кота заниматься своими делами. — Ты не думай, что не понравилась ему. Просто Принцу надо привыкнуть: он не любит незнакомцев. Прямо, как я, — сообщил Рамси между делом. Отошёл к кухонной зоне и налил воды в чайник. Пусть он и смущался, но не забыл о гостеприимстве и хороших манерах. На выкрашенных в зелёный цвет стенах висели фотографии рок-звёзд — без этого он просто не представлял свой дом уютным. На них Аша обратила особое внимание, мимолётно улыбнулась и взяла его за руку, когда он закончил с чаем и подошёл ближе. — Целая галерея. А где же твои фотки: родственники, друзья? — спросила она, обернувшись. Рамси лениво шевельнул плечом. — Это лишнее. Они есть в альбоме. А свои… не знаю, зачем? Аша не стала развивать тему, прошлась по комнате и остановилась у книжного стеллажа. — Можно посмотреть твою коллекцию? — спросила она, сняв с полки одного из сувенирных скелетов. Пластмассовую поделку, выкрашенную белой фосфорной краской. Этот экспонат носил цилиндр и трость, ухмылялся зубастой пастью, но в целом похож был скорее на детскую игрушку, чем на что-то действительно жуткое. По крайней мере, Рамси считал именно так. — Конечно, чувствуй себя как дома. Это всё из разных городов. Ну, знаешь, вроде магнитов, — он усмехнулся и подошёл ближе. Начал рассказывать о своих «игрушках». — А это ты сам сделал? — в этот раз Аша взяла в руки одну из деревянных поделок — лисичку с пушистым хвостом и хитрой узкой мордочкой. Деревянные звери занимали целых две полки. Рамси кивнул и, дотянувшись, снял сверху ещё пару фигурок: медведя и волка. — Здесь только лучшие. Неудачники живут в коробке, — пояснил он, повертев в руках поделки. — А некоторые я подарил. Если хочешь, могу и для тебя сделать. Аша согласилась с воодушевлением, даже сказала, что до сих пор хранит ту шкатулку, которую он преподнёс ей на Рождество шесть лет назад. Это было приятно — первый подарок, который он сделал для неё. Обед прошёл тихо и совершенно по-домашнему. Будь здесь кто-то из друзей, Рамси предложил бы пиво, но сейчас решил, что это неуместно: вдруг Аша подумает, что он — любитель приложиться к бутылке. В общем, они так и ограничились чаем, долго вспоминали прошлое и разглядывали фотографии, сидя за столом. Рамси даже скучал по тем вечерам, которые проводил в доме Грейджоев когда-то давно. Рождество у них было весёлым. На контрасте с его разбитой жизнью играло уж точно яркими красками, словно те самые праздничные гирлянды, которыми они с Теоном украшали ёлку. В какой-то момент они оба замолчали: он думал о том, что именно то Рождество стало для него первым настоящим праздников вдали от отцовского дома. Аша, наверное, размышляла о чём-то своём, может и заскучала, потому что легко коснулась его руки. — Ты обещал сыграть новую песню. Рамси с радостью согласился, тут же поднялся и снял коробку с синтезатором со шкафа. — Называется «Девушка с цветами», — объявил он, когда всё было готово. Аша устроилась на диване поудобнее и приготовилась слушать. Закатное солнце светило в спину, и Рамси видел лишь её тёмный силуэт, однако догадывался, что она улыбалась. Играл он с закрытыми глазами — так проще сосредоточиться на музыке и выкинуть из головы все посторонние мысли. Эта песня оказалась немного иной — не такой, как другие, которые он писал раньше. У неё был счастливый финал — готическая сказка про вампиров. Одинокий Принц Тьмы из старинного румынского замка прибыл в Лондон девятнадцатого столетия. Он давным-давно путешествовал без цели, его дар и его проклятье смешались воедино. Вечная жизнь и вечное одиночество. Его возлюбленная умерла несколько сотен лет назад, и с тех пор граф не мог найти покоя, мира для своей израненной души. Но вот в один прекрасный солнечный день он встретил торговку цветами: юную и невинную, с чистыми голубыми глазами и волосами цвета опавшей листвы — воплощение осени и живого огня, что вновь разгорелся в его давно мёртвом сердце. Она была так похожа на ту, первую, и граф убедил себя в том, что это она и есть. Пожалуй, раньше Рамси написал бы другой финал: смерть, одиночество и тьма, но теперь хотелось чего-то иного: светлого и позитивного. Может, от того, что сам он в кои-то веки чувствовал себя счастливым? Юная цветочница стала прекрасной вампирской принцессой. Вечная жизнь и вечная любовь, и совсем немного жажды крови. Вышла красивая сказка. Когда он закончил петь, Аша поднялась и обняла его. — У тебя здорово получается, прекрасная песня. И музыку ты сам написал? — Да. Хочешь ещё что-нибудь послушать? И он играл долго: все свои любимые песни, которые только пришли на ум. Наконец, решил, что уже утомил свою принцессу. Аша смотрела как-то задумчиво, а после улыбнулась. — Это и правда потрясающе. Думаю, больше всего удивляет то, чего не умеешь сам. — Волшебство? — Рамси усмехнулся уголком губ. — Вроде того, — она поправила часы, задрав рукав вишнёвой водолазки. — Хочешь, я тебя научу? — не думая долго, предложил он. Аша, похоже, смутилась и начала отнекиваться: — Ой, да ладно, уже поздно учиться, не в тридцать же лет. У меня слуха нет, — протестующе взмахнула руками она. Рамси покачал головой. — Ерунда! Давай просто попробуем, у меня есть ноты, можно сыграть «Сурка»**, — и тут же отправился к книжной полке, чтобы отыскать старую нотную тетрадь. — Мы это ещё в первом классе проходили. У тебя получится, — живо убеждал он. В итоге Аша поддалась на уговоры, с неловкой улыбкой поднялась, провела ладонями по тёмно-голубым джинсам и коснулась блестящих серёг. — Хорошо, попробуем, только не смейся, — попросила она. — Само собой. Рамси оставил тетрадку на столе и взял Ашу за руку, показал в какой последовательности нажимать клавиши. — Я буду играть партию для левой руки, а ты для правой, — встал позади и положил подбородок ей на плечо. — Это не сложно. Только нежнее, принцесса, — чуть поморщившись от первых звуков, попросил он. Сначала получалось неважно, хоть Рамси и старался подстроиться и замедлить темп. Однако, полчаса спустя, мелодия вышла вполне слаженной. Не идеальной, конечно, но прогресс определённо был. В конце концов Рамси обхватил Ашу за талию и сложил руки у неё на животе, музыка стихла, и на краткий миг оба они оказались оглушены тишиной. Аша развернулась в его объятьях, и губ её коснулась робкая улыбка. — Так ужасно? — Вовсе нет. Ты настоящее чудо, хотя играешь, да, паршиво, — усмехнулся он. Она так боялась показаться не идеальной, что это выглядело даже забавным, поэтому захотелось её поддеть. — О, вот какой ты грубиян, — впрочем, Аша ничуть не обиделась, обхватила его руками за шею и поцеловала. — Вечер был хорошим, правда. Ты потрясающий и талантливый. Некоторое время они молчали. Рамси нравилось чувствовать её тёплое дыхание на своей щеке, обнимать и держать за руки, словно и не было никогда между ними пропасти. Он мог бы простоять так целую вечность, а от мысли о том, что придётся прощаться, становилось грустно. Рамси мягко погладил её по спине и вздохнул: — Не хочу, чтобы ты уходила. — И я не хочу, но придётся, — тихо сказала Аша, проведя рукой по его растрёпанным волосам. — Хочу, чтобы ты всегда была со мной. Может, останешься? — искорка надежды мелькнула в серых глазах. — О, ну что ты, мой хороший, мы же не навсегда расстаёмся. Завтра увидимся, не грусти, — Аша обхватила его лицо ладонями и подарила прощальный поцелуй. Рамси с сожалением разжал объятья. — Я буду скучать, я хочу видеть тебя каждый день. Ты можешь жить у меня. Это было бы здорово, — торопливо пробормотал он, пока Аша не успела перебить. Аша вздохнула и поправила волосы: выглядела растерянной и, может, даже усталой. Уловить чужие эмоции всегда было трудно. — Рамси, давай не будем спешить. Хорошо? — Да, как