***
Данте подрос ещё, с тех пор, как они не виделись. Рамси потрепал золотистую шкуру пса и отстегнул поводок от ошейника. Пришлось одолжить Данте у спасателей ненадолго. Рамси сам его учил и прекрасно знал сильные и слабые стороны пса. Его сестра, Дива, может быть медлительной, Лорд больше защитник, чем спасатель, а сейчас нужен именно упорный и активный напарник. По району они бродили долго, на востоке уже заалел рассвет, а вчерашняя слякоть покрылась ледяной коркой. Рамси сам уже замёрз и устал: спал на ходу, машинально следуя за псом. Может, папаша Грейджой зависает со своими собутыльниками сейчас, а может, нашёл себе новую даму сердца и остановился у неё. Может, с ним действительно случилось что-то ужасное, и Рамси не хотел бы оказаться гонцом, несущим плохие вести. Вернуться домой без новостей вовсе, стало бы ещё более сокрушительным провалом. И Аша, и Теон любят своего отца: такого ворчливого, вечно брюзжащего старого пьяницу. И пусть Рамси этого не понимал, но пытался сделать хоть что-то полезное. В его жизни нет людей важнее, и, сидеть, сложа руки, он просто не мог. Аша и Теон давно уже отправились домой, вновь прочесав все ближайшие пабы и расспросив людей. После прошлой бессонной ночи им явно нужна была передышка. Шёл четвёртый день. Джон говорил, что по статистике пропавших обычно удаётся найти в первые двое суток, то есть, разумеется тех, кто ещё жив. Рамси не думал о статистике и прочей ерунде, просто шагал следом за псом. Казалось, что уже целая вечность прошла, и мир заволокло серым предрассветным туманом, обвивающим ноги, словно полы призрачной мантии. Конечно, у него просто глаза слипались и всё это лишь почудилось. Даже Данте устал и теперь не скакал в своей обычной манере, и не носился кругами. Хлопнув по колену, Рамси подозвал пса. Остановился у старого железнодорожного моста, под которым играл, будучи ребёнком. Закурил и огляделся по сторонам. Дым серыми кольцами уплывал вдаль, а песчаный берег был припорошен снегом. Внизу шумела тёмная река, а вдалеке ревели моторы первых машин, пробудившихся с рассветом. Улицы сквозили пустотой, растворяясь в белёсом полумраке. Слишком поздно, чтобы остановиться или… слишком рано. Может, показалось, а может, и в самом деле послышались странные звуки откуда-то издалека. Похоже, на стоны, но Рамси не был уверен. Данте крутился рядом и вскоре звонко залаял, завилял хвостом. Он тянул под мост. Рамси отбросил окурок на набережную и быстро последовал за псом.***
История Бейлона Грейджоя оказалась простой, как двухпенсовая монета. Все эти дни он действительно курсировал по пабам в компании местных забулдыг, малознакомых, надо признаться. Но он ведь всегда был компанейским человеком и умел завести беседу. В общем, друзей удалось приобрести быстро. Расставание с Молли далось нелегко, и Бейлон поспешил залить своё горе алкоголем, следуя давней привычке. Это помогало справляться с потерей одной любимой женщины, поможет и с другой. Вчерашним вечером, просадив остатки денег и распрощавшись с приятелями, по старой памяти он вернулся к дому Молли, однако, быстро вспомнил о горькой обиде, что она ему причинила. Покружив немного, поглядев в светящиеся жёлтыми огнями окна, Бейлон принял решение вернуться в собственный дом. Как бы не была хороша Молли, есть вещи, на которые пойти невозможно: извинения и признание своей неправоты входили в их число. Слишком уж много она о себе возомнила, указывая ему, как жить. Не таков Бейлон Грейджой, чтобы подчиняться какой-то там женщине, пусть и прекрасной, надо признать. В том состоянии, в котором он пребывал, отыскать обратный путь оказалось непросто. Впрочем, Бейлон никуда не торопился. Прогуливался по набережной шатким шагом и помышлял о том, к кому бы из друзей заглянуть в гости на пару капель завтрашним утром. Вероятно, в темноте он и не заметил покрывшейся ледяной коркой лужи, провалился, и, чертыхаясь, пытался отряхнуть промокшую штанину. Равновесия удержать не сумел, и в итоге, совершив довольно-таки болезненный спуск по склону, оказался прямо под железнодорожным мостом. Некоторое время Бейлон пытался осознать своё бедственное положение. Нащупал в кармане пальто разряженный телефон, хрипло прокричал в темноту призыв о помощи, но в столь поздний час так и не был услышан. Алкоголь бродил в крови, и голова соображала