Как приручить Губителя

— Дерьмо. — подытожила Эмили Пиггот из северо-восточного отделения СКП. Томас Кальверт под маской одного из консультантов местного отделения мог только кивнуть. На стальном столе в одном из залов для совещаний было разложено несколько распечаток, рисовавших довольно мрачную картину. Или возможность. Он поднял взгляд и осмотрел остальных в комнате. Ещё несколько консультантов, что обычно остаются не у дел, но которых привлекли из-за атаки Губителя и нехватки рабочей силы и два члена Протектората, что были на месте… происшествия, а также раненый Оружейник и Мисс Ополчение. Заместитель директора Ренник отсутствовал, работая с недавно пойманными членами Империи Восемьдесят Восемь. И разве это не была победа хороших парней? Да, они потеряли Руну при транспортировке, и кто-то за это получит, но арест Штормтигра, Крюковолка, Феньи, Крикет и почти двух дюжин обычных бандитов был однозначной победой. Смерть Кайзера только улучшила ситуацию. Добавить туда смерть Крига и Меньи накануне, и неонацисты вдруг остались почти без кейпов. — Мы должны арестовать её. — сказал Оружейник. — Конечно! — хмыкнул Штурм с весёлой и чуть вымученной улыбкой, — но до начала этого, директор, можете перевести меня в Неваду? Я слышал, что там сухо. — Никто никуда не переводится. Нам нужны все кейпы, какие только есть, — отмахнулась Пиггот. Она помяла переносицу и глубоко вздохнула, — давайте начнём с начала. Штурм, ты точно уверен, что это не была какая-то проекция? — Если так… — начала Батарея, прежде чем её муж успел сказать что-то, о чём потом пожалел бы, — то она была исключительно реалистична. Он остановил кусок камня в полёте и использовал очень сильный гидрокинез. Директор кивнула, а Кальверт переместился на своё место. — Директор, я думаю, что было бы лучше предположить, что это реально. Если это не так, то мы можем потерять немного репутации, но всегда можно сказать, что мы были слишком осторожны. А если это правда и мы не отреагируем должным образом… — Вы правы, конечно, — сказала Пиггот, — Батарея, Штурм, что вы можете сказать мне об этой… Королеве-Администраторе? Боже, что за ужасное имя… Если она когда-нибудь присоединится к нам, у Гленна будет гора работы с ним… Батарея откинулась на стуле, на мгновение посмотрев в потолок. — Она показалась застенчивой, даже немного замкнутой. Неконфликтная, хотя она выбежала посреди сражения кейпов, чтобы попытаться его остановить. — Меня она напугала, — вмешался Штурм, — она вела себя так, словно Левиафан был её домашним питомцем. И она извинилась, когда он убил Кайзера, но прозвучало это немного… нездорово. Словно она ребёнок, которого схватили за воровством печеньки. Да, ей было жаль, но она, кажется, не поняла, что это что-то неправильное, или что будут какие-то последствия. — Мы должны арестовать её, — повторил Оружейник, получив ещё одну причину в свою копилку. — Оружейник, вам запрещено вступать в контакт с этим кейпом, если только она не начала боевые действия или не находится под моим непосредственным наблюдением. Я не хочу, чтобы вы обидели девочку, а она спустила с поводка своего Губителя, — Пиггот повернулась на кресле, на миг скривившись. — Теперь предложения. В отчёте сказано, что она не заинтересована в присоединении. Можем ли мы изменить её мнение? — Я спрашивала её, хочет ли она что-нибудь, и объяснила, что мы можем многое дать. Она спросила, есть ли у меня что-нибудь поесть, — Батарея пожала плечами, — не думаю, что ей нужны какие-то блага. Это просто предчувствие, но предложение денег или чего-то такого скорее всего не поможет. — Её костюм — обычная одежда и бандана, — добавил Штурм, — не похоже, что она заботится о своём имидже. И при этом всём она до чёртиков жуткая, хотя и не пыталась никого запугать. В смысле, Губитель пугал, просто стоя неподвижно и уставившись на нас, но она, похоже, не заметила, как это на нас подействовало. — Как она им управляла? — спросил Оружейник. — Я не видела никаких жестов или чего-то подобного. Она просто говорила с ним. Отругала его за то, что он превратил Кайзера в блин, и он, похоже, послушался её. — Батарея поморщилась от своих же слов. Несколько лиц позеленели. — Прекрасно. — пробормотал Штурм, — у нас есть укротитель, но укрощает он