скажешь, — тускло повторил он. — Я тебя утомил? Надоел, да? — разволновавшись, отступил в сторону. — Нет, вовсе нет. Просто жить вместе — это слишком… Слишком серьёзный и поспешный шаг. Рамси не стал спорить, вспыхнул и прикусил язык, стиснул кулаки и опустил голову. Так боялся всё испортить и теперь уже думал, что стал слишком навязчивым. — Прости, — вытолкнул он, глядя в пол. Аша положила ладони на его сомкнутые руки. — Всё в порядке, тебе не за что извиняться. Посмотри на меня, — и не дожидаясь ответной реакции, быстро поцеловала его в губы. — Всё хорошо, мы с тобой увидимся завтра, — пообещала она. Рамси кивнул, помог ей надеть куртку, когда они вышли в коридор. — Я тебя расстроил? — Нет, но давай уже сменим тему. У нас всё хорошо, идёт? — Да, — покорно подтвердил он, натягивая кроссовки. До метро они шагали молча, Аша в конце концов взяла его за руку, и Рамси понемногу оттаял. Он ведь злился вовсе не на неё. На свою принцессу он сердиться просто не мог.***
По дороге домой Аша размышляла о многом. Да, ей определенно нравилось то, что у них было сейчас. Анализируя прошедший день, вспоминая самое начало их отношений, она отдавала себе отчёт в том, что будет трудно. Всё, что чего-либо стоит, требует больших усилий. Рамси был милым, внимательным и добрым, однако совершенно не из этого мира. Порой понять его оказывалось абсолютно невозможно, особенно, учитывая то, что он вовсе не считал нужным помочь в этом. Аша видела только одну его сторону, а узнать его полностью, похоже, будет непросто. Она так и не поняла, что же произошло. Сегодня он повёл себя, как капризный ребёнок, и «я хочу» всегда стояло первым в списке его приоритетов. В любом случае не стоит забывать, что он всегда будет на восемь лет младше. Иногда это совершенно вылетало из головы. Но помимо сказок есть ещё и реальный мир, а каков он в этом мире, она не знала. Готова ли она к тому, чтобы занимать ведущую роль? Пока что сказать было сложно. Однако надёжный и ответственный, и совершенно простой муж у неё уже был. И почему-то в итоге Дагмер вернулся к своей бывшей жене. Всегда есть плюсы и минусы, и человек, с которым планируешь провести жизнь, будет иметь и то, и другое. Остаётся только узнать, с какими минусами ты можешь мириться, а с какими нет. Обжёгшись однажды, сложно не думать наперёд. Конечно, Аша не стала говорить о своих размышлениях Рамси. Это вовсе ни к чему, она не хотела его обижать. Тем не менее, узнать о нём больше всё-таки стоило. И раз уж ей не удавалось это сделать напрямую, она решила поговорить с братом. Теон уж наверняка может что-то рассказать о своём друге. Сегодня побеседовать так и не удалось: Теон где-то болтался до поздней ночи, и пересеклись они только в понедельник утром. Оба спешили, и было совсем не до разговоров по душам. Вечером же Аша решила расспросить его за ужином. Начала издалека, подумав, что они уже давно не общались просто так, не по делу. — Как день прошёл? — поинтересовалась она, когда они сели за стол. — Нормально. Приходила опять эта баба, которой муж изменяет с её подругой. Она наконец-то подала на развод. Я уж думал, что она ещё год будет тянуть, но она прямо молодец! А ещё я научился рисовать чайку! — похвастался Теон, и поймав её недоуменный взгляд, пожал плечами. — А что такого? Можно же делать два дела одновременно: я слушал, а она всегда говорит одно и тоже. — Да уж, подход к клиентам у тебя, конечно, оставляет желать лучшего, — констатировала Аша, размешав сахар в кружке и раскрыв пачку с шоколадным печеньем. — Никто не жаловался. И они вообще об этом не знают. Я типа решил развиваться, заняться чем-то интересным: мне когда-то нравилось рисовать. А у тебя как дела? — спросил в свою очередь он. — Неплохо: ежеквартальный отчёт, немного нервно, но зато будет премия в конце месяца, — она сильно сомневалась, что