туго. Так и не сумев выбраться, Бейлон улёгся под импровизированной крышей моста, запахнувшись в пальто и решив, что при солнечном свете всё как-то само собой образуется. Очнувшись поутру от холода, он понял, что это не так. В момент наибольшего отчаяния и застал Рамси эту скорбную картину. Увидев приближающего человека, Бейлон было обрадовался, но, узнав его, тут же состроил кислую мину. — Что это ты здесь делаешь, мальчишка? — приосанившись и отряхнув длинное чёрное пальто, бросил он сквозь зубы. Рамси промолчал, однако, выражение его лица определенно выдавало все прыгающие в голове мысли. Бейлон, тем не менее, не стал больше изображать из себя гордеца и принял протянутую руку. Поморщился от боли в повреждённой ноге и кашлянул. Очевидно падение по склону прошло не так уж и удачно, как представлялось вчера. Рамси безмолвно подставил плечо. Бейлон находился в смятении. Положение было поистине гадким, и каким же образом вновь обрести лицо, он не знал. — Идти уже недалеко, — зачем-то сообщил мальчишка, когда вытащил его наверх. Бейлон надменно поджал губы и дёрнул головой. — Помедленнее. Не видишь разве, ведёшь травмированного человека! — тут же нашёл он к чему придраться. Мальчишка молчал, и препираться с ним было сложно, а выплеснуть свою досаду уж очень хотелось. — Что это ещё за псина? — не терял надежды продолжить диалог Бейлон, обратив внимание на золотистого ретривера, бодро рысившего чуть впереди. — Это Данте, мой ученик. Ему скажите «спасибо». Это он вас нашёл, — сподобился на пояснение мальчишка. Бейлон лишь крякнул, в его лексиконе подобное слово висело внизу списка и уже запылилось от столь редкого использования, словно потёртая библиотечная книга, давным-давно забытая на дальней полке. — Я без понятия за что вас любят ваши дети, но они и правда волнуются, — сообщил Рамси, когда вдалеке замаячил родной дом из жёлтого кирпича. Когда они поднялись по ступенькам, Бейлон решил, что уж тут-то мальчишка Болтона отыграется в волю, в красках расписав его неприглядное положение и свои заслуги, но тот лишь окинул его равнодушным взглядом призрачно-серых глаз, спустился вниз и, свистнув собаку, растворился в рассветном тумане. Рамси Болтон мало походил на своего отца, и Бейлон крепко задумался о том, как далеко порой яблоко падает от яблони.***
Несмотря на то, что к папаше Грейджою он испытывал скорее презрение, чем жалость, Рамси был рад, что всё закончилось благополучно. Бейлон отделался парой лёгких ушибов и растяжением, да и, конечно, небольшим переохлаждением, переросшим в простуду, однако, обошлось без серьёзных последствий. Вскоре он пошёл на поправку, а его дорогая Молли, заслышав о несчастье, тут же впорхнула в двери дома Грейджоев, чтобы выхаживать возлюбленного. Теон плевался в трубку, пересказывая эту душещипательную историю воссоединения, но тем не менее радовался, что с отцом всё в порядке. Вскоре Грейджой-старший вновь вернулся в дом своей женщины, и зажили они долго и счастливо, настолько счастливо, что даже решили связать себя узами брака на старости лет. Свадьба состоялась в звенящем капелью свежем апреле в зале муниципалитета. Узкий семейный круг и небольшое застолье в ресторане. Об этом Рамси тоже узнал от Теона, и от Аши, разумеется, но она оказалась не столь многословна. Его, конечно, никто не пригласил, но он ведь и не был частью семьи. Из-за такой ерунды Рамси даже не огорчился. К тому же, после чудесного спасения отца семейства Аша посмотрела на него другими глазами. Наверное, он сумел стать кем-то, кто способен не только лишь неприятности приносить. Главное, чтобы его принцесса была счастлива, и она… была. После того, как прошла свадьба, Рамси думал, что папаша Грейджой будет наслаждаться своим личным счастьем, и позабудет на какое-то время о них. Оказалось, ошибался. В один из тёплых весенних вечеров, когда они возвращались с велосипедной прогулки по парку, Аша сообщила, что отец намерен нанести им визит. Рамси даже споткнулся на ровном месте, услыхав такую новость. — Мне обязательно присутствовать? — замер посреди парковой аллеи. — Мне бы этого хотелось, — осторожно подсказала Аша. — Он ведь с тобой хочет пообщаться. Я зачем нужен? — поставив велосипед на подножку, Рамси отошёл к лавке и закурил. — Он хочет пообщаться с нами, — выделила последнее слово Аша, присоединившись к нему. Рамси лишь невнятно простонал в ответ: — Что за бред. Он меня терпеть не может. — Может быть, он изменил своё отношение после того, как ты спас ему жизнь, — напрямую заявила она. — Это Данте, а не я, — покачал головой Рамси. — Ты, мой хороший. Не к чему умалять свои заслуги, — Аша приблизилась и, заглянув в его глаза, улыбнулась. Рамси лишь поджал губы, не зная, что ответить. Субботним вечером Бейлон Грейджой в парадном сером костюме объявился на пороге их дома. Аша приготовила к его приходу мясной пирог, и вскоре все они чинно уселись за стол. Грейджой-старший принёс в качестве «угощения» свой излюбленный бренди. Аша тут же начала возмущаться: — Папа, неужели тебя совсем ничему жизнь не учит? — она рассерженно взмахнула рукой, так что просторный рукав бледно-голубой блузки описал полукруг в воздухе. — Я всего лишь хочу познакомиться получше с твоим… — очевидно никакого определения он так подобрать и не смог, потому оборвал фразу, натянув жалкое подобие улыбки. Что ж, определённо у Грейджоя-старшего было одно преимущество перед его отцом — притворяться радушным он точно не умел. Рамси состроил в ответ гримасу, которую посчитал дружелюбной. Вскоре бренди был разлит в широкие стаканы, которые Аша без большого удовольствия вынула из посудного шкафа. На какой-то момент повисла пауза, однако, пригубив напиток, Бейлон решил продолжить беседу. — Так, значит, здесь вы живёте, — обведя взглядом комнату, констатировал он. — Маловата квартирка, — в этот раз своё недовольство скрывать не стал, и лицо его приобрело привычное повседневное выражение. — Зато практически в самом центре, и район хороший. Нам здесь нравится, — заверила Аша с улыбкой. Рамси лишь хмуро кивнул. — Ясно, — пожевал губами Бейлон. — А ты почему не пьёшь? — налив себе вторую порцию напитка, поинтересовался он у Рамси. — Я виски больше люблю. Аша сжала его ладонь под столом и шепнула на ухо: «Пей уже». Пришлось внять просьбе. Проследив за ним взглядом, Бейлон удовлетворённо кивнул. — Где ты там работаешь, я уже знаю. А есть у тебя какие-то увлечения, помимо этого, — обведя рукой развешенные по стенам фотографии рок-идолов, поинтересовался Бейлон. — Рыбалку любишь? — тут же дал намёк он. Рамси намёков не понимал. — А… нет. Я как-то был на охоте, — это вышло запланировано, но картинка сама встала перед глазами. Выстрел, дикий визг и расплывающееся на белом снегу красное пятно крови. Жёсткие тёмные щетинки на ещё тёплой шкуре мёртвого кабана. Рамси сжал кулаки под столом и мотнул головой. Голос Аши прорвался сквозь красно-белые пятна, мелькающие перед глазами, и запах пороха***. Кажется, она звала уже не первый раз. — С тобой всё хорошо? — тихо спросила Аша, приложив ладонь к его щеке. — Не знаю. Мне можно об этом больше не говорить? — наверное, он снова сделал что-то не так, потому что за столом повисло молчание. Аша встревоженно смотрела на него, неловко улыбнулась отцу и взяла Рамси за руки. Бейлон отстранённо смотрел в сторону. — Всё в порядке, слышишь? Чтобы там ни произошло, это было давно. — Да. Простите, — деревянно вытолкнул Рамси едва ли не по слогам. Беседа больше не клеилась, однако, Грейджой-старший, судя по всему, что-то для себя решил. Он долго глядел на их растерянные виноватые лица и сомкнутые ладони, баюкая в руке стакан и усевшись на краю дивана, покачивал ногой в воздухе. Размышлял. — Проводишь меня, дочка? Хочу с тобой поговорить, — вполне миролюбиво сообщил он, демонстративно взглянув на часы. Вскоре они ушли, а Рамси уронил голову на сложенные на столе руки. Это был самый неудачный момент для «флэшбеков из детства». Теперь уж точно всё пропало. Аша вернулась минут двадцать спустя (хлопнула входная дверь, и Принц замяукал, выпрашивая еду). Она осторожно опустилась на диван и принялась ласково перебирать волосы на его затылке. — Я снова всё испортил? — глухо пробормотал Рамси в стол. — Всё хорошо, — ответила Аша, и он не мог понять интонацию. Может, почудилось, но она казалась растерянной. — Папа предложил нам переехать в его дом, — произнесла без предисловий. — Что?! — Рамси живо подскочил, и Аша невольно отшатнулась в сторону. — Ты ведь слышал, — не стала повторять она. Рамси в растерянности помотал головой. Наверное, это была какая-то шутка. Аша поднялась и обняла его, положив подбородок ему на плечо. — Так что ты думаешь?