апокалиптичных монстров. — Пока отложим это, — нахмурилась Пиггот, наградив кейпа недовольным взглядом, — какие слабости у неё есть? — Она выглядела, как обычная девушка. Она, наверное, имеет ту же проблему, что и другие мастера — она обычный человек, — сказала Батарея, — хочу добавить ещё одну вещь. Я сообщила об этом в отчёте, но… она упомянула диапазон своих сил и сказала, что боится, что Левиафан… вернётся к своему прежнему поведению. Это, и то, что Левиафан только защищал её, по-моему, говорит, что, если её вырубить, у нас на руках будет либо взбешённый Губитель… либо обычный. — А если использовать на ней силу мастера? — спросила директор. Люди на стульях зашевелились. СКП не любило мастеров, Сердцеед и Гластиг Уэйн создали ужасные прецеденты. Тем не менее были кейпы, что присоединялись к Протекторату с подобными силами, и никто не собирался отказываться от подобной мощи, даже если она не годилась для пиара. — Зависит от того, воспримет ли Левиафан это как нападение на хозяина, — предположил Оружейник. Директор кивнула и придвинула один из листов поближе. Томас узнал в ней профиль угрозы нового кейпа. — Я присваиваю ей временную оценку: мастер-12. Также добавлю, что желательно рекрутировать её любой ценой. Если она хочет свой особняк, мы отдадим ей один. Если она может контролировать других Губителей или если один из наших Козырей может скопировать её силы — то она для нас на вес золота. — Особенно если штука с именем Левиафана правдива, — добавил Штурм. — Что? — спросила Пиггот спустя долгую паузу, пока все смотрели на героя. — А, не знаю, было ли это в отчёте, но она отрицала, что Левиафана звали Левиафаном, хотя она сама случайно так его назвала. Мне показалось, что она хотела убедить нас, что Губитель — не Губитель. Ну, маска, и всё в таком духе. Не знаю, кого она пыталась обмануть, но... — К делу, Штурм. — Да-да! В общем, она сказала звать его Юнит Два — что логично, если их кто-то создал, ну или он появился вторым. Проблема в том, что она назвала его Юнит Два из Двадцати. — Это... — откинулась Пиггот на спинку стула, — дерьмово. То есть, выходит, где-то есть ещё семнадцать Губителей... Это ужасно. Тем не менее, это возможность узнать о них больше. Я свяжусь с Коста-Браун. Мы должны быть готовы к её прибытию уже завтра. — И как вы её встретите? — подала голос Мисс Ополчение впервые после начала собрания. — Очень аккуратно, — ответила Пиггот. Для Томаса Кальверта все проблемы были возможностями. Так что когда встреча закончилась, у него был долгий разговор с некоторыми из его подчинённых.

***

— Это собачий приют, — заявила Тейлор. {Подтверждение.} — услужливо ответил Левиафан. Она посмотрела на бумажку, что ей дали, на здание и адрес, нарисованный на куске фанеры и поставленный на подоконник. Они совпали. Если бы не хор лающих собак, она бы даже подумала, что это — укрытие для людей. Прижав руку к урчащему животу, Тейлор решила рискнуть и пошла внутрь. Оттуда слабо несло собаками и моющими средствами. В тускло освещённом помещении несколько человек работали, разнося мешки с собачьей едой, или разговаривая за картами города. — Эм, привет? — сказала Тейлор, надеясь, что её голос не утонул в собачьем лае. Тем не менее, девушка у стойки регистрации подняла голову и посмотрела на растрёпанного гостя. — О, привет, дорогуша, чем могу помочь? — поинтересовалась она, спрятав прядь каштановых волос за ухо. — Ну, мне сказали, что здесь есть какое-то укрытие, в котором можно остаться... — девушка в ответ по-доброму посмеялась. — Мы, скорее, приют для четвероногих, чем для симпатичных молодых девушек, но у нас тут есть несколько комнат. — она оглядела Тейлор с ног до головы, осознавая, насколько она худая под одеждой и как сгорбилась от чужого внимания. — Так, я отведу тебя к боссу, и ты спросишь её, сможешь ли ты помочь. Мы не возьмём никого, кто не хочет работать, но если ты готова — то сможешь побыть тут, по крайней мере, несколько дней. — Здорово! — улыбнулась Тейлор со звёздами в глазах. — Отлично, — улыбнулись ей в ответ, — пойдём, я покажу тебя боссу. О, и я, кстати, Кэсси. — Рада встрече! Я — Тейлор. — Кэсси кивнула и взяла ключи с доски за спиной. — Пойдём, Тейлор. О, и будь... терпелива с боссом. Она может быть немного грубой, но не имеет в виду ничего плохого. Та кивнула и последовала за новой знакомой в дальнюю комнату приюта. Десятки клеток, наполненных возбуждёнными собаками, выстроились вдоль стен. Некоторые выглядели здоровыми, но многие были измождены или ранены и, очевидно, нуждались во внимании. "Если быть честной," — подумала Тейлор, — "люди в приюте стараются изо всех сил." Она не думала об этом, но после нападения многие собаки разбежались и потеряли следы их семей. — Привет, Рейчел! — сказал Кэсси, дойдя до конца комнаты. Там была просторная дверь, ведущая в задний двор, в котором была высокая короткостриженная девушка в кожаной куртке с пушистым воротником, стоявшая на одном колене перед тройкой собак. — У меня тут новенькая, она ищет работу и место для отдыха. Девушка, Рэйчел, подняла глаза на Тейлор и перевела их к Кэсси. — И кто это? — шатенка закатила глаза. — Это Тейлор, ей просто нужно место, где можно пожить пару дней. Она сказала, что готова помочь. — Рейчел нахмурилась, вновь посмотрев на Тейлор, которая наоборот всячески избегала её взгляда. — Ладишь с собаками? — Я, ну, наверное? Я, вроде как, вчера завела себе такую... И мы хорошо ладим, — призналась она. — Где она? — спросила хозяйка приюта. — Эм, я не хотела приводить его сюда — он может напугать других собак, и плохо обучен, чтобы быть рядом с людьми. — Ты оставила ему поесть? — Тейлор открыла рот, и замерла. — Нет... Чёрт, а что, если он голоден? — Рейчел нахмурилась и медленно шагнула поближе к Тейлор. Её собаки шли позади, тоже глядя на Тейлор. — Ты не должна так поступать. — Мне жаль?.. — сказала Тейлор. Её живот громко заурчал, так что девушка приложила руку к груди, попытавшись скрыть гримасу на лице. — У тебя есть что-нибудь поесть? — почти мгновенно успокоилась Рейчел. — Нет, не ела со вчерашнего утра, — качнула Тейлор головой. — В лагерях ничего не было, а я сама не нашла поесть. — Глупо, — бросила Рейчел и повернулась к Кэсси. — Дайте ей и её собаке что-нибудь поесть. Она может убирать за псами. — Есть, босс! — кивнула Кэсси. — Скоро вернусь. — Спасибо! — улыбнулась Тейлор, — я могу помочь вам сегодня, но завтра днём мне надо будет сходить в одно место, хорошо? Я могу вернуться сразу после этого! — спешно добавила она. — Да пофиг. Будешь тут с утра? Можешь поработать и с утра, и когда вернёшься. — Спасибо большое! — И за своим псом сходи и приведи его сюда. Мы посмотрим на него, и глянем, здоров ли он. — Тейлор замерла, забегав глазами. — Это, ну, я думаю, не лучшая идея, — выдавила она. — Почему? От необходимости отвечать её спасла Кэсси, что принесла одноразовую тарелку тёплой лапши, смешанной с мясными консервами. — Пожалуйста, дорогуша. Не самая лучшая еда, но другой нет. Скоро у нас будет ужин, надеюсь, тебе понравится. Тейлор взяла тарелку и пластиковую вилку и принялась торопливо закидывать лапшу в рот. — Ох, до чего же хорошо, — сказала она, сглотнув. Кэсси засмеялась и покачала головой. — Да, босс, я буду на кухне. Еда приготовится где-то через час. — Рэйчел вздохнула и вернулась к собакам, хотя и продолжала поглядывать на Тейлор. Та, прожевав ещё пару вилок лапши, прошептала: — Ты ешь? {Отрицание. Юнит-02 не требует средств для существования.} Плечи Тейлор облегчённо опустились. — Отлично... — С кем ты разговариваешь? — девушка замерла с вилкой на полпути ко рту. — Эм, ни с кем... — Хрень. — Я могу говорить со своей... собакой отсюда, — поморщилась Тейлор. Рейчел помолчала пару секунд. — Ты тоже какой-то парачеловек? — Я не, я... Тоже? — Ага. Я Сука. С собаками. — она указала на троицу болтавших хвостами псов. — Круто! У меня, как бы, тоже есть что-то вроде собаки. Но это не собака и просто спросила, не нужно ли ему есть. Его зовут... — Тейлор запнулась. Она ещё не придумала мирное имя для Левиафана, — Мистер Рыба. — Мистер. Рыба. — Да. — Хорошо, — бросила Рейчел на неё пустой взгляд. — От него будут проблемы? — Нет, нет, он правда очень тихий, — заверила её Тейлор. Рейчел Линдт была просто девочкой, которая хотела просто провести время со своими собаками и остаться одна, и если эта новенькая не собиралась создавать проблем, то Рейчел было без разницы. — Там лопата. Собирай всё в коробку с компостом, — сказала она, прежде чем уйти. Собаки последовали за ней.