Теону интересны подробности её работы, поэтому не стала вдаваться в детали. — Ясно, — брат улыбнулся и притащил свой блокнот, чтобы похвастаться рисунком. Что ж, вышло у него вполне неплохо, и Аша похвалила искренне. Продолжать тему о работе не стала, заметив угасший интерес в глазах брата. — Я хотела с тобой поговорить кое о чём, — смысла тянуть дальше не было. — Хотела спросить о Рамси, — тут же уточнила она, кивнув в подтверждение своих слов. — А что, у вас какие-то проблемы? — Теон поднялся из-за стола и открыл окно, устроился на подоконнике и закурил. Аша составила в раковину посуду и тоже покрутила в руках сигарету. — Нет, не то чтобы. Просто ты его лучше знаешь. Он не очень-то разговорчивый, — о чём спросить она, честно говоря, не придумала. — Как и ты, — перебил Теон. — Да, этого не отнять. Понимаешь, когда всё хорошо, начинаешь думать, что есть какой-то подвох, — пояснила она, покрутив тонкое серебряное кольцо на указательном пальце. — Ну-у-у, — Теон криво усмехнулся, выдохнув дым. — По-моему, ты просто с жиру бесишься. Он считает тебя принцессой! Уж извини, но ты на принцессу не тянешь. Аша вздохнула и покачала головой: и на что она вообще рассчитывала?! Теон как был балбесом, так и остался. — Так в чём же проблема? Он тебя любит, даже могу сказать, что никого другого он так не любил. И знаешь, если ты всё-таки не уверена или что там ещё, то лучше скажи сразу. Будет очень жестоко дать ему надежду, а потом кинуть, — твёрдо сказал он, затушив окурок. Аша так и не закурила, лишь молча кивнула, разумеется, это она и сама понимала. — Поэтому я и хочу выяснить всё сейчас, пока не стало слишком поздно, — чуть подумав, объяснила она. — Рамси хороший человек и он тебя любит — это всё, что тебе нужно знать. Он странный, но ты привыкнешь, наверное. А проблемы… они есть у всех. У кого их нет, те обычно просто разводятся и всё, — сообщил Теон, соскочив на пол. — Ты действительно чему-то научился, — задумчиво произнесла Аша, хоть и уловила упрёк в свой адрес, но возмущаться не стала. Она умела признавать свои ошибки, а младший брат в этот раз оказался действительно прав. — Ещё бы! И я бы тоже хотел, чтобы меня хоть иногда поддерживали, а не сомневались во мне всё время, — он бросил на неё укоризненный взгляд. — Ты хороший друг, — Аша действительно не ожидала, что Теон так вступится за Рамси. Брат лишь поджал губы и кивнул, хотя и видно было, что похвала его обрадовала. — Ты его любишь? Хоть немного? Рамси реально заслуживает, чтобы его кто-то любил. — Ну, конечно. Иначе зачем бы я согласилась с ним встречаться? — ей даже не пришлось сомневаться, раздумывая над ответом. Рамси ей нравился и уже давно, но всегда что-то останавливало. Возможно, каждый раз это была она сама. — Аша… слушай, я рад за вас, правда, — немного помешкав, сообщил Теон. — И ты слишком много думаешь… обо всём. Аша лишь пожала плечами: как же иначе, ей приходилось думать за них всех, вряд ли она могла по-другому. Теон, похоже, был горд своим советом и в приподнятом настроении поскакал наверх, сообщил, что у него очередное свидание вечером. Кажется, это была уже какая-то другая девушка — не та, что в прошлый раз. Аша махнула рукой, пусть разбирается сам со своей жизнью. Брат наконец-то стал взрослым, и теперь она могла со спокойной совестью подумать и о себе. Она собиралась почитать что-нибудь лёгкое на ночь. Хотела уже взять из книжного шкафа в гостиной свою любимую книгу «Убить пересмешника», однако кое-что отвлекло. Теон торчал в своей комнате и, похоже, был занят сборами. В доме царил мир и покой, но вдруг семейную идиллию разбила резкая трель дверного звонка. Аша с сожалением отложила книгу и вышла в коридор. На часах была половина девятого — довольно позднее время для незапланированных визитов. Этого гостя она уж точно не ожидала увидеть на своём